航渡之子
米蕊茉浑身难受，慢慢醒来。地板左右摇晃，令抽痛的脑袋得不到半点缓解，还让她不快地想起麦尔芒德宫中的一次安东祭晚餐。那时她只有九岁，一名胆大的仆人却纵容她喝了整整三杯酒，虽说掺了水，但她还是醉得不轻，把身上的新安东袍吐得一塌糊涂，简直没法清洗。
她只觉摇摇晃晃，多年前的反胃感又回来了，她好像正置身船上，在大海中间上下颠簸。那次醉酒后的隔天清晨，她躺在床上，头痛欲裂——这会儿，她的头跟当时一样疼。她到底干了什么荒唐放浪之事，竟要承受如此痛苦？
她睁开眼。房间很暗，头顶的房梁笨重而粗钝，身下的床垫硌得人难受。房间依然晃个不停，还倾斜得厉害。她当真又醉了，倒地时狠狠撞了头？也许她撞裂了额头，已经生命垂危……
柯扎哈。
这个名字突然冒了出来。她想起来了：事实上，她既没喝酒，也没干类似的荒唐事。她正在笛尼梵神父的文书房等待，然后……然后……
然后柯扎哈打了她。他说不能再等了，她却坚持留下。于是他一边扯些有的没的，一边拿重物打了她的头。她可怜的头啊！想当初，她差点把他淹死，后来竟然后悔了！她怎么这么傻。
米蕊茉挣扎着站起，双手抱头，就像抱着一堆碎片。她只能半弯着腰：天花板太矮，根本站不直。怎么还在晃？圣母艾莱西亚，感觉比喝醉了还糟！怎么搞的，只是砸中脑袋，真能让人晃成这样？她好像真在一艘船上……
她的确在船上，一艘扬帆起航的船。突然领悟之后，所有细节都对上了：地板的晃动、木头的吱呀轻响、比平时略显腥咸的空气……可这到底是怎么回事？
四下一片漆黑，很难弄清状况，但米蕊茉敢说，周围堆满了大大小小的木桶。可以肯定的是，她确实在一艘船里。她眯眼尽力观察四周，突然又听到一个声音，其实这声音一直都在，但她刚才没注意。
有人在打鼾。
米蕊茉的心立刻被愤怒和恐惧填满。如果是柯扎哈，她会找到他，勒死他。如果不是他——仁慈的安东啊，那她是怎么上的船？或者说，那修士究竟干了什么，才会令他俩沦落至此？如果身份暴露，她可能会因偷渡被处死。如果真是柯扎哈——啊，她真想紧紧扼住他松弛的脖颈……
她在一对木桶间俯下身，由于动作太突然，刺痛感沿后颈往下一蹿。她往粗哑鼾声的源头爬去，动作又慢又轻。那人一边打呼一边梦呓，估计睡得很沉，但她没必要冒无谓的风险。
头顶突然一声闷响，惊得她身子一缩。她被发现了？当然，这一声本身也够吓人的。幸好，除了渐轻的回响，什么事也没发生，米蕊茉明白了，这只是行船中的常见现象。她继续穿过一排排堆叠的木桶，逼近还在打鼾的猎物。
离那人不过几肘尺了，她不再有半分迟疑——不知多少个夜晚，她耳边都是这醉醺醺、傻痴痴的鼾声，绝不可能弄错。
终于，她爬到他身边。她伸出手，摸到他臂弯里抱着一个空罐子。正是这酒罐把他灌得人事不省。再往上是张圆脸，明显是柯扎哈，大张的嘴巴又是打鼾又是嘟囔，一呼一吸喷吐的都是酸臭的酒气。确定是他，令米蕊茉怒火中烧。现在她可以轻易夺下酒罐，把那颗被酒浸透的脑袋敲个粉碎；或是推倒倾斜的桶堆，把他像臭虫一样碾死。自打遇见他，她就一直麻烦不断。他偷她的钱，把她像奴隶一样卖给敌人，甚至敢把她打晕、从神家里强行拖走。不论她扮成什么人，不管她父亲变成什么样子，她仍是个公主，仍然继承了圣王约翰和爱蓓卡王后的血脉。一个醉鬼修士，有什么权力碰她？没人有这权力！没人！
怒气在她胸中翻腾高涨，像被狂风吹旺的火焰，先是熊熊燃烧，随即陡然熄灭。她的泪水夺眶而出，心头一痛，不由抽泣起来。
柯扎哈的鼾声停了。黑暗中传来他含混、抱怨的声音：“小姐？”
她一动不动愣了一会儿。但很快，她猛地吸了口气，挥拳朝看不见的修士打去。第一拳只是将将碰到，但足以确认对方的位置，第二下狠狠打中目标。“你这婊子养的无赖！”她嘶声骂道，再次挥拳。
柯扎哈吃痛，发出压抑的叫喊，迅速爬开躲避。这一来，除了潮湿的地板，米蕊茉什么都碰不到了。“你……你这是干吗……”他嘟囔道，“小姐，我救了你的命啊！”
“骗子！”她啐道，再度流下眼泪。
“不，公主，我说的是实话。对不起，我打了你，但我别无选择。”
“该死的骗子！”
“我不是！”他的声音出人意料的坚决，“安静点儿。我们不能被人发现。我们得先藏在这儿，等天黑再溜出去。”
她气呼呼地抽噎一声，用袖子背面擦擦鼻子。“蠢货！”她说，“傻子！溜到哪儿？我们在海上！”
一阵沉默。“不可能……”修士无力地说，“我们不可能……”
“你没感觉到上下晃动吗？你对船一无所知，你这背信的小人。船在港口抛锚时不会摇晃，现在却有海浪。”她怒意已消，只剩空虚和麻木，但她拼命将火气再烧起来，“现在，要是你不说清我们怎么上的船，又该怎么脱身，我会让你后悔离开柯冉禾——或者爱哪哪儿，总之你会后悔离开真正的家乡。”
“哦，我族的众神啊。”柯扎哈呻吟道，“我真是个傻子。他们肯定在我们睡着时出海了……”
“是你睡着时。其实是醉倒吧？我却是被你打昏的！”
“你说得对，小姐。真希望你别总是一语中的。我确实喝了酒，公主，但我们有太多事需要忘掉。”
“你是说打我这件事？我不会让你忘掉的。”
黑暗中又是一阵沉默。修士的声音再次响起时，已带上无限惆怅。“拜托，米蕊茉。公主殿下，我确实犯过许多错，但这一次，我相信我做对了。”
公主愤愤不平。“你做对了？你还真自大……”
“笛尼梵神父死了，小姐。”他的话语飞速冒出，“教宗拉纳辛也死了。派拉兹把他俩都杀了，就在塞斯兰·安东尼斯的中心。”
她想说话，喉咙却被什么东西堵住。“他们……”
“死了，公主。明天一早，这消息就会像野火一样传遍奥斯坦·亚德。”
难以置信，难以理解。亲切又和善的笛尼梵神父，脸红得像个男孩！还有教宗，他会将一切导回正轨，他总有办法的。可现在，一切都完蛋了。完蛋了。
“你说的是实话吗？”她最后问道。
“我真希望不是，小姐。我谎言无数，真希望这也是其中之一，但它偏偏不是。派拉兹统治了教廷，至少事实上如此。你在纳班仅存的朋友都死了，这也是我们要在塞斯兰码头的船里藏身的原因……”
修士不知该如何作结，但他的语气竟莫名地说服了她，打消了她的疑虑。船腹里的黑暗似乎更浓了。接下来一段难以计量的时间里，她从离家起就强忍的泪水同时喷涌而出。米蕊茉觉得，整个世界都被黑色裹尸布般的绝望牢牢缠住。
“我们在哪儿？”米蕊茉终于问道。她双手抱膝，慢慢地摆动身子，以抵消船体的摇晃。
黑暗中，柯扎哈哀怨地轻声应道：“不知道，小姐。正如我之前所说，我带你上了一艘在塞斯兰落锚的船。当时很黑。”
米蕊茉强迫自己镇定，还好没人看得到她哭红的脸。“没错，可这是谁的船？它长什么样？船帆上有谁的徽记？”
“我对船一无所知，公主，你知道的。就是艘船，一艘大船。船帆卷起。我记得船头画了只鸟，可当时灯光太暗。”
“什么鸟？”她急切地问。
“抓鱼的鸟，或者那一类的。黑金两色相间。”
“鱼鹰。”米蕊茉坐直身子，手指激动地敲打大腿，“是普文家族。真想知道他们站在哪一边，但我太久不在这儿生活了！也许他们支持我过世的叔叔，会保护我们的安全。”她嘲弄地一笑——只为自己的安危而笑，反正修士在黑暗中看不到她的表情。“可那又如何？”
“相信我，小姐。”柯扎哈语气强烈，“此时此刻，对我们来说，哪怕风暴之矛最冷最黑的厅堂也比塞斯兰·安东尼斯更安全。我都告诉你了，拉纳辛教宗一败涂地、已经遇害！胆敢在神家里残杀教宗，你能想象派拉兹的力量增长到了什么程度吗？”
米蕊茉的手指突然停下。“这话说得好奇怪。柯扎哈，你好像很了解风暴之矛和它的厅堂？”
方才由震惊和恐惧营造出的短暂休战突然显得很蠢，米蕊茉迅速燃起的怒火掩盖了突如其来的心慌。这修士到底是何方神圣？他怎么知道这么多，行为又这么古怪？他把她带进这黑漆漆的陷阱，而她却又一次相信了他。“我问你话呢。”
“小姐，”柯扎哈犹疑地选着用词，“有许多东西……”
他突然闭了嘴。船舱里回响起异样的声音，舱门抬起，明亮的火把刺透黑暗。公主与柯扎哈眯缝着眼睛，迅速钻进桶堆，缩起身子，像两条被铲子翻出泥土的蚯蚓。米蕊茉瞥见一个穿斗篷的人影爬下梯子。她弓起身子，背靠船舱内墙，双腿蜷曲，压低兜帽遮住脸。
来人没发出太多响动，只在两排桶子间仔细挑选。脚步声在几肘尺外突然停住，米蕊茉狂跳的心脏差点蹦出胸膛。她屏住呼吸，肺叶绷紧，直至几乎炸开。海浪声响亮地灌进耳中，恍如公牛的咆哮，但其中还飘浮着一丝悦耳的旋律，像蜂鸣般令人昏昏欲睡。嗡嗡的哼唱突然停下。
“你们藏在这儿干吗？”一个声音问道，一根干巴巴的手指搭上她的脸颊。米蕊茉憋住的气息猛地喷了出来，双眼骤然睁开。那声音惊叹起来：“哦，原来只是个孩子！”
来人附下身。她长着淡金色皮肤，白色刘海下，一对又黑又大的眼睛正盯着米蕊茉。她看起来又老迈又虚弱，带兜帽的袍子也掩盖不住细瘦的骨架。
“呢斯淇！”米蕊茉倒抽一口冷气，马上抬手捂住了嘴巴。
“有什么好吃惊的？”那人说着，扬起细细的眉毛。她的皮肤布满纤细的皱纹，动作却相当轻巧。“除了远洋海船，你还能在哪儿见到呢斯淇？陌生女孩，现在的问题是：你为什么会在这儿？”她转向修士藏身的阴影，“我也在问你，男人。你们干吗躲在船舱里？”
两个偷渡者都没立即答复，那人摇摇头。“看来我只好通知船主了……”
“拜托，不要。”米蕊茉说，“柯扎哈，出来吧。呢斯淇耳朵很灵。”她露出微笑，希望能缓和一下局面。“早知道你要下来，我们就没必要藏起来了。想躲过呢斯淇，实在太傻了。”
“没错。”发现他们的人得意地点点头，“那么，告诉我：你们是谁？”
“麦拉齐……”米蕊茉顿了一下，意识到自己的性别已经暴露，“其实是玛雅。我叫玛雅。柯扎哈是我的同伴。”修士嘟嘟囔囔地从一大卷帆布下爬出。
“很好。”呢斯淇紧抿嘴唇，露出满意的微笑，“我的名字是甘·依苔。我的船叫俄澄行云。我负责唱走淇尔巴。”
柯扎哈瞪大眼睛。“唱走淇尔巴？什么意思？”
“你还号称云游四方呢。”米蕊茉插嘴说，“是人都知道，想把船航向深海，就得带个呢斯淇，他们的歌声能赶走淇尔巴。你知道淇尔巴是什么，对吧？”
“知道，我听说过。”柯扎哈简短地回答。他把好奇的目光转向甘·依苔，后者前后摇晃身子，听着他们的对话。“你是庭叩达亚，没说错吧？”
呢斯淇咧开嘴，笑不露齿。“没错，我们是航渡者之子。很久以前，我们重返大海，于是一直留在海上。好啦，告诉甘·依苔，你们在船上干吗？”
米蕊茉看着柯扎哈，修士却是一副神游天外的表情。火光下，他苍白的脸上挂着汗珠。不知出于什么原因，可能是被人发现而受到惊吓，他的醉意已蒸发殆尽，小眼睛透着不安，但很清醒。“我们不能说太多。”公主答道，“我们没做坏事，生命却受到威胁，不得已才藏起来。”
甘·依苔的眼睛眯得细长，噘起嘴唇思忖着。“我必须告诉船主你们在这儿。”她最后说，“如果我做错了，只能说抱歉，但我首先得为俄澄行云负责。发现偷渡者要报告。必须确保我的船不受伤害。”
“我们不会伤害这艘船。”米蕊茉绝望地说。但呢斯淇已朝梯子快步走去，其动作之迅捷，说明她外表的虚弱纯属假象。
“很抱歉，但我必须这么做。努言之民的律法不能违背。”她摇摇头，消失在舱口。舱门处露出一方破晓的天空，很快又被重重地关上。
米蕊茉跌坐在木桶边。“艾莱西亚救救我们。这可怎么办？如果这艘船属于敌人呢？”
