魔界圈 一
1
凡是见到那具尸体的人心里都清清楚楚，那个字眼，那个准确的字眼，是谋杀。脖子上的毛皮凝成一缕一缕，像没洗干净的涂料刷；空空荡荡的琥珀色眼珠。官方说法是博士失手打碎了一只放大镜，不小心一跤绊倒，被碎片割破了动脉——但没人相信。唯一一个可能知道真相的人，克拉掣阿妈，见到他们只是笑而不语。他们给她带一捧漂亮的黄叶或者一盘子晚熟的珀莎葡萄，她把葡萄一扫而光，却和叶子聊天。这种怪病，谁都闻所未闻。
格琳达——她早先对殉难的山羊粗鲁无礼，因此备感自责，为表歉意，如今以山羊当初叫她的名字自称——格琳达似乎被克拉掣阿妈的病症吓得不知所措。她不肯去探望，甚至不愿讨论那个苦命妇人的病情。艾芙芭每天都要偷偷溜过去一两次。巴克以为克拉掣阿妈的病会渐渐好转，但过了三个礼拜，摩瑞宝院长开始表示担忧，因为艾芙芭和格琳达——仍然是室友——没了监护人。她建议两个人一起换到普通宿舍。格琳达如今再不肯单独去找摩瑞宝院长谈话，对这种降格，她只是默默点头，逆来顺受。倒是艾芙芭想了个办法，主要还是为了帮格琳达尽量挽回一点面子。
就这样，十天之后，巴克只身来到“公鸡南瓜”啤酒花园，等待每周三从翡翠城来的公共马车。摩瑞宝院长不准艾芙芭和格琳达同来，因此他只好自行猜测下车的七位乘客中哪两位是奶妈和娜瑟萝。艾芙芭提醒他说，她妹妹的残疾掩饰得很巧妙，娜瑟萝甚至可以从从容容地独自下车，只要台阶稳固、地面平坦。
他找到人了，过去打招呼。奶妈是个肉墩墩的老妇人，泛红的面皮松松垮垮，好像一层皮随时就要掉下来，全靠嘴角的褶子和眼角的肉铆钉固定住了。在奎德林州的穷山恶水中生活了十几年，她变得没精打采、粗心大意、一腔恨意。以她这个年纪，本该有权靠在暖和的壁炉角打盹。她喃喃地对巴克说：“能见到一个小蛮支金人真好，就像从前啊。”接着,她转身对阴影里的人说,“来吧，乖孩子。”
要是巴克不知道，他绝不会相信娜瑟萝是艾芙芭的妹妹。她非但不绿，也不是皮肤发青，像那些血液循环不良的贵族。娜瑟萝下了马车，仪态优雅、轻巧、古怪，脚尖和脚跟同时踩在铁台阶上。她走路的姿势古古怪怪，旁人只顾着看她的脚，反倒不去看她上身。至少一开始。
那双脚落在平地上，铁了心要保持平衡：娜瑟萝站在他眼前了。她和艾芙芭描述的一模一样，清丽脱俗，粉嫩可人，苗条得像麦秆，没有手臂。她肩膀上的学术披肩巧妙地折起来，显得不那么突兀。
她微微一点头，招呼道：“幸会，好先生。行李在上面。你行吧？”她的嗓音圆润婉转，艾芙芭说话却尖利刺耳。奶妈轻轻扶着娜瑟萝，朝巴克雇的两轮马车走去。巴克注意到，要是娜瑟萝身后没有手任她稳稳地倚着，行动起来就有些困难。
三个人上路了。奶妈对巴克说：“奶妈得照顾两个孩子上学啊，因为她们的母亲这些年来躺在湿漉漉的坟墓里，父亲又疯头疯脑。哎，一家人倒是个个脑子够用，脑子这东西，你知道，坏起来最厉害。顶叫人佩服的就是发疯。老爷子瑟洛普阁下还健在，精明得跟个犁柄似的。他一个白发人，一连送走了女儿和外孙女。艾芙芭是瑟洛普第三代传人，未来的州长阁下。你是蛮支金来的，自然知道这些事。”
娜瑟萝说：“奶妈，别说长道短的，会伤害我的灵魂。”
奶妈说：“哟，我的俊丫头，你别着急，这位巴克是我们的老朋友，或者算是吧。我的朋友，奎德林那片沼泽地简直是地狱，住久了连说话都不会啦。总共也没剩几只蛙，他们怎么叫，我们就怎么附和。”
娜瑟萝娇嗔地说：“我打算羞愧得头痛。”
巴克说：“小艾小不点的时候我就认得她。我是西哈丁芦苇浒人。我们一定也见过。”
