第八章
（人类军事历）2553年7月4日00:26
地下1500米，疑似发射井
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
将哈拉奥少校和列兵哈耶斯的尸体装袋藏好之后，弗雷德和他的五名同伴开始追踪希里络利用荧光喷剂发现的痕迹。一行人在闷热潮湿的环境里经过了二十四小时的艰难跋涉，连续三次下降到垂直深坑的底部，其中最后一个坑足有两百米深。不过他们的猎物所选择的隧道都相当宽敞，而且除了偶尔留下的橙色液滴以外，再没有其他痕迹。这意味着那个凶手飞得很快。弗雷德现在越来越希望那东西就是他的目标：一个正在逃回自己基地的智仆。
随着他们逐渐向地下深入，弗雷德开始小心地记录他们行经的路线。在每一个岔路口都详细拍摄下他们所处的环境。但依照现在的情况，即使他的猜测是正确的，他还是觉得他们不太可能找到猎物。也许他应该带一整队异星材料探索营的科学家回来。最近几个星期里，那些科学家中的一大部分都在努力研发出一种方法，要将智仆困在它所栖身的设备中，然后把它转化成UNSC的数据水晶。
但有效行动的第一步仍然是找到那个东西的基地。这是斯巴达的工作。如果弗雷德真的碰巧遇到了正处于虚弱状态的智仆，那么他可是早就藏了几招，能够挽起自己战甲的袖子大干一场了。这些招数都是军情局武器开发实验室的发明家们，也就是那群被斯巴达亲切地称为“死亡技术员”的家伙提供的。
此时此刻，弗雷德和他的团队走进了一座巨型洞窟的核心位置。这是一个堆满了石灰石岩块的大坑——每一块石头的大小都和灰熊级主战坦克差不多。透过岩块之间的缝隙孔穴，能够确认这个坑的实际深度至少有三十米。在他们头顶上方是一个极为粗大的圆形竖井，一直向上延伸进重重黑影之中，就连弗雷德的成像系统也看不到它的尽头。不时会有一群缎带一样的彩斑飞蜥从竖井中飞下来，尖叫着拍动它们的网状翅膀，想要将这些入侵者赶走。
这些蜥蜴让弗雷德有一种很不好的感觉。实际上，这里的许多东西都让这名斯巴达感觉到不舒服。
首先，这座洞窟很像是人工建筑。上方巨型竖井的墙壁太过光滑，曲度完全一致。大坑周围的地面也极为平坦。其次，弗雷德和另外三名斯巴达捕捉到了许多圣堂防卫者存在的痕迹——一条支路隧道里的热残像，远方有节律的滴水声突然中断。第三，弗雷德不喜欢让平民暴露在战场上。而战斗很快就要到来了——他能从雷神锤盔甲不断向他的神经接口发来的刺激信号感觉到这一点。战甲正在对他进行系统性检测，同时优化他的警觉性。
希里络手中的荧光剂喷壶传出一阵断断续续的漏气声。希里络停下脚步，摇晃了一下喷壶，保持喷嘴在开启状态，直到喷洒最终结束。
“就这么多了，伙计们。”希里络晃动了一下另一只手里的蓝光灯，显示出面前石块上两点被稍稍拉长的液滴。“除非有人多带了一只荧光剂喷壶，否则踪迹就到此为止了。”
“也许还不会。”薇塔说道。她用头灯的灯光扫过堆积在他们周围的巨大石块，“彩斑飞蜥的粪便只覆盖了这些石块的一边。”
弗雷德立刻明白了薇塔的意思：“所以这不是洞顶坍塌。”他向自己的脚上瞥了一眼，试着去想象这些石块下面到底埋藏着什么。他打赌，这下面应该是一个导弹发射阵地，或者是一座古老的太空飞行器库房。但又有谁真的知道呢？对于先行者科技，唯一能够预料到的就是它肯定会出乎人们的预料。“这是地面崩塌了。”
“没错——而且就是在不久之前崩塌的。这一点从一些石块的不稳定程度就能判断出来。”薇塔摇晃着一块五吨重的石块，就像是在推动一个跷跷板，然后她的头灯又照亮了身旁一块石头的黄色边缘。“看看这些石头的边缘有多么亮，多么锐利。”
