第七章
（人类军事历）2553年7月3日13:18
406米地下，未辨识路径
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
搜索小队已经行进了超过一个小时。他们在迷宫一般的隧道中爬行，忍受着闷热潮湿的空气。不过薇塔终于捕捉到了死亡的气味。那不是肿胀尸体散发出的硫黄臭气，也不是第三腐烂阶段那种甜腻的恶臭。薇塔认得这种带有金属气息的酸腐味道是凝血的气味，再加上洞穴中的霉味，她还辨别出一种更加刺鼻的气味——也许是皮肉烧焦的臭气。
薇塔停止爬行，回头瞥了希里络一眼。希里络在她身后两米远的地方。像薇塔一样，他穿着UNSC战斗服——包括一顶带有探照灯的头盔和一件胸前横插着M7微型冲锋枪的装备背心。他们自己的调查装备全都收在防水背包里，在他们身后的泥地上，被他们一路向前拖行。
“我们已经接近犯罪现场了。”薇塔悄声说道，她小心地不让自己的头盔灯光照进希里络的眼睛里。“你闻到了吗？”
“哦，是的，”希里络说，“这一次肯定流了许多血。我都要为那些可怜的杂种伤心了。”
薇塔点点头：“尤其是哈耶斯。如果不是哈拉奥对我们不抱有丝毫信任，这时他也许就能坐在生命中心的院子里乘凉了。”
薇塔昂起脖子，稍稍转一下头，将她的灯光照向希里络身后的一段隧道。这条隧道很长，隧道截面呈现出完美的圆形，石壁光滑黏腻，让薇塔觉得自己好像正在某种巨兽的肠子里爬行。他们身后应该还有三名斯巴达III型战士。一方面，他们负责后卫，同时也要维护通信线路，让寻人队能够随时和留在英蒂亚犯罪现场的人传递消息。但那些斯巴达彼此之间的距离都很遥远，而且他们移动时没有半点声息，让人很难相信他们真的就在那里。
薇塔感觉到希里络的手抓住了自己的小腿。
“嗨，薇塔？”希里络问道，“你还好吗？”
“我没事，希伊。”薇塔说道，她努力露出一个微笑，“只不过是这里的光线让我显得有些疲惫。”
希里络笑了一下：“你在我眼里总是那么雷厉风行，头儿。”他竖起拇指，朝头顶半米高处的石灰岩隧道顶指了指，“但一直在这种地方爬行……就连我都感到胸口发紧了。”
“我没事，真的。”
薇塔没有说谎，至少到现在为止她还能够坚持。这一路上确实有两处格外狭窄的地方，让她觉得自己正在爬进坟墓，周围的石壁要将她挤死。但有希里络在身边，胸前还有一支冲锋枪，她能够让自己保持平静，提醒自己，这里不是让十七岁的女孩知道怪物是什么样子的封闭地窖。这里是狩猎场——薇塔·洛皮斯的狩猎场，她不是需要害怕的那个人，再也不是了。
薇塔转回头，继续跟随弗雷德向前爬行。身穿战甲的斯巴达战士身躯太过庞大，没办法用手和膝盖支撑身体，只能匍匐前进。但这种笨拙的动作由弗雷德做起来却像是走路一样轻松自然。薇塔和希里络甚至常常要加把劲才能勉强追上这名斯巴达。而且两名调查员在隧道里发出的噪声也要多得多。
血液的气味越来越浓。弗雷德终于抬起一只拳头，示意身后的两个人停步。薇塔和希里络立刻停止了动作，静静地看着斯巴达消失在他们头盔灯光照不到的黑暗里。弗雷德没有开启自己的照明灯光。毫无疑问，他正在使用自己的成像系统。
希里络靠近薇塔，一只手搭在薇塔的腰上，从薇塔身边蹭了过去。薇塔并不介意同伴的这种亲昵行为。对于薇塔而言，希里络是最接近于爱人的存在。他是她信任的朋友和同事，对于抓捕罪犯有着和薇塔同样的热情。而且有着一头黑发和修长身材的希里络相貌相当英俊。如果换作另一种环境，薇塔也许已经接受了他坚持不懈的追求。但现在，即使希里络不是她的下属，她也不确定自己是否还能够给一个男人那么多信任了。在很久以前的那个地窖里，当一个怪物将她用铁链锁在墙上，不断填塞给她痛苦、恐惧和羞辱的时候，她已经失去了这种能力。
“希望那个大家伙能回来，”希里络悄声说道，“地图在他那里。”
“不必担心，”薇塔说，“我们还能够依循通信线路返回英蒂亚犯罪现场。”
“没什么可害怕的，”一个经过了扬声器的声音出现在他们身后，“通信线路已经被切断了。”
薇塔回过头，看见阿什-G099爬进了她的灯光范围里。这名斯巴达身上的半动力型潜行盔甲特有的光学隐蔽系统让他显得异常模糊。尽管看上去要比弗雷德小一些，但斯巴达III型战士的着甲体形还是远远大于常人，让他同样只能匍匐行进。就像弗雷德一样，阿什-G099即使这样爬行也异常轻盈迅捷。他甚至还用一只手握着战斗步枪，做好了随时开火的准备。
“被切断了？”薇塔问，“被谁切断了？”
“很有可能是敌人，女士，”阿什回答道，“如果发生交火，你们马上趴在地上，滚到墙边，以免遭到误伤。”
“还有多久？”希里络问，“我是说，还有多久就会发生交火？”
