游丝群塔
他不想理会肩膀上那只手，但又做不到，只好睁开眼睛。房间里还是黑乎乎的，只有两片方方的星空，看得出那是窗子。
“让我再睡会儿。”他呻吟着，“太早了！”
“起来，孩子！”声音不响却很刺耳。是葛萝伊，她的袍子松松垮垮地垂下，“不能再浪费时间了。”
西蒙眨着酸痛的双眼，目光越过蹲在身旁的女人，看到宾拿比克正静静地收拾包裹。“怎么了？”他问，但矮怪似乎没空说话。
“我到外面去过。”葛萝伊说，“他们已经发现了这个湖——肯定是追捕你们的人。”
西蒙迅速坐起，抓起靴子。天黑得几乎不像真的，他能感受到自己快速的心跳。“乌瑟斯啊！”他小声诅咒着。
“我们怎么办？他们会杀过来吗？”
“我不知道。”葛萝伊说着，转身叫醒麦拉齐——不对，是玛雅，西蒙在心里提醒自己。“附近有两伙人，一伙在湖的另一边，溪口那儿。另一伙离我们也不远了。他们也许知道这是谁的屋子，也许还没决定该采取什么行动，也有可能还没发现这儿。等天明熄灭烛火时，说不定他们就会到了。”
突然，他心里蹦出一个问题：“你怎么知道他们在外面？”他往窗外看去，湖仍被浓雾笼罩，看不到有营火。“天这么暗。”他补充一句，转向葛萝伊。她的衣服显然不适合在林间行动，还赤着脚！
他看着她——袍子是匆忙披上的，雾气凝成的水珠还挂在脸和头发上。西蒙突然记起，刚到湖边时，有只猫头鹰展开宽大的翅膀飞在他们前头。他还想起，在梦境之路，自己差一点被那可怕的东西挤尽生命时，一对强有力的爪子曾带着他逃出生天。
“但那不重要，对吧？”最后，他自己总结道，“重要的是我们知道他们在外头。”虽说月光暗淡，他还是看到女巫微微地笑了。
“这样想就对了，西蒙。”她温柔地说，开始帮宾拿比克收拾另外两个袋子，好分别交给西蒙和玛雅。
“听着。”葛萝伊说，这时西蒙已穿好衣服，凑了过来，“你们马上就得出发，在黎明之前上路。”她望着天上的星星，“没多少时间了。问题是，怎么走？”
“我们只能……”宾拿比克嘟囔道，“尽量保持安静，神不知鬼不觉，从森林里溜走。我们这些人当然不会飞 。”他咧嘴苦笑。玛雅裹着瓦莱妲给她的斗篷，迷惑地看着矮怪。
“不行。”葛萝伊严肃地说，“这样肯定逃不过那些可怕的猎犬。你们也许不能飞，但可以漂 。我有条小船，就绑在屋子下。船不大，但足够装下你们，包括坎忒喀，只要她不乱动就行。”她爱怜地揉着大狼的耳朵，坎忒喀舒服地在她身边坐下。
“那有什么用？”宾拿比克问，“难道划到湖心去，等到天亮，看他们敢不敢游过来抓我们？”他终于打包完毕，一个递给西蒙，另一个交给女孩。
“附近有条小溪。”葛萝伊说，“不大，水流也不快，甚至不如你们来时看到的那条宽。你们有四支桨，可以轻松划出湖去，沿小溪逃走。”她微微皱起眉头，更像在思考，而不是担忧，“遗憾的是，这条小溪也会流经一两个营地。好吧，情况确实不太妙。你们划桨时只能尽量安静，说不定反而更容易逃脱。那个荷费斯男爵是个榆木脑袋——相信我，我跟他那类人打过不少交道！——他不会相信猎物竟敢在他眼皮底下逃脱。”
“我不担心荷费斯。”宾拿比克说，“但我害怕真正的带头人——那个黑瑞摩加人，叫尹艮·杰戈。”
“说不定他根本不睡觉。”西蒙补充说，那人给他留下了极其骇人的印象。
葛萝伊撇撇嘴：“这个嘛，不用害怕，至少别让恐惧战胜你们。总会有办法的……谁都说不准。”她站起身，“孩子，过来。”她对西蒙说，“你身板不错，去帮我解开船，把它推到前门的桥那儿，记得要安静。”
“看到了吗？”葛萝伊指着架在水面的小屋一角，轻声说。那儿有个黑影，正随着墨黑的湖水上下起伏。西蒙的膝盖泡进水里，点点头。“去吧，安静点儿。”她说——西蒙心想，这提醒真是多余。
他吃力地在水里行走，头顶快要碰到小屋架高的地板。西蒙觉得，昨天下午自己果然没弄错，小屋四周确实有些不一样了。树林还在那儿，根须浸入湖水，这些都跟来时一样。但他现在发现，乌瑟斯啊！这些景致本该在小屋另一边，靠门的那边。树怎么移动了？
他摸到绑住小船的绳子，沿绳子找到绳结。小屋底部垂下一个类似铁环的东西，绳子就绑在那儿。他弯下腰，试着松开绳结，这个角度让他后背生疼。他突然闻到一股奇怪的味道，不由皱起鼻子。是湖的味道，还是屋子下面本来就有这股味儿？除了湿木头和霉菌，还有某种奇怪动物的味道——暖暖的异味，还好不算特别难闻。
这时，即使最深沉的阴影，也比之前亮了一些，甚至能看清绳结了！他心里一喜，赶紧加速解开绳结，但冰冷的湖水提醒他黎明将至，正在消退的黑暗才是他的援助。终于解开了，他开始往回走，背后拖着那艘船，尽量保持安静。门口的长板斜坡旁有个模糊的影子，他认出那是葛萝伊，于是加速朝她那儿赶去……突然，他被绊倒了。
伴着飞溅的水花和含混的叫喊，他身子一斜，单膝跪在水中，又赶紧站起。他被什么绊倒的？木头？他想跨过障碍，却差一点直接赤脚踩上那东西。他竭力把叫喊声压在喉咙里。那东西一动不动地漂浮着，像海霍特护城河里的梭子鱼，或莫吉纳架子上的鳄鱼标本，让人不由得害怕起来。涟漪慢慢平复，葛萝伊平静但充满担忧的声音传来，问他有没有受伤。他低头往下看去。
虽说在黑暗里，湖水浑浊不清，西蒙却清楚地看到了圆木的古怪轮廓，或者准确地说，那是根大树枝。绊倒自己的东西浮上水面，旁边还有两段一模一样的树丫。这样看来，它们就像支撑小屋的两根支柱，连在一起，延伸至湖里。
他小心翼翼地跨过树枝，安静地往葛萝伊的方向蹚过去。他突然想到，那些树根，或者树枝，不管是什么吧，看起来就像……像怪物的脚 。是爪子，更准确地说，鸟爪子。真是个有趣的想法！屋子不可能长出鸟爪子，不然就能自己移动了，还能……走路。
葛萝伊把船系到木板底座上时，西蒙静静的，连大气儿都不敢出。
所有东西和所有人都上了小船——宾拿比克站在尖尖的船头，玛雅居中，西蒙待在船尾，双膝夹住焦躁的坎忒喀。大狼显然很不舒服，当宾拿比克命令她跳进小船时，她又是哀号又是反抗，最后还被矮怪轻掴了一下鼻子。小个子脸上不安的神情是那么明显，哪怕黎明还未到来，都能看得一清二楚。
月亮慢慢移入渐渐亮起的蓝黑色天穹底部。葛萝伊把桨递给他们，站了起来。
“一旦安全离开这个湖，往上游去一点，你们就可以上岸，抬着船穿过森林，到达艾伏川。船不太重，你们也用不着抬很远。那条河流向稳定，应该能将你们带到大稚照。”
宾拿比克伸出桨，用力一推，小船离开坡道。船缓缓转向，离岸。葛萝伊站在湖边，湖水没过她的脚踝。
“记住，”她轻声说，“到溪口时，桨要侧着划。要安静！越静越能保护你们。”
西蒙挥挥手：“别了，瓦莱妲·葛萝伊。”
“别了，年轻的旅人们。”她离他们不到三腕尺，声音却已渐渐低了下去，“祝你们好运。别害怕！我会好好照顾那个小女孩。”他们静静地划桨，女巫渐渐变成小屋支柱旁的一个影子。
小船船头划破水面，像野蛮人的利刃割开丝绸。宾拿比克打个手势，让他们低下头，矮怪静静地将小船驶向雾蒙蒙的湖心。西蒙抱着坎忒喀，将身子埋进她厚厚的毛皮里，感受到她紧张的呼吸。他看着湖面，船边起了一圈又一圈小小的涟漪。刚开始他以为是鱼儿游到水面，吃掉蜉蝣和蚊子。接着，他感到有水滴落下，打湿了后颈。第二滴也落了下来。又下雨了。
他们快到湖心了。前方有一大片漂在水面的风信子，他们则像衣锦还乡的英雄，在水草间开出一条小路。天空开始泛白，不知不觉已是清晨，想必不久后，太阳就该穿透厚厚的云层，升到天上。黑暗就像天堂的面纱，被轻轻拨开一层。地平线上，树丛本来像是大片污渍，慢慢地，在灰色天空的映衬下，也可以看出树梢的模样了。周遭的湖水如黑色的玻璃，湖滨周围开始清晰起来，苍白的树根像一群乞丐扭曲的腿，凸出地面的花岗石泛着冷冷的银光——围绕在隐秘湖畔的景物，像等着观众入场的宫廷画廊，渐渐由夜色中灰暗的影子，变幻出白昼下生动的模样。
突然，坎忒喀像被什么东西吓了一跳，缩了起来。玛雅也朝船舷外探出身子。她刚想说什么，却卡在嘴边，伸出一根手指，指向船头稍向右边一点的地方。
西蒙眯眼望去。那是一片形状不规则的林地，林间有个方方正正的块状阴影，跟周围阴暗的树丫颜色都不一样——是顶蓝纹帐篷。
接着，他们看到更多帐篷，就在第一顶后面，还有三四顶同样的。西蒙皱起眉头，又轻蔑地露出微笑。典型的荷费斯行径。至少，他在城堡时听人这么说过。这人很喜欢带着奢侈品到野林中去。
在那堆小帐篷后面，湖岸线突然断开，在不远处又重新出现，中间形成一块黑色的区域，像被咬掉一口似的。这一带，树枝低垂在水面，因此看不清到底是不是河口，但西蒙相信就是这儿了。
这就是葛萝伊说的地方 ！他想。她有一双锐利的眼睛 ——但这没什么好奇怪的，不是吗 ？
西蒙指着湖边那道黑黑的开口，宾拿比克点点头。他也看到了。
他们离静静的营地越来越近。宾拿比克划得更加用力，这样他们才能保持一定的速度。西蒙猜他们已经进入上游的水流，开始感觉到阻力了。他小心地抬起船桨，侧滑进水。宾拿比克的眼角扫到他的动作，转过来冲他摇摇头，无声地做了个“还没到”的口型。西蒙只好停下手中的动作，让小桨悬在被雨点拍打的水面上。
他们从帐篷边滑过，离湖岸还不到一百尺。西蒙看到一个黑影移到蓝色的帐篷边，不由喉咙发紧。是个哨兵，他能看到那人斗篷下兵器的闪光。哨兵可能正面朝他们的方向，但那人头上戴着兜帽，西蒙因此无法确定。
接着，其他人也发现了哨兵。宾拿比克慢慢地从水里抬起船桨，所有人都俯下身，尽可能不让对方发现这里的动静。希望那个士兵就算往湖面上看，也不会注意到他们，或者把他们当成水面上一段漂浮的木头——但西蒙觉得，这种可能性太小。离这么近，如果哨兵转过身，西蒙不敢想象他真会看走眼。
虽然小船慢了下来，但湖岸的缺口还是离他们越来越近。真是溪口。西蒙看到一块圆石，离河道只有几码远，水波滑过石头，缓缓地流淌下来。这时，他们几乎停止前行，事实上，船头开始打转，好像不愿意接受现状似的。他们得尽快下桨，否则就会被水流推向蓝帐篷那边的湖岸去。
