孤注一掷
天光渐暗，被风擦洗过的天空在草地上舒展，仿若紫色的遮篷。第一颗星星亮了。戴奥诺斯裹着一条粗布毯子抵御风寒，抬头看着那点微弱的星光，心想上帝是不是终于转过脸去，放弃了他们。
约书亚一行人挤在牛栏里。又长又细的木栅栏埋得很深，栏杆间以绳索相连，看起来很脆弱——还有不少空隙，宽得足以挤过戴奥诺斯的整条手臂加上大部分肩膀——但实际上跟泥浆浇筑的石头一样牢固。
戴奥诺斯环视其他俘虏，最后目光停在葛萝伊身上。女巫将莱乐思抱在腿上，凑近那孩子的耳旁轻声唱歌，两人的目光都望着黑下来的天空。
“我们逃离了北鬼和掘地怪，却要丧命于此？真是太蠢了！”戴奥诺斯控制不住声音里的不甘，“葛萝伊，你懂咒语和法术，就不能用点魔法对付他们——让他们睡着，或变成什么猛兽打跑他们？”
“戴奥诺斯！”约书亚警告他，但森林妇人显然不需要别人的辩护。
“戴奥诺斯大人，你对如何运作技术太缺乏了解。”葛萝伊尖锐地回答，“首先，你称为‘魔法’的东西是有代价的。如果它能轻易用来击败一打全副武装之人，王子的军队里早就满是雇佣法师了。其次，我们还没有受到伤害。我不是派拉兹，不会因心烦或好奇就将力量浪费在小打小闹上。我要考虑对策，应付更可怕的敌人，远比这营地里的任何人更危险的敌人。”
给出这么长的答复似乎令她很恼火——确实，葛萝伊很少一次说这么多话——她沉默了，转头望向苍天。
戴奥诺斯垂头丧气地抖落毯子，站了起来。怎么会变成这样？他算什么骑士，竟责怪一个老妇人没能拯救自己于水火？他因愤怒和厌恶而打了个哆嗦，但也只能无助地反复握拳再松开。他能做什么？这支东倒西歪的队伍还有多少余力？
艾索恩正在安慰母亲。桂棠公爵夫人拥有非凡的勇气，撑过了数不清的险境，但如今似乎也达到了极限。桑弗戈瘸了。淘儿实际上已经疯了。老弄臣蜷在地上，双眼无神地盯着虚空，双唇颤抖，史坦异神父则端着水碗，含泪帮他喝水。约书亚王子坐在一块泥泞的圆木上，手撑下巴。戴奥诺斯慢慢朝他走去，绝望再次涌上心头，击碎了他的意志。
曾将王子囚禁在埃利加地牢里的镣铐，如今还悬在他细细的手腕上。约书亚瘦削的脸笼罩在浓重的阴影中，他看着戴奥诺斯一屁股坐在自己身边时，只有眼白泛着光。很长一段时间，两人都没说话。色雷辛人已经赶着牧群回来了，周围到处是低低的牛哞和骑手的谈话声。
“啊哈，老朋友。”王子总算开口了，“我说过，最乐观地想，这也是个糟糕的游戏，不是吗？”
“我们尽了一切努力，殿下。没人能比你做得更好。”
“有人能。”这一刻，约书亚似乎又找回了他的冷幽默，“他坐在海霍特的枯骨王座上，烤着旺盛的火大吃大喝，我们却只能坐在屠场里等死。”
“他达成了一笔污秽的交易，王子。国王会为他的选择后悔的。”
“但我担心，我们活不到算总账的那一天了。”约书亚叹了口气，“戴奥诺斯，我最对不起的人就是你。你是我最忠心的骑士。要是你找个更好的领主效忠……”
“请别这么说，殿下。”沉浸在当前的情绪中，这些话只能让戴奥诺斯痛彻心扉，“除非到了天国，否则，我不会再侍奉任何人。”
约书亚用眼角余光看着他，没做回答。一队骑手从栅栏边经过，围篱被雷鸣般的马蹄声震得起了涟漪。
“我们离那国度还很远，戴奥诺斯。”王子终于说，“但同时，也只隔几次呼吸那么近。”他的面容完全隐没在黑暗中了。“死亡吓不倒我。真正压垮我灵魂的，是被我粉碎的希望。”
“约书亚。”戴奥诺斯刚开口，王子就伸手按住他的手臂，制止了他。
“不必再说了。我说的是事实。自从吸进第一口气，我就是颗灾星。我母亲因生我而死。我父亲最伟大的朋友凯马瑞不久也死了。我嫂子死在我的照料之下，而她的独生女逃离了我的监护，去经受只有安东才知道的命运考验。奈格利蒙，一座为抵御长年围攻而建的城堡，在我手中没几周就陷落了，数不清的无辜之人惨死。”
“我的王子啊，这些话我真听不下去了。你打算背起世上所有失败的责任吗？能做的你都做了！”
“是吗？”约书亚严肃地问，仿佛在跟乌瑟林弟兄会成员探讨神学观点，“我在想，如果一切都是命中注定，那在至高神的挂毯上，我可能只是一根糟糕的线头。但也有人说，人可以自由选择，甚至选择悲惨的道路。”
“傻话。”
“也许吧。但毫无疑问，不管我做什么，头上都悬着那颗灾星。哈！当我发誓要夺回龙骨王座时，天使和魔鬼肯定都在哈哈大笑！就凭我？还有这支由牧师、弄臣和女人组成的乌合之众？”王子发出苦涩的大笑。
戴奥诺斯再度感到怒火在心头燃烧，但这次，火是被他的封君燃起的。他的情绪很激动。他从没想到自己会有这种感觉。
“我的王子，”他从紧咬的牙关间发话道，“你傻了吗？真该死！牧师、弄臣和女人？就算一支由马上骑士组成的军队，也无法与这些女人和弄臣比肩——更别提他们的勇敢了！”他愤怒得发抖，站起身大步穿过泥地。群星就像贴在天上的瓷砖。
一只手扣住他的肩膀，用惊人的力量扳动他转了个身。一臂距离外，约书亚僵硬地站在那儿。王子伸着长长的脖子，脑袋前倾，像只准备飞扑的老鹰。
“我到底对你做了什么，戴奥诺斯，让你这么对我说话？”他的声音很严厉。
戴奥诺斯因自己的不敬之举而羞愧难当，似乎随时都会跪倒。但这会儿，他控制住颤抖的肌肉，深吸一口气后才开口：“约书亚，我敬爱你，但也厌恶你刚刚说的话。”
王子盯着他，表情在暗夜中模糊难辨。“我把伙伴们说得很不堪，确实不对。可我没说你的坏话吧，戴奥诺斯爵士……”
“圣母艾莱西亚啊，约书亚！”戴奥诺斯近乎呜咽，“我一点都不在乎我自己！至于说其他人的话，那也是你的无心之语，毕竟你太累了。我知道你不是成心的。但你又何必苦苦为难你自己呢？所以我说，你就是个傻子！”
约书亚愣了。“什么？”
戴奥诺斯举起双手，全身充满仲夏夜那轻浮的癫狂——在仲夏夜，所有人都得戴上面具、吐露真言，只可惜牛栏里没有面具。“你最可怕的敌人是你自己，不是埃利加。”他叫道，全然不顾会不会被其他人听到，“你难过？你内疚？你没能负上责任？就算乌瑟斯·安东今天重回纳班，再次被倒挂在神殿庭院里的圣树上，你肯定也会找到理由来责怪自己！不管别人会不会说我亵渎，但我再也不想听你诋毁你自己了！”
约书亚真像被震傻了，一动不动地看着他。最后，可怕的沉默被吱呀的木门声打破。五六个矛兵拥进围栏，为首之人正是贺夫格，就是他在伊姆翠喀河岸抓住了他们。他大步向前，四下打量着阴暗的牛栏。
“约书亚？过来。”
“你想干吗？”王子平静地问。
“单于叫你。马上。”贺夫格的两名手下走上前，压低矛尖。戴奥诺斯想看清约书亚的眼神，但王子转过身，被两个色雷辛人夹在中间，向外走去。贺夫格在后面关上高高的大门，木门闩嘎吱响动，插回原位。
“你说……他们不会伤害他吧？对吗，戴奥诺斯？”史坦异问，“他们不会伤害王子的，对不对？”
戴奥诺斯瘫坐在泥地上，泪水滚落脸颊。
费克迈的马车里满是油脂、烟火和上油皮革的味道。单于从大块的牛肉上抬起眼，点头示意贺夫格退回门外，又将注意力放回到食物上，不再理会站立等待的约书亚。车里不光只有他们两人。站在费克迈身旁的男人比约书亚高半个头，肌肉虬结，只比魁梧的单于稍微瘦一点。他的脸刮得很干净，留着长长的髭须，但满脸疤痕，很难让人相信是意外造成。他回望着王子，一脸露骨的轻蔑，垂下一只手抚弄长弯刀的刀柄，手上的镯子叮当作响。
约书亚同那双细长的眼睛对视一阵，便随意地挪开目光，转而望向马车墙面和棚顶上挂着的一排排马具和鞍座，上面的无数银色搭扣在火光中闪烁不止。
“你也发现舒适生活的好处了，费克迈？”约书亚看着毛毡和散在地板上的缝边软垫说。
单于抬起头，往火盆里啐了一口。“呸！我睡在星光下，一直没变。但我需要个安全的地方防止被人偷听。”他咬下一口牛肉，大力咀嚼，“我不是石民，用不着像软绵绵的蜗牛一样背个壳。”一块骨头咯嗒一声滚入火盆。
“我已经很久没睡在墙后或者床上了，费克迈。你应该看得出来。带我到这儿来，难道只为笑我软绵绵？如果真是这样，话说完就可以让我回去了。或者，你带我来是为杀我？你身边那伙计倒有几分像个砍头的刽子手。”
费克迈将啃净的骨头吐进火里，咧开大嘴笑了。他的眼睛红得像野猪。“你不认识他？可他认识你。对不对，尤瓦特？”
“我认识他。”对方声音低沉。
单于身子前倾，心无旁骛地盯着王子。“以四蹄之名啊。”他大笑着，“约书亚王子的白头发比老费克迈还多！住在你们的石屋子里，老得快啊。”
约书亚勉强笑笑。“这个春天，我们过得很艰难。”
“是吗？是吗？！”费克迈乐不可支。他端起一只碗，往嘴里倾倒。
“你想从我这儿得到什么，费克迈？”
“你确实开罪了我，约书亚，但找你的不是我，而是这位尤瓦特。”他朝阴森森的同伴点点头，“既然说到年纪，尤瓦特只比你小几岁，却没扎起男人的胡子，你可知为什么？”
尤瓦特动了动身子，手指摩挲着刀柄圆头。“因为我没有老婆。”他沉声说道。
约书亚的目光在两人身上游移，但什么也没说。
“你是个聪明人，约书亚王子。”费克迈慢慢说着，长吸一口气，“你明白问题出在哪儿。尤瓦特的新娘被人偷走了。他发誓，在偷走她的人死掉之前，永不再娶。”
“我要他死。”尤瓦特应和道。
约书亚撇了撇嘴。“我没偷任何人的新娘。我离开你的营地之后，渥莎娃跟了出来，恳求我带她走。”
费克迈重重一摔碗，黑啤酒洒落火盆，火焰像被吓到似的嘶嘶作响。“该死，你父亲就生不出男子汉吗？！哪个真男儿会躲在女人身后，或任由她胡来？她的聘礼已交割了！万事俱备！”
“但渥莎娃不答应。”
单于从凳子上站起身，盯着约书亚，好像王子是条毒蛇。费克迈虬结的肌肉在发抖。“你们石民就像瘟疫。总有一天，自由的色雷辛人会将你们赶进海里，用洁净的火烧掉你们腐朽的城市。”
约书亚坦然地回望着他。“色雷辛人早就尝试过了。这也是你我相识的原因。还是说，你忘了当初你我结盟的理由？不就是为了对付你的族人？”
费克迈又啐一口，这次甚至懒得瞄准火盆。“那次是我壮大力量的机会。而我成功了。现在，我是上色雷辛无可争议的领主。”他紧盯着约书亚，像要看他敢不敢争辩，“再说，条约是跟你父亲立的。身为石民，他倒算条汉子，而你就差得远了。”
约书亚面无表情。“我厌倦了这场谈话。要杀就杀，别再烦我了。”
费克迈猛然跳起，一记重拳捶在约书亚的侧脑，令王子双膝倒地。“小虫子！还敢讲大话？我早该亲手宰了你！”单于站在约书亚面前，铁桶般的胸膛上下起伏，“我女儿在哪儿！？”
“我不知道。”
费克迈揪住约书亚的破衣烂衫，将王子拽了起来。尤瓦特在一旁看着，身子轻轻地左右摇晃，眼神迷离。“你也不关心，是不是？以草上惊雷之名，我做梦都想揍扁你——做梦都想！告诉我，你这偷人贼，我的渥莎娃在哪儿？你至少已经娶了她吧？”
约书亚的太阳穴现出血肿。他回瞪着单于：“我们不想结婚……”
又一拳砸在王子脸上，血从上唇和鼻子里涌出。“你们住在石屋子里时，是怎么嘲笑老费克迈的，嗯？”单于嘶声道，“偷了他的女儿，把她当婊子，却连一匹马都没偿付！你嘲笑我，有没有？”他狠狠地扇了王子一耳光，血珠飞溅到空中。“你以为你抢了我的宝贝还能全身而退？”单于又是一拳，虽然鲜血又从约书亚的鼻子里喷出，但这一下过于激动，力道反而轻了许多，“你很聪明，断手，很聪明。但费克迈可不是骟马。”