“这真的不受我们控制。”阿什用战斗步枪的枪口朝隧道前方指了指，“但我们应该继续前进了。中尉说他发现了有人伤亡。”
阿什和其他斯巴达都没有使用灯光，注意到这一点的薇塔问道：“我们的头灯要如何处理？”她向头盔上的控制按钮伸出手。“我们不是应该将它关掉，以避免被敌人发现吗？”
“我不会这么做，”阿什说，“在黑暗中，你们什么都看不见。圣堂防卫者像我们一样拥有多重成像系统。不管你们开不开灯，它们都会找到你们。”
“太好了，谢谢你的安慰。”希里络嘟囔着。
薇塔一边担心着自己会被粒子束击中，一边开始向前移动。几分钟以后，隧道通进了一座大约十米宽、二十米高的大隧洞里。这座隧洞中看不到太多洞穴应有的结构，地面上散落着许多石块，洞壁覆盖了一层被高星人称作月乳石的白色沉积岩石。
弗雷德正蹲在隧道口外不远的地方，以一大块长方形岩石作为掩体，准备好了掩护随后从隧道中爬出来的人。薇塔刚一露头，他就从战斗步枪上抬起一只手，指了指旁边的另一块岩石。
“你们两个等在这里，准备好武器，”弗雷德说道，“我们一同向现场靠近。”
薇塔和希里络将拖在身后的装备背包拽到身旁，在弗雷德所指的地方躲好，摘下了各自的M7冲锋枪。尽管弗雷德没有讲述现场的具体情况，但薇塔仅凭强烈而明确的气味就能够知道，他们距离尸体已经非常近了。阿什、奥利维娅-G291和马克-G313迅速从隧道中爬了出来，随后便消失在隧洞的黑影里，速度快得让薇塔甚至有些怀疑他们都是自己的想象。
弗雷德从掩体身后站起身，朝隧洞中一指：“尸体就在前方大约十米处。我们需要迅速到达那里。”
“如果我们没有吃枪子儿的话。”希里络说。
“你不会吃枪子儿的，”弗雷德向他保证，“有可能会变成骨灰。”
“圣堂防卫者的火力那么强？”薇塔一边跟随希里络前进一边问道。
“是的，”弗雷德回答，“它能够造成严重的伤害。”
他们很快就到达了死亡现场，发现一名陆战队列兵躺倒在地上。在他上方大约一米高的洞壁上有一个隧道口。他的尸体已经僵硬了，手臂伸展在体侧，一只手还握着战斗步枪的枪杆，食指就插在扳机孔里。薇塔没有看到明显的致命伤，但死者的躯干护甲在心脏部位有一个焦黑色的圆圈，而且他的BDU军装上衣暴露在护甲外面的部分全都被烧焦了，只剩下了丝丝缕缕的纤维。
薇塔转向弗雷德问道：“这是列兵哈耶斯？”
弗雷德点点头。
“这看上去像是圣堂防卫者的攻击吗？”
“说实话，调查员，很不像，”弗雷德回答道，“圣堂防卫者的粒子束会洞穿护甲，激发人体内的分子，让细胞炸裂，把人从内到外烤熟。”
薇塔点点头。“我也认为是这样。”她在距离列兵两米远的地方跪坐，用头盔的灯光从死者的肋侧一直照到腰部，终于发现了一个烧焦的显性伤口。“是电击。”
“我的分析也是如此，”希里络蹲在薇塔身边说，“电流击中他的胸口时，他正侧身俯卧。电流穿过他的身体，从他的腰部穿了出去。”
薇塔回头看向弗雷德：“圣堂防卫者能够使用电流攻击吗？”
“不能，”弗雷德说，“它只会使用粒子武器。”
“你们的目标呢？”薇塔问，“它能够进行这样的攻击吗？”
“答案是……”
“让我猜猜，”薇塔打断了他，“机密。”
薇塔已经厌倦了玩这种间谍游戏，尤其是当弗雷德的目标和她的嫌疑犯明显有着某种联系的时候。
不过薇塔也明白先行者科技对于UNSC有多么重要。无论斯巴达在这里要捕获什么，薇塔相信，军情局为了保密都会毫不犹豫地下令杀死她和她的全部队友。有些事情必须小心。
片刻之后，薇塔转向希里络说道：“我想我们可以认为他给了我们肯定的答案。”
“我们没什么选择，”希里络表示同意，“但这是一种新的死亡模式。所以也许这个人不是我们的嫌疑犯杀的。”
“也许不是。”薇塔将头灯转向列兵的手臂，以及子弹被打光的战斗步枪。“看样子，哈耶斯在死前进行过抵抗。这也是以前没有过的情况。”
“这个没办法进行对比，”希里络警告薇塔，“游客通常都不会携带自动武器，即使是高星人也不会。”
“有道理。”
希里络向他们身后的隧道指了指说道：“也许哈耶斯刚从这个隧道里爬出来，就听见有什么东西向他靠近。他挺起身开始射击，然后那东西就给了他一下。”
“这意味着列兵哈耶斯也许不是唯一遭受攻击的人。”薇塔说，“搜寻这一区域，寻找子弹和血迹……或者是其他液体。看看他是不是打中了什么。”
“说得对，”希里络又将冲锋枪固定在护甲上，向后退开，从背包里拿出装备，“我还会寻找其他明确的证据。”
“那会是什么样的证据？”弗雷德问。
“足迹和工具痕迹，”薇塔解释说，“诸如此类的东西。”
