优昙花
⋒
一
⋓
对
吉冈家来说，今天绝不是个吉祥的日子。四条道场在这西洞院西口创办以来，还从未遭受过如此侮辱，令武道名门声名扫地。今天是一个刻骨铭心的日子，有心的门人个个一脸沉痛。若在平常，一到黄昏，大家就该纷纷踏上归途了，而此时的道场里仍弥漫着黯然的不安气氛。一群人聚集在铺着木地板的休息室，另一群人则像墨迹一样留在另一个房间。大家都留了下来，没人回去。
“小师父回来了？”
只要一听到门前有轿子之类停下来的声音，大家就立刻打破沉重的沉默，纷纷站起身。
“不是。”道场入口处，有人倚在柱子上，重重地摇着头，无精打采地说。
每一次，门人都会重新陷入沼泽般的幽暗。有人咋舌，有人则在一旁大声叹气，在黑暗中不停地眨着懊丧的眼睛。
“究竟是怎么回事？”
“偏偏今天……”
“还没找到小师父吗？”
“已经让人分头去找了，大概不一会儿就会回来。”
“真是的！”
医生从后面房间里走出来，在门人默默的目送下朝玄关走去。医生一回去，人们又无声无息地退回房间。
“怎么连灯都忘了点！来人，点灯！”有人窝火地呵斥起来。声音中透着对自己无力洗刷屈辱的愤怒。
在道场正面供奉“八幡大菩萨”的神龛上，灯突然点亮了。可是，就连这灯光都暗淡无华，像吊唁的灯一样投下不祥的光晕。
最近几十年来，吉冈一门的确太顺利了，门人中的德高望重者也在反省。这四条道场的开山鼻祖吉冈拳法与今天的清十郎和弟弟传七郎不同，的确是个了不起的人。他原本只是染坊的一介染匠，却在用糨糊粘贴染型纸的过程中发明了太刀刀法，又掌握了鞍马僧长刀刀法，还研究了八流剑法，形成独立流派。最终，吉冈流的小太刀刀法被当时的室町将军足利家族采用，拳法也成为兵法所的一员。
还是先师伟大啊。现在的门人追慕的，也无非是已故去的拳法的为人与德望。至于第二代清十郎与其弟传七郎，虽说都传承了不次于父亲的修为，但同时也直接继承了拳法留下来的大量家产和名声。
这才是祸根——有人如是说。现在的弟子并非追慕清十郎的德，而是追慕拳法的德望和吉冈流的名声。只要在吉冈流门下完成修行，在世面上就能吃得开，门徒自然大增。
由于足利将军家灭亡，到清十郎这一代时已没有俸禄。但拳法在世时并未享乐奢侈，财产便在不知不觉间积累下来，再加上宅邸宏伟，弟子的数量在日本第一的城市京都也堪称第一。所以不管其实质如何，至少在表面上，吉冈家已成为风靡于用剑尚剑阶层的名家。
可是，当这白墙内的人还在骄傲、自满、享乐的时候，墙外的时代已经发生了翻天覆地的变化。这让吉冈家终于遭遇了如今的黑暗侮辱，迎来了惊醒的一日。
宫本武藏，一个名不见经传的乡巴佬，就是因为他的剑……
⋒
二
⋓
事
情的起源是这样的：
“在下是作州吉野乡宫本村的浪人宫本武藏。”
下人传话说，大门口来了一个乡巴佬。在场的人顿时来了兴趣，便问是什么样的人。据传话人交代，来人年龄二十一二岁，身高近六尺，呆板得像是一头从黑暗中拽出的牛。卷曲的红发大概一年都没有梳理，随意地扎起，衣服已被雨露弄脏，分不清原来究竟是纯色还是碎花，是黑色还是茶色。或许是心理作用，来人身上似乎透着一股臭味，但背上斜背着一个用纸绳网涂柿漆做成的百宝囊，即俗称的武者修行袋，看来也是一个近来颇为流行的以修行武者自居之辈。总之是个年轻的傻子。
这倒还罢了。本以为来人只是在厨房要顿吃的，可看到这偌大的门户，便提出比武，而且找谁不好，偏偏要找吉冈清十郎比武。听到这些话，门人都禁不住大笑不已。有的说立刻轰走，也有的说莫急，先问问他是什么流派拜谁为师。于是，传话人也半凑热闹地往返其间，结果来人的回复竟更加离谱。
来人称幼小时曾跟父亲学过铁尺术，后来问道于每一个来到村里的武者。他十七岁离开故乡，十八到二十岁间因故只钻研学问，去年则独自躲进山里，一直拜树木、山灵为师修炼，因此还没有明确的师父，也无流派。他希望将来能汲取鬼一法眼之传，参透京八流真髓，虽不才但刻苦钻研，愿像开创吉冈流的拳法那样开创宫本流。
