失落华庭
在天鹅绒般沉静的空虚中徘徊良久，西蒙又回到半梦半醒的昏昧状态。在梦境边缘，他仍能感知到黑暗，脑海中又有声音响起，就像那场挣扎逃出司蔻娣修道院的噩梦。他的心门被打开了，好像不管什么东西都能随意出入。
但这一次，不请自来的客人不是折磨人的火焰怪物，不是风暴之王的手下。这个新声音跟那腐朽堕落的鬼魅不同，其中没有威胁与嘲弄——事实上，它并非在对西蒙讲话。
是个女的，声音悦耳但有力，如灯塔般照亮西蒙无光的梦境。话语十分悲伤，但奇妙的是，他听了却甚感安慰。西蒙知道自己还在梦中，一瞬间便能苏醒，回到真实的世界，但他被这声音吸引，不愿即刻起身。他想起一张睿智而美丽的脸。他在吉吕岐的窥镜中见过她，心知说话之人也是她，于是心满意足地停留在将醒未醒的状态中。由于心门被打开，不知怎么，连窥镜里的女人也来了，但西蒙对此只有感激。然而这时，他突然想起红手说过的只字片语，虽有睡眠庇护，一瞬间，他的心还是冻住了。
“哈卡崔，我美丽的爱子。”女人的声音说道，“我真想你。我知道你听不见，更无法回答，却无法停止诉说，一如你仍在眼前。自你去往极西，人们已舞过一个又一个岁终。心冷，这个世界更冷。”
西蒙明白，这声音虽在他梦中吟唱，但话却不是说给他听的。他觉得自己像个乞丐，正透过墙缝偷偷张望富贵豪门。但就算这样的豪门，也有乞丐不甚明了的悲哀——不是挨饿受冻，不是皮肉创伤——梦中的声音虽充满威严，却也饱含痛苦。
“自从两大家族结伴离开共同的故土望都沙，穿越瀚海，似乎也不过就是几次月缺月圆。哦，哈卡崔，愿你得见航行在滚滚波涛上的船只！那银木的船身、鲜艳的船帆，如飞鱼般华丽而勇敢。当时我还是个孩子，立在乘风破浪的船头，周身都被闪闪发光的流云飞沫环绕！最后，航船靠上这片大地，我们涕泪横流。我们终于逃过虚湮的阴影，赢得了自由。
“可是，哈卡崔，我们最终发现，我们并没能真正逃离阴影。危难仅仅换了一种形式——阴影仍在我们内心滋生。
“当然，我们过了很久才发现这一点。新的阴影慢慢增长，自我们心底萌芽，又蔓延到双眼和双手。事到如今，恶果已远远超出所有人的预计。它在我们热爱的大地延伸。对我们而言，这片土地就像恋人的臂膀，更像母亲的怀抱。
“与故土一样，我们的新家也被阴影笼罩。哈卡崔，这都是我们自己的错。而现在，你弟弟不但被阴影摧毁，更将自身也转化为极致的黑暗，遮蔽了他曾爱过的一切。
“哦，以失落的华庭之名，失去你们，令我痛入心扉！”
有什么东西分散了他的注意力。但西蒙躺在那里，一动不动，他不想醒来，也无力醒来。似梦非梦中，好像有人在呼唤他的名字，是朋友或家人在找他吗？随他们去找吧。他无法抛下这个女人。她的悲伤像把尖刺，像片碎瓷，深深刺痛他的心。把她一人丢下太残忍了。慢慢地，呼唤他的声音渐渐消失。
但那女人还在。她好像哭了。西蒙不知道她是谁，也不知道她在对谁讲话，但他可以陪着她一同落泪。
哥斯伍既困惑又恼火。他坐在那里，一边打磨盾牌，一边听城领汇报——城领刚从他在乌坦邑的城堡赶到——两件事都不怎么顺当。
侯爵往铺地的灯芯草里吐了口夕萃汁。“再说一遍，伙计，讲得不明不白的。”
城领肚子滚圆、眼睛细长，他强压下倦意，开始从头解释——在哥斯伍大人面前，你可不能表现出一丁点不耐烦。
“简单地说，大人，您在乌坦邑的领地几近荒废。除了几名仆从，伍夫霍也没人了。绝大多数农民都逃跑了，将来没人会上缴燕麦和大麦，而目前，距收获期已不足两周。”
“我的农奴跑了？”哥斯伍心烦意乱地盯着黑盾上的野猪和银矛——矛尖用珠母打制。他曾经很喜欢这纹章，当然，那时他还是个小孩子。“他们竟敢逃跑？这么多年来，难道不是我养活了这些脏奴才吗？好吧，再雇些人手收割，但逃跑的人不准再回来。永远不准。”
城领发出微不可闻的绝望叹息。“大人，哥斯伍侯爵，恐怕您没听明白我的话。乌坦邑已经没多少能雇用的平民了。您的封臣——那些男爵们也有各自的问题，分不出人手。爱克兰东部和北部将颗粒无收。而司卡利率领的考德克军团已耗尽路萨的屯粮，又越过赫尼斯第边境的河流，在乌坦邑周边的镇子里耀武扬威，接下来，他们可能会继续渡河，往这边来。”
“我听说了，路萨死了。”哥斯伍缓缓道。他去过路萨的宅邸和神堂，还曾血气上涌，当着路萨廷臣的面侮辱过牧羊王。算算也没过几个月，可现在，他为何感觉这么糟，这么疲软无力？“这些恶棍干吗要离开他们自己的领地？”
城领用怪异的目光看着他，仿佛哥斯伍在问什么方向是上方。“为什么？因为边境的战争和掠夺啊。霜冻边境乱得很，当然，还有白狐。”
“白狐？”
“您肯定知道白狐吧，大人？”城领几乎是在公然反问，“肯定的，他们到过奈格利蒙，增援过您的军队。”
哥斯伍抬起头，若有所思地噘起上唇。“你是说，北鬼？”
“是的，大人。人们一般叫他们白狐，因为他们的皮肤像死人一样白，还长着狐狸眼睛。”他抑制住耸肩的冲动，“白狐。”
“白狐又怎么了？”侯爵质问道，不等对方及时应答，他又抬高了声音，“他们跟我的收成有什么关系？需要安东来摇醒你的魂儿吗？”
“呃，他们正在南下，哥斯伍侯爵。”城领惊讶地说，“他们正在撤离奈格利蒙的废墟。有些睡在野地的人看到，他们在黑暗的山间行进，像鬼一样。趁着夜色，一行只有几个，但都往南——朝向海霍特。”他紧张地环顾四周，好像刚意识到自己在说什么。“往这边来。”
城领退下后，哥斯伍又坐了很久，喝着壶里的酒。他拿起头盔，本想擦一擦，可盯了一会儿盔顶上的乳白獠牙，又原样放下了。他的心思不在这儿。尽管国王希望他几天后率领爱克兰卫兵出征，可自打奈格利蒙围城战结束，这些盔甲便没保养过。从围城战开始，事情就一直不对劲儿。城堡里似乎有鬼魂作祟，加上该死的灰剑，还有它的两个剑兄弟一直在梦中骚扰，他已经不敢上床睡觉了……
他放下酒，盯着摇曳的烛光，心头的忧闷似乎减轻了些。至少他不是疑心生暗鬼。夜里数不清的怪异声响、从厅堂滑过的阴影、埃利加消失的午夜访客，所有这些，开始让乌坦邑侯爵怀疑自己的脑子是不是出了问题。当国王强迫他碰触那把诅咒之剑时，哥斯伍甚至相信——不管是不是被下了咒——那些破碎的念头确实会让他发疯，将他摧毁。但实际上，那些既不是幻觉，也不是想象——城领证实了这一点。北鬼正向海霍特赶来。白狐来了。
哥斯伍从鞘中抽出匕首，猛地朝木门扔去。利刃嘶的一声划破空气，钉在厚重的橡木板上，颤动不休。他拖着脚步穿过房间，拔下匕首，又扔一次，手上动作迅疾敏捷。风在外面林间厉声尖叫。哥斯伍龇龇牙，匕首再度砰地钉入木板。
西蒙悬浮在似睡非睡中，头脑里的声音继续说道：
“……你知道的，哈卡崔，我最温柔的爱子，也许那正是我们麻烦的开端。我方才提到两大家族，说得好像只有我们两家从望都沙幸存下来，但实际上，是庭叩达亚的船载我们渡过瀚海。若没有航渡者努言及其子民，我们支达亚和同胞贺革达亚全都到不了这里——但令人羞愧的是，如同在大海另一端的华庭之地，我们依然对海洋之子颐指气使。终于，大多数努言之民选择离开，寻找他们的新家。我想，那时就是阴影的第一次滋长。哦，哈卡崔，我们真是疯了，竟将古老的不公带到新地，这些错误本应随我们的极东家园一同死去……”
小丑面具覆盖着奇异的羽毛和尖角装饰，映射着火光，在提阿摩眼前蹦蹦跳跳。他糊涂了一下，飓风节这么快就到了？离一年一度的卷林者庆典不是还有好几个月吗？可飓风小丑还在面前躬身舞蹈——除开喝了太多蕨啤，还有什么理由能解释提阿摩的头痛？这难道不是飓风节的另一个证明吗？