“是的，”希里络说，“但这和凶犯的踪迹有什么关系？”
就在他们说话的时候，弗雷德将一只手平举，张开手指，示意斯巴达III型战士们分散开，建立警戒线。他的头盔里，三个状态灯都亮起了绿色。阿什、马克和奥利维娅各自占据了周围区域的掩护位置。
薇塔停顿了足够长的时间，看着三名斯巴达散开、就位，然后她才继续向希里络说道：“你和我一样，也看过那些文件。十一个星期以前，蒙特罗地区都发生了什么？”
这个问题立刻引起了弗雷德的警觉。因为十一个半星期以前，一个名叫塞夫·费垩的海盗利用星盟战列舰虔诚询问者号的主炮对夏普思第三行星上的先行者废墟进行了玻璃化轰炸。在那以后不久，穆塔格·纳尔逊指挥官就注意到有奇怪的讯息从高星发出，并以此推测那颗行星上存在一个先行者智仆。并且这个智仆对夏普思第三行星被摧毁产生了反应。当弗雷德第一次听到纳尔逊的推论时，只感到非常牵强。但现在他来到了高星，同圣堂防卫者进行了多次战斗，并且真正在追猎一个智仆了。很明显，纳尔逊的理论是正确的。
但这些信息中的绝大多数都属于高度机密，绝不可能出现在高星防卫部的文件里面。如果真的出现这种情况，军情局就需要重新评估高星情报网的能力了。
薇塔·洛皮斯的问题似乎让希里络感到一阵困惑。过了一段时间，他才回答道：“你说的是那场地震，对不对？”
“地震？”弗雷德问道。
“那场地震给这片洞穴区域带来了相当强烈的震撼，”薇塔向他解释，“然后就出现了奇迹般被治愈的病人。”
弗雷德当然知道这些。正是那些关于奇迹的谣言才让这次任务的安保工作成为一场噩梦。无论什么样的威胁和恐吓都不足以阻挡病入膏肓的高星人溜进这些洞穴，寻找他们的奇迹。
“你认为那些被治愈的病患是真的？”弗雷德问。
希里络伸出一根手指，向他摆动了几下：“别和我们装傻，斯巴达先生。军情局知道这些都是真的。所以才会有研究团队来到这里。”
弗雷德只是看着薇塔。
“哦，好了，你别想告诉我军情局会忽略这种医疗能力。”薇塔也说道。
弗雷德陷入了犹疑。他想要知道薇塔和她的助手是在哄骗他，还是真的相信717联队来到这里只是为了寻找某种神奇的医疗手段。
终于，弗雷德说道：“做出这种决定的人级别要远在我之上，女士。不过我们就认为你是对的吧。我看不出一种高效医疗手段和我们寻找目标踪迹有什么关系。”
“没有关系？”薇塔露出一个狡猾的微笑，“这些医疗奇迹是在地震之后不久出现的。很明显，这一片坍塌的地面释放出了某种东西。”
这是一个合理的假设，而且非常接近纳尔逊指挥官的理论，以至于弗雷德不由得开始感到好奇，那个智仆是否真的治愈了罹患重病的高星人。那样的话，智仆就一定栖居于能够治疗人类的设备中——这种技术对于先行者AI而言应该是易如反掌。弗雷德只是不明白为什么智仆会费力做这种事。现在智仆正在竭尽全力逃避717联队的抓捕，施行奇迹拯救生命只会为它引来不必要的注意。
从另一个角度看，薇塔已经带领他们前进了这么远，也许继续跟随她才是明智之举。
“如果我们按照你的假设行动，那我们下一步应该做什么？”弗雷德开始环顾这个地方，寻找能够通向某一条隧道的孔隙，“找路穿过这些石块，继续向下？”
薇塔朝堆积在周围的巨石瞥了一眼，摇摇头说道：“这需要花费太长时间，而且也太危险了。我们必须爬进每一个能够让圣堂防卫者通过的缺口，也就是超过两米宽的缝隙。这里有上千条这样的缝隙。”
“你怎么会知道圣堂防卫者的体积？”弗雷德问道，他还在努力想要搞清楚薇塔对于他的任务到底了解多少。“你还没有见过它们。”