来人态度倒是诚实本分，但舌头不利索，结结巴巴的，还带着浓浓的地方口音。传话人煞有介事地模仿起来，逗得大家再次哄堂大笑。
光是迟钝地来到这天下第一的四条道场，就已经算是彻头彻尾的冒失鬼了，竟还扬言要像拳法那样开创流派，真是不自量力。于是众人决定，既然如此，那就给他个面子，并吩咐传话人再去询问一下来人有无收尸人。结果来人半带嘲笑地答道：“至于死尸之事，万一不测，扔到鸟边山也行，扔到加茂川跟垃圾一起冲走也行，自己决不会抱怨。”回答十分干脆，不似他迟钝的样子。
“叫他过来！”一个人发了话。于是梦魇便开始了。众人本想把来人叫到道场，打残之后扔出去，可是没想到第一回合，被打残的人竟出现在道场一方。有人被木刀打折手腕，不，更确切地说，是被扭下手腕，只剩皮肤连着。
于是，弟子们接连上场，结果几乎都负了同样的重伤，全部惨败。木刀也已滴起血来，道场里充满凄怆的杀气。事到如今，吉冈门人即使一个不剩地全被杀，吉冈道场也不可能让这个无名的乡巴佬就这样趾高气扬地生还。
“这样打下去没有用，还是请清十郎师父来吧。”
武藏提出理所当然的请求，不再上场与门人比武。众人无奈，只好先让他在房间里等着，立刻派人去寻找清十郎，另一方面则请来医生，救治数名重伤者。
医生回去后不久，后面亮着灯的房间里便传来两三次呼唤伤者名字的声音。道场的人跑去一看，并排躺着的六名伤者中已有二人气绝身亡。
⋒
三
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“不
行了？”围在死者枕边的门人个个脸色苍白，心情沉重。
这时，只听慌乱的脚步声从玄关走向道场，又从道场朝后面走来。正是带着祇园藤次回来的吉冈清十郎。两人都像刚从水里爬上来一样，一脸苍白。“这是怎么回事！瞧你们这个样子！”藤次既是吉冈家总管级别的用人，也是道场中德高望重的前辈，说话从不顾及场合，专横跋扈。
死者枕边有个眼泪汪汪的善感门人，一下了抬起愤怒的目光。“我还要问你是怎么回事呢。你把小师父引诱出去，连个分寸都没有。”
“你说什么？”
“拳法师父在世的时候，一天也不曾有过这样的日子！”
“偶尔去散散心，看点歌舞伎什么的，有什么不好？照你说把小师父闷在这里就好了？多管闲事。”
“不就看个女人歌舞伎吗，用得着从昨晚就住下？拳法师父的牌位都在后面的佛堂里流泪了。”
“你这家伙还没完了！”
为了将两人劝开，人们又吵嚷了一阵子。这时，隔壁房间的黑暗里传来呻吟声：“吵……吵死了……也不知道体谅一下别人的痛苦……呜呜……呜呜……”
呻吟声未落，又有人在裤子下捶打着榻榻米叫嚷起来：“还有闲工夫在那里瞎吵！小师父若是回来，还不赶紧给我们雪耻……决、决不能让那个浪人活着走出这里……都听见没有？拜托了！”
虽然还不至于死，但在武藏的木刀下，好几人的手脚已被打碎。他们情绪高涨。
对！每个人似乎都受了当头棒喝。在这个世上，除了农、工、商之外，剩下的武士阶层平常最看重的就是一个“耻”字了，一旦遭受耻辱，这个阶层的人甚至会随时献出生命。现今的当权者只顾打仗，尚未把太平的纲纪公布于天下，只有京都的世风得到暂时整顿，但也只是草草颁布一些不完备的法令来搪塞而已。武士之间，重视耻辱的习俗仍然盛行，百姓与商人也自然地尊重起这种气魄来，甚至影响到社会的治安，所以法令的不完备之处也只能靠市民的自治来弥补。
吉冈一门的人当然也知耻，他们绝不像濒死之人一样厚颜无耻。一旦从一时的狼狈和失败中苏醒过来，耻辱就会顿时在大脑里燃烧。
这完全是家师之耻！人们顿时舍弃小我，聚集到道场，包围着清十郎。可独独今天，清十郎的脸上毫无斗志，昨夜以来的倦怠仍挂在眉间。“那浪人在哪里？”他一面系紧从肩部延伸到后背的皮质带子一面问，又从门人取出的两把木刀中选了一把，提在右手。
