群星之网
双腿酸软，脚起水泡，身上裹着毯子，绝望之情又开始蔓延，身心饱受旅途的折磨，眼里带着惊惶畏缩的神色——这一切都没能逃过同伴那双锐利的眼睛。不过，这种恐惧并没有流露于表面，而是暂时在脑中转变成对往事的痛苦回忆。不请自来的同伴缓解了他背井离乡、无亲无友的空虚，至少，在西蒙自己能容许的范围内是这样。他还是心存疑虑，将大部分情感和想法隐藏在心里，不愿再次冒险，不想再失去。
清晨，四处鸟鸣啾啾，两人艰难地穿过冷飕飕的森林。宾拿比克对西蒙解释说，他家在伊坎努克山峦上，每年大概下山一次，从东赫尼斯第到爱克兰“办事”。西蒙暗自猜测他是来做贸易的。
“可是，唉！年轻的朋友，今年春天哪儿都不安生啊！每个人都愁容满面，忧虑重重！”宾拿比克挥舞双手，模仿人类的模样，“边境的人们都不怎么喜欢国王，对吧？赫尼斯第人更是怕他怕得厉害。其他地方也是，饥荒和怨愤如影相随。人们吓得不敢走动，大路上也不再安全。不过嘛，”他咧开嘴笑了，“如果你想听真话，其实那些路一直不安全，至少偏僻的路段都是。但是，奥斯坦·亚德北部的情况确实越来越糟。”
西蒙正仔细观察一束束投在树干间的正午阳光。“你去过南方？”他总算回了一句。
“如果‘南方’指的是爱克兰以南，那么，是的，去过一两次。但你要知道，在我的族人看来，只要离开伊坎努克，都算是‘去南方’了。”
这番话并没有吸引西蒙的注意：“你是一个人去南方吗？那……那……坎忒喀有没有跟你一起去？”
宾拿比克再次露出笑容：“没有。那是很久以前的事了，我的狼朋友还没出生呢，那时我才……”
“你是怎么……怎么得到这只狼的？”西蒙插嘴问。宾拿比克发出一声恼火的唏嘘。
“回答一个问题，还总是被人再用问题打断，那答起来可就难了。”
西蒙想作出认错的样子，可又陶醉在春天中，仿佛鸟儿正在感受羽毛间掠过的轻风。“对不起。”他说，“有人也这样说过……一个朋友……他说我问题太多了。”
“不是‘太多了’。”宾拿比克一边说，一边用手杖拨开垂落下来的树枝，“是‘一个接一个不停地问’。”矮怪发出短促的笑声，“那么，你想让我先回答哪个？”
“啊，随便哪个都行，你来决定。”西蒙诺诺应声，话音刚落，矮怪用手杖轻轻敲了一下他的手腕，吓得他跳了起来。
“我更希望你别阿谀谄媚。人们在集市卖伪劣商品时才会那副德性。比起这样子，我宁愿你无休无止地问一大堆蠢问题。”
“阿……阿语……？”
“阿谀谄媚。意思是顺着别人的意思，说讨好的话。在伊坎努克，我们说：‘油嘴滑舌的人应该去舔雪地靴。’”
“什么意思？”
“意思是说，我们不喜欢圆滑狡诈的人。好啦，不用介意！”宾拿比克仰头大笑，黑色的头发飞舞起来，眯成细缝的眼睛几乎消失在圆圆的脸蛋和眉毛中间，“不用介意啦！我们已经走得太远，像迷路的匹克派格——我是说，话题扯太远。停，别再提问题了。先找个地方歇会儿，我再告诉你当初是怎么遇见坎忒喀的。”
他们选了一块巨大的花岗岩。它凸出地表，直立在森林中，像只布满斑点的拳头，阳光洒在它高处的半截。小伙子和矮怪爬了上去，森林静静地围绕在四周，刚刚带起的尘土又慢慢落下。宾拿比克把手伸进皮囊，拿出一条肉干和一袋味道不浓的酸葡萄酒。西蒙嚼着肉干，踢掉鞋子，在阳光下活动酸痛的脚趾。宾拿比克审视着那双鞋。
“我们得再找双鞋。”他戳了戳发黑破烂的皮革，“要是一个人的脚受了伤，那他的灵魂也岌岌可危了。”
听了这话，西蒙笑了起来。
森林万籁无声。在古老之心生机盎然的绿意中，他们沉默了一会儿。“好吧，”矮怪终于开口说，“首先你要知道，我们这一族并不讨厌狼——虽然也不至于把它们当朋友。矮怪和野狼比邻而居数千年，多数时候，我们和它们两不相干。
“客气一点地说，我们的邻居，也就是浑身长毛的瑞摩加人，觉得狼是一种危险的动物，狡猾且不可信任。你应该挺熟悉他们吧？”
“是吧。”西蒙很高兴自己还是知道一点，“他们常常到海……”他意识到自己口误，“到鄂克斯特来。我还跟不少人聊过天。他们喜欢留长胡子。”他补充道，显示自己知识丰富。
“嗯，总之，我们住在高山上，我们坎努克人——我们矮怪——不杀狼，因此瑞摩加人以为我们是狼妖。那些冻得疯疯癫癫、嗜血好杀的脑袋啊。”宾拿比克一副又好气又好笑的表情，“他们认为矮怪是邪恶的魔法生物。他们还很好战，克鲁祸和我的族人之间爆发过很多很多血腥的战争——我们坎努克人叫他们克鲁祸。”
“真叫人难过。”西蒙说，想到自己一直尊敬老公爵艾奎纳，不由有些心虚。虽然大家都知道公爵脾气暴躁，但在印象中，他不像是会屠戮无辜矮怪的人啊。
“难过？你用不着难过。至于我嘛，现在想来，瑞摩加人不管男女都那么笨拙，长那么高一定很辛苦，但我不觉得他们很邪恶，或者该死。唉。”他叹了口气，摇摇头，活像一个满脑学问的牧师，一不小心闯进了没有出口的小酒馆，“对我来说，瑞摩加人是个难解的谜。”
“那狼呢？”西蒙刚问出口，心里马上责备自己又打断别人的话头。不过这次宾拿比克没有理会。
“我们一族住在崎岖的岷塔霍，瑞摩加人把那一带的山脉叫做矮怪落。我们一般骑步子灵敏的长毛山羊，从羊羔开始饲养，一直养到能在山间载人行进。西蒙，这个世界上没有什么事能跟当一名伊坎努克的山羊骑手相比。骑在坐骑背上，在世界的脊背上跳跃穿行……山上有些裂缝深不见底，丢块石头下去要很久才能听到声音，那样的裂缝，只需轻轻一跳，就能越过去……”
宾拿比克微笑起来，愉快地回想着。西蒙在脑海里勾画出高山上的景象，突然有点头晕目眩，双手赶紧撑住石头。他往下看去，还好，离地只有一人高。
“我刚发现坎忒喀时，她还是只小狼崽。”宾拿比克接着说，“她母亲大概被猎杀了，也有可能饿死了。雪地里，一点黑鼻头暴露了她。被发现以后，她一直朝我吼个不停。”他微笑着，“她现在是灰色的没错，狼嘛，像人一样，长大了也会改变毛色。总之，那时候……我被她奋力抵抗的精神感动，就把她带回家。我的师傅……”宾拿比克顿了顿，只听松鸦的尖叫声回荡在四周，“我师傅说，既然把她从冰雪女神瑾奇琶手里接了过来，那我必须负上作父母的责任。朋友觉得我做事欠考虑。啊哈！我说，我一定会将小狼训练得跟长角的羊一样，成为一头坐骑。但没人相信我——之前从没有人试过。但没有先例的事太多……”