之前那个哨兵被营地另一边的动静吸引，这时终于转过头，看向湖面。
那一瞬间，一行人还没来得及惊慌，就见一道黑影从营地上方的树上跳下，冲向哨兵。它像硕大的灰色叶片，穿过密匝的树枝，朝那人的咽喉扑去。这片树叶还长着利爪。爪子刚一抓上咽喉，穿铠甲的人就惊恐地大叫，长矛落到地上，对着怪东西一阵乱打。灰影拍打翅膀，悬停在那人头顶上方，恰好在他能够到的范围之外。他又叫了一声，捂着脖子，笨拙地在地上摸索他的长矛。
“快！”宾拿比克嘶声道，“快划！”矮怪、玛雅和西蒙都把木桨刺进水里，用力地划。开头那几下不太顺利，水花四下飞溅，小船晃得厉害。接着，他们开始慢慢向前，没多久便在强劲的小溪中逆流前行，迅速冲过垂悬在水面上的树枝。
西蒙转身掀开树枝形成的帘子看看哨兵。那人光着脑袋，上蹿下跳，追打悬在半空的生物。又有几人从帐篷里出来，看着营地里的打斗，哈哈大笑。那人找不到长矛，只好朝危险的疯鸟丢石块，猫头鹰却轻松地避开。等西蒙放下垂到船尾的树枝帘子，它才挑逗似的露出宽宽的白尾巴，盘旋着飞进阴暗的树丛。
终于越过险境。河面上看不出水在流动，但划起桨来却出乎意料的困难。他们吃力地逆流而上，西蒙无声地开怀大笑起来。
他们逆水行舟，划了很久。虽然现在已不必保持安静，但他们没多余的力气讲话，划桨实在太耗体力。终于，约莫过了一小时，他们发现一个回水处，四周长满屏风般的芦苇，于是停下歇一会儿。
太阳已经升起，在覆盖整片天空的白云后透出一片光亮。森林和河流依旧弥漫着雾气，仿佛身处梦境中一般。前方不远处，小溪似乎穿过或流过什么障碍物，河水跳跃飞溅，像敲打在钟上，安静的汩汩声被放大了。
西蒙不住喘气，眼睛看着女孩。玛雅靠在船舷上，脸颊压着手臂休息。很难想象，他竟会把她错看成男孩子。他曾觉得对方的脸像狐狸，五官过于清秀，但换成女孩，就显得精致极了。她也尽了全力。西蒙看着她红彤彤的脸，目光又移到修长白皙的脖子。她依然穿着男孩的衣服，领口敞开，露出线条柔和但明显突出的锁骨。
她不够丰满……不像海普兹帕，他想。哈！真想看看海普兹帕穿上男装会是什么样！但她也很漂亮，身材苗条轻盈，头发乌黑发亮。
玛雅阖上眼睛，深呼吸。西蒙心不在焉地拍拍坎忒喀的大脑袋。
“她干得不赖，不觉得吗？”宾拿比克愉快地问。西蒙吓了一跳，瞪着他。
“什么？”
宾拿比克皱起眉头：“对不起。也许在爱克兰，你们称之为‘他’？难道是‘它’？不管怎样，你必须承认，葛萝伊的手艺真了不起。”
“宾拿比克，”西蒙说，脸上的红潮渐渐消退，“我完全没听懂你在说什么。”
小个子用手掌轻轻拍打船舷。“葛萝伊用树皮和木块造出这么好的东西。还这么轻！我觉得，把她抬上岸，再抬到艾伏川，应该不太难。”
“这条船……”西蒙说着，像傻乎乎的农夫似的点着头，“船……没错，确实 造得好。”
玛雅坐起来。“我们是不是该继续，往另一条河划？”她问道，转过头去，目光穿过细长芦苇的缝隙，望向外面。西蒙注意到她有黑眼圈，还带着紧张的神情。想起当时，葛萝伊提出留下那个小女孩时，她竟表现出轻松的模样，让他始终有点不满。但看到她似乎也挺担心，又让他有些释怀。这个女仆应该不是只会大笑和戏弄人的女孩子。
她当然不是啦， 过了一会儿他才想到，事实上，我从来没见过她笑。虽然我们也遇到过很可怕的事——但你不会见我总是皱着眉头、一脸阴郁 。
“是个好主意。”宾拿比克回答了玛雅的问题，“我觉得前面的响动是因为溪水里有不少礁石。即使真是这样，我们也没有别的选择，只能扛着船绕过去。也许西蒙可以过去看看。”
“你几岁了？”西蒙问玛雅。宾拿比克惊讶地转过身，瞪着他。玛雅的嘴唇动了动，盯着西蒙看了很久。
“我……”她开口，又顿了一下，“到奥坦德月满十六。”
“那就是十五岁喽。”西蒙说，语气里有些得意。
“你呢？”女孩挑衅似的问。
西蒙颇有些恼火：“十五！”
宾拿比克咳嗽一声：“很好，船伴应该互相了解，不过……闲话还是留到以后再说吧。西蒙，你能不能看看前面是不是真有礁石？”
他正要答应，突然又反悔。难道自己是个跑腿小鬼？一个跑去帮大人探路的男孩？再说，当初是谁决定要救树上那个蠢女孩的？
“反正我们也得穿过……它叫什么来着？干吗非要去看？”他说，“直接扛过去呗。”
矮怪看着他，最终点点头。“很好，我觉得这对我的朋友坎忒喀也好，可以让她伸伸腿。”宾拿比克转向玛雅，“狼可当不了水手，你知道的。”
玛雅盯着宾拿比克看了一会儿，好像他比西蒙更古怪似的，然后，突然爆发一阵银铃般的笑声。
“太对了！”说完，她又笑了起来。
独木舟确实轻巧，但扛着它穿过茂密的树枝和藤蔓，还是有些难度。为了让宾拿比克和女孩都能分担一些重量，船身高度不得不放低。他们把船翻了过来，可这一来，尖的那头便会不停撞击西蒙的胸骨，加上他走路时看不到脚下，所以时不时会被地上的植物绊倒。滂沱大雨从枝干和树叶间的空隙倾泻而下，西蒙双手撑着独木舟，连滴进眼里的雨水都擦不了，情绪实在好不起来。
“宾拿比克，还有 多远？”他忍不住问，“以乌瑟斯之名，我的胸口快被这破船撞碎了。”
“不会太远了，希望是。”矮怪叫道，声音在长条船壳里回荡，听起来很古怪，“葛萝伊说过，从入口开始很长一段路，艾伏川都紧挨着小溪，它们之间只有四分之一里格，很快就能到了。”
“越快越好。”西蒙的语气相当沮丧。玛雅走在他前头，哼了一声，他敢说那是厌恶的意思——也许就是厌恶他。他恨恨地皱眉，又黏又湿的红发贴在前额上。
最后，除了雨点敲打在叶片上的柔和滴答声，他们总算又听到别的声响。一种类似于呼吸的嘈杂声，这让西蒙联想到满屋子交头接耳的人。坎忒喀跳到前面，灌木丛一阵哗哗响。
“哈！”宾拿比克嘟囔着，将独木舟的一头放下，“看到没？到了！赤宿沙 ！”
“我还以为它叫艾伏川。”玛雅揉着肩上刚刚扛船的地方，“还是说，每次矮怪们发现一条河，都要这么来一句？”
宾拿比克微笑：“不，这是它的希瑟名字。从某种意义上讲，这是一条希瑟河。很久以前，大稚照还没荒废时，他们就在这条河上泛舟。你最好学会这个。在古老的爱克兰语里，艾伏川的意思就是‘希瑟河流’。”
“那……你刚才说的词是什么意思？”玛雅问。
“赤宿沙 ？”宾拿比克想了想，“很难说准确。意思类似于‘她的血是冷的’。”
“她？”西蒙问。他拿根小棍，刮掉粘在靴子上的泥巴，“这回的‘她’又是什么？”
“这座森林。”宾拿比克回答，“来吧，你可以在水里把泥洗掉。”
他们把小船抬下河岸，推过一丛只剩茎干还挺立不倒的香蒲，直到河水近在眼前——这是条经过人工开拓的宽阔河道，规模远胜刚刚那条小溪，水流也湍急得多。他们把小船推进河水。西蒙个子最高，他紧张地站在及膝的浅滩，护住小船，免得它顺水漂走。这一来，他的靴子也被洗得干干净净。他稳住小船，玛雅和矮怪先把坎忒喀推上船——靠她自己可不行——然后是他俩，西蒙最后一个爬上去，坐在船首。
“西蒙，坐那个位置，”宾拿比克严肃地对他说，“需要高度的责任心。水流这么急，我们不需要怎么划桨，但你得驾船。若你发现前方有石头，一定得告诉我们，大家一起帮忙转向避开。”
“我能做到。”他很快回答。宾拿比克点点头，松开一直抓在手里的树枝。小船离开河岸，顺着艾伏川的水流前进。
刚开始，西蒙发现驾船还挺难。有好几次，望着粼粼的水面，一点都看不出哪里有暗礁。当然啦，礁石就藏在水面之下，唯一能辨识的标记便是河水流经时闪烁的浪花。西蒙头一次看漏时，船体撞上石头，发出可怕的刮擦声，一时把大家都吓坏了，还好小船随即从暗礁旁弹开，像从羊毛剪下逃走的绵羊。之后没多久，西蒙便掌握了行船技巧。在他的操作下，独木舟仿佛一片漂在河里的轻巧叶子，有几段路甚至像飞掠过水面。
他们驶入一段水流平缓的河道，波浪冲刷石头的响声被抛在身后，但西蒙的心脏仍在胸膛中狂跳，顽皮的河水拉扯着船桨。这时，他突然回忆起以前爬上海霍特宽阔城垛的情形——那时他看着脚下遥远的风景，几乎无法呼吸。他还记起，自己曾蹲在绿天使塔上的钟楼里，俯瞰爱克兰拥挤的建筑群，迎风遥望广阔的世界。而现在，乘着小小的独木舟，这种感觉又回来了——自己既在世界里，又在世界之上。像独立于高空的一阵春风，盘旋吹过树梢。他把桨举到面前……仿佛举起一把利剑。
“乌瑟斯曾是水手 。”他突然唱起歌来，曲子连同歌词一起涌上心头。他年纪还小时，有人曾为他唱过这首歌。
“乌瑟斯曾是水手，
他扬帆出海，
他身负圣言，
他航向纳班——哦！”
宾拿比克和玛雅看着他，西蒙咧嘴笑了。
“泰亚伽利当过兵，
他扬帆出海，
他身负正义，
他航向纳班——哦！
约翰国王是领主，
他扬帆出海，
他心有救主，
他航向纳班——哦！”
他的声音低了下去。
“怎么不唱了？”宾拿比克问。玛雅继续盯着他，眼中若有所思。
“我就记得这些。”西蒙说着，把桨放回船边的水波，“我连这首歌是从哪儿听来的都不记得。可能是小时候，哪个女仆唱给我听的吧。”
宾拿比克微笑：“是首好歌，适合划船的时候唱，虽说有些细节跟历史不符。你真的记不起其他部分了？”
“不记得了。”虽然想不起来，他也没太在意。河上不过短短一小时，他的心情已完全好转。他以前也上过海湾里的渔船，感觉不错……但没法跟现在比。那时没有身边飞快掠过的森林，也感受不到身下精巧的小船——它就像匹小马驹，灵活又听话。
“我不会唱船歌。”矮怪发现西蒙情绪好转，显得也很高兴，“在坎努克高原上，河流都被冻住了，矮怪们只能在河上滑冰。也许我可以唱首巨人楚库的冒险之歌……”
“我知道一首船歌。”玛雅插嘴，她用又白又细的手抚弄乱糟糟的黑发，“在麦尔芒德的大街上，人们都会唱船歌。”
“麦尔芒德？”西蒙问，“城堡女佣怎么会到麦尔芒德？”