“渥莎娃……不是……婊子。”
费克迈将他推顶到马车门上。王子任由手臂垂落，完全不做抵挡，结果又挨了两下。“你把我女儿偷走了。”费克迈低吼着，与约书亚脸贴脸，胡须编成的辫子擦到王子染血的胸衫，“那好，你说她是什么？你把她当成了什么？”
尽管受了伤，但约书亚被血染红的脸一直平静得瘆人。直到这一刻，他的表情才有所松动，浮现出忧伤，“我……对不起她……”他垂下了头。
尤瓦特大步上前，将刀从珠子装饰的奇特刀鞘中抽出，用刀尖敲打着一根顶梁木。“让我来杀他。”他吸了口气，“慢慢地杀。”
费克迈抬起头，眼睛凶狠地眯起，目光从尤瓦特移到约书亚，汗珠滑落脸颊。然后，他在王子头顶上方举起骨节粗大的拳头。
“让我来。”尤瓦特恳求道。
单于重重地擂了三下墙。马具摇晃，叮当作响。“贺夫格！”他吼道。
马车门开了。贺夫格推着一道纤细的人影进门。两人就在门边停住。
“你都听到了？”费克迈怒吼道，“你背叛了部族，背叛了我……就为了他！”他推了一下约书亚的肩膀。王子靠着墙面滑到地上。
渥莎娃放声大哭。贺夫格紧紧拉着她，不让她冲向王子。约书亚慢慢抬起头，用肿胀得几乎睁不开的眼睛担忧地盯着她。“你还活着。”他只说了这么一句。
她奋力挣扎，却被贺夫格牢牢扣住。她把指甲抠进他的手臂，对方却视如无物。她又抓向他的眼睛，被他偏过脑袋躲开了。
“巡卫在牧场外围抓住了她。”费克迈低吼道，见她还是不停挣扎，又恼火地轻轻扇了她一巴掌，“闭嘴，你这不忠不义的贱人！在乌舍罕生下你时就该淹死你。比你妈还离谱，她已经是我知道的最恶毒的母牛了。行啦，干吗还为这摊牛粪浪费眼泪？”他抬脚戳戳约书亚。
王子恢复了专注的神情，不带感情地看了一会儿单于，又将目光转向渥莎娃，“你没事就好。”
“没事？”渥莎娃尖声大笑，“我爱上一个不想要我的男人，而想要我的男人只把我当成产驹的母马，我不跪下就得吃拳头！”她一边挣扎，一边转头面对尤瓦特。后者已将刀尖垂落到地上。“啊，我记得你，尤瓦特！我干吗要逃走？不就是为了躲你吗？你强奸小孩——找不到小孩就换成羊羔！你爱女人远不及爱你那些伤疤。我宁死也不会当你的新娘！”
脸色铁青的尤瓦特一言不发，费克迈却冷哼一声。“以四蹄之名啊，女儿，我差点忘了你的舌头上长了把锯齿刀。也许约书亚挨了几拳反而会庆幸，对不？既然这么想死，等婚礼骑行结束你就自行了断吧。我只要我的聘礼回来，我只要骏马部族的声誉不受玷污。”
“比起屠杀手无寸铁的俘虏，还有更好的解决方案。”一个新出现的声音说道。
所有人一起转过头——包括约书亚，当然他动得很小心。只见葛萝伊站在门口，双臂挂在门梁上，斗篷在风中猎猎抖动。
“他们逃出牛栏了！”费克迈愤怒地大吼，“别动，女人！贺夫格，骑马去把其他人抓回来。必须有人为此付出代价！”
葛萝伊踱进马车，车里一下子变得拥挤。贺夫格低声咒骂着从她身旁挤过，迈进黑暗之中。女巫平静地在他身后关好门。“他会发现他们仍被关在那儿。”她说，“能自由来去的只有我。”
尤瓦特举起宽阔的弯刀，抵住她的脖子。但葛萝伊眼皮底下的黄色双瞳只是一扫，高个子色雷辛人便后退一步，像受到威胁似的，摆出防御的姿势。
费克迈迷惑但不失警觉，气恼地上下打量她。“老女人，你想做什么？”
脱离了贺夫格的掌握，渥莎娃跪倒在地，她手脚并用地从父亲身边爬过，用破破烂烂的斗篷擦拭约书亚的脸。王子轻轻握住她的手，阻止了她。这时葛萝伊答道：
“我说过，我能自由来去。而现在，我选择待在这儿。”
“你在我的马车里，老女人。”单于举起毛茸茸的胳膊，抹掉额头上的汗珠。
“费克迈，你以为葛萝伊会乖乖当你的俘虏？真是愚蠢。我来是要给你提个建议。你今天的表现一直不怎么样，真希望你能更理智些。”
他好像在压抑挥拳的冲动。看着他的纠结、他的紧张，葛萝伊点点头，冷冷地笑了。
“你听说过我。”
“我听说过一个魔女，跟你同名，潜伏在森林里，专门偷取男人的灵魂。”费克迈低吼道。尤瓦特就在他身后，嘴巴紧紧抿成一条线，但这高个子瞪大了眼向四周张望，像在确定门窗的位置。
“我敢说，你听到了不少虚假的流言。”葛萝伊说，“但它们背后也隐藏着一定的真相，只是被扭曲得不成样子。这些故事的真相就是：我是个可怕的敌人，费克迈。”她慢慢地眨眨眼，就像一只猫头鹰正在面对柔弱无助的小动物。“非常可怕的敌人。”
单于拽了拽胡须。“我不怕你，女人，但我也不会跟魔鬼无谓地费神。你对我没有用处。行了，走吧，我不会为难你，你也别来搅和跟你无关的事。”
“愚蠢的马王！”葛萝伊挥起手臂，飞扬的斗篷仿如黑色的翅膀。门在她身后猛然开启，风席卷进来，吹熄了灯火，马车几乎陷入彻底的黑暗，只剩火盆还映出红光，活像地狱的开口。有人发出惊恐的咒骂，但在悲啼的风声下简直轻不可闻。“我告诉过你。”葛萝伊喝道，“我能自由来去！”门又猛地关上，但女巫仍在原地。风停了。她俯身向前，黄眼睛反射着跳动的火光。“这些人跟我有关——也跟你有关，只是你太愚昧无知，什么都不明白。我们的敌人也是你的敌人，他的可怕超出你的想象，费克迈。等他来了，便会像野火一样横扫你的领土。”
“哈！”单于假笑一声，但声音依旧紧张，“用不着你来煽风点火。我清楚得很，你们的敌人是埃利加国王。他跟这个约书亚是一路货色。色雷辛人不怕他。”
没等葛萝伊回话，敲门声响了起来。门开了，贺夫格手持长矛，一脸困惑。虽说留了一大把浓密的胡须，但他其实很年轻。跟头领说话时，他明显露出对女巫的敬畏。
“俘虏还在牛栏里。外头没人看到她离开。大门锁着，栅栏上也没有洞。”
费克迈哼了一声，摆摆手。“我知道。”单于的目光转向葛萝伊，沉思片刻，慢慢地笑了，“过来。”他对贺夫格下令，然后在他耳边嘀咕几句。
“遵命。”贺夫格说着，紧张地瞟了一眼葛萝伊，转身离开了。
“那么，”费克迈眉开眼笑，露出参差不齐的牙齿，“你觉得我该把这条死狗放走？”他用脚戳戳约书亚，换来女儿充满敌意的怒视。“如果我不这么做呢？”他愉快地问。
葛萝伊眯起眼睛。“我说过了，单于：我是个可怕的敌人。”
费克迈咯咯地笑了。“那你想怎么对付我？我已经吩咐手下，在下一批夜哨轮换时杀掉剩下的俘虏，除非我亲自到场收回成命。”他满足地用手拍打着肚皮，“你的法术和咒语可以加害于我，这我毫不怀疑。但现在，我们的刀刃均已抵住彼此的咽喉，不是吗？”马车角落里，像是受到想象中场景的刺激，尤瓦特也低吼起来。
“哦，马王，愿世界远离你这种人的掌控。”葛萝伊厌恶地说，“我本想劝你帮助我们，这对你我都大有裨益。”她摇了摇头。“而眼下，正如你所说，我们都拔出了刀子。在收手之前，谁晓得会造成多大的伤亡呢？”
“我不怕你的威胁。”费克迈低吼道。
葛萝伊盯着他看了一会儿，又转向约书亚。王子依然坐在地上，任由事态发展，平静得出奇。最后，她将目光投在尤瓦特身上。高个子一脸凶相，但在她审视下显得很不自在。“我想，我还能帮你一件事，费克迈单于。”
“我不需要……”
“闭嘴！”葛萝伊叫道。单于真的闭了嘴，但拳头紧攥，红眼暴睁。“你差点儿违背了你们自己的律法。”她说，“上色雷辛律法。我会帮你避免这一切。”
“魔女，你在说什么疯话？”他勃然大怒，“我可是部落的单于！”
“一个违背古老律法的单于，不会得到部落的尊重。”她回答说，“我深知这一点。我深知很多事情。”
费克迈手臂一挥，只听哗啦一声，凳子上的碗被他扫到对面的墙上。“什么律法？你给我说清楚！否则，就算把我烧成灰，我也要掐死你！”
“聘礼与婚约的律法。”葛萝伊指着约书亚，“你要杀死这人，而他已与你女儿有了婚约。如果其他人……”她朝沉默不语的尤瓦特比画一下，“……想得到她，那他必须为她而战。没错吧，单于？”
费克迈笑了，嘴巴咧得大大的，仿佛脸上有条裂缝。“管闲事的，你太自作聪明了。他们没有婚约，约书亚亲口承认的。我杀死他不会违背任何律法。尤瓦特也已备好了聘礼。”
葛萝伊专注地盯着他。“他们没成婚，约书亚也没向她求婚。确实没错。可是，骏马部族的费克迈，难道你忘了你们自己的习俗？婚约还有另一种形式。”
他啐了一口，“没了。除了怀上……”他突然闭了嘴，紧锁眉头，“……孩子？”
葛萝伊一语不发。
渥莎娃没有抬头。她的脸被黑发挡住，但她的手，之前还在轻抚王子沾血的脸庞，这时却陡然停下，像被蛇吓到的兔子般一动不动。
“是真的。”她终于说。
约书亚的脸上，各种复杂的表情相互交织，再加上瘀伤和血痕，很难看出他到底在想什么。“你……多久了……你怎么没说……”
“奈格利蒙陷落之前不久，我就知道了。”渥莎娃说，“我太害怕，没敢告诉你。”
约书亚看着两行泪水在她灰扑扑的脸颊上划出新的痕迹。他抬手轻轻碰碰她的胳膊，又任由手臂垂到腿上。然后，他将目光从渥莎娃转到葛萝伊。女巫与他长久地四目相对，仿佛在用意念相互沟通。
“以四蹄之名啊！”费克迈终于困惑地咆哮起来，“怀胎之约，对吗？如果真是他的……”
“是他的，你这头猪！”渥莎娃恶狠狠地说，“不可能有别人。”
尤瓦特大步上前，靴扣叮当作响。他将刀尖重重地扎向地板，嵌进木头足有半寸。“那就决斗吧。”他说，“至死方休。”他看了看葛萝伊，表情变得谨慎。“渥莎娃，单于之女，她就是奖励。”他又转头看看王子，提起刀柄，阔大的弯刃像羽毛一般被轻巧地拔出，“决斗！”
约书亚的双目坚定不移，破裂的双唇间吐出话语：“上帝为证。”
戴奥诺斯盯着王子伤痕累累的脸。“早上？”他叫了起来，声音之大，惹来一名守卫不快地瞪视。几个色雷辛人裹着厚重的羊毛斗篷御寒，满脸不情愿地守护着漏风的牛栏。“他们干吗不干脆杀了你？”
“这是个机会。”约书亚说着，忍不住咳了几声。
“什么机会？”戴奥诺斯愤懑地说，“你只有一只手，被打得浑身血淋淋，明天早上就得爬起来，还要打败一个巨人？仁慈的安东啊，要是让我接近恶毒的费克迈……”
约书亚唯一的回应，便是往泥里啐了口血。
“王子说得对。”葛萝伊说，“这是个机会。有机会总比没机会强。”
女巫回牛栏照料王子时，守卫们迅速后退，任其通过：她的身份已随流言迅速传遍整个营地。费克迈的女儿没跟她一起回来。渥莎娃被锁在她父亲的马车里，悲痛和愤怒的泪水打湿了双颊。
“但你让他处于劣势。”戴奥诺斯对女巫说，“你为什么不出手？为什么任由守卫带他走？”
葛萝伊的黄眼睛在火光中闪动。“我也没有任何优势。我告诉过你了，戴奥诺斯大人。我不会施放战斗类魔法。没错，我出了围栏，但除此以外都是虚张声势。现在，只要你愿意对自己不了解的事保持沉默，我就能好好施展我真正的技能了。”说完，她将注意力集中到王子身上。
她到底是怎么出的围栏？戴奥诺斯抑制不住地想。葛萝伊前一刻还在牛栏另一头的阴影里徘徊，下一刻就不见了。
他摇了摇头。再争辩也没有意义，最近他一直帮不上什么忙。他碰碰约书亚细瘦的手臂。“如果我能派上用场，我的王子，尽管说。”他跪下来，看了女巫一眼，“瓦莱妲·葛萝伊，我为自己不经脑子的蠢话道歉。”
她嘟囔着表示听到了。戴奥诺斯起身走开。