奶妈说：“我主要都住在科尔文庄，瑟洛普第二代传人帕特拉夫人离不了我。不过我偶尔会去芦苇浒看看，可能我们的确见过，那会儿你一定还小，整天光着屁股跑来跑去。”
娜瑟萝说：“幸会。”
巴克自报家门：“我叫巴克。”
奶妈抢着介绍：“这是娜瑟萝。”仿佛娜瑟萝羞于自我介绍，“她本来该明年入学。我们听说出了点状况，什么吉利金监护人脑子出了毛病，所以只好叫奶妈出马啦。可奶妈能扔下她的宝贝不管吗？原因你自然看得出。”
巴克说：“事发神秘，我们都很伤心，希望会好起来。”
到了克拉厄学院，巴克见到姐妹重逢，场面温馨感人。摩瑞宝院长吩咐她那个格洛魔端来茶和小脆饼给两位瑟洛普小姐、奶妈、巴克和格琳达。巴克本来有点担心格琳达一直沉默寡言，看到她向娜瑟萝漂亮的裙子投去凌厉的一瞥，总算安心了。为什么会这样——他怀疑格琳达也在怀疑——这一对姐妹各有各的残缺，可穿着打扮却天差地别？艾芙芭总是穿着最朴素的暗色裙子；这天她的裙子是深紫色的，猛一看就是黑色。娜瑟萝跟奶妈肩并肩地端坐在沙发上，由奶妈帮忙递茶杯、掰小松饼；她身穿一件绿丝裙，色彩像苔藓、像翡翠、像青玫瑰。天然绿的艾芙芭靠着妹妹另一边，在她仰头喝茶的时候用肩膀轻轻撑着，仿佛一件小饰品。
只听摩瑞宝院长说道：“这么安排着实不寻常，但学院房间有限，不能照顾所有特例。呜呼哀哉。那么，就让艾芙芭小姐和葛琳达小姐——如今叫格琳达了，亲爱的？真新奇——让你们继续作伴，而你呢，娜瑟萝小姐，就和奶妈住隔壁，也就是可怜的克拉掣阿妈以前住的。房间不大，你们就当成惬意的住处吧。”
格琳达问：“那克拉掣阿妈康复以后呢？”
摩瑞宝院长叹道：“哎呀，亲爱的，年轻人啊，真是乐观！叫人感动，真的。”她口气强硬起来，“你之前就跟我提过，这种怪病一直反反复复时好时坏，我只能认为，这次发病是永久性的恶化。”她咬了一口饼干，慢悠悠的，脸颊像鱼那样一鼓一鼓，像鼓风袋子的皮褶一张一翕，“当然，我们还是应该心存希望。只怕顶多如此。”
娜瑟萝说：“我们还可以祈祷。”
院长说：“啊，对，这个嘛，这话自然不消说，娜瑟萝小姐，只要是好教养的人。”
巴克看到娜瑟萝和艾芙芭同时脸红了。格琳达道过失陪，先走了。每次巴克见她离去，总是心慌意乱，这一次，因为知道下周生命科学课上会再见到她，痛苦轻了许多。由于对聘用动物又出了新禁令，各学院决定采用通课形式，不分学院共同上课，即刻执行。史兹大学有史以来第一堂男女同堂的讲座上，巴克会见到格琳达。他已经迫不及待。
虽然她变了。她一定是变了。
2
格琳达的确变了。她自己清楚。刚来史兹的时候，她是个虚荣浅薄的姑娘，如今她发觉自己深陷蛇坑。或许是她自作自受：她胡编乱造，说克拉掣阿妈得了什么怪病，结果克拉掣阿妈就真的病了。莫非证明她有术士天赋？格琳达今年选择专攻巫术，至于摩瑞宝院长并没有兑现替她换室友的承诺，她也自认罪有应得。她如今不在乎了。和迪拉蒙德博士的死相比，很多事情都显得无关紧要。但她也并不信任摩瑞宝院长。关于那个异想天开的愚蠢谎言，她没有跟任何人提起。现在，她不容许摩瑞宝院长再插手她的生活，一点点也不行。格琳达还是没有勇气向任何人坦白她的无心之罪。她每天魂不守舍，巴克那个烦人的小跳蚤还老是围着她嗡嗡叫，博她垂青。她很后悔让他吻了自己。真是大错特错！哎，幸好现在事情都过去了，她险些一失足，酿成交际灾难。她如今看清了普芳妮小姐一干人的真面目：浅薄自私的势利眼，她今后要与她们划清界限。
想来想去，真正有望成为朋友的人选只剩下艾芙芭，既然她不再是社交负累。问题是她拖着那个破布娃娃妹妹会不会太麻烦。格琳达三番五次催促，艾芙芭才开口谈妹妹的事，只是为了让格琳达为娜瑟萝的到来有个准备；她们的活动圈子要扩大了。