玛雅朝他撇撇嘴：“公主和她的侍臣搬去海霍特之前，你以为她们住在哪儿？纳斯卡都荒原吗？”她轻蔑地哼了一声，“当然是麦尔芒德了！那是世界上最美的城市，海洋和格兰汶河在那儿交融汇聚。你从没去过，当然不懂。”她坏笑着，“城堡小鬼。”
“那就唱吧！”宾拿比克说，做了一个请的手势，“这条河正等着听呢，还有森林！”
“希望我还记得。”她说着，偷偷瞟了西蒙一眼。对方骄傲地回瞪——她的话并没有影响他的好心情。“这是首弄潮儿之歌。”她清了清嗓子，用甜美又低沉的声音唱了起来。刚开始还有些犹豫，试唱几句之后，越来越自信。
“……往大洋航行的人们，
会告诉你它的神秘，
会夸耀所有的战争，
还有那血腥的历史。
和老水手们谈谈吧！
他们曾驶出格兰汶，
他会说神创造了海，
但河流才有真意义。
哦，大海是个问号，
但河流给了你答案，
连同她的嬉戏喧闹，
还有那绝美的舞姿。
让懒骨头下地狱吧！
这老船装不下他们。
真要少了几个伙伴，
麦尔芒德定当祝酒……
又有人们航向大海，
就此消失再也不见。
我们老水手每一夜，
都在酒馆里寻开心。
有人说我们喝太多，
打来闹去没得正经。
但河流若是你妻子，
夜里就当如此安歇。
哦，大海是个问号，
但河流给了你答案。
连同她的嬉戏喧闹，
还有那绝美的舞姿。
让懒骨头下地狱吧！
这老船装不下他们。
真要少了几个伙伴，
麦尔芒德定当祝酒……
麦尔芒德！麦尔芒德！
回麦尔芒德去祝酒，
见不到他们漂回来，
省却了这分埋葬钱……！”
玛雅第二次唱到副歌时，西蒙和宾拿比克已经记住歌词，一起唱了起来。坎忒喀没精打采地垂下耳朵，任由他们又叫又闹地行驶在艾伏川上。
“哦，大海是个问号，但河流给了你答案 ……”西蒙正声嘶力竭地唱着，船头突然一下子没入水里，又弹起来——又撞礁了。他们离开那片汹涌翻腾的水域，划到平静些的河面上，唱得连气都喘不上来。森林上空的乌云一直没散，这会儿又下起雨来。西蒙一直咧嘴笑到现在，他抬起下巴，让雨点直接落在舌头上。
“下雨了。”宾拿比克的头发黏在前额上，皱起眉头，“我觉得我们会被淋湿的。”
片刻的沉默过后，矮怪放声大笑起来。
透过树冠照下来的天光逐渐暗淡，他们驾着小船靠岸扎营。宾拿比克用那种黄色粉末点燃潮湿的木头，生了火，又从葛萝伊交给他的袋子里拿出新鲜的蔬菜和水果。坎忒喀终于恢复自由，潜入高高的灌木丛，回来时全身皮毛湿透，嘴上还沾着几丝血迹。西蒙看着玛雅，她只是沉默地吮吸着一颗桃核。他原想看看，当大狼显露出野兽的本性时，她会有什么反应。结果什么反应都没有——如果说她真注意到的话。
她肯定在公主的厨房里工作过 ，他想，不过，要是把莫吉纳的蜥蜴标本塞进她的斗篷，我敢打赌，她肯定会吓得跳起来 。
想到她可能在城堡厨房里工作，他又开始好奇，她会在公主身边做什么呢？——想到这儿，他又回到最初的问题，她那时为什么要暗中监视他 呢？他试图问她公主的情况，她只是摇头，说自己不能透露任何有关女主人或工作的事，除非到达奈格利蒙，把信息送达以后。
“请原谅我问得这么直接。”宾拿比克收拾好为数不多的餐具，拆开手杖，拿出长笛，“但是，万一约书亚不在奈格利蒙，你没办法把消息送到，那该怎么办？”
这话似乎让玛雅心烦意乱起来，但她还是不肯透露一个字。西蒙本想问问宾拿比克他们 又有什么计划，还有大稚照和长阶，但矮怪却心不在焉地吹奏起笛子。夜晚拉起一张黑暗的毯子，盖住广阔的阿德席特，唯独漏下了他们生起的营火。西蒙和玛雅坐在一边，聆听矮怪的笛音在下雨的林间盘旋回荡。
第二天的太阳刚升起，他们又上路了。这天，河水的节奏像任性的孩子。水流缓慢的地方，他们坐着小船，像坐在石头上，看着两边宽广的树海从身边慢慢经过；在危险湍急的地方，脆弱的小船被水流猛烈地摇晃，像一条上钩的挣扎不休的鱼。上午，雨渐渐停了，阳光从层层叠叠的树枝间洒下，水面和林地上满是斑驳的光点。
气候稍微舒适了些，大家都心情不错。然而西蒙注意到，就玛雅月底而言，最近还是有点冷，让他想起大家一起做过的冰山之梦。两岸林木弯向水面，形成一条隧道。他们沿隧道漂去，时不时地，庄严的阳光穿透扭曲的树枝，倾泻到河上，形成一面光滑的金色玻璃。大家互相交谈。西蒙刚开始不太情愿，勉强讲了讲城堡里的熟人——瑞秋；用灯油涂黑鼻子的驯犬师唐贝斯，他认为这样更容易融入狗群中去；镶金碗彼得；魁梧的鲁本，等等。宾拿比克则讲述了他的旅行经历，他年轻时去过的盐水沼泽乌澜，还有家乡岷塔霍东面奇异的荒原。虽然玛雅刚出现时显得沉默寡言，又有很多话题不能说，但她讲述的河上和海上水手吵架的情景，以及在麦尔芒德和海霍特时，暗中观察的那些围绕在米蕊茉周围、装模作样的贵族，着实把西蒙和矮怪都逗乐了。
划船前行的第二天，这一整天里，他们只有一次谈起那个压在心头的、比较黑暗沉重的话题。
“宾拿比克。”大家坐在阳光灿烂的林地里吃午餐时，西蒙问，“你真的觉得我们已经把那些人甩掉了？会不会还有人在找我们啊？”
矮怪弹掉沾在下巴上的苹果籽：“西蒙好友，我没法保证每件事——以前我就是这么说的。我们那时肯定成功溜出来了，否则一定看得到追兵。可我不知道他们为什么抓我们，因此也就不知道他们会不会找到我们。他们知道我们要去奈格利蒙吗？这其实不难推测。不过，我们有三个优势。”
“什么优势？”玛雅问，微微皱起眉头。
“第一，在森林里，躲藏比寻找容易得多。”他伸出一根粗短的手指，“第二，我们选了一条几百年都没人知道的路线。”又伸出一根，“最后，那些人要打听我们往哪儿走，只能通过葛萝伊。”他竖起第三根手指，“而这一点，我认为，是不可能发生的。”
这正是西蒙一直暗暗担忧的问题：“他们不会伤害她吧？那些人可是全副武装，宾拿比克。要是他们认为她把我们藏起来了，猫头鹰可唬不了他们多久。”
矮怪严肃地点点头，合拢短短的手指：“西蒙，我不是不关心。群山之女啊，真不是！但你不了解葛萝伊，要是把她当做普通的小村巫婆，那就大错特错了。同样，荷费斯的人要敢对她不敬，一定会为这个错误后悔的。瓦莱妲·葛萝伊在奥斯坦·亚德行走多年。长期定居在森林前，在瑞摩加人中间也待过很久。更早之前，她在南方的纳班，更往前的经历就没人知道了。相信我，她绝对能照顾好自己——远比我更有能力。甚至，悲哀的事实表明，在这一点上，她比善良的莫吉纳更可靠。”他又从袋里拿出一个苹果，最后一个。“担心到这份上已经够了。河还在等着我们，我们得轻松起来，这样才能走快点儿。”
这天下午，树影混杂，在河面上延伸成一道巨大的斑块，西蒙又发现不少艾伏川的神秘之处。
他本来正在包里翻来翻去，想找些布条缠在手掌上，防止被粗糙的船桨磨出水泡。他以为找到了合用的东西，拉出来一看，却是那支用破衣服包住的白翎箭。再次把它握在手中，感觉真让人惊讶，那么精致，又那么轻巧，似乎一阵轻风就能将它吹走。他小心地打开裹在外面的布。
“看这儿。”他对玛雅说，手臂越过坎忒喀，给她看破布中的箭，“这是支希瑟白箭。我救了一个希瑟的命，他就把这个送给了我。”他顿了一下，想了想更正说，“事实上，是射向我的。”
真是件美丽的物品。在黯淡的天光下，它几乎像在发光，如同天鹅胸前的白毛。玛雅看了一会儿，伸出手指轻轻碰了碰。
“真漂亮。”她说，但语气里完全没有西蒙希望听到的钦佩之意。
“当然 漂亮了！它是神圣的。它还代表了一笔账。问宾拿比克，他会告诉你的。”
“西蒙说得对。”矮怪从船首回过头说，“那时我们刚见面。”
玛雅见怪不怪地注视着箭，一副神游天外的样子。“真是件好东西。”她说，口吻只比刚才稍微肯定了一点，“西蒙，你运气真好。”
不知道为什么，一股怒气蹿了起来。她真能理解自己到底遇到了什么事吗？苔藓园，受困希瑟，狗群，与至高王为敌？！像她这样一个小小的女仆，竟然这样轻描淡写地对他切身的痛苦不屑一顾。
“当然。”他说着，将箭举到面前，让它沐浴在微弱的夕照中，河岸是背景，宛如一片移动的挂毯，“当然，都是因为运气好，我才活到今天——被攻击，被咬，挨饿，被追捕，我最好从来没得到这支箭。”他怒冲冲地看了它一眼，扫过箭上的雕刻，也许上面刻的就是从他离开海霍特至今的故事，复杂却没有意义。
“我也许真该把它丢掉。”他故作轻松地说。当然，他永远不会这么干，然而假装自己也许会丢掉它却带来一种奇怪的满足感，“我是想说，它到底给我带来了什么好处……？”
就在这时，宾拿比克打断他的话，发出警告。但已经太晚。小船几乎正面撞上一块暗礁，船身倾斜，随着水花飞溅，船头沉入水里。西蒙猝不及防，手一松，那支箭在空中打着旋儿，掉进岩石旁的旋涡。翘起的船尾随即落下，西蒙赶紧寻找，可他们又撞上另一块隐藏在水里的石头，他一个不稳栽进河里，船身再一次倾斜，落下……
河水冷得可怕。他觉得自己好像掉进一个绝对黑暗的洞，接着，他拼命喘气，浮出水面挣扎，在激流中疯狂地打转。他的手拍上一块石头，却被反推开，又沉了下去，可怕的河水将空气从他的鼻子和嘴里挤出去。强劲的涡流拍打在他身上，将他重重地撞到一个硬东西上，他挣扎着紧紧抓住那东西，把头探出水面。风吹过脸庞，他赶紧吸了口气，立即咳嗽起来。他感到乌瑟斯带来的甜美空气流进了仿佛在燃烧的肺里。接着，突然间，他被水流从那些石头旁冲开，他下意识地拼命踢水，不让自己沉下去。令他惊讶的是，这时小船竟然在他身后，正绕过最后一块圆圆的礁石。宾拿比克和玛雅用力划着桨，惊恐地瞪圆了眼睛，但西蒙看到，自己和他们之间的距离还是越来越远。他正被河水冲往下游，而且，当他用力转头往两边张望时，发现不管哪边的河岸都非常遥远。他又猛地吸了口气。
“西蒙！”宾拿比克大喊，“游回来！我们划不了那么快！”