“那家伙说怎么也要等您回来，我等就依着他的意思，让他在那边的房间里等待。”一人手指院子对面书斋一旁的小屋说道。
⋒
四
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“给
我叫来！”清十郎张开干裂的嘴唇，“那就见上一面。”他在比道场地面更高的属于师父的位子上坐下，拄着木刀说道。
“是。”三四个人答应一声，立刻穿上草鞋，就要朝书斋的走廊跑去。
这时，祇园藤次和植田等高徒一把抓住了他们的袖子。“等一下等一下，不用如此着急。”然后便耳语起来。至于内容，稍远一点的清十郎就听不见了。由于人数太多，无法以吉冈家的家人和高徒为中心凑在一起，人们便分成好几组交头接耳，有人提出异议，有人发表见解，纷纷议论。
但商量的结果似乎立刻就出来了。众人心里完全清楚清十郎的实力，为了吉冈家，他们一致认为倘若把那个等在后面的无名浪人叫来，让他无条件地在这里与清十郎对阵，实在是下策。既然已经死伤数人，万一连清十郎也输掉，对吉冈家来说将是奇耻大辱，大家都惧怕这种极度危险的后果。
倘若清十郎的弟弟传七郎在，众人就不用如此担心了。但可气的是，偏偏那个传七郎从今天早晨起也不见了。在大家眼里，比起哥哥，弟弟似乎更多继承了先师拳法的天分，只因身为次子没有责任，甚为悠闲自在。今天也一样，他只说了一声要跟朋友去伊势，便连什么时候回来都没说就出门了。
“请借一步说话。”不久，藤次便来到清十郎身边嘀咕。清十郎的脸色顿时难看起来，似乎受到了难堪的耻辱。
“暗算？”
藤次连忙用眼神制止清十郎。
“若用如此卑鄙的手段，那我清十郎岂不声名扫地？对方不过是个乡野武士，若如此畏惧，以多打少，传扬出去……”
“怎么会……”藤次打断硬充好汉的清十郎的，说道，“请交给我等吧，不用您动手。”
“难道你们以为我清十郎会败在后屋那个叫什么武藏的人手下？”
“那倒不是。但大家都说，对方也不是什么有名的对手，若让小师父亲自应战，实在不像话。这也根本谈不上是什么事关名誉之事……总之，若是让他活着回去，那才会让当家的在世上丢脸呢。”
说话的时候，挤满道场的人已经减半。有的潜入院子，有的钻到后面，有的从玄关迂回至后门。大家像蚊子一样悄无声息地纷纷潜入黑暗中。
“别犹豫了，小师父。”藤次呼的一下吹灭灯，然后解开刀鞘的绳子，撩起袖子。
清十郎依然坐在那里，默然望着眼前的一切，微微有种舒口气般的感觉。但那绝不是愉快感，只能说是自己遭到了轻视。反省一下父亲死后自己疏于修行的过程，清十郎怎么也提不起情绪。
那么多门人和家仆都藏到哪里去了呢？道场里只剩下清十郎一个人，井底般的沉寂和清冷弥漫整座宅邸。他忍不住站起身，从窗户往外窥探，亮着灯光的只有武藏等候的房间，其他什么也看不见。
⋒
五
⋓
隔
扇内的灯火静静地闪烁。无论是走廊地板下方、走廊里，还是旁边的书斋，除了那个灯影黯淡摇曳的房间，一切都沉浸在黑暗中，无数只眼睛像癞蛤蟆一样缓缓从黑暗中爬过来。
众人屏息凝神，隐藏起利刃，全神贯注倾听着屋内的动静。
嗯？藤次迟疑了一下，其他门人也呆住了。宫本武藏虽说名不见经传，可也功夫了得。但不知为何，屋里一片死寂。但凡懂些武道的人，哪怕对方隐藏得再好，当如此多的敌人逼到眼前时，他绝不会浑然不觉。武者若以此种心性混迹于世，恐怕一月一条性命都不够用。
大概睡下了吧？众人觉得姑且可以如此判断。
怎么说也等了这么长时间，实在等厌倦了，也许已打起盹来。可是倘若对方是一介狡猾之辈，那么他或许早已察觉了这边的动静，浑身上下也已收拾停当，却故意连灯芯都不修剪，屏息凝神单等敌人前来。
看来是这样……不，正是如此。
每个人的身体都僵硬起来，首先就被自身的杀气震慑住了，谁都不愿意身先士卒冲进去。空气静寂得连咽唾沫的声音都听得到。