艾芙芭告诉她说：“她出生在科尔文庄时，我大约三岁。我们一家人回科尔文庄逗留了一段日子，当时正是大旱。母亲死后，父亲告诉我们，娜瑟萝出生的时候，刚巧附近的水井突然涨水。此前村民组织了异教祈雨舞，还搞了一场活人祭祀。”
格琳达吃了一惊，望着艾芙芭。她仿佛既不情愿谈起，又漫不经心。
“是他们的朋友，一个奎德林的吹玻璃匠。一群村民受了几个别有用心的乐徒和预言钟的蛊惑，合伙把他杀了。那个人叫龟心。”艾芙芭手心握着高高的鞋帮（是双硬邦邦的二手黑鞋），一直垂着眼睛望着地面，“我猜我父母之所以去奎德林传教，之所以再也不肯回科尔文庄甚至蛮支金州，就是为这件事。”
“你母亲不是难产过世了吗？怎么又去传教了？”
“她五年后过世的。”艾芙芭望着裙褶，仿佛提起这件事很丢人似的，“是因为生弟弟去的。父亲给他取名叫甲儿，大概是为了纪念龟心吧。甲儿、娜瑟萝和我像吉卜赛小孩，跟着奶妈和父亲在奎德林到处跑，居无定所。我父亲叫弗瑞克斯，他整天布道，奶妈就负责教我们读书识字、把我们拉扯大、料理家务，其实我们也谈不上有家。这期间大巫师的手下开始到那里引流排沼，要挖掘红宝石矿。当然，这招行不通，于是他们把奎德林人赶出来，要么干脆杀掉，要么以保护之名送到难民营，把他们活活饿死。他们把沼泽地掠夺一空，抢光了红宝石就走了。我父亲为这事儿气疯了。红宝石根本没有传说的那么多，根本不值得这一趟辛苦；至于开凿运河，把传说中的玟窟斯水源引到蛮支金，直到现在也不见动静。虽然下了几场雨，看似大有希望，但旱情始终不见缓解。动物都被召回祖籍，不过是为了安抚民心，为给农户一些安全感。格琳达，这背后真正的用意是逐渐把人群边缘化，这就是大巫师的最终目的。”
格琳达说：“我们不是在讲你的童年吗？”
“嗯，这就是我的童年，是其中的一部分。个人经历和政治环境是分不开的。你难道想知道我们吃什么东西、做什么游戏？”
“我想知道娜瑟萝的事，还有甲儿。”
艾芙芭说：“娜瑟萝是个固执己见的半残废，她脑子聪明，自以为圣洁。她遗传了爸爸的宗教热情。她不懂得照顾别人，因为她根本没学会照顾自己，因为不可能嘛。我小时候大部分时间都是给她当保姆，这是我父亲的意思。奶妈去世后她该怎么适应，我还真不知道。大概又轮到我来照顾吧。”
格琳达冲口而出：“啊，这样的未来真是悲惨。”
艾芙芭阴郁地点点头，说：“我再同意不过。”
“那么甲儿——”格琳达欲言又止，只怕又要触到痛处。
“男性，白皮肤，完好无缺，他今年该有十岁了吧。他留在家里照顾父亲。他是个小男孩，就是个小男孩的样子。可能人有点无聊，不过他不像我们那么幸运。”
格琳达追问：“哪方面？”
“虽然总共才几年，可我们有母亲在身边。那个女人轻佻浮躁、嗜酒如命、胡思乱想、优柔寡断、不顾一切、勇敢倔强、温柔体贴。我们和她在一起，和梅兰娜。甲儿从小没有母亲，只有奶妈。当然奶妈为我们尽力了。”
格琳达问：“你母亲最爱你们哪一个？”
艾芙芭一副无所谓的表情。“说不好，不清楚。大概是甲儿吧，因为是儿子嘛。不过她一面也没见就去了，所以她连这一点点安慰都没有得到。”
“那你父亲最爱谁？”
“啊，那就简单了。”艾芙芭跳下床，从柜子上找了几本书，准备随时跑出门，终止谈话，“当然是娜瑟萝咯。你见到她就会明白。人人都会爱她。”她奔出房间，临走前摆了摆绿手指，算是说再见。