他挣扎着，想转身朝他们游去，但河水伸出成千上万只看不见的手指，牢牢地拽着他。他扑打着，试着把手弯成桨的形状。记得瑞秋还是莫吉纳？有人曾给他演示过，就在津濑湖旁的浅滩。但如今，面对这么大的阻力，一切努力都可笑得没有意义。他越来越累，已经感觉不到自己的双腿。他想踢水，但除了冰冷的空虚什么都感觉不到。水花溅入眼里，上方的树枝像棱镜一样折射着光芒，他的身子沉到水面以下。
有什么东西扎进水里，就在手边，他抵抗着水流，用力甩出手臂，最后一次挣扎向上。是玛雅的桨。为了能离西蒙近点儿，她挤过宾拿比克，从船头伸出桨，木片离西蒙的手只有几英寸了。坎忒喀站在她旁边，吠叫着，同女孩一起往前挤。独木舟船头吃重，危险地往前倾。
西蒙回想自己双腿应该在的地方，也不知它们还能不能反应，下令让它们用力踢，一边伸出手。他几乎没有了触觉，只能弯着麻木的手指去抓桨，它真的在那儿，就在他能够到的地方。
他们终于把他拖到船边，这本身就是个不可能的任务——除了狼，他比另外两人都重。然后，他一边咳一边吐出大量河水，身子蜷成一团，躺在船底，喘息，颤抖。女孩和矮怪四下搜寻能上岸的地方。
他恢复一些力气，迈着颤抖的双腿，自己爬出小船，接着跪倒在地，感激地在柔软的林地上摊开手掌。宾拿比克走过来，伸出手，从西蒙一塌糊涂的湿衣服上拔出一件东西。
“看看你衣服里卷进了什么？”宾拿比克说，脸上带着古怪的神情。是白翎箭。“我们给你生个火，可怜的西蒙。也许你已经学到了——残酷的一课，也是非常重要的一课。让你知道，在希瑟河上航行时，说希瑟赠礼的坏话会有什么结果。”
当宾拿比克帮他脱掉衣服、又用斗篷裹住他时，他已经连尴尬的力气都没有了。西蒙在美好的火堆旁睡着了。理所当然做了个黑暗的梦，梦里满是想要抓住自己、闷死自己的东西。
第二天早晨，低垂的天空布满了云层。西蒙压下反胃的冲动，硬是嚼了两条肉干，吞了下去。他觉得身体非常不舒服，小心翼翼地爬进船。这一次，玛雅坐在船首，他蜷缩在中间，挨着坎忒喀温暖的身子，睡睡醒醒，在河上度日。看着森林的绿影从旁滑过，他昏昏沉沉，头又烫又肿，仿佛放在炭上烤胀的土豆。宾拿比克和玛雅都仔细检查过他的体温。他睡着了，接着又迷迷糊糊地醒来，看到两个伙伴正在吃午饭，然后看到他们也俯身看着自己。玛雅把凉凉的手指搭在他的前额上，他困惑地想：我的父母怎么长得这么奇怪呢 ？
当暮色仿佛这天的晨光似的刚没过树顶时，他们就停下来了。西蒙像个婴儿，裹着斗篷，坐在篝火边，露出一截手臂，刚好能够到宾拿比克备下的汤，汤里有牛肉干、芜菁和洋葱。
“明天，太阳一升起，我们就得赶路。”宾拿比克说着，朝被大狼占据的船头丢了一颗芜菁。坎忒喀冷淡地凑过去嗅嗅。“我们离大稚照很近了，不过夜里什么都看不清，现在过去太冒失。不管怎样，从那里开始，我们肯定要在长阶上爬很久，等天气暖和起来，可能还得减少休息时间。”
西蒙朦朦胧胧地看着矮怪从行囊里拿出莫吉纳的手稿，打开包在外面的布，蹲在跳动的营火旁，斜举纸页，对着火光读起来。他看起来就像一个手捧安东之书祈祷的小修士。风吹过头顶的树叶，沙沙作响，摇落了那场午后大雨留在叶片上的水珠，和河面上青蛙的叫声混在一起，一派祥和。
过了好一会儿，西蒙才意识到，自己肩上感到柔软又沉重的压力，但不是发烧引起的。他吃力地转动脖子，下巴划过沉重的羊毛斗篷领口，伸手想把坎忒喀赶开，却看到玛雅一头黑发的脑袋靠在自己的手臂上，她的嘴微微张开，呼吸均匀绵长，像是睡着了。
宾拿比克抬起头。“工作得很卖力啊，今天。”他微笑着，“划了很久。如果没弄痛你的话，就让她这样待一会儿吧。”说完，他又低头继续看手稿。
玛雅靠着他，动了动，喃喃说着梦话。西蒙伸手把葛萝伊借给她的斗篷拉高一点，不小心碰到她的脸颊。她又含糊地说了句什么，抬起手，笨拙地拍了拍西蒙的胸口，身子又往他身上挪近了一点。
她的呼吸近在咫尺，与河流及森林的噪音溶在一起，萦绕在他耳旁。西蒙颤抖起来，觉得耳朵突然变得沉重，非常沉重……可他的心却跳得飞快。随着血液不停流淌的声音，他也陷入到温暖的黑暗中去。
灰蒙蒙的光线中，这天黎明又下起了雨。由于起得太早，他们的眼皮还黏在一起，身体还很迟钝，这时，第一座桥映入眼帘。
西蒙又回到船头。虽然天还没亮时，他们就迷迷糊糊地上了船，驶进河里，他还是觉得身体已经比前一天舒服多了，难免有些头昏眼花，但总算好了起来。他们调整好方向，小舟愉快地沿着河水跳跃前行，就这样无忧无虑地过了一个小时，他突然看到前面的河上有个奇怪的拱形。他揉揉眼睛，赶开周围似乎没有往下落、反倒像悬在空中的细雨珠，仔细望过去。
“宾拿比克。”他靠过去，问道，“难道那是……？”
“一座桥，没错。”矮怪欢快地回答，“其实它叫鹤门，我觉得应该是。”
河流载着小船漂过去，他们倒着划桨放慢速度。这座桥从岸边茂密的灌木丛往上延伸，形成一道细细的弧线，落到另一边的树丛中去。桥身用半透明的白绿色石头造就，精致得像被冻结的海水泡沫。桥身本应布满复杂的雕刻，现在却被苔藓和纠结的藤蔓盖住大半。露出来的部分也遭到腐蚀，螺纹、曲线和尖角都被风雨磨平抚圆。随着小船在桥下行驶，正对着他们头顶的最高处，安放着一只半透明的白青色石鸟，一对被水侵蚀的翅膀向两边展开。
他们很快穿过桥下淡淡的影子，继续往前驶去。森林突然充满古老的气息，仿佛穿过一道时空之门，回到了过去。
“很久以前，河道就被古老之心吞没。”当大家回头望着越来越远、越来越小的桥梁时，宾拿比克平静地说，“也许有一天，希瑟其他的工艺也会消失。”
“人们怎么能从这么个东西上过河呢？”玛雅好奇地问，“它看起来那么……那么脆弱。”
“比起以前来更脆弱，这是当然的。”宾拿比克留恋地往后看了一眼，回答说，“但希瑟不会建造……不曾 建造……仅注重外观的东西。他们的作品都有强大的力量。奥斯坦·亚德最高的那座塔，也出自他们之手，难道不是还屹立在你们的海霍特吗？”
玛雅点头，思考着。西蒙将手指浸入清冷的水里。
他们又接连越过十一座桥梁，或者像宾拿比克说的，是“门”。它们数千年前就已屹立在河道上，作为进入大稚照的标志。每道门都以动物命名，矮怪解释说，和月相变化一致。一座又一座，他们漂过狐狸、公鸡、野兔和鸽子，每座雕像的模样都不尽相同，皆用白色的月长石或明亮的青金石雕成，但毋庸置疑，皆出自于同一批技艺精湛的工匠之手。
已经是上午了，太阳爬升到云层后，而他们刚穿过夜莺门。远处河面傲然闪烁着金光，河道在那里转向，自西往东，流向看不到的巍轮山。这里没有暗礁，河水匀速流淌。西蒙正想问玛雅一个问题，却看见宾拿比克举起了手。
他们随着河道转过去，映入眼帘的，竟是一片难以置信的优雅塔群，就像大森林里一座由珠宝搭建的迷宫。希瑟的城市从左右两侧包围河道，让人不由觉得它们是自泥土里长出来的。仿佛森林本身的梦境成真了，精致的石头形成上百种不同的色泽，各种绿色、白色，甚至还有盛夏天空的苍蓝。这是由针尖般细长的石头组成的广阔丛林，搭在其间精细的桥梁犹如蛛网，探向天空的塔楼尖顶细若游丝，像结冻的花儿一样竞相迎接阳光的照耀。过往的世界在他们眼前展开，让人忘了呼吸，也让人心醉不已。这是西蒙见过最美丽的景象。
他们顺着蜿蜒曲折的细长河道漂向城市，却发现大稚照已被森林占据。藤蔓和树枝网住塔楼，塔身还布满细小的裂纹。建筑的石材伫立在原地，但木头或其他易腐朽的材质早已消失，原来曾是墙和门的地方现在空空荡荡，就像泛白的某种巨大海兽的头骨。植被闯入每一个角落，攀上每一道精美的墙，不经意间，叶片就能使纤细的尖顶窒息。
西蒙觉得，在某种程度上，颓败让这里平添了几分美丽，活像无休无止、永不满足的森林自己长出了一座城市似的。
宾拿比克平静的声音打破沉默，语气和此地一样肃穆，回音很快消失在密密麻麻的绿色中。
“他们称这里为大稚照，意思就是‘风歌树’。你能想象吗？这里曾经满是欢声笑语。所有窗户里都点着灯，闪亮的船只在河里穿梭。”矮怪转头看着他们最后越过的那座桥，它和羽毛笔一样窄，上面刻着优雅的长着叉角的鹿。“风歌树。”他又说了一遍，好像深陷回忆的人，声音虚无缥缈。
西蒙一言不发地操纵小船靠岸。岸上有一道石阶，阶梯上方的平台时常被河水冲刷。他们将独木舟系在一条撑裂了白色石头的根须上，拾级而上，到了平台都不约而同停下脚步，静静地注视挂满藤蔓的墙和遍布苔藓的走道。废墟的空气好像在无声地共振，仿佛已经调好、蓄势待发的琴弦。连一旁的坎忒喀似乎都局促不安，垂着尾巴，嗅着空气的味道。接着，她竖起耳朵，发出呜咽声。
就在这时，一道细细的影子突然掠过西蒙的脸，落在一条狭窄的走道上，发出尖锐刺耳的啪啦声。绿石头瞬间爆裂，闪亮的碎片四散开去。西蒙转头往回看。
相距不到四百尺，只见一个手握一人高的长弓、全身黑衣的人，站在那儿，双方之间隔着那条平稳的河流。大概还有一打、身穿蓝黑相间衣服的人正爬上小径，聚集到黑衣人身边，其中一人手里举着火把。
黑衣人把手举到嘴边，一瞬间露出了发白的胡子。
“你们无路可走了！”尹艮·杰戈的叫声越过哗哗流淌的河水，听起来很轻，“以国王之名，投降吧！”
“船！”宾拿比克大叫，一行人连忙跑下阶梯。黑衣人尹艮迅速抽出一根细长的东西，擦过火把，点着其中一端，弯弓搭箭。他们刚到阶梯底部，火箭便飞过河，在船侧爆开。箭矢抖动，几乎立刻点燃木船，在火势蔓延前，矮怪只来得及从船里抢救出一个行囊。西蒙和玛雅在熊熊火焰的掩护下，先跑上阶梯，宾拿比克紧随其后。坎忒喀在阶梯顶上来回打转，不住地惊慌嘶吼。
“快跑！”宾拿比克吼道。河的另一边，又有两个弓箭手走到尹艮身旁。西蒙尽力冲向最近的那座塔，耳边又传来箭矢破空的可怕声响，只见它落在距自己面前仅二十腕尺的地方。又飞来两箭，击中那座仿佛突然间离自己很远的高塔。这时，他听到一声痛苦的叫喊，跟着是玛雅害怕的呼唤声。
“西蒙！”
他转头看到宾拿比克蹒跚着倒在地上，包裹落在女孩脚下。
