40 马可士
马可士上次行经依拉萨海岸是多年前的事了。他已经忘了这里的风景有多美。过了新港不久后的地形变得崎岖，海岸线破碎且多峭壁，隆起的山地间还散布着死火山和火山湖。地面的起伏由北向南呈一纵列，宛入走进海里的士兵，至于那一串向在内海向南延伸的岛屿则像不断下沉的士兵头颅。这里的海水不如气候较寒冷的海一样泛绿而阴沉，在这样的水域航行，会像乘风飞翔。
海岸边没有龙道。传说龙道曾经存在，但被火山休眠前喷出的岩浆掩盖了。在起伏的黑色丘陵之下，一条永恒的绿就像沙漠中的鱼饵一样无用武之地，而马可士发现自己其实不在乎。他们面前的路径显而易见—别太偏北，否则得走上坡;别太偏南，否则会沾湿你的脚。不久后他们就会抵达内陆平原，接着是苏达帕，再向南经内海来到黎昂尼亚。至于在那之后的事还太遥远，现在想不到。
他们骑在草地绿得刺眼的山丘上，那样的绿太过鲜艳，马可士数度觉得自己在做梦，或是产生了幻觉，而太阳和高远的天空让他感觉可以伸出双臂，将一切纳入自己之中。海岸边，小村庄零星散布，提辛内渔夫宛如昆虫的黑鳞因为浸润盐水多年而褪灰龟裂。当地人问起他们时，基特师傅会开始说故事，说自己是博物学家，在为拜兰库尔女王寻找一种会唱歌的虾子。他说得煞有其事，马可士甚至怀疑下一个海湾会不会真的找到那种虾。或许因为基特师傅奇妙的血带有神奇的能力，他的话才那么容易令人信以为真。
马可士没料到很少人问起他们的事，通常只会给他们一碗炖什锦汤，那是渔村一年到头都会料理的东西，每个男人各自加进一些当天的渔获，得到一碗早在他们出生前就冒着蒸气的东西。这道海岸的渔人顽固粗鲁但很友善，而女人以提辛内人的角度看也长得不错，不过她们身上的鳞片足以让马可士不再犯下奥丽华港那时的错。而基特师傅虽然是调情高手，却似乎从来不会调上女人的床。
苏达帕是由五个滨海城市组成，最大的一座是在绿得不真实的乡间里蔓延的一块黑褐。照理说应当有农场、绵羊、山羊的地方，却是一大片野生草地，除了宗教祭典无人涉足，也无人在那里狩猎。马可士觉得藉这样无法确保食物稳定供应，却不得不承认那里远看或经过时都很美。
在大广场上有条向东的龙道，不过他们的目的地在更遥远的东方。
因此他们得找艘船。
「所以你们是水手啰?」码头上那个耶姆人问。
「我在船上拉过一两次绳索。」马可士说。
「我也祈祷过一两次。」他嘴里突出獠牙，咬字却意外清晰。「可是不表示我是祭司。」
苏达帕的码头向外延伸，突堤有如桥梁在开阔的碧波上延伸。马可士几乎能想象沿突堤走到黎昂尼亚。提辛内人之外，苏达帕最常见的人种是像眼前这样的耶姆人，身材厚实健壮，但通常比碧卡‧乌斯特哈尔友善。他想起那女人恼人的个性是自己的问题，和种族无关。
「我们不会航向麻烦的水域。」基特师傅说。「我知道最糟的暴风季已经过去了，依我看过的海图，海流会带我们到很接近目的地的地方。」
「你看过的海图啊。」耶姆人说。「所以你去过那地方吗?」
「没有。」
男人点点他庞大的头。
「你们真是一对白痴。」他说。
「但我们是友善的白痴。」基特师傅说。「而且我真有一点黄金。」
「很好。」耶姆人说。「我不介意收你们的钱，不过如果让白痴送了命，我会有罪恶感。这样好了，我收点你们负担得起的佣金，替你们找艘船，找个会开船的人。」
马可士望了基特一眼。演员皱起眉头。