“你师傅是谁啊？”暖融融的阳光里，坎忒喀正在两人脚下睡觉。她挥动四肢，翻了个身，肚皮朝天，露出厚厚的白色毛皮，就像国王的披风。
“这个嘛，西蒙，是另外一个故事了，以后再讲。我要先把这个故事讲完。总之，我确实教会坎忒喀怎么驮我。教她这些事情……”他撅起上唇，“算是个有趣的经历吧。反正我不后悔。我常常到处旅行，多过其他族人。山羊虽然擅长跳来跳去，脑容量却很小。狼则非常聪明，而且像欠你钱似的，总是忠实地跟着你。狼一旦有了伴侣，你知道吗，是会终生厮守的。坎忒喀是我的朋友，比羊羔好太多了。对吧，坎忒喀？对不对？”
大灰狼闻声坐起，用大大的黄眼睛看着宾拿比克，摇晃一下脑袋，报以一声短促的吠叫。
“看到了吧？”矮怪笑了起来，“来吧，西蒙。我想，我们最好趁太阳还挂在天上时继续赶路。”他滑下大石，小伙子也跟着照做。落地后，他单脚跳着，把鞋子套到脚上。
下午很快就过去了。他们踏着沉重的脚步，穿过密集的丛林，宾拿比克还一直回答着各种问题，主要是关于他以前的旅行经历，那些地方西蒙只在白日梦中游历过。他绘声绘色地形容：冰封的岷塔霍上，夏日阳光仿佛巧手的珠宝匠，将整个地方刻得晶莹剔透；还有这座阿德席特大森林的北部，有个静悄悄的冰雪世界，雪白的树木中生活着奇异的动物；在瑞摩加消息闭塞的小村庄，人们连圣王约翰和宫廷都没怎么听说过，他们满脸胡须，桀骜不驯，依偎在高山的阴影里生火取暖，哪怕他们当中最勇敢的人，也对夜里呼啸而过的黑影心存畏惧。他还讲到传说中的赫尼斯第秘密金矿，要通过蛇一样蜿蜒曲折的密道才能抵达，据说密道位于格兰玻黑漆漆的山脉下。他又谈起赫尼斯第人，那是一群天马行空的异教徒，他们的神灵居住在蓝天绿地和顽石间——在所有人类当中，数他们最了解希瑟。
“希瑟真的存在……”西蒙小声说。他带着惊奇，也带着恐惧，回忆起发生过的事，“医师说的没错啊。”
宾拿比克扬起半边眉毛，“希瑟当然真的存在。你是不是以为他们会坐在森林里，也好奇地想人类是不是真的存在？别傻了！和他们相比，人类才是新物种——只是这个新物种重创了他们。”
“因为我以前从没见过啊！”
“你也从没见过我和我的族人。”宾拿比克回答，“你也从来没见过珀都因、纳班，或者色雷辛草原……那是不是说明，这些也都不存在？你们爱克兰人还真是傻头傻脑的！一个真正聪明的人不会坐等世界来找他，为他一点一点揭示真相！”矮怪的目光一直朝前方望去，眉头紧锁。西蒙担心自己是不是冒犯了他。
“那，聪明的人应该怎么做呢？”他带着一丝挑战意味，问道。
“聪明人不会等待世界向自己证明何为真实。一个人在未亲身体验之前，怎么能自认为正确呢？师傅教过我——虽然我也不敢保证完全理解了他的意思，大致是说，凡是听来的消息，你就没有资格去评判。”
“抱歉，宾拿比克，”西蒙踢中一颗橡果，果子往远处滚去，“我只是一个小厮——在厨房干活的小鬼。你说的那些话，跟我沾不上边。”
“啊哈！”宾拿比克动作敏捷，靠过来用手杖重重敲了一下西蒙的脚踝，“这是个好例子，正好！啊哈！”矮怪摇晃着小拳头。坎忒喀以为在呼唤自己，跑过来绕着二人打转，他们只好停下脚步，免得被窜来窜去的狼绊倒。
“Hinik，坎忒喀！”宾拿比克嘘道。她往旁边一跳，像驯服的城堡猎犬一样晃起尾巴。“好吧，西蒙。”矮怪说，“希望你不要介意我刚刚的大喊大叫，不过你确实说到点子上了。”他举起手，阻止西蒙开口提问。小伙子看着矮怪一脸认真严肃的表情，嘴角不由上翘起来。“首先，”宾拿比克说，“小厮不是鱼卵生的，也不是鸡蛋孵的。他们完全有能力像最聪明的人一样想问题，前提是他们自己有这个意愿，不把‘我不能’或‘我不行’常挂在嘴边。这样吧，我还是详细解释一下好了，你不介意吧？”
西蒙被逗乐了，完全不介意自己的脚踝被敲了一下——反正也不怎么痛。“请吧，请解释解释。”
“那好，我们把知识比作一条河流。如果你是一块布，该怎样吸取更多的水呢——是被人抓着，蘸点水就拿开，还是自己心甘情愿地跳进水里，让水没过全身，围绕着你，将你浸透？你说呢？”
日光倾斜，天色渐晚。想到自己被丢进冰冷的水里，西蒙不由一阵颤抖：“我想……我想还是应该被浸透，才能更了解水。”
“太对了！”宾拿比克高兴地说，“太对了！看来你已领会了这堂课的要点。”矮怪继续往前走。
实际上，西蒙已经忘记问了什么问题，不过他不在乎。这小个子有种吸引人的魅力——幽默中透着真诚。西蒙觉得自己正被一双温暖的手照料，虽然是一双小手。
他们艰难地朝太阳的方向前行，落日的余晖扑面而来，显而易见他们正在往西。一缕耀眼的光芒穿过叶片间的缝隙照在眼睛上，让西蒙晕晕乎乎、脚步不稳，眼前的森林闪烁着大片光斑。他问宾拿比克，他们是否正向西而行。
“哦，是。”矮怪回答说，“我们正朝着小闹走，不过今天到不了，过会儿我们就停下休息，扎营吃饭。”
西蒙很高兴听到这话，但不忘继续问道——毕竟，这也是属于他的冒险。“小闹是什么？”
“哦，那地方不危险，西蒙。巍轮山南部的丘陵在那边形成一个马蹄形的凹陷，离巍轮路也很近。不过正如我所说，今天是到不了的。我们在附近找个地方扎营吧。”
又走了几弗隆，他们找到一块不错的地点——一条林中小溪，岸上有堆大石头。溪流静静冲刷着沿岸鸽灰色的圆石，喧闹地拍打垂进水中的弯树枝，最后消失在几码开外的灌木丛中。溪边立着一排山杨树，硬币般圆圆的绿叶随入夜前的风轻轻摆动，发出柔和的沙沙声。
两人很快在溪边找了些干燥的石头，堆起火圈。坎忒喀很感兴趣似的看着他们干活，二人用力把石头搬到指定的位置时，她总是冲到石头旁，又是咆哮又是撕咬。不多会儿，矮怪便生起火，火焰在夕照中苍白地跳跃着。
“现在，西蒙，”他用手肘推了推一直捣乱的坎忒喀，大狼只好不情不愿地蹲在一旁，“该打猎了。先找找哪儿有适合作晚餐的鸟，我再给你露一手。”他搓着双手说。