飓风小丑发出轻微的舌齿声，拉扯提阿摩的手。这是要干吗？随后他想起来了。他在管他要硬币，当然啦：人人都得向卷林者捐些钱。等收够闪亮的供品，小丑将高高举起盛钱的陶罐，朝天摇晃，发出哗啦哗啦的声音，汇成飓风节最重要的旋律——将善意带给卷林者，好叫他收起河湾的狂风和洪水。
提阿摩知道，他该把硬币交给小丑——带钱来不就是为捐出去吗？可飓风小丑那若有所指的抓挠令提阿摩很不舒服。小丑面具挤眉弄眼，提阿摩则与愈发不安的情绪斗争，将硬币越攥越紧。到底出了什么问题？
视野一下子变得清晰，他惊恐地瞪大眼睛。上蹿下跳的小丑面具变成了泔蟹的几丁质背壳，离小船还不到一肘尺，就悬在河面枝丫的蔓藤上。提阿摩睡得满手是汗，依然不忘攥紧匕首。泔蟹伸出昆虫般的钳爪，耐心地轻戳匕首，想把它从他手中夺下。
小个子厌恶地尖叫一声，飞快地退到船尾。泔蟹十分恼火，嘴边触须咔哒作响，挥舞一只前爪，像在表示一切都是误会。过了一会儿，提阿摩抡起木桨，在泔蟹匆忙爬上枝丫前，打中它宽宽的背壳。只听啪的一声，泔蟹飞过河面，肢足蜷起，像被烤焦的蜘蛛，消失在碧波之中，只溅起一朵小小的水花。
提阿摩反感地打个冷战，等它再次浮上水面，却听到头顶传来一阵干巴巴的咔哒声。他猛抬头，只见高处安全的枝丫上，竟有五六只泔蟹正盯着自己，每只都有猴子那么大，一颗颗没有表情的黑眼珠闪闪发光。提阿摩敢肯定，如果认定他站不起来，下一瞬间，它们就会跳到他头上。泔蟹居然敢袭击成年人，就算是个伤员，这也太诡异了。但无论如何，他可不想等它们弄清自己有多虚弱，还有他腿上血淋淋的绷带下受了多严重的伤。
“这就对啦，你们这些恶心虫子！”他挥舞着船桨和匕首高声叫道。吼叫震得他头痛欲裂。他一边龇牙咧嘴，一边暗自祈祷，但愿这番努力不要让他昏过去，不然，他敢说他再也醒不来了。“下来，瞧好你们的同类，让我也给你们上一课！”
泔蟹冲他咔咔乱叫，恶意显而易见，像是在说：走着瞧，就算今天没得手，别的同胞也会很快将你拿下。泔蟹往树梢高处爬去，生藓的背壳粗鲁地刮擦柳枝。提阿摩强压下颤抖，冷静而小心地将小船划向水道中心，远离低垂的树枝。
上次抬头时，太阳还在清晨的空中爬升，这会儿，它已开始由最高点往下滑。他一定是坐着睡着了，虽然当时还是早上，但高烧耗掉了太多力气。体温似乎降了些，至少目前感觉好多了，但他依然虚弱得要命，伤腿抽痛得仿佛灼烧。
提阿摩突然生硬而不快地大笑起来。两天前，他还在发愁究竟该去哪儿，还要决定该以哪件事为重——在伟大的村民看来，为村庄服务可是他天大的福分——哪件可以再等等！他记得自己最终决定，服从宗族长老的要求去纳班，暂时不去关途圃。他花了几个小时，反复考量才下定决心，而现在，如此慎重的选择却在一瞬间便被推翻。只要活着到达关途圃，就算他运气好了，至于长途跋涉去纳班，简直就是天方夜谭。他失血过多，又因伤得病，附近还没有合适的草药治疗腿伤。好像为证明他的苦难还不够，又有一窝泔蟹盯上了他，将他当成唾手可得的目标！
他心跳加速，虚弱感如阴云般突然袭来。他垂下细瘦的手，往脸上泼了点凉水。那脏东西确实碰到了他。它像小偷一样狡猾，想先弄走他的匕首，好让同胞跳到他身上时不会遭遇反抗。为什么人人都认为泔蟹只是动物？有些族人声称，它们只是大个儿的虫子，类似螃蟹。但在那些无情的黑眼睛背后，提阿摩见识过它们的可怕智慧。泔蟹更像吐暗者的产物，而非育人者——老蒙嘉禾经常如此宣称——但它们并不愚蠢。
他迅速检查一番船内物品，确保自己醒来之前，那些泔蟹没能偷走什么。东西本来就没多少——几件正式的衣服、宗族长老的召集令、一些炊具、他的投石索，还有油布包里的尼西斯卷轴。东西散在船底，似乎没有缺失。
船底还躺着剩余的鱼骨，就为抓它，他才惹上这么多麻烦。过去两天，他浑身发抖、稀里糊涂时，一定把大部分鱼肉吃光了，等他睡着，飞鸟又将鱼骨啄了个干净。提阿摩努力回忆发高烧时的情形，却只能想起自己不断撑过水道，天空和水面的颜色则像罐底文火渗出的光。清洗伤口之前，他点火了吗？沼泽水烧开了吗？他好像隐约记起，他曾哭喊着祈求火星落到泥碗里的火绒草上，却记不清自己究竟生没生起火。
回忆让提阿摩脑袋发昏。他告诉自己，事情已经过去，不管发没发生，再着急也无济于事。显然他还没有痊愈。他唯一的机会，便是在体温升高前赶到关途圃。他遗憾地摇摇头，将剩下的鱼骨丢到船外——从骨架大小判断，那确实是条不错的大鱼。他又打了一通冷战，于是多加了一件外衣。他瘫坐在船尾，伸手拿过上路第一天编的沙掌叶草帽，帽檐尽量压低，免得午后毒辣的日头刺痛敏感的双眼。他往眼皮上多蘸了点水，开始动手划桨，每一下都让肌肉剧痛不已。就这样，沿着宽阔的河道，平底船艰难地前进。
夜里某个时间段，他又开始发烧。待高烧退去，提阿摩发现自己在缓缓打转，平底船陷入一片沼泽死水区。他的腿肿胀、剧痛，还好没有明显恶化。只要运气好，能及时到达关途圃，他也许不必截肢。
他甩掉睡着时粘在身上的蛛网，又向沙行者祈祷一番——虽然这有悖提阿摩怀疑的天性，但鳄口逃生之后，神灵的存在似乎更加确凿。怀疑论动摇了，可能是因高烧而头脑发昏，也可能是死到临头唤醒了信仰，具体原因提阿摩不在乎，他也没法细致深刻地剖析自己的感受。关键是，他不想少条腿——更不想就此死掉。倘若诸神不施以援手，他就真的无计可施了。在这险恶的沼泽中，他的求生意志正不断崩塌。面对最简单的抉择，提阿摩选了祈祷。
他划出死水区，总算来到几条水道汇合之处。他不清楚怎么会转到这儿，但参照刚刚升起的星座——尤其是潜鸟座和爪子闪亮的水獭座——他确信，自己正朝关途圃和大海进发。他不停划桨，直到黎明，直到疲倦的精神和受伤的身体再也无法支撑。他努力保持清醒，又沿水道漂了一小段。他用桨撑住泥泞的河岸，终于找到一块可以停靠的大石头。为确保安全，他把鱼线甩到另一边，像锚一样固定。这下终于能停在无遮无挡的水面上，远离枝头的泔蟹和其他不请自来的客人，好好睡上一觉了。
休息让提阿摩的体力有所恢复，效率也提高了。可第二天（他猜测，大概是离家后的第八或第九天吧），他再度发起高烧，浪费了大半个下午。到了傍晚，他又能继续划船了，甚至天黑后也没停，弥补了不少时间。他发现，太阳在西边泽地消失后，叮人的虫子少了许多。经过一下午暴晒，看到夕阳那奇妙的蓝色辉光，他的心情也好了不少。为表庆祝，他终于决定要吃掉那颗有些干瘪的河果。他在垂落水道的枝头上发现了它。这个时节，河果早该没了，就算躲过鸟儿，它们也会掉下树枝，顺水流走，好像渔民的浮漂，直到被河水冲到某个泥坝或根须缠结的土块上，生根发芽。提阿摩相信，找到河果是个好兆头，于是向慈悲的神灵反复致谢后，他先将它放到了一边。他晓得，先在心头品味一番，吃的时候才会愈加美味。
第一口咬破果皮，味道酸酸的，但越靠近果核，白色果肉便越甘甜。提阿摩靠水虫、水草和树叶熬了好几天，这会儿尝到水果的滋味，几乎狂喜到昏厥。他留下大半个河果，决定以后再吃。
可以说，关途圃占据了菲拉诺斯海湾的北岸，但这里并没有真正的堤岸：关途圃位于乌澜最北端，可它依然是大沼泽的一部分。
这里曾是个小贸易村，只有几十座树屋和小棚，如今却日渐兴旺。纳班、珀都因，还有南方群岛的商人纷至沓来，选购从遥不可及的乌澜内部地区运来的珍稀物品——对外地人来说，乌澜当然遥不可及。女装上的异国鸟羽、染色用的干泥、稀缺而有效的药粉和矿石，物品林林总总，令关途圃的集市挤满了来自四面八方的商贾。由于没有足够的土地，于是人们将木桩深深打进淤泥，又让小船载满碎石泥浆，沉入沼泽水岸形成地基，无数小屋和道路也随之涌现。