格琳达却不确定自己会更喜欢艾芙芭的这个妹妹。娜瑟萝似乎总是颐指气使。奶妈过于无微不至，艾芙芭老是嚷着挪动屋里的东西，非弄得完美无缺不可。窗帘往这边拉，别往那边拉，免得太阳晒到娜瑟萝美丽的皮肤。能不能把油灯弄亮一点，好方便娜瑟萝看书？嘘，熄灯后别说话，娜瑟萝睡了，她睡得浅。
娜瑟萝畸形的美丽，倒叫格琳达有一丝敬畏。娜瑟萝穿着得体（如果不叫奢华）。但她有一套小动作，用来转移别人对她的注意力。比如说，一阵虔诚感来袭，她头一低，眼睛眨个不停。每次娜瑟萝因为丰富的内心世界产生什么顿悟而潸然泪下，还要人伸手替她拂去两行泪珠儿，倒是很叫人动容——也叫人气恼，因为旁人根本无从领会。说什么好呢？
格琳达开始埋头用功。教巫术课的是格雷鲮小姐，一个新来的讲师。她对科目倒是热情洋溢，但很快大家就发现，她根本没什么天赋。她对学生们振振有词：“从根本上讲，咒语不过就是产生变化的工具。”她开始施咒，要把鸡变成土司，结果却变出一堆包在生菜叶子里的咖啡渣，学生们纷纷在心里默记，以后她请客吃饭绝不要答应。
摩瑞宝院长在教室后排潜着脚步，让大家当她不存在，她好自然地考评。她走来走去，不断摇头，啧啧不已。有一两次，她忍不住打断讲课，批评道：“鄙人在巫术领域并非内行，不过格雷鲮小姐，你是漏掉了两个步骤吧？不能叫人信服啊。我随便问问。让我来试试吧。你知道，我对培养女术士格外用心。”每一次，格雷鲮老师要么坐在之前的示范成果上，要么掉了钱包，羞愧莫名，无地自容。女学生们吃吃笑，觉得没学到多少东西。
又或者正相反？因为格雷鲮老师笨拙无能，学生们反倒不怕尝试了。要是哪个学生能完成当天的作业，她也从来不吝惜表达兴奋之情。格琳达第一次用隐形咒语让一团毛线消失的时候，虽然只有短短几秒钟，格雷鲮老师激动得手舞足蹈，崴掉了一只鞋跟。这不由人不兴高采烈、信心倍增。
这天格琳达、艾芙芭和娜瑟萝（不用说，还有奶妈）在自杀运河旁的珍珠果树下午餐，艾芙芭说：“我不是反对，只是奇怪，校章原本是严格的统一教教条，怎么还允许开巫术课呢？”
格琳达说：“唔，巫术本身并不涉及宗教、非宗教的东西，是吧？也不涉及享乐信仰。”
艾芙芭说：“咒语、变形、显像？都是娱乐表演罢了，都是演戏。”
格琳达表示赞同：“嗯，看起来可能像演戏，在格雷鲮老师那儿通常像一出烂戏。不过巫术的本质并不是念咒，而是一项实用技巧，就像——像识字念书。问题不在于会不会，而在于识什么字——我不是故意玩弄字眼——念什么。”
娜瑟萝说：“父亲最反对了。”用的是虔诚教徒那种温柔沉着的声音，“父亲总说，魔法是恶魔的障眼法。他说享乐信仰不过是扰乱大众耳目，令他们无心追求真正的信念。”
格琳达一点也不生气。“那是统一教的论调，对待江湖骗子或者街头耍把戏的，这个态度合情合理。不过巫术可不止如此。比如格利谷那边有很多职业女巫，听说她们在蛮支金引进的奶牛身上施了咒语，奶牛就再不会跑到悬崖边上去了。不然在每一处绝壁都安上篱笆，谁又有这个本事？魔法是地域性的技巧，对百姓福祉有利无害。但魔法不是非得取代宗教。”
娜瑟萝说：“或许吧，但如果有这种倾向，我们难道不该心存戒备？”
格琳达答道：“嗯，戒备，这个嘛，我对嘴边的水也心存戒备，可能有毒呢。但我不会永远不喝水。”
艾芙芭说：“行了，我看这根本算不上什么大问题，我看巫术根本是小儿科，主要是自己跟自己闹着玩，没什么可供借鉴的价值。”
格琳达竭力集中精神，要让艾芙芭吃剩的三明治飘起来悬在运河上，结果却引发了一场小爆炸，蛋黄酱、胡萝卜碎、橄榄圈溅得到处都是。娜瑟萝笑得栽倒，奶妈赶紧把她扶起来。艾芙芭溅了一身食物碎屑，她捡起来吃掉，大伙觉得又恶心又好笑。她说：“都是做样子，格琳达，魔法从本体论上看，没有一点吸引人的东西。当然我也不信统一教义。”她赶忙声明，“我既不信神，也不信灵。”