“依我看，船本身就是敌人。”柯扎哈认命地耸耸肩，“躲到这种地方，确实是我犯糊涂。就像发现……”他轻蔑地挥挥肥厚的手。“很显然，船就是要出海的，但不管怎么说，总比待在塞斯兰·安东尼斯强。”他抹掉脸上的汗，“哎呀，我肚子很不舒服。有位智者说过：‘世上有三种人——活的、死的，还有海上的。’”他脸上厌恶的表情转为沉思。“可是，呢斯淇！我见到了活生生的庭叩达亚！安纳克索的骨头啊，这世上真是充满了奇迹！”
没等米蕊茉开口询问那是什么意思，就听到头顶甲板传来沉重的脚步声。有人沉声说话，舱门吱呀一声打开，火光和长长的影子立刻倾洒进来。
神秘的石城藏于大山核心，梅格雯坐在城中废旧古老的石台上，面对四名从古老传说中现身的生物。前方立着一块巨大的晶石，它曾像人一样对她讲话。然而，她心中依然充满不可名状的失望。
“希瑟。”她轻声呢喃，“我以为希瑟会在这里。”
艾欧莱尔一脸平静，先看看她，又转向大眼睛戴沃人。“太奇怪了，你们怎么知道断手约书亚的名字？”
乙寺-飞椎看起来很不自在。地底居民的瘦脸在细脖子上晃动，仿佛茎秆上的向日葵。“你们要找希瑟？寻找我们的旧主，所为何事？”
梅格雯叹了口气。
“为了微薄的希望。”艾欧莱尔抢着答道，“梅格雯小姐相信他们会帮我们，就像过去，他们曾对我们的族人施予援手。赫尼斯第遭到入侵。”
“那么，希瑟提及的无手约书亚——他是入侵者呢，还是跟你们一样，同为贺恩之子？”乙寺-飞椎与他的同伴凑近一些，表情严肃。
“断手约书亚不是赫尼斯第人，但也不是入侵者。地上又爆发了大战，他是其中一方的领袖。”艾欧莱尔谨慎地说，“我们一族被约书亚的敌人入侵，所以这么说吧，约书亚是为我们而战——如果他还活着的话。”
“约书亚死了。”梅格雯麻木地说。周围的泥土和岩石全都沉了下来，压得她无法呼吸。说这些废话还有什么意义？这些纤弱的生物不是希瑟。这里也不是她在梦中见到的旗帜飞舞、乐声悠扬的城市。她的计划成了一场空。
“说不定他还没死，小姐。”艾欧莱尔轻声道，“我最后一次上战场时，有传言说他还活着，听着还挺像回事的。”他转向耐心的戴沃人。“请告诉我们，你们在哪儿听到的约书亚的名字？我们不是敌人。”
乙寺-飞椎没那么容易被说动。“那这无手约书亚是为我等旧主希瑟作战，还是对抗他们？”
艾欧莱尔沉吟片刻，方才开口：“我们凡人对希瑟及其战争一无所知，大概约书亚也一样。”
乙寺-飞椎指着石台中央闪闪发亮的晶石。“可是，通过砂断与你们交谈的，正是支达亚——希瑟的始祖母啊！”他声音里有种奇怪的愉悦，像是抓住了艾欧莱尔的狐狸尾巴。
“我们不知道那人是谁。我们头一次到这儿，头一次见到你们……你们的砂断。”
“啊。”乙寺-飞椎等人凑在一起，用他们的语言交谈片刻，话语在周围回响，仿佛振动的钟声。最后，他们站直身子。
“我们信任你们。我们相信你们是高贵之民。”乙寺-飞椎说，“即便不信，你们也找到了最后的戴沃人的生存之地。除非终结你们，否则，我们只能希望你们不要向我等旧主告密。”他露出悲哀的笑，漆黑的眸子在阴影中紧张地扫视。“但我们不会用武力胁迫他人。我们弱小、老迈……”戴沃人努力让自己冷静，“隐瞒知识再无意义。现在，所有族人都可以回谓识场来了。”
乙寺-海茶，被乙寺-飞椎称为妻子之人举起手，朝“石碗”上方的黑暗示意一下，又用音乐般的戴沃语说了几句。
有光亮起，静静飘下石台走道，总共三十多个人。每个戴沃人手里都攥着发光的水晶。他们长着大脑袋和肃穆的圆眼睛，看起来就像畸形的儿童，奇形怪状，但并不吓人。
不像乙寺-飞椎四个，新来的戴沃人似乎很怕梅格雯和艾欧莱尔，不敢靠得太近。他们慢慢走下石道，稀稀拉拉地分坐在成百上千条长凳上，面朝闪亮的砂断，细细的手指攥紧各自的水晶。宽阔、阴暗的“石碗”像条垂死的银河，闪烁起昏暗的星星。
“他们很冷。”乙寺-飞椎小声说，“重获温暖让他们很高兴。”
梅格雯突然跳起，长久的静谧终于让她感到震惊。她这才意识到，这个地下的世界没有鸟儿歌唱，没有风吹树林的沙沙声，整座城市似乎由寂静搭建起来。
周围满是肃穆的眼睛，艾欧莱尔环视一番，转回乙寺-飞椎。“你和你的族人好像很怕这地方。”
戴沃人有些窘促。“的确，旧主的声音让我们惊恐。砂断很温暖，但伟大万朱涂的厅堂和街道却很冷。”
穆拉泽地伯爵深吸一口气。“拜托了，既然你相信我们没有恶意，那就告诉我们，你们是怎么得知约书亚的名字的？”
“我告诉你们了，通过我们的谓识——砂断。在这谓识场中，希瑟呼唤过我们，问到了这位约书亚，还有三神剑。砂断沉默已久，先前却突然开始对我们讲话，这还是近年来的头一遭。”
“讲话？”艾欧莱尔问道，“就像对我们讲话？砂断到底是什么？”
“是古物。最古老的谓识之一。”乙寺-飞椎的语气又转为不安。他的同伴纷纷摇头，瘦窄的面庞满是担忧。“它静默已久。无人对我们发话。”
“什么意思？”伯爵望向梅格雯，像要确认她是否跟自己一样困惑，但她避开了他的目光。砂断发出柔和、跳动的乳白色亮光。艾欧莱尔又问一遍：“恐怕我没理解你的意思。谓识是什么？”
戴沃人认真思量，搜肠刮肚，好把从来不需要解释的东西解释清楚。
“在久远的过去，”他终于说道，“我们，还有其他华庭降生者，确曾通过某些特定物品交谈，那些物品即被称为‘谓识’：晶石、鳞片、水池、火堆。除了上述那些，还有奈琦迦的巨琴，它们能将思想和话语汇成洪流，让华庭降生者的世界联为一体。但在强大的阿苏瓦陷落之前，我们庭叩达亚便早已被人遗忘，我们与阿苏瓦的住民……与我们曾经侍奉之人分道扬镳。”
“阿苏瓦？”艾欧莱尔说，“我听说过这个名字……”
梅格雯心不在焉地盯着流光溢彩的砂断，晶石表层之下似乎有条发亮的游鱼。周围的长凳上，戴沃人也看着它，但面无表情，仿佛羞于承认对这光芒的渴求。
“阿苏瓦陷落后，”乙寺-飞椎继续说道，“就连少有的交谈也彻底沉寂。弘勘阳的言火和万朱涂此地的砂断都默然无声。你瞧，我们戴沃人已忘记了使用它们的技术。一旦支达亚不再对我们讲话，我们庭叩达亚也无法掌控谓识，甚至无法用它们彼此交谈。”
艾欧莱尔陷入沉思。“你们怎么会忘记使用它们的技术呢？”他终于问道，“你们只剩下这些人，怎么还会遗忘？”他朝静静坐在石碗周围的人比画一下。“你们永生不死，不是吗？”
乙寺-飞椎的妻子乙寺-海茶甩甩头，发出一声悲叹，将梅格雯和伯爵二人吓了一跳。乙寺-飞椎另两名同伴，寿-文奈和金芒-安也作出同样举动。他们的悲声融成一首阴森痛苦的哀歌，响彻洞顶，在高处的黑暗间回荡。其他戴沃人转头看向他们，头颅慢慢摇摆，恍如田野间一片灰白的蒲公英。
乙寺-飞椎垂下厚重的眼皮，用颤抖的手指托住下巴。等悲叹声终于停歇，他才抬起头。
“不，贺恩之子。”他慢慢说道，“我等并非永生。我们确实远比凡人长命，除非你们的种族已经发生剧变。但不同于支达亚与贺革达亚——我们旧日的君主，希瑟与北鬼——我们无法永世长存、与山脉同寿。不，跟你们一样，死亡就像盗匪，也会降临到我们身上。”愤怒爬上他的脸庞。“也许从古老传说中所有最初降生的种族所在的华庭开始，我们的旧主便与我们流着不同的血液；也许我们真是短命的家畜。若非如此，那就是他们隐瞒了什么秘密，使我们最终沦为他们的奴仆和臣属。”他转向妻子，轻轻触碰她的脸颊。乙寺-海茶将脸埋在他肩上，长长的脖子如优雅的天鹅。“我们当中有人亡故，有人离去，谓识的技术早已失传。”
艾欧莱尔摇摇头，一脸迷惑。“我认真听你说完，乙寺-飞椎，但还是没搞清你话里的所有谜团。那块晶石里对我们讲话的声音——你叫她希瑟始祖母——提到有人正在寻找三神剑。约书亚王子跟那三把剑有关系吗？”
乙寺-飞椎抬起手。“跟我们来吧，去一个更适合谈话的地方。我担心，你们的出现会让一些族人很不安，毕竟我们中的大多数从没见过苏霍达亚。”他站直身子，皮革嘎吱作响，像爬上麦秆的蚱蜢一样展开细长的四肢，“先到地图厅再说。”他的表情带着歉意。“另外，贺恩之民，我又累又饿。”他摇摇头，“好久没说这么多话了。”
金芒-安和寿-文奈留在原地，大概在向畏缩的族人解释凡人为何物。梅格雯看到，他们将其他戴沃人集合在“石碗”中央，组成一支庄重的队伍，挤在光芒变幻的砂断旁。短短一小时前，她还满心兴奋与期待，这会儿，梅格雯却巴不得把圆台抛到身后。惊喜化作不安。谓识场这种地方应该建在缀满星星的开阔天空下，就像纳班竞技场或鄂克斯特大剧院，而不是蜷缩在死一般的黑色石穹里。不管怎样，这里没有赫尼斯第人需要的帮助。
乙寺-飞椎和乙寺-海茶带着他们穿过万朱涂荒废的走道。在蜿蜒狭窄的街道间，在回声作响的宽阔广场中，在冰柱般细长、下方只有阴暗虚无的桥梁上，长条状水晶在黑暗中闪闪发亮，活像沉在水底的鬼魂。
梅格雯和艾欧莱尔带到地底城市的油灯闪烁几下，终于熄灭。戴沃人的水晶棒投射出玫瑰色的柔光，成了仅剩的照明。油灯熄灭后，万朱涂的线条看起来更加柔和，城市边缘平缓圆润，像是经过风雨侵蚀。但梅格雯知道，地底深处的古老墙面不可能受到天气影响。
她发现，即使面对如此惊人的奇景，自己仍然心神恍惚，还在想着这个戏耍了自己的陷阱。希瑟不在这里。戴沃一族已然凋敝，如果剩余的宁静之民还要向他们求助，那么，希瑟的处境恐怕比梅格雯自己的族人还要艰难。
求援的希望就此破灭——至少是来自尘世的援助。没人会拯救她的族人，除非她自己找到出路。诸神为什么要让梅格雯做那些梦？就为再将它们粉碎？布雷赫、密尔汊、冉恩一众神灵真的背弃了赫尼斯第？许多族人蜷缩在上面的山洞里，他们早就意识到，反抗司卡利入侵的大军纯属自寻死路——就像诸神的旨意明显针对路萨一族，与之抗争便是对上天的侮辱。难道这就是教训？她梦到消失的希瑟，结果发现的却是担惊受怕的乙寺-飞椎等人。诸神将她带到这里，是不是就为告诉她，赫尼斯第人也会很快消亡，而高傲的希瑟和灵巧的戴沃人就是他们的榜样？
梅格雯挺直肩膀。她不能被这些疑虑吓倒。她是路萨的女儿……是国王之女。她会找到出路。之所以出错，是因为她太过依赖大地上的生灵，而凡人和希瑟本身就容易犯错。诸神还会给她启示。他们将会——他们一定会——给她更多征兆，给她指引，哪怕在她最绝望时。
她的叹息引来艾欧莱尔好奇的一瞥。“小姐，你不舒服吗？”
她挥手制止他的关心。
“这座城曾经灯火通明。”乙寺-飞椎摆动细瘦的手，突然说道，“是啊，山脉核心辉光闪烁。”
“当时谁住在这里，乙寺-飞椎？”伯爵问道。
“我们。庭叩达亚。但大多数族人早已离去，留下的所剩无几。原本还有些住在北方山里的弘勘阳，那座城略小些。”他的表情有些扭曲，“直到他们被迫离开。”
“被迫？被什么逼迫？”
乙寺-飞椎摇摇头，手指轻触长长的下巴。“我不该说这些。将我们的邪恶传递给无辜的贺恩之子，未免过于残忍。别担心。我们为数不多的同胞也都逃走了，将邪恶抛到了身后。”
他的妻子乙寺-海茶用颤抖的戴沃语说了句什么。
“对，是这样。”乙寺-飞椎遗憾地说，眨了眨大眼睛，“我们的族人将群山抛到身后。我们希望，他们将邪恶也同样抛到了脑后。”
艾欧莱尔看了一眼梅格雯，她感觉他的眼神暗藏深意。其实大部分对话她都没听进去，目前更严峻的问题，仍是她无家可归的族人。她悲哀地笑笑，好让穆拉泽地伯爵知道，他的辛苦虽然无果，但她依然看在眼里、感激在心。随后，她又静静陷入沉思。