随着关途圃发展壮大，纳班人和珀都因人纷纷涌入，与本地乌澜人一起，共同占据了破败的围地。后来，城市像水葫芦一般扩张，运河与浮桥向几里外辐射，占据并堵塞了沼地的外围水道。关途圃已掌控了整个菲拉诺斯海湾，奋起直追它的大姐姐——恩莫庭海湾及奥斯坦·亚德中北部海岸的港口都市安汜·派丽佩。
提阿摩烧得头昏脑涨，但他知道，他已漂出沼泽野地，进入越来越拥挤的关途圃主干水道。一开始，只有几艘小船同他分享碧波，清一色的乌澜桨手，不少人穿戴着鲜艳的宗族羽饰，以示庆祝首次造访最大的沼地村庄。继续深入关途圃，运河渐渐拥塞——不光是提阿摩这样的小船，还有大小样式各异的船只：雕梁画栋、华盖覆顶的帆桅商船，高大的巨型运粮船，还有装载石料的驳船。后者冲开水面，仿佛蛮横的鲸鱼，吓得小船四散躲避，以防倾覆。
平日里，提阿摩很喜欢关途圃的繁荣景象——当然，与族人不同，他也见过安汜·派丽佩和珀都因的其他港口城市，相比之下，关途圃只是个略显寒酸的复制品。可现在，他又发起高烧，潋滟的水光和关途圃的喧闹似乎都相距甚远，曾反复行经的水道也陌生得可怕。
他收起纷乱的思绪，努力回想要去的旅店名。为了将那封信送到，他英勇的鸽子墨抹丢掉了性命。笛尼梵神父告诉他……告诉他……
而你责任重大。没错，他记得这句。高烧让他难以思考……去关途圃，笛尼梵写道，到我们提过的那家旅店等我，之后再告诉你详情。牧师还说了什么？无数条性命都指望着你。
提过的哪家旅店？提阿摩目光涣散，突然，一抹鲜艳的色彩闯入视野，把他吓了一跳。他赶紧抬头，及时拨开小船，免得它滑到一艘大船前方。大船船体画着两只闪亮的眼睛，交错而过时，船主站在船头上蹿下跳，还冲他挥舞拳头，嘴巴一张一合。提阿摩软绵绵地撑着船，只听到一阵模糊的吼叫。到底是哪家旅店？
“派丽帕之碗！”这个名字突然出现在脑海，仿佛闪电划过晴空。他甚至没意识到自己叫出了声。好在水道吵吵嚷嚷，无人在意他的轻率之举。
派丽帕之碗。笛尼梵在信里提过这家旅店。店主曾是个修女，在圣派丽帕教会服侍过，喜欢谈论神学与哲学——但提阿摩想不起她的名字了。只要莫吉纳来乌澜，一定会去那里入住，因为女主人虽然不再敬虔，但很有头脑、很有见地，医师对其欣赏有加。
随着记忆回归，提阿摩疲惫的精神也有所恢复。也许笛尼梵会跟他在旅馆会合！更棒的是，也许莫吉纳本人也在那儿。这就可以解释，为什么提阿摩接连向爱克兰的海霍特送去消息，却没收到任何应答。不管谁在，卷轴持有者都是她的朋友，他相信自己能在派丽帕之碗找到一张床，还有同情的聆听。
虽然烧得稀里糊涂，但提阿摩心中多了几分希望。他躬起疼痛的后背，继续划桨，操纵脆弱的小船，划过关途圃油腻腻的绿色水道。
西蒙脑中的怪声还在继续。女人的声音充满催眠的魔力，如咒语一般，令他沉迷，将他包裹，周身上下严丝合缝。眼前一片漆黑，仿佛临睡前的一刻，但他的思绪却又异常活跃，好像正在装睡，而周围全是敌人，正在屋中密谋。他没有醒来，也没陷入沉眠。声音继续说下去。她的话语唤来了绮丽而又恐怖的景象。
“……哈卡崔，虽然你已离去——去往死亡之地或是极西，我也不知究竟何处——但我仍想对你诉说。因为没人知道，梦境之路的时间会如何流逝；也没人知道，意念从巨虫鳞片或其他谓识处流出后会去往哪里。在某个地方……或某个时刻……也许你能听到这些话，了解到家人和族人的经历。
“我真的很想跟你说说话，我的爱子，尽管你离去已久。
“你知道，因你身受重创，你弟弟极为怪罪自己。你最终去往西方，寻求心灵的解脱，他却变得冷漠又固执。
“我不想细说海民劫掠之事，简而言之，这些凶恶的凡人渡海而来。你离去之前，他们已有来犯的迹象。有人会说，正是瑞摩加人给了我们最沉重的打击，因为他们攻陷了我们最伟大的家园阿苏瓦，我们这些幸存者只能流离在外。他们认为，瑞摩加人是我们最大的敌人。但还有人会说，我们最严重的创伤来自你弟弟伊奈那岐，他举剑反抗你父王伊彦宇迦——你们的父亲，我的丈夫——还在阿苏瓦大厅杀死了他。
“有人会说，我们的阴影自时间深处便开始滋生，在望都沙，失落的华庭，它就一直盘踞在我们心中。他们会说，哪怕在新土地出生之人——譬如你，我的儿子——刚刚来到这个世界，内心最深处便已被阴影污染。从一开始，这个世界已无任何纯净之地。
“这便是阴影带来的影响，哈卡崔。咋看上去似乎非常简单——站在光芒前，背后自然有阴影。然而，从这边看是阴影，换个角度看却是光之映象。今朝阴影掩蔽的事物，他日却可能在强烈的阳光下死去，这个世界也将蒙受损失。我的儿啊，在阴影中生长的，并非尽都邪恶……”
派丽帕之碗……派丽帕之碗……
提阿摩无法集中精力。他心烦意乱地重复几遍店名，一时却忘了它的含义，随后他才发现，他正盯着一块摇晃的招牌，上面画了只金碗。他眯起眼睛，昏昏沉沉地又看一会儿，记不清自己是怎么转到这儿来的，然后四下观察哪里能系住小船。
金碗标志挂在一道大门上，整个旅店则位于仓储区的死水边，很不显眼。这间摇摇欲坠的建筑就像陷在两座更大的建筑中间，仿佛一个双臂被朋友扶着的醉汉。几艘中小型平底船在下方水道浮动，或系在粗糙的码头，或直接将绳子绑到支撑建筑的木桩上。旅店安静得令人惊讶，好像客人和马夫全都睡着了。
提阿摩又发起高烧，之前过于拼命，现在已力不能支。他愤愤地打量着从码头垂落的绳梯。绳梯绞缠在一起，即便他伸出桨，离最低的横挡也有一肘尺高。他在考虑要不要跳起来，好弥补那段距离，但就算头昏脑涨，提阿摩也明白：对一个虚弱到无法游泳的人来说，最愚蠢的事之一，就是在小船上蹦跶。最后，迫于无奈，他只好嘶哑地喊人帮忙。
过了一段时间，他脑袋晕晕地想：如果这真是莫吉纳最喜欢的旅店，那医师对懒散的容忍度还真够高的。他再度高声求助，回声在偏僻的角落间回荡。听到自己的声音竟然如此痛苦，提阿摩惊诧不已。终于，上方的门口探出一颗白发苍苍的脑袋，打量了提阿摩好久，好像他是个有趣但无解的谜。随后，脑袋的主人离开安全的门口，往前探身。是个老头，不是珀都因人就是纳班人，高大结实，泛红的脸膛很是俊朗，神情却像个小孩。他蹲在码头边，低头看着提阿摩，一脸愉快的笑。
“梯子。”提阿摩挥着船桨，“我够不到梯子。”
老人眼神温和，目光由提阿摩转向梯子，但又过了一会儿，才露出恍然大悟的表情。他点点头，咧嘴微笑。提阿摩极度虚弱，伤腿抽痛得厉害，却也不由自主地冲这奇怪的老人回以微笑。二人无声但愉悦地交流片刻，老人突然转过身，在门口消失了。
提阿摩绝望地哀号起来，但没多久，老人回来了，细长的指间攥着一杆钩篙。他伸篙拨弄绳梯，抖开绞缠之处。绳梯末端掉进绿水，溅起一片水花。提阿摩迷迷糊糊地考虑一下，从船里拿了几样东西，开始往上攀爬。绳梯虽然只有三寻高，乌澜人却在中间停下两次休息，被鳄鱼咬伤的腿疼得像火烧。
好不容易爬上码头，提阿摩只觉天旋地转，比这一整天任何时候都更晕。老人不见了。但等提阿摩拽开沉重的大门，一瘸一拐往里走时，却见老人坐在院子角落的一堆毯子上。那是他的床铺？周围还有一卷卷绳子及其他各类工具。小院很潮湿，大部分空间被一对倒扣的船壳占据。其中一艘损毁严重，似乎撞上了锋利的礁石，另一艘的船漆只剩一半。
穿过院子的小路堆满了白漆罐，提阿摩绕开它们往里走。老人又冲他傻乎乎地微笑，随后躺进毯子，继续睡觉。
院子对面的门直通旅店。底楼似乎是间寒酸的客厅，放着几张凳子和长桌。一个脸色难看的珀都因女人，长着粗胳膊和花白头发，正把啤酒由一个罐子倒进另一个。
“你要干吗？”她问。
提阿摩站在门口。“您是……”他终于想起前修女的名字了，“……香芮珊？”
女人摆了张臭脸。“死三年了。那是我姑，跟捡破烂的一样疯癫。你又是谁？沼地人，对吧？我们这儿不收珠子和羽毛。”