薇塔来到死亡列兵的脚前，那个隧洞壁上的隧道口旁边。这条爬行隧道高度不足一米，里面充满了血腥的臭气。薇塔双手握紧冲锋枪，跪倒下去，用头灯照亮隧道。隧道的侧壁和顶部溅满了椭圆形的红色斑点，地面上能看到一摊摊黏稠的深色泥浆。
这不是列兵的血。哈耶斯的身上没有任何伤痕可以表明他在离开隧道之前曾经流血——甚至在他离开隧道之后也几乎没有流血。但哈拉奥少校在哪里？这里应该有另一名受害者——在隧道的地面上有一些踢蹬的痕迹，还有一道长长的拖拽痕迹，表明哈拉奥应该是又爬进了隧道。薇塔打开冲锋枪管上的探照灯，让它和头灯一起照进隧道。在两道光柱的最远端，她终于发现了一具僵硬的灰色尸体趴在一片凝结的血泊中。薇塔看不见少校的脸，但她丝毫不怀疑少校已经死了。她已经见到过足够多的尸体，认得出什么是尸僵。
“我找到哈拉奥了。”薇塔恢复跪坐的姿势。“有圣堂防卫者出没的迹象吗，中尉？你的目标呢？”
“至今为止，没有任何敌人活动的报告，”斯巴达回答道，“为什么这样问？”
“因为我们要在这里耽搁一段时间，”薇塔指着隧道说，“要将哈拉奥少校从那里拖出来不是容易的事情，他已经完全僵硬了。”
“实际上，至少我们不必将他的全部身体拖出来，”希里络说，“如果这一块也属于他的话。”
薇塔朝希里络的声音转过身，发现他正站在大约四米以外，用头灯照亮了一片洒满了薄板状石灰岩的地面。不等薇塔问他看见了什么，弗雷德已经走到希里络身边，从乱石中拿起一根被揪断的手臂。
“嗨，你在干什么？”希里络质问道，“这是证据。”
“这也是机密。”
“好啊，你看到的东西都是机密吗？该死，不要破坏犯罪现场！”薇塔喝问道。现在她能看到那只断臂被套在一段满是血污、被彻底撕烂的军装袖子里。在手腕部位有一根皮带，上面固定着哈拉奥曾经在查理犯罪现场使用过的数据终端。
“这里死的是我们的人，不是你的受害者。”弗雷德向薇塔指出，“而且你应该压低声音，我们的位置并不适合于防守。”
“当你停止阻挠我的调查时，我就会压低声音，”薇塔说，“这些军人死在了高星。我拥有对这一案件的管辖权。”
弗雷德保持着沉默。
“难道指挥官纳尔逊没有命令过你要配合我的工作吗？”
“在有限程度内，”弗雷德说，“限度由我来决定。”
薇塔意识到自己不可能用威吓的手段压倒这名斯巴达，便深吸了一口气，又说道：“那么好吧，让我们看看是否能解决眼前的问题。”她抬手指向那支断臂上的数据终端，问道：“温德尔不在这里吗？”
“是的，这里储存着温德尔的有限算力。所以我要回收它。”弗雷德将那只手臂夹在自己的臂肘下面，把数据终端从手腕上扯下来，然后将血污的断肢交给希里络。“很抱歉，调查员，但这个AI属于机密范畴。其他的都可以给你。”
“我需要和温德尔谈谈，”薇塔说，“他就在这里。”
弗雷德戴着头盔的头转向一旁。
“温德尔是目击证人，”希里络做出解释，“我们需要向他询问情况。”
弗雷德转回头，护面甲正对着薇塔。“必须在这里吗？”他问道，“必须是现在？”
“这样可以节省我们许多时间，”薇塔说，“没有人能比我们更急于离开这里。”
弗雷德又沉默片刻，才说道：“你要明白，温德尔也要服从命令。有一些问题，他是不能回答的。”
“哦，我能想到。”薇塔说。她转向希里络，指了一下那只手臂，“把那个放进袋子里，然后完成现场勘查。我会看看温德尔能说些什么。”
希里络点点头，走开了。
弗雷德按下数据终端的启动按钮，将屏幕放到薇塔能够看见的地方。一名留着灰色山羊胡，头戴软呢帽，面容疲惫的绅士出现在小显示屏中。他只是朝薇塔瞥了一眼，就将注意力集中到了弗雷德的身上。
“斯巴达104号，”他说道，“能看到你真是让我感到安慰。我已经开始以为我会永远被关在这里了。”
“很高兴能找到你。”弗雷德又转动了一下显示屏，让温德尔别无选择，只能看着薇塔。“薇塔·洛皮斯调查员有一些问题要问你。在不违反FTA7012安全指令的前提下将你能够告诉她的一切都告诉她。”
“当然，但我没有多少时间了。”静电雪花开始在温德尔的画面上闪动，“这台设备遭受了严重的损坏，当时……”
屏幕变黑了。
弗雷德又将数据终端转向自己的护面甲，再一次按下启动按钮并问道：“温德尔？”
温德尔的声音回来了：“很抱歉，但这些线路在我们说话的时候就开始不断烧毁。恐怕我坚持不到能告诉你们任何事情的时候了……除非……嗯，也许你可以让我进入你的战甲界面？当然，只是暂时的，等我返回基地之后，我就能重新融合进温德尔的主算子了。”
弗雷德停顿一下，将一颗拇指指节大小的记忆芯片从数据终端中取出来，插进头盔背面的一个插槽里：“欢迎上线。”
片刻之间，什么都没有发生。然后弗雷德的护面甲转向了薇塔，向薇塔问道：“你想知道什么？”