艾欧莱尔伯爵将困惑的目光由路萨之女转回戴沃人。“能跟我说说这邪恶吗？”
乙寺-飞椎若有所思地回望着他。“不能。”最后他说，“凡人当中少有你等高尚之人，所以我不能讲太多。容我多花些时间考虑，也许以后会讲给你们听。目前就到此为止吧。”显然，他不会再谈这个话题了。
周围安静下来，只剩轻轻的脚步声。奇异的四人队伍穿过古城，亮光如萤火虫般一上一下。
地图厅位于一片塔林中央，是座圆顶建筑，比谓识场稍小些，周围有圈岩石护城河，雕刻成大海里的浪花。圆顶像个海螺，布满凹槽，用精美的石头砌成，虽不像水晶棒一样闪烁着玫瑰色光华，但也发出淡淡的亮光。
“大海永恒，广阔无垠。”乙寺-飞椎比画一下尖尖的石头浪花，“我们的诞生地是座岛屿，四面环海。是我们庭叩达亚建造了船只，载着所有华庭降生者渡过大海。努言·伏，我们最伟大的祖先亲自掌舵，引领我们来到这片大地，逃离毁灭。”戴沃人碗大的眼睛光芒闪动，声音里带着骄傲，坚定地晃晃脑袋，像在强调自己的话语有多重要。“没有我们，船也无从谈起。所有人，无论是主是仆，都将难逃化为虚湮的命运。”片刻后，他眨眨眼，环视四周，眼里光芒已然不见，“来吧，贺恩之民。”他说：“从这里下到坂帕-沙-泽——也就是地图厅。”
他的妻子乙寺-海茶点头示意，引领梅格雯与伯爵绕过冻结的灰海，来到圆顶建筑背后。它就像蛋里的黄，略微偏离护城河圆心。一道斜坡盘旋伸进阴影重重的深处。
“这是我和我丈夫的居所。”乙寺-海茶说，她的赫尼斯第语不如她丈夫流利，“我们是此地的看守。”
地图厅里很黑。乙寺-海茶走在前面，率先进厅，伸手抚过墙面。她长长的手指碰到哪里，哪里的石头便发出惨淡的光。比起水晶棒，这光略显发黄。
梅格雯看着艾欧莱尔，他的侧脸棱角分明，在迷蒙的光线中如梦似幻。她终于体会到这一整天是多么艰苦而漫长。她的双膝越来越软，意识越来越难集中。她心想，艾欧莱尔怎么会任由她做出这种蠢事？他应该……应该……应该怎样？将她打晕？把连踢带骂的她扛回地表？如果他真那么干，她一定会恨死他的。梅格雯把手指插进纠缠的发丝。如果这些可怕的事从未发生，如果渺小而愚蠢的神堂生活依然继续，如果她父亲和格威辛还活着，如果冬天还像往年一样……
“梅格雯！”伯爵抓住她的手肘，“你的头差点撞上门。”
她甩开他的手，弯腰穿过门口。“我看到了。”
随着乙寺-海茶将越来越多的石头碰亮，门后的房间渐渐显露出模样。这是间圆厅，墙上每隔几步就有一道小门。门由精雕细琢的石料制成，铜铰链已然生锈。门板上刻满梅格雯前所未见的如尼字母，甚至不同于最初挡在她和万朱涂中间的那扇大门。
“坐，请随意。”乙寺-飞椎指着一排花岗岩石凳说。坚硬的凳面就像蘑菇，长在一张低矮的石桌旁。“我们会准备食物。愿意同我们一起用餐吗？”
艾欧莱尔看着梅格雯，她却故意看向另一边。她十分疲倦，极其困惑，还满心惋惜。希瑟不在这里，而这些扭曲残缺的生物无法对抗司卡利与埃利加国王之流。尘世之间已无助力。
“乙寺-飞椎，你们真热心。”伯爵说，“我们很荣幸能与你们同席而坐。”
石头地板的凹槽里铺着薄薄一层煤，点燃后便成了一场盛大的表演。看乙寺-飞椎小心翼翼照管的模样，这种燃料恐怕很难找，且只有特殊场合才会使用。
梅格雯不禁注意到，安排食物时，戴沃人举手投足间有种古怪的优雅。尽管他们四肢僵硬、步伐笨拙，走起路来却有种舞蹈般的乐感，他们在房间对面的两扇门里进进出出，抬腿绕开障碍物，擦身而过时还轻抚对方、用悦耳的声音相互低语。她知道，她正看着一对年迈的恋人，虽然身体虚弱，但彼此心意相通，就像同一具身体上长出的两只手臂。习惯了戴沃人猫头鹰般的大眼睛，梅格雯开始观察他们平静的举止，而他们正如外表所示——这对夫妇共同经历过恐惧与悲伤，可同样，幸福也在他们心间延续了几个世纪。
“好了。”乙寺-飞椎终于说道。他为梅格雯和伯爵摆上两只碗，又从石壶里倒了点东西。“喝吧。”
“这是什么？”梅格雯轻声问。她闻闻那液体，感觉味道没什么特别。
“水，贺恩之子。”乙寺-飞椎的声音明显带着困惑，“你们不喝水吗？”
“当然喝。”梅格雯微笑着将碗捧到嘴边。她都忘了上一次用水囊喝水是什么时候，但肯定有好几个小时了。水大口大口淌过她的喉咙，清洌甘甜，仿佛冰冻的蜂蜜。她品出一种从没尝过的味道，像是岩石，但很干净。这水如果有颜色，她想，一定是刚入夜的那种蓝色。
“好喝！”她让乙寺-飞椎再倒一碗。
接着，戴沃人端上一盘堆得高高、隐隐发光的白色菌片，还有几只碗，梅格雯暗自认定，里面盛的肯定是某种多足昆虫。它们用叶子包裹，在炭火上烤过。甘甜清水带来的好感一下子消失得无影无踪，梅格雯的肠胃翻江倒海，她突然发现自己超想回家。
艾欧莱尔很有气概地咬了几口菌片——奥斯坦·亚德最杰出宫廷使臣的名号果然名不虚传——又夸张地大嚼几口长脚肉虫，用力吞下，随后，他只装出继续吃的样子，开始在晚餐盘里拨来拨去。如果说梅格雯刚才还在犹豫，看到伯爵咀嚼的表情，她便下定决心，让自己的嘴离餐碗远点。
“乙寺-飞椎，你这房子为何称为地图厅？”穆拉泽地伯爵问道。他把几条黑乎乎的幼虫顺指尖悄悄滑下、扔进斗篷褶边。
“用罢晚餐，我们会领你们去看。”乙寺-海茶自豪地说。
“那么，请原谅我的失礼，我能问问别的事吗？我们不能逗留太久。”艾欧莱尔耸耸肩，“我必须护送这位小姐回到上面的山洞，见我们的族人。”
梅格雯强咽下嘲讽的回应。是啊，你得护送小姐回去！
“问吧，贺恩之子。”
“你提到一位凡人，我们称他为断手约书亚。晶石里的声音则提到什么三神剑。三神剑是什么？它们跟约书亚有什么关系？”
乙寺-飞椎伸出勺状的手指，从下巴上刮掉一块菌片的残渣。“那我必须从前因的前因讲起。”他的视线由艾欧莱尔转向梅格雯，又转回艾欧莱尔，“许久以前，我们一族为北方人的国王铸了一柄剑，但那国王背弃了协议。交付之日，凡人国王不但巧言令色，还杀害了我族的首领。那位国王名叫艾弗特，是瑞摩加的首任领主。我们戴沃人为他铸的剑，则被命名为米奈亚。”
“我听过这个传说。”艾欧莱尔说。
乙寺-飞椎举起蜘蛛般细长的手。“你听闻的传说并不完整。艾欧莱尔伯爵，希望我叫对了你的名号。我们的痛苦令宝剑受到诅咒。尽管它已远离我们之手，但我们仍密切留意它的动向。它是戴沃人的杰作而我等铸成之物，均不会远离我等的心灵和视野。米奈亚确实是件强大的武器，但它给芬吉尔及其部族带来了莫大的悲痛。”
他喝了口水，清清嗓子。乙寺-海茶温柔地看着他的脸，伸手按在他手上。“之前告诉过你们，我们的谓识静立了几个世纪之久。不过，大概一年多前，砂断却对我等讲话了——或者说，有人通过砂断对我等讲话，就像从前的日子。
“讲话者是人还是物，我们并不清楚，但它在古老的戴沃家园弘勘阳通过言火对我们讲话，语气温柔且极具说服力。听到砂断和言火像过去一样发声，已足够令人惊奇，但我们尚未遗忘将一众同胞逐出家园的邪恶——你们凡人无须了解这邪恶，它只会让你们陷入莫大的恐慌——总之，我们不相信这陌生的声音。另外，虽然我等很久便不再使用谓识，但我们中间仍有人记得旧日时光，记得支达亚对我们讲话时的感受。
“两者并不相同。不论站在北方言火前的东西是什么，虽然它的话语亲切宜人，但仍散发着虚湮的冰冷气息。”
乙寺-海茶在他身边柔声叹息。梅格雯听着戴沃人的故事，一丝寒意流遍全身。
“讲话者想知道米奈亚的下落。”乙寺-飞椎继续说道，“它知道我们是宝剑的铸造者，也知道戴沃人会与我们的创造物有所联系，哪怕它不在我们手中。就像一个人失去了手，但仍能感觉到它的存在。那东西通过谓识对我们讲话，它问北方的芬吉尔王征服圣地阿苏瓦时，是否带着宝剑米奈亚进了城，如今，剑是否还在城中。”
“阿苏瓦。”艾欧莱尔吸了口气，“当然——就是海霍特。”
“那是凡人给它取的名字。”乙寺-飞椎点点头，“我们被这陌生又可怖的声音吓坏了。你们一定要清楚，我们遗世独立的岁月远超你们的想象，而这期间，显然已有新势力在这世上崛起，它还能掌控古老的技术。但我们不想被旧主发现并带回，因此，一开始我等并未作答。”
戴沃人身子前倾，手肘支桌。“砂断再度讲话，是在不久之前——从那日到今天，月之女神没变几次脸，你们在夜空下也能看得出来。这一次，说话之人确实是希瑟中的长者，你们已经听到了她的声音。她也问到了米奈亚。我们依然保持沉默。”
“你怕他们再次奴役你们。”
“是啊，贺恩之民。除非你们也曾逃出牢笼，否则无法理解这种恐惧。我们的主人永生不朽，我们却不是。他们保留了古老的学识，我们却日渐遗忘。”乙寺-飞椎在凳子上前后摇晃，外衣上的老旧皮革相互摩擦，吱吱作响，声如蟋蟀。
“但我们确实知晓两位提问者都不清楚的信息。”他继续说道，圆眼睛里闪烁着两位地上居民从未见过的光芒，“你们瞧，我们的主人认为米奈亚从没离开阿苏瓦，确实如此。但早有人在城堡地底发现了宝剑，你们称那人为圣王约翰，他重铸利剑，名唤光锥。他带着它四处征战，最后返回原地。”
穆拉泽地伯爵吹了声口哨，发出低沉而惊异的颤音。“原来光锥就是芬吉尔的北地之灾米奈亚。难以置信！我很好奇，圣王约翰将多少秘密带进了津濑湖上的坟墓？”他停了一下，“可是，乙寺-飞椎，我还是没明白……”
“耐心。”戴沃人露出了冷淡的微笑，“我们可以收获并照管顽固的石料，你们却不行，因为你们性子太急。耐心。”他深吸一口气。“支达亚的女主人告诉我们，不知为何，三神剑之一的米奈亚与当前大势息息相关，也与名为无手约书亚的凡人王子的命运……”
“断手约书亚。”
“好吧。但我们认为这是个骗局。因为她还表示，此剑或许在对抗将我族逐出弘勘阳的邪恶的斗争中至关重要，而这邪恶不久还将威胁到地上地下所有生灵。但凡人的命运怎么可能影响到不朽者之间的冲突？”戴沃人的声音在颤抖，“又是个陷阱，他们又想利用恐惧操控我们。她想让我们去寻求帮助，好叫我们再次陷入他们的掌握。你们也听到了吧？‘到角天华来找我们。’将诱饵投放到被害者眼前，还有比这更冷血的陷阱吗？”
“那……”伯爵问他，“这把剑会不会帮约书亚幸存下来？”
乙寺-飞椎忧心忡忡地看他一眼。“她也这么声称。但她连宝剑重铸都不知情，又何谈约书亚的命运与米奈亚相连？她说除了我等，再无别人了解此剑，而许多人的命运——甚至万物的命运之线——都与那三神剑相连，米奈亚只是其中之一。”
乙寺-飞椎站起身，一脸心神不宁。“我还要说件极其、极其糟糕的事。”他悲惨地说，“虽然我们不再信任旧主，却也担心他们所言不虚。巨大的灾厄恐怕已经降临到世界。若果真如此，那便是我们戴沃人的责任。”
艾欧莱尔茫然四顾，努力理解刚才听到的话。“为什么呢，乙寺-飞椎？光锥的历史是深藏于黑暗的秘密，你们戴沃人没告诉任何人。砂断对我们讲话时，我们也没说什么，因为我们根本不了解这段传说。既然秘密没有泄露，又怎会带来灾厄？”