“给我个住处。我的腿受伤了。我是笛尼梵神父和莫吉纳·鄂斯特斯医师的朋友。”
“都不认识。受祝福的艾莱西亚，你像个野人，珀都因话倒说得不错。没空房了。你就跟老席里欧一起睡外头吧。他脑子不好使，但不会伤人。六个锌锑一晚，管饭九个。”她转过身，朝外头的院子随手一挥。
她话音刚落，便有三个孩子咚咚咚跑下楼梯，互相打闹、大笑、尖叫。他们从提阿摩身边跑过，冲进庭院，差点把他撞倒。
“我得治好我的腿。”一阵眩晕袭来，令提阿摩身子摇晃，“拿着。”他把手伸进腰间的皮袋，取出存了多年的两枚金皇帝。他带它们来，就为应付这种紧急情况，人都快死了，要钱又有何用？“帮帮忙，我有金子。”
香芮珊的侄女转过身，眼珠子鼓了起来。“瑞帕和海盗啊！”她赌咒道，“瞧瞧这个！”
“帮帮忙，好夫人。以后还有更多金子。”他没有，但如果她信以为真，他就能得到更多帮助从而存活，“找个理发匠过去西方的理发匠常常兼职外科医生或牙医。或医生来看看我的腿。给我吃的和住处。”
她依然一脸震惊，张着嘴，盯着眼前亮晶晶的金币。提阿摩像块石头般倒在她脚下，人事不省。她的嘴张得更大了。
“……虽说在阴影中生长的，并非尽都邪恶，哈卡崔，但许多东西藏身黑暗，确实是为了掩人耳目，隐藏自身的恶意。”
在这奇异的梦中，西蒙渐渐失去了自我，只觉那耐心又痛苦的声音像在对自己讲话：这么长时间，他都没能做出回复，让那高贵的灵魂忍受了太多折磨，对此，他满心愧疚。
“你弟弟在阴影下谋划了很久。阿苏瓦陷落后，我们舞过了数不清的岁末，却丝毫不知他依然活着——他那幽魂一般的存在还能算是活着吗？他长期在黑暗中蛰伏，经过数百年深思熟虑，终于开始了第一步行动。如今，他的计划正在实施，但仍有相当一部分隐藏于阴影。我在观察、在思考、在怀疑、在猜测，但他还是巧妙地避开了我衰老的双眼。自从在奥斯坦·亚德见到第一次叶落，我也算见多识广，但我却无法参透这一切。他到底有什么企图？你弟弟伊奈那岐到底想干什么？”
群星在风暴之矛上闪耀，无遮无挡，亮白如骨，冷硬如冰。尹艮·杰戈觉得它们真美。
他立在山前的路上，坐骑站在一旁。冷风呼啸，掠过他猎狗头盔上的咆哮大嘴，让炽烈的冻雨夹雪如箭矢般席卷而来。他的北鬼公马虽然降生于世上最黑暗、最寒冷的马厩，这会儿也在尽力躲避——但尹艮·杰戈心中只有振奋。尖利的风声如摇篮曲，刺骨的雨雪则是爱抚。尹艮的女主人交给他一项重要的任务。
“从没有哪个女王猎人有幸担此重任。”她对他说道。井口映出靛蓝的光，充盈整个流琴厅。她讲话时，流琴低吟着应和——一个半透明、不断变幻形态的庞然大物，周身被深井的雾气笼罩——琴声令风暴之矛的石头都随之战栗。“我们将你从死亡国度的边境带回。”乌荼库闪烁的面具反射着深井的蓝光，过于耀眼乃至模糊，如一团火焰在肩膀和王冠中间燃烧，“其他女王猎人未曾拥有的武器和智慧，我们也都赐给了你。现在，我们要交给你一项严峻又艰难的任务，无论凡人还是永生者，都未曾面临的任务。”
“交给我吧，夫人。”他说。他的心脏在胸膛中悸动不已，快因欢喜而爆裂。
此时此刻，尹艮·杰戈站在皇家大道，俯视古城废墟。它们散布在冰山低坡，仿佛根根白骨。当猎人的祖先还在茹毛饮血，他心想，古老的奈琦迦便已立于夜空之下，充分展示她的美丽：一片由雪花石膏和洁白巫木组成的针林，一条环绕在大山颈间的玉髓项链。远在猎人懂得用火之前，贺革达亚便已在大山里建起巨柱大厅，每间大厅都用千万片晶石做灯，光辉璀璨，仿若黑暗大地内部的燃烧星河。
而如今的他，尹艮·杰戈，则是他们选中的器皿！他扛起了凡人不能承担的重任！光是他受过的可怕训练，便足以令人发疯。
风势渐缓。他那匹高大苍白的战马立在纷扬的雪中，发出不耐烦的声音。他用戴手套的手拍了拍马，抚摸它结实的脖子，感受到富有生命力的脉动。他把一只脚踩进马镫，纵身上鞍，打个唿哨召唤尼库阿。很快，巨大的白猎犬出现在一旁的高地，体形几乎接近猎人的坐骑。尼库阿呼出的白汽填满了夜空，珍珠白色的短毛被雾打湿而闪光，宛如月下的大理石。
“来吧。”尹艮·杰戈嘶声道，“丰功伟业就在前方！”道路在他面前延伸，从高处直跃而下，插入毫无防备的沉睡的凡人们的土地。“死亡留在身后。”
他踢马前行。马蹄如锤，踏上冰冻的路面。
“……因此从某种意义上讲，我对你弟弟的阴谋可谓一无所知。”西蒙脑海中的声音越来越轻，像朵因过季而渐渐枯萎的玫瑰花，“我只能自行制订策略——要对抗奈琦迦的大军和红手持久不灭的恨意，这些策略如同儿戏。最糟的是，我不清楚自己在同什么对抗，但我相信，我已能分辨出灾难大致的轮廓。就算我只触及到一丝真相，它也已足够恐怖……恐怖……
“伊奈那岐的游戏已经开始。他是我的骨肉，我不能逃避责任。我曾有两个儿子，哈卡崔。我也失去了两个儿子。”
女人的话音只剩低语，轻若游丝，但西蒙仍能辨出其中的苦涩。“最年迈者往往也最孤独，我宁静的爱子，没有谁曾被他们爱过之人如此长久地抛诸脑后。”
随后，她的声音消失了。
西蒙从紧紧裹挟他的黑暗中慢慢苏醒。耳畔有种奇异的嗡鸣，仿佛女人的话音消失后留下的大片空虚。他睁开眼，光芒流泻直下，令人眼花缭乱。他赶紧合眼，但眼帘之下仍残留着炫目的彩色光晕。他让眼睛慢慢适应光线，查看四周，发现自己正身处一块盖着新雪的林间幽谷。白亮的晨光从树冠间投射下来，给光秃秃的枝条镀了层银，将林地妆点得斑斑驳驳。
他很冷，孤零零只剩一人。
“宾拿比克！”他呼喊道，“坎忒喀！”过了会儿又后知后觉地加上一句，“施拉迪格！”但没人回答。
西蒙挣开纠缠的斗篷，摇摇晃晃地站起。他抖落身上的雪末，站了一会儿，揉着脑袋让自己清醒过来。陡峭的幽谷壁立两旁，根据衣裤被撕裂的程度判断，他应该是从上面直接滚下来的。他仔细检查一番，除了背上那道正在愈合的长长的伤口，还有腿上几处难看的牙印外，他身上只有些青肿和擦伤，以及非常、非常严重的僵硬感。他抓住一截突出的树根，费力地往上爬。他攀上幽谷边缘，直起身子，两腿抖个不停。单调的披雪林木往各个方向延伸，他的朋友和他的马却不见踪迹。事实上，除了白茫茫一望无际的林海，他什么都看不到。
西蒙试着回想他怎么会跑到这儿，却只唤起一些战栗的片段：司蔻娣修道院最后的疯狂、一直折磨他的可憎而冰冷的声音，还有黑暗中的骑行。再后来，有个温柔而伤感的声音，在他梦中诉说了很久。
他四下张望，希望至少能看到个鞍囊，但连这运气都没有。他的空刀鞘依然绑在腿上，经过一番察看，却发现伊坎努克骨刀竟还躺在谷底。西蒙自怨自艾地连声咒骂，只好又爬下去将它捡回。手头有把利刃，让他的心情稍微好了些，但这安慰极其有限。再次爬上谷顶，他环顾荒凉广阔的冬日森林，遗忘已久的恐慌和被抛弃感悄然爬上心头。他失去了一切——一切！荆棘剑、白翎箭，他赢得的所有东西，全没了！他的朋友也不见了。
“宾拿比克！”他尖叫道。回声扩散开，消失了。“宾拿比克！施拉迪格！帮帮我！”他们为什么抛下他？为什么？
他一边在林间空地蹒跚来回，一边呼唤朋友的名字，喊了一声又一声。
西蒙嗓子都哑了，却一直无人应答。终于，他跌坐在石头上，拼命忍住泪水。男子汉不能一迷路就哭。男子汉不该这样。整个世界似乎在微微闪动，但那只是酷寒刺痛了他的双眼。不论遇到多可怕的事，男子汉都不能哭……
他把双手插进斗篷口袋，想暖和一下，指尖却触到吉吕岐窥镜上凹凸不平的雕花。他把它掏出来。灰色的天空掩映其上，镜面里仿佛挤满了云。
他将巨虫鳞片举到眼前。“吉吕岐。”他喃喃说道，呼出的热气喷上闪亮的镜面，好像他的体温能让这东西活过来似的。“我需要帮助！帮帮我！”唯一回望的脸属于他自己，上面有道惨白的伤疤，还有稀疏的红胡子。“帮帮我。”