其他忍饥挨饿的同伴围坐在另一堆火旁。色雷辛人并非全无怜悯之心，还是给了他们一些用来生火的树枝。他们没那么残忍，戴奥诺斯想，但也不蠢：这一丁点儿燃料只能勉强提供些热量，但无法用作武器，比如火棍之类。他静静地坐在桑弗戈和史坦异神父中间烤火，想到武器，不禁陷入沉思。
“这种了结方式很不公正。”他说，“你们听说他们要怎么对待约书亚吧？”
史坦异挥了挥细长的手。“这些草原人啊，都是不开化的蛮子。圣母艾莱西亚啊，我知道在上帝眼中人人平等，但这也太残暴了！我是说，不管多么无知，也不能为这种事找借口……”他气恼的声音轻了下去。
桑弗戈坐直身子，伤腿痛得他一缩。任何了解他的人看到这一幕都会十分惊讶：过去，琴师对衣着和仪表的重视简直到了可笑的地步，如今却衣衫褴褛、满面尘灰，浑身毛扎得像个睡草垛的流浪汉。“约书亚死了怎么办？”他平静地说，“他是我的领主，我也敬爱他，可如果他死了——我们又会落得什么下场？”
“如果运气好，会比奴隶强一点点。”戴奥诺斯说，自己的声音传入耳中，却像从别人嘴里说出。他的心里空空落落的。事情怎么会发展到这个地步？一年前，世界还像晚餐的面包一样平凡而规律。“如果运气不好……”他又开口，但没能把所有想法都说出来——也用不着全说出来。
“女人会更惨。”桑弗戈低声说着，看了眼桂棠公爵夫人，睡着的莱乐思躺在她膝头，“这些人是不信神的野兽。你看到他们自己弄的伤疤没？”
“艾索恩。”戴奥诺斯突然唤道，“如果愿意的话，请过来一下。”
艾奎纳公爵之子慢慢爬过小火堆，坐到他们身边。
“我在想，”戴奥诺斯说，“明天约书亚被迫应战时，我们也必须做好准备。”
桑弗戈忧心忡忡地抬起头。“可我们人数太少……才几个人，对方却有几千。”
艾索恩点点头，宽脸膛上露出一丝冷峻的微笑。“至少我们可以选择死的方式。我不会让他们碰我母亲。”笑容消失了，“我以乌瑟斯之名发誓，我会先送她上路。”
桑弗戈左右看看，好像希望他们只是开个玩笑。“但我们没有武器！”他焦急地小声说，“你们疯了？什么都不做，说不定我们还能活；可要是自找麻烦，我们真就死定了。”
戴奥诺斯摇摇头。“不对，琴师。如果不反抗，无论他们杀不杀，我们都做不成人了。我们还不如狗。狗被熊杀死之前，至少还能撕开熊的肚子。”他的目光从一张张脸上扫过，“桑弗戈，”他最后说：“我们必须订个计划。干吗不唱首歌？免得这些放牛的怀疑我们为什么聚到一起，怀疑我们在商量什么。”
“唱歌？什么意思？”
“唱首歌。唱首又长又无聊的歌，关于和平投降的好处之类的。如果唱完了我们还在说，那就再唱一遍。”
琴师明显很不安。“我不会唱那样的歌！”
“那就编一首嘛，夜莺。”艾索恩大笑，“不管怎样，我们都太久没听音乐了。如果明天会死，那今晚更该好好活着。”
“如果你们愿意的话，请把这个作为计划的一部分吧——”桑弗戈说，“那就是我完全不想死。”他坐得笔直，开始随意地哼唱，考虑着唱词。“我很害怕。”最后他说。
“我们也是。”戴奥诺斯回答，“唱吧。”
灰色的天空晨光乍现，费克迈便晃晃悠悠地走进牛栏。上色雷辛单于披着一条厚重的刺绣羊毛斗篷，颈围一条挂着骏马链坠的粗金项链。他似乎心情不错。
“到算账的时候了。”他大笑着往地上啐了一口，手腕上戴着一环环金属镯，“你感觉能行吧，断手约书亚？”
“我觉得好多了。”约书亚拉紧靴子，“你带了我的剑吗？”
费克迈挥挥手，贺夫格走上前来，将南黛儿连鞘递上。约书亚将剑带绑在腰间。虽然缺了只手，但王子动作娴熟，惹得年轻的色雷辛人好奇地观看。系好剑带，约书亚抽出南黛儿，对着晨光举起细细的剑身。贺夫格带着敬意退下。“能给我块磨石吗？”约书亚问，“剑锋钝了。”
单于咯咯笑着，从挂在宽皮带的小袋子里拿出自己的磨石。“磨利它，石民，磨利它。我们想看场精彩的决斗，就像你们城里的比武竞技。但这跟你们的城堡比武不太一样，是吧？”
约书亚耸耸肩，沿南黛儿的剑刃抹上一层薄薄的油。“我向来不关心那些。”
费克迈眯起眼睛。“昨晚我给你上了一课，你今天看起来倒挺不错。难道这巫婆在你身上施了法？这可不怎么光彩哟。”
约书亚又耸耸肩，表明自己完全不在乎费克迈的荣誉观。但葛萝伊上前一步：“我没施法，也没下咒。”
费克迈怀疑地打量了她一阵，又转回约书亚。“很好。等你准备完，我的手下会带你过去。真高兴看到你恢复了，这样决斗会更精彩。”单于大摇大摆地走出围栏，三名守卫紧随其后。
戴奥诺斯目睹整个过程，不由轻声咒骂。约书亚看似毫不经意，但他知道王子做出了多少努力。天亮前一刻，他和艾索恩才将约书亚扶起来。葛萝伊已经尽力治疗了——她还调制了药剂帮约书亚恢复体力，只是那药里不含一丝魔力，而且他们缺少能让药效真正发挥的伪茜枝，这让葛萝伊深感遗憾——但王子还是连自行穿衣都很困难。费克迈的一通暴打，让他本就营养不良的身子骨更加虚弱。戴奥诺斯甚至怀疑，挥几次剑后，约书亚说不定连站都站不起来了。
史坦异神父靠近王子。“殿下，真没有其他办法了吗？我知道色雷辛人都是蛮子，但上帝不轻看他的每个造物，他在所有人的胸膛里都放进了仁慈的火花。也许……”
“渴望这一战的不是色雷辛人，”约书亚和善地对独眼牧师说，“而是费克迈。他对我和我家族的仇恨由来已久，只是他自己不想承认罢了。”
“可我记得色雷辛战役中，骏马部族是为你父亲作战的。”艾索恩说，“他干吗要恨你呢？”
“因为全靠我父亲的帮助，他才成为上色雷辛的单于。他蔑称我们为石民，而他族人不给他的权力正是石民赐给他的。他无法容忍这个事实。随后，他的女儿逃离他身边，被我带走了，他则失去了作为聘礼的马群。对我们的单于朋友而言，这是个严重的侮辱。不，不管是祭司还是其他人的话，都不可能让费克迈忘记这一点。”
约书亚最后看了一眼南黛儿锋利的剑锋，才将它滑入鞘内。他环视聚在身边的人们。“头抬高。”他说。真是不可思议，王子看起来双眼明亮、心情愉快。“死亡不是敌人。我相信，上帝为我们所有人都预留了位置。”他朝栅栏门走去。费克迈的守卫打开门，竖起矛尖，护送约书亚穿过马车之城。
一阵凉风迅疾掠过，仿佛隐形的手，揉乱了草地，敲打着帐篷。矮坡上散布着低头吃草的牛群。不少在马车间穿梭来回的脏孩子停下手中的游戏，跟在约书亚和他的临时朝臣身后，朝单于的围场走去。
戴奥诺斯望着加入拥挤队伍的孩童及其父母的脸，本以为会看到憎恶或嗜血的表情，却只看到渴切的期盼——同样的渴盼，当他年纪还小时，便在兄弟姐妹们脸上见过。那时他们住在荷闻郡，经常围观途经爵领的至高王卫队或花花绿绿的商贩马车。这些人只想找点刺激，看某人被不幸取走性命。而这一次，提供刺激的很可能便是他挚爱的王子。
费克迈围场边的篱笆桩上金带飘扬，好像过节似的。单于坐在马车门前的凳子上，几个穿金戴银的色雷辛人在他身旁席地而坐——大概是别的部族头领吧，戴奥诺斯猜测。几个不同年龄的女人站在旁边，其中一个是渥莎娃。单于之女不再裹着破破烂烂的宫廷礼服，而是换成更传统的部族服饰，带兜帽的羊毛裙上系了条镶着彩石的厚重皮带，额前的布带扎在兜帽后。其他女人的布带都是深色，而渥莎娃跟她们不同，她扎了条白丝带——毫无疑问，戴奥诺斯酸涩地想，这代表待售的新娘。
约书亚同伙伴们一起踏入大门时，与渥莎娃目光交会。他从容地在胸前画了个圣树标记，又吻了下自己的手，轻触心口。渥莎娃转过头，像在掩饰泪水。
费克迈站起身，开始向聚拢的人群发言，一会儿用西领语，一会儿又变回刺耳的色雷辛土话，既对坐着的贵宾说，也对簇拥在围栏篱笆旁的族人讲。单于滔滔不绝地吼叫着，戴奥诺斯则悄悄溜过跟在约书亚身后的五六个矛兵，进入围场，站到王子身边。
“殿下。”他轻声说着，将手放到他肩上。王子动了动，仿佛如梦初醒。
“啊，是你。”
“在……在决斗之前，我想请求您的原谅，我的王子。您是最好的领主。我无权像昨天那样对您讲话。”
约书亚悲哀地笑了。“你当然有权利。我只希望自己有更多时间考虑你的话。我最近确实太自怨自艾了。能指出这一点，说明你是真正的朋友。”
戴奥诺斯单膝跪地，将约书亚的手举到唇边。“愿主保佑您，约书亚。”他的语速飞快，“保佑您。不要太早与那畜生近身。”
王子若有所思地看着戴奥诺斯起身。“恐怕我必须速战速决。我没太多力气久战。只要发现机会，我就必须抓住。”
戴奥诺斯还想说些什么，却如鲠在喉，只能握握约书亚的手，退开了。
随着尤瓦特翻过围栏，站到费克迈跟前，一阵刺耳的欢叫声齐齐响起。约书亚的对手脱下牛皮背心，展示肌肉发达的身躯，他的皮肤抹了油脂，闪闪发亮。看着他，戴奥诺斯皱起眉头：尤瓦特的动作一定会很快，而油脂能帮他保持体温。
色雷辛人的弯刀直接插在宽腰带上，长发在脑后绾了个结，两条手臂各戴着一个镯子，下巴上还挂着几个饰环。尤瓦特将伤疤涂成红黑两色，让自己看上去活像个恶魔。
这会儿，他从腰带上拔出刀，高举过头，引来又一阵叫喊助威。“来吧，断手。”他声如炸雷，“尤瓦特等着你。”
约书亚穿过围栏，走上前去。史坦异神父开始大声祈祷。戴奥诺斯觉得，牧师的话语不但起不到安慰或鼓励的效果，反而在压迫他的神经，令他只想避开。考虑了一会儿，他挪到篱笆旁，站在一名守卫旁边。他抬起头，迎上艾索恩的目光。戴奥诺斯用难以察觉的动作轻轻点了下头，艾索恩也马上灵活地移到篱笆墙边，离戴奥诺斯只有几码远。
约书亚将斗篷交给桂棠公爵夫人，后者抱着它，就像抱个孩子。莱乐思站在她身边，脏兮兮的小手拽着公爵夫人破烂的裙子。葛萝伊在不远处，黄眼睛半睁半闭。
戴奥诺斯纵观一行人，他们一接触他的目光便转开了视线，像是很害怕长时间的对视。桑弗戈开始轻声唱歌。
“好啦，圣王约翰之子，这次你到色雷辛自由民面前，可没从前那么了不起了。”费克迈咧嘴一笑，他的贵宾们则大笑着嗡嗡低语。
“是啊，身无长物。”约书亚平静地说，“不过嘛，我想跟你打个赌，费克迈——就你和我。”
单于惊讶地大笑。“说得挺勇敢嘛，约书亚，明知将死还敢口出狂言。”费克迈一脸算计地看着他，“打什么赌？”
王子轻拍剑鞘。“我要赌上这个，还有我完好的左手。”
“好哇，反正你也只有一只手。”费克迈嘲笑道。他的贵宾跟着咆哮起来。
“先做个假设。如果尤瓦特打赢了我，他将赢得渥莎娃，而你赢得聘礼，是不是这样？”
“十三匹马。”单于得意扬扬地说，“这又怎么了？”
“可惜，渥莎娃已经是我的人了。我们有婚约。但如果我活下来，我却得不到其他奖励。”他的目光穿过拥挤的看客，对上渥莎娃的眼神，又移回她父亲，冷冷地看着单于。
“你能留着你的狗命！”费克迈口沫横飞，“再说也是废话。你肯定活不下来。”
尤瓦特焦躁地等在一旁，听到单于的话，勉强挤出一丝笑容。
“所以我想跟你打个赌。”约书亚说，“跟你，费克迈。用男人与男人的方式。”几个贵宾咯咯笑了，费克迈恼怒地环视四周，他们立刻安静下来。
“接着说。”
“只是个无关紧要的小赌，费克迈，在我们城里，真正勇敢的男人连眼睛都不会眨一下。如果我赢，你只要拿出与尤瓦特的聘礼等价的东西就够了。”约书亚微笑着，“我会从你那儿挑十三匹马。”