戴沃人露出深切的痛苦。“我……尚未讲出全部事实。在你们造访之前，砂断最后一次呼唤过我们。又是弘勘阳那个可怕而陌生的声音，它再度问起被诅咒之剑米奈亚。”他无力地瘫坐回凳子，“当时，只有一人在谓识场上——年轻的寿-文奈，你们也见过他了。他孤身一人，被那声音深深吓坏了。对方先威胁，再引诱，如是再三。”乙寺-飞椎的手掌拍上桌面。“你们必须了解，他被吓坏了！我等都吓坏了！我等早已不复当年。”他羞愧地垂下眼，过一会儿又抬起头，迎上妻子的目光，似乎再度鼓起勇气，“最后，寿-文奈被恐惧完全压倒。他将米奈亚如何被重铸、如何成为光锥的历史和盘托出。”乙寺-飞椎摇了摇大脑袋。“可怜的寿-文奈。我们不该让他独自一人看守砂断。愿华庭饶恕我等。贺恩之民啊，也许旧主确实在欺骗我们，但我们依然担心，藏身弘勘阳黑暗中的绝非良善之辈。倘若希瑟始祖母所言不虚，谁知道我们给邪恶增添了何等力量？”
梅格雯几乎没在听。她身心俱疲，挫败感在脑子里一直打转，乙寺-飞椎的话更是搅得她头昏脑涨，耳朵里仅捕捉到只言片语。她错解了诸神的旨意。她需要放松，需要点时间独处、思考。
艾欧莱尔伯爵也坐想好久，整个房厅一片肃静。最后，乙寺-飞椎站起身。
“感谢你们一同用餐。”他说，“请随我们看看此地珍藏，然后，你们便可以回到明亮通风的地上了。”
艾欧莱尔和梅格雯依然沉默，跟着戴沃人穿过圆厅，走进一扇门，步下长长的坡道，最后进入一间更深处的屋子。屋子的诸多外墙复杂得像座迷宫，到处都是曲折的拐角，梅格雯不管往哪儿观瞧，都能看到墙面上的石刻。
“遍布这间及下面几间屋子的地图，”乙寺-飞椎说，“都是戴沃人经年累月的结晶。我等所挖的每条地道、每间深屋，在此都有记录。这便是我族的历史，由我夫妻二人守护。”他骄傲地挥挥手。“光辉之地刻蔓拓里的地图、津叁门的迷宫、被瑞摩加人称为韦斯丹山脉的山底隧道，还有我们头顶山中密布的洞穴——全在这里。志弭迩砂洞窟虽被掩埋，沉寂已久……但在这里，它们依然存留！”
艾欧莱尔慢慢转身，看着一面又一面墙。大屋内部错综复杂，仿佛一块拥有许多刻面的石头，每一面、每一角、每一道凹陷，都被精致的地图填满，活像石头天然长成。“这么说，穿过格兰玻山、通往这里的每条地道的地图，你们都有？”他慢慢问道。
“当然，艾欧莱尔伯爵。”乙寺-飞椎答道。置身地图中间，他那松垮的身子似乎又充满了活力，“不只如此。”
“有了这些地图，对我们的抗争也是极大的帮助。”
梅格雯转向伯爵，怒气终于爆发。“说什么呢？这些石头重逾千斤，我们怎么扛回洞去？还是说每次遇到岔路口，都要趴下来查查地图？”
“不。”艾欧莱尔说，“我们可以效法安东修士，把地图抄到羊皮纸上，这样到哪儿都能用得上。”他目光如炬。“肯定还有我们连做梦都想不到的地道！我们可以奇袭司卡利的营地，就像使用魔法！瞧啊，梅格雯，你果然给你的族人找来了强大的后援——比剑和矛更管用！”他转向乙寺-飞椎，“你能让我们抄下来吗？”
戴沃人担忧地转向妻子，他们的交谈声如钟乐般一来一回。梅格雯看向伯爵，艾欧莱尔正在几堵墙边走来走去，眯眼观察斜斜的墙面和上头虫子般细小的雕刻。她奋力压下冲天怒火。他以为凭这个“发现”恭维她就能向她示好？她要寻求的是传说中光辉希瑟的帮助，而不是这群稻草人和他们蒙灰的隧道地图。隧道！梅格雯才是第一个发现隧道的人！他怎敢反过来安慰她？
狂怒、孤独、失落，各种情绪裹挟住梅格雯。突然，一个念头如刀子刺穿了她混乱的思绪。
艾欧莱尔必须走。
只要他在附近，她便不得安宁，便无法读透诸神对她的启示。他的出现总让她变回孩子，变得唠唠叨叨、喜怒无常，而这样的她，又怎能领导族人、走出险境？
乙寺-飞椎终于转回身。“我和我妻子必须先同族人商议，然后才能给你答复。此举事关重大，不能轻易决定。”
“当然。”艾欧莱尔说。他语气平静，但梅格雯却听出了暗藏的兴奋。“当然，我们会尊重你们的意愿。我们暂且告辞，过一两天再回来，或者你们定个时间。请你转告他们，也许这能拯救贺恩之民，戴沃人过去便经常帮助我们。赫尼斯第人会永远记住你们的恩情。”
梅格雯突然生出一个念头：“海霍特附近也有地道吗？”
乙寺-海茶点点头。“有。阿苏瓦——我们这么称呼它——不但建得高，地基也很深。如今，它的骨架躺在凡人国王的城堡下，但地底仍有我族挖掘的矿道。”
“这里也有那儿的地图？”
“当然。”戴沃人骄傲地回答。
梅格雯满意地点点头，转向穆拉泽地伯爵。“就是这个。”她说，“这就是我要找的终极答案。我们面前出现了一条路：如果不走，就等于背叛了所有族人。”她故意掐断话头。
艾欧莱尔果然中计。“什么意思，公主？”
“你必须找到约书亚，艾欧莱尔伯爵。”她突然开口，冷静而威严的语气让她自己都很开心，“你听到乙寺-飞椎在餐桌前说的话了。那把剑至关重要。我刚刚在想，我们必须通知约书亚王子，万一这消息能打败埃利加呢？你我都明白，只要至高王还在，尖鼻子司卡利就会像把尖刀，一直抵住我们的喉咙。找到约书亚，告诉他宝剑的秘密。此举将拯救我们的族人。”
说实话，戴沃人故事中的细节，梅格雯已经记不大清了——她一直沉浸在悲戚的思绪中不可自拔——但她隐约记得，这事跟约书亚和圣王约翰的剑有关。
艾欧莱尔大吃一惊：“去找约书亚？！你说什么啊，小姐？我们根本不知道他在哪儿，甚至不知道他是否还活着。你要我抛下危难中的族人，去完成一个捕风捉影的愚蠢任务？”
“你自己说的：听说他还活着。”她冷冷地回答，“没多久之前，你还对我长篇大论说他很有可能幸存下来。我们承受得起他已死的假设吗？”
从那世故圆滑的表情中，她很难看出他在想什么。梅格雯吸了口气，继续说下去：“不管怎么说，艾欧莱尔伯爵，你没看出他们告诉我们之事的真正重要性。没错，这里的隧道地图固然重要——但现在，我们也可以把埃利加城堡的地图交给约书亚，凭借秘密通道，也许就能打败至高王。”听着自己口中的话，它突然像个不错的计划了，“你知道的，只要埃利加坐镇海霍特撑腰，司卡利就不会放松对我们领地的控制。”
艾欧莱尔摇摇头。“问题太多，我的小姐，问题太多。当然，你说的也有些道理。让我们先考虑一下。誊完所有地图就要好几天呢。如果能召集克罗翰和其他骑士商量一下，无疑会更好。”
看到艾欧莱尔还在犹豫，梅格雯决定再加把劲引他上钩。她担心拖得太久会让伯爵想到其他解决方案，为此，她必须摆正目的、意志坚定。在他身边，她的心总像石头一般沉重。她必须赶他走——这个念头令她深深沉醉。她希望他离开，这样痛苦和困惑才能停止。为什么他会令她的心智如此混乱？
她板起面孔。“我不喜欢你违逆我的决定，伯爵。事实上，你有这么多时间陪我钻地洞，说明你也没干多少正事。承担这个使命，让我们有机会摆脱现状，对你来说岂不更好？”梅格雯微笑着，露出刻意的嘲弄。成功地藏起真情实感让她骄傲，但这残酷的言辞——虽说很有必要——也令她自己惊恐不已。
我怎么成了这样的人？她仔细观察艾欧莱尔的反应，心中暗想。这就是所谓的治国艺术？她瞬间慌乱起来。难道我又犯傻了？不，他离开才最好——可如果国王或女王们只有这样才能达成目的，巴格巴的牧群啊，那也太可怕了！
她又大声补充道：“还有，伯爵，你曾宣誓要效忠我父亲的家族——说出来是免得你忘记。现在，路萨之女下了第一道命令，你却置若罔闻，那我也没什么办法，但诸神有眼，自有评断。”艾欧莱尔正要开口，却被梅格雯举手制止——她不禁注意到，这只手脏得吓人，“我不会与你争辩，艾欧莱尔伯爵。我说完了，你可以照做，也可以不做。就这样。”
艾欧莱尔眯起眼睛，好像第一次看到真正的她、却又不喜欢她的模样。他轻蔑的表情像块巨石，压在她心头，重得无以复加。但她已经无法回头了。
伯爵沉默良久方才答话：“非常好，小姐。”他静静地说，“我会按你的命令行事。我不知道你哪来的突发奇想——说是奇想！更像是发疯！如果你把我当成你们家族的朋友而非臣属，并就此事询问我的意见，我会欣然完成你的心愿。反之，你只会得到我的服从，却得不到我的爱戴。你以为自己像个女王，却只能证明你不过是个乳臭未干的孩童。”
“闭嘴。”她嘶声喝道。
戴沃人好奇地盯着艾欧莱尔和梅格雯，好像他们演了场离奇又难解的哑剧。地图厅的光线暗淡片刻，迷宫似的石墙间，影子如怪物般拉长。片刻后，淡淡的光又闪烁起来，照亮了黑暗的角落。但有道阴影已在梅格雯心中扎根，久久不愿消散。
俄澄行云的船员将米蕊茉和柯扎哈带出船舱，动作并不温柔，但也不算野蛮。发现两名意想不到的偷渡者，水手们似乎反而觉得挺有趣。看到俘虏暴露在光天化日之下，船员纷纷取笑起哄，对喜好年轻女伴的修士的恶行，还有心甘情愿的年轻女子的“美德”好一番品头论足。
米蕊茉挑衅地回瞪，并不畏惧他们粗野的举动。众所周知，水手有蓄须的习惯，但在俄澄行云上，不少船员还没到长胡子的年纪，脸上都很光滑。她敢说，她这一年来的所见所闻，比他们一生的经历都更丰富。
显然，俄澄行云并非笨重缓慢的商船，而大帆船在海岸线附近又不会像澡盆一样上下浮动，所以它只能是艘轻便的“海上骑士”。在四下环海的麦尔芒德长大，单凭脚下甲板的轻快摇摆，还有头顶饮饱晨风、呼啦作响的白帆，米蕊茉便能判断出这是什么船。
一个小时前，米蕊茉万念俱灰。而现在，她大口呼吸着空气，心跳再次加速。就算吃船长一顿鞭子也没什么了不起。她还活着，来到开阔的海上。太阳在清晨的天空升起，像盏带来希望的明灯。
瞄了主桅上的旗帜一眼，她便确定柯扎哈是对的。普文的鱼鹰在上空飞扬，黑黄相间。如果她有时间跟笛尼梵多聊一会儿、多打听些纳班宫廷里的状况、搞清普文等各大家族的立场，那该多好。
她转向柯扎哈，低声警告他别乱说话，却被身边的水手带到一段木梯前。即使海风很大，那人身上的腌肉味还是很重。
有个人在上层后甲板转过身，俯视着他们。米蕊茉愣住了，响亮地倒抽一口冷气。那张脸她不认识，对方好像也没认出她。关键是，这人非常、非常英俊。他一身黑衣黑裤，足蹬黑靴，全都绣着精美的金线绲边，华美的金色披风翻飞不止，海风吹动他金黄的头发。这位陌生的贵族恍如从古老传说中走来的太阳神。
“跪下，笨瓜。”一名水手嘘声骂道。柯扎哈立刻跪了下去。米蕊茉不知所措，只得慢慢地照做，但她的眼睛却没法离开那人金色的面庞。
“就是他们，大人。”水手说，“呢斯淇发现的。如您所见，有个女的。”
“我看到了。”那人冷淡地回道，“你们跪着别动。”他指指米蕊茉和柯扎哈，“至于你们，都下去吧。今晚要到格兰纳曼岛，我们还得加快速度。”
“是，大人。”
水手匆忙离去，他们口中的大人转过身，与一位大胡子壮汉交谈了几句。米蕊茉猜测，那个大胡子可能是船长。贵族又瞟了一眼两名俘虏，然后像狮子一样昂首阔步地走开了。米蕊茉扭过头，目送他离去。她觉得对方审视她的时间有点长，远超一般的好奇心，这让她浑身涌起一阵奇异的兴奋——半是恐惧，半是激动。两名男仆急忙跟上，免得那人随风飘扬的披风被什么东西钩到。短短一瞬间，金发男子回过头，迎上她的目光，露出微笑。
壮实的船长俯视柯扎哈和米蕊茉，眼里带着不加掩饰的嫌恶。“侯爵说，等他吃完早餐再决定怎么处置你们。”他咆哮道，熟练地顺风啐了口唾沫，“女人和修士——运气还能更糟点儿吗，尤其在这种时候？要不是主人在船上，我早把你们丢下海了。”
“这艘……这艘船的主人是谁？”米蕊茉轻声问道。
“认不出这纹章吗，骚狐狸？老爷都站你面前了，还认不出来？他是阿庇提斯·普文斯，德瑞拿与俄澄侯爵，这艘船的主人——要是讨不了他的欢心，你们就跟淇尔巴做伴去吧。”他又吐出一口灰色的夕萃汁。