娜瑟萝一本正经地说：“你说这话就是为了耸人听闻。格琳达，她说什么，你一个字也别信。她老是这样，通常是为了惹父亲生气。”
艾芙芭提醒妹妹：“父亲又不在这儿。”
娜瑟萝说：“我就是他的替身，我认为你出言不逊，你对统一教嗤之以鼻，殊不知你的鼻子根本是无名神赐予的。格琳达，你说是不是好笑？幼稚。”她仿佛一尊怒神。
艾芙芭又重复了一遍：“父亲又不在这儿。”这次声音里透着歉意，“他执迷不悔，你不必忙着向大家开脱。”
娜瑟萝一字一顿，冷冷地说：“你所谓的执迷不悔，恰好是我的信条。”
艾芙芭转头对格琳达说：“哎，你这个新手女术士还不赖，我的午饭被你糟蹋得够好的。”
格琳达说：“多谢夸奖，我没想弄你一身的。我的技术越来越好，是吧？而且是当着这么多人。”
娜瑟萝说：“触目惊心。父亲对巫术不屑一顾，正是因为这一点。不过是表面功夫。”
艾芙芭说：“我同意，吃着还是橄榄味儿。”她从袖子里捡起一小块黑橄榄，拿在指尖上，伸到妹妹嘴边，“尝尝看，小娜？”
娜瑟萝却一语不发地扭过脸，潜心默祷起来。
3
几天之后，趁生命科学课课间休息的时候，巴克跟艾芙芭使了个眼色，两个人躲在主廊对面的角落里，巴克问她：“你觉得这个新来的尼基迪克博士怎么样？”艾芙芭答道：“我听不进去，不过原因是我还想听迪拉蒙德博士讲课，我总是不能相信他已经不在了。”她表情黯然，是一种对现实不可能的妥协。
巴克说：“对了，有件事我正好奇，你跟我说过迪拉蒙德博士的突破性发现。他的实验室清空了没有，你知道吗？可能里面还有些东西，应该去找一找。你替他记的那些笔记里头，能不能看出有什么建议，至少是值得深入研究的东西？”
艾芙芭绷起面孔，样子咄咄逼人。“你以为只有你想得到，我就想不到吗？发现尸体当天，我就进去查过了，趁着门还没被他们用挂锁和束缚咒封起来。巴克，你当我傻吗？”
“什么呀，我怎么会当你傻呢。快说，有什么发现。”
“他把发现藏得很好，虽然我的知识有巨大漏洞，不过我正独自研究呢。”
巴克大吃一惊。“你是说你不打算给我看？”
艾芙芭说：“本来你也不感兴趣，况且，现在也没有结果，给你看能有什么意义？我想迪拉蒙德博士还没完成。”
巴克傲然道：“我生是蛮支金的人。听着，小艾，大巫师的意图，我基本同意你的猜测。把动物逼回农场，好让对现状不满的蛮支金农户相信大巫师正为他们努力，又提供了苦力，徒劳无功地打新井。太阴险了。这件事涉及西哈丁，涉及供我上学的各个城镇。你知道什么，我都有权知道。或许我们可以一块琢磨个头绪出来，一起改变现状。”
“你输不起，这件事需要我单打独斗。”
“到底斗什么？”
艾芙芭摇摇头。“你知道得越少越好，这是为了你好。杀死迪拉蒙德博士的凶手，不管他是谁，目的是不让他的研究成果公诸于众。要是我让你以身犯险，我还算是哪门子的朋友？”
巴克反驳道：“要是我不坚持帮忙，我又算是哪门子的朋友？”
艾芙芭避而不答。上课的时候，巴克坐在她身边，递了一堆小纸条，但她看都不看。事后他想，他们的友谊说不准真的就到此为止了，巧的是，那堂课发生了一场对新生的意外袭击，算是一个转机。
尼基迪克博士当时正在讲“生命原力”。他的两撇长胡子缠在两只手腕上，说话的时候开头声音高，后面逐渐低下去，所以他每讲一句，后排的学生只能听到前半句。几乎没有一个学生在认真听课。当时尼基迪克博士从背心口袋里摸出一只小瓶子，咕哝着“生物意愿萃取物”，也只有第一排的学生坐直了身子，睁开眼睛。在巴克、艾芙芭和别的学生听来，他说的是：“一点点调料给叽里咕噜，仿佛生命创造是没有定论的叽里咕噜，即便一切有灵生物的义务叽里咕噜，所以来做个小实验，让后排打盹的同学叽里咕噜叽里咕噜，见识一场尘世的小小奇迹，感谢叽里咕噜叽里咕噜。”