「我不想带人一起去。」基特师傅说。「我们的任务很秘密。」
「你知道还有什么很秘密吗?我的—」
「我们要做的事恐怕很危险。」基特师傅说。
「我不是说了吗。」
「基特。」马可士说。「把钱给他。如果我们找到能开的船不用等他，如果没找到，也只能退而求其次。」
基特叹口气数出七枚银币，推过桌面。耶姆人收下钱点点头，起身离开。马可士看着他步伐沉重地走开，沿码头离去。
「你觉得他真的会去找人吗?」马可士问。
「会。」基特说。「否则我不会给他钱。」
「对噢，你分辨得出来。」马可士说。「我一直忘记。」
苏达帕的一个特色是完全没有旅舍和休息站。虽然有旅行者，但留宿的方式是挨家挨户敲门，直到哪家有多出的房间或棚子里有多余的空间愿意出借。天气好的时候，他们会去城中的一大块公共草坪，像在旅途上一样在那里扎营。从黎明到夜里，提辛内男孩会在草坪上来回走动，贩卖盛在龟壳碗里的烤鱼和山羊肉。远方的地平线一目了然，海的气味清新温和，他们根本不用歪斜的小帐篷，就直接把铺盖铺在室外，而他们的马匹则拴在马厩里，不过其他人都让自己的马儿在草坪上游荡吃草，睡在暂时聚成的马群间。
马可士十指交迭枕在脑后，端详着星座。他很久没有单纯地仰望星空了。基特师傅在他身边叹了口气。
「或许我们应该一开始就走海路。」他说。「我们可以在麦席亚弄到船，或是往西向去卡布尔，以帆船弥补浪费的时间。」
「我还以为洋流的方向不对。」
「但我们可能还是得雇人帮忙。」基特说。
「永远不会知道。我们只能猜测那些可能，其实也没多少选择。」
「是啊。」基特说。「恐怕没错。」
草坪另一端有人用一把小竖琴弹出一个调子。
「你担心她吗?」基特师傅问道。
「你是指席丝琳吗?」
「对。」
「担心。」马可士说。「不过我想你说得对。席丝琳不指望我去救她，所以我并没有让人失望。」
「听起来好刻薄。」
「因为我是个刻薄的老家伙。看到排成一排的那四颗星了吗?地平线附近那四颗?」
「看到了。」
「在我出生的地方看不到那四颗星。那里太北边了。那里有很多星星都看不到。」
基特以细小的咕哝声表示意见。
「你游遍世界。」马可士说。「看过最奇怪的事情是什么?」
「唔，我想想。赫瑞兹有座湖，叫伊萨斯梅德湖。湖很大，中央有个像巨大排水沟的漩涡，气势惊人，但湖水永远不会排空。漩涡中央有座五层楼的高塔，完全不可能到达。据我所知，从龙的时代开始就是那样了。」
「你觉得那座塔是什么?」
「可能是监牢，龙把不听话的奴隶丢在那里。或者是真龙暴风鸦最后的避难所。我不确定。那你呢?你的旅途中看过最奇怪的事是什么?」
「大概是你吧。」
「噢，有道理。」
竖琴的曲调变了，转为温柔的弦律，夜晚似乎奏起自己的乐音。
「我想第一根弦走调了。」基特说。
「一点点而已。」马可士说。「而且你又没付钱。」
马可士的意识泛着睡意，但并未完全被笼罩。基特在铺盖上挪挪身子，这时一颗流星闪过，马可士还来不及说什么，流星就消失了。
「你知道，」基特轻声说，「我想我能让恶梦消失。如果你要我帮忙，我可以试试。」
「你要怎么让恶梦消失?」
「我会告诉你，发生在她们身上的事不是你的错。我会告诉你，她们原谅了你，而你迟早会相信我。或许能让你得到平静，睡点觉。」
「你敢试试看，我会杀了你。」
「那么严重吗?」
「对，就是那么严重。」