不知哪里传来凄厉的狼嚎。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“让我再睡会儿。”他呻吟着，“太早了！”
“起来，孩子！”声音不响却很刺耳。是葛萝伊，她的袍子松松垮垮地垂下，“不能再浪费时间了。”
西蒙眨着酸痛的双眼，目光越过蹲在身旁的女人，看到宾拿比克正静静地收拾包裹。“怎么了？”他问，但矮怪似乎没空说话。
“我到外面去过。”葛萝伊说，“他们已经发现了这个湖——肯定是追捕你们的人。”
西蒙迅速坐起，抓起靴子。天黑得几乎不像真的，他能感受到自己快速的心跳。“乌瑟斯啊！”他小声诅咒着。
“我们怎么办？他们会杀过来吗？”
“我不知道。”葛萝伊说着，转身叫醒麦拉齐——不对，是玛雅，西蒙在心里提醒自己。“附近有两伙人，一伙在湖的另一边，溪口那儿。另一伙离我们也不远了。他们也许知道这是谁的屋子，也许还没决定该采取什么行动，也有可能还没发现这儿。等天明熄灭烛火时，说不定他们就会到了。”
突然，他心里蹦出一个问题：“你怎么知道他们在外面？”他往窗外看去，湖仍被浓雾笼罩，看不到有营火。“天这么暗。”他补充一句，转向葛萝伊。她的衣服显然不适合在林间行动，还赤着脚！
他看着她——袍子是匆忙披上的，雾气凝成的水珠还挂在脸和头发上。西蒙突然记起，刚到湖边时，有只猫头鹰展开宽大的翅膀飞在他们前头。他还想起，在梦境之路，自己差一点被那可怕的东西挤尽生命时，一对强有力的爪子曾带着他逃出生天。
“但那不重要，对吧？”最后，他自己总结道，“重要的是我们知道他们在外头。”虽说月光暗淡，他还是看到女巫微微地笑了。
“这样想就对了，西蒙。”她温柔地说，开始帮宾拿比克收拾另外两个袋子，好分别交给西蒙和玛雅。
“听着。”葛萝伊说，这时西蒙已穿好衣服，凑了过来，“你们马上就得出发，在黎明之前上路。”她望着天上的星星，“没多少时间了。问题是，怎么走？”
“我们只能……”宾拿比克嘟囔道，“尽量保持安静，神不知鬼不觉，从森林里溜走。我们这些人当然不会飞 。”他咧嘴苦笑。玛雅裹着瓦莱妲给她的斗篷，迷惑地看着矮怪。
“不行。”葛萝伊严肃地说，“这样肯定逃不过那些可怕的猎犬。你们也许不能飞，但可以漂 。我有条小船，就绑在屋子下。船不大，但足够装下你们，包括坎忒喀，只要她不乱动就行。”她爱怜地揉着大狼的耳朵，坎忒喀舒服地在她身边坐下。
“那有什么用？”宾拿比克问，“难道划到湖心去，等到天亮，看他们敢不敢游过来抓我们？”他终于打包完毕，一个递给西蒙，另一个交给女孩。
“附近有条小溪。”葛萝伊说，“不大，水流也不快，甚至不如你们来时看到的那条宽。你们有四支桨，可以轻松划出湖去，沿小溪逃走。”她微微皱起眉头，更像在思考，而不是担忧，“遗憾的是，这条小溪也会流经一两个营地。好吧，情况确实不太妙。你们划桨时只能尽量安静，说不定反而更容易逃脱。那个荷费斯男爵是个榆木脑袋——相信我，我跟他那类人打过不少交道！——他不会相信猎物竟敢在他眼皮底下逃脱。”
“我不担心荷费斯。”宾拿比克说，“但我害怕真正的带头人——那个黑瑞摩加人，叫尹艮·杰戈。”
“说不定他根本不睡觉。”西蒙补充说，那人给他留下了极其骇人的印象。
葛萝伊撇撇嘴：“这个嘛，不用害怕，至少别让恐惧战胜你们。总会有办法的……谁都说不准。”她站起身，“孩子，过来。”她对西蒙说，“你身板不错，去帮我解开船，把它推到前门的桥那儿，记得要安静。”
“看到了吗？”葛萝伊指着架在水面的小屋一角，轻声说。那儿有个黑影，正随着墨黑的湖水上下起伏。西蒙的膝盖泡进水里，点点头。“去吧，安静点儿。”她说——西蒙心想，这提醒真是多余。
他吃力地在水里行走，头顶快要碰到小屋架高的地板。西蒙觉得，昨天下午自己果然没弄错，小屋四周确实有些不一样了。树林还在那儿，根须浸入湖水，这些都跟来时一样。但他现在发现，乌瑟斯啊！这些景致本该在小屋另一边，靠门的那边。树怎么移动了？
他摸到绑住小船的绳子，沿绳子找到绳结。小屋底部垂下一个类似铁环的东西，绳子就绑在那儿。他弯下腰，试着松开绳结，这个角度让他后背生疼。他突然闻到一股奇怪的味道，不由皱起鼻子。是湖的味道，还是屋子下面本来就有这股味儿？除了湿木头和霉菌，还有某种奇怪动物的味道——暖暖的异味，还好不算特别难闻。
这时，即使最深沉的阴影，也比之前亮了一些，甚至能看清绳结了！他心里一喜，赶紧加速解开绳结，但冰冷的湖水提醒他黎明将至，正在消退的黑暗才是他的援助。终于解开了，他开始往回走，背后拖着那艘船，尽量保持安静。门口的长板斜坡旁有个模糊的影子，他认出那是葛萝伊，于是加速朝她那儿赶去……突然，他被绊倒了。
伴着飞溅的水花和含混的叫喊，他身子一斜，单膝跪在水中，又赶紧站起。他被什么绊倒的？木头？他想跨过障碍，却差一点直接赤脚踩上那东西。他竭力把叫喊声压在喉咙里。那东西一动不动地漂浮着，像海霍特护城河里的梭子鱼，或莫吉纳架子上的鳄鱼标本，让人不由得害怕起来。涟漪慢慢平复，葛萝伊平静但充满担忧的声音传来，问他有没有受伤。他低头往下看去。
虽说在黑暗里，湖水浑浊不清，西蒙却清楚地看到了圆木的古怪轮廓，或者准确地说，那是根大树枝。绊倒自己的东西浮上水面，旁边还有两段一模一样的树丫。这样看来，它们就像支撑小屋的两根支柱，连在一起，延伸至湖里。
他小心翼翼地跨过树枝，安静地往葛萝伊的方向蹚过去。他突然想到，那些树根，或者树枝，不管是什么吧，看起来就像……像怪物的脚 。是爪子，更准确地说，鸟爪子。真是个有趣的想法！屋子不可能长出鸟爪子，不然就能自己移动了，还能……走路。
葛萝伊把船系到木板底座上时，西蒙静静的，连大气儿都不敢出。
所有东西和所有人都上了小船——宾拿比克站在尖尖的船头，玛雅居中，西蒙待在船尾，双膝夹住焦躁的坎忒喀。大狼显然很不舒服，当宾拿比克命令她跳进小船时，她又是哀号又是反抗，最后还被矮怪轻掴了一下鼻子。小个子脸上不安的神情是那么明显，哪怕黎明还未到来，都能看得一清二楚。
月亮慢慢移入渐渐亮起的蓝黑色天穹底部。葛萝伊把桨递给他们，站了起来。
“一旦安全离开这个湖，往上游去一点，你们就可以上岸，抬着船穿过森林，到达艾伏川。船不太重，你们也用不着抬很远。那条河流向稳定，应该能将你们带到大稚照。”
宾拿比克伸出桨，用力一推，小船离开坡道。船缓缓转向，离岸。葛萝伊站在湖边，湖水没过她的脚踝。
“记住，”她轻声说，“到溪口时，桨要侧着划。要安静！越静越能保护你们。”
西蒙挥挥手：“别了，瓦莱妲·葛萝伊。”
“别了，年轻的旅人们。”她离他们不到三腕尺，声音却已渐渐低了下去，“祝你们好运。别害怕！我会好好照顾那个小女孩。”他们静静地划桨，女巫渐渐变成小屋支柱旁的一个影子。
小船船头划破水面，像野蛮人的利刃割开丝绸。宾拿比克打个手势，让他们低下头，矮怪静静地将小船驶向雾蒙蒙的湖心。西蒙抱着坎忒喀，将身子埋进她厚厚的毛皮里，感受到她紧张的呼吸。他看着湖面，船边起了一圈又一圈小小的涟漪。刚开始他以为是鱼儿游到水面，吃掉蜉蝣和蚊子。接着，他感到有水滴落下，打湿了后颈。第二滴也落了下来。又下雨了。
他们快到湖心了。前方有一大片漂在水面的风信子，他们则像衣锦还乡的英雄，在水草间开出一条小路。天空开始泛白，不知不觉已是清晨，想必不久后，太阳就该穿透厚厚的云层，升到天上。黑暗就像天堂的面纱，被轻轻拨开一层。地平线上，树丛本来像是大片污渍，慢慢地，在灰色天空的映衬下，也可以看出树梢的模样了。周遭的湖水如黑色的玻璃，湖滨周围开始清晰起来，苍白的树根像一群乞丐扭曲的腿，凸出地面的花岗石泛着冷冷的银光——围绕在隐秘湖畔的景物，像等着观众入场的宫廷画廊，渐渐由夜色中灰暗的影子，变幻出白昼下生动的模样。
突然，坎忒喀像被什么东西吓了一跳，缩了起来。玛雅也朝船舷外探出身子。她刚想说什么，却卡在嘴边，伸出一根手指，指向船头稍向右边一点的地方。
西蒙眯眼望去。那是一片形状不规则的林地，林间有个方方正正的块状阴影，跟周围阴暗的树丫颜色都不一样——是顶蓝纹帐篷。
接着，他们看到更多帐篷，就在第一顶后面，还有三四顶同样的。西蒙皱起眉头，又轻蔑地露出微笑。典型的荷费斯行径。至少，他在城堡时听人这么说过。这人很喜欢带着奢侈品到野林中去。
在那堆小帐篷后面，湖岸线突然断开，在不远处又重新出现，中间形成一块黑色的区域，像被咬掉一口似的。这一带，树枝低垂在水面，因此看不清到底是不是河口，但西蒙相信就是这儿了。
这就是葛萝伊说的地方 ！他想。她有一双锐利的眼睛 ——但这没什么好奇怪的，不是吗 ？
西蒙指着湖边那道黑黑的开口，宾拿比克点点头。他也看到了。
他们离静静的营地越来越近。宾拿比克划得更加用力，这样他们才能保持一定的速度。西蒙猜他们已经进入上游的水流，开始感觉到阻力了。他小心地抬起船桨，侧滑进水。宾拿比克的眼角扫到他的动作，转过来冲他摇摇头，无声地做了个“还没到”的口型。西蒙只好停下手中的动作，让小桨悬在被雨点拍打的水面上。
他们从帐篷边滑过，离湖岸还不到一百尺。西蒙看到一个黑影移到蓝色的帐篷边，不由喉咙发紧。是个哨兵，他能看到那人斗篷下兵器的闪光。哨兵可能正面朝他们的方向，但那人头上戴着兜帽，西蒙因此无法确定。
接着，其他人也发现了哨兵。宾拿比克慢慢地从水里抬起船桨，所有人都俯下身，尽可能不让对方发现这里的动静。希望那个士兵就算往湖面上看，也不会注意到他们，或者把他们当成水面上一段漂浮的木头——但西蒙觉得，这种可能性太小。离这么近，如果哨兵转过身，西蒙不敢想象他真会看走眼。
虽然小船慢了下来，但湖岸的缺口还是离他们越来越近。真是溪口。西蒙看到一块圆石，离河道只有几码远，水波滑过石头，缓缓地流淌下来。这时，他们几乎停止前行，事实上，船头开始打转，好像不愿意接受现状似的。他们得尽快下桨，否则就会被水流推向蓝帐篷那边的湖岸去。