一阵兴奋的骚动传遍教室，大家都醒了。博士拔掉瓶塞，晃了一晃，学生们看到一小股颇像滑石粉的粉尘，从瓶颈飘出来，悬在空气中，聚成一根飘荡的羽毛。博士像划桨似的挥舞双手，让气流打着旋儿向上飘。那根羽毛似乎维系了罕见的空间相干性，开始向上方飘散、蔓延。本想惊叹的学生都屏住了呼吸。尼基迪克博士竖起食指，叫大家肃静，原因不言自明：要是谁大口吸气，就会改变气流方向，扰乱那团漂浮的粉末。但学生们又忍俊不禁，因为讲台上方，在经年悬挂的装饰鹿角和垂着穗带的小号之间，挂着奥兹玛塔学院四位创始人的油画肖像。画中人身着古代长袍，表情肃穆，注视着如今的学生。假如“生物意愿”在其中一位奠基人身上显现，那么对于男男女女坐在一起上课，他会作何感想？他对种种情况会作何感想？人人拭目以待。
突然间，讲台的侧门开了，气流随即改变了方向。一个学生探头进来，一脸困惑。是个新生，打扮得古里古怪：山羊皮绑腿、白色棉衬衫，皮肤黝黑，脸上手上绘着文身，镶着蓝钻石。谁都没见过这个人，也没见过这种人。巴克一把抓住艾芙芭的手，低声嚷：“瞧！是个‘瘟鸡’！”
看来如此：一个新来的玟窟斯男生，穿着古怪的民族服饰，上课迟到，走错了门，不知所措又尴尬万分。但是门已经关上，从里面锁死，前排又没有空座，他只好倚着门就地坐下，看来是希望没人注意。
尼基迪克博士怒道：“活见鬼，该死，这东西乱了方向。你个笨蛋，怎么不准时来上课？”
那团亮晶晶的雾气这会儿有一捧花束大小，顺着气流窜得老高，绕过了那排早归道山的显赫人物——这下他们错过了开口说话的意外之机——缠在一对鹿角上，有一阵子工夫，似乎是挂在弯弯的叉子上，不肯散去。尼基迪克博士说：“哎，看来是听不到他们的珠玉之言了，我也无论如何不能再把这么宝贵的东西浪费在课堂展示上。研究尚不完善，我本来想叽里咕噜。还是由你们自己来评价有没有叽里咕噜。我绝不想左右你们叽里咕噜。”
墙上的鹿角突然一抖，从橡木镶板上挣脱下来，哗啦啦掉在地上，学生们又笑又叫，尤其是看到尼基迪克博士一开始还莫名其妙，闹得更欢了。博士一扭头，刚巧看到鹿角在讲台上摆正了，颤抖着，跃跃欲试，像一只被挑逗的斗鸡，随时要开始比赛。
尼基迪克博士一边收拾教材一边冲鹿角说：“哟，看我干嘛，我又没惹你。要是非得怪谁，那就怪他好了。”他随随便便地一指那个玟窟斯新生；对方吓得瞪大双眼，一些愤世嫉俗的老生不禁疑窦丛生，觉得这根本是场阴谋。
那对鹿角末端跌地，一路小跑，像只螃蟹，蹿下讲台。学生们齐声尖叫，纷纷从座位上站起来。只见那对鹿角挑起玟窟斯学生，一只角卡住他的咽喉，插进侧门板里，另一只角则向后耸起，对准了他的脸。
尼基迪克博士赶忙上前，可惜患了关节炎的膝盖碍事，他来不及站起，幸好前排两个男生冲上讲台，合力抓住鹿角按在地上。那个玟窟斯学生尖叫起来，说的是一种陌生的语言。巴克用肩膀一撞艾芙芭说：“是克罗普和蒂贝特！快看！”巫术专业的学生纷纷跳到座位上，对准害命的鹿角念起咒语，克罗普和蒂贝特两个人和鹿角角力，按住了又险些被挣脱，最终总算掰掉了一只鹿角叉，紧接着又掰掉一只；碎片抽动着掉在讲台上，失去了动力。
巴克叹道：“哎，那家伙真倒霉。”只见那个玟窟斯学生瘫坐在地，脸藏在镶蓝钻石的手后面，呜呜哭了起来。“我从来没见过玟窟斯来的学生。史兹的欢迎仪式真是糟透了。”