费克迈嘶哑的声音下潜藏着愤怒。“可我凭什么跟你打赌？双方都要冒风险，赌约才有意义。你有什么是我想要的？”他的表情变得诡诈，“再说，等你死了，你的人还有什么东西不属于我？”
“尊严。”
费克迈惊讶地往后一缩。周围的低语声越来越响。“以四蹄之名，你什么意思？！我完全不在乎你们柔弱石民的狗屁尊严。”
“啊。”约书亚露出若有似无的微笑，“那你自己的尊严呢？”
王子突然转身，面对色雷辛人群，他们将费克迈的围场篱笆挤得满满当当。人群里传递着一波轻轻的交谈声。“上色雷辛自由的男人和女人们！”他大喊道，“你们想来看我被杀。”一阵驴叫般的笑声做出回应。接着，一团泥朝约书亚丢去，却歪了几肘尺没打中，反而从费克迈的贵宾身边滚过，引得他们朝人群瞪起眼睛。“但我要跟你们的单于打个赌。我发誓，安东，也就是石民的神会救我——我会打败尤瓦特。”
“那就让我们见识见识！”人群中爆出一句口音浓重的西领语，引起更多人大笑。费克迈站起身，朝约书亚走去，像要让他闭嘴，但他又环视一番不住叫嚷的观众，似乎觉得还是不动手为妙。于是他将双臂抱在胸前，阴沉地看着约书亚。“你要赌什么，小个子？”一个位置靠前的贵宾叫道。
“我剩下的一切：我的尊严、我手下人的尊严。”约书亚将南黛儿从鞘中抽出，高高举起。他衣袖垂落，埃利加生锈的镣铐还戴在左腕上，在淡淡的晨光下仿佛一环血痕。“我是圣王约翰之子，你们还清楚地记得这位至高王。在你们中间，数费克迈对他最为了解。”人群开始嘈杂。单于低吼起来，显然对这一幕十分不满。
“这就是我的赌注。”约书亚大喊，“如果我输给尤瓦特，就证明我们的神乌瑟斯·安东是弱者，而费克迈说的他比石民更强的话都是真的。你们也将见证，你们单于的骏马纹章比约翰的火龙圣树更伟大，而约翰的家族已经是全奥斯坦·亚德城邦中最强大者。”
呐喊声又齐齐响起。约书亚冷静地观察着人群。“费克迈的赌注呢？”终于有人喊道。尤瓦特站在三四尺外，朝约书亚怒目而视，明显因自己风头被抢而火冒三丈。同时他也无法确定，如果砍了这个残废石民，约书亚的赌约是不是能为自己再添几分荣耀。
“等同于渥莎娃聘礼的马匹。而且，我和我的人可以不受妨害，自由离开。”约书亚说，“比起爱克兰王子的尊严，这些不算什么吧？”
“无家可归的王子！”有人嘘道，但质疑很快被响亮的起哄声掩盖，他们鼓动费克迈接受赌约，叫嚣除非他是个傻子，才会任由石民羞辱。单于听到众人如雨点般泼来的催促声，怒不可遏，面孔都扭曲起来。他似乎很想扼住约书亚的脖子，亲手把王子掐死。
“好。那就这么定了。”他终于低吼着抬起胳膊，做了个接受的手势。看客们欢呼起来。“以草上惊雷之名，你们都听到了。赌约已定。我的马赌他的空话。现在，让这蠢事赶紧结束吧。”单于似乎已失去大部分兴致。他探过身，用只有约书亚能听到的声音说：“等你死了，我会亲手杀掉你的女人和孩子。慢慢地杀。没人能在我的部族前看我的笑话并偷走我的马。”费克迈转过身，大步走回座位。看到眉飞色舞的巡卫，他皱起眉头。
约书亚解开搭扣，扔掉剑带。尤瓦特上前一步，举起重刃，虬结的胳膊闪着油光。
“说啊，说啊。小个子，”草原人低吼道，“你废话太多了。”
话音刚落，他已迈出三大步，跨过两人之间的距离，舞动的刀刃划出一个大圆弧。南黛儿寒光闪烁，只听一声钝响，拨转开攻击的方向。不等约书亚调转细细的剑身还击，尤瓦特已是身形一旋，双手挥刀，又是强有力的一劈。约书亚再度避开尤瓦特的攻击，但这一次，弯刀力道太狠，南黛儿差点儿脱手。他踉跄着，在泥泞的草皮上后退几步才保持住平衡。尤瓦特露出凶狠的笑容，开始绕圈，逼得约书亚也跟着迅速转身，好让左肩朝向色雷辛人。尤瓦特先是一个佯攻，后接突刺。约书亚的靴跟却在布满马蹄印的地上滑了一下，单膝跪倒。他奋力挡开尤瓦特的突刺，但大个子用力抽刀时，利刃锯伤了约书亚持剑的手臂，鲜血立时流出。
王子小心地站起来。尤瓦特龇着牙，继续不停打转。红色的血珠从约书亚的手背滴落。王子刚在裤腿上擦了擦，尤瓦特便虚刺一刀，他只得马上抬手格挡。片刻后，血又从约书亚的手腕涓涓滴落到剑柄上。
戴奥诺斯发现自己渐渐明白了这场奇赌的目的——约书亚希望以此激怒费克迈和尤瓦特，让他们因愤怒而出错——只是王子的想法显然不太成功。单于确实发火了，但约书亚的对手并非费克迈，尤瓦特也没像王子预想的那样头脑发热。相反，色雷辛人证明了自己果然是个精悍的战士。他没有盲目依赖自己过人的力量和臂展，而是用一下下重击消耗约书亚的体力，然后及时跳开，以防王子反击。
看着这场一边倒的战斗，戴奥诺斯的心像石头般沉重。也许会有转机？这种想法实在太蠢了。约书亚确实是个优秀的剑士，但就算在状态最好时，他面对尤瓦特这样的敌人也会陷入苦战。而现在，王子受了伤，又没好好休息，羸弱得像个孩子。战败只是时间问题……
戴奥诺斯转向艾索恩。年轻的瑞摩加人冷冷地摇摇头：他也看出来了，约书亚只剩招架之力，只能尽量拖延不可避免的败局。艾索恩探询地扬扬眉头。现在？
史坦异神父呢喃的祷告声应和着人群的叫嚷。周围的守卫都聚精会神地看着对战，瞪大了眼睛，懒散地举着长矛。戴奥诺斯抬起手。再等等……
又有两道伤口在汩汩淌血：一条削开约书亚的左腕，一条在他腿上剜了个宽宽的圆弧。王子擦了擦额上的汗，在脸上留下一大片红色污渍，像要赛过尤瓦特勾画的伤疤似的。
约书亚蹒跚后退，笨拙地低头躲过尤瓦特的又一下挥砍，接着奋力向前刺去。他的反击没能造成任何伤害，甚至离尤瓦特涂油的腹部都很远。色雷辛人一直保持沉默，这时终于忍不住发出刺耳的大笑，紧接着发起攻击。约书亚挡住了，然后还再度反击，令尤瓦特瞪大了眼睛。一时间，金铁交鸣声在围栏内反复回响。大多数旁观者都站起来狂吼大叫。细细的南黛儿和尤瓦特的长刀你来我往，像是一出纠缠的银光之舞，武器本身亦在演奏乐章。
色雷辛人嘴巴大张，扭曲的脸上满是狂喜。约书亚却渐渐面如死灰，嘴唇毫无血色，灰眼睛里燃烧着仅存的力量。色雷辛人又是两下大力挥砍，约书亚叮当两声格挡开后反手突刺，在尤瓦特的侧肋划出一道鲜亮的红线。这说明战斗还远没有结束，观看的人群中有人拍手叫好。尤瓦特愤怒地眯起眼睛，向前猛冲，仿佛铁匠锤打铁砧，攻势如雨点般降下。约书亚身子摇晃，节节后退，奋力将南黛儿举在身前，这条细细的钢片便是他唯一的防护。王子无力地发动反击，却被轻易挡开，随后，尤瓦特迅猛挥刀，弹开王子的防守，还扫中了他的头。约书亚步伐踉跄，脚步不稳地后退几步，终于跪倒在地，鲜血自耳朵上方流下。他举起南黛儿，想要挡住接下来的进攻，但他的双眼已经模糊，剑身颤动得像枝柳条。
人群的咆哮声越来越响。费克迈站了起来，胡子在大风中飘荡，紧握的拳头高举在半空，活像一个愤怒的神灵正在呼唤天降雷霆。尤瓦特慢慢逼近约书亚，依然谨慎得出奇，似乎以为石民还会耍什么花招。可王子已经明显落败，他挣扎着想要起身，光秃秃的右腕却在泥里打滑。
就在这时，围栏另一头突然响起异样的吵闹。人群不情愿地将注意力转到那个方向。只见俘虏周围人流涌动，长矛像草茎般起伏。一个女人惊叫出声，紧跟着是个男人痛苦的哭喊。过了一会儿，两个身影从人群中站了出来。是戴奥诺斯，他押着一名色雷辛卫兵，胳膊肘勒住那人的咽喉。骑士的另一只手攥着卫兵的矛头，锋利的矛尖抵住卫兵的肚子。
“叫你的骑手后退，马王，否则他们都会没命。”戴奥诺斯戳了戳俘虏的肚子。那人嘟囔一声，却没叫喊，暗褐色的衣服上渗出了血点。
费克迈大步上前，因狂怒而涨红了脸，编好的胡须在下巴上颤动。“你疯了还是傻了？以四蹄之名啊，我要把你们全都碎尸万段！”
“那你的族人也会死。我们不喜欢冷血杀戮，但也不会眼睁睁看着我们的王子被你毒打到无法战斗，再被你借刀杀人。”
人群不满地嘀咕着，但费克迈气得发狂，无心理会。他举起戴满镯子的手臂，想召唤他的战士，就在这时，一个声音横插进来。
“不！”是约书亚，他摇摇晃晃地站了起来，“放了他们，戴奥诺斯。”
骑士惊讶地看着他。“可是，殿下……”
“放了他们。”他停下来喘口气，“我要自己战斗到最后。如果你真的敬爱我，那就放了他们。”约书亚揉掉流进眼里的血，眨了眨眼。
戴奥诺斯转向艾索恩和桑弗戈，他们正用矛制住另外三名卫兵。两人也用惊讶的目光回望着他。“放开他们。”他最后说，“王子命令我们放开他们。”
艾索恩和桑弗戈垂下长矛，放开色雷辛人。那些人立刻连滚带爬地逃出矛尖的攻击范围，而后才想起自己是看守，不由恼怒地嘀咕起来。艾索恩没理他们。在他身旁，琴师像受伤的小鸟般战栗不止。葛萝伊一动不动地站在喧闹的人群中，黄眼睛再次望向约书亚。
“来吧，尤瓦特。”王子口齿不清地说，他的微笑就像血面具上一条苦涩的白线，“别管他们。我们还没打完呢。”
费克迈站在旁边，大张的嘴微微开合，像是想说什么。但他没机会说了。
尤瓦特往前一跃，朝约书亚猛攻。片刻的间歇没能恢复王子的气力，在色雷辛人的攻势下，他摇晃着后退，险险挡开弯刀。终于，尤瓦特一刀划下，擦破约书亚的胸膛，紧跟着又是一下，刀身拍中约书亚的手肘，南黛儿飞脱出手。王子急忙去追，手指刚要碰到血淋淋的剑柄，脚下却一滑，摔倒在饱经蹂躏的草地上。
眼见自己彻底占据上风，尤瓦特上前狠刺。约书亚及时举剑，将刺来的刀往下一按。他从地上爬了起来，但姿势颇为尴尬，尤瓦特趁机伸出粗壮的手臂揪住王子，将他拽向自己锐利的刀锋。约书亚抬起膝盖和右臂，企图限制对手的动作，又举起另一只手，用自己的剑刃牢牢抵住尤瓦特的刀。但色雷辛人更为强壮，他慢慢抬起刀，顶住王子僵硬的手腕，将南黛儿往后推，新月状的刀锋一点点迫近约书亚的咽喉。王子的嘴唇咧向两边，五官扭曲，做出最后的努力，强撑住细细的胳膊。一时间，他使出全力，竟令抬起的刀锋止住不前。两个人站在那儿角力，胸口对着胸口。尤瓦特感觉到王子的气力正在衰减，便又加了几分力，微笑着箍住瘦小的对手，将约书亚往自己这边压，动作缓慢而坚定。王子肌肉绷紧，苦苦支撑，但弯刀长长的锋刃还是无情地往上抬，亲密地吻上约书亚的侧颈。
人群不再叫嚷。头顶上方，一只鹤抛下尖唳的啼鸣，随后寂静再度扫过整片草地。
“现在，”狂喜的色雷辛人打破漫长的沉寂，“尤瓦特要杀你了。”
约书亚突然停止抵抗，将自己顺势投向敌人怀中，脑袋猛地往旁边一歪。弯刀划过他的脖子外侧，切开一道深深的血口，但就在这电光火石的一瞬间，王子的膝盖顶中了尤瓦特的裤裆。
尤瓦特疼痛而惊慌地呻吟着，约书亚又抬脚踢中色雷辛人的小腿肚，用力一勾。尤瓦特失去平衡，仰面栽倒。约书亚也跟他一起倒下，一任色雷辛人的刀刃划过他的肩膀。尤瓦特落地时，嘶声吸了口气，南黛儿已松脱出来。然后，剑尖猛地贯入色雷辛人的下颌，又扎进去一掌多宽，穿过下巴，刺进脑袋。
约书亚挣脱了尤瓦特痉挛的手，挣扎着站起，浑身鲜血淋漓。他站了一会儿，双腿发颤，双臂疲软无力地垂落下来，眼睛则盯着地上的尸体。
“大个子，”他喘着粗气说，“你……才是……废话太多了。”
随后，他两眼一翻，重重地瘫在色雷辛人的胸口。他们倒在一起，鲜血混在一处。整片草原上，似乎很久都听不到声音，一切都静止了。接着，叫喊声再度响起。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