“可我们该怎么抓鸟呢？”西蒙看着汗津津的手中的白翎箭，“朝鸟儿丢箭吗？”
宾拿比克哈哈大笑，拍打着膝盖上的兽皮，“你这小厮的脑子还真有趣！不会的，不会的，我让你看几个聪明的小把戏。你要知道，在我生活的地方，每年只有很短一段时间能抓到鸟。到了严冬，连一只鸟都看不到，除了那些在云端里穿梭、从山顶一直飞去东北荒原的雪雁。但我曾到南边旅行，有些地方的人一年到头都猎鸟吃鸟，我在他们那儿学了几招，待会儿让你见识见识！”
宾拿比克拿起手杖，招呼西蒙跟上。坎忒喀也跳了过来，但矮怪挥手把她赶开了。
“Hinik aia，老伙计。”他和善地说。她的耳朵抖动着，前额的灰毛皱了起来。“我们要悄悄行动，你的大爪子帮不上忙。”大狼没精打采地转身，回到篝火边趴下。“不是说她不懂怎么悄悄行动，”矮怪对西蒙说，“但要她自己愿意才行。”
二人穿过小溪，走进灌木丛，没多久便又踏入森林深处，身后的流水声轻得像窃窃私语。宾拿比克蹲下来，让西蒙也照做。
“我们准备开工。”他说着，用力一扭手杖，手杖竟然分成两半。西蒙这才发现，分开的两截手杖短的那一截是刀柄，刀刃则藏在另外半截的空心里。矮怪把长的那截颠倒过来，摇了摇，一只小皮袋滑到地上。接着，他从手杖另一头拆下一片，长的那截便成了一根空心的管子。西蒙看着，笑了出来。
“好厉害啊！”他叫道，“像变魔术一样。”
宾拿比克一本正经地点点头：“小包裹有大惊喜——坎努克的信条，是这么讲！”他举起圆柄骨刀，在空管上戳戳刺刺。接着，又一支骨管滑了出来，矮怪伸手接住。当他查看这支小管时，西蒙发现管子一侧有排小孔。
“这是……笛子？”
“是啊，笛子。没有音乐，晚餐怎么能算完整呢？”宾拿比克将乐器放到一边，用刀尖戳了戳小皮袋，打开来，只见里面是块压得实实的羊毛块，还有一根更细的管子，长度跟手指差不多。
“越来越小了，是不是？”矮怪扭开管子让西蒙看，里面装满许多用骨头或象牙做的细镖。西蒙伸手想摸摸，宾拿比克眼疾手快，赶紧挪开了管子。
“小心，不能碰。”他说，“只能看。”他用大拇指和食指小心翼翼地钳出一支飞镖，举到快消失的黄昏夕照中，只见刃尖上涂着某种黏稠的黑黑的东西。
“有毒？”西蒙倒吸一口冷气。宾拿比克严肃地点点头，眼里却散发出兴奋的光。
“没错。”他说，“但不是所有飞镖都淬了毒——捕鸟不需要用毒，那会破坏肉味的鲜美——但光凭一支小飞镖没法阻止大熊或其他体型庞大的动物。”他松开手，让毒镖落回管子，又挑出一支没有喂毒的。
“你用飞镖杀过熊？”西蒙满心惊讶地问。
“是啊，杀过——不过聪明的矮怪不会待在原地看着熊死掉。你知道的，毒药不会立刻发挥作用，而熊的身子可大了。”
说着，宾拿比克拿起小刀，在粗糙的羊毛块上划了一下，用手撕开粘连的纤维。接着就像楼上的女仆莎拉缝补衣服那样，手指灵巧地上下翻飞，西蒙还没想明白其中的奥妙，又被另一道工序吸引住了。宾拿比克把线飞快地缠在飞镖底部，一圈一圈交叠往上绕线，最后缠成了一团毛线球。完成之后，他将飞镖连刃带线团塞进中空的手杖，其他飞镖则原封不动放回袋子，系在腰带上，最后把手杖拆下来的其他部分交给西蒙。
“如果不麻烦的话，请你帮忙拿一下。”他说，“我在这儿没见到几只鸟，按理说这会儿它们应该忙着各处找虫子吃。说不定最后只能逮只松鼠——当然松鼠也挺好吃。”他一边越过倒下的树干，一边飞快地解释说，“猎鸟要非常小心，还要有丰富的经验。待会儿你看到飞镖打中目标，就会明白我的意思了。我喜欢会飞的东西，也喜欢它们急速跳动的小心脏。”
后来，在叶片沙沙作响的春夜里，西蒙和小矮怪懒洋洋地坐在营火边，消化丰盛的晚餐——两只鸽子外加一只肥松鼠。西蒙还在思考宾拿比克说过的话，他很奇怪，自己慢慢地和一个人交上了朋友，却发现对这人的了解竟如此之少。另外，矮怪为什么会喜爱将要被杀死的猎物呢？
显然，我对那个血腥的樵夫可没有这种感觉， 他想。那人恐怕也会杀掉我，就像他杀掉希瑟那样利索 。
可是，他真的会吗？他真会用斧子砍西蒙吗？也许不会吧——他以为希瑟是魔鬼。他当时背对着西蒙，如果真把西蒙当成敌人，他是不会那么做的。
不知他有没有老婆 ？西蒙突然想。他有没有孩子？他是个坏人 啊！但坏人一样可以有孩子——埃利加国王也有个女儿。如果父亲死了，她会不会难过？我当然不会难过，我也不会为了那个樵夫之死而难过，但要是他的家人发现他那样子死在森林里，我会为他们难过。真希望他没有家人，是独身一人，孤零零地在森林里生活……一个人在森林里……
西蒙突然坐起，满心恐惧，觉得自己孤身一人，无依无靠……但其实不是。宾拿比克就坐在河岸边，嘴里喃喃自语。西蒙一下子觉得，这小个子能出现，实在太好了。
“宾拿比克，谢谢……谢谢你的晚餐。”
矮怪转头看他，嘴角泛起一丝微笑：“我也很高兴能给你弄顿好吃的。你现在看到南方人是怎么使飞镖了，想不想学一手？”
“太想了！”
“很好。我明天教你怎么用飞镖——说不定下一次就是你给我们找晚餐材料了，嗯？”
“我们……”西蒙拾起一根树枝拨弄火炭，“我们还能一起旅行多久？”
矮怪闭上眼睛，往后仰躺，用手挠挠长满黑发的脑袋，“这个，至少一段时间吧，我想。你要去奈格利蒙，是吧？那我至少会跟你一起走到大盆地。你觉得如何？”
“好啊！……嗯，好。”西蒙放心多了，也往后靠去，在火炭前晃着裸露的脚趾。
“不过 ，”宾拿比克在旁边说，“我还是不明白你干吗非去那儿不可。我听说奈格利蒙在招兵买马，还有流言提到约书亚王子。我之前虽然在偏僻的地方旅行，但也听说他不见了。这次又有人说他躲在奈格利蒙积极备战，对抗他的国王哥哥。你听过这些消息吗？我就是多嘴问一句，你真要去那儿？”
西蒙刚稳下来的心瞬间动摇了。他只是个子小罢了 ，他暗自责备自己说，又不是傻子 。他深呼吸几次，回答说：“你说的那些我都不大了解，宾拿比克，我父母都过世了，但是……我有个朋友在奈格利蒙……他是个琴师。”这些都是实话，可他会信吗 ？