之前那个哨兵被营地另一边的动静吸引，这时终于转过头，看向湖面。
那一瞬间，一行人还没来得及惊慌，就见一道黑影从营地上方的树上跳下，冲向哨兵。它像硕大的灰色叶片，穿过密匝的树枝，朝那人的咽喉扑去。这片树叶还长着利爪。爪子刚一抓上咽喉，穿铠甲的人就惊恐地大叫，长矛落到地上，对着怪东西一阵乱打。灰影拍打翅膀，悬停在那人头顶上方，恰好在他能够到的范围之外。他又叫了一声，捂着脖子，笨拙地在地上摸索他的长矛。
“快！”宾拿比克嘶声道，“快划！”矮怪、玛雅和西蒙都把木桨刺进水里，用力地划。开头那几下不太顺利，水花四下飞溅，小船晃得厉害。接着，他们开始慢慢向前，没多久便在强劲的小溪中逆流前行，迅速冲过垂悬在水面上的树枝。
西蒙转身掀开树枝形成的帘子看看哨兵。那人光着脑袋，上蹿下跳，追打悬在半空的生物。又有几人从帐篷里出来，看着营地里的打斗，哈哈大笑。那人找不到长矛，只好朝危险的疯鸟丢石块，猫头鹰却轻松地避开。等西蒙放下垂到船尾的树枝帘子，它才挑逗似的露出宽宽的白尾巴，盘旋着飞进阴暗的树丛。
终于越过险境。河面上看不出水在流动，但划起桨来却出乎意料的困难。他们吃力地逆流而上，西蒙无声地开怀大笑起来。
他们逆水行舟，划了很久。虽然现在已不必保持安静，但他们没多余的力气讲话，划桨实在太耗体力。终于，约莫过了一小时，他们发现一个回水处，四周长满屏风般的芦苇，于是停下歇一会儿。
太阳已经升起，在覆盖整片天空的白云后透出一片光亮。森林和河流依旧弥漫着雾气，仿佛身处梦境中一般。前方不远处，小溪似乎穿过或流过什么障碍物，河水跳跃飞溅，像敲打在钟上，安静的汩汩声被放大了。
西蒙不住喘气，眼睛看着女孩。玛雅靠在船舷上，脸颊压着手臂休息。很难想象，他竟会把她错看成男孩子。他曾觉得对方的脸像狐狸，五官过于清秀，但换成女孩，就显得精致极了。她也尽了全力。西蒙看着她红彤彤的脸，目光又移到修长白皙的脖子。她依然穿着男孩的衣服，领口敞开，露出线条柔和但明显突出的锁骨。
她不够丰满……不像海普兹帕，他想。哈！真想看看海普兹帕穿上男装会是什么样！但她也很漂亮，身材苗条轻盈，头发乌黑发亮。
玛雅阖上眼睛，深呼吸。西蒙心不在焉地拍拍坎忒喀的大脑袋。
“她干得不赖，不觉得吗？”宾拿比克愉快地问。西蒙吓了一跳，瞪着他。
“什么？”
宾拿比克皱起眉头：“对不起。也许在爱克兰，你们称之为‘他’？难道是‘它’？不管怎样，你必须承认，葛萝伊的手艺真了不起。”
“宾拿比克，”西蒙说，脸上的红潮渐渐消退，“我完全没听懂你在说什么。”
小个子用手掌轻轻拍打船舷。“葛萝伊用树皮和木块造出这么好的东西。还这么轻！我觉得，把她抬上岸，再抬到艾伏川，应该不太难。”
“这条船……”西蒙说着，像傻乎乎的农夫似的点着头，“船……没错，确实 造得好。”
玛雅坐起来。“我们是不是该继续，往另一条河划？”她问道，转过头去，目光穿过细长芦苇的缝隙，望向外面。西蒙注意到她有黑眼圈，还带着紧张的神情。想起当时，葛萝伊提出留下那个小女孩时，她竟表现出轻松的模样，让他始终有点不满。但看到她似乎也挺担心，又让他有些释怀。这个女仆应该不是只会大笑和戏弄人的女孩子。
她当然不是啦， 过了一会儿他才想到，事实上，我从来没见过她笑。虽然我们也遇到过很可怕的事——但你不会见我总是皱着眉头、一脸阴郁 。
“是个好主意。”宾拿比克回答了玛雅的问题，“我觉得前面的响动是因为溪水里有不少礁石。即使真是这样，我们也没有别的选择，只能扛着船绕过去。也许西蒙可以过去看看。”
“你几岁了？”西蒙问玛雅。宾拿比克惊讶地转过身，瞪着他。玛雅的嘴唇动了动，盯着西蒙看了很久。
“我……”她开口，又顿了一下，“到奥坦德月满十六。”
“那就是十五岁喽。”西蒙说，语气里有些得意。
“你呢？”女孩挑衅似的问。
西蒙颇有些恼火：“十五！”
宾拿比克咳嗽一声：“很好，船伴应该互相了解，不过……闲话还是留到以后再说吧。西蒙，你能不能看看前面是不是真有礁石？”
他正要答应，突然又反悔。难道自己是个跑腿小鬼？一个跑去帮大人探路的男孩？再说，当初是谁决定要救树上那个蠢女孩的？
“反正我们也得穿过……它叫什么来着？干吗非要去看？”他说，“直接扛过去呗。”
矮怪看着他，最终点点头。“很好，我觉得这对我的朋友坎忒喀也好，可以让她伸伸腿。”宾拿比克转向玛雅，“狼可当不了水手，你知道的。”
玛雅盯着宾拿比克看了一会儿，好像他比西蒙更古怪似的，然后，突然爆发一阵银铃般的笑声。
“太对了！”说完，她又笑了起来。
独木舟确实轻巧，但扛着它穿过茂密的树枝和藤蔓，还是有些难度。为了让宾拿比克和女孩都能分担一些重量，船身高度不得不放低。他们把船翻了过来，可这一来，尖的那头便会不停撞击西蒙的胸骨，加上他走路时看不到脚下，所以时不时会被地上的植物绊倒。滂沱大雨从枝干和树叶间的空隙倾泻而下，西蒙双手撑着独木舟，连滴进眼里的雨水都擦不了，情绪实在好不起来。
“宾拿比克，还有 多远？”他忍不住问，“以乌瑟斯之名，我的胸口快被这破船撞碎了。”
“不会太远了，希望是。”矮怪叫道，声音在长条船壳里回荡，听起来很古怪，“葛萝伊说过，从入口开始很长一段路，艾伏川都紧挨着小溪，它们之间只有四分之一里格，很快就能到了。”
“越快越好。”西蒙的语气相当沮丧。玛雅走在他前头，哼了一声，他敢说那是厌恶的意思——也许就是厌恶他。他恨恨地皱眉，又黏又湿的红发贴在前额上。
最后，除了雨点敲打在叶片上的柔和滴答声，他们总算又听到别的声响。一种类似于呼吸的嘈杂声，这让西蒙联想到满屋子交头接耳的人。坎忒喀跳到前面，灌木丛一阵哗哗响。
“哈！”宾拿比克嘟囔着，将独木舟的一头放下，“看到没？到了！赤宿沙 ！”
“我还以为它叫艾伏川。”玛雅揉着肩上刚刚扛船的地方，“还是说，每次矮怪们发现一条河，都要这么来一句？”
宾拿比克微笑：“不，这是它的希瑟名字。从某种意义上讲，这是一条希瑟河。很久以前，大稚照还没荒废时，他们就在这条河上泛舟。你最好学会这个。在古老的爱克兰语里，艾伏川的意思就是‘希瑟河流’。”
“那……你刚才说的词是什么意思？”玛雅问。
“赤宿沙 ？”宾拿比克想了想，“很难说准确。意思类似于‘她的血是冷的’。”
“她？”西蒙问。他拿根小棍，刮掉粘在靴子上的泥巴，“这回的‘她’又是什么？”
“这座森林。”宾拿比克回答，“来吧，你可以在水里把泥洗掉。”
他们把小船抬下河岸，推过一丛只剩茎干还挺立不倒的香蒲，直到河水近在眼前——这是条经过人工开拓的宽阔河道，规模远胜刚刚那条小溪，水流也湍急得多。他们把小船推进河水。西蒙个子最高，他紧张地站在及膝的浅滩，护住小船，免得它顺水漂走。这一来，他的靴子也被洗得干干净净。他稳住小船，玛雅和矮怪先把坎忒喀推上船——靠她自己可不行——然后是他俩，西蒙最后一个爬上去，坐在船首。
“西蒙，坐那个位置，”宾拿比克严肃地对他说，“需要高度的责任心。水流这么急，我们不需要怎么划桨，但你得驾船。若你发现前方有石头，一定得告诉我们，大家一起帮忙转向避开。”
“我能做到。”他很快回答。宾拿比克点点头，松开一直抓在手里的树枝。小船离开河岸，顺着艾伏川的水流前进。
刚开始，西蒙发现驾船还挺难。有好几次，望着粼粼的水面，一点都看不出哪里有暗礁。当然啦，礁石就藏在水面之下，唯一能辨识的标记便是河水流经时闪烁的浪花。西蒙头一次看漏时，船体撞上石头，发出可怕的刮擦声，一时把大家都吓坏了，还好小船随即从暗礁旁弹开，像从羊毛剪下逃走的绵羊。之后没多久，西蒙便掌握了行船技巧。在他的操作下，独木舟仿佛一片漂在河里的轻巧叶子，有几段路甚至像飞掠过水面。
他们驶入一段水流平缓的河道，波浪冲刷石头的响声被抛在身后，但西蒙的心脏仍在胸膛中狂跳，顽皮的河水拉扯着船桨。这时，他突然回忆起以前爬上海霍特宽阔城垛的情形——那时他看着脚下遥远的风景，几乎无法呼吸。他还记起，自己曾蹲在绿天使塔上的钟楼里，俯瞰爱克兰拥挤的建筑群，迎风遥望广阔的世界。而现在，乘着小小的独木舟，这种感觉又回来了——自己既在世界里，又在世界之上。像独立于高空的一阵春风，盘旋吹过树梢。他把桨举到面前……仿佛举起一把利剑。
“乌瑟斯曾是水手 。”他突然唱起歌来，曲子连同歌词一起涌上心头。他年纪还小时，有人曾为他唱过这首歌。
“乌瑟斯曾是水手，
他扬帆出海，
他身负圣言，
他航向纳班——哦！”
宾拿比克和玛雅看着他，西蒙咧嘴笑了。
“泰亚伽利当过兵，
他扬帆出海，
他身负正义，
他航向纳班——哦！
约翰国王是领主，
他扬帆出海，
他心有救主，
他航向纳班——哦！”
他的声音低了下去。
“怎么不唱了？”宾拿比克问。玛雅继续盯着他，眼中若有所思。
“我就记得这些。”西蒙说着，把桨放回船边的水波，“我连这首歌是从哪儿听来的都不记得。可能是小时候，哪个女仆唱给我听的吧。”
宾拿比克微笑：“是首好歌，适合划船的时候唱，虽说有些细节跟历史不符。你真的记不起其他部分了？”
“不记得了。”虽然想不起来，他也没太在意。河上不过短短一小时，他的心情已完全好转。他以前也上过海湾里的渔船，感觉不错……但没法跟现在比。那时没有身边飞快掠过的森林，也感受不到身下精巧的小船——它就像匹小马驹，灵活又听话。
“我不会唱船歌。”矮怪发现西蒙情绪好转，显得也很高兴，“在坎努克高原上，河流都被冻住了，矮怪们只能在河上滑冰。也许我可以唱首巨人楚库的冒险之歌……”
“我知道一首船歌。”玛雅插嘴，她用又白又细的手抚弄乱糟糟的黑发，“在麦尔芒德的大街上，人们都会唱船歌。”
“麦尔芒德？”西蒙问，“城堡女佣怎么会到麦尔芒德？”