「我不会让你忘记关于她们的回忆。」
「但是回忆的意义会消失。」马可士说。「那样更糟。何况她们现在并未对我造成困扰。」
「我注意到了。」基特说。「不过我觉得有点反常。你显得安然自得，看了令人不安。」
「我在奥丽华港拥有一切。」马可士。「稳定的工作、听我命令的佣兵团。我不是为国王效力，我有席丝琳和亚尔丹在身边。对了，等这事结束，我非杀了他不可。他背叛了我，一定要付出代价。你大可用你的小把戏让我打消念头。」
「我相信你说的。」基特说。「但你现在失去了那里的一切，不是吗?」
「的确。」马可士说。「我在尘土草地间结束我的第四十年，身边是血管里有蜘蛛的男人。我得航过内海，却不知该怎么办到，而且就算到达彼岸，也不知道要怎么回来。即使这一切都成功，也很可能在试图杀死一位女神时送命，但我现在却比席丝琳斗智赢过查账员的时候还快乐。当我拥有某件事物，会担心自己为了保有那事物需要做的各种事。在这里，我一无所有。至少并未拥有美好的事物，因此无牵无挂。」
「那听起来好像在说你的灵魂是个靠着下缘滚动的圆，只是说得比较复杂。」基特说。
马可士点点头。
「你知道我尊敬你的智慧，也乐于有你为伴吧?」
「知道。」
「聪明人通常没人喜欢。」
竖琴声还没止息，马可士便沉沉入睡。他早晨醒来时头发上结着露珠，带着黄晕的蓝色天光投向晴朗无云的蓝天。
两天后，他们经过路边一家咖啡馆时，基特师傅突然停下脚步，瞇眼看着咖啡馆门上的一只锻铁海豚标志。
「什么事?」马可士说。
「不确定。」基特说。「事隔多年......等等我，好吗?」
咖啡馆内部骯脏狭小，厨房连年飘出油烟，整个地方弥漫着木炭烟味、烧焦的油脂和令马可士口水直流的香料味。
一个满脸气愤的提辛内青年挥着黑色双手冲向他们。
「还没开门。」他说。「过一小时再来。」
「不好意思。」基特师傅说。「你不会叫埃帕奇吧?」
提辛内人睁大了双眼，然后惊慌失措地又睁大了一次眼睛，这次他的瞬膜惊人地跟着一眨，发出依稀可闻的喀答声。
「基特普!」提辛内人喊着扑上前，双臂搂住基特师傅。「基特普，你这老杂种!我们以为你早死了。你和你朋友跟我到厨房去。艾拉!基特普在这里，妳一定不相信。他变老变胖了。」
接着马可士恍然发觉自己被其他人热情地推动着，坐到一张切割台旁，他们招待他吃的那碗东西看起来像烤架刮下来的食物残渣，尝起来却是他这些年吃过最美味的食物。
他周围的提辛内男女脸上堆满微笑，其中有些幼童的年纪太小，鳞片甚至还是淡褐色，他们无聊但耐着性子走向基特师傅，基特站在他们上方开心地笑着。当他连名带姓介绍马可士时，马可士看出名叫埃帕奇的男人半信半疑。但如果老基特普想和冒名为北岸弒君者的人一起旅行，埃帕奇完全没意见。
那些人不让他们睡在星空下，于是他们得到一个咖啡馆后面的房间，里面放着不再干净的薄棉布睡垫。
「看来那些人是你的朋友?」
「我刚踏上这个世界的时候，几乎在苏达帕待了一年。」基特师傅说。他正把铺盖铺到睡垫上。或许这样才明智，至少他们的铺盖里都是熟悉的虫子。「我待过这里，埃帕奇当年还是个小子，瘦得像根竹竿，脑中只有女孩。」
「那你觉得他们能帮我们吗?」
「我觉得如果他们帮得上忙就会帮。能帮忙和会帮忙恐怕不一样。不过比起陌生人以金钱建立的善意，我对建立在食物和分享故事的善意比较有信心。」