“嗯。”宾拿比克连眼皮都没抬，“可是，比起戒备森严的要塞，还有很多更好的选择。当然，你很勇敢，孤身在外闯荡，只是我们有句老话：‘勇敢和愚蠢总是形影不离。’要是你发觉当初想去的地方已经不太适合自己，也可以来我们伊坎努克生活。你可以做个像铁塔一样高大的矮怪！”宾拿比克咯咯傻笑起来，尖细的声音听起来像松鼠。西蒙心里虽还有些紧张，但也跟着笑了起来。
篝火暗淡下来，四周的森林渐渐隐成一片模糊不清的暗影。西蒙将斗篷紧紧裹在身上，宾拿比克则心不在焉地用手指抚摸笛子上的小孔，眼睛盯着被树林分割成一片一片、仿佛天鹅绒般的天空。
“看！”他抬起头，伸出笛子指着夜空，“看到了吗？”
西蒙将头往小个子那边凑了凑，但天上除了星星什么都没有。“我什么都没看到。”
“你看不到那张网？”
“什么网？”
宾拿比克用怪异的眼神看着他，“你在箱子一样的城堡里什么都没学到？那是麻津美麓之网。”
“谁？”
“啊哈。”宾拿比克又将头缩了回去，“那些星星。在你眼前飘浮的那一片繁星就是麻津美麓之网。根据传说，她撒下这张网，好抓住逃走的丈夫伊西岐。我们坎努克人叫她塞达——黑暗之母。”
西蒙注视着头顶上空微弱的星光。整片天空就像一块厚厚的黑布，将奥斯坦·亚德和其他光明的世界分隔开来，而星星就像是布上最薄的地方，透出点点光线来。他眯起眼，看到星光组成一个扇形。
“光太暗了。”
“说得对，天空不够清澈。据说麻津美麓更喜欢这样的天气。要是天气晴朗，她镶嵌在网上的珠宝就会发出明亮的光，让伊西岐远远就能看到、逃走。话说回来，虽然有那么多乌云密布的夜晚，她也从来没能抓到他……”
西蒙眯起眼睛看着，“马间……麻鹿……”
“麻津美麓。月亮女神麻津美麓。”
“你刚刚说过，你的族人叫她……塞达？”
“没错。坎努克人相信，她是万物之母。”
西蒙思索一会儿，“那为什么你们叫它，”他指向天空“‘麻津美麓之网’，而不是‘塞达之网’？”
宾拿比克扬起眉毛，微笑着说：“问得好。我的族人确实也这么说，不过我们是叫它‘塞达的毯子’。我还到过很多地方，知道这张网有各种别称。毕竟，希瑟才是这片大陆的第一任主人，也是他们在很久很久以前，第一次给这些星星取了名字。”
矮怪坐了一会儿，跟西蒙一起抬头仰望笼罩在世界上方的黑色幕布。“我想到了。”他突然说，“我给你唱首关于塞达的歌怎么样——就唱一部分吧，毕竟这首歌实在太长。我献丑了啊？”
“好啊！”西蒙更用力地把自己裹在斗篷里，“请唱吧！”
之前一直躺在矮怪腿上打呼噜的坎忒喀突然醒了，她抬起头，看看这个又望望那个，低沉地咆哮了一声。宾拿比克四下环顾，还眯缝起眼睛打量了一番篝火对面影影绰绰的树丛。过了一会儿，坎忒喀没发现什么异样，于是用大脑袋挤了挤宾拿比克，让自己躺得更舒服些，又闭上了眼睛。宾拿比克拍拍她，拿起长笛，试着吹了几声。
“你明白的，”他说，“这只是整首歌的一小部分。有些地方我会解释给你听。塞达的丈夫，希瑟叫他伊西岐，我们则叫他奇卡苏特，他是百鸟之王……”
接着，矮怪一脸严肃，嘴里发出高亢的音节，声音出人意外地悦耳，就像高处呼啸而过的风声。每唱完一句，他都会停下，吹奏一段笛子。
“源头天洞名沱辉，
河水汩汩永流淌，
洞穴高悬又闪亮，
洞中塞达纺纱忙。
天神之女掌黑暗，
皮肤苍白黑发长。
百鸟之王正翱翔，
身姿翩跹星路上。
星路迷人又闪亮，
一见塞达钟情肠。
奇卡苏特见了她，
非她不娶誓言下。
请将女儿交给我。
美丽人儿擅纺纱，
纺锤流出细丝线。
奇卡苏特诉直言，
华丽衣裳已齐备，
千万毛羽根根缀。
话语落进沱辉耳，
字字珠玑句句美。
百鸟之王多财宝，
这门亲事正合适。
塞达之父满口应，
贪得无厌老沱辉。”
“然后，”宾拿比克用平常说话的声音解释说，“天空之神老沱辉就把女儿卖给了奇卡苏特，自己则得到一件羽毛斗篷，他要用那件斗篷来做云彩。就这样，塞达不得不跟随丈夫到山巅另一边的国度去成婚，成为百鸟之后。但这桩婚姻几乎没有幸福可言。奇卡苏特很快就对妻子不理不睬，只在吃饭和朝塞达撒气时才回家。”矮怪轻轻笑了，用毛皮衣领擦了擦笛子，“哎呀，西蒙，这个故事真是太长了……然后，塞达找到一个巫婆问计，那女人说，如果她能怀上孩子，就能唤回奇卡苏特的心。”
“巫婆还给了她一道用骨头、伪茜和黑雪制成的符咒，于是塞达果然怀孕，生了九个孩子。可奇卡苏特仍然不肯回心转意，还放话说要将孩子从她身边带走，让他们得到更好的教育，免得被塞达培养成无用的月之子民。
“这些话传到耳中之后，塞达便把最小的两个孩子藏了起来。奇卡苏特前来带走孩子，问她怎么有两个不见了。塞达告诉他，那两个孩子已经病死。他就这样头也不回地带着其他孩子离开了，而她只剩无尽的诅咒。”
他又唱了起来：
“奇卡苏特双翼展，
塞达眼泪滴滴落。
母亲悲泣声声哀，
骨肉分离何其悲。
九子如今剩一双，
名唤霖季与雅娜。
天空之神两孙儿，
月亮女神孪生子。
不为人知身子瘦，
雅娜霖季悄成长。
远离生父躲藏忙，
死亡爪下护周全……”
“听懂了吧。”唱到一半，宾拿比克停了下来，“塞达不想让她的孩子像鸟儿和野兽一样死去。他们是她的全部，也是她最后的依靠……
“塞达哀思宛如潮，
孤独寂寞遭背叛。
满腔爱恋化悲愤，
珍藏珠宝倾囊出。
奇卡苏特从前赠，
如今粒粒大网镶。
巍峨山脉峰顶高，
满心黑暗塞达至。
厚厚毯子新织成，
甩手高抛覆夜空。
设陷专为负心汉，
冷酷无情抢她儿。”
宾拿比克慢慢地摇头晃脑，吹了一段优美的颤音，这才将长笛放下。“西蒙，这首歌非常长，但唱的全是至关重要的大事。接着还会唱到那两个孩子，霖季和雅娜的故事。他们要在月亮之死和鸟儿之死中间挑选一个——月亮之死，就像你看到的，虽然落下但还会照常升起；鸟儿之死，虽然死去但留下了鸟蛋，也会世世代代延续下去。我们矮怪认为，雅娜选择了月亮之死，最后成为希瑟的女宗长——就像是老祖母那样。凡人们，包括我和你，西蒙，则继承了霖季的血脉。这首歌非常非常长……要是以后有机会，你想慢慢听完吗？”