“从遭受攻击前的一段时间开始，温德尔。”薇塔说，“告诉我发生了什么。”
温德尔的声音开始从弗雷德的头盔扬声器中传出来：“如你所愿。列兵哈耶斯在前面领路，准备钻出那条隧道。少校哈拉奥看到有某种东西从他们面前经过。哈耶斯建议他们稍作等待。在等待五分钟以后，哈耶斯开始继续前进。”
薇塔等待AI继续讲述。但温德尔沉默了下去。一段时间之后，弗雷德问道：“还有什么问题吗，调查员？”
“有的，”薇塔问，“温德尔，哈拉奥少校看见了什么？”
“恐怕这是机密，洛皮斯调查员。”
“换而言之，哈拉奥少校看到了任务目标？”
“我没有这样说。”
“那么，他看到了一个圣堂防卫者？”
“你是从哪里听说这个词的？”温德尔问道。
头盔扬声器沉默了一会儿——毫无疑问，弗雷德是在将指挥官纳尔逊关于FTA7012安全指令的说明告知温德尔。
然后温德尔说道：“我没有什么可以告诉你了，调查员。我只看见了一道白光，然后是一股过载电流进入数据终端线路。我能够保持完整已经是很幸运了。”
“温德尔，我在问列兵哈耶斯和哈拉奥少校的事，”薇塔说，“他们又发生了什么？”
“我认为这是再明显不过的，”温德尔回答，“他们被杀害了。”
“被谁杀害了，温德尔？或者说，被什么杀害了？”
又是一阵停顿，然后温德尔说：“恐怕我不能告诉你，调查员。”
“因为这是机密？”
“因为我实际上并没有看见攻击者，”温德尔说，“就像我解释的那样，我的编码变成了一阵青烟。我当时正忙于重新配置我的记忆体。”
“但你一定听到了枪声，”薇塔立刻说道，“列兵哈耶斯被射中了多少枪？”
“我什么都没有听到。”温德尔停了一下才继续说道，“你尝试让我的逻辑回路紊乱，这是在浪费时间，调查员。我的逻辑序列相当稳定。”
“我能看出来，”薇塔说道，“但我也知道，AI能够同时进行数百项运算操作。你隐瞒了一些事。那是什么？”
温德尔再次顿了顿后回答道：“我隐瞒了许多事情，调查员。”
薇塔等待他更详细地解释清楚，但头盔扬声器再次响起的时候，已经换成弗雷德的声音了。
“抱歉，调查员。他走了。”
薇塔皱起眉头，“走了？走哪里去了？”
“到编码不愿意被找到的时候会去的地方了。”弗雷德说，“我的系统告诉我，温德尔躲起来了。”
“就是这样？”薇塔问，“没有再说一个字，就和我中断对话了？这算是什么合作？”
弗雷德将护面甲转向一旁。
“怎么回事，中尉？”薇塔问，“他一定告诉了你什么？”
“嗯，是的，”弗雷德又看向薇塔，“他说我应该射杀你。”
薇塔的目光滑向弗雷德握着武器的手，同时她感觉到自己的手也伸向了冲锋枪的握柄。
弗雷德已经将战斗步枪的枪口从薇塔面前转开了。“放轻松，调查员，我不是从温德尔那里接受命令的。”
薇塔不知道该说些什么。她很熟悉被愤怒的嫌疑对象威胁是什么情况。但嫌疑对象并不经常会穿着雷神锤盔甲。而且薇塔的嫌疑对象也从没有因为在审讯中感到不舒服就凭空消失。
从另一方面讲，温德尔其实并没有多少嫌疑。很难想象他会电击列兵哈耶斯或者扯断哈拉奥少校的手臂——数据终端不可能造成这样的伤害。
“嗨……头儿。”希里络的声音很轻，但相当紧迫，“发现了点儿东西。”
薇塔转过头，看到大约八米以外有一道浅蓝色的新月形光斑扫过隧洞石壁，那是希里络使用的蓝光灯，同时听到了一阵荧光素喷洒的“咝咝”声。很快，一片喷溅图案就开始在石壁上发亮。但它并没有像血液碰到荧光素那样闪烁起蓝白色光芒，而是呈现出一个橙色的椭圆形亮斑。
薇塔向希里络睁大了眼睛说道：“希伊……那是什么？”
“我不知道，”希里络说，“但喷溅出这些液体的家伙一定挨了哈耶斯几枪。”
荧光剂喷壶的喷嘴出现在蓝光中，指向了石壁上靠近那个喷溅图案较尖细一端的两个新出现的凿痕。
“我还没有找到子弹，但你能看见它们击中的地方。”
薇塔来到希里络身边说：“喔，干得好。”
“你还没有看到最精彩的部分呢。”希里络沿着隧洞走出几步，又将荧光素喷洒在洞穴地面上，并用灯光将那里照亮。几点橙色开始在泥土上闪亮，“哈耶斯击中的东西在流血……或者是其他什么液体。”
薇塔俯身检查这些光点。它们连缀成一条疏密不均的曲线，一直通向隧洞远处。“希里络，有时候我真想吻你一下。”
希里络笑着说：“只是有时候吗？”
“这对你还不够？”薇塔用了一点时间思考行动顺序，然后说：“好吧，我们需要先找回哈拉奥少校，把他和列兵哈耶斯放进袋子里，藏到某个安全的地方。”
“把他们藏起来？”弗雷德的护面甲转向那一串橙色的荧光斑点，“你在想什么，调查员？”
“也许和你想的一样，弗雷德。”薇塔站起身，朝荧光点串一指，“嫌疑犯留下了线索……我们要追上去。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