“宫本大人，”藤次故作轻松地从拉门边探问道，“让您久等了。可否拜会一下？”
里面仍然一片静寂。看来敌人更有准备。
不要大意！藤次先向左右使了使眼色，然后咚的一下朝拉门的下半部踢去。可是本该一跃而入的人影全都下意识地向后退缩，拉门的一面脱落，甩出两尺多远。“出来！”有人大喊一声，震得四面的门窗哗哗作响。
“咦？”
“不在！”
“不在？”
突然抬高的声音在摇曳的灯火中响起。刚才门人送烛台时武藏端坐在上的坐垫还在，火盆和未喝的冷茶也在。
“让他跑了！”有人跑向走廊把消息传到院子。
人们从庭院暗处和地板下怒气冲冲地凑过来，纷纷捶胸顿足，责骂监视人的疏忽。奉命监视的门人们则众口一词说绝不可能。他们也十分纳闷，只看见武藏去过茅房一次，且立刻就返回屋内，断不可能出去。
“他又不是风……”有人嘲笑监视人的辩解。
“啊，快看这儿！”一个脑袋钻进橱柜的人指着被扒开的地板上的洞大喊一声。
“若是掌灯后才跑的，应该还没有逃远。”
“追！快追！”
发现敌人的软弱后，武士们一下子兴奋起来，呼的一下推开小门和后门，散到外面。“在那里！”随着一声惊叫，所有人都看到一个人影从正门旁的低墙后弹了出来，穿过大道，迅速消失在对面的小巷里。
⋒
六
⋓
人
影简直如四处逃窜的野兔，像蝙蝠一样掠过小巷尽头的夯土墙，翻到一旁。四处响起杂乱的脚步声，众人拼命追赶，也有人向前面绕去，一直追到空也堂和本能寺废墟一带的昏暗街道。
“卑鄙小人！”
“不知羞耻！”
“吃豹子胆了！刚才的本事呢！”
“喂，回来！”
众人抓住了人影，顿时一阵拳打脚踢。这个拼命逃到此处的男人嗷嗷叫喊了两声，却猛然反扑，眨眼间便把欲上前揪他颈后头发的两三个人打倒在地。
“啊？”
“这个人……”
眼看就要一阵血雨腥风。
“等、等一下！”
“打错人了！”不知是谁喊了一声。
“啊，果然。”
“不是武藏。”
正当众人都傻了眼，晚一些赶来助阵的祇园藤次问道：“抓住了吗？”“抓是抓住了……”
“嗯，怎么是这个人？”
“你认识？”
“这不是在蓬之寮茶屋里面的……而且今天还见过面。”
“哦？”
众人纳闷地盯着默然整理乱发和衣服的又八，从头到脚一阵打量。
“茶屋的老板？”
“不，那边的老板娘说了，不是老板，是个吃闲饭的。”
“真是个奇怪的家伙。站在门前探头探脑地干什么？”
这时，藤次忽然拔腿向前。“你们还有空理他，武藏就该跑了！赶快分头去找，哪怕找到他栖身的旅店也好。”
“对，查出他住的旅店。”
又八默默垂着头，欲朝本能寺的大水沟走去。听到众人匆匆离去的脚步声，他忽然想起什么似的叫住对方：“喂，等一下！”
“什么事？”最后一个人止住脚步。
又八慌忙赶过去。“你们说今天来道场的那个什么武藏，多大年龄？”
“不知道。”
“是不是跟你差不多大？”
“嗯，差不多。”
“他有没有说出生地是作州的宫本村？”
“正是。”
“名字是不是武藏这两个字？”
“你问这些干什么？难道是你的熟人？”
“那倒不是。”
“你要是再没事瞎溜达，小心还会像刚才一样挨揍。”
那个人丢下最后一句，也朝黑暗跑去。又八沿着阴暗的水沟无精打采地走着，不时望望星空停住脚步，不知该往何处去。
“果然没错。看来已经化名，去修行了……如果现在遇见，一定变样了吧。”
又八将两手插入前带，用草履鞋尖踢着石头。每一块石头上似乎都浮现出朋友的面孔。
“真是不巧。无论怎么想，现在我都没脸见他。我也有志气，若是被那家伙蔑视，岂不很恼火……不过，他一旦被吉冈的弟子们发现可就没命了……究竟在哪里呢？真想告诉他一声啊。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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对