玛雅朝他撇撇嘴：“公主和她的侍臣搬去海霍特之前，你以为她们住在哪儿？纳斯卡都荒原吗？”她轻蔑地哼了一声，“当然是麦尔芒德了！那是世界上最美的城市，海洋和格兰汶河在那儿交融汇聚。你从没去过，当然不懂。”她坏笑着，“城堡小鬼。”
“那就唱吧！”宾拿比克说，做了一个请的手势，“这条河正等着听呢，还有森林！”
“希望我还记得。”她说着，偷偷瞟了西蒙一眼。对方骄傲地回瞪——她的话并没有影响他的好心情。“这是首弄潮儿之歌。”她清了清嗓子，用甜美又低沉的声音唱了起来。刚开始还有些犹豫，试唱几句之后，越来越自信。
“……往大洋航行的人们，
会告诉你它的神秘，
会夸耀所有的战争，
还有那血腥的历史。
和老水手们谈谈吧！
他们曾驶出格兰汶，
他会说神创造了海，
但河流才有真意义。
哦，大海是个问号，
但河流给了你答案，
连同她的嬉戏喧闹，
还有那绝美的舞姿。
让懒骨头下地狱吧！
这老船装不下他们。
真要少了几个伙伴，
麦尔芒德定当祝酒……
又有人们航向大海，
就此消失再也不见。
我们老水手每一夜，
都在酒馆里寻开心。
有人说我们喝太多，
打来闹去没得正经。
但河流若是你妻子，
夜里就当如此安歇。
哦，大海是个问号，
但河流给了你答案。
连同她的嬉戏喧闹，
还有那绝美的舞姿。
让懒骨头下地狱吧！
这老船装不下他们。
真要少了几个伙伴，
麦尔芒德定当祝酒……
麦尔芒德！麦尔芒德！
回麦尔芒德去祝酒，
见不到他们漂回来，
省却了这分埋葬钱……！”
玛雅第二次唱到副歌时，西蒙和宾拿比克已经记住歌词，一起唱了起来。坎忒喀没精打采地垂下耳朵，任由他们又叫又闹地行驶在艾伏川上。
“哦，大海是个问号，但河流给了你答案 ……”西蒙正声嘶力竭地唱着，船头突然一下子没入水里，又弹起来——又撞礁了。他们离开那片汹涌翻腾的水域，划到平静些的河面上，唱得连气都喘不上来。森林上空的乌云一直没散，这会儿又下起雨来。西蒙一直咧嘴笑到现在，他抬起下巴，让雨点直接落在舌头上。
“下雨了。”宾拿比克的头发黏在前额上，皱起眉头，“我觉得我们会被淋湿的。”
片刻的沉默过后，矮怪放声大笑起来。
透过树冠照下来的天光逐渐暗淡，他们驾着小船靠岸扎营。宾拿比克用那种黄色粉末点燃潮湿的木头，生了火，又从葛萝伊交给他的袋子里拿出新鲜的蔬菜和水果。坎忒喀终于恢复自由，潜入高高的灌木丛，回来时全身皮毛湿透，嘴上还沾着几丝血迹。西蒙看着玛雅，她只是沉默地吮吸着一颗桃核。他原想看看，当大狼显露出野兽的本性时，她会有什么反应。结果什么反应都没有——如果说她真注意到的话。
她肯定在公主的厨房里工作过 ，他想，不过，要是把莫吉纳的蜥蜴标本塞进她的斗篷，我敢打赌，她肯定会吓得跳起来 。
想到她可能在城堡厨房里工作，他又开始好奇，她会在公主身边做什么呢？——想到这儿，他又回到最初的问题，她那时为什么要暗中监视他 呢？他试图问她公主的情况，她只是摇头，说自己不能透露任何有关女主人或工作的事，除非到达奈格利蒙，把信息送达以后。
“请原谅我问得这么直接。”宾拿比克收拾好为数不多的餐具，拆开手杖，拿出长笛，“但是，万一约书亚不在奈格利蒙，你没办法把消息送到，那该怎么办？”
这话似乎让玛雅心烦意乱起来，但她还是不肯透露一个字。西蒙本想问问宾拿比克他们 又有什么计划，还有大稚照和长阶，但矮怪却心不在焉地吹奏起笛子。夜晚拉起一张黑暗的毯子，盖住广阔的阿德席特，唯独漏下了他们生起的营火。西蒙和玛雅坐在一边，聆听矮怪的笛音在下雨的林间盘旋回荡。
第二天的太阳刚升起，他们又上路了。这天，河水的节奏像任性的孩子。水流缓慢的地方，他们坐着小船，像坐在石头上，看着两边宽广的树海从身边慢慢经过；在危险湍急的地方，脆弱的小船被水流猛烈地摇晃，像一条上钩的挣扎不休的鱼。上午，雨渐渐停了，阳光从层层叠叠的树枝间洒下，水面和林地上满是斑驳的光点。
气候稍微舒适了些，大家都心情不错。然而西蒙注意到，就玛雅月底而言，最近还是有点冷，让他想起大家一起做过的冰山之梦。两岸林木弯向水面，形成一条隧道。他们沿隧道漂去，时不时地，庄严的阳光穿透扭曲的树枝，倾泻到河上，形成一面光滑的金色玻璃。大家互相交谈。西蒙刚开始不太情愿，勉强讲了讲城堡里的熟人——瑞秋；用灯油涂黑鼻子的驯犬师唐贝斯，他认为这样更容易融入狗群中去；镶金碗彼得；魁梧的鲁本，等等。宾拿比克则讲述了他的旅行经历，他年轻时去过的盐水沼泽乌澜，还有家乡岷塔霍东面奇异的荒原。虽然玛雅刚出现时显得沉默寡言，又有很多话题不能说，但她讲述的河上和海上水手吵架的情景，以及在麦尔芒德和海霍特时，暗中观察的那些围绕在米蕊茉周围、装模作样的贵族，着实把西蒙和矮怪都逗乐了。
划船前行的第二天，这一整天里，他们只有一次谈起那个压在心头的、比较黑暗沉重的话题。
“宾拿比克。”大家坐在阳光灿烂的林地里吃午餐时，西蒙问，“你真的觉得我们已经把那些人甩掉了？会不会还有人在找我们啊？”
矮怪弹掉沾在下巴上的苹果籽：“西蒙好友，我没法保证每件事——以前我就是这么说的。我们那时肯定成功溜出来了，否则一定看得到追兵。可我不知道他们为什么抓我们，因此也就不知道他们会不会找到我们。他们知道我们要去奈格利蒙吗？这其实不难推测。不过，我们有三个优势。”
“什么优势？”玛雅问，微微皱起眉头。
“第一，在森林里，躲藏比寻找容易得多。”他伸出一根粗短的手指，“第二，我们选了一条几百年都没人知道的路线。”又伸出一根，“最后，那些人要打听我们往哪儿走，只能通过葛萝伊。”他竖起第三根手指，“而这一点，我认为，是不可能发生的。”
这正是西蒙一直暗暗担忧的问题：“他们不会伤害她吧？那些人可是全副武装，宾拿比克。要是他们认为她把我们藏起来了，猫头鹰可唬不了他们多久。”
矮怪严肃地点点头，合拢短短的手指：“西蒙，我不是不关心。群山之女啊，真不是！但你不了解葛萝伊，要是把她当做普通的小村巫婆，那就大错特错了。同样，荷费斯的人要敢对她不敬，一定会为这个错误后悔的。瓦莱妲·葛萝伊在奥斯坦·亚德行走多年。长期定居在森林前，在瑞摩加人中间也待过很久。更早之前，她在南方的纳班，更往前的经历就没人知道了。相信我，她绝对能照顾好自己——远比我更有能力。甚至，悲哀的事实表明，在这一点上，她比善良的莫吉纳更可靠。”他又从袋里拿出一个苹果，最后一个。“担心到这份上已经够了。河还在等着我们，我们得轻松起来，这样才能走快点儿。”
这天下午，树影混杂，在河面上延伸成一道巨大的斑块，西蒙又发现不少艾伏川的神秘之处。
他本来正在包里翻来翻去，想找些布条缠在手掌上，防止被粗糙的船桨磨出水泡。他以为找到了合用的东西，拉出来一看，却是那支用破衣服包住的白翎箭。再次把它握在手中，感觉真让人惊讶，那么精致，又那么轻巧，似乎一阵轻风就能将它吹走。他小心地打开裹在外面的布。
“看这儿。”他对玛雅说，手臂越过坎忒喀，给她看破布中的箭，“这是支希瑟白箭。我救了一个希瑟的命，他就把这个送给了我。”他顿了一下，想了想更正说，“事实上，是射向我的。”
真是件美丽的物品。在黯淡的天光下，它几乎像在发光，如同天鹅胸前的白毛。玛雅看了一会儿，伸出手指轻轻碰了碰。
“真漂亮。”她说，但语气里完全没有西蒙希望听到的钦佩之意。
“当然 漂亮了！它是神圣的。它还代表了一笔账。问宾拿比克，他会告诉你的。”
“西蒙说得对。”矮怪从船首回过头说，“那时我们刚见面。”
玛雅见怪不怪地注视着箭，一副神游天外的样子。“真是件好东西。”她说，口吻只比刚才稍微肯定了一点，“西蒙，你运气真好。”
不知道为什么，一股怒气蹿了起来。她真能理解自己到底遇到了什么事吗？苔藓园，受困希瑟，狗群，与至高王为敌？！像她这样一个小小的女仆，竟然这样轻描淡写地对他切身的痛苦不屑一顾。
“当然。”他说着，将箭举到面前，让它沐浴在微弱的夕照中，河岸是背景，宛如一片移动的挂毯，“当然，都是因为运气好，我才活到今天——被攻击，被咬，挨饿，被追捕，我最好从来没得到这支箭。”他怒冲冲地看了它一眼，扫过箭上的雕刻，也许上面刻的就是从他离开海霍特至今的故事，复杂却没有意义。
“我也许真该把它丢掉。”他故作轻松地说。当然，他永远不会这么干，然而假装自己也许会丢掉它却带来一种奇怪的满足感，“我是想说，它到底给我带来了什么好处……？”
就在这时，宾拿比克打断他的话，发出警告。但已经太晚。小船几乎正面撞上一块暗礁，船身倾斜，随着水花飞溅，船头沉入水里。西蒙猝不及防，手一松，那支箭在空中打着旋儿，掉进岩石旁的旋涡。翘起的船尾随即落下，西蒙赶紧寻找，可他们又撞上另一块隐藏在水里的石头，他一个不稳栽进河里，船身再一次倾斜，落下……
河水冷得可怕。他觉得自己好像掉进一个绝对黑暗的洞，接着，他拼命喘气，浮出水面挣扎，在激流中疯狂地打转。他的手拍上一块石头，却被反推开，又沉了下去，可怕的河水将空气从他的鼻子和嘴里挤出去。强劲的涡流拍打在他身上，将他重重地撞到一个硬东西上，他挣扎着紧紧抓住那东西，把头探出水面。风吹过脸庞，他赶紧吸了口气，立即咳嗽起来。他感到乌瑟斯带来的甜美空气流进了仿佛在燃烧的肺里。接着，突然间，他被水流从那些石头旁冲开，他下意识地拼命踢水，不让自己沉下去。令他惊讶的是，这时小船竟然在他身后，正绕过最后一块圆圆的礁石。宾拿比克和玛雅用力划着桨，惊恐地瞪圆了眼睛，但西蒙看到，自己和他们之间的距离还是越来越远。他正被河水冲往下游，而且，当他用力转头往两边张望时，发现不管哪边的河岸都非常遥远。他又猛地吸了口气。
“西蒙！”宾拿比克大喊，“游回来！我们划不了那么快！”