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约书亚一行人挤在牛栏里。又长又细的木栅栏埋得很深，栏杆间以绳索相连，看起来很脆弱——还有不少空隙，宽得足以挤过戴奥诺斯的整条手臂加上大部分肩膀——但实际上跟泥浆浇筑的石头一样牢固。
戴奥诺斯环视其他俘虏，最后目光停在葛萝伊身上。女巫将莱乐思抱在腿上，凑近那孩子的耳旁轻声唱歌，两人的目光都望着黑下来的天空。
“我们逃离了北鬼和掘地怪，却要丧命于此？真是太蠢了！”戴奥诺斯控制不住声音里的不甘，“葛萝伊，你懂咒语和法术，就不能用点魔法对付他们——让他们睡着，或变成什么猛兽打跑他们？”
“戴奥诺斯！”约书亚警告他，但森林妇人显然不需要别人的辩护。
“戴奥诺斯大人，你对如何运作技术太缺乏了解。”葛萝伊尖锐地回答，“首先，你称为‘魔法’的东西是有代价的。如果它能轻易用来击败一打全副武装之人，王子的军队里早就满是雇佣法师了。其次，我们还没有受到伤害。我不是派拉兹，不会因心烦或好奇就将力量浪费在小打小闹上。我要考虑对策，应付更可怕的敌人，远比这营地里的任何人更危险的敌人。”
给出这么长的答复似乎令她很恼火——确实，葛萝伊很少一次说这么多话——她沉默了，转头望向苍天。
戴奥诺斯垂头丧气地抖落毯子，站了起来。怎么会变成这样？他算什么骑士，竟责怪一个老妇人没能拯救自己于水火？他因愤怒和厌恶而打了个哆嗦，但也只能无助地反复握拳再松开。他能做什么？这支东倒西歪的队伍还有多少余力？
艾索恩正在安慰母亲。桂棠公爵夫人拥有非凡的勇气，撑过了数不清的险境，但如今似乎也达到了极限。桑弗戈瘸了。淘儿实际上已经疯了。老弄臣蜷在地上，双眼无神地盯着虚空，双唇颤抖，史坦异神父则端着水碗，含泪帮他喝水。约书亚王子坐在一块泥泞的圆木上，手撑下巴。戴奥诺斯慢慢朝他走去，绝望再次涌上心头，击碎了他的意志。
曾将王子囚禁在埃利加地牢里的镣铐，如今还悬在他细细的手腕上。约书亚瘦削的脸笼罩在浓重的阴影中，他看着戴奥诺斯一屁股坐在自己身边时，只有眼白泛着光。很长一段时间，两人都没说话。色雷辛人已经赶着牧群回来了，周围到处是低低的牛哞和骑手的谈话声。
“啊哈，老朋友。”王子总算开口了，“我说过，最乐观地想，这也是个糟糕的游戏，不是吗？”
“我们尽了一切努力，殿下。没人能比你做得更好。”
“有人能。”这一刻，约书亚似乎又找回了他的冷幽默，“他坐在海霍特的枯骨王座上，烤着旺盛的火大吃大喝，我们却只能坐在屠场里等死。”
“他达成了一笔污秽的交易，王子。国王会为他的选择后悔的。”
“但我担心，我们活不到算总账的那一天了。”约书亚叹了口气，“戴奥诺斯，我最对不起的人就是你。你是我最忠心的骑士。要是你找个更好的领主效忠……”
“请别这么说，殿下。”沉浸在当前的情绪中，这些话只能让戴奥诺斯痛彻心扉，“除非到了天国，否则，我不会再侍奉任何人。”
约书亚用眼角余光看着他，没做回答。一队骑手从栅栏边经过，围篱被雷鸣般的马蹄声震得起了涟漪。
“我们离那国度还很远，戴奥诺斯。”王子终于说，“但同时，也只隔几次呼吸那么近。”他的面容完全隐没在黑暗中了。“死亡吓不倒我。真正压垮我灵魂的，是被我粉碎的希望。”
“约书亚。”戴奥诺斯刚开口，王子就伸手按住他的手臂，制止了他。
“不必再说了。我说的是事实。自从吸进第一口气，我就是颗灾星。我母亲因生我而死。我父亲最伟大的朋友凯马瑞不久也死了。我嫂子死在我的照料之下，而她的独生女逃离了我的监护，去经受只有安东才知道的命运考验。奈格利蒙，一座为抵御长年围攻而建的城堡，在我手中没几周就陷落了，数不清的无辜之人惨死。”
“我的王子啊，这些话我真听不下去了。你打算背起世上所有失败的责任吗？能做的你都做了！”
“是吗？”约书亚严肃地问，仿佛在跟乌瑟林弟兄会成员探讨神学观点，“我在想，如果一切都是命中注定，那在至高神的挂毯上，我可能只是一根糟糕的线头。但也有人说，人可以自由选择，甚至选择悲惨的道路。”
“傻话。”
“也许吧。但毫无疑问，不管我做什么，头上都悬着那颗灾星。哈！当我发誓要夺回龙骨王座时，天使和魔鬼肯定都在哈哈大笑！就凭我？还有这支由牧师、弄臣和女人组成的乌合之众？”王子发出苦涩的大笑。
戴奥诺斯再度感到怒火在心头燃烧，但这次，火是被他的封君燃起的。他的情绪很激动。他从没想到自己会有这种感觉。
“我的王子，”他从紧咬的牙关间发话道，“你傻了吗？真该死！牧师、弄臣和女人？就算一支由马上骑士组成的军队，也无法与这些女人和弄臣比肩——更别提他们的勇敢了！”他愤怒得发抖，站起身大步穿过泥地。群星就像贴在天上的瓷砖。
一只手扣住他的肩膀，用惊人的力量扳动他转了个身。一臂距离外，约书亚僵硬地站在那儿。王子伸着长长的脖子，脑袋前倾，像只准备飞扑的老鹰。
“我到底对你做了什么，戴奥诺斯，让你这么对我说话？”他的声音很严厉。
戴奥诺斯因自己的不敬之举而羞愧难当，似乎随时都会跪倒。但这会儿，他控制住颤抖的肌肉，深吸一口气后才开口：“约书亚，我敬爱你，但也厌恶你刚刚说的话。”
王子盯着他，表情在暗夜中模糊难辨。“我把伙伴们说得很不堪，确实不对。可我没说你的坏话吧，戴奥诺斯爵士……”
“圣母艾莱西亚啊，约书亚！”戴奥诺斯近乎呜咽，“我一点都不在乎我自己！至于说其他人的话，那也是你的无心之语，毕竟你太累了。我知道你不是成心的。但你又何必苦苦为难你自己呢？所以我说，你就是个傻子！”
约书亚愣了。“什么？”
戴奥诺斯举起双手，全身充满仲夏夜那轻浮的癫狂——在仲夏夜，所有人都得戴上面具、吐露真言，只可惜牛栏里没有面具。“你最可怕的敌人是你自己，不是埃利加。”他叫道，全然不顾会不会被其他人听到，“你难过？你内疚？你没能负上责任？就算乌瑟斯·安东今天重回纳班，再次被倒挂在神殿庭院里的圣树上，你肯定也会找到理由来责怪自己！不管别人会不会说我亵渎，但我再也不想听你诋毁你自己了！”
约书亚真像被震傻了，一动不动地看着他。最后，可怕的沉默被吱呀的木门声打破。五六个矛兵拥进围栏，为首之人正是贺夫格，就是他在伊姆翠喀河岸抓住了他们。他大步向前，四下打量着阴暗的牛栏。
“约书亚？过来。”
“你想干吗？”王子平静地问。
“单于叫你。马上。”贺夫格的两名手下走上前，压低矛尖。戴奥诺斯想看清约书亚的眼神，但王子转过身，被两个色雷辛人夹在中间，向外走去。贺夫格在后面关上高高的大门，木门闩嘎吱响动，插回原位。
“你说……他们不会伤害他吧？对吗，戴奥诺斯？”史坦异问，“他们不会伤害王子的，对不对？”
戴奥诺斯瘫坐在泥地上，泪水滚落脸颊。
费克迈的马车里满是油脂、烟火和上油皮革的味道。单于从大块的牛肉上抬起眼，点头示意贺夫格退回门外，又将注意力放回到食物上，不再理会站立等待的约书亚。车里不光只有他们两人。站在费克迈身旁的男人比约书亚高半个头，肌肉虬结，只比魁梧的单于稍微瘦一点。他的脸刮得很干净，留着长长的髭须，但满脸疤痕，很难让人相信是意外造成。他回望着王子，一脸露骨的轻蔑，垂下一只手抚弄长弯刀的刀柄，手上的镯子叮当作响。
约书亚同那双细长的眼睛对视一阵，便随意地挪开目光，转而望向马车墙面和棚顶上挂着的一排排马具和鞍座，上面的无数银色搭扣在火光中闪烁不止。
“你也发现舒适生活的好处了，费克迈？”约书亚看着毛毡和散在地板上的缝边软垫说。
单于抬起头，往火盆里啐了一口。“呸！我睡在星光下，一直没变。但我需要个安全的地方防止被人偷听。”他咬下一口牛肉，大力咀嚼，“我不是石民，用不着像软绵绵的蜗牛一样背个壳。”一块骨头咯嗒一声滚入火盆。
“我已经很久没睡在墙后或者床上了，费克迈。你应该看得出来。带我到这儿来，难道只为笑我软绵绵？如果真是这样，话说完就可以让我回去了。或者，你带我来是为杀我？你身边那伙计倒有几分像个砍头的刽子手。”
费克迈将啃净的骨头吐进火里，咧开大嘴笑了。他的眼睛红得像野猪。“你不认识他？可他认识你。对不对，尤瓦特？”
“我认识他。”对方声音低沉。
单于身子前倾，心无旁骛地盯着王子。“以四蹄之名啊。”他大笑着，“约书亚王子的白头发比老费克迈还多！住在你们的石屋子里，老得快啊。”
约书亚勉强笑笑。“这个春天，我们过得很艰难。”
“是吗？是吗？！”费克迈乐不可支。他端起一只碗，往嘴里倾倒。
“你想从我这儿得到什么，费克迈？”
“你确实开罪了我，约书亚，但找你的不是我，而是这位尤瓦特。”他朝阴森森的同伴点点头，“既然说到年纪，尤瓦特只比你小几岁，却没扎起男人的胡子，你可知为什么？”
尤瓦特动了动身子，手指摩挲着刀柄圆头。“因为我没有老婆。”他沉声说道。
约书亚的目光在两人身上游移，但什么也没说。
“你是个聪明人，约书亚王子。”费克迈慢慢说着，长吸一口气，“你明白问题出在哪儿。尤瓦特的新娘被人偷走了。他发誓，在偷走她的人死掉之前，永不再娶。”
“我要他死。”尤瓦特应和道。
约书亚撇了撇嘴。“我没偷任何人的新娘。我离开你的营地之后，渥莎娃跟了出来，恳求我带她走。”
费克迈重重一摔碗，黑啤酒洒落火盆，火焰像被吓到似的嘶嘶作响。“该死，你父亲就生不出男子汉吗？！哪个真男儿会躲在女人身后，或任由她胡来？她的聘礼已交割了！万事俱备！”
“但渥莎娃不答应。”
单于从凳子上站起身，盯着约书亚，好像王子是条毒蛇。费克迈虬结的肌肉在发抖。“你们石民就像瘟疫。总有一天，自由的色雷辛人会将你们赶进海里，用洁净的火烧掉你们腐朽的城市。”
约书亚坦然地回望着他。“色雷辛人早就尝试过了。这也是你我相识的原因。还是说，你忘了当初你我结盟的理由？不就是为了对付你的族人？”
费克迈又啐一口，这次甚至懒得瞄准火盆。“那次是我壮大力量的机会。而我成功了。现在，我是上色雷辛无可争议的领主。”他紧盯着约书亚，像要看他敢不敢争辩，“再说，条约是跟你父亲立的。身为石民，他倒算条汉子，而你就差得远了。”
约书亚面无表情。“我厌倦了这场谈话。要杀就杀，别再烦我了。”
费克迈猛然跳起，一记重拳捶在约书亚的侧脑，令王子双膝倒地。“小虫子！还敢讲大话？我早该亲手宰了你！”单于站在约书亚面前，铁桶般的胸膛上下起伏，“我女儿在哪儿！？”
“我不知道。”
费克迈揪住约书亚的破衣烂衫，将王子拽了起来。尤瓦特在一旁看着，身子轻轻地左右摇晃，眼神迷离。“你也不关心，是不是？以草上惊雷之名，我做梦都想揍扁你——做梦都想！告诉我，你这偷人贼，我的渥莎娃在哪儿？你至少已经娶了她吧？”
约书亚的太阳穴现出血肿。他回瞪着单于：“我们不想结婚……”
又一拳砸在王子脸上，血从上唇和鼻子里涌出。“你们住在石屋子里时，是怎么嘲笑老费克迈的，嗯？”单于嘶声道，“偷了他的女儿，把她当婊子，却连一匹马都没偿付！你嘲笑我，有没有？”他狠狠地扇了王子一耳光，血珠飞溅到空中。“你以为你抢了我的宝贝还能全身而退？”单于又是一拳，虽然鲜血又从约书亚的鼻子里喷出，但这一下过于激动，力道反而轻了许多，“你很聪明，断手，很聪明。但费克迈可不是骟马。”