天上又开始飘雪。
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但这一次，不请自来的客人不是折磨人的火焰怪物，不是风暴之王的手下。这个新声音跟那腐朽堕落的鬼魅不同，其中没有威胁与嘲弄——事实上，它并非在对西蒙讲话。
是个女的，声音悦耳但有力，如灯塔般照亮西蒙无光的梦境。话语十分悲伤，但奇妙的是，他听了却甚感安慰。西蒙知道自己还在梦中，一瞬间便能苏醒，回到真实的世界，但他被这声音吸引，不愿即刻起身。他想起一张睿智而美丽的脸。他在吉吕岐的窥镜中见过她，心知说话之人也是她，于是心满意足地停留在将醒未醒的状态中。由于心门被打开，不知怎么，连窥镜里的女人也来了，但西蒙对此只有感激。然而这时，他突然想起红手说过的只字片语，虽有睡眠庇护，一瞬间，他的心还是冻住了。
“哈卡崔，我美丽的爱子。”女人的声音说道，“我真想你。我知道你听不见，更无法回答，却无法停止诉说，一如你仍在眼前。自你去往极西，人们已舞过一个又一个岁终。心冷，这个世界更冷。”
西蒙明白，这声音虽在他梦中吟唱，但话却不是说给他听的。他觉得自己像个乞丐，正透过墙缝偷偷张望富贵豪门。但就算这样的豪门，也有乞丐不甚明了的悲哀——不是挨饿受冻，不是皮肉创伤——梦中的声音虽充满威严，却也饱含痛苦。
“自从两大家族结伴离开共同的故土望都沙，穿越瀚海，似乎也不过就是几次月缺月圆。哦，哈卡崔，愿你得见航行在滚滚波涛上的船只！那银木的船身、鲜艳的船帆，如飞鱼般华丽而勇敢。当时我还是个孩子，立在乘风破浪的船头，周身都被闪闪发光的流云飞沫环绕！最后，航船靠上这片大地，我们涕泪横流。我们终于逃过虚湮的阴影，赢得了自由。
“可是，哈卡崔，我们最终发现，我们并没能真正逃离阴影。危难仅仅换了一种形式——阴影仍在我们内心滋生。
“当然，我们过了很久才发现这一点。新的阴影慢慢增长，自我们心底萌芽，又蔓延到双眼和双手。事到如今，恶果已远远超出所有人的预计。它在我们热爱的大地延伸。对我们而言，这片土地就像恋人的臂膀，更像母亲的怀抱。
“与故土一样，我们的新家也被阴影笼罩。哈卡崔，这都是我们自己的错。而现在，你弟弟不但被阴影摧毁，更将自身也转化为极致的黑暗，遮蔽了他曾爱过的一切。
“哦，以失落的华庭之名，失去你们，令我痛入心扉！”
有什么东西分散了他的注意力。但西蒙躺在那里，一动不动，他不想醒来，也无力醒来。似梦非梦中，好像有人在呼唤他的名字，是朋友或家人在找他吗？随他们去找吧。他无法抛下这个女人。她的悲伤像把尖刺，像片碎瓷，深深刺痛他的心。把她一人丢下太残忍了。慢慢地，呼唤他的声音渐渐消失。
但那女人还在。她好像哭了。西蒙不知道她是谁，也不知道她在对谁讲话，但他可以陪着她一同落泪。
哥斯伍既困惑又恼火。他坐在那里，一边打磨盾牌，一边听城领汇报——城领刚从他在乌坦邑的城堡赶到——两件事都不怎么顺当。
侯爵往铺地的灯芯草里吐了口夕萃汁。“再说一遍，伙计，讲得不明不白的。”
城领肚子滚圆、眼睛细长，他强压下倦意，开始从头解释——在哥斯伍大人面前，你可不能表现出一丁点不耐烦。
“简单地说，大人，您在乌坦邑的领地几近荒废。除了几名仆从，伍夫霍也没人了。绝大多数农民都逃跑了，将来没人会上缴燕麦和大麦，而目前，距收获期已不足两周。”
“我的农奴跑了？”哥斯伍心烦意乱地盯着黑盾上的野猪和银矛——矛尖用珠母打制。他曾经很喜欢这纹章，当然，那时他还是个小孩子。“他们竟敢逃跑？这么多年来，难道不是我养活了这些脏奴才吗？好吧，再雇些人手收割，但逃跑的人不准再回来。永远不准。”
城领发出微不可闻的绝望叹息。“大人，哥斯伍侯爵，恐怕您没听明白我的话。乌坦邑已经没多少能雇用的平民了。您的封臣——那些男爵们也有各自的问题，分不出人手。爱克兰东部和北部将颗粒无收。而司卡利率领的考德克军团已耗尽路萨的屯粮，又越过赫尼斯第边境的河流，在乌坦邑周边的镇子里耀武扬威，接下来，他们可能会继续渡河，往这边来。”
“我听说了，路萨死了。”哥斯伍缓缓道。他去过路萨的宅邸和神堂，还曾血气上涌，当着路萨廷臣的面侮辱过牧羊王。算算也没过几个月，可现在，他为何感觉这么糟，这么疲软无力？“这些恶棍干吗要离开他们自己的领地？”
城领用怪异的目光看着他，仿佛哥斯伍在问什么方向是上方。“为什么？因为边境的战争和掠夺啊。霜冻边境乱得很，当然，还有白狐。”
“白狐？”
“您肯定知道白狐吧，大人？”城领几乎是在公然反问，“肯定的，他们到过奈格利蒙，增援过您的军队。”
哥斯伍抬起头，若有所思地噘起上唇。“你是说，北鬼？”
“是的，大人。人们一般叫他们白狐，因为他们的皮肤像死人一样白，还长着狐狸眼睛。”他抑制住耸肩的冲动，“白狐。”
“白狐又怎么了？”侯爵质问道，不等对方及时应答，他又抬高了声音，“他们跟我的收成有什么关系？需要安东来摇醒你的魂儿吗？”
“呃，他们正在南下，哥斯伍侯爵。”城领惊讶地说，“他们正在撤离奈格利蒙的废墟。有些睡在野地的人看到，他们在黑暗的山间行进，像鬼一样。趁着夜色，一行只有几个，但都往南——朝向海霍特。”他紧张地环顾四周，好像刚意识到自己在说什么。“往这边来。”
城领退下后，哥斯伍又坐了很久，喝着壶里的酒。他拿起头盔，本想擦一擦，可盯了一会儿盔顶上的乳白獠牙，又原样放下了。他的心思不在这儿。尽管国王希望他几天后率领爱克兰卫兵出征，可自打奈格利蒙围城战结束，这些盔甲便没保养过。从围城战开始，事情就一直不对劲儿。城堡里似乎有鬼魂作祟，加上该死的灰剑，还有它的两个剑兄弟一直在梦中骚扰，他已经不敢上床睡觉了……
他放下酒，盯着摇曳的烛光，心头的忧闷似乎减轻了些。至少他不是疑心生暗鬼。夜里数不清的怪异声响、从厅堂滑过的阴影、埃利加消失的午夜访客，所有这些，开始让乌坦邑侯爵怀疑自己的脑子是不是出了问题。当国王强迫他碰触那把诅咒之剑时，哥斯伍甚至相信——不管是不是被下了咒——那些破碎的念头确实会让他发疯，将他摧毁。但实际上，那些既不是幻觉，也不是想象——城领证实了这一点。北鬼正向海霍特赶来。白狐来了。
哥斯伍从鞘中抽出匕首，猛地朝木门扔去。利刃嘶的一声划破空气，钉在厚重的橡木板上，颤动不休。他拖着脚步穿过房间，拔下匕首，又扔一次，手上动作迅疾敏捷。风在外面林间厉声尖叫。哥斯伍龇龇牙，匕首再度砰地钉入木板。
西蒙悬浮在似睡非睡中，头脑里的声音继续说道：
“……你知道的，哈卡崔，我最温柔的爱子，也许那正是我们麻烦的开端。我方才提到两大家族，说得好像只有我们两家从望都沙幸存下来，但实际上，是庭叩达亚的船载我们渡过瀚海。若没有航渡者努言及其子民，我们支达亚和同胞贺革达亚全都到不了这里——但令人羞愧的是，如同在大海另一端的华庭之地，我们依然对海洋之子颐指气使。终于，大多数努言之民选择离开，寻找他们的新家。我想，那时就是阴影的第一次滋长。哦，哈卡崔，我们真是疯了，竟将古老的不公带到新地，这些错误本应随我们的极东家园一同死去……”
小丑面具覆盖着奇异的羽毛和尖角装饰，映射着火光，在提阿摩眼前蹦蹦跳跳。他糊涂了一下，飓风节这么快就到了？离一年一度的卷林者庆典不是还有好几个月吗？可飓风小丑还在面前躬身舞蹈——除开喝了太多蕨啤，还有什么理由能解释提阿摩的头痛？这难道不是飓风节的另一个证明吗？
飓风小丑发出轻微的舌齿声，拉扯提阿摩的手。这是要干吗？随后他想起来了。他在管他要硬币，当然啦：人人都得向卷林者捐些钱。等收够闪亮的供品，小丑将高高举起盛钱的陶罐，朝天摇晃，发出哗啦哗啦的声音，汇成飓风节最重要的旋律——将善意带给卷林者，好叫他收起河湾的狂风和洪水。