吉冈家来说，今天绝不是个吉祥的日子。四条道场在这西洞院西口创办以来，还从未遭受过如此侮辱，令武道名门声名扫地。今天是一个刻骨铭心的日子，有心的门人个个一脸沉痛。若在平常，一到黄昏，大家就该纷纷踏上归途了，而此时的道场里仍弥漫着黯然的不安气氛。一群人聚集在铺着木地板的休息室，另一群人则像墨迹一样留在另一个房间。大家都留了下来，没人回去。
“小师父回来了？”
只要一听到门前有轿子之类停下来的声音，大家就立刻打破沉重的沉默，纷纷站起身。
“不是。”道场入口处，有人倚在柱子上，重重地摇着头，无精打采地说。
每一次，门人都会重新陷入沼泽般的幽暗。有人咋舌，有人则在一旁大声叹气，在黑暗中不停地眨着懊丧的眼睛。
“究竟是怎么回事？”
“偏偏今天……”
“还没找到小师父吗？”
“已经让人分头去找了，大概不一会儿就会回来。”
“真是的！”
医生从后面房间里走出来，在门人默默的目送下朝玄关走去。医生一回去，人们又无声无息地退回房间。
“怎么连灯都忘了点！来人，点灯！”有人窝火地呵斥起来。声音中透着对自己无力洗刷屈辱的愤怒。
在道场正面供奉“八幡大菩萨”的神龛上，灯突然点亮了。可是，就连这灯光都暗淡无华，像吊唁的灯一样投下不祥的光晕。
最近几十年来，吉冈一门的确太顺利了，门人中的德高望重者也在反省。这四条道场的开山鼻祖吉冈拳法与今天的清十郎和弟弟传七郎不同，的确是个了不起的人。他原本只是染坊的一介染匠，却在用糨糊粘贴染型纸的过程中发明了太刀刀法，又掌握了鞍马僧长刀刀法，还研究了八流剑法，形成独立流派。最终，吉冈流的小太刀刀法被当时的室町将军足利家族采用，拳法也成为兵法所的一员。
还是先师伟大啊。现在的门人追慕的，也无非是已故去的拳法的为人与德望。至于第二代清十郎与其弟传七郎，虽说都传承了不次于父亲的修为，但同时也直接继承了拳法留下来的大量家产和名声。
这才是祸根——有人如是说。现在的弟子并非追慕清十郎的德，而是追慕拳法的德望和吉冈流的名声。只要在吉冈流门下完成修行，在世面上就能吃得开，门徒自然大增。
由于足利将军家灭亡，到清十郎这一代时已没有俸禄。但拳法在世时并未享乐奢侈，财产便在不知不觉间积累下来，再加上宅邸宏伟，弟子的数量在日本第一的城市京都也堪称第一。所以不管其实质如何，至少在表面上，吉冈家已成为风靡于用剑尚剑阶层的名家。
可是，当这白墙内的人还在骄傲、自满、享乐的时候，墙外的时代已经发生了翻天覆地的变化。这让吉冈家终于遭遇了如今的黑暗侮辱，迎来了惊醒的一日。
宫本武藏，一个名不见经传的乡巴佬，就是因为他的剑……
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二
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事
情的起源是这样的：
“在下是作州吉野乡宫本村的浪人宫本武藏。”
下人传话说，大门口来了一个乡巴佬。在场的人顿时来了兴趣，便问是什么样的人。据传话人交代，来人年龄二十一二岁，身高近六尺，呆板得像是一头从黑暗中拽出的牛。卷曲的红发大概一年都没有梳理，随意地扎起，衣服已被雨露弄脏，分不清原来究竟是纯色还是碎花，是黑色还是茶色。或许是心理作用，来人身上似乎透着一股臭味，但背上斜背着一个用纸绳网涂柿漆做成的百宝囊，即俗称的武者修行袋，看来也是一个近来颇为流行的以修行武者自居之辈。总之是个年轻的傻子。
这倒还罢了。本以为来人只是在厨房要顿吃的，可看到这偌大的门户，便提出比武，而且找谁不好，偏偏要找吉冈清十郎比武。听到这些话，门人都禁不住大笑不已。有的说立刻轰走，也有的说莫急，先问问他是什么流派拜谁为师。于是，传话人也半凑热闹地往返其间，结果来人的回复竟更加离谱。