“渥莎娃……不是……婊子。”
费克迈将他推顶到马车门上。王子任由手臂垂落，完全不做抵挡，结果又挨了两下。“你把我女儿偷走了。”费克迈低吼着，与约书亚脸贴脸，胡须编成的辫子擦到王子染血的胸衫，“那好，你说她是什么？你把她当成了什么？”
尽管受了伤，但约书亚被血染红的脸一直平静得瘆人。直到这一刻，他的表情才有所松动，浮现出忧伤，“我……对不起她……”他垂下了头。
尤瓦特大步上前，将刀从珠子装饰的奇特刀鞘中抽出，用刀尖敲打着一根顶梁木。“让我来杀他。”他吸了口气，“慢慢地杀。”
费克迈抬起头，眼睛凶狠地眯起，目光从尤瓦特移到约书亚，汗珠滑落脸颊。然后，他在王子头顶上方举起骨节粗大的拳头。
“让我来。”尤瓦特恳求道。
单于重重地擂了三下墙。马具摇晃，叮当作响。“贺夫格！”他吼道。
马车门开了。贺夫格推着一道纤细的人影进门。两人就在门边停住。
“你都听到了？”费克迈怒吼道，“你背叛了部族，背叛了我……就为了他！”他推了一下约书亚的肩膀。王子靠着墙面滑到地上。
渥莎娃放声大哭。贺夫格紧紧拉着她，不让她冲向王子。约书亚慢慢抬起头，用肿胀得几乎睁不开的眼睛担忧地盯着她。“你还活着。”他只说了这么一句。
她奋力挣扎，却被贺夫格牢牢扣住。她把指甲抠进他的手臂，对方却视如无物。她又抓向他的眼睛，被他偏过脑袋躲开了。
“巡卫在牧场外围抓住了她。”费克迈低吼道，见她还是不停挣扎，又恼火地轻轻扇了她一巴掌，“闭嘴，你这不忠不义的贱人！在乌舍罕生下你时就该淹死你。比你妈还离谱，她已经是我知道的最恶毒的母牛了。行啦，干吗还为这摊牛粪浪费眼泪？”他抬脚戳戳约书亚。
王子恢复了专注的神情，不带感情地看了一会儿单于，又将目光转向渥莎娃，“你没事就好。”
“没事？”渥莎娃尖声大笑，“我爱上一个不想要我的男人，而想要我的男人只把我当成产驹的母马，我不跪下就得吃拳头！”她一边挣扎，一边转头面对尤瓦特。后者已将刀尖垂落到地上。“啊，我记得你，尤瓦特！我干吗要逃走？不就是为了躲你吗？你强奸小孩——找不到小孩就换成羊羔！你爱女人远不及爱你那些伤疤。我宁死也不会当你的新娘！”
脸色铁青的尤瓦特一言不发，费克迈却冷哼一声。“以四蹄之名啊，女儿，我差点忘了你的舌头上长了把锯齿刀。也许约书亚挨了几拳反而会庆幸，对不？既然这么想死，等婚礼骑行结束你就自行了断吧。我只要我的聘礼回来，我只要骏马部族的声誉不受玷污。”
“比起屠杀手无寸铁的俘虏，还有更好的解决方案。”一个新出现的声音说道。
所有人一起转过头——包括约书亚，当然他动得很小心。只见葛萝伊站在门口，双臂挂在门梁上，斗篷在风中猎猎抖动。
“他们逃出牛栏了！”费克迈愤怒地大吼，“别动，女人！贺夫格，骑马去把其他人抓回来。必须有人为此付出代价！”
葛萝伊踱进马车，车里一下子变得拥挤。贺夫格低声咒骂着从她身旁挤过，迈进黑暗之中。女巫平静地在他身后关好门。“他会发现他们仍被关在那儿。”她说，“能自由来去的只有我。”
尤瓦特举起宽阔的弯刀，抵住她的脖子。但葛萝伊眼皮底下的黄色双瞳只是一扫，高个子色雷辛人便后退一步，像受到威胁似的，摆出防御的姿势。
费克迈迷惑但不失警觉，气恼地上下打量她。“老女人，你想做什么？”
脱离了贺夫格的掌握，渥莎娃跪倒在地，她手脚并用地从父亲身边爬过，用破破烂烂的斗篷擦拭约书亚的脸。王子轻轻握住她的手，阻止了她。这时葛萝伊答道：
“我说过，我能自由来去。而现在，我选择待在这儿。”
“你在我的马车里，老女人。”单于举起毛茸茸的胳膊，抹掉额头上的汗珠。
“费克迈，你以为葛萝伊会乖乖当你的俘虏？真是愚蠢。我来是要给你提个建议。你今天的表现一直不怎么样，真希望你能更理智些。”
他好像在压抑挥拳的冲动。看着他的纠结、他的紧张，葛萝伊点点头，冷冷地笑了。
“你听说过我。”
“我听说过一个魔女，跟你同名，潜伏在森林里，专门偷取男人的灵魂。”费克迈低吼道。尤瓦特就在他身后，嘴巴紧紧抿成一条线，但这高个子瞪大了眼向四周张望，像在确定门窗的位置。
“我敢说，你听到了不少虚假的流言。”葛萝伊说，“但它们背后也隐藏着一定的真相，只是被扭曲得不成样子。这些故事的真相就是：我是个可怕的敌人，费克迈。”她慢慢地眨眨眼，就像一只猫头鹰正在面对柔弱无助的小动物。“非常可怕的敌人。”
单于拽了拽胡须。“我不怕你，女人，但我也不会跟魔鬼无谓地费神。你对我没有用处。行了，走吧，我不会为难你，你也别来搅和跟你无关的事。”
“愚蠢的马王！”葛萝伊挥起手臂，飞扬的斗篷仿如黑色的翅膀。门在她身后猛然开启，风席卷进来，吹熄了灯火，马车几乎陷入彻底的黑暗，只剩火盆还映出红光，活像地狱的开口。有人发出惊恐的咒骂，但在悲啼的风声下简直轻不可闻。“我告诉过你。”葛萝伊喝道，“我能自由来去！”门又猛地关上，但女巫仍在原地。风停了。她俯身向前，黄眼睛反射着跳动的火光。“这些人跟我有关——也跟你有关，只是你太愚昧无知，什么都不明白。我们的敌人也是你的敌人，他的可怕超出你的想象，费克迈。等他来了，便会像野火一样横扫你的领土。”
“哈！”单于假笑一声，但声音依旧紧张，“用不着你来煽风点火。我清楚得很，你们的敌人是埃利加国王。他跟这个约书亚是一路货色。色雷辛人不怕他。”
没等葛萝伊回话，敲门声响了起来。门开了，贺夫格手持长矛，一脸困惑。虽说留了一大把浓密的胡须，但他其实很年轻。跟头领说话时，他明显露出对女巫的敬畏。
“俘虏还在牛栏里。外头没人看到她离开。大门锁着，栅栏上也没有洞。”
费克迈哼了一声，摆摆手。“我知道。”单于的目光转向葛萝伊，沉思片刻，慢慢地笑了，“过来。”他对贺夫格下令，然后在他耳边嘀咕几句。
“遵命。”贺夫格说着，紧张地瞟了一眼葛萝伊，转身离开了。
“那么，”费克迈眉开眼笑，露出参差不齐的牙齿，“你觉得我该把这条死狗放走？”他用脚戳戳约书亚，换来女儿充满敌意的怒视。“如果我不这么做呢？”他愉快地问。
葛萝伊眯起眼睛。“我说过了，单于：我是个可怕的敌人。”
费克迈咯咯地笑了。“那你想怎么对付我？我已经吩咐手下，在下一批夜哨轮换时杀掉剩下的俘虏，除非我亲自到场收回成命。”他满足地用手拍打着肚皮，“你的法术和咒语可以加害于我，这我毫不怀疑。但现在，我们的刀刃均已抵住彼此的咽喉，不是吗？”马车角落里，像是受到想象中场景的刺激，尤瓦特也低吼起来。
“哦，马王，愿世界远离你这种人的掌控。”葛萝伊厌恶地说，“我本想劝你帮助我们，这对你我都大有裨益。”她摇了摇头。“而眼下，正如你所说，我们都拔出了刀子。在收手之前，谁晓得会造成多大的伤亡呢？”
“我不怕你的威胁。”费克迈低吼道。
葛萝伊盯着他看了一会儿，又转向约书亚。王子依然坐在地上，任由事态发展，平静得出奇。最后，她将目光投在尤瓦特身上。高个子一脸凶相，但在她审视下显得很不自在。“我想，我还能帮你一件事，费克迈单于。”
“我不需要……”
“闭嘴！”葛萝伊叫道。单于真的闭了嘴，但拳头紧攥，红眼暴睁。“你差点儿违背了你们自己的律法。”她说，“上色雷辛律法。我会帮你避免这一切。”
“魔女，你在说什么疯话？”他勃然大怒，“我可是部落的单于！”
“一个违背古老律法的单于，不会得到部落的尊重。”她回答说，“我深知这一点。我深知很多事情。”
费克迈手臂一挥，只听哗啦一声，凳子上的碗被他扫到对面的墙上。“什么律法？你给我说清楚！否则，就算把我烧成灰，我也要掐死你！”
“聘礼与婚约的律法。”葛萝伊指着约书亚，“你要杀死这人，而他已与你女儿有了婚约。如果其他人……”她朝沉默不语的尤瓦特比画一下，“……想得到她，那他必须为她而战。没错吧，单于？”
费克迈笑了，嘴巴咧得大大的，仿佛脸上有条裂缝。“管闲事的，你太自作聪明了。他们没有婚约，约书亚亲口承认的。我杀死他不会违背任何律法。尤瓦特也已备好了聘礼。”
葛萝伊专注地盯着他。“他们没成婚，约书亚也没向她求婚。确实没错。可是，骏马部族的费克迈，难道你忘了你们自己的习俗？婚约还有另一种形式。”
他啐了一口，“没了。除了怀上……”他突然闭了嘴，紧锁眉头，“……孩子？”
葛萝伊一语不发。
渥莎娃没有抬头。她的脸被黑发挡住，但她的手，之前还在轻抚王子沾血的脸庞，这时却陡然停下，像被蛇吓到的兔子般一动不动。
“是真的。”她终于说。
约书亚的脸上，各种复杂的表情相互交织，再加上瘀伤和血痕，很难看出他到底在想什么。“你……多久了……你怎么没说……”
“奈格利蒙陷落之前不久，我就知道了。”渥莎娃说，“我太害怕，没敢告诉你。”
约书亚看着两行泪水在她灰扑扑的脸颊上划出新的痕迹。他抬手轻轻碰碰她的胳膊，又任由手臂垂到腿上。然后，他将目光从渥莎娃转到葛萝伊。女巫与他长久地四目相对，仿佛在用意念相互沟通。
“以四蹄之名啊！”费克迈终于困惑地咆哮起来，“怀胎之约，对吗？如果真是他的……”
“是他的，你这头猪！”渥莎娃恶狠狠地说，“不可能有别人。”
尤瓦特大步上前，靴扣叮当作响。他将刀尖重重地扎向地板，嵌进木头足有半寸。“那就决斗吧。”他说，“至死方休。”他看了看葛萝伊，表情变得谨慎。“渥莎娃，单于之女，她就是奖励。”他又转头看看王子，提起刀柄，阔大的弯刃像羽毛一般被轻巧地拔出，“决斗！”
约书亚的双目坚定不移，破裂的双唇间吐出话语：“上帝为证。”
戴奥诺斯盯着王子伤痕累累的脸。“早上？”他叫了起来，声音之大，惹来一名守卫不快地瞪视。几个色雷辛人裹着厚重的羊毛斗篷御寒，满脸不情愿地守护着漏风的牛栏。“他们干吗不干脆杀了你？”
“这是个机会。”约书亚说着，忍不住咳了几声。
“什么机会？”戴奥诺斯愤懑地说，“你只有一只手，被打得浑身血淋淋，明天早上就得爬起来，还要打败一个巨人？仁慈的安东啊，要是让我接近恶毒的费克迈……”
约书亚唯一的回应，便是往泥里啐了口血。
“王子说得对。”葛萝伊说，“这是个机会。有机会总比没机会强。”
女巫回牛栏照料王子时，守卫们迅速后退，任其通过：她的身份已随流言迅速传遍整个营地。费克迈的女儿没跟她一起回来。渥莎娃被锁在她父亲的马车里，悲痛和愤怒的泪水打湿了双颊。
“但你让他处于劣势。”戴奥诺斯对女巫说，“你为什么不出手？为什么任由守卫带他走？”
葛萝伊的黄眼睛在火光中闪动。“我也没有任何优势。我告诉过你了，戴奥诺斯大人。我不会施放战斗类魔法。没错，我出了围栏，但除此以外都是虚张声势。现在，只要你愿意对自己不了解的事保持沉默，我就能好好施展我真正的技能了。”说完，她将注意力集中到王子身上。
她到底是怎么出的围栏？戴奥诺斯抑制不住地想。葛萝伊前一刻还在牛栏另一头的阴影里徘徊，下一刻就不见了。
他摇了摇头。再争辩也没有意义，最近他一直帮不上什么忙。他碰碰约书亚细瘦的手臂。“如果我能派上用场，我的王子，尽管说。”他跪下来，看了女巫一眼，“瓦莱妲·葛萝伊，我为自己不经脑子的蠢话道歉。”
她嘟囔着表示听到了。戴奥诺斯起身走开。