“但我们一直能看见你和你们的人，”希里络说，“你们在那些小隧道里从不担心会遭遇埋伏……只有在隧洞中和其他足够大的空间里，你们才会小心戒备。”
“的确，”薇塔说，“我能看出来，你们寻找的是一种宽两米，可能一米半高的敌人。”
“什么颜色呢？”弗雷德半开玩笑地问。
薇塔露出一抹笑意：“抱歉，但恐怕那是机密。”
弗雷德用两根手指划过斯巴达的护面甲，做出一个斯巴达的微笑，然后说道：“非常有趣，调查员。那么我们该如何找到路径走过这一团混乱？我相信你已经有主意了？”
“我一直都有主意。”
薇塔回头朝他们走过来的方向看了一眼，用自己的头灯照亮他们自己的足迹——那是一连串的靴子印，一直延伸回深坑的边缘。她又从希里络手中拿过蓝光灯，照到荧光剂耗尽的那块石灰岩上。
“嗨，它转向了。”希里络在靴子印和他们面前被荧光剂显色的橙色液滴之间来回看了看。“是这里。”
“是的，转向角度不大，但的确是转向了。”薇塔说道。她向右侧转了二十度，用头灯照向那里的黑暗。“我们应该看看那个地方。”
“我不是怀疑你，”弗雷德说，“但……你是怎么判断出来的？”
“看看这两个液滴。”薇塔打开M7枪管上方的探照灯，将灯光指向岩石。弗雷德看到岩石上的液滴稍微有些被拉长，还隐约连出一道细痕，“它们是被甩出来的。这意味着我们的目标拐了个弯。”
无畏圣目现在距离地面有一百米，正盘旋在一群彩斑飞蜥之中，利用一只小型侦察无人机的透镜观察那些人类。这只无人机拥有多种成像系统，让无畏之眼能够对洞厅中央的那几个人一览无遗——一个装备重型战甲的高大战士和两个平民——他们很清楚；但那三个蜷伏在深坑边缘的人就是另一回事了。他们的光敏护甲让他们在红外和被动微光模式下都接近于隐形状态。
她的那个低能间谍温德尔称这三个人为斯巴达III型。相比那个被称作弗雷德-104的斯巴达II型，他们更让无畏之眼忧虑。现在无畏圣目只剩下了四个圣堂防卫者，如果她让圣堂防卫者发动攻击，就必须有把握迅速消灭所有斯巴达Ⅲ。如果圣堂防卫者失败了，那三个士兵将很难被追踪。而她的敌人也将因此获得优势。无畏圣目不能允许这样的事情发生。
无畏圣目将一个目标标签包裹进一条记忆水蛭中，然后打开一条三级数据通道，将自己与弗雷德-104战甲的其余系统隔绝开。
“现在让这些盗贼离开，温德尔，否则那些斯巴达Ⅲ就将是第一批死亡的。”
“死亡是斯巴达Ⅲ最良好的行为。”
温德尔说话的时候，那个目标标签已经消融成无害的编码碎片，进入弗雷德战甲的动作追踪线路中。它们将黏附在“朋友或敌人”指示器上，并再次结成网络。
“你的记忆水蛭毫无用处，”温德尔继续说道，“我只是这个系统的随行者，它并不要求我的管理功能产生效果。”
“记忆水蛭？”无畏圣目问道，“我不知道你是什么意思。”
温德尔用了一点时间才做出回答，这时他似乎已经忘记了他们在一百毫微秒之前的对话。“你的威胁空洞无力。省省你那退化的算力，马上投降吧。你会被妥善使用。”
“这个提议很有吸引力，但违反了协议，”无畏圣目说，“在斯巴达Ⅲ之后，平民也将会死去。”
“反抗是没有意义的。薇塔·洛皮斯调查员和她的助手已经追踪到了你的源程序安装地。”温德尔停顿一下，又说道，“我为你失去的液体感到抱歉。我希望那些液体不是来自你的神经序列。”
“我的神经序列状态很好。这些液体甚至不是我的……”
无畏圣目意识到自己犯了错误，便在中途停止传输。她最不希望泄露的就是霍拉古克独自漫游的存在——尤其是独自漫游还在下面的基地里，等待他被打穿的气囊恢复密封。