柯扎哈脸色惨白，被船长的话吓得不轻，米蕊茉却一句都没听进去。她满脑子只有阿庇提斯的金发和俊眼。她很奇怪，明明自己身处险境，为什么会突然感到陶醉呢？
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她只觉摇摇晃晃，多年前的反胃感又回来了，她好像正置身船上，在大海中间上下颠簸。那次醉酒后的隔天清晨，她躺在床上，头痛欲裂——这会儿，她的头跟当时一样疼。她到底干了什么荒唐放浪之事，竟要承受如此痛苦？
她睁开眼。房间很暗，头顶的房梁笨重而粗钝，身下的床垫硌得人难受。房间依然晃个不停，还倾斜得厉害。她当真又醉了，倒地时狠狠撞了头？也许她撞裂了额头，已经生命垂危……
柯扎哈。
这个名字突然冒了出来。她想起来了：事实上，她既没喝酒，也没干类似的荒唐事。她正在笛尼梵神父的文书房等待，然后……然后……
然后柯扎哈打了她。他说不能再等了，她却坚持留下。于是他一边扯些有的没的，一边拿重物打了她的头。她可怜的头啊！想当初，她差点把他淹死，后来竟然后悔了！她怎么这么傻。
米蕊茉挣扎着站起，双手抱头，就像抱着一堆碎片。她只能半弯着腰：天花板太矮，根本站不直。怎么还在晃？圣母艾莱西亚，感觉比喝醉了还糟！怎么搞的，只是砸中脑袋，真能让人晃成这样？她好像真在一艘船上……
她的确在船上，一艘扬帆起航的船。突然领悟之后，所有细节都对上了：地板的晃动、木头的吱呀轻响、比平时略显腥咸的空气……可这到底是怎么回事？
四下一片漆黑，很难弄清状况，但米蕊茉敢说，周围堆满了大大小小的木桶。可以肯定的是，她确实在一艘船里。她眯眼尽力观察四周，突然又听到一个声音，其实这声音一直都在，但她刚才没注意。
有人在打鼾。
米蕊茉的心立刻被愤怒和恐惧填满。如果是柯扎哈，她会找到他，勒死他。如果不是他——仁慈的安东啊，那她是怎么上的船？或者说，那修士究竟干了什么，才会令他俩沦落至此？如果身份暴露，她可能会因偷渡被处死。如果真是柯扎哈——啊，她真想紧紧扼住他松弛的脖颈……
她在一对木桶间俯下身，由于动作太突然，刺痛感沿后颈往下一蹿。她往粗哑鼾声的源头爬去，动作又慢又轻。那人一边打呼一边梦呓，估计睡得很沉，但她没必要冒无谓的风险。
头顶突然一声闷响，惊得她身子一缩。她被发现了？当然，这一声本身也够吓人的。幸好，除了渐轻的回响，什么事也没发生，米蕊茉明白了，这只是行船中的常见现象。她继续穿过一排排堆叠的木桶，逼近还在打鼾的猎物。
离那人不过几肘尺了，她不再有半分迟疑——不知多少个夜晚，她耳边都是这醉醺醺、傻痴痴的鼾声，绝不可能弄错。
终于，她爬到他身边。她伸出手，摸到他臂弯里抱着一个空罐子。正是这酒罐把他灌得人事不省。再往上是张圆脸，明显是柯扎哈，大张的嘴巴又是打鼾又是嘟囔，一呼一吸喷吐的都是酸臭的酒气。确定是他，令米蕊茉怒火中烧。现在她可以轻易夺下酒罐，把那颗被酒浸透的脑袋敲个粉碎；或是推倒倾斜的桶堆，把他像臭虫一样碾死。自打遇见他，她就一直麻烦不断。他偷她的钱，把她像奴隶一样卖给敌人，甚至敢把她打晕、从神家里强行拖走。不论她扮成什么人，不管她父亲变成什么样子，她仍是个公主，仍然继承了圣王约翰和爱蓓卡王后的血脉。一个醉鬼修士，有什么权力碰她？没人有这权力！没人！
怒气在她胸中翻腾高涨，像被狂风吹旺的火焰，先是熊熊燃烧，随即陡然熄灭。她的泪水夺眶而出，心头一痛，不由抽泣起来。
柯扎哈的鼾声停了。黑暗中传来他含混、抱怨的声音：“小姐？”
她一动不动愣了一会儿。但很快，她猛地吸了口气，挥拳朝看不见的修士打去。第一拳只是将将碰到，但足以确认对方的位置，第二下狠狠打中目标。“你这婊子养的无赖！”她嘶声骂道，再次挥拳。
柯扎哈吃痛，发出压抑的叫喊，迅速爬开躲避。这一来，除了潮湿的地板，米蕊茉什么都碰不到了。“你……你这是干吗……”他嘟囔道，“小姐，我救了你的命啊！”
“骗子！”她啐道，再度流下眼泪。
“不，公主，我说的是实话。对不起，我打了你，但我别无选择。”
“该死的骗子！”
“我不是！”他的声音出人意料的坚决，“安静点儿。我们不能被人发现。我们得先藏在这儿，等天黑再溜出去。”
她气呼呼地抽噎一声，用袖子背面擦擦鼻子。“蠢货！”她说，“傻子！溜到哪儿？我们在海上！”
一阵沉默。“不可能……”修士无力地说，“我们不可能……”
“你没感觉到上下晃动吗？你对船一无所知，你这背信的小人。船在港口抛锚时不会摇晃，现在却有海浪。”她怒意已消，只剩空虚和麻木，但她拼命将火气再烧起来，“现在，要是你不说清我们怎么上的船，又该怎么脱身，我会让你后悔离开柯冉禾——或者爱哪哪儿，总之你会后悔离开真正的家乡。”
“哦，我族的众神啊。”柯扎哈呻吟道，“我真是个傻子。他们肯定在我们睡着时出海了……”
“是你睡着时。其实是醉倒吧？我却是被你打昏的！”
“你说得对，小姐。真希望你别总是一语中的。我确实喝了酒，公主，但我们有太多事需要忘掉。”
“你是说打我这件事？我不会让你忘掉的。”
黑暗中又是一阵沉默。修士的声音再次响起时，已带上无限惆怅。“拜托，米蕊茉。公主殿下，我确实犯过许多错，但这一次，我相信我做对了。”
公主愤愤不平。“你做对了？你还真自大……”
“笛尼梵神父死了，小姐。”他的话语飞速冒出，“教宗拉纳辛也死了。派拉兹把他俩都杀了，就在塞斯兰·安东尼斯的中心。”
她想说话，喉咙却被什么东西堵住。“他们……”
“死了，公主。明天一早，这消息就会像野火一样传遍奥斯坦·亚德。”
难以置信，难以理解。亲切又和善的笛尼梵神父，脸红得像个男孩！还有教宗，他会将一切导回正轨，他总有办法的。可现在，一切都完蛋了。完蛋了。
“你说的是实话吗？”她最后问道。
“我真希望不是，小姐。我谎言无数，真希望这也是其中之一，但它偏偏不是。派拉兹统治了教廷，至少事实上如此。你在纳班仅存的朋友都死了，这也是我们要在塞斯兰码头的船里藏身的原因……”
修士不知该如何作结，但他的语气竟莫名地说服了她，打消了她的疑虑。船腹里的黑暗似乎更浓了。接下来一段难以计量的时间里，她从离家起就强忍的泪水同时喷涌而出。米蕊茉觉得，整个世界都被黑色裹尸布般的绝望牢牢缠住。
“我们在哪儿？”米蕊茉终于问道。她双手抱膝，慢慢地摆动身子，以抵消船体的摇晃。
黑暗中，柯扎哈哀怨地轻声应道：“不知道，小姐。正如我之前所说，我带你上了一艘在塞斯兰落锚的船。当时很黑。”
米蕊茉强迫自己镇定，还好没人看得到她哭红的脸。“没错，可这是谁的船？它长什么样？船帆上有谁的徽记？”
“我对船一无所知，公主，你知道的。就是艘船，一艘大船。船帆卷起。我记得船头画了只鸟，可当时灯光太暗。”
“什么鸟？”她急切地问。
“抓鱼的鸟，或者那一类的。黑金两色相间。”
“鱼鹰。”米蕊茉坐直身子，手指激动地敲打大腿，“是普文家族。真想知道他们站在哪一边，但我太久不在这儿生活了！也许他们支持我过世的叔叔，会保护我们的安全。”她嘲弄地一笑——只为自己的安危而笑，反正修士在黑暗中看不到她的表情。“可那又如何？”
“相信我，小姐。”柯扎哈语气强烈，“此时此刻，对我们来说，哪怕风暴之矛最冷最黑的厅堂也比塞斯兰·安东尼斯更安全。我都告诉你了，拉纳辛教宗一败涂地、已经遇害！胆敢在神家里残杀教宗，你能想象派拉兹的力量增长到了什么程度吗？”
米蕊茉的手指突然停下。“这话说得好奇怪。柯扎哈，你好像很了解风暴之矛和它的厅堂？”
方才由震惊和恐惧营造出的短暂休战突然显得很蠢，米蕊茉迅速燃起的怒火掩盖了突如其来的心慌。这修士到底是何方神圣？他怎么知道这么多，行为又这么古怪？他把她带进这黑漆漆的陷阱，而她却又一次相信了他。“我问你话呢。”
“小姐，”柯扎哈犹疑地选着用词，“有许多东西……”
他突然闭了嘴。船舱里回响起异样的声音，舱门抬起，明亮的火把刺透黑暗。公主与柯扎哈眯缝着眼睛，迅速钻进桶堆，缩起身子，像两条被铲子翻出泥土的蚯蚓。米蕊茉瞥见一个穿斗篷的人影爬下梯子。她弓起身子，背靠船舱内墙，双腿蜷曲，压低兜帽遮住脸。
来人没发出太多响动，只在两排桶子间仔细挑选。脚步声在几肘尺外突然停住，米蕊茉狂跳的心脏差点蹦出胸膛。她屏住呼吸，肺叶绷紧，直至几乎炸开。海浪声响亮地灌进耳中，恍如公牛的咆哮，但其中还飘浮着一丝悦耳的旋律，像蜂鸣般令人昏昏欲睡。嗡嗡的哼唱突然停下。
“你们藏在这儿干吗？”一个声音问道，一根干巴巴的手指搭上她的脸颊。米蕊茉憋住的气息猛地喷了出来，双眼骤然睁开。那声音惊叹起来：“哦，原来只是个孩子！”
来人附下身。她长着淡金色皮肤，白色刘海下，一对又黑又大的眼睛正盯着米蕊茉。她看起来又老迈又虚弱，带兜帽的袍子也掩盖不住细瘦的骨架。
“呢斯淇！”米蕊茉倒抽一口冷气，马上抬手捂住了嘴巴。
“有什么好吃惊的？”那人说着，扬起细细的眉毛。她的皮肤布满纤细的皱纹，动作却相当轻巧。“除了远洋海船，你还能在哪儿见到呢斯淇？陌生女孩，现在的问题是：你为什么会在这儿？”她转向修士藏身的阴影，“我也在问你，男人。你们干吗躲在船舱里？”
两个偷渡者都没立即答复，那人摇摇头。“看来我只好通知船主了……”
“拜托，不要。”米蕊茉说，“柯扎哈，出来吧。呢斯淇耳朵很灵。”她露出微笑，希望能缓和一下局面。“早知道你要下来，我们就没必要藏起来了。想躲过呢斯淇，实在太傻了。”
“没错。”发现他们的人得意地点点头，“那么，告诉我：你们是谁？”
“麦拉齐……”米蕊茉顿了一下，意识到自己的性别已经暴露，“其实是玛雅。我叫玛雅。柯扎哈是我的同伴。”修士嘟嘟囔囔地从一大卷帆布下爬出。
“很好。”呢斯淇紧抿嘴唇，露出满意的微笑，“我的名字是甘·依苔。我的船叫俄澄行云。我负责唱走淇尔巴。”
柯扎哈瞪大眼睛。“唱走淇尔巴？什么意思？”
“你还号称云游四方呢。”米蕊茉插嘴说，“是人都知道，想把船航向深海，就得带个呢斯淇，他们的歌声能赶走淇尔巴。你知道淇尔巴是什么，对吧？”
“知道，我听说过。”柯扎哈简短地回答。他把好奇的目光转向甘·依苔，后者前后摇晃身子，听着他们的对话。“你是庭叩达亚，没说错吧？”
呢斯淇咧开嘴，笑不露齿。“没错，我们是航渡者之子。很久以前，我们重返大海，于是一直留在海上。好啦，告诉甘·依苔，你们在船上干吗？”
米蕊茉看着柯扎哈，修士却是一副神游天外的表情。火光下，他苍白的脸上挂着汗珠。不知出于什么原因，可能是被人发现而受到惊吓，他的醉意已蒸发殆尽，小眼睛透着不安，但很清醒。“我们不能说太多。”公主答道，“我们没做坏事，生命却受到威胁，不得已才藏起来。”
甘·依苔的眼睛眯得细长，噘起嘴唇思忖着。“我必须告诉船主你们在这儿。”她最后说，“如果我做错了，只能说抱歉，但我首先得为俄澄行云负责。发现偷渡者要报告。必须确保我的船不受伤害。”
“我们不会伤害这艘船。”米蕊茉绝望地说。但呢斯淇已朝梯子快步走去，其动作之迅捷，说明她外表的虚弱纯属假象。
“很抱歉，但我必须这么做。努言之民的律法不能违背。”她摇摇头，消失在舱口。舱门处露出一方破晓的天空，很快又被重重地关上。
米蕊茉跌坐在木桶边。“艾莱西亚救救我们。这可怎么办？如果这艘船属于敌人呢？”