其他忍饥挨饿的同伴围坐在另一堆火旁。色雷辛人并非全无怜悯之心，还是给了他们一些用来生火的树枝。他们没那么残忍，戴奥诺斯想，但也不蠢：这一丁点儿燃料只能勉强提供些热量，但无法用作武器，比如火棍之类。他静静地坐在桑弗戈和史坦异神父中间烤火，想到武器，不禁陷入沉思。
“这种了结方式很不公正。”他说，“你们听说他们要怎么对待约书亚吧？”
史坦异挥了挥细长的手。“这些草原人啊，都是不开化的蛮子。圣母艾莱西亚啊，我知道在上帝眼中人人平等，但这也太残暴了！我是说，不管多么无知，也不能为这种事找借口……”他气恼的声音轻了下去。
桑弗戈坐直身子，伤腿痛得他一缩。任何了解他的人看到这一幕都会十分惊讶：过去，琴师对衣着和仪表的重视简直到了可笑的地步，如今却衣衫褴褛、满面尘灰，浑身毛扎得像个睡草垛的流浪汉。“约书亚死了怎么办？”他平静地说，“他是我的领主，我也敬爱他，可如果他死了——我们又会落得什么下场？”
“如果运气好，会比奴隶强一点点。”戴奥诺斯说，自己的声音传入耳中，却像从别人嘴里说出。他的心里空空落落的。事情怎么会发展到这个地步？一年前，世界还像晚餐的面包一样平凡而规律。“如果运气不好……”他又开口，但没能把所有想法都说出来——也用不着全说出来。
“女人会更惨。”桑弗戈低声说着，看了眼桂棠公爵夫人，睡着的莱乐思躺在她膝头，“这些人是不信神的野兽。你看到他们自己弄的伤疤没？”
“艾索恩。”戴奥诺斯突然唤道，“如果愿意的话，请过来一下。”
艾奎纳公爵之子慢慢爬过小火堆，坐到他们身边。
“我在想，”戴奥诺斯说，“明天约书亚被迫应战时，我们也必须做好准备。”
桑弗戈忧心忡忡地抬起头。“可我们人数太少……才几个人，对方却有几千。”
艾索恩点点头，宽脸膛上露出一丝冷峻的微笑。“至少我们可以选择死的方式。我不会让他们碰我母亲。”笑容消失了，“我以乌瑟斯之名发誓，我会先送她上路。”
桑弗戈左右看看，好像希望他们只是开个玩笑。“但我们没有武器！”他焦急地小声说，“你们疯了？什么都不做，说不定我们还能活；可要是自找麻烦，我们真就死定了。”
戴奥诺斯摇摇头。“不对，琴师。如果不反抗，无论他们杀不杀，我们都做不成人了。我们还不如狗。狗被熊杀死之前，至少还能撕开熊的肚子。”他的目光从一张张脸上扫过，“桑弗戈，”他最后说：“我们必须订个计划。干吗不唱首歌？免得这些放牛的怀疑我们为什么聚到一起，怀疑我们在商量什么。”
“唱歌？什么意思？”
“唱首歌。唱首又长又无聊的歌，关于和平投降的好处之类的。如果唱完了我们还在说，那就再唱一遍。”
琴师明显很不安。“我不会唱那样的歌！”
“那就编一首嘛，夜莺。”艾索恩大笑，“不管怎样，我们都太久没听音乐了。如果明天会死，那今晚更该好好活着。”
“如果你们愿意的话，请把这个作为计划的一部分吧——”桑弗戈说，“那就是我完全不想死。”他坐得笔直，开始随意地哼唱，考虑着唱词。“我很害怕。”最后他说。
“我们也是。”戴奥诺斯回答，“唱吧。”
灰色的天空晨光乍现，费克迈便晃晃悠悠地走进牛栏。上色雷辛单于披着一条厚重的刺绣羊毛斗篷，颈围一条挂着骏马链坠的粗金项链。他似乎心情不错。
“到算账的时候了。”他大笑着往地上啐了一口，手腕上戴着一环环金属镯，“你感觉能行吧，断手约书亚？”
“我觉得好多了。”约书亚拉紧靴子，“你带了我的剑吗？”
费克迈挥挥手，贺夫格走上前来，将南黛儿连鞘递上。约书亚将剑带绑在腰间。虽然缺了只手，但王子动作娴熟，惹得年轻的色雷辛人好奇地观看。系好剑带，约书亚抽出南黛儿，对着晨光举起细细的剑身。贺夫格带着敬意退下。“能给我块磨石吗？”约书亚问，“剑锋钝了。”
单于咯咯笑着，从挂在宽皮带的小袋子里拿出自己的磨石。“磨利它，石民，磨利它。我们想看场精彩的决斗，就像你们城里的比武竞技。但这跟你们的城堡比武不太一样，是吧？”
约书亚耸耸肩，沿南黛儿的剑刃抹上一层薄薄的油。“我向来不关心那些。”
费克迈眯起眼睛。“昨晚我给你上了一课，你今天看起来倒挺不错。难道这巫婆在你身上施了法？这可不怎么光彩哟。”
约书亚又耸耸肩，表明自己完全不在乎费克迈的荣誉观。但葛萝伊上前一步：“我没施法，也没下咒。”
费克迈怀疑地打量了她一阵，又转回约书亚。“很好。等你准备完，我的手下会带你过去。真高兴看到你恢复了，这样决斗会更精彩。”单于大摇大摆地走出围栏，三名守卫紧随其后。
戴奥诺斯目睹整个过程，不由轻声咒骂。约书亚看似毫不经意，但他知道王子做出了多少努力。天亮前一刻，他和艾索恩才将约书亚扶起来。葛萝伊已经尽力治疗了——她还调制了药剂帮约书亚恢复体力，只是那药里不含一丝魔力，而且他们缺少能让药效真正发挥的伪茜枝，这让葛萝伊深感遗憾——但王子还是连自行穿衣都很困难。费克迈的一通暴打，让他本就营养不良的身子骨更加虚弱。戴奥诺斯甚至怀疑，挥几次剑后，约书亚说不定连站都站不起来了。
史坦异神父靠近王子。“殿下，真没有其他办法了吗？我知道色雷辛人都是蛮子，但上帝不轻看他的每个造物，他在所有人的胸膛里都放进了仁慈的火花。也许……”
“渴望这一战的不是色雷辛人，”约书亚和善地对独眼牧师说，“而是费克迈。他对我和我家族的仇恨由来已久，只是他自己不想承认罢了。”
“可我记得色雷辛战役中，骏马部族是为你父亲作战的。”艾索恩说，“他干吗要恨你呢？”
“因为全靠我父亲的帮助，他才成为上色雷辛的单于。他蔑称我们为石民，而他族人不给他的权力正是石民赐给他的。他无法容忍这个事实。随后，他的女儿逃离他身边，被我带走了，他则失去了作为聘礼的马群。对我们的单于朋友而言，这是个严重的侮辱。不，不管是祭司还是其他人的话，都不可能让费克迈忘记这一点。”
约书亚最后看了一眼南黛儿锋利的剑锋，才将它滑入鞘内。他环视聚在身边的人们。“头抬高。”他说。真是不可思议，王子看起来双眼明亮、心情愉快。“死亡不是敌人。我相信，上帝为我们所有人都预留了位置。”他朝栅栏门走去。费克迈的守卫打开门，竖起矛尖，护送约书亚穿过马车之城。
一阵凉风迅疾掠过，仿佛隐形的手，揉乱了草地，敲打着帐篷。矮坡上散布着低头吃草的牛群。不少在马车间穿梭来回的脏孩子停下手中的游戏，跟在约书亚和他的临时朝臣身后，朝单于的围场走去。
戴奥诺斯望着加入拥挤队伍的孩童及其父母的脸，本以为会看到憎恶或嗜血的表情，却只看到渴切的期盼——同样的渴盼，当他年纪还小时，便在兄弟姐妹们脸上见过。那时他们住在荷闻郡，经常围观途经爵领的至高王卫队或花花绿绿的商贩马车。这些人只想找点刺激，看某人被不幸取走性命。而这一次，提供刺激的很可能便是他挚爱的王子。
费克迈围场边的篱笆桩上金带飘扬，好像过节似的。单于坐在马车门前的凳子上，几个穿金戴银的色雷辛人在他身旁席地而坐——大概是别的部族头领吧，戴奥诺斯猜测。几个不同年龄的女人站在旁边，其中一个是渥莎娃。单于之女不再裹着破破烂烂的宫廷礼服，而是换成更传统的部族服饰，带兜帽的羊毛裙上系了条镶着彩石的厚重皮带，额前的布带扎在兜帽后。其他女人的布带都是深色，而渥莎娃跟她们不同，她扎了条白丝带——毫无疑问，戴奥诺斯酸涩地想，这代表待售的新娘。
约书亚同伙伴们一起踏入大门时，与渥莎娃目光交会。他从容地在胸前画了个圣树标记，又吻了下自己的手，轻触心口。渥莎娃转过头，像在掩饰泪水。
费克迈站起身，开始向聚拢的人群发言，一会儿用西领语，一会儿又变回刺耳的色雷辛土话，既对坐着的贵宾说，也对簇拥在围栏篱笆旁的族人讲。单于滔滔不绝地吼叫着，戴奥诺斯则悄悄溜过跟在约书亚身后的五六个矛兵，进入围场，站到王子身边。
“殿下。”他轻声说着，将手放到他肩上。王子动了动，仿佛如梦初醒。
“啊，是你。”
“在……在决斗之前，我想请求您的原谅，我的王子。您是最好的领主。我无权像昨天那样对您讲话。”
约书亚悲哀地笑了。“你当然有权利。我只希望自己有更多时间考虑你的话。我最近确实太自怨自艾了。能指出这一点，说明你是真正的朋友。”
戴奥诺斯单膝跪地，将约书亚的手举到唇边。“愿主保佑您，约书亚。”他的语速飞快，“保佑您。不要太早与那畜生近身。”
王子若有所思地看着戴奥诺斯起身。“恐怕我必须速战速决。我没太多力气久战。只要发现机会，我就必须抓住。”
戴奥诺斯还想说些什么，却如鲠在喉，只能握握约书亚的手，退开了。
随着尤瓦特翻过围栏，站到费克迈跟前，一阵刺耳的欢叫声齐齐响起。约书亚的对手脱下牛皮背心，展示肌肉发达的身躯，他的皮肤抹了油脂，闪闪发亮。看着他，戴奥诺斯皱起眉头：尤瓦特的动作一定会很快，而油脂能帮他保持体温。
色雷辛人的弯刀直接插在宽腰带上，长发在脑后绾了个结，两条手臂各戴着一个镯子，下巴上还挂着几个饰环。尤瓦特将伤疤涂成红黑两色，让自己看上去活像个恶魔。
这会儿，他从腰带上拔出刀，高举过头，引来又一阵叫喊助威。“来吧，断手。”他声如炸雷，“尤瓦特等着你。”
约书亚穿过围栏，走上前去。史坦异神父开始大声祈祷。戴奥诺斯觉得，牧师的话语不但起不到安慰或鼓励的效果，反而在压迫他的神经，令他只想避开。考虑了一会儿，他挪到篱笆旁，站在一名守卫旁边。他抬起头，迎上艾索恩的目光。戴奥诺斯用难以察觉的动作轻轻点了下头，艾索恩也马上灵活地移到篱笆墙边，离戴奥诺斯只有几码远。
约书亚将斗篷交给桂棠公爵夫人，后者抱着它，就像抱个孩子。莱乐思站在她身边，脏兮兮的小手拽着公爵夫人破烂的裙子。葛萝伊在不远处，黄眼睛半睁半闭。
戴奥诺斯纵观一行人，他们一接触他的目光便转开了视线，像是很害怕长时间的对视。桑弗戈开始轻声唱歌。
“好啦，圣王约翰之子，这次你到色雷辛自由民面前，可没从前那么了不起了。”费克迈咧嘴一笑，他的贵宾们则大笑着嗡嗡低语。
“是啊，身无长物。”约书亚平静地说，“不过嘛，我想跟你打个赌，费克迈——就你和我。”
单于惊讶地大笑。“说得挺勇敢嘛，约书亚，明知将死还敢口出狂言。”费克迈一脸算计地看着他，“打什么赌？”
王子轻拍剑鞘。“我要赌上这个，还有我完好的左手。”
“好哇，反正你也只有一只手。”费克迈嘲笑道。他的贵宾跟着咆哮起来。
“先做个假设。如果尤瓦特打赢了我，他将赢得渥莎娃，而你赢得聘礼，是不是这样？”
“十三匹马。”单于得意扬扬地说，“这又怎么了？”
“可惜，渥莎娃已经是我的人了。我们有婚约。但如果我活下来，我却得不到其他奖励。”他的目光穿过拥挤的看客，对上渥莎娃的眼神，又移回她父亲，冷冷地看着单于。
“你能留着你的狗命！”费克迈口沫横飞，“再说也是废话。你肯定活不下来。”
尤瓦特焦躁地等在一旁，听到单于的话，勉强挤出一丝笑容。
“所以我想跟你打个赌。”约书亚说，“跟你，费克迈。用男人与男人的方式。”几个贵宾咯咯笑了，费克迈恼怒地环视四周，他们立刻安静下来。
“接着说。”
“只是个无关紧要的小赌，费克迈，在我们城里，真正勇敢的男人连眼睛都不会眨一下。如果我赢，你只要拿出与尤瓦特的聘礼等价的东西就够了。”约书亚微笑着，“我会从你那儿挑十三匹马。”