玟窟斯学生受袭击的事引得大家议论纷纷。第二天的巫术课上，格琳达向格雷鲮老师提了个问题。“尼基迪克博士的‘生物意愿萃取物’还是什么的，为什么算作‘生命科学’？看起来明明是高超的咒语啊？科学和巫术之间的根本区别在哪里？”
格雷鲮老师非要挑这个工夫梳理头发。“啊，亲爱的同学们，科学呢，是系统性地解剖自然，把自然分成各个工作部件，每一部分基本遵循普遍规律。巫术和科学恰恰相反，不是拆分自然，而是修复；不是分析，而是综合；不是揭示旧现象，而是创造新事物。对于天赋异禀的人——”她被发夹戳中，痛得尖叫，“这是一种艺术。不妨说是最高级、最纯粹的艺术，超越了绘画、戏剧、诗歌等等。巫术并不反映或者代表世界，反而会成就世界。这是一项崇高的追求。”她为自己的语言艺术感动，轻轻啜泣起来，“有什么欲望，能比改变世界更高尚？不是勾勒乌托邦的蓝图，而是带来切切实实的变化？拨乱反正、扭转乾坤、填补宇宙中的美中不足？用巫术求生存？”
茶休时，格琳达向瑟洛普两姐妹讲了格雷鲮老师这篇真心诚意的演讲。她觉得震撼，又有点好笑。娜瑟萝说：“格琳达，只有无名神才懂得创造生命，要是格雷鲮老师把巫术和创造混为一谈，她很可能要引你道德堕落。”
格琳达想起给克拉掣阿妈虚构的精神痛苦成了真。“哦，我本来也不是什么道德楷模，小娜。”
娜瑟萝坚定地说：“那么，要说巫术有一点点益处，那就在于重塑你的性格，假如你朝这个方向努力，我想最终还是有用处的。用你的才华掌控巫术，不要被巫术掌控。”
格琳达怀疑娜瑟萝没准要熟能生巧，变成高高在上的大师。她忍不住为日后的娜瑟萝皱了皱眉，不过也暗暗记下了这份忠告。
艾芙芭却说：“格琳达，这个问题很有意思。要是格雷鲮老师有答案就好了。我也觉得鹿角那场噩梦不像科学，更像魔法。玟窟斯那个家伙真倒霉！不如我们下周问问尼基迪克博士？”
格琳达感叹道：“谁有那胆子啊，格雷鲮老师再怎么说只是愚蠢可笑。尼基迪克博士虽然叽里咕噜，前言不搭后语，看着可爱，但人家——人家可是声名赫赫呢。”
第二周的生命科学课上，大家的目光都对准了那个玟窟斯新生。他早早到了，挑了楼座的位子，尽量离讲台远远的。巴克像每个安居下来的农人一样，永远有种游牧人的警惕。但他也承认，新生眼睛里写着智慧。艾弗里克紧挨着巴克坐下，对他说：“听说他是位王子，一无荷包、二无实权，是个落魄贵族。我是说在他们部落。他念奥兹玛塔学院，叫做费耶罗，是个如假包换的‘瘟鸡’，纯血统的。不知道他对文明怎么想？”
艾芙芭坐在巴克另一边，插嘴道：“要是上周那出戏叫‘文明’，他一定更喜欢野蛮。”
艾弗里克说：“他干嘛涂成那个傻德行？反而引人注意。还有那身皮肤。我可不想皮肤生得跟屎一个色儿。”
艾芙芭说：“这话说的，要我看，你这看法才跟屎一样。”
巴克劝道：“哎，行了，一人少说一句吧。”
艾弗里克说：“我忘了，小艾，皮肤也是你的敏感点。”
艾芙芭说：“别把我也扯进来，我们刚吃过午饭，艾弗里克，你害我消化不良。你和我们中午吃的豆子。”
巴克嚷嚷：“再这样我要换座位啦。”话音刚落，尼基迪克博士就走进礼堂，学生纷纷起立敬礼，然后哄然落座，热热闹闹和和气气地。
艾芙芭把手挥来挥去，想吸引博士的注意，但她坐得离讲台太远，博士又絮絮叨叨讲着什么东西。最终她凑着巴克的耳朵说：“一会儿课间休息，我要换到前排去，好让他能看见我。”尼基迪克博士终于讲完了微不可闻的开场白，示意一个学生打开讲台侧门，正是前一周费耶罗误闯的那一扇门。