406米地下，未辨识路径
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
搜索小队已经行进了超过一个小时。他们在迷宫一般的隧道中爬行，忍受着闷热潮湿的空气。不过薇塔终于捕捉到了死亡的气味。那不是肿胀尸体散发出的硫黄臭气，也不是第三腐烂阶段那种甜腻的恶臭。薇塔认得这种带有金属气息的酸腐味道是凝血的气味，再加上洞穴中的霉味，她还辨别出一种更加刺鼻的气味——也许是皮肉烧焦的臭气。
薇塔停止爬行，回头瞥了希里络一眼。希里络在她身后两米远的地方。像薇塔一样，他穿着UNSC战斗服——包括一顶带有探照灯的头盔和一件胸前横插着M7微型冲锋枪的装备背心。他们自己的调查装备全都收在防水背包里，在他们身后的泥地上，被他们一路向前拖行。
“我们已经接近犯罪现场了。”薇塔悄声说道，她小心地不让自己的头盔灯光照进希里络的眼睛里。“你闻到了吗？”
“哦，是的，”希里络说，“这一次肯定流了许多血。我都要为那些可怜的杂种伤心了。”
薇塔点点头：“尤其是哈耶斯。如果不是哈拉奥对我们不抱有丝毫信任，这时他也许就能坐在生命中心的院子里乘凉了。”
薇塔昂起脖子，稍稍转一下头，将她的灯光照向希里络身后的一段隧道。这条隧道很长，隧道截面呈现出完美的圆形，石壁光滑黏腻，让薇塔觉得自己好像正在某种巨兽的肠子里爬行。他们身后应该还有三名斯巴达III型战士。一方面，他们负责后卫，同时也要维护通信线路，让寻人队能够随时和留在英蒂亚犯罪现场的人传递消息。但那些斯巴达彼此之间的距离都很遥远，而且他们移动时没有半点声息，让人很难相信他们真的就在那里。
薇塔感觉到希里络的手抓住了自己的小腿。
“嗨，薇塔？”希里络问道，“你还好吗？”
“我没事，希伊。”薇塔说道，她努力露出一个微笑，“只不过是这里的光线让我显得有些疲惫。”
希里络笑了一下：“你在我眼里总是那么雷厉风行，头儿。”他竖起拇指，朝头顶半米高处的石灰岩隧道顶指了指，“但一直在这种地方爬行……就连我都感到胸口发紧了。”
“我没事，真的。”
薇塔没有说谎，至少到现在为止她还能够坚持。这一路上确实有两处格外狭窄的地方，让她觉得自己正在爬进坟墓，周围的石壁要将她挤死。但有希里络在身边，胸前还有一支冲锋枪，她能够让自己保持平静，提醒自己，这里不是让十七岁的女孩知道怪物是什么样子的封闭地窖。这里是狩猎场——薇塔·洛皮斯的狩猎场，她不是需要害怕的那个人，再也不是了。
薇塔转回头，继续跟随弗雷德向前爬行。身穿战甲的斯巴达战士身躯太过庞大，没办法用手和膝盖支撑身体，只能匍匐前进。但这种笨拙的动作由弗雷德做起来却像是走路一样轻松自然。薇塔和希里络甚至常常要加把劲才能勉强追上这名斯巴达。而且两名调查员在隧道里发出的噪声也要多得多。
血液的气味越来越浓。弗雷德终于抬起一只拳头，示意身后的两个人停步。薇塔和希里络立刻停止了动作，静静地看着斯巴达消失在他们头盔灯光照不到的黑暗里。弗雷德没有开启自己的照明灯光。毫无疑问，他正在使用自己的成像系统。
希里络靠近薇塔，一只手搭在薇塔的腰上，从薇塔身边蹭了过去。薇塔并不介意同伴的这种亲昵行为。对于薇塔而言，希里络是最接近于爱人的存在。他是她信任的朋友和同事，对于抓捕罪犯有着和薇塔同样的热情。而且有着一头黑发和修长身材的希里络相貌相当英俊。如果换作另一种环境，薇塔也许已经接受了他坚持不懈的追求。但现在，即使希里络不是她的下属，她也不确定自己是否还能够给一个男人那么多信任了。在很久以前的那个地窖里，当一个怪物将她用铁链锁在墙上，不断填塞给她痛苦、恐惧和羞辱的时候，她已经失去了这种能力。
“希望那个大家伙能回来，”希里络悄声说道，“地图在他那里。”
“不必担心，”薇塔说，“我们还能够依循通信线路返回英蒂亚犯罪现场。”
“没什么可害怕的，”一个经过了扬声器的声音出现在他们身后，“通信线路已经被切断了。”
薇塔回过头，看见阿什-G099爬进了她的灯光范围里。这名斯巴达身上的半动力型潜行盔甲特有的光学隐蔽系统让他显得异常模糊。尽管看上去要比弗雷德小一些，但斯巴达III型战士的着甲体形还是远远大于常人，让他同样只能匍匐行进。就像弗雷德一样，阿什-G099即使这样爬行也异常轻盈迅捷。他甚至还用一只手握着战斗步枪，做好了随时开火的准备。
“被切断了？”薇塔问，“被谁切断了？”
“很有可能是敌人，女士，”阿什回答道，“如果发生交火，你们马上趴在地上，滚到墙边，以免遭到误伤。”