西蒙没有回答。听着歌唱月亮的曲子，吹着羽毛般轻柔的夜风，他早已沉入了梦乡。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
清晨，四处鸟鸣啾啾，两人艰难地穿过冷飕飕的森林。宾拿比克对西蒙解释说，他家在伊坎努克山峦上，每年大概下山一次，从东赫尼斯第到爱克兰“办事”。西蒙暗自猜测他是来做贸易的。
“可是，唉！年轻的朋友，今年春天哪儿都不安生啊！每个人都愁容满面，忧虑重重！”宾拿比克挥舞双手，模仿人类的模样，“边境的人们都不怎么喜欢国王，对吧？赫尼斯第人更是怕他怕得厉害。其他地方也是，饥荒和怨愤如影相随。人们吓得不敢走动，大路上也不再安全。不过嘛，”他咧开嘴笑了，“如果你想听真话，其实那些路一直不安全，至少偏僻的路段都是。但是，奥斯坦·亚德北部的情况确实越来越糟。”
西蒙正仔细观察一束束投在树干间的正午阳光。“你去过南方？”他总算回了一句。
“如果‘南方’指的是爱克兰以南，那么，是的，去过一两次。但你要知道，在我的族人看来，只要离开伊坎努克，都算是‘去南方’了。”
这番话并没有吸引西蒙的注意：“你是一个人去南方吗？那……那……坎忒喀有没有跟你一起去？”
宾拿比克再次露出笑容：“没有。那是很久以前的事了，我的狼朋友还没出生呢，那时我才……”
“你是怎么……怎么得到这只狼的？”西蒙插嘴问。宾拿比克发出一声恼火的唏嘘。
“回答一个问题，还总是被人再用问题打断，那答起来可就难了。”
西蒙想作出认错的样子，可又陶醉在春天中，仿佛鸟儿正在感受羽毛间掠过的轻风。“对不起。”他说，“有人也这样说过……一个朋友……他说我问题太多了。”
“不是‘太多了’。”宾拿比克一边说，一边用手杖拨开垂落下来的树枝，“是‘一个接一个不停地问’。”矮怪发出短促的笑声，“那么，你想让我先回答哪个？”
“啊，随便哪个都行，你来决定。”西蒙诺诺应声，话音刚落，矮怪用手杖轻轻敲了一下他的手腕，吓得他跳了起来。
“我更希望你别阿谀谄媚。人们在集市卖伪劣商品时才会那副德性。比起这样子，我宁愿你无休无止地问一大堆蠢问题。”
“阿……阿语……？”
“阿谀谄媚。意思是顺着别人的意思，说讨好的话。在伊坎努克，我们说：‘油嘴滑舌的人应该去舔雪地靴。’”
“什么意思？”
“意思是说，我们不喜欢圆滑狡诈的人。好啦，不用介意！”宾拿比克仰头大笑，黑色的头发飞舞起来，眯成细缝的眼睛几乎消失在圆圆的脸蛋和眉毛中间，“不用介意啦！我们已经走得太远，像迷路的匹克派格——我是说，话题扯太远。停，别再提问题了。先找个地方歇会儿，我再告诉你当初是怎么遇见坎忒喀的。”
他们选了一块巨大的花岗岩。它凸出地表，直立在森林中，像只布满斑点的拳头，阳光洒在它高处的半截。小伙子和矮怪爬了上去，森林静静地围绕在四周，刚刚带起的尘土又慢慢落下。宾拿比克把手伸进皮囊，拿出一条肉干和一袋味道不浓的酸葡萄酒。西蒙嚼着肉干，踢掉鞋子，在阳光下活动酸痛的脚趾。宾拿比克审视着那双鞋。
“我们得再找双鞋。”他戳了戳发黑破烂的皮革，“要是一个人的脚受了伤，那他的灵魂也岌岌可危了。”
听了这话，西蒙笑了起来。
森林万籁无声。在古老之心生机盎然的绿意中，他们沉默了一会儿。“好吧，”矮怪终于开口说，“首先你要知道，我们这一族并不讨厌狼——虽然也不至于把它们当朋友。矮怪和野狼比邻而居数千年，多数时候，我们和它们两不相干。
“客气一点地说，我们的邻居，也就是浑身长毛的瑞摩加人，觉得狼是一种危险的动物，狡猾且不可信任。你应该挺熟悉他们吧？”
“是吧。”西蒙很高兴自己还是知道一点，“他们常常到海……”他意识到自己口误，“到鄂克斯特来。我还跟不少人聊过天。他们喜欢留长胡子。”他补充道，显示自己知识丰富。
“嗯，总之，我们住在高山上，我们坎努克人——我们矮怪——不杀狼，因此瑞摩加人以为我们是狼妖。那些冻得疯疯癫癫、嗜血好杀的脑袋啊。”宾拿比克一副又好气又好笑的表情，“他们认为矮怪是邪恶的魔法生物。他们还很好战，克鲁祸和我的族人之间爆发过很多很多血腥的战争——我们坎努克人叫他们克鲁祸。”
“真叫人难过。”西蒙说，想到自己一直尊敬老公爵艾奎纳，不由有些心虚。虽然大家都知道公爵脾气暴躁，但在印象中，他不像是会屠戮无辜矮怪的人啊。
“难过？你用不着难过。至于我嘛，现在想来，瑞摩加人不管男女都那么笨拙，长那么高一定很辛苦，但我不觉得他们很邪恶，或者该死。唉。”他叹了口气，摇摇头，活像一个满脑学问的牧师，一不小心闯进了没有出口的小酒馆，“对我来说，瑞摩加人是个难解的谜。”
“那狼呢？”西蒙刚问出口，心里马上责备自己又打断别人的话头。不过这次宾拿比克没有理会。
“我们一族住在崎岖的岷塔霍，瑞摩加人把那一带的山脉叫做矮怪落。我们一般骑步子灵敏的长毛山羊，从羊羔开始饲养，一直养到能在山间载人行进。西蒙，这个世界上没有什么事能跟当一名伊坎努克的山羊骑手相比。骑在坐骑背上，在世界的脊背上跳跃穿行……山上有些裂缝深不见底，丢块石头下去要很久才能听到声音，那样的裂缝，只需轻轻一跳，就能越过去……”
宾拿比克微笑起来，愉快地回想着。西蒙在脑海里勾画出高山上的景象，突然有点头晕目眩，双手赶紧撑住石头。他往下看去，还好，离地只有一人高。
“我刚发现坎忒喀时，她还是只小狼崽。”宾拿比克接着说，“她母亲大概被猎杀了，也有可能饿死了。雪地里，一点黑鼻头暴露了她。被发现以后，她一直朝我吼个不停。”他微笑着，“她现在是灰色的没错，狼嘛，像人一样，长大了也会改变毛色。总之，那时候……我被她奋力抵抗的精神感动，就把她带回家。我的师傅……”宾拿比克顿了顿，只听松鸦的尖叫声回荡在四周，“我师傅说，既然把她从冰雪女神瑾奇琶手里接了过来，那我必须负上作父母的责任。朋友觉得我做事欠考虑。啊哈！我说，我一定会将小狼训练得跟长角的羊一样，成为一头坐骑。但没人相信我——之前从没有人试过。但没有先例的事太多……”