来人称幼小时曾跟父亲学过铁尺术，后来问道于每一个来到村里的武者。他十七岁离开故乡，十八到二十岁间因故只钻研学问，去年则独自躲进山里，一直拜树木、山灵为师修炼，因此还没有明确的师父，也无流派。他希望将来能汲取鬼一法眼之传，参透京八流真髓，虽不才但刻苦钻研，愿像开创吉冈流的拳法那样开创宫本流。
来人态度倒是诚实本分，但舌头不利索，结结巴巴的，还带着浓浓的地方口音。传话人煞有介事地模仿起来，逗得大家再次哄堂大笑。
光是迟钝地来到这天下第一的四条道场，就已经算是彻头彻尾的冒失鬼了，竟还扬言要像拳法那样开创流派，真是不自量力。于是众人决定，既然如此，那就给他个面子，并吩咐传话人再去询问一下来人有无收尸人。结果来人半带嘲笑地答道：“至于死尸之事，万一不测，扔到鸟边山也行，扔到加茂川跟垃圾一起冲走也行，自己决不会抱怨。”回答十分干脆，不似他迟钝的样子。
“叫他过来！”一个人发了话。于是梦魇便开始了。众人本想把来人叫到道场，打残之后扔出去，可是没想到第一回合，被打残的人竟出现在道场一方。有人被木刀打折手腕，不，更确切地说，是被扭下手腕，只剩皮肤连着。
于是，弟子们接连上场，结果几乎都负了同样的重伤，全部惨败。木刀也已滴起血来，道场里充满凄怆的杀气。事到如今，吉冈门人即使一个不剩地全被杀，吉冈道场也不可能让这个无名的乡巴佬就这样趾高气扬地生还。
“这样打下去没有用，还是请清十郎师父来吧。”
武藏提出理所当然的请求，不再上场与门人比武。众人无奈，只好先让他在房间里等着，立刻派人去寻找清十郎，另一方面则请来医生，救治数名重伤者。
医生回去后不久，后面亮着灯的房间里便传来两三次呼唤伤者名字的声音。道场的人跑去一看，并排躺着的六名伤者中已有二人气绝身亡。
⋒
三
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“不
行了？”围在死者枕边的门人个个脸色苍白，心情沉重。
这时，只听慌乱的脚步声从玄关走向道场，又从道场朝后面走来。正是带着祇园藤次回来的吉冈清十郎。两人都像刚从水里爬上来一样，一脸苍白。“这是怎么回事！瞧你们这个样子！”藤次既是吉冈家总管级别的用人，也是道场中德高望重的前辈，说话从不顾及场合，专横跋扈。
死者枕边有个眼泪汪汪的善感门人，一下了抬起愤怒的目光。“我还要问你是怎么回事呢。你把小师父引诱出去，连个分寸都没有。”
“你说什么？”
“拳法师父在世的时候，一天也不曾有过这样的日子！”
“偶尔去散散心，看点歌舞伎什么的，有什么不好？照你说把小师父闷在这里就好了？多管闲事。”
“不就看个女人歌舞伎吗，用得着从昨晚就住下？拳法师父的牌位都在后面的佛堂里流泪了。”
“你这家伙还没完了！”
为了将两人劝开，人们又吵嚷了一阵子。这时，隔壁房间的黑暗里传来呻吟声：“吵……吵死了……也不知道体谅一下别人的痛苦……呜呜……呜呜……”
呻吟声未落，又有人在裤子下捶打着榻榻米叫嚷起来：“还有闲工夫在那里瞎吵！小师父若是回来，还不赶紧给我们雪耻……决、决不能让那个浪人活着走出这里……都听见没有？拜托了！”
虽然还不至于死，但在武藏的木刀下，好几人的手脚已被打碎。他们情绪高涨。
对！每个人似乎都受了当头棒喝。在这个世上，除了农、工、商之外，剩下的武士阶层平常最看重的就是一个“耻”字了，一旦遭受耻辱，这个阶层的人甚至会随时献出生命。现今的当权者只顾打仗，尚未把太平的纲纪公布于天下，只有京都的世风得到暂时整顿，但也只是草草颁布一些不完备的法令来搪塞而已。武士之间，重视耻辱的习俗仍然盛行，百姓与商人也自然地尊重起这种气魄来，甚至影响到社会的治安，所以法令的不完备之处也只能靠市民的自治来弥补。
吉冈一门的人当然也知耻，他们绝不像濒死之人一样厚颜无耻。一旦从一时的狼狈和失败中苏醒过来，耻辱就会顿时在大脑里燃烧。