“还有多久？”希里络问，“我是说，还有多久就会发生交火？”
“这真的不受我们控制。”阿什用战斗步枪的枪口朝隧道前方指了指，“但我们应该继续前进了。中尉说他发现了有人伤亡。”
阿什和其他斯巴达都没有使用灯光，注意到这一点的薇塔问道：“我们的头灯要如何处理？”她向头盔上的控制按钮伸出手。“我们不是应该将它关掉，以避免被敌人发现吗？”
“我不会这么做，”阿什说，“在黑暗中，你们什么都看不见。圣堂防卫者像我们一样拥有多重成像系统。不管你们开不开灯，它们都会找到你们。”
“太好了，谢谢你的安慰。”希里络嘟囔着。
薇塔一边担心着自己会被粒子束击中，一边开始向前移动。几分钟以后，隧道通进了一座大约十米宽、二十米高的大隧洞里。这座隧洞中看不到太多洞穴应有的结构，地面上散落着许多石块，洞壁覆盖了一层被高星人称作月乳石的白色沉积岩石。
弗雷德正蹲在隧道口外不远的地方，以一大块长方形岩石作为掩体，准备好了掩护随后从隧道中爬出来的人。薇塔刚一露头，他就从战斗步枪上抬起一只手，指了指旁边的另一块岩石。
“你们两个等在这里，准备好武器，”弗雷德说道，“我们一同向现场靠近。”
薇塔和希里络将拖在身后的装备背包拽到身旁，在弗雷德所指的地方躲好，摘下了各自的M7冲锋枪。尽管弗雷德没有讲述现场的具体情况，但薇塔仅凭强烈而明确的气味就能够知道，他们距离尸体已经非常近了。阿什、奥利维娅-G291和马克-G313迅速从隧道中爬了出来，随后便消失在隧洞的黑影里，速度快得让薇塔甚至有些怀疑他们都是自己的想象。
弗雷德从掩体身后站起身，朝隧洞中一指：“尸体就在前方大约十米处。我们需要迅速到达那里。”
“如果我们没有吃枪子儿的话。”希里络说。
“你不会吃枪子儿的，”弗雷德向他保证，“有可能会变成骨灰。”
“圣堂防卫者的火力那么强？”薇塔一边跟随希里络前进一边问道。
“是的，”弗雷德回答，“它能够造成严重的伤害。”
他们很快就到达了死亡现场，发现一名陆战队列兵躺倒在地上。在他上方大约一米高的洞壁上有一个隧道口。他的尸体已经僵硬了，手臂伸展在体侧，一只手还握着战斗步枪的枪杆，食指就插在扳机孔里。薇塔没有看到明显的致命伤，但死者的躯干护甲在心脏部位有一个焦黑色的圆圈，而且他的BDU军装上衣暴露在护甲外面的部分全都被烧焦了，只剩下了丝丝缕缕的纤维。
薇塔转向弗雷德问道：“这是列兵哈耶斯？”
弗雷德点点头。
“这看上去像是圣堂防卫者的攻击吗？”
“说实话，调查员，很不像，”弗雷德回答道，“圣堂防卫者的粒子束会洞穿护甲，激发人体内的分子，让细胞炸裂，把人从内到外烤熟。”
薇塔点点头。“我也认为是这样。”她在距离列兵两米远的地方跪坐，用头盔的灯光从死者的肋侧一直照到腰部，终于发现了一个烧焦的显性伤口。“是电击。”
“我的分析也是如此，”希里络蹲在薇塔身边说，“电流击中他的胸口时，他正侧身俯卧。电流穿过他的身体，从他的腰部穿了出去。”
薇塔回头看向弗雷德：“圣堂防卫者能够使用电流攻击吗？”
“不能，”弗雷德说，“它只会使用粒子武器。”
“你们的目标呢？”薇塔问，“它能够进行这样的攻击吗？”
“答案是……”
“让我猜猜，”薇塔打断了他，“机密。”
薇塔已经厌倦了玩这种间谍游戏，尤其是当弗雷德的目标和她的嫌疑犯明显有着某种联系的时候。
不过薇塔也明白先行者科技对于UNSC有多么重要。无论斯巴达在这里要捕获什么，薇塔相信，军情局为了保密都会毫不犹豫地下令杀死她和她的全部队友。有些事情必须小心。
片刻之后，薇塔转向希里络说道：“我想我们可以认为他给了我们肯定的答案。”
“我们没什么选择，”希里络表示同意，“但这是一种新的死亡模式。所以也许这个人不是我们的嫌疑犯杀的。”
“也许不是。”薇塔将头灯转向列兵的手臂，以及子弹被打光的战斗步枪。“看样子，哈耶斯在死前进行过抵抗。这也是以前没有过的情况。”
“这个没办法进行对比，”希里络警告薇塔，“游客通常都不会携带自动武器，即使是高星人也不会。”
“有道理。”
希里络向他们身后的隧道指了指说道：“也许哈耶斯刚从这个隧道里爬出来，就听见有什么东西向他靠近。他挺起身开始射击，然后那东西就给了他一下。”
“这意味着列兵哈耶斯也许不是唯一遭受攻击的人。”薇塔说，“搜寻这一区域，寻找子弹和血迹……或者是其他液体。看看他是不是打中了什么。”
“说得对，”希里络又将冲锋枪固定在护甲上，向后退开，从背包里拿出装备，“我还会寻找其他明确的证据。”
“那会是什么样的证据？”弗雷德问。
“足迹和工具痕迹，”薇塔解释说，“诸如此类的东西。”