“你师傅是谁啊？”暖融融的阳光里，坎忒喀正在两人脚下睡觉。她挥动四肢，翻了个身，肚皮朝天，露出厚厚的白色毛皮，就像国王的披风。
“这个嘛，西蒙，是另外一个故事了，以后再讲。我要先把这个故事讲完。总之，我确实教会坎忒喀怎么驮我。教她这些事情……”他撅起上唇，“算是个有趣的经历吧。反正我不后悔。我常常到处旅行，多过其他族人。山羊虽然擅长跳来跳去，脑容量却很小。狼则非常聪明，而且像欠你钱似的，总是忠实地跟着你。狼一旦有了伴侣，你知道吗，是会终生厮守的。坎忒喀是我的朋友，比羊羔好太多了。对吧，坎忒喀？对不对？”
大灰狼闻声坐起，用大大的黄眼睛看着宾拿比克，摇晃一下脑袋，报以一声短促的吠叫。
“看到了吧？”矮怪笑了起来，“来吧，西蒙。我想，我们最好趁太阳还挂在天上时继续赶路。”他滑下大石，小伙子也跟着照做。落地后，他单脚跳着，把鞋子套到脚上。
下午很快就过去了。他们踏着沉重的脚步，穿过密集的丛林，宾拿比克还一直回答着各种问题，主要是关于他以前的旅行经历，那些地方西蒙只在白日梦中游历过。他绘声绘色地形容：冰封的岷塔霍上，夏日阳光仿佛巧手的珠宝匠，将整个地方刻得晶莹剔透；还有这座阿德席特大森林的北部，有个静悄悄的冰雪世界，雪白的树木中生活着奇异的动物；在瑞摩加消息闭塞的小村庄，人们连圣王约翰和宫廷都没怎么听说过，他们满脸胡须，桀骜不驯，依偎在高山的阴影里生火取暖，哪怕他们当中最勇敢的人，也对夜里呼啸而过的黑影心存畏惧。他还讲到传说中的赫尼斯第秘密金矿，要通过蛇一样蜿蜒曲折的密道才能抵达，据说密道位于格兰玻黑漆漆的山脉下。他又谈起赫尼斯第人，那是一群天马行空的异教徒，他们的神灵居住在蓝天绿地和顽石间——在所有人类当中，数他们最了解希瑟。
“希瑟真的存在……”西蒙小声说。他带着惊奇，也带着恐惧，回忆起发生过的事，“医师说的没错啊。”
宾拿比克扬起半边眉毛，“希瑟当然真的存在。你是不是以为他们会坐在森林里，也好奇地想人类是不是真的存在？别傻了！和他们相比，人类才是新物种——只是这个新物种重创了他们。”
“因为我以前从没见过啊！”
“你也从没见过我和我的族人。”宾拿比克回答，“你也从来没见过珀都因、纳班，或者色雷辛草原……那是不是说明，这些也都不存在？你们爱克兰人还真是傻头傻脑的！一个真正聪明的人不会坐等世界来找他，为他一点一点揭示真相！”矮怪的目光一直朝前方望去，眉头紧锁。西蒙担心自己是不是冒犯了他。
“那，聪明的人应该怎么做呢？”他带着一丝挑战意味，问道。
“聪明人不会等待世界向自己证明何为真实。一个人在未亲身体验之前，怎么能自认为正确呢？师傅教过我——虽然我也不敢保证完全理解了他的意思，大致是说，凡是听来的消息，你就没有资格去评判。”
“抱歉，宾拿比克，”西蒙踢中一颗橡果，果子往远处滚去，“我只是一个小厮——在厨房干活的小鬼。你说的那些话，跟我沾不上边。”
“啊哈！”宾拿比克动作敏捷，靠过来用手杖重重敲了一下西蒙的脚踝，“这是个好例子，正好！啊哈！”矮怪摇晃着小拳头。坎忒喀以为在呼唤自己，跑过来绕着二人打转，他们只好停下脚步，免得被窜来窜去的狼绊倒。
“Hinik，坎忒喀！”宾拿比克嘘道。她往旁边一跳，像驯服的城堡猎犬一样晃起尾巴。“好吧，西蒙。”矮怪说，“希望你不要介意我刚刚的大喊大叫，不过你确实说到点子上了。”他举起手，阻止西蒙开口提问。小伙子看着矮怪一脸认真严肃的表情，嘴角不由上翘起来。“首先，”宾拿比克说，“小厮不是鱼卵生的，也不是鸡蛋孵的。他们完全有能力像最聪明的人一样想问题，前提是他们自己有这个意愿，不把‘我不能’或‘我不行’常挂在嘴边。这样吧，我还是详细解释一下好了，你不介意吧？”
西蒙被逗乐了，完全不介意自己的脚踝被敲了一下——反正也不怎么痛。“请吧，请解释解释。”
“那好，我们把知识比作一条河流。如果你是一块布，该怎样吸取更多的水呢——是被人抓着，蘸点水就拿开，还是自己心甘情愿地跳进水里，让水没过全身，围绕着你，将你浸透？你说呢？”
日光倾斜，天色渐晚。想到自己被丢进冰冷的水里，西蒙不由一阵颤抖：“我想……我想还是应该被浸透，才能更了解水。”
“太对了！”宾拿比克高兴地说，“太对了！看来你已领会了这堂课的要点。”矮怪继续往前走。
实际上，西蒙已经忘记问了什么问题，不过他不在乎。这小个子有种吸引人的魅力——幽默中透着真诚。西蒙觉得自己正被一双温暖的手照料，虽然是一双小手。
他们艰难地朝太阳的方向前行，落日的余晖扑面而来，显而易见他们正在往西。一缕耀眼的光芒穿过叶片间的缝隙照在眼睛上，让西蒙晕晕乎乎、脚步不稳，眼前的森林闪烁着大片光斑。他问宾拿比克，他们是否正向西而行。
“哦，是。”矮怪回答说，“我们正朝着小闹走，不过今天到不了，过会儿我们就停下休息，扎营吃饭。”
西蒙很高兴听到这话，但不忘继续问道——毕竟，这也是属于他的冒险。“小闹是什么？”
“哦，那地方不危险，西蒙。巍轮山南部的丘陵在那边形成一个马蹄形的凹陷，离巍轮路也很近。不过正如我所说，今天是到不了的。我们在附近找个地方扎营吧。”
又走了几弗隆，他们找到一块不错的地点——一条林中小溪，岸上有堆大石头。溪流静静冲刷着沿岸鸽灰色的圆石，喧闹地拍打垂进水中的弯树枝，最后消失在几码开外的灌木丛中。溪边立着一排山杨树，硬币般圆圆的绿叶随入夜前的风轻轻摆动，发出柔和的沙沙声。
两人很快在溪边找了些干燥的石头，堆起火圈。坎忒喀很感兴趣似的看着他们干活，二人用力把石头搬到指定的位置时，她总是冲到石头旁，又是咆哮又是撕咬。不多会儿，矮怪便生起火，火焰在夕照中苍白地跳跃着。
“现在，西蒙，”他用手肘推了推一直捣乱的坎忒喀，大狼只好不情不愿地蹲在一旁，“该打猎了。先找找哪儿有适合作晚餐的鸟，我再给你露一手。”他搓着双手说。
“可我们该怎么抓鸟呢？”西蒙看着汗津津的手中的白翎箭，“朝鸟儿丢箭吗？”