费克迈嘶哑的声音下潜藏着愤怒。“可我凭什么跟你打赌？双方都要冒风险，赌约才有意义。你有什么是我想要的？”他的表情变得诡诈，“再说，等你死了，你的人还有什么东西不属于我？”
“尊严。”
费克迈惊讶地往后一缩。周围的低语声越来越响。“以四蹄之名，你什么意思？！我完全不在乎你们柔弱石民的狗屁尊严。”
“啊。”约书亚露出若有似无的微笑，“那你自己的尊严呢？”
王子突然转身，面对色雷辛人群，他们将费克迈的围场篱笆挤得满满当当。人群里传递着一波轻轻的交谈声。“上色雷辛自由的男人和女人们！”他大喊道，“你们想来看我被杀。”一阵驴叫般的笑声做出回应。接着，一团泥朝约书亚丢去，却歪了几肘尺没打中，反而从费克迈的贵宾身边滚过，引得他们朝人群瞪起眼睛。“但我要跟你们的单于打个赌。我发誓，安东，也就是石民的神会救我——我会打败尤瓦特。”
“那就让我们见识见识！”人群中爆出一句口音浓重的西领语，引起更多人大笑。费克迈站起身，朝约书亚走去，像要让他闭嘴，但他又环视一番不住叫嚷的观众，似乎觉得还是不动手为妙。于是他将双臂抱在胸前，阴沉地看着约书亚。“你要赌什么，小个子？”一个位置靠前的贵宾叫道。
“我剩下的一切：我的尊严、我手下人的尊严。”约书亚将南黛儿从鞘中抽出，高高举起。他衣袖垂落，埃利加生锈的镣铐还戴在左腕上，在淡淡的晨光下仿佛一环血痕。“我是圣王约翰之子，你们还清楚地记得这位至高王。在你们中间，数费克迈对他最为了解。”人群开始嘈杂。单于低吼起来，显然对这一幕十分不满。
“这就是我的赌注。”约书亚大喊，“如果我输给尤瓦特，就证明我们的神乌瑟斯·安东是弱者，而费克迈说的他比石民更强的话都是真的。你们也将见证，你们单于的骏马纹章比约翰的火龙圣树更伟大，而约翰的家族已经是全奥斯坦·亚德城邦中最强大者。”
呐喊声又齐齐响起。约书亚冷静地观察着人群。“费克迈的赌注呢？”终于有人喊道。尤瓦特站在三四尺外，朝约书亚怒目而视，明显因自己风头被抢而火冒三丈。同时他也无法确定，如果砍了这个残废石民，约书亚的赌约是不是能为自己再添几分荣耀。
“等同于渥莎娃聘礼的马匹。而且，我和我的人可以不受妨害，自由离开。”约书亚说，“比起爱克兰王子的尊严，这些不算什么吧？”
“无家可归的王子！”有人嘘道，但质疑很快被响亮的起哄声掩盖，他们鼓动费克迈接受赌约，叫嚣除非他是个傻子，才会任由石民羞辱。单于听到众人如雨点般泼来的催促声，怒不可遏，面孔都扭曲起来。他似乎很想扼住约书亚的脖子，亲手把王子掐死。
“好。那就这么定了。”他终于低吼着抬起胳膊，做了个接受的手势。看客们欢呼起来。“以草上惊雷之名，你们都听到了。赌约已定。我的马赌他的空话。现在，让这蠢事赶紧结束吧。”单于似乎已失去大部分兴致。他探过身，用只有约书亚能听到的声音说：“等你死了，我会亲手杀掉你的女人和孩子。慢慢地杀。没人能在我的部族前看我的笑话并偷走我的马。”费克迈转过身，大步走回座位。看到眉飞色舞的巡卫，他皱起眉头。
约书亚解开搭扣，扔掉剑带。尤瓦特上前一步，举起重刃，虬结的胳膊闪着油光。
“说啊，说啊。小个子，”草原人低吼道，“你废话太多了。”
话音刚落，他已迈出三大步，跨过两人之间的距离，舞动的刀刃划出一个大圆弧。南黛儿寒光闪烁，只听一声钝响，拨转开攻击的方向。不等约书亚调转细细的剑身还击，尤瓦特已是身形一旋，双手挥刀，又是强有力的一劈。约书亚再度避开尤瓦特的攻击，但这一次，弯刀力道太狠，南黛儿差点儿脱手。他踉跄着，在泥泞的草皮上后退几步才保持住平衡。尤瓦特露出凶狠的笑容，开始绕圈，逼得约书亚也跟着迅速转身，好让左肩朝向色雷辛人。尤瓦特先是一个佯攻，后接突刺。约书亚的靴跟却在布满马蹄印的地上滑了一下，单膝跪倒。他奋力挡开尤瓦特的突刺，但大个子用力抽刀时，利刃锯伤了约书亚持剑的手臂，鲜血立时流出。
王子小心地站起来。尤瓦特龇着牙，继续不停打转。红色的血珠从约书亚的手背滴落。王子刚在裤腿上擦了擦，尤瓦特便虚刺一刀，他只得马上抬手格挡。片刻后，血又从约书亚的手腕涓涓滴落到剑柄上。
戴奥诺斯发现自己渐渐明白了这场奇赌的目的——约书亚希望以此激怒费克迈和尤瓦特，让他们因愤怒而出错——只是王子的想法显然不太成功。单于确实发火了，但约书亚的对手并非费克迈，尤瓦特也没像王子预想的那样头脑发热。相反，色雷辛人证明了自己果然是个精悍的战士。他没有盲目依赖自己过人的力量和臂展，而是用一下下重击消耗约书亚的体力，然后及时跳开，以防王子反击。
看着这场一边倒的战斗，戴奥诺斯的心像石头般沉重。也许会有转机？这种想法实在太蠢了。约书亚确实是个优秀的剑士，但就算在状态最好时，他面对尤瓦特这样的敌人也会陷入苦战。而现在，王子受了伤，又没好好休息，羸弱得像个孩子。战败只是时间问题……
戴奥诺斯转向艾索恩。年轻的瑞摩加人冷冷地摇摇头：他也看出来了，约书亚只剩招架之力，只能尽量拖延不可避免的败局。艾索恩探询地扬扬眉头。现在？
史坦异神父呢喃的祷告声应和着人群的叫嚷。周围的守卫都聚精会神地看着对战，瞪大了眼睛，懒散地举着长矛。戴奥诺斯抬起手。再等等……
又有两道伤口在汩汩淌血：一条削开约书亚的左腕，一条在他腿上剜了个宽宽的圆弧。王子擦了擦额上的汗，在脸上留下一大片红色污渍，像要赛过尤瓦特勾画的伤疤似的。
约书亚蹒跚后退，笨拙地低头躲过尤瓦特的又一下挥砍，接着奋力向前刺去。他的反击没能造成任何伤害，甚至离尤瓦特涂油的腹部都很远。色雷辛人一直保持沉默，这时终于忍不住发出刺耳的大笑，紧接着发起攻击。约书亚挡住了，然后还再度反击，令尤瓦特瞪大了眼睛。一时间，金铁交鸣声在围栏内反复回响。大多数旁观者都站起来狂吼大叫。细细的南黛儿和尤瓦特的长刀你来我往，像是一出纠缠的银光之舞，武器本身亦在演奏乐章。
色雷辛人嘴巴大张，扭曲的脸上满是狂喜。约书亚却渐渐面如死灰，嘴唇毫无血色，灰眼睛里燃烧着仅存的力量。色雷辛人又是两下大力挥砍，约书亚叮当两声格挡开后反手突刺，在尤瓦特的侧肋划出一道鲜亮的红线。这说明战斗还远没有结束，观看的人群中有人拍手叫好。尤瓦特愤怒地眯起眼睛，向前猛冲，仿佛铁匠锤打铁砧，攻势如雨点般降下。约书亚身子摇晃，节节后退，奋力将南黛儿举在身前，这条细细的钢片便是他唯一的防护。王子无力地发动反击，却被轻易挡开，随后，尤瓦特迅猛挥刀，弹开王子的防守，还扫中了他的头。约书亚步伐踉跄，脚步不稳地后退几步，终于跪倒在地，鲜血自耳朵上方流下。他举起南黛儿，想要挡住接下来的进攻，但他的双眼已经模糊，剑身颤动得像枝柳条。
人群的咆哮声越来越响。费克迈站了起来，胡子在大风中飘荡，紧握的拳头高举在半空，活像一个愤怒的神灵正在呼唤天降雷霆。尤瓦特慢慢逼近约书亚，依然谨慎得出奇，似乎以为石民还会耍什么花招。可王子已经明显落败，他挣扎着想要起身，光秃秃的右腕却在泥里打滑。
就在这时，围栏另一头突然响起异样的吵闹。人群不情愿地将注意力转到那个方向。只见俘虏周围人流涌动，长矛像草茎般起伏。一个女人惊叫出声，紧跟着是个男人痛苦的哭喊。过了一会儿，两个身影从人群中站了出来。是戴奥诺斯，他押着一名色雷辛卫兵，胳膊肘勒住那人的咽喉。骑士的另一只手攥着卫兵的矛头，锋利的矛尖抵住卫兵的肚子。
“叫你的骑手后退，马王，否则他们都会没命。”戴奥诺斯戳了戳俘虏的肚子。那人嘟囔一声，却没叫喊，暗褐色的衣服上渗出了血点。
费克迈大步上前，因狂怒而涨红了脸，编好的胡须在下巴上颤动。“你疯了还是傻了？以四蹄之名啊，我要把你们全都碎尸万段！”
“那你的族人也会死。我们不喜欢冷血杀戮，但也不会眼睁睁看着我们的王子被你毒打到无法战斗，再被你借刀杀人。”
人群不满地嘀咕着，但费克迈气得发狂，无心理会。他举起戴满镯子的手臂，想召唤他的战士，就在这时，一个声音横插进来。
“不！”是约书亚，他摇摇晃晃地站了起来，“放了他们，戴奥诺斯。”
骑士惊讶地看着他。“可是，殿下……”
“放了他们。”他停下来喘口气，“我要自己战斗到最后。如果你真的敬爱我，那就放了他们。”约书亚揉掉流进眼里的血，眨了眨眼。
戴奥诺斯转向艾索恩和桑弗戈，他们正用矛制住另外三名卫兵。两人也用惊讶的目光回望着他。“放开他们。”他最后说，“王子命令我们放开他们。”
艾索恩和桑弗戈垂下长矛，放开色雷辛人。那些人立刻连滚带爬地逃出矛尖的攻击范围，而后才想起自己是看守，不由恼怒地嘀咕起来。艾索恩没理他们。在他身旁，琴师像受伤的小鸟般战栗不止。葛萝伊一动不动地站在喧闹的人群中，黄眼睛再次望向约书亚。
“来吧，尤瓦特。”王子口齿不清地说，他的微笑就像血面具上一条苦涩的白线，“别管他们。我们还没打完呢。”
费克迈站在旁边，大张的嘴微微开合，像是想说什么。但他没机会说了。
尤瓦特往前一跃，朝约书亚猛攻。片刻的间歇没能恢复王子的气力，在色雷辛人的攻势下，他摇晃着后退，险险挡开弯刀。终于，尤瓦特一刀划下，擦破约书亚的胸膛，紧跟着又是一下，刀身拍中约书亚的手肘，南黛儿飞脱出手。王子急忙去追，手指刚要碰到血淋淋的剑柄，脚下却一滑，摔倒在饱经蹂躏的草地上。
眼见自己彻底占据上风，尤瓦特上前狠刺。约书亚及时举剑，将刺来的刀往下一按。他从地上爬了起来，但姿势颇为尴尬，尤瓦特趁机伸出粗壮的手臂揪住王子，将他拽向自己锐利的刀锋。约书亚抬起膝盖和右臂，企图限制对手的动作，又举起另一只手，用自己的剑刃牢牢抵住尤瓦特的刀。但色雷辛人更为强壮，他慢慢抬起刀，顶住王子僵硬的手腕，将南黛儿往后推，新月状的刀锋一点点迫近约书亚的咽喉。王子的嘴唇咧向两边，五官扭曲，做出最后的努力，强撑住细细的胳膊。一时间，他使出全力，竟令抬起的刀锋止住不前。两个人站在那儿角力，胸口对着胸口。尤瓦特感觉到王子的气力正在衰减，便又加了几分力，微笑着箍住瘦小的对手，将约书亚往自己这边压，动作缓慢而坚定。王子肌肉绷紧，苦苦支撑，但弯刀长长的锋刃还是无情地往上抬，亲密地吻上约书亚的侧颈。
人群不再叫嚷。头顶上方，一只鹤抛下尖唳的啼鸣，随后寂静再度扫过整片草地。
“现在，”狂喜的色雷辛人打破漫长的沉寂，“尤瓦特要杀你了。”
约书亚突然停止抵抗，将自己顺势投向敌人怀中，脑袋猛地往旁边一歪。弯刀划过他的脖子外侧，切开一道深深的血口，但就在这电光火石的一瞬间，王子的膝盖顶中了尤瓦特的裤裆。
尤瓦特疼痛而惊慌地呻吟着，约书亚又抬脚踢中色雷辛人的小腿肚，用力一勾。尤瓦特失去平衡，仰面栽倒。约书亚也跟他一起倒下，一任色雷辛人的刀刃划过他的肩膀。尤瓦特落地时，嘶声吸了口气，南黛儿已松脱出来。然后，剑尖猛地贯入色雷辛人的下颌，又扎进去一掌多宽，穿过下巴，刺进脑袋。
约书亚挣脱了尤瓦特痉挛的手，挣扎着站起，浑身鲜血淋漓。他站了一会儿，双腿发颤，双臂疲软无力地垂落下来，眼睛则盯着地上的尸体。
“大个子，”他喘着粗气说，“你……才是……废话太多了。”
随后，他两眼一翻，重重地瘫在色雷辛人的胸口。他们倒在一起，鲜血混在一处。整片草原上，似乎很久都听不到声音，一切都静止了。接着，叫喊声再度响起。