门开了，一个“三女王”的男生推着一张茶盘一样的桌子走了进来。桌子上趴着一头缩成一团的小狮崽。即使是坐在楼座上，大家也感觉得到，这头小兽吓得要命：那截花生酱一般颜色的小尾巴甩来甩去，肩膀高高耸起。这头狮子尚年幼，没有鬃毛可言，那只茶褐色的小脑袋扭来转去，仿佛在观察危险，最后张开嘴，哆哆嗦嗦，低低吼了一声：一个狮子吼的雏形。同学们一齐心软，“啊”声一片。
尼基迪克博士说：“顶多是只小猫咪，我本来想管它叫‘喵喵’，不过它不常吼叫，反而老在哆嗦，所以索性叫它‘呜呜’了。”
小东西望着尼基迪克博士，退到推车最边上。
尼基迪克博士说：“今天的问题就是，继续迪拉蒙德博士有些偏狭的兴趣，他叽里咕噜。谁能分清它是动物还是动物？”
艾芙芭没等点名就站起来大声回答：“尼基迪克博士，您的问题是‘谁能分清它是动物还是动物’，我认为答案是‘它的母亲’。请问它的母亲在哪儿？”
大家一阵窃笑。尼基迪克博士乐呵呵地说：“看来是陷进了文法语义学的泥沼里。”他提高了声音，仿佛终于发现礼堂里还有楼座，“干得漂亮，小姐。我来换个问法。在座的谁能大胆猜测一下这只生物的类别，并给出理由？我们眼前的是一只幼年的小兽，还远远不到语言习得的年龄，假若它的确有语言能力。在语言形成之前——假设能够形成——能否称它为动物？”
艾芙芭大声说：“我还是那个问题，博士，这只小兽非常年幼，它母亲在哪儿？为什么这么小就和母亲分开了？它吃什么？”
博士说：“眼下研究的是学术问题，你问的这些都无关紧要。不过，年轻人总是容易心软。我们不妨说，它母亲在一场意外爆炸事故中不幸丧命。讨论起见，我们假设无法判断那是母狮还是母狮。想必你们也听说了，一些动物为了逃避现行法律规定，纷纷逃往野外。”
艾芙芭狼狈地坐下了。她对巴克和艾弗里克说：“我看不大对劲。为了一堂科学课，就把一只小兽从母亲身边夺走。瞧它吓成什么样了，抖个不停。又不是冷的。”
学生们轮流回答问题，却被博士逐一否定。看来他是想说，在没有语言或者其他背景的条件下，在幼年时期，兽类是没有动物和动物之分的。
艾芙芭高声说：“这个问题有政治倾向，我还以为这是生命科学课，不是时事新闻课。”
巴克和艾弗里克赶紧叫她收声。她这个大嘴巴的恶名快要传开了。
大家都听懂了，但博士还是不厌其烦地反复唠叨，最终他总算话锋一转：“假如破坏掉大脑的语言中枢，能否消除疼痛的感受、从而消除疼痛的概念？对这头小公狮的初步试验显示，结果耐人寻味。”他拿起一把包着橡胶的小锤子，又拿起一只针管。小兽站直身子，嘶嘶吼叫，向后一跃跳到地上，飞快地向侧门跑去，可惜门从里面锁死了，和上周一样。
不过这回起身大吼的不止有艾芙芭一个。五六个学生也在冲博士大喊大叫。“疼痛？消除疼痛？您仔细瞧瞧，它吓得要命！它现在就在疼！不许你那么做，你疯了吗？”
博士停下脚步，但明显把锤头握得更紧了。他像受了奇耻大辱似的。“你们有机会学习，居然不肯，真是耸人听闻！光凭感性，不肯实验，就以偏概全，轻易下结论。把那头狮子给我送过来。送回来。小姐，你听到我的话了。我真要生气了。”
来自布里斯科学院的那两个女学生充耳不闻，把张牙舞爪的狮崽罩在围裙里，抬着跑出了教室。全班哗然，尼基迪克博士拂袖而去。艾芙芭转身对巴克说：“嗯，格琳达那个好问题，关于科学和巫术之间的区别，我看我也犯不着问了。今天绝对走上另一条路了。”她的声音在颤抖。
巴克很感动。“你是真心同情那头小兽，是不是？小艾，你浑身都在发抖。我这不是讽刺你，不过你激动得脸都要白了。行了，我们现在溜出校园，去铁路广场的咖啡馆喝杯茶吧。像从前那样。”