“依我看，船本身就是敌人。”柯扎哈认命地耸耸肩，“躲到这种地方，确实是我犯糊涂。就像发现……”他轻蔑地挥挥肥厚的手。“很显然，船就是要出海的，但不管怎么说，总比待在塞斯兰·安东尼斯强。”他抹掉脸上的汗，“哎呀，我肚子很不舒服。有位智者说过：‘世上有三种人——活的、死的，还有海上的。’”他脸上厌恶的表情转为沉思。“可是，呢斯淇！我见到了活生生的庭叩达亚！安纳克索的骨头啊，这世上真是充满了奇迹！”
没等米蕊茉开口询问那是什么意思，就听到头顶甲板传来沉重的脚步声。有人沉声说话，舱门吱呀一声打开，火光和长长的影子立刻倾洒进来。
神秘的石城藏于大山核心，梅格雯坐在城中废旧古老的石台上，面对四名从古老传说中现身的生物。前方立着一块巨大的晶石，它曾像人一样对她讲话。然而，她心中依然充满不可名状的失望。
“希瑟。”她轻声呢喃，“我以为希瑟会在这里。”
艾欧莱尔一脸平静，先看看她，又转向大眼睛戴沃人。“太奇怪了，你们怎么知道断手约书亚的名字？”
乙寺-飞椎看起来很不自在。地底居民的瘦脸在细脖子上晃动，仿佛茎秆上的向日葵。“你们要找希瑟？寻找我们的旧主，所为何事？”
梅格雯叹了口气。
“为了微薄的希望。”艾欧莱尔抢着答道，“梅格雯小姐相信他们会帮我们，就像过去，他们曾对我们的族人施予援手。赫尼斯第遭到入侵。”
“那么，希瑟提及的无手约书亚——他是入侵者呢，还是跟你们一样，同为贺恩之子？”乙寺-飞椎与他的同伴凑近一些，表情严肃。
“断手约书亚不是赫尼斯第人，但也不是入侵者。地上又爆发了大战，他是其中一方的领袖。”艾欧莱尔谨慎地说，“我们一族被约书亚的敌人入侵，所以这么说吧，约书亚是为我们而战——如果他还活着的话。”
“约书亚死了。”梅格雯麻木地说。周围的泥土和岩石全都沉了下来，压得她无法呼吸。说这些废话还有什么意义？这些纤弱的生物不是希瑟。这里也不是她在梦中见到的旗帜飞舞、乐声悠扬的城市。她的计划成了一场空。
“说不定他还没死，小姐。”艾欧莱尔轻声道，“我最后一次上战场时，有传言说他还活着，听着还挺像回事的。”他转向耐心的戴沃人。“请告诉我们，你们在哪儿听到的约书亚的名字？我们不是敌人。”
乙寺-飞椎没那么容易被说动。“那这无手约书亚是为我等旧主希瑟作战，还是对抗他们？”
艾欧莱尔沉吟片刻，方才开口：“我们凡人对希瑟及其战争一无所知，大概约书亚也一样。”
乙寺-飞椎指着石台中央闪闪发亮的晶石。“可是，通过砂断与你们交谈的，正是支达亚——希瑟的始祖母啊！”他声音里有种奇怪的愉悦，像是抓住了艾欧莱尔的狐狸尾巴。
“我们不知道那人是谁。我们头一次到这儿，头一次见到你们……你们的砂断。”
“啊。”乙寺-飞椎等人凑在一起，用他们的语言交谈片刻，话语在周围回响，仿佛振动的钟声。最后，他们站直身子。
“我们信任你们。我们相信你们是高贵之民。”乙寺-飞椎说，“即便不信，你们也找到了最后的戴沃人的生存之地。除非终结你们，否则，我们只能希望你们不要向我等旧主告密。”他露出悲哀的笑，漆黑的眸子在阴影中紧张地扫视。“但我们不会用武力胁迫他人。我们弱小、老迈……”戴沃人努力让自己冷静，“隐瞒知识再无意义。现在，所有族人都可以回谓识场来了。”
乙寺-海茶，被乙寺-飞椎称为妻子之人举起手，朝“石碗”上方的黑暗示意一下，又用音乐般的戴沃语说了几句。
有光亮起，静静飘下石台走道，总共三十多个人。每个戴沃人手里都攥着发光的水晶。他们长着大脑袋和肃穆的圆眼睛，看起来就像畸形的儿童，奇形怪状，但并不吓人。
不像乙寺-飞椎四个，新来的戴沃人似乎很怕梅格雯和艾欧莱尔，不敢靠得太近。他们慢慢走下石道，稀稀拉拉地分坐在成百上千条长凳上，面朝闪亮的砂断，细细的手指攥紧各自的水晶。宽阔、阴暗的“石碗”像条垂死的银河，闪烁起昏暗的星星。
“他们很冷。”乙寺-飞椎小声说，“重获温暖让他们很高兴。”
梅格雯突然跳起，长久的静谧终于让她感到震惊。她这才意识到，这个地下的世界没有鸟儿歌唱，没有风吹树林的沙沙声，整座城市似乎由寂静搭建起来。
周围满是肃穆的眼睛，艾欧莱尔环视一番，转回乙寺-飞椎。“你和你的族人好像很怕这地方。”
戴沃人有些窘促。“的确，旧主的声音让我们惊恐。砂断很温暖，但伟大万朱涂的厅堂和街道却很冷。”
穆拉泽地伯爵深吸一口气。“拜托了，既然你相信我们没有恶意，那就告诉我们，你们是怎么得知约书亚的名字的？”
“我告诉你们了，通过我们的谓识——砂断。在这谓识场中，希瑟呼唤过我们，问到了这位约书亚，还有三神剑。砂断沉默已久，先前却突然开始对我们讲话，这还是近年来的头一遭。”
“讲话？”艾欧莱尔问道，“就像对我们讲话？砂断到底是什么？”
“是古物。最古老的谓识之一。”乙寺-飞椎的语气又转为不安。他的同伴纷纷摇头，瘦窄的面庞满是担忧。“它静默已久。无人对我们发话。”
“什么意思？”伯爵望向梅格雯，像要确认她是否跟自己一样困惑，但她避开了他的目光。砂断发出柔和、跳动的乳白色亮光。艾欧莱尔又问一遍：“恐怕我没理解你的意思。谓识是什么？”
戴沃人认真思量，搜肠刮肚，好把从来不需要解释的东西解释清楚。
“在久远的过去，”他终于说道，“我们，还有其他华庭降生者，确曾通过某些特定物品交谈，那些物品即被称为‘谓识’：晶石、鳞片、水池、火堆。除了上述那些，还有奈琦迦的巨琴，它们能将思想和话语汇成洪流，让华庭降生者的世界联为一体。但在强大的阿苏瓦陷落之前，我们庭叩达亚便早已被人遗忘，我们与阿苏瓦的住民……与我们曾经侍奉之人分道扬镳。”
“阿苏瓦？”艾欧莱尔说，“我听说过这个名字……”
梅格雯心不在焉地盯着流光溢彩的砂断，晶石表层之下似乎有条发亮的游鱼。周围的长凳上，戴沃人也看着它，但面无表情，仿佛羞于承认对这光芒的渴求。
“阿苏瓦陷落后，”乙寺-飞椎继续说道，“就连少有的交谈也彻底沉寂。弘勘阳的言火和万朱涂此地的砂断都默然无声。你瞧，我们戴沃人已忘记了使用它们的技术。一旦支达亚不再对我们讲话，我们庭叩达亚也无法掌控谓识，甚至无法用它们彼此交谈。”
艾欧莱尔陷入沉思。“你们怎么会忘记使用它们的技术呢？”他终于问道，“你们只剩下这些人，怎么还会遗忘？”他朝静静坐在石碗周围的人比画一下。“你们永生不死，不是吗？”
乙寺-飞椎的妻子乙寺-海茶甩甩头，发出一声悲叹，将梅格雯和伯爵二人吓了一跳。乙寺-飞椎另两名同伴，寿-文奈和金芒-安也作出同样举动。他们的悲声融成一首阴森痛苦的哀歌，响彻洞顶，在高处的黑暗间回荡。其他戴沃人转头看向他们，头颅慢慢摇摆，恍如田野间一片灰白的蒲公英。
乙寺-飞椎垂下厚重的眼皮，用颤抖的手指托住下巴。等悲叹声终于停歇，他才抬起头。
“不，贺恩之子。”他慢慢说道，“我等并非永生。我们确实远比凡人长命，除非你们的种族已经发生剧变。但不同于支达亚与贺革达亚——我们旧日的君主，希瑟与北鬼——我们无法永世长存、与山脉同寿。不，跟你们一样，死亡就像盗匪，也会降临到我们身上。”愤怒爬上他的脸庞。“也许从古老传说中所有最初降生的种族所在的华庭开始，我们的旧主便与我们流着不同的血液；也许我们真是短命的家畜。若非如此，那就是他们隐瞒了什么秘密，使我们最终沦为他们的奴仆和臣属。”他转向妻子，轻轻触碰她的脸颊。乙寺-海茶将脸埋在他肩上，长长的脖子如优雅的天鹅。“我们当中有人亡故，有人离去，谓识的技术早已失传。”
艾欧莱尔摇摇头，一脸迷惑。“我认真听你说完，乙寺-飞椎，但还是没搞清你话里的所有谜团。那块晶石里对我们讲话的声音——你叫她希瑟始祖母——提到有人正在寻找三神剑。约书亚王子跟那三把剑有关系吗？”
乙寺-飞椎抬起手。“跟我们来吧，去一个更适合谈话的地方。我担心，你们的出现会让一些族人很不安，毕竟我们中的大多数从没见过苏霍达亚。”他站直身子，皮革嘎吱作响，像爬上麦秆的蚱蜢一样展开细长的四肢，“先到地图厅再说。”他的表情带着歉意。“另外，贺恩之民，我又累又饿。”他摇摇头，“好久没说这么多话了。”
金芒-安和寿-文奈留在原地，大概在向畏缩的族人解释凡人为何物。梅格雯看到，他们将其他戴沃人集合在“石碗”中央，组成一支庄重的队伍，挤在光芒变幻的砂断旁。短短一小时前，她还满心兴奋与期待，这会儿，梅格雯却巴不得把圆台抛到身后。惊喜化作不安。谓识场这种地方应该建在缀满星星的开阔天空下，就像纳班竞技场或鄂克斯特大剧院，而不是蜷缩在死一般的黑色石穹里。不管怎样，这里没有赫尼斯第人需要的帮助。
乙寺-飞椎和乙寺-海茶带着他们穿过万朱涂荒废的走道。在蜿蜒狭窄的街道间，在回声作响的宽阔广场中，在冰柱般细长、下方只有阴暗虚无的桥梁上，长条状水晶在黑暗中闪闪发亮，活像沉在水底的鬼魂。
梅格雯和艾欧莱尔带到地底城市的油灯闪烁几下，终于熄灭。戴沃人的水晶棒投射出玫瑰色的柔光，成了仅剩的照明。油灯熄灭后，万朱涂的线条看起来更加柔和，城市边缘平缓圆润，像是经过风雨侵蚀。但梅格雯知道，地底深处的古老墙面不可能受到天气影响。
她发现，即使面对如此惊人的奇景，自己仍然心神恍惚，还在想着这个戏耍了自己的陷阱。希瑟不在这里。戴沃一族已然凋敝，如果剩余的宁静之民还要向他们求助，那么，希瑟的处境恐怕比梅格雯自己的族人还要艰难。
求援的希望就此破灭——至少是来自尘世的援助。没人会拯救她的族人，除非她自己找到出路。诸神为什么要让梅格雯做那些梦？就为再将它们粉碎？布雷赫、密尔汊、冉恩一众神灵真的背弃了赫尼斯第？许多族人蜷缩在上面的山洞里，他们早就意识到，反抗司卡利入侵的大军纯属自寻死路——就像诸神的旨意明显针对路萨一族，与之抗争便是对上天的侮辱。难道这就是教训？她梦到消失的希瑟，结果发现的却是担惊受怕的乙寺-飞椎等人。诸神将她带到这里，是不是就为告诉她，赫尼斯第人也会很快消亡，而高傲的希瑟和灵巧的戴沃人就是他们的榜样？
梅格雯挺直肩膀。她不能被这些疑虑吓倒。她是路萨的女儿……是国王之女。她会找到出路。之所以出错，是因为她太过依赖大地上的生灵，而凡人和希瑟本身就容易犯错。诸神还会给她启示。他们将会——他们一定会——给她更多征兆，给她指引，哪怕在她最绝望时。
她的叹息引来艾欧莱尔好奇的一瞥。“小姐，你不舒服吗？”
她挥手制止他的关心。
“这座城曾经灯火通明。”乙寺-飞椎摆动细瘦的手，突然说道，“是啊，山脉核心辉光闪烁。”
“当时谁住在这里，乙寺-飞椎？”伯爵问道。
“我们。庭叩达亚。但大多数族人早已离去，留下的所剩无几。原本还有些住在北方山里的弘勘阳，那座城略小些。”他的表情有些扭曲，“直到他们被迫离开。”
“被迫？被什么逼迫？”
乙寺-飞椎摇摇头，手指轻触长长的下巴。“我不该说这些。将我们的邪恶传递给无辜的贺恩之子，未免过于残忍。别担心。我们为数不多的同胞也都逃走了，将邪恶抛到了身后。”
他的妻子乙寺-海茶用颤抖的戴沃语说了句什么。
“对，是这样。”乙寺-飞椎遗憾地说，眨了眨大眼睛，“我们的族人将群山抛到身后。我们希望，他们将邪恶也同样抛到了脑后。”
艾欧莱尔看了一眼梅格雯，她感觉他的眼神暗藏深意。其实大部分对话她都没听进去，目前更严峻的问题，仍是她无家可归的族人。她悲哀地笑笑，好让穆拉泽地伯爵知道，他的辛苦虽然无果，但她依然看在眼里、感激在心。随后，她又静静陷入沉思。
艾欧莱尔伯爵将困惑的目光由路萨之女转回戴沃人。“能跟我说说这邪恶吗？”