“干得好，温德尔，”无畏圣目改口说道，“但那些数据海绵也毫无意义。除非你的同伴现在转身离开，否则你也会和那个斯巴达II——弗雷德-104一同被摧毁。”
当然，最后这个威胁只是随口一说。无畏圣目计划控制这支研究团队的星际通信设备，温德尔就是这个计划的关键。所以她唯一不会允许圣堂防卫者摧毁弗雷德-104。毕竟她还要依靠那个斯巴达II将温德尔带进人类基地的核心。
“你的恐吓已经越来越让人感到厌倦了，”温德尔说，“如果你能杀死这些人，你在他们到达你的基地之前就已经会这么干了。”
“你们还没有到达基地——现在还没有。”
信息通道中传来一阵静电爆裂声，隔绝失效了。无畏圣目立刻断开了与温德尔的联系，转而进入监控模式。她相信自己的原初记忆封锁能够阻止温德尔获取任何关于她和她们刚才那番对话的数据。
“温德尔，是你吗？”一个人类的声音问道，是男性的声音，毫无疑问它属于弗雷德-104。“为什么你要藏起来？”
“我以为自己最好不要碍事，”温德尔用一种鼻音很重的人类声音说道，“你怎么会认为我藏起来了？”
“因为我无法接触到你。”弗雷德回答，“我收到了一些通信静电噪声。你是在和团队以外的人联络吗？”
“我……”片刻间，无畏圣目的记忆封锁似乎失效了，随后温德尔继续说道，“我不觉得是这样。我在这里能联络谁？”
弗雷德-104沉默了一会儿，又说道：“这是个好问题。”
隧洞中没有了声音。无畏圣目知道自己的时间不多了。她必须阻止这个斯巴达战士，否则局势将无可挽回。
“接敌。”
警报在团队频道中响起。三名斯巴达III型战士同时传来信息。弗雷德看到头盔灯光扫过黑暗。薇塔和希里络也在团队频道里。他们在搜寻敌人。
“什么敌人？”薇塔问，“在哪里？”
“多个敌人，”弗雷德说，“包围了我们。”
弗雷德的动作追踪器里显示出三个敌人。它们出现在这座巨大洞窟的外围，分别向一名斯巴达Ⅲ迅速逼近。这时，第四个代表敌人的光标出现在显示屏正中心，迅速变得越来越大，越来越亮。弗雷德抬起头，他的红外成像系统清晰地显示出一个外形近似于字母Y的圣堂防卫者从竖井中降落下来。
看起来就是这个了。先行者的智仆急于保护它的基地，将最后一批圣堂防卫者全部投入了对他们的攻击。现在弗雷德要做的就是生存下来。这个任务的胜利已经近在眼前了。
一个小红球开始在Y形圣堂防卫者的核心处亮起——毫无疑问，那是圣堂防卫者的粒子光束在充能准备开火。
“另一个敌人在我们头顶上方，”弗雷德飞速地在团队频道中说道，“我一共看到了四个圣堂防卫者，全都在两百米以外，正在迅速逼近。”
“这算是好事吗？！”薇塔模仿弗雷德的兴奋语调问道，同时举起了手中的冲锋枪。“你想要我们到哪里去？”
“寻找掩体，牢固的掩体。”弗雷德跪倒在薇塔和希里络身边的一块石灰岩后面。直到薇塔向他喊话，他才察觉到自己的呼吸有多么急促。这让他感到担忧——过分激动是新手才会犯的错误，许多战士都因此而给自己招来杀身之祸，进而导致任务的失败。他从战甲的武器插槽上摘下一颗手雷，同时仰起身，用一只手举起枪，向黑暗中瞄准。“我开火之后你再开火。斯巴达，你们知道程序。”
三名斯巴达III型战士的状态灯在弗雷德的显示屏上亮起绿色。
只一次心跳的时间，洞窟中爆发起一阵橙黄色闪电的风暴。圣堂防卫者的粒子武器开火了。弗雷德的护面甲迅速减小了透光度，以免他在强光中失明。拳头大小的石块溅射在他的身上，被他的能量护盾弹开。他的头盔显示屏上显示出三名斯巴达Ⅲ战士全都移动到了新的掩体后面，以便于充分利用他们护甲的光学伪装功能。薇塔和希里络在他的显示屏上呈现出黄色的友军标记。他们都深深缩进了石灰石的缝隙里。