薇塔来到死亡列兵的脚前，那个隧洞壁上的隧道口旁边。这条爬行隧道高度不足一米，里面充满了血腥的臭气。薇塔双手握紧冲锋枪，跪倒下去，用头灯照亮隧道。隧道的侧壁和顶部溅满了椭圆形的红色斑点，地面上能看到一摊摊黏稠的深色泥浆。
这不是列兵的血。哈耶斯的身上没有任何伤痕可以表明他在离开隧道之前曾经流血——甚至在他离开隧道之后也几乎没有流血。但哈拉奥少校在哪里？这里应该有另一名受害者——在隧道的地面上有一些踢蹬的痕迹，还有一道长长的拖拽痕迹，表明哈拉奥应该是又爬进了隧道。薇塔打开冲锋枪管上的探照灯，让它和头灯一起照进隧道。在两道光柱的最远端，她终于发现了一具僵硬的灰色尸体趴在一片凝结的血泊中。薇塔看不见少校的脸，但她丝毫不怀疑少校已经死了。她已经见到过足够多的尸体，认得出什么是尸僵。
“我找到哈拉奥了。”薇塔恢复跪坐的姿势。“有圣堂防卫者出没的迹象吗，中尉？你的目标呢？”
“至今为止，没有任何敌人活动的报告，”斯巴达回答道，“为什么这样问？”
“因为我们要在这里耽搁一段时间，”薇塔指着隧道说，“要将哈拉奥少校从那里拖出来不是容易的事情，他已经完全僵硬了。”
“实际上，至少我们不必将他的全部身体拖出来，”希里络说，“如果这一块也属于他的话。”
薇塔朝希里络的声音转过身，发现他正站在大约四米以外，用头灯照亮了一片洒满了薄板状石灰岩的地面。不等薇塔问他看见了什么，弗雷德已经走到希里络身边，从乱石中拿起一根被揪断的手臂。
“嗨，你在干什么？”希里络质问道，“这是证据。”
“这也是机密。”
“好啊，你看到的东西都是机密吗？该死，不要破坏犯罪现场！”薇塔喝问道。现在她能看到那只断臂被套在一段满是血污、被彻底撕烂的军装袖子里。在手腕部位有一根皮带，上面固定着哈拉奥曾经在查理犯罪现场使用过的数据终端。
“这里死的是我们的人，不是你的受害者。”弗雷德向薇塔指出，“而且你应该压低声音，我们的位置并不适合于防守。”
“当你停止阻挠我的调查时，我就会压低声音，”薇塔说，“这些军人死在了高星。我拥有对这一案件的管辖权。”
弗雷德保持着沉默。
“难道指挥官纳尔逊没有命令过你要配合我的工作吗？”
“在有限程度内，”弗雷德说，“限度由我来决定。”
薇塔意识到自己不可能用威吓的手段压倒这名斯巴达，便深吸了一口气，又说道：“那么好吧，让我们看看是否能解决眼前的问题。”她抬手指向那支断臂上的数据终端，问道：“温德尔不在这里吗？”
“是的，这里储存着温德尔的有限算力。所以我要回收它。”弗雷德将那只手臂夹在自己的臂肘下面，把数据终端从手腕上扯下来，然后将血污的断肢交给希里络。“很抱歉，调查员，但这个AI属于机密范畴。其他的都可以给你。”
“我需要和温德尔谈谈，”薇塔说，“他就在这里。”
弗雷德戴着头盔的头转向一旁。
“温德尔是目击证人，”希里络做出解释，“我们需要向他询问情况。”
弗雷德转回头，护面甲正对着薇塔。“必须在这里吗？”他问道，“必须是现在？”
“这样可以节省我们许多时间，”薇塔说，“没有人能比我们更急于离开这里。”
弗雷德又沉默片刻，才说道：“你要明白，温德尔也要服从命令。有一些问题，他是不能回答的。”
“哦，我能想到。”薇塔说。她转向希里络，指了一下那只手臂，“把那个放进袋子里，然后完成现场勘查。我会看看温德尔能说些什么。”
希里络点点头，走开了。
弗雷德按下数据终端的启动按钮，将屏幕放到薇塔能够看见的地方。一名留着灰色山羊胡，头戴软呢帽，面容疲惫的绅士出现在小显示屏中。他只是朝薇塔瞥了一眼，就将注意力集中到了弗雷德的身上。
“斯巴达104号，”他说道，“能看到你真是让我感到安慰。我已经开始以为我会永远被关在这里了。”
“很高兴能找到你。”弗雷德又转动了一下显示屏，让温德尔别无选择，只能看着薇塔。“薇塔·洛皮斯调查员有一些问题要问你。在不违反FTA7012安全指令的前提下将你能够告诉她的一切都告诉她。”
“当然，但我没有多少时间了。”静电雪花开始在温德尔的画面上闪动，“这台设备遭受了严重的损坏，当时……”
屏幕变黑了。
弗雷德又将数据终端转向自己的护面甲，再一次按下启动按钮并问道：“温德尔？”
温德尔的声音回来了：“很抱歉，但这些线路在我们说话的时候就开始不断烧毁。恐怕我坚持不到能告诉你们任何事情的时候了……除非……嗯，也许你可以让我进入你的战甲界面？当然，只是暂时的，等我返回基地之后，我就能重新融合进温德尔的主算子了。”
弗雷德停顿一下，将一颗拇指指节大小的记忆芯片从数据终端中取出来，插进头盔背面的一个插槽里：“欢迎上线。”
片刻之间，什么都没有发生。然后弗雷德的护面甲转向了薇塔，向薇塔问道：“你想知道什么？”