这完全是家师之耻！人们顿时舍弃小我，聚集到道场，包围着清十郎。可独独今天，清十郎的脸上毫无斗志，昨夜以来的倦怠仍挂在眉间。“那浪人在哪里？”他一面系紧从肩部延伸到后背的皮质带子一面问，又从门人取出的两把木刀中选了一把，提在右手。
“那家伙说怎么也要等您回来，我等就依着他的意思，让他在那边的房间里等待。”一人手指院子对面书斋一旁的小屋说道。
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“给
我叫来！”清十郎张开干裂的嘴唇，“那就见上一面。”他在比道场地面更高的属于师父的位子上坐下，拄着木刀说道。
“是。”三四个人答应一声，立刻穿上草鞋，就要朝书斋的走廊跑去。
这时，祇园藤次和植田等高徒一把抓住了他们的袖子。“等一下等一下，不用如此着急。”然后便耳语起来。至于内容，稍远一点的清十郎就听不见了。由于人数太多，无法以吉冈家的家人和高徒为中心凑在一起，人们便分成好几组交头接耳，有人提出异议，有人发表见解，纷纷议论。
但商量的结果似乎立刻就出来了。众人心里完全清楚清十郎的实力，为了吉冈家，他们一致认为倘若把那个等在后面的无名浪人叫来，让他无条件地在这里与清十郎对阵，实在是下策。既然已经死伤数人，万一连清十郎也输掉，对吉冈家来说将是奇耻大辱，大家都惧怕这种极度危险的后果。
倘若清十郎的弟弟传七郎在，众人就不用如此担心了。但可气的是，偏偏那个传七郎从今天早晨起也不见了。在大家眼里，比起哥哥，弟弟似乎更多继承了先师拳法的天分，只因身为次子没有责任，甚为悠闲自在。今天也一样，他只说了一声要跟朋友去伊势，便连什么时候回来都没说就出门了。
“请借一步说话。”不久，藤次便来到清十郎身边嘀咕。清十郎的脸色顿时难看起来，似乎受到了难堪的耻辱。
“暗算？”
藤次连忙用眼神制止清十郎。
“若用如此卑鄙的手段，那我清十郎岂不声名扫地？对方不过是个乡野武士，若如此畏惧，以多打少，传扬出去……”
“怎么会……”藤次打断硬充好汉的清十郎的，说道，“请交给我等吧，不用您动手。”
“难道你们以为我清十郎会败在后屋那个叫什么武藏的人手下？”
“那倒不是。但大家都说，对方也不是什么有名的对手，若让小师父亲自应战，实在不像话。这也根本谈不上是什么事关名誉之事……总之，若是让他活着回去，那才会让当家的在世上丢脸呢。”
说话的时候，挤满道场的人已经减半。有的潜入院子，有的钻到后面，有的从玄关迂回至后门。大家像蚊子一样悄无声息地纷纷潜入黑暗中。
“别犹豫了，小师父。”藤次呼的一下吹灭灯，然后解开刀鞘的绳子，撩起袖子。
清十郎依然坐在那里，默然望着眼前的一切，微微有种舒口气般的感觉。但那绝不是愉快感，只能说是自己遭到了轻视。反省一下父亲死后自己疏于修行的过程，清十郎怎么也提不起情绪。
那么多门人和家仆都藏到哪里去了呢？道场里只剩下清十郎一个人，井底般的沉寂和清冷弥漫整座宅邸。他忍不住站起身，从窗户往外窥探，亮着灯光的只有武藏等候的房间，其他什么也看不见。
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扇内的灯火静静地闪烁。无论是走廊地板下方、走廊里，还是旁边的书斋，除了那个灯影黯淡摇曳的房间，一切都沉浸在黑暗中，无数只眼睛像癞蛤蟆一样缓缓从黑暗中爬过来。
众人屏息凝神，隐藏起利刃，全神贯注倾听着屋内的动静。
嗯？藤次迟疑了一下，其他门人也呆住了。宫本武藏虽说名不见经传，可也功夫了得。但不知为何，屋里一片死寂。但凡懂些武道的人，哪怕对方隐藏得再好，当如此多的敌人逼到眼前时，他绝不会浑然不觉。武者若以此种心性混迹于世，恐怕一月一条性命都不够用。
大概睡下了吧？众人觉得姑且可以如此判断。
怎么说也等了这么长时间，实在等厌倦了，也许已打起盹来。可是倘若对方是一介狡猾之辈，那么他或许早已察觉了这边的动静，浑身上下也已收拾停当，却故意连灯芯都不修剪，屏息凝神单等敌人前来。