提阿摩知道，他该把硬币交给小丑——带钱来不就是为捐出去吗？可飓风小丑那若有所指的抓挠令提阿摩很不舒服。小丑面具挤眉弄眼，提阿摩则与愈发不安的情绪斗争，将硬币越攥越紧。到底出了什么问题？
视野一下子变得清晰，他惊恐地瞪大眼睛。上蹿下跳的小丑面具变成了泔蟹的几丁质背壳，离小船还不到一肘尺，就悬在河面枝丫的蔓藤上。提阿摩睡得满手是汗，依然不忘攥紧匕首。泔蟹伸出昆虫般的钳爪，耐心地轻戳匕首，想把它从他手中夺下。
小个子厌恶地尖叫一声，飞快地退到船尾。泔蟹十分恼火，嘴边触须咔哒作响，挥舞一只前爪，像在表示一切都是误会。过了一会儿，提阿摩抡起木桨，在泔蟹匆忙爬上枝丫前，打中它宽宽的背壳。只听啪的一声，泔蟹飞过河面，肢足蜷起，像被烤焦的蜘蛛，消失在碧波之中，只溅起一朵小小的水花。
提阿摩反感地打个冷战，等它再次浮上水面，却听到头顶传来一阵干巴巴的咔哒声。他猛抬头，只见高处安全的枝丫上，竟有五六只泔蟹正盯着自己，每只都有猴子那么大，一颗颗没有表情的黑眼珠闪闪发光。提阿摩敢肯定，如果认定他站不起来，下一瞬间，它们就会跳到他头上。泔蟹居然敢袭击成年人，就算是个伤员，这也太诡异了。但无论如何，他可不想等它们弄清自己有多虚弱，还有他腿上血淋淋的绷带下受了多严重的伤。
“这就对啦，你们这些恶心虫子！”他挥舞着船桨和匕首高声叫道。吼叫震得他头痛欲裂。他一边龇牙咧嘴，一边暗自祈祷，但愿这番努力不要让他昏过去，不然，他敢说他再也醒不来了。“下来，瞧好你们的同类，让我也给你们上一课！”
泔蟹冲他咔咔乱叫，恶意显而易见，像是在说：走着瞧，就算今天没得手，别的同胞也会很快将你拿下。泔蟹往树梢高处爬去，生藓的背壳粗鲁地刮擦柳枝。提阿摩强压下颤抖，冷静而小心地将小船划向水道中心，远离低垂的树枝。
上次抬头时，太阳还在清晨的空中爬升，这会儿，它已开始由最高点往下滑。他一定是坐着睡着了，虽然当时还是早上，但高烧耗掉了太多力气。体温似乎降了些，至少目前感觉好多了，但他依然虚弱得要命，伤腿抽痛得仿佛灼烧。
提阿摩突然生硬而不快地大笑起来。两天前，他还在发愁究竟该去哪儿，还要决定该以哪件事为重——在伟大的村民看来，为村庄服务可是他天大的福分——哪件可以再等等！他记得自己最终决定，服从宗族长老的要求去纳班，暂时不去关途圃。他花了几个小时，反复考量才下定决心，而现在，如此慎重的选择却在一瞬间便被推翻。只要活着到达关途圃，就算他运气好了，至于长途跋涉去纳班，简直就是天方夜谭。他失血过多，又因伤得病，附近还没有合适的草药治疗腿伤。好像为证明他的苦难还不够，又有一窝泔蟹盯上了他，将他当成唾手可得的目标！
他心跳加速，虚弱感如阴云般突然袭来。他垂下细瘦的手，往脸上泼了点凉水。那脏东西确实碰到了他。它像小偷一样狡猾，想先弄走他的匕首，好让同胞跳到他身上时不会遭遇反抗。为什么人人都认为泔蟹只是动物？有些族人声称，它们只是大个儿的虫子，类似螃蟹。但在那些无情的黑眼睛背后，提阿摩见识过它们的可怕智慧。泔蟹更像吐暗者的产物，而非育人者——老蒙嘉禾经常如此宣称——但它们并不愚蠢。
他迅速检查一番船内物品，确保自己醒来之前，那些泔蟹没能偷走什么。东西本来就没多少——几件正式的衣服、宗族长老的召集令、一些炊具、他的投石索，还有油布包里的尼西斯卷轴。东西散在船底，似乎没有缺失。
船底还躺着剩余的鱼骨，就为抓它，他才惹上这么多麻烦。过去两天，他浑身发抖、稀里糊涂时，一定把大部分鱼肉吃光了，等他睡着，飞鸟又将鱼骨啄了个干净。提阿摩努力回忆发高烧时的情形，却只能想起自己不断撑过水道，天空和水面的颜色则像罐底文火渗出的光。清洗伤口之前，他点火了吗？沼泽水烧开了吗？他好像隐约记起，他曾哭喊着祈求火星落到泥碗里的火绒草上，却记不清自己究竟生没生起火。
回忆让提阿摩脑袋发昏。他告诉自己，事情已经过去，不管发没发生，再着急也无济于事。显然他还没有痊愈。他唯一的机会，便是在体温升高前赶到关途圃。他遗憾地摇摇头，将剩下的鱼骨丢到船外——从骨架大小判断，那确实是条不错的大鱼。他又打了一通冷战，于是多加了一件外衣。他瘫坐在船尾，伸手拿过上路第一天编的沙掌叶草帽，帽檐尽量压低，免得午后毒辣的日头刺痛敏感的双眼。他往眼皮上多蘸了点水，开始动手划桨，每一下都让肌肉剧痛不已。就这样，沿着宽阔的河道，平底船艰难地前进。
夜里某个时间段，他又开始发烧。待高烧退去，提阿摩发现自己在缓缓打转，平底船陷入一片沼泽死水区。他的腿肿胀、剧痛，还好没有明显恶化。只要运气好，能及时到达关途圃，他也许不必截肢。
他甩掉睡着时粘在身上的蛛网，又向沙行者祈祷一番——虽然这有悖提阿摩怀疑的天性，但鳄口逃生之后，神灵的存在似乎更加确凿。怀疑论动摇了，可能是因高烧而头脑发昏，也可能是死到临头唤醒了信仰，具体原因提阿摩不在乎，他也没法细致深刻地剖析自己的感受。关键是，他不想少条腿——更不想就此死掉。倘若诸神不施以援手，他就真的无计可施了。在这险恶的沼泽中，他的求生意志正不断崩塌。面对最简单的抉择，提阿摩选了祈祷。
他划出死水区，总算来到几条水道汇合之处。他不清楚怎么会转到这儿，但参照刚刚升起的星座——尤其是潜鸟座和爪子闪亮的水獭座——他确信，自己正朝关途圃和大海进发。他不停划桨，直到黎明，直到疲倦的精神和受伤的身体再也无法支撑。他努力保持清醒，又沿水道漂了一小段。他用桨撑住泥泞的河岸，终于找到一块可以停靠的大石头。为确保安全，他把鱼线甩到另一边，像锚一样固定。这下终于能停在无遮无挡的水面上，远离枝头的泔蟹和其他不请自来的客人，好好睡上一觉了。
休息让提阿摩的体力有所恢复，效率也提高了。可第二天（他猜测，大概是离家后的第八或第九天吧），他再度发起高烧，浪费了大半个下午。到了傍晚，他又能继续划船了，甚至天黑后也没停，弥补了不少时间。他发现，太阳在西边泽地消失后，叮人的虫子少了许多。经过一下午暴晒，看到夕阳那奇妙的蓝色辉光，他的心情也好了不少。为表庆祝，他终于决定要吃掉那颗有些干瘪的河果。他在垂落水道的枝头上发现了它。这个时节，河果早该没了，就算躲过鸟儿，它们也会掉下树枝，顺水流走，好像渔民的浮漂，直到被河水冲到某个泥坝或根须缠结的土块上，生根发芽。提阿摩相信，找到河果是个好兆头，于是向慈悲的神灵反复致谢后，他先将它放到了一边。他晓得，先在心头品味一番，吃的时候才会愈加美味。
第一口咬破果皮，味道酸酸的，但越靠近果核，白色果肉便越甘甜。提阿摩靠水虫、水草和树叶熬了好几天，这会儿尝到水果的滋味，几乎狂喜到昏厥。他留下大半个河果，决定以后再吃。
可以说，关途圃占据了菲拉诺斯海湾的北岸，但这里并没有真正的堤岸：关途圃位于乌澜最北端，可它依然是大沼泽的一部分。
这里曾是个小贸易村，只有几十座树屋和小棚，如今却日渐兴旺。纳班、珀都因，还有南方群岛的商人纷至沓来，选购从遥不可及的乌澜内部地区运来的珍稀物品——对外地人来说，乌澜当然遥不可及。女装上的异国鸟羽、染色用的干泥、稀缺而有效的药粉和矿石，物品林林总总，令关途圃的集市挤满了来自四面八方的商贾。由于没有足够的土地，于是人们将木桩深深打进淤泥，又让小船载满碎石泥浆，沉入沼泽水岸形成地基，无数小屋和道路也随之涌现。
随着关途圃发展壮大，纳班人和珀都因人纷纷涌入，与本地乌澜人一起，共同占据了破败的围地。后来，城市像水葫芦一般扩张，运河与浮桥向几里外辐射，占据并堵塞了沼地的外围水道。关途圃已掌控了整个菲拉诺斯海湾，奋起直追它的大姐姐——恩莫庭海湾及奥斯坦·亚德中北部海岸的港口都市安汜·派丽佩。