宾拿比克哈哈大笑，拍打着膝盖上的兽皮，“你这小厮的脑子还真有趣！不会的，不会的，我让你看几个聪明的小把戏。你要知道，在我生活的地方，每年只有很短一段时间能抓到鸟。到了严冬，连一只鸟都看不到，除了那些在云端里穿梭、从山顶一直飞去东北荒原的雪雁。但我曾到南边旅行，有些地方的人一年到头都猎鸟吃鸟，我在他们那儿学了几招，待会儿让你见识见识！”
宾拿比克拿起手杖，招呼西蒙跟上。坎忒喀也跳了过来，但矮怪挥手把她赶开了。
“Hinik aia，老伙计。”他和善地说。她的耳朵抖动着，前额的灰毛皱了起来。“我们要悄悄行动，你的大爪子帮不上忙。”大狼没精打采地转身，回到篝火边趴下。“不是说她不懂怎么悄悄行动，”矮怪对西蒙说，“但要她自己愿意才行。”
二人穿过小溪，走进灌木丛，没多久便又踏入森林深处，身后的流水声轻得像窃窃私语。宾拿比克蹲下来，让西蒙也照做。
“我们准备开工。”他说着，用力一扭手杖，手杖竟然分成两半。西蒙这才发现，分开的两截手杖短的那一截是刀柄，刀刃则藏在另外半截的空心里。矮怪把长的那截颠倒过来，摇了摇，一只小皮袋滑到地上。接着，他从手杖另一头拆下一片，长的那截便成了一根空心的管子。西蒙看着，笑了出来。
“好厉害啊！”他叫道，“像变魔术一样。”
宾拿比克一本正经地点点头：“小包裹有大惊喜——坎努克的信条，是这么讲！”他举起圆柄骨刀，在空管上戳戳刺刺。接着，又一支骨管滑了出来，矮怪伸手接住。当他查看这支小管时，西蒙发现管子一侧有排小孔。
“这是……笛子？”
“是啊，笛子。没有音乐，晚餐怎么能算完整呢？”宾拿比克将乐器放到一边，用刀尖戳了戳小皮袋，打开来，只见里面是块压得实实的羊毛块，还有一根更细的管子，长度跟手指差不多。
“越来越小了，是不是？”矮怪扭开管子让西蒙看，里面装满许多用骨头或象牙做的细镖。西蒙伸手想摸摸，宾拿比克眼疾手快，赶紧挪开了管子。
“小心，不能碰。”他说，“只能看。”他用大拇指和食指小心翼翼地钳出一支飞镖，举到快消失的黄昏夕照中，只见刃尖上涂着某种黏稠的黑黑的东西。
“有毒？”西蒙倒吸一口冷气。宾拿比克严肃地点点头，眼里却散发出兴奋的光。
“没错。”他说，“但不是所有飞镖都淬了毒——捕鸟不需要用毒，那会破坏肉味的鲜美——但光凭一支小飞镖没法阻止大熊或其他体型庞大的动物。”他松开手，让毒镖落回管子，又挑出一支没有喂毒的。
“你用飞镖杀过熊？”西蒙满心惊讶地问。
“是啊，杀过——不过聪明的矮怪不会待在原地看着熊死掉。你知道的，毒药不会立刻发挥作用，而熊的身子可大了。”
说着，宾拿比克拿起小刀，在粗糙的羊毛块上划了一下，用手撕开粘连的纤维。接着就像楼上的女仆莎拉缝补衣服那样，手指灵巧地上下翻飞，西蒙还没想明白其中的奥妙，又被另一道工序吸引住了。宾拿比克把线飞快地缠在飞镖底部，一圈一圈交叠往上绕线，最后缠成了一团毛线球。完成之后，他将飞镖连刃带线团塞进中空的手杖，其他飞镖则原封不动放回袋子，系在腰带上，最后把手杖拆下来的其他部分交给西蒙。
“如果不麻烦的话，请你帮忙拿一下。”他说，“我在这儿没见到几只鸟，按理说这会儿它们应该忙着各处找虫子吃。说不定最后只能逮只松鼠——当然松鼠也挺好吃。”他一边越过倒下的树干，一边飞快地解释说，“猎鸟要非常小心，还要有丰富的经验。待会儿你看到飞镖打中目标，就会明白我的意思了。我喜欢会飞的东西，也喜欢它们急速跳动的小心脏。”
后来，在叶片沙沙作响的春夜里，西蒙和小矮怪懒洋洋地坐在营火边，消化丰盛的晚餐——两只鸽子外加一只肥松鼠。西蒙还在思考宾拿比克说过的话，他很奇怪，自己慢慢地和一个人交上了朋友，却发现对这人的了解竟如此之少。另外，矮怪为什么会喜爱将要被杀死的猎物呢？
显然，我对那个血腥的樵夫可没有这种感觉， 他想。那人恐怕也会杀掉我，就像他杀掉希瑟那样利索 。
可是，他真的会吗？他真会用斧子砍西蒙吗？也许不会吧——他以为希瑟是魔鬼。他当时背对着西蒙，如果真把西蒙当成敌人，他是不会那么做的。
不知他有没有老婆 ？西蒙突然想。他有没有孩子？他是个坏人 啊！但坏人一样可以有孩子——埃利加国王也有个女儿。如果父亲死了，她会不会难过？我当然不会难过，我也不会为了那个樵夫之死而难过，但要是他的家人发现他那样子死在森林里，我会为他们难过。真希望他没有家人，是独身一人，孤零零地在森林里生活……一个人在森林里……
西蒙突然坐起，满心恐惧，觉得自己孤身一人，无依无靠……但其实不是。宾拿比克就坐在河岸边，嘴里喃喃自语。西蒙一下子觉得，这小个子能出现，实在太好了。
“宾拿比克，谢谢……谢谢你的晚餐。”
矮怪转头看他，嘴角泛起一丝微笑：“我也很高兴能给你弄顿好吃的。你现在看到南方人是怎么使飞镖了，想不想学一手？”
“太想了！”
“很好。我明天教你怎么用飞镖——说不定下一次就是你给我们找晚餐材料了，嗯？”
“我们……”西蒙拾起一根树枝拨弄火炭，“我们还能一起旅行多久？”
矮怪闭上眼睛，往后仰躺，用手挠挠长满黑发的脑袋，“这个，至少一段时间吧，我想。你要去奈格利蒙，是吧？那我至少会跟你一起走到大盆地。你觉得如何？”
“好啊！……嗯，好。”西蒙放心多了，也往后靠去，在火炭前晃着裸露的脚趾。
“不过 ，”宾拿比克在旁边说，“我还是不明白你干吗非去那儿不可。我听说奈格利蒙在招兵买马，还有流言提到约书亚王子。我之前虽然在偏僻的地方旅行，但也听说他不见了。这次又有人说他躲在奈格利蒙积极备战，对抗他的国王哥哥。你听过这些消息吗？我就是多嘴问一句，你真要去那儿？”
西蒙刚稳下来的心瞬间动摇了。他只是个子小罢了 ，他暗自责备自己说，又不是傻子 。他深呼吸几次，回答说：“你说的那些我都不大了解，宾拿比克，我父母都过世了，但是……我有个朋友在奈格利蒙……他是个琴师。”这些都是实话，可他会信吗 ？