乙寺-飞椎若有所思地回望着他。“不能。”最后他说，“凡人当中少有你等高尚之人，所以我不能讲太多。容我多花些时间考虑，也许以后会讲给你们听。目前就到此为止吧。”显然，他不会再谈这个话题了。
周围安静下来，只剩轻轻的脚步声。奇异的四人队伍穿过古城，亮光如萤火虫般一上一下。
地图厅位于一片塔林中央，是座圆顶建筑，比谓识场稍小些，周围有圈岩石护城河，雕刻成大海里的浪花。圆顶像个海螺，布满凹槽，用精美的石头砌成，虽不像水晶棒一样闪烁着玫瑰色光华，但也发出淡淡的亮光。
“大海永恒，广阔无垠。”乙寺-飞椎比画一下尖尖的石头浪花，“我们的诞生地是座岛屿，四面环海。是我们庭叩达亚建造了船只，载着所有华庭降生者渡过大海。努言·伏，我们最伟大的祖先亲自掌舵，引领我们来到这片大地，逃离毁灭。”戴沃人碗大的眼睛光芒闪动，声音里带着骄傲，坚定地晃晃脑袋，像在强调自己的话语有多重要。“没有我们，船也无从谈起。所有人，无论是主是仆，都将难逃化为虚湮的命运。”片刻后，他眨眨眼，环视四周，眼里光芒已然不见，“来吧，贺恩之民。”他说：“从这里下到坂帕-沙-泽——也就是地图厅。”
他的妻子乙寺-海茶点头示意，引领梅格雯与伯爵绕过冻结的灰海，来到圆顶建筑背后。它就像蛋里的黄，略微偏离护城河圆心。一道斜坡盘旋伸进阴影重重的深处。
“这是我和我丈夫的居所。”乙寺-海茶说，她的赫尼斯第语不如她丈夫流利，“我们是此地的看守。”
地图厅里很黑。乙寺-海茶走在前面，率先进厅，伸手抚过墙面。她长长的手指碰到哪里，哪里的石头便发出惨淡的光。比起水晶棒，这光略显发黄。
梅格雯看着艾欧莱尔，他的侧脸棱角分明，在迷蒙的光线中如梦似幻。她终于体会到这一整天是多么艰苦而漫长。她的双膝越来越软，意识越来越难集中。她心想，艾欧莱尔怎么会任由她做出这种蠢事？他应该……应该……应该怎样？将她打晕？把连踢带骂的她扛回地表？如果他真那么干，她一定会恨死他的。梅格雯把手指插进纠缠的发丝。如果这些可怕的事从未发生，如果渺小而愚蠢的神堂生活依然继续，如果她父亲和格威辛还活着，如果冬天还像往年一样……
“梅格雯！”伯爵抓住她的手肘，“你的头差点撞上门。”
她甩开他的手，弯腰穿过门口。“我看到了。”
随着乙寺-海茶将越来越多的石头碰亮，门后的房间渐渐显露出模样。这是间圆厅，墙上每隔几步就有一道小门。门由精雕细琢的石料制成，铜铰链已然生锈。门板上刻满梅格雯前所未见的如尼字母，甚至不同于最初挡在她和万朱涂中间的那扇大门。
“坐，请随意。”乙寺-飞椎指着一排花岗岩石凳说。坚硬的凳面就像蘑菇，长在一张低矮的石桌旁。“我们会准备食物。愿意同我们一起用餐吗？”
艾欧莱尔看着梅格雯，她却故意看向另一边。她十分疲倦，极其困惑，还满心惋惜。希瑟不在这里，而这些扭曲残缺的生物无法对抗司卡利与埃利加国王之流。尘世之间已无助力。
“乙寺-飞椎，你们真热心。”伯爵说，“我们很荣幸能与你们同席而坐。”
石头地板的凹槽里铺着薄薄一层煤，点燃后便成了一场盛大的表演。看乙寺-飞椎小心翼翼照管的模样，这种燃料恐怕很难找，且只有特殊场合才会使用。
梅格雯不禁注意到，安排食物时，戴沃人举手投足间有种古怪的优雅。尽管他们四肢僵硬、步伐笨拙，走起路来却有种舞蹈般的乐感，他们在房间对面的两扇门里进进出出，抬腿绕开障碍物，擦身而过时还轻抚对方、用悦耳的声音相互低语。她知道，她正看着一对年迈的恋人，虽然身体虚弱，但彼此心意相通，就像同一具身体上长出的两只手臂。习惯了戴沃人猫头鹰般的大眼睛，梅格雯开始观察他们平静的举止，而他们正如外表所示——这对夫妇共同经历过恐惧与悲伤，可同样，幸福也在他们心间延续了几个世纪。
“好了。”乙寺-飞椎终于说道。他为梅格雯和伯爵摆上两只碗，又从石壶里倒了点东西。“喝吧。”
“这是什么？”梅格雯轻声问。她闻闻那液体，感觉味道没什么特别。
“水，贺恩之子。”乙寺-飞椎的声音明显带着困惑，“你们不喝水吗？”
“当然喝。”梅格雯微笑着将碗捧到嘴边。她都忘了上一次用水囊喝水是什么时候，但肯定有好几个小时了。水大口大口淌过她的喉咙，清洌甘甜，仿佛冰冻的蜂蜜。她品出一种从没尝过的味道，像是岩石，但很干净。这水如果有颜色，她想，一定是刚入夜的那种蓝色。
“好喝！”她让乙寺-飞椎再倒一碗。
接着，戴沃人端上一盘堆得高高、隐隐发光的白色菌片，还有几只碗，梅格雯暗自认定，里面盛的肯定是某种多足昆虫。它们用叶子包裹，在炭火上烤过。甘甜清水带来的好感一下子消失得无影无踪，梅格雯的肠胃翻江倒海，她突然发现自己超想回家。
艾欧莱尔很有气概地咬了几口菌片——奥斯坦·亚德最杰出宫廷使臣的名号果然名不虚传——又夸张地大嚼几口长脚肉虫，用力吞下，随后，他只装出继续吃的样子，开始在晚餐盘里拨来拨去。如果说梅格雯刚才还在犹豫，看到伯爵咀嚼的表情，她便下定决心，让自己的嘴离餐碗远点。
“乙寺-飞椎，你这房子为何称为地图厅？”穆拉泽地伯爵问道。他把几条黑乎乎的幼虫顺指尖悄悄滑下、扔进斗篷褶边。
“用罢晚餐，我们会领你们去看。”乙寺-海茶自豪地说。
“那么，请原谅我的失礼，我能问问别的事吗？我们不能逗留太久。”艾欧莱尔耸耸肩，“我必须护送这位小姐回到上面的山洞，见我们的族人。”
梅格雯强咽下嘲讽的回应。是啊，你得护送小姐回去！
“问吧，贺恩之子。”
“你提到一位凡人，我们称他为断手约书亚。晶石里的声音则提到什么三神剑。三神剑是什么？它们跟约书亚有什么关系？”
乙寺-飞椎伸出勺状的手指，从下巴上刮掉一块菌片的残渣。“那我必须从前因的前因讲起。”他的视线由艾欧莱尔转向梅格雯，又转回艾欧莱尔，“许久以前，我们一族为北方人的国王铸了一柄剑，但那国王背弃了协议。交付之日，凡人国王不但巧言令色，还杀害了我族的首领。那位国王名叫艾弗特，是瑞摩加的首任领主。我们戴沃人为他铸的剑，则被命名为米奈亚。”
“我听过这个传说。”艾欧莱尔说。
乙寺-飞椎举起蜘蛛般细长的手。“你听闻的传说并不完整。艾欧莱尔伯爵，希望我叫对了你的名号。我们的痛苦令宝剑受到诅咒。尽管它已远离我们之手，但我们仍密切留意它的动向。它是戴沃人的杰作而我等铸成之物，均不会远离我等的心灵和视野。米奈亚确实是件强大的武器，但它给芬吉尔及其部族带来了莫大的悲痛。”
他喝了口水，清清嗓子。乙寺-海茶温柔地看着他的脸，伸手按在他手上。“之前告诉过你们，我们的谓识静立了几个世纪之久。不过，大概一年多前，砂断却对我等讲话了——或者说，有人通过砂断对我等讲话，就像从前的日子。
“讲话者是人还是物，我们并不清楚，但它在古老的戴沃家园弘勘阳通过言火对我们讲话，语气温柔且极具说服力。听到砂断和言火像过去一样发声，已足够令人惊奇，但我们尚未遗忘将一众同胞逐出家园的邪恶——你们凡人无须了解这邪恶，它只会让你们陷入莫大的恐慌——总之，我们不相信这陌生的声音。另外，虽然我等很久便不再使用谓识，但我们中间仍有人记得旧日时光，记得支达亚对我们讲话时的感受。
“两者并不相同。不论站在北方言火前的东西是什么，虽然它的话语亲切宜人，但仍散发着虚湮的冰冷气息。”
乙寺-海茶在他身边柔声叹息。梅格雯听着戴沃人的故事，一丝寒意流遍全身。
“讲话者想知道米奈亚的下落。”乙寺-飞椎继续说道，“它知道我们是宝剑的铸造者，也知道戴沃人会与我们的创造物有所联系，哪怕它不在我们手中。就像一个人失去了手，但仍能感觉到它的存在。那东西通过谓识对我们讲话，它问北方的芬吉尔王征服圣地阿苏瓦时，是否带着宝剑米奈亚进了城，如今，剑是否还在城中。”
“阿苏瓦。”艾欧莱尔吸了口气，“当然——就是海霍特。”
“那是凡人给它取的名字。”乙寺-飞椎点点头，“我们被这陌生又可怖的声音吓坏了。你们一定要清楚，我们遗世独立的岁月远超你们的想象，而这期间，显然已有新势力在这世上崛起，它还能掌控古老的技术。但我们不想被旧主发现并带回，因此，一开始我等并未作答。”
戴沃人身子前倾，手肘支桌。“砂断再度讲话，是在不久之前——从那日到今天，月之女神没变几次脸，你们在夜空下也能看得出来。这一次，说话之人确实是希瑟中的长者，你们已经听到了她的声音。她也问到了米奈亚。我们依然保持沉默。”
“你怕他们再次奴役你们。”
“是啊，贺恩之民。除非你们也曾逃出牢笼，否则无法理解这种恐惧。我们的主人永生不朽，我们却不是。他们保留了古老的学识，我们却日渐遗忘。”乙寺-飞椎在凳子上前后摇晃，外衣上的老旧皮革相互摩擦，吱吱作响，声如蟋蟀。
“但我们确实知晓两位提问者都不清楚的信息。”他继续说道，圆眼睛里闪烁着两位地上居民从未见过的光芒，“你们瞧，我们的主人认为米奈亚从没离开阿苏瓦，确实如此。但早有人在城堡地底发现了宝剑，你们称那人为圣王约翰，他重铸利剑，名唤光锥。他带着它四处征战，最后返回原地。”
穆拉泽地伯爵吹了声口哨，发出低沉而惊异的颤音。“原来光锥就是芬吉尔的北地之灾米奈亚。难以置信！我很好奇，圣王约翰将多少秘密带进了津濑湖上的坟墓？”他停了一下，“可是，乙寺-飞椎，我还是没明白……”
“耐心。”戴沃人露出了冷淡的微笑，“我们可以收获并照管顽固的石料，你们却不行，因为你们性子太急。耐心。”他深吸一口气。“支达亚的女主人告诉我们，不知为何，三神剑之一的米奈亚与当前大势息息相关，也与名为无手约书亚的凡人王子的命运……”
“断手约书亚。”
“好吧。但我们认为这是个骗局。因为她还表示，此剑或许在对抗将我族逐出弘勘阳的邪恶的斗争中至关重要，而这邪恶不久还将威胁到地上地下所有生灵。但凡人的命运怎么可能影响到不朽者之间的冲突？”戴沃人的声音在颤抖，“又是个陷阱，他们又想利用恐惧操控我们。她想让我们去寻求帮助，好叫我们再次陷入他们的掌握。你们也听到了吧？‘到角天华来找我们。’将诱饵投放到被害者眼前，还有比这更冷血的陷阱吗？”
“那……”伯爵问他，“这把剑会不会帮约书亚幸存下来？”
乙寺-飞椎忧心忡忡地看他一眼。“她也这么声称。但她连宝剑重铸都不知情，又何谈约书亚的命运与米奈亚相连？她说除了我等，再无别人了解此剑，而许多人的命运——甚至万物的命运之线——都与那三神剑相连，米奈亚只是其中之一。”
乙寺-飞椎站起身，一脸心神不宁。“我还要说件极其、极其糟糕的事。”他悲惨地说，“虽然我们不再信任旧主，却也担心他们所言不虚。巨大的灾厄恐怕已经降临到世界。若果真如此，那便是我们戴沃人的责任。”
艾欧莱尔茫然四顾，努力理解刚才听到的话。“为什么呢，乙寺-飞椎？光锥的历史是深藏于黑暗的秘密，你们戴沃人没告诉任何人。砂断对我们讲话时，我们也没说什么，因为我们根本不了解这段传说。既然秘密没有泄露，又怎会带来灾厄？”
戴沃人露出深切的痛苦。“我……尚未讲出全部事实。在你们造访之前，砂断最后一次呼唤过我们。又是弘勘阳那个可怕而陌生的声音，它再度问起被诅咒之剑米奈亚。”他无力地瘫坐回凳子，“当时，只有一人在谓识场上——年轻的寿-文奈，你们也见过他了。他孤身一人，被那声音深深吓坏了。对方先威胁，再引诱，如是再三。”乙寺-飞椎的手掌拍上桌面。“你们必须了解，他被吓坏了！我等都吓坏了！我等早已不复当年。”他羞愧地垂下眼，过一会儿又抬起头，迎上妻子的目光，似乎再度鼓起勇气，“最后，寿-文奈被恐惧完全压倒。他将米奈亚如何被重铸、如何成为光锥的历史和盘托出。”乙寺-飞椎摇了摇大脑袋。“可怜的寿-文奈。我们不该让他独自一人看守砂断。愿华庭饶恕我等。贺恩之民啊，也许旧主确实在欺骗我们，但我们依然担心，藏身弘勘阳黑暗中的绝非良善之辈。倘若希瑟始祖母所言不虚，谁知道我们给邪恶增添了何等力量？”