提阿摩烧得头昏脑涨，但他知道，他已漂出沼泽野地，进入越来越拥挤的关途圃主干水道。一开始，只有几艘小船同他分享碧波，清一色的乌澜桨手，不少人穿戴着鲜艳的宗族羽饰，以示庆祝首次造访最大的沼地村庄。继续深入关途圃，运河渐渐拥塞——不光是提阿摩这样的小船，还有大小样式各异的船只：雕梁画栋、华盖覆顶的帆桅商船，高大的巨型运粮船，还有装载石料的驳船。后者冲开水面，仿佛蛮横的鲸鱼，吓得小船四散躲避，以防倾覆。
平日里，提阿摩很喜欢关途圃的繁荣景象——当然，与族人不同，他也见过安汜·派丽佩和珀都因的其他港口城市，相比之下，关途圃只是个略显寒酸的复制品。可现在，他又发起高烧，潋滟的水光和关途圃的喧闹似乎都相距甚远，曾反复行经的水道也陌生得可怕。
他收起纷乱的思绪，努力回想要去的旅店名。为了将那封信送到，他英勇的鸽子墨抹丢掉了性命。笛尼梵神父告诉他……告诉他……
而你责任重大。没错，他记得这句。高烧让他难以思考……去关途圃，笛尼梵写道，到我们提过的那家旅店等我，之后再告诉你详情。牧师还说了什么？无数条性命都指望着你。
提过的哪家旅店？提阿摩目光涣散，突然，一抹鲜艳的色彩闯入视野，把他吓了一跳。他赶紧抬头，及时拨开小船，免得它滑到一艘大船前方。大船船体画着两只闪亮的眼睛，交错而过时，船主站在船头上蹿下跳，还冲他挥舞拳头，嘴巴一张一合。提阿摩软绵绵地撑着船，只听到一阵模糊的吼叫。到底是哪家旅店？
“派丽帕之碗！”这个名字突然出现在脑海，仿佛闪电划过晴空。他甚至没意识到自己叫出了声。好在水道吵吵嚷嚷，无人在意他的轻率之举。
派丽帕之碗。笛尼梵在信里提过这家旅店。店主曾是个修女，在圣派丽帕教会服侍过，喜欢谈论神学与哲学——但提阿摩想不起她的名字了。只要莫吉纳来乌澜，一定会去那里入住，因为女主人虽然不再敬虔，但很有头脑、很有见地，医师对其欣赏有加。
随着记忆回归，提阿摩疲惫的精神也有所恢复。也许笛尼梵会跟他在旅馆会合！更棒的是，也许莫吉纳本人也在那儿。这就可以解释，为什么提阿摩接连向爱克兰的海霍特送去消息，却没收到任何应答。不管谁在，卷轴持有者都是她的朋友，他相信自己能在派丽帕之碗找到一张床，还有同情的聆听。
虽然烧得稀里糊涂，但提阿摩心中多了几分希望。他躬起疼痛的后背，继续划桨，操纵脆弱的小船，划过关途圃油腻腻的绿色水道。
西蒙脑中的怪声还在继续。女人的声音充满催眠的魔力，如咒语一般，令他沉迷，将他包裹，周身上下严丝合缝。眼前一片漆黑，仿佛临睡前的一刻，但他的思绪却又异常活跃，好像正在装睡，而周围全是敌人，正在屋中密谋。他没有醒来，也没陷入沉眠。声音继续说下去。她的话语唤来了绮丽而又恐怖的景象。
“……哈卡崔，虽然你已离去——去往死亡之地或是极西，我也不知究竟何处——但我仍想对你诉说。因为没人知道，梦境之路的时间会如何流逝；也没人知道，意念从巨虫鳞片或其他谓识处流出后会去往哪里。在某个地方……或某个时刻……也许你能听到这些话，了解到家人和族人的经历。
“我真的很想跟你说说话，我的爱子，尽管你离去已久。
“你知道，因你身受重创，你弟弟极为怪罪自己。你最终去往西方，寻求心灵的解脱，他却变得冷漠又固执。
“我不想细说海民劫掠之事，简而言之，这些凶恶的凡人渡海而来。你离去之前，他们已有来犯的迹象。有人会说，正是瑞摩加人给了我们最沉重的打击，因为他们攻陷了我们最伟大的家园阿苏瓦，我们这些幸存者只能流离在外。他们认为，瑞摩加人是我们最大的敌人。但还有人会说，我们最严重的创伤来自你弟弟伊奈那岐，他举剑反抗你父王伊彦宇迦——你们的父亲，我的丈夫——还在阿苏瓦大厅杀死了他。
“有人会说，我们的阴影自时间深处便开始滋生，在望都沙，失落的华庭，它就一直盘踞在我们心中。他们会说，哪怕在新土地出生之人——譬如你，我的儿子——刚刚来到这个世界，内心最深处便已被阴影污染。从一开始，这个世界已无任何纯净之地。
“这便是阴影带来的影响，哈卡崔。咋看上去似乎非常简单——站在光芒前，背后自然有阴影。然而，从这边看是阴影，换个角度看却是光之映象。今朝阴影掩蔽的事物，他日却可能在强烈的阳光下死去，这个世界也将蒙受损失。我的儿啊，在阴影中生长的，并非尽都邪恶……”
派丽帕之碗……派丽帕之碗……
提阿摩无法集中精力。他心烦意乱地重复几遍店名，一时却忘了它的含义，随后他才发现，他正盯着一块摇晃的招牌，上面画了只金碗。他眯起眼睛，昏昏沉沉地又看一会儿，记不清自己是怎么转到这儿来的，然后四下观察哪里能系住小船。
金碗标志挂在一道大门上，整个旅店则位于仓储区的死水边，很不显眼。这间摇摇欲坠的建筑就像陷在两座更大的建筑中间，仿佛一个双臂被朋友扶着的醉汉。几艘中小型平底船在下方水道浮动，或系在粗糙的码头，或直接将绳子绑到支撑建筑的木桩上。旅店安静得令人惊讶，好像客人和马夫全都睡着了。
提阿摩又发起高烧，之前过于拼命，现在已力不能支。他愤愤地打量着从码头垂落的绳梯。绳梯绞缠在一起，即便他伸出桨，离最低的横挡也有一肘尺高。他在考虑要不要跳起来，好弥补那段距离，但就算头昏脑涨，提阿摩也明白：对一个虚弱到无法游泳的人来说，最愚蠢的事之一，就是在小船上蹦跶。最后，迫于无奈，他只好嘶哑地喊人帮忙。
过了一段时间，他脑袋晕晕地想：如果这真是莫吉纳最喜欢的旅店，那医师对懒散的容忍度还真够高的。他再度高声求助，回声在偏僻的角落间回荡。听到自己的声音竟然如此痛苦，提阿摩惊诧不已。终于，上方的门口探出一颗白发苍苍的脑袋，打量了提阿摩好久，好像他是个有趣但无解的谜。随后，脑袋的主人离开安全的门口，往前探身。是个老头，不是珀都因人就是纳班人，高大结实，泛红的脸膛很是俊朗，神情却像个小孩。他蹲在码头边，低头看着提阿摩，一脸愉快的笑。
“梯子。”提阿摩挥着船桨，“我够不到梯子。”
老人眼神温和，目光由提阿摩转向梯子，但又过了一会儿，才露出恍然大悟的表情。他点点头，咧嘴微笑。提阿摩极度虚弱，伤腿抽痛得厉害，却也不由自主地冲这奇怪的老人回以微笑。二人无声但愉悦地交流片刻，老人突然转过身，在门口消失了。
提阿摩绝望地哀号起来，但没多久，老人回来了，细长的指间攥着一杆钩篙。他伸篙拨弄绳梯，抖开绞缠之处。绳梯末端掉进绿水，溅起一片水花。提阿摩迷迷糊糊地考虑一下，从船里拿了几样东西，开始往上攀爬。绳梯虽然只有三寻高，乌澜人却在中间停下两次休息，被鳄鱼咬伤的腿疼得像火烧。
好不容易爬上码头，提阿摩只觉天旋地转，比这一整天任何时候都更晕。老人不见了。但等提阿摩拽开沉重的大门，一瘸一拐往里走时，却见老人坐在院子角落的一堆毯子上。那是他的床铺？周围还有一卷卷绳子及其他各类工具。小院很潮湿，大部分空间被一对倒扣的船壳占据。其中一艘损毁严重，似乎撞上了锋利的礁石，另一艘的船漆只剩一半。
穿过院子的小路堆满了白漆罐，提阿摩绕开它们往里走。老人又冲他傻乎乎地微笑，随后躺进毯子，继续睡觉。
院子对面的门直通旅店。底楼似乎是间寒酸的客厅，放着几张凳子和长桌。一个脸色难看的珀都因女人，长着粗胳膊和花白头发，正把啤酒由一个罐子倒进另一个。
“你要干吗？”她问。
提阿摩站在门口。“您是……”他终于想起前修女的名字了，“……香芮珊？”
女人摆了张臭脸。“死三年了。那是我姑，跟捡破烂的一样疯癫。你又是谁？沼地人，对吧？我们这儿不收珠子和羽毛。”
“给我个住处。我的腿受伤了。我是笛尼梵神父和莫吉纳·鄂斯特斯医师的朋友。”