“从遭受攻击前的一段时间开始，温德尔。”薇塔说，“告诉我发生了什么。”
温德尔的声音开始从弗雷德的头盔扬声器中传出来：“如你所愿。列兵哈耶斯在前面领路，准备钻出那条隧道。少校哈拉奥看到有某种东西从他们面前经过。哈耶斯建议他们稍作等待。在等待五分钟以后，哈耶斯开始继续前进。”
薇塔等待AI继续讲述。但温德尔沉默了下去。一段时间之后，弗雷德问道：“还有什么问题吗，调查员？”
“有的，”薇塔问，“温德尔，哈拉奥少校看见了什么？”
“恐怕这是机密，洛皮斯调查员。”
“换而言之，哈拉奥少校看到了任务目标？”
“我没有这样说。”
“那么，他看到了一个圣堂防卫者？”
“你是从哪里听说这个词的？”温德尔问道。
头盔扬声器沉默了一会儿——毫无疑问，弗雷德是在将指挥官纳尔逊关于FTA7012安全指令的说明告知温德尔。
然后温德尔说道：“我没有什么可以告诉你了，调查员。我只看见了一道白光，然后是一股过载电流进入数据终端线路。我能够保持完整已经是很幸运了。”
“温德尔，我在问列兵哈耶斯和哈拉奥少校的事，”薇塔说，“他们又发生了什么？”
“我认为这是再明显不过的，”温德尔回答，“他们被杀害了。”
“被谁杀害了，温德尔？或者说，被什么杀害了？”
又是一阵停顿，然后温德尔说：“恐怕我不能告诉你，调查员。”
“因为这是机密？”
“因为我实际上并没有看见攻击者，”温德尔说，“就像我解释的那样，我的编码变成了一阵青烟。我当时正忙于重新配置我的记忆体。”
“但你一定听到了枪声，”薇塔立刻说道，“列兵哈耶斯被射中了多少枪？”
“我什么都没有听到。”温德尔停了一下才继续说道，“你尝试让我的逻辑回路紊乱，这是在浪费时间，调查员。我的逻辑序列相当稳定。”
“我能看出来，”薇塔说道，“但我也知道，AI能够同时进行数百项运算操作。你隐瞒了一些事。那是什么？”
温德尔再次顿了顿后回答道：“我隐瞒了许多事情，调查员。”
薇塔等待他更详细地解释清楚，但头盔扬声器再次响起的时候，已经换成弗雷德的声音了。
“抱歉，调查员。他走了。”
薇塔皱起眉头，“走了？走哪里去了？”
“到编码不愿意被找到的时候会去的地方了。”弗雷德说，“我的系统告诉我，温德尔躲起来了。”
“就是这样？”薇塔问，“没有再说一个字，就和我中断对话了？这算是什么合作？”
弗雷德将护面甲转向一旁。
“怎么回事，中尉？”薇塔问，“他一定告诉了你什么？”
“嗯，是的，”弗雷德又看向薇塔，“他说我应该射杀你。”
薇塔的目光滑向弗雷德握着武器的手，同时她感觉到自己的手也伸向了冲锋枪的握柄。
弗雷德已经将战斗步枪的枪口从薇塔面前转开了。“放轻松，调查员，我不是从温德尔那里接受命令的。”
薇塔不知道该说些什么。她很熟悉被愤怒的嫌疑对象威胁是什么情况。但嫌疑对象并不经常会穿着雷神锤盔甲。而且薇塔的嫌疑对象也从没有因为在审讯中感到不舒服就凭空消失。
从另一方面讲，温德尔其实并没有多少嫌疑。很难想象他会电击列兵哈耶斯或者扯断哈拉奥少校的手臂——数据终端不可能造成这样的伤害。
“嗨……头儿。”希里络的声音很轻，但相当紧迫，“发现了点儿东西。”
薇塔转过头，看到大约八米以外有一道浅蓝色的新月形光斑扫过隧洞石壁，那是希里络使用的蓝光灯，同时听到了一阵荧光素喷洒的“咝咝”声。很快，一片喷溅图案就开始在石壁上发亮。但它并没有像血液碰到荧光素那样闪烁起蓝白色光芒，而是呈现出一个橙色的椭圆形亮斑。
薇塔向希里络睁大了眼睛说道：“希伊……那是什么？”
“我不知道，”希里络说，“但喷溅出这些液体的家伙一定挨了哈耶斯几枪。”
荧光剂喷壶的喷嘴出现在蓝光中，指向了石壁上靠近那个喷溅图案较尖细一端的两个新出现的凿痕。
“我还没有找到子弹，但你能看见它们击中的地方。”
薇塔来到希里络身边说：“喔，干得好。”
“你还没有看到最精彩的部分呢。”希里络沿着隧洞走出几步，又将荧光素喷洒在洞穴地面上，并用灯光将那里照亮。几点橙色开始在泥土上闪亮，“哈耶斯击中的东西在流血……或者是其他什么液体。”
薇塔俯身检查这些光点。它们连缀成一条疏密不均的曲线，一直通向隧洞远处。“希里络，有时候我真想吻你一下。”
希里络笑着说：“只是有时候吗？”
“这对你还不够？”薇塔用了一点时间思考行动顺序，然后说：“好吧，我们需要先找回哈拉奥少校，把他和列兵哈耶斯放进袋子里，藏到某个安全的地方。”
“把他们藏起来？”弗雷德的护面甲转向那一串橙色的荧光斑点，“你在想什么，调查员？”
“也许和你想的一样，弗雷德。”薇塔站起身，朝荧光点串一指，“嫌疑犯留下了线索……我们要追上去。”