看来是这样……不，正是如此。
每个人的身体都僵硬起来，首先就被自身的杀气震慑住了，谁都不愿意身先士卒冲进去。空气静寂得连咽唾沫的声音都听得到。
“宫本大人，”藤次故作轻松地从拉门边探问道，“让您久等了。可否拜会一下？”
里面仍然一片静寂。看来敌人更有准备。
不要大意！藤次先向左右使了使眼色，然后咚的一下朝拉门的下半部踢去。可是本该一跃而入的人影全都下意识地向后退缩，拉门的一面脱落，甩出两尺多远。“出来！”有人大喊一声，震得四面的门窗哗哗作响。
“咦？”
“不在！”
“不在？”
突然抬高的声音在摇曳的灯火中响起。刚才门人送烛台时武藏端坐在上的坐垫还在，火盆和未喝的冷茶也在。
“让他跑了！”有人跑向走廊把消息传到院子。
人们从庭院暗处和地板下怒气冲冲地凑过来，纷纷捶胸顿足，责骂监视人的疏忽。奉命监视的门人们则众口一词说绝不可能。他们也十分纳闷，只看见武藏去过茅房一次，且立刻就返回屋内，断不可能出去。
“他又不是风……”有人嘲笑监视人的辩解。
“啊，快看这儿！”一个脑袋钻进橱柜的人指着被扒开的地板上的洞大喊一声。
“若是掌灯后才跑的，应该还没有逃远。”
“追！快追！”
发现敌人的软弱后，武士们一下子兴奋起来，呼的一下推开小门和后门，散到外面。“在那里！”随着一声惊叫，所有人都看到一个人影从正门旁的低墙后弹了出来，穿过大道，迅速消失在对面的小巷里。
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影简直如四处逃窜的野兔，像蝙蝠一样掠过小巷尽头的夯土墙，翻到一旁。四处响起杂乱的脚步声，众人拼命追赶，也有人向前面绕去，一直追到空也堂和本能寺废墟一带的昏暗街道。
“卑鄙小人！”
“不知羞耻！”
“吃豹子胆了！刚才的本事呢！”
“喂，回来！”
众人抓住了人影，顿时一阵拳打脚踢。这个拼命逃到此处的男人嗷嗷叫喊了两声，却猛然反扑，眨眼间便把欲上前揪他颈后头发的两三个人打倒在地。
“啊？”
“这个人……”
眼看就要一阵血雨腥风。
“等、等一下！”
“打错人了！”不知是谁喊了一声。
“啊，果然。”
“不是武藏。”
正当众人都傻了眼，晚一些赶来助阵的祇园藤次问道：“抓住了吗？”“抓是抓住了……”
“嗯，怎么是这个人？”
“你认识？”
“这不是在蓬之寮茶屋里面的……而且今天还见过面。”
“哦？”
众人纳闷地盯着默然整理乱发和衣服的又八，从头到脚一阵打量。
“茶屋的老板？”
“不，那边的老板娘说了，不是老板，是个吃闲饭的。”
“真是个奇怪的家伙。站在门前探头探脑地干什么？”
这时，藤次忽然拔腿向前。“你们还有空理他，武藏就该跑了！赶快分头去找，哪怕找到他栖身的旅店也好。”
“对，查出他住的旅店。”
又八默默垂着头，欲朝本能寺的大水沟走去。听到众人匆匆离去的脚步声，他忽然想起什么似的叫住对方：“喂，等一下！”
“什么事？”最后一个人止住脚步。
又八慌忙赶过去。“你们说今天来道场的那个什么武藏，多大年龄？”
“不知道。”
“是不是跟你差不多大？”
“嗯，差不多。”
“他有没有说出生地是作州的宫本村？”
“正是。”
“名字是不是武藏这两个字？”
“你问这些干什么？难道是你的熟人？”
“那倒不是。”
“你要是再没事瞎溜达，小心还会像刚才一样挨揍。”
那个人丢下最后一句，也朝黑暗跑去。又八沿着阴暗的水沟无精打采地走着，不时望望星空停住脚步，不知该往何处去。
“果然没错。看来已经化名，去修行了……如果现在遇见，一定变样了吧。”
又八将两手插入前带，用草履鞋尖踢着石头。每一块石头上似乎都浮现出朋友的面孔。
“真是不巧。无论怎么想，现在我都没脸见他。我也有志气，若是被那家伙蔑视，岂不很恼火……不过，他一旦被吉冈的弟子们发现可就没命了……究竟在哪里呢？真想告诉他一声啊。”