“都不认识。受祝福的艾莱西亚，你像个野人，珀都因话倒说得不错。没空房了。你就跟老席里欧一起睡外头吧。他脑子不好使，但不会伤人。六个锌锑一晚，管饭九个。”她转过身，朝外头的院子随手一挥。
她话音刚落，便有三个孩子咚咚咚跑下楼梯，互相打闹、大笑、尖叫。他们从提阿摩身边跑过，冲进庭院，差点把他撞倒。
“我得治好我的腿。”一阵眩晕袭来，令提阿摩身子摇晃，“拿着。”他把手伸进腰间的皮袋，取出存了多年的两枚金皇帝。他带它们来，就为应付这种紧急情况，人都快死了，要钱又有何用？“帮帮忙，我有金子。”
香芮珊的侄女转过身，眼珠子鼓了起来。“瑞帕和海盗啊！”她赌咒道，“瞧瞧这个！”
“帮帮忙，好夫人。以后还有更多金子。”他没有，但如果她信以为真，他就能得到更多帮助从而存活，“找个理发匠过去西方的理发匠常常兼职外科医生或牙医。或医生来看看我的腿。给我吃的和住处。”
她依然一脸震惊，张着嘴，盯着眼前亮晶晶的金币。提阿摩像块石头般倒在她脚下，人事不省。她的嘴张得更大了。
“……虽说在阴影中生长的，并非尽都邪恶，哈卡崔，但许多东西藏身黑暗，确实是为了掩人耳目，隐藏自身的恶意。”
在这奇异的梦中，西蒙渐渐失去了自我，只觉那耐心又痛苦的声音像在对自己讲话：这么长时间，他都没能做出回复，让那高贵的灵魂忍受了太多折磨，对此，他满心愧疚。
“你弟弟在阴影下谋划了很久。阿苏瓦陷落后，我们舞过了数不清的岁末，却丝毫不知他依然活着——他那幽魂一般的存在还能算是活着吗？他长期在黑暗中蛰伏，经过数百年深思熟虑，终于开始了第一步行动。如今，他的计划正在实施，但仍有相当一部分隐藏于阴影。我在观察、在思考、在怀疑、在猜测，但他还是巧妙地避开了我衰老的双眼。自从在奥斯坦·亚德见到第一次叶落，我也算见多识广，但我却无法参透这一切。他到底有什么企图？你弟弟伊奈那岐到底想干什么？”
群星在风暴之矛上闪耀，无遮无挡，亮白如骨，冷硬如冰。尹艮·杰戈觉得它们真美。
他立在山前的路上，坐骑站在一旁。冷风呼啸，掠过他猎狗头盔上的咆哮大嘴，让炽烈的冻雨夹雪如箭矢般席卷而来。他的北鬼公马虽然降生于世上最黑暗、最寒冷的马厩，这会儿也在尽力躲避——但尹艮·杰戈心中只有振奋。尖利的风声如摇篮曲，刺骨的雨雪则是爱抚。尹艮的女主人交给他一项重要的任务。
“从没有哪个女王猎人有幸担此重任。”她对他说道。井口映出靛蓝的光，充盈整个流琴厅。她讲话时，流琴低吟着应和——一个半透明、不断变幻形态的庞然大物，周身被深井的雾气笼罩——琴声令风暴之矛的石头都随之战栗。“我们将你从死亡国度的边境带回。”乌荼库闪烁的面具反射着深井的蓝光，过于耀眼乃至模糊，如一团火焰在肩膀和王冠中间燃烧，“其他女王猎人未曾拥有的武器和智慧，我们也都赐给了你。现在，我们要交给你一项严峻又艰难的任务，无论凡人还是永生者，都未曾面临的任务。”
“交给我吧，夫人。”他说。他的心脏在胸膛中悸动不已，快因欢喜而爆裂。
此时此刻，尹艮·杰戈站在皇家大道，俯视古城废墟。它们散布在冰山低坡，仿佛根根白骨。当猎人的祖先还在茹毛饮血，他心想，古老的奈琦迦便已立于夜空之下，充分展示她的美丽：一片由雪花石膏和洁白巫木组成的针林，一条环绕在大山颈间的玉髓项链。远在猎人懂得用火之前，贺革达亚便已在大山里建起巨柱大厅，每间大厅都用千万片晶石做灯，光辉璀璨，仿若黑暗大地内部的燃烧星河。
而如今的他，尹艮·杰戈，则是他们选中的器皿！他扛起了凡人不能承担的重任！光是他受过的可怕训练，便足以令人发疯。
风势渐缓。他那匹高大苍白的战马立在纷扬的雪中，发出不耐烦的声音。他用戴手套的手拍了拍马，抚摸它结实的脖子，感受到富有生命力的脉动。他把一只脚踩进马镫，纵身上鞍，打个唿哨召唤尼库阿。很快，巨大的白猎犬出现在一旁的高地，体形几乎接近猎人的坐骑。尼库阿呼出的白汽填满了夜空，珍珠白色的短毛被雾打湿而闪光，宛如月下的大理石。
“来吧。”尹艮·杰戈嘶声道，“丰功伟业就在前方！”道路在他面前延伸，从高处直跃而下，插入毫无防备的沉睡的凡人们的土地。“死亡留在身后。”
他踢马前行。马蹄如锤，踏上冰冻的路面。
“……因此从某种意义上讲，我对你弟弟的阴谋可谓一无所知。”西蒙脑海中的声音越来越轻，像朵因过季而渐渐枯萎的玫瑰花，“我只能自行制订策略——要对抗奈琦迦的大军和红手持久不灭的恨意，这些策略如同儿戏。最糟的是，我不清楚自己在同什么对抗，但我相信，我已能分辨出灾难大致的轮廓。就算我只触及到一丝真相，它也已足够恐怖……恐怖……
“伊奈那岐的游戏已经开始。他是我的骨肉，我不能逃避责任。我曾有两个儿子，哈卡崔。我也失去了两个儿子。”
女人的话音只剩低语，轻若游丝，但西蒙仍能辨出其中的苦涩。“最年迈者往往也最孤独，我宁静的爱子，没有谁曾被他们爱过之人如此长久地抛诸脑后。”
随后，她的声音消失了。
西蒙从紧紧裹挟他的黑暗中慢慢苏醒。耳畔有种奇异的嗡鸣，仿佛女人的话音消失后留下的大片空虚。他睁开眼，光芒流泻直下，令人眼花缭乱。他赶紧合眼，但眼帘之下仍残留着炫目的彩色光晕。他让眼睛慢慢适应光线，查看四周，发现自己正身处一块盖着新雪的林间幽谷。白亮的晨光从树冠间投射下来，给光秃秃的枝条镀了层银，将林地妆点得斑斑驳驳。
他很冷，孤零零只剩一人。
“宾拿比克！”他呼喊道，“坎忒喀！”过了会儿又后知后觉地加上一句，“施拉迪格！”但没人回答。
西蒙挣开纠缠的斗篷，摇摇晃晃地站起。他抖落身上的雪末，站了一会儿，揉着脑袋让自己清醒过来。陡峭的幽谷壁立两旁，根据衣裤被撕裂的程度判断，他应该是从上面直接滚下来的。他仔细检查一番，除了背上那道正在愈合的长长的伤口，还有腿上几处难看的牙印外，他身上只有些青肿和擦伤，以及非常、非常严重的僵硬感。他抓住一截突出的树根，费力地往上爬。他攀上幽谷边缘，直起身子，两腿抖个不停。单调的披雪林木往各个方向延伸，他的朋友和他的马却不见踪迹。事实上，除了白茫茫一望无际的林海，他什么都看不到。
西蒙试着回想他怎么会跑到这儿，却只唤起一些战栗的片段：司蔻娣修道院最后的疯狂、一直折磨他的可憎而冰冷的声音，还有黑暗中的骑行。再后来，有个温柔而伤感的声音，在他梦中诉说了很久。
他四下张望，希望至少能看到个鞍囊，但连这运气都没有。他的空刀鞘依然绑在腿上，经过一番察看，却发现伊坎努克骨刀竟还躺在谷底。西蒙自怨自艾地连声咒骂，只好又爬下去将它捡回。手头有把利刃，让他的心情稍微好了些，但这安慰极其有限。再次爬上谷顶，他环顾荒凉广阔的冬日森林，遗忘已久的恐慌和被抛弃感悄然爬上心头。他失去了一切——一切！荆棘剑、白翎箭，他赢得的所有东西，全没了！他的朋友也不见了。
“宾拿比克！”他尖叫道。回声扩散开，消失了。“宾拿比克！施拉迪格！帮帮我！”他们为什么抛下他？为什么？
他一边在林间空地蹒跚来回，一边呼唤朋友的名字，喊了一声又一声。
西蒙嗓子都哑了，却一直无人应答。终于，他跌坐在石头上，拼命忍住泪水。男子汉不能一迷路就哭。男子汉不该这样。整个世界似乎在微微闪动，但那只是酷寒刺痛了他的双眼。不论遇到多可怕的事，男子汉都不能哭……
他把双手插进斗篷口袋，想暖和一下，指尖却触到吉吕岐窥镜上凹凸不平的雕花。他把它掏出来。灰色的天空掩映其上，镜面里仿佛挤满了云。
他将巨虫鳞片举到眼前。“吉吕岐。”他喃喃说道，呼出的热气喷上闪亮的镜面，好像他的体温能让这东西活过来似的。“我需要帮助！帮帮我！”唯一回望的脸属于他自己，上面有道惨白的伤疤，还有稀疏的红胡子。“帮帮我。”
天上又开始飘雪。