他挣扎着，想转身朝他们游去，但河水伸出成千上万只看不见的手指，牢牢地拽着他。他扑打着，试着把手弯成桨的形状。记得瑞秋还是莫吉纳？有人曾给他演示过，就在津濑湖旁的浅滩。但如今，面对这么大的阻力，一切努力都可笑得没有意义。他越来越累，已经感觉不到自己的双腿。他想踢水，但除了冰冷的空虚什么都感觉不到。水花溅入眼里，上方的树枝像棱镜一样折射着光芒，他的身子沉到水面以下。
有什么东西扎进水里，就在手边，他抵抗着水流，用力甩出手臂，最后一次挣扎向上。是玛雅的桨。为了能离西蒙近点儿，她挤过宾拿比克，从船头伸出桨，木片离西蒙的手只有几英寸了。坎忒喀站在她旁边，吠叫着，同女孩一起往前挤。独木舟船头吃重，危险地往前倾。
西蒙回想自己双腿应该在的地方，也不知它们还能不能反应，下令让它们用力踢，一边伸出手。他几乎没有了触觉，只能弯着麻木的手指去抓桨，它真的在那儿，就在他能够到的地方。
他们终于把他拖到船边，这本身就是个不可能的任务——除了狼，他比另外两人都重。然后，他一边咳一边吐出大量河水，身子蜷成一团，躺在船底，喘息，颤抖。女孩和矮怪四下搜寻能上岸的地方。
他恢复一些力气，迈着颤抖的双腿，自己爬出小船，接着跪倒在地，感激地在柔软的林地上摊开手掌。宾拿比克走过来，伸出手，从西蒙一塌糊涂的湿衣服上拔出一件东西。
“看看你衣服里卷进了什么？”宾拿比克说，脸上带着古怪的神情。是白翎箭。“我们给你生个火，可怜的西蒙。也许你已经学到了——残酷的一课，也是非常重要的一课。让你知道，在希瑟河上航行时，说希瑟赠礼的坏话会有什么结果。”
当宾拿比克帮他脱掉衣服、又用斗篷裹住他时，他已经连尴尬的力气都没有了。西蒙在美好的火堆旁睡着了。理所当然做了个黑暗的梦，梦里满是想要抓住自己、闷死自己的东西。
第二天早晨，低垂的天空布满了云层。西蒙压下反胃的冲动，硬是嚼了两条肉干，吞了下去。他觉得身体非常不舒服，小心翼翼地爬进船。这一次，玛雅坐在船首，他蜷缩在中间，挨着坎忒喀温暖的身子，睡睡醒醒，在河上度日。看着森林的绿影从旁滑过，他昏昏沉沉，头又烫又肿，仿佛放在炭上烤胀的土豆。宾拿比克和玛雅都仔细检查过他的体温。他睡着了，接着又迷迷糊糊地醒来，看到两个伙伴正在吃午饭，然后看到他们也俯身看着自己。玛雅把凉凉的手指搭在他的前额上，他困惑地想：我的父母怎么长得这么奇怪呢 ？
当暮色仿佛这天的晨光似的刚没过树顶时，他们就停下来了。西蒙像个婴儿，裹着斗篷，坐在篝火边，露出一截手臂，刚好能够到宾拿比克备下的汤，汤里有牛肉干、芜菁和洋葱。
“明天，太阳一升起，我们就得赶路。”宾拿比克说着，朝被大狼占据的船头丢了一颗芜菁。坎忒喀冷淡地凑过去嗅嗅。“我们离大稚照很近了，不过夜里什么都看不清，现在过去太冒失。不管怎样，从那里开始，我们肯定要在长阶上爬很久，等天气暖和起来，可能还得减少休息时间。”
西蒙朦朦胧胧地看着矮怪从行囊里拿出莫吉纳的手稿，打开包在外面的布，蹲在跳动的营火旁，斜举纸页，对着火光读起来。他看起来就像一个手捧安东之书祈祷的小修士。风吹过头顶的树叶，沙沙作响，摇落了那场午后大雨留在叶片上的水珠，和河面上青蛙的叫声混在一起，一派祥和。
过了好一会儿，西蒙才意识到，自己肩上感到柔软又沉重的压力，但不是发烧引起的。他吃力地转动脖子，下巴划过沉重的羊毛斗篷领口，伸手想把坎忒喀赶开，却看到玛雅一头黑发的脑袋靠在自己的手臂上，她的嘴微微张开，呼吸均匀绵长，像是睡着了。
宾拿比克抬起头。“工作得很卖力啊，今天。”他微笑着，“划了很久。如果没弄痛你的话，就让她这样待一会儿吧。”说完，他又低头继续看手稿。
玛雅靠着他，动了动，喃喃说着梦话。西蒙伸手把葛萝伊借给她的斗篷拉高一点，不小心碰到她的脸颊。她又含糊地说了句什么，抬起手，笨拙地拍了拍西蒙的胸口，身子又往他身上挪近了一点。
她的呼吸近在咫尺，与河流及森林的噪音溶在一起，萦绕在他耳旁。西蒙颤抖起来，觉得耳朵突然变得沉重，非常沉重……可他的心却跳得飞快。随着血液不停流淌的声音，他也陷入到温暖的黑暗中去。
灰蒙蒙的光线中，这天黎明又下起了雨。由于起得太早，他们的眼皮还黏在一起，身体还很迟钝，这时，第一座桥映入眼帘。
西蒙又回到船头。虽然天还没亮时，他们就迷迷糊糊地上了船，驶进河里，他还是觉得身体已经比前一天舒服多了，难免有些头昏眼花，但总算好了起来。他们调整好方向，小舟愉快地沿着河水跳跃前行，就这样无忧无虑地过了一个小时，他突然看到前面的河上有个奇怪的拱形。他揉揉眼睛，赶开周围似乎没有往下落、反倒像悬在空中的细雨珠，仔细望过去。
“宾拿比克。”他靠过去，问道，“难道那是……？”
“一座桥，没错。”矮怪欢快地回答，“其实它叫鹤门，我觉得应该是。”
河流载着小船漂过去，他们倒着划桨放慢速度。这座桥从岸边茂密的灌木丛往上延伸，形成一道细细的弧线，落到另一边的树丛中去。桥身用半透明的白绿色石头造就，精致得像被冻结的海水泡沫。桥身本应布满复杂的雕刻，现在却被苔藓和纠结的藤蔓盖住大半。露出来的部分也遭到腐蚀，螺纹、曲线和尖角都被风雨磨平抚圆。随着小船在桥下行驶，正对着他们头顶的最高处，安放着一只半透明的白青色石鸟，一对被水侵蚀的翅膀向两边展开。
他们很快穿过桥下淡淡的影子，继续往前驶去。森林突然充满古老的气息，仿佛穿过一道时空之门，回到了过去。
“很久以前，河道就被古老之心吞没。”当大家回头望着越来越远、越来越小的桥梁时，宾拿比克平静地说，“也许有一天，希瑟其他的工艺也会消失。”
“人们怎么能从这么个东西上过河呢？”玛雅好奇地问，“它看起来那么……那么脆弱。”
“比起以前来更脆弱，这是当然的。”宾拿比克留恋地往后看了一眼，回答说，“但希瑟不会建造……不曾 建造……仅注重外观的东西。他们的作品都有强大的力量。奥斯坦·亚德最高的那座塔，也出自他们之手，难道不是还屹立在你们的海霍特吗？”
玛雅点头，思考着。西蒙将手指浸入清冷的水里。
他们又接连越过十一座桥梁，或者像宾拿比克说的，是“门”。它们数千年前就已屹立在河道上，作为进入大稚照的标志。每道门都以动物命名，矮怪解释说，和月相变化一致。一座又一座，他们漂过狐狸、公鸡、野兔和鸽子，每座雕像的模样都不尽相同，皆用白色的月长石或明亮的青金石雕成，但毋庸置疑，皆出自于同一批技艺精湛的工匠之手。
已经是上午了，太阳爬升到云层后，而他们刚穿过夜莺门。远处河面傲然闪烁着金光，河道在那里转向，自西往东，流向看不到的巍轮山。这里没有暗礁，河水匀速流淌。西蒙正想问玛雅一个问题，却看见宾拿比克举起了手。
他们随着河道转过去，映入眼帘的，竟是一片难以置信的优雅塔群，就像大森林里一座由珠宝搭建的迷宫。希瑟的城市从左右两侧包围河道，让人不由觉得它们是自泥土里长出来的。仿佛森林本身的梦境成真了，精致的石头形成上百种不同的色泽，各种绿色、白色，甚至还有盛夏天空的苍蓝。这是由针尖般细长的石头组成的广阔丛林，搭在其间精细的桥梁犹如蛛网，探向天空的塔楼尖顶细若游丝，像结冻的花儿一样竞相迎接阳光的照耀。过往的世界在他们眼前展开，让人忘了呼吸，也让人心醉不已。这是西蒙见过最美丽的景象。
他们顺着蜿蜒曲折的细长河道漂向城市，却发现大稚照已被森林占据。藤蔓和树枝网住塔楼，塔身还布满细小的裂纹。建筑的石材伫立在原地，但木头或其他易腐朽的材质早已消失，原来曾是墙和门的地方现在空空荡荡，就像泛白的某种巨大海兽的头骨。植被闯入每一个角落，攀上每一道精美的墙，不经意间，叶片就能使纤细的尖顶窒息。
西蒙觉得，在某种程度上，颓败让这里平添了几分美丽，活像无休无止、永不满足的森林自己长出了一座城市似的。
宾拿比克平静的声音打破沉默，语气和此地一样肃穆，回音很快消失在密密麻麻的绿色中。
“他们称这里为大稚照，意思就是‘风歌树’。你能想象吗？这里曾经满是欢声笑语。所有窗户里都点着灯，闪亮的船只在河里穿梭。”矮怪转头看着他们最后越过的那座桥，它和羽毛笔一样窄，上面刻着优雅的长着叉角的鹿。“风歌树。”他又说了一遍，好像深陷回忆的人，声音虚无缥缈。
西蒙一言不发地操纵小船靠岸。岸上有一道石阶，阶梯上方的平台时常被河水冲刷。他们将独木舟系在一条撑裂了白色石头的根须上，拾级而上，到了平台都不约而同停下脚步，静静地注视挂满藤蔓的墙和遍布苔藓的走道。废墟的空气好像在无声地共振，仿佛已经调好、蓄势待发的琴弦。连一旁的坎忒喀似乎都局促不安，垂着尾巴，嗅着空气的味道。接着，她竖起耳朵，发出呜咽声。
就在这时，一道细细的影子突然掠过西蒙的脸，落在一条狭窄的走道上，发出尖锐刺耳的啪啦声。绿石头瞬间爆裂，闪亮的碎片四散开去。西蒙转头往回看。
相距不到四百尺，只见一个手握一人高的长弓、全身黑衣的人，站在那儿，双方之间隔着那条平稳的河流。大概还有一打、身穿蓝黑相间衣服的人正爬上小径，聚集到黑衣人身边，其中一人手里举着火把。
黑衣人把手举到嘴边，一瞬间露出了发白的胡子。
“你们无路可走了！”尹艮·杰戈的叫声越过哗哗流淌的河水，听起来很轻，“以国王之名，投降吧！”
“船！”宾拿比克大叫，一行人连忙跑下阶梯。黑衣人尹艮迅速抽出一根细长的东西，擦过火把，点着其中一端，弯弓搭箭。他们刚到阶梯底部，火箭便飞过河，在船侧爆开。箭矢抖动，几乎立刻点燃木船，在火势蔓延前，矮怪只来得及从船里抢救出一个行囊。西蒙和玛雅在熊熊火焰的掩护下，先跑上阶梯，宾拿比克紧随其后。坎忒喀在阶梯顶上来回打转，不住地惊慌嘶吼。
“快跑！”宾拿比克吼道。河的另一边，又有两个弓箭手走到尹艮身旁。西蒙尽力冲向最近的那座塔，耳边又传来箭矢破空的可怕声响，只见它落在距自己面前仅二十腕尺的地方。又飞来两箭，击中那座仿佛突然间离自己很远的高塔。这时，他听到一声痛苦的叫喊，跟着是玛雅害怕的呼唤声。
“西蒙！”
他转头看到宾拿比克蹒跚着倒在地上，包裹落在女孩脚下。
不知哪里传来凄厉的狼嚎。