梅格雯几乎没在听。她身心俱疲，挫败感在脑子里一直打转，乙寺-飞椎的话更是搅得她头昏脑涨，耳朵里仅捕捉到只言片语。她错解了诸神的旨意。她需要放松，需要点时间独处、思考。
艾欧莱尔伯爵也坐想好久，整个房厅一片肃静。最后，乙寺-飞椎站起身。
“感谢你们一同用餐。”他说，“请随我们看看此地珍藏，然后，你们便可以回到明亮通风的地上了。”
艾欧莱尔和梅格雯依然沉默，跟着戴沃人穿过圆厅，走进一扇门，步下长长的坡道，最后进入一间更深处的屋子。屋子的诸多外墙复杂得像座迷宫，到处都是曲折的拐角，梅格雯不管往哪儿观瞧，都能看到墙面上的石刻。
“遍布这间及下面几间屋子的地图，”乙寺-飞椎说，“都是戴沃人经年累月的结晶。我等所挖的每条地道、每间深屋，在此都有记录。这便是我族的历史，由我夫妻二人守护。”他骄傲地挥挥手。“光辉之地刻蔓拓里的地图、津叁门的迷宫、被瑞摩加人称为韦斯丹山脉的山底隧道，还有我们头顶山中密布的洞穴——全在这里。志弭迩砂洞窟虽被掩埋，沉寂已久……但在这里，它们依然存留！”
艾欧莱尔慢慢转身，看着一面又一面墙。大屋内部错综复杂，仿佛一块拥有许多刻面的石头，每一面、每一角、每一道凹陷，都被精致的地图填满，活像石头天然长成。“这么说，穿过格兰玻山、通往这里的每条地道的地图，你们都有？”他慢慢问道。
“当然，艾欧莱尔伯爵。”乙寺-飞椎答道。置身地图中间，他那松垮的身子似乎又充满了活力，“不只如此。”
“有了这些地图，对我们的抗争也是极大的帮助。”
梅格雯转向伯爵，怒气终于爆发。“说什么呢？这些石头重逾千斤，我们怎么扛回洞去？还是说每次遇到岔路口，都要趴下来查查地图？”
“不。”艾欧莱尔说，“我们可以效法安东修士，把地图抄到羊皮纸上，这样到哪儿都能用得上。”他目光如炬。“肯定还有我们连做梦都想不到的地道！我们可以奇袭司卡利的营地，就像使用魔法！瞧啊，梅格雯，你果然给你的族人找来了强大的后援——比剑和矛更管用！”他转向乙寺-飞椎，“你能让我们抄下来吗？”
戴沃人担忧地转向妻子，他们的交谈声如钟乐般一来一回。梅格雯看向伯爵，艾欧莱尔正在几堵墙边走来走去，眯眼观察斜斜的墙面和上头虫子般细小的雕刻。她奋力压下冲天怒火。他以为凭这个“发现”恭维她就能向她示好？她要寻求的是传说中光辉希瑟的帮助，而不是这群稻草人和他们蒙灰的隧道地图。隧道！梅格雯才是第一个发现隧道的人！他怎敢反过来安慰她？
狂怒、孤独、失落，各种情绪裹挟住梅格雯。突然，一个念头如刀子刺穿了她混乱的思绪。
艾欧莱尔必须走。
只要他在附近，她便不得安宁，便无法读透诸神对她的启示。他的出现总让她变回孩子，变得唠唠叨叨、喜怒无常，而这样的她，又怎能领导族人、走出险境？
乙寺-飞椎终于转回身。“我和我妻子必须先同族人商议，然后才能给你答复。此举事关重大，不能轻易决定。”
“当然。”艾欧莱尔说。他语气平静，但梅格雯却听出了暗藏的兴奋。“当然，我们会尊重你们的意愿。我们暂且告辞，过一两天再回来，或者你们定个时间。请你转告他们，也许这能拯救贺恩之民，戴沃人过去便经常帮助我们。赫尼斯第人会永远记住你们的恩情。”
梅格雯突然生出一个念头：“海霍特附近也有地道吗？”
乙寺-海茶点点头。“有。阿苏瓦——我们这么称呼它——不但建得高，地基也很深。如今，它的骨架躺在凡人国王的城堡下，但地底仍有我族挖掘的矿道。”
“这里也有那儿的地图？”
“当然。”戴沃人骄傲地回答。
梅格雯满意地点点头，转向穆拉泽地伯爵。“就是这个。”她说，“这就是我要找的终极答案。我们面前出现了一条路：如果不走，就等于背叛了所有族人。”她故意掐断话头。
艾欧莱尔果然中计。“什么意思，公主？”
“你必须找到约书亚，艾欧莱尔伯爵。”她突然开口，冷静而威严的语气让她自己都很开心，“你听到乙寺-飞椎在餐桌前说的话了。那把剑至关重要。我刚刚在想，我们必须通知约书亚王子，万一这消息能打败埃利加呢？你我都明白，只要至高王还在，尖鼻子司卡利就会像把尖刀，一直抵住我们的喉咙。找到约书亚，告诉他宝剑的秘密。此举将拯救我们的族人。”
说实话，戴沃人故事中的细节，梅格雯已经记不大清了——她一直沉浸在悲戚的思绪中不可自拔——但她隐约记得，这事跟约书亚和圣王约翰的剑有关。
艾欧莱尔大吃一惊：“去找约书亚？！你说什么啊，小姐？我们根本不知道他在哪儿，甚至不知道他是否还活着。你要我抛下危难中的族人，去完成一个捕风捉影的愚蠢任务？”
“你自己说的：听说他还活着。”她冷冷地回答，“没多久之前，你还对我长篇大论说他很有可能幸存下来。我们承受得起他已死的假设吗？”
从那世故圆滑的表情中，她很难看出他在想什么。梅格雯吸了口气，继续说下去：“不管怎么说，艾欧莱尔伯爵，你没看出他们告诉我们之事的真正重要性。没错，这里的隧道地图固然重要——但现在，我们也可以把埃利加城堡的地图交给约书亚，凭借秘密通道，也许就能打败至高王。”听着自己口中的话，它突然像个不错的计划了，“你知道的，只要埃利加坐镇海霍特撑腰，司卡利就不会放松对我们领地的控制。”
艾欧莱尔摇摇头。“问题太多，我的小姐，问题太多。当然，你说的也有些道理。让我们先考虑一下。誊完所有地图就要好几天呢。如果能召集克罗翰和其他骑士商量一下，无疑会更好。”
看到艾欧莱尔还在犹豫，梅格雯决定再加把劲引他上钩。她担心拖得太久会让伯爵想到其他解决方案，为此，她必须摆正目的、意志坚定。在他身边，她的心总像石头一般沉重。她必须赶他走——这个念头令她深深沉醉。她希望他离开，这样痛苦和困惑才能停止。为什么他会令她的心智如此混乱？
她板起面孔。“我不喜欢你违逆我的决定，伯爵。事实上，你有这么多时间陪我钻地洞，说明你也没干多少正事。承担这个使命，让我们有机会摆脱现状，对你来说岂不更好？”梅格雯微笑着，露出刻意的嘲弄。成功地藏起真情实感让她骄傲，但这残酷的言辞——虽说很有必要——也令她自己惊恐不已。
我怎么成了这样的人？她仔细观察艾欧莱尔的反应，心中暗想。这就是所谓的治国艺术？她瞬间慌乱起来。难道我又犯傻了？不，他离开才最好——可如果国王或女王们只有这样才能达成目的，巴格巴的牧群啊，那也太可怕了！
她又大声补充道：“还有，伯爵，你曾宣誓要效忠我父亲的家族——说出来是免得你忘记。现在，路萨之女下了第一道命令，你却置若罔闻，那我也没什么办法，但诸神有眼，自有评断。”艾欧莱尔正要开口，却被梅格雯举手制止——她不禁注意到，这只手脏得吓人，“我不会与你争辩，艾欧莱尔伯爵。我说完了，你可以照做，也可以不做。就这样。”
艾欧莱尔眯起眼睛，好像第一次看到真正的她、却又不喜欢她的模样。他轻蔑的表情像块巨石，压在她心头，重得无以复加。但她已经无法回头了。
伯爵沉默良久方才答话：“非常好，小姐。”他静静地说，“我会按你的命令行事。我不知道你哪来的突发奇想——说是奇想！更像是发疯！如果你把我当成你们家族的朋友而非臣属，并就此事询问我的意见，我会欣然完成你的心愿。反之，你只会得到我的服从，却得不到我的爱戴。你以为自己像个女王，却只能证明你不过是个乳臭未干的孩童。”
“闭嘴。”她嘶声喝道。
戴沃人好奇地盯着艾欧莱尔和梅格雯，好像他们演了场离奇又难解的哑剧。地图厅的光线暗淡片刻，迷宫似的石墙间，影子如怪物般拉长。片刻后，淡淡的光又闪烁起来，照亮了黑暗的角落。但有道阴影已在梅格雯心中扎根，久久不愿消散。
俄澄行云的船员将米蕊茉和柯扎哈带出船舱，动作并不温柔，但也不算野蛮。发现两名意想不到的偷渡者，水手们似乎反而觉得挺有趣。看到俘虏暴露在光天化日之下，船员纷纷取笑起哄，对喜好年轻女伴的修士的恶行，还有心甘情愿的年轻女子的“美德”好一番品头论足。
米蕊茉挑衅地回瞪，并不畏惧他们粗野的举动。众所周知，水手有蓄须的习惯，但在俄澄行云上，不少船员还没到长胡子的年纪，脸上都很光滑。她敢说，她这一年来的所见所闻，比他们一生的经历都更丰富。
显然，俄澄行云并非笨重缓慢的商船，而大帆船在海岸线附近又不会像澡盆一样上下浮动，所以它只能是艘轻便的“海上骑士”。在四下环海的麦尔芒德长大，单凭脚下甲板的轻快摇摆，还有头顶饮饱晨风、呼啦作响的白帆，米蕊茉便能判断出这是什么船。
一个小时前，米蕊茉万念俱灰。而现在，她大口呼吸着空气，心跳再次加速。就算吃船长一顿鞭子也没什么了不起。她还活着，来到开阔的海上。太阳在清晨的天空升起，像盏带来希望的明灯。
瞄了主桅上的旗帜一眼，她便确定柯扎哈是对的。普文的鱼鹰在上空飞扬，黑黄相间。如果她有时间跟笛尼梵多聊一会儿、多打听些纳班宫廷里的状况、搞清普文等各大家族的立场，那该多好。
她转向柯扎哈，低声警告他别乱说话，却被身边的水手带到一段木梯前。即使海风很大，那人身上的腌肉味还是很重。
有个人在上层后甲板转过身，俯视着他们。米蕊茉愣住了，响亮地倒抽一口冷气。那张脸她不认识，对方好像也没认出她。关键是，这人非常、非常英俊。他一身黑衣黑裤，足蹬黑靴，全都绣着精美的金线绲边，华美的金色披风翻飞不止，海风吹动他金黄的头发。这位陌生的贵族恍如从古老传说中走来的太阳神。
“跪下，笨瓜。”一名水手嘘声骂道。柯扎哈立刻跪了下去。米蕊茉不知所措，只得慢慢地照做，但她的眼睛却没法离开那人金色的面庞。
“就是他们，大人。”水手说，“呢斯淇发现的。如您所见，有个女的。”
“我看到了。”那人冷淡地回道，“你们跪着别动。”他指指米蕊茉和柯扎哈，“至于你们，都下去吧。今晚要到格兰纳曼岛，我们还得加快速度。”
“是，大人。”
水手匆忙离去，他们口中的大人转过身，与一位大胡子壮汉交谈了几句。米蕊茉猜测，那个大胡子可能是船长。贵族又瞟了一眼两名俘虏，然后像狮子一样昂首阔步地走开了。米蕊茉扭过头，目送他离去。她觉得对方审视她的时间有点长，远超一般的好奇心，这让她浑身涌起一阵奇异的兴奋——半是恐惧，半是激动。两名男仆急忙跟上，免得那人随风飘扬的披风被什么东西钩到。短短一瞬间，金发男子回过头，迎上她的目光，露出微笑。
壮实的船长俯视柯扎哈和米蕊茉，眼里带着不加掩饰的嫌恶。“侯爵说，等他吃完早餐再决定怎么处置你们。”他咆哮道，熟练地顺风啐了口唾沫，“女人和修士——运气还能更糟点儿吗，尤其在这种时候？要不是主人在船上，我早把你们丢下海了。”
“这艘……这艘船的主人是谁？”米蕊茉轻声问道。
“认不出这纹章吗，骚狐狸？老爷都站你面前了，还认不出来？他是阿庇提斯·普文斯，德瑞拿与俄澄侯爵，这艘船的主人——要是讨不了他的欢心，你们就跟淇尔巴做伴去吧。”他又吐出一口灰色的夕萃汁。
柯扎哈脸色惨白，被船长的话吓得不轻，米蕊茉却一句都没听进去。她满脑子只有阿庇提斯的金发和俊眼。她很奇怪，明明自己身处险境，为什么会突然感到陶醉呢？