“嗯。”宾拿比克连眼皮都没抬，“可是，比起戒备森严的要塞，还有很多更好的选择。当然，你很勇敢，孤身在外闯荡，只是我们有句老话：‘勇敢和愚蠢总是形影不离。’要是你发觉当初想去的地方已经不太适合自己，也可以来我们伊坎努克生活。你可以做个像铁塔一样高大的矮怪！”宾拿比克咯咯傻笑起来，尖细的声音听起来像松鼠。西蒙心里虽还有些紧张，但也跟着笑了起来。
篝火暗淡下来，四周的森林渐渐隐成一片模糊不清的暗影。西蒙将斗篷紧紧裹在身上，宾拿比克则心不在焉地用手指抚摸笛子上的小孔，眼睛盯着被树林分割成一片一片、仿佛天鹅绒般的天空。
“看！”他抬起头，伸出笛子指着夜空，“看到了吗？”
西蒙将头往小个子那边凑了凑，但天上除了星星什么都没有。“我什么都没看到。”
“你看不到那张网？”
“什么网？”
宾拿比克用怪异的眼神看着他，“你在箱子一样的城堡里什么都没学到？那是麻津美麓之网。”
“谁？”
“啊哈。”宾拿比克又将头缩了回去，“那些星星。在你眼前飘浮的那一片繁星就是麻津美麓之网。根据传说，她撒下这张网，好抓住逃走的丈夫伊西岐。我们坎努克人叫她塞达——黑暗之母。”
西蒙注视着头顶上空微弱的星光。整片天空就像一块厚厚的黑布，将奥斯坦·亚德和其他光明的世界分隔开来，而星星就像是布上最薄的地方，透出点点光线来。他眯起眼，看到星光组成一个扇形。
“光太暗了。”
“说得对，天空不够清澈。据说麻津美麓更喜欢这样的天气。要是天气晴朗，她镶嵌在网上的珠宝就会发出明亮的光，让伊西岐远远就能看到、逃走。话说回来，虽然有那么多乌云密布的夜晚，她也从来没能抓到他……”
西蒙眯起眼睛看着，“马间……麻鹿……”
“麻津美麓。月亮女神麻津美麓。”
“你刚刚说过，你的族人叫她……塞达？”
“没错。坎努克人相信，她是万物之母。”
西蒙思索一会儿，“那为什么你们叫它，”他指向天空“‘麻津美麓之网’，而不是‘塞达之网’？”
宾拿比克扬起眉毛，微笑着说：“问得好。我的族人确实也这么说，不过我们是叫它‘塞达的毯子’。我还到过很多地方，知道这张网有各种别称。毕竟，希瑟才是这片大陆的第一任主人，也是他们在很久很久以前，第一次给这些星星取了名字。”
矮怪坐了一会儿，跟西蒙一起抬头仰望笼罩在世界上方的黑色幕布。“我想到了。”他突然说，“我给你唱首关于塞达的歌怎么样——就唱一部分吧，毕竟这首歌实在太长。我献丑了啊？”
“好啊！”西蒙更用力地把自己裹在斗篷里，“请唱吧！”
之前一直躺在矮怪腿上打呼噜的坎忒喀突然醒了，她抬起头，看看这个又望望那个，低沉地咆哮了一声。宾拿比克四下环顾，还眯缝起眼睛打量了一番篝火对面影影绰绰的树丛。过了一会儿，坎忒喀没发现什么异样，于是用大脑袋挤了挤宾拿比克，让自己躺得更舒服些，又闭上了眼睛。宾拿比克拍拍她，拿起长笛，试着吹了几声。
“你明白的，”他说，“这只是整首歌的一小部分。有些地方我会解释给你听。塞达的丈夫，希瑟叫他伊西岐，我们则叫他奇卡苏特，他是百鸟之王……”
接着，矮怪一脸严肃，嘴里发出高亢的音节，声音出人意外地悦耳，就像高处呼啸而过的风声。每唱完一句，他都会停下，吹奏一段笛子。
“源头天洞名沱辉，
河水汩汩永流淌，
洞穴高悬又闪亮，
洞中塞达纺纱忙。
天神之女掌黑暗，
皮肤苍白黑发长。
百鸟之王正翱翔，
身姿翩跹星路上。
星路迷人又闪亮，
一见塞达钟情肠。
奇卡苏特见了她，
非她不娶誓言下。
请将女儿交给我。
美丽人儿擅纺纱，
纺锤流出细丝线。
奇卡苏特诉直言，
华丽衣裳已齐备，
千万毛羽根根缀。
话语落进沱辉耳，
字字珠玑句句美。
百鸟之王多财宝，
这门亲事正合适。
塞达之父满口应，
贪得无厌老沱辉。”
“然后，”宾拿比克用平常说话的声音解释说，“天空之神老沱辉就把女儿卖给了奇卡苏特，自己则得到一件羽毛斗篷，他要用那件斗篷来做云彩。就这样，塞达不得不跟随丈夫到山巅另一边的国度去成婚，成为百鸟之后。但这桩婚姻几乎没有幸福可言。奇卡苏特很快就对妻子不理不睬，只在吃饭和朝塞达撒气时才回家。”矮怪轻轻笑了，用毛皮衣领擦了擦笛子，“哎呀，西蒙，这个故事真是太长了……然后，塞达找到一个巫婆问计，那女人说，如果她能怀上孩子，就能唤回奇卡苏特的心。”
“巫婆还给了她一道用骨头、伪茜和黑雪制成的符咒，于是塞达果然怀孕，生了九个孩子。可奇卡苏特仍然不肯回心转意，还放话说要将孩子从她身边带走，让他们得到更好的教育，免得被塞达培养成无用的月之子民。
“这些话传到耳中之后，塞达便把最小的两个孩子藏了起来。奇卡苏特前来带走孩子，问她怎么有两个不见了。塞达告诉他，那两个孩子已经病死。他就这样头也不回地带着其他孩子离开了，而她只剩无尽的诅咒。”
他又唱了起来：
“奇卡苏特双翼展，
塞达眼泪滴滴落。
母亲悲泣声声哀，
骨肉分离何其悲。
九子如今剩一双，
名唤霖季与雅娜。
天空之神两孙儿，
月亮女神孪生子。
不为人知身子瘦，
雅娜霖季悄成长。
远离生父躲藏忙，
死亡爪下护周全……”
“听懂了吧。”唱到一半，宾拿比克停了下来，“塞达不想让她的孩子像鸟儿和野兽一样死去。他们是她的全部，也是她最后的依靠……
“塞达哀思宛如潮，
孤独寂寞遭背叛。
满腔爱恋化悲愤，
珍藏珠宝倾囊出。
奇卡苏特从前赠，
如今粒粒大网镶。
巍峨山脉峰顶高，
满心黑暗塞达至。
厚厚毯子新织成，
甩手高抛覆夜空。
设陷专为负心汉，
冷酷无情抢她儿。”
宾拿比克慢慢地摇头晃脑，吹了一段优美的颤音，这才将长笛放下。“西蒙，这首歌非常长，但唱的全是至关重要的大事。接着还会唱到那两个孩子，霖季和雅娜的故事。他们要在月亮之死和鸟儿之死中间挑选一个——月亮之死，就像你看到的，虽然落下但还会照常升起；鸟儿之死，虽然死去但留下了鸟蛋，也会世世代代延续下去。我们矮怪认为，雅娜选择了月亮之死，最后成为希瑟的女宗长——就像是老祖母那样。凡人们，包括我和你，西蒙，则继承了霖季的血脉。这首歌非常非常长……要是以后有机会，你想慢慢听完吗？”
西蒙没有回答。听着歌唱月亮的曲子，吹着羽毛般轻柔的夜风，他早已沉入了梦乡。