「其实我并没有逼你付钱给帮忙找船的人。」马可士说。
「这世界是个奇妙的地方。」基特咕哝着坐下。「一切都和上次我来的时候不同。我变了，他们也变了，连建筑也和从前不一样。以前那里没有墙，至少我记得没有，然而这些改变息息相关，彷佛世界是一颗坚硬、绝不更动的石头，而我们在石头上涂上一层又一层的颜料。我们以故事的重量改变世界，改变却非常有限，而不能改变的世界有如石头的本质。」
「听起来好深奥。」马可士说。「不过我完全听不懂是什么意思。你觉得他们会认识有艘好船的人吗?」
小帆船的船长是个提辛内女人，一张大脸上挂着狡黠的微笑。他们按埃帕奇的指示，在一座长突堤的末端和她碰面。离岸边那么远，马可士感觉自己彷佛已经离开这座城市了。船长坐在船尾卷着编绳，换作别的时候，马可士可能会以为她卷出的样式是某种艺术。他们听说她名叫艾达莎‧欧尔桑。
那是艘一人即可操控的小船，不过如果不需要存放长程航行中的补给则可承载五人。在雪白的甲板上耸立着以厚帆布造的海蓝色船帆，小帆船随波起伏，马可士看着吃水线和船缘的距离，无法想象它在风暴之中该如何才不会淹没。不过码头上还拴着至少一打像这样的小船，因此设计或操控上想必有办法让这种船平安度过风暴。
或许只是因为天候不佳时他们不出海。
基特师傅向她自我介绍。
「听说妳愿意带乘客向南到黎昂尼亚。」
「或许吧。」女人说。「只要酬劳合理。你们何时要出发?」
「愈快愈好。」基特微笑着说。
「一个月内走不了。」她耸耸肩说。「已经答应别的工作了。」
马可士血管里不用有小小的黑东西，也知道她说的不是实话。女人朝他们笑着。下一步棋该他们走了。
「我是埃帕奇的朋友。」
「所以我才肯和你做生意。」她答道。绳子一圈圈甩上她的肩，再如瀑布般倾泻而下。「我会付钱。」基特说着把一个小皮袋丢给她。她没打开，只用放在手掌上掂了掂。
「黄金吗?」
「银币。还有一点铜币。」
「我还放了一颗宝石。」马可士说。「我们就别再彼此试探了。要花多少钱才能把这艘船—」他说着指向甲板，「—开到那儿呢?」接着指向往南延伸的大海。
女人望着他，然后转头对基特说：「他是谁?」
「我叫马可士‧威斯特。」
「最好是。」她瞧也没瞧他一眼。
「他叫马可士‧威斯特。」基特说。「他就是那个马可士‧威斯特没错。」
「才怪。」
「听我说。」基特叹口气说。「听我的声音。这人是马可士‧威斯特。真的是。」
「早在大家对这名字不以为意的时候就是了。」马可士说。
艾达莎‧欧尔桑将钱袋塞进外套里。
「那好吧。」她说。「拿你们的东西来。还有六个小时涨潮，我们要趁涨潮出海。」
「这样就答应了?因为大家都想和我一起旅行吗?」马可士说。
「会有个好故事。」她继续弄手上的绳子。「最好动作快。搬东西来的时候，顺便买点好吃的。我船上的食物够所有人果腹，但我开的是船，不是餐厅。」
他们调头走过那一道浸过焦油的原木码头时，马可士摇摇头。
「我不喜欢那样。」他说。「她不认识我们。不算真正认识。如果我是凶狠恶毒的人呢?我的意思是我恶名昭彰，专门杀我的雇主，这名声不会让『和我一同旅行』变得比较吸引人。」
「我想我们其实是别人故事中的我们。」
「不对。」马可士说。「并不是。我们不只是别人故事里的我们，而我们这个船上的朋友冒着愚蠢的危险和我们同行。」
「或许吧。」基特说。「但我仍然很高兴她冒了险。」