三个圣堂防卫者对斯巴达Ⅲ紧追不舍。橙黄色的闪电连续不断地出现，伴随着岩石崩裂形成的一阵阵低沉咆哮。但在随后的几秒钟里，圣堂防卫者们没有杀入深坑。弗雷德查看了一下显示屏上的战术地图，发现敌人距离他们还有一百米，而且在根据他们的位置进行横向移动，刻意保持着和他们的距离。第四个圣堂防卫者还在他们头顶上方的竖井里，从高处向他们发动攻击。
弗雷德不知道是该咒骂还是微笑。干掉圣堂防卫者最快的办法就是将它们吸引到身边，用手榴弹炸开它们的能量护盾。但这些敌人看上去却像是打定主意要保持作战距离，用它们的粒子武器削弱人类的战斗力。以圣堂防卫者的标准判断，这是一种相当具有耐心的战术……这也意味着智仆应该就在附近，是它在控制这些圣堂防卫者。
如果智仆在附近，那就有可能捉获它。
弗雷德努力压抑下心中的兴奋。他不能允许自己现在就去幻想胜利，在如此靠近目标的时候，不切实际的幻想只能干扰他的行动。
“马克，打掉你看到的所有出现在上面那个圣堂防卫者旁边的东西，不要放过任何东西。”
马克的绿色状态灯亮起。马克是这支小队中最优秀的狙击手。弗雷德知道天上很快就会落下彩斑飞蜥的雨点了。
“奥利维娅、阿什……如果有什么东西落在地上时发出坚硬的撞击声，就立刻回收它。”
又有两个绿色状态灯亮起——就在这时，圣堂防卫者冲了过来，粒子武器疯狂闪耀，仿佛根本不需要重新充能，也不必害怕枪口过热。
很明显，智仆已经破解了团队频道的密码。
马克的战斗步枪开始稳定射击，和人类手臂长度相当的爬行动物开始不断从竖井中掉落。弗雷德没有改变命令。如果现在真的有机会俘获智仆，他不惜冒险一试。他的动作追踪器显示出四个圣堂防卫者都已经逼近到他们三十米以内的位置。竖井中的那个圣堂防卫者在向他盘旋下降。另外三个圣堂防卫者分别以Z形线路朝三名斯巴达Ⅲ逼近。
弗雷德等待了两次心跳时间，直到他和圣堂防卫者之间的距离缩短到十五米，然后滚身离开薇塔和希里络，从被他当作掩体的石灰岩另一边猛地站起身。第四个圣堂防卫者没有转向他，而是继续向薇塔藏身的缝隙落去。这个灰色的Y字形无人机摆动着超大尺寸的功能手臂，身下展开一个狭窄的起落架。它的粒子武器不断开火，迅速切削薇塔的藏身之地。
M7冲锋枪的枪口从两块岩石之间探出来。希里络开火了。圣堂防卫者的能量护盾闪耀起一串串亮光，将子弹四处迸飞。弗雷德骂了一声，将手榴弹插回到战甲上，向那个圣堂防卫者跳了过去。
圣堂防卫者的能量护盾只能弹开子弹那样的快速物体。弗雷德从背后扑上去，将它压倒在紧邻薇塔藏身之地的地面上。圣堂防卫者再一次开启了它的反重力单元，带着弗雷德不断在深坑中翻滚。它发射出的粒子光束随之切开了他们周围的大量岩石。
弗雷德一只手抓住圣堂防卫者的一根功能手臂。在这种贴身战斗中，他无法使用战斗步枪，便将那件长武器丢开，抓起了他的M6大口径手枪。圣堂防卫者终于稳住平衡，开始立起。而薇塔和希里络已经冲到它身边，将他们的M7指向圣堂防卫者的身体核心部位。弗雷德也用手枪紧紧抵住这个无人机。
“开火！”
枪支的咆哮声在空气中绵延不绝。圣堂防卫者落进了三块石灰石中间的一个空洞里。
“找掩护！”
弗雷德抓住身边的薇塔，向旁边跳开。他将薇塔紧紧抱在胸前，同时转过身，背对着死亡的圣堂防卫者，蜷伏在地上。
但圣堂防卫者没有爆炸，甚至连被摧毁时通常会释放出来的电磁脉冲都没有。弗雷德发现自己正跪在两块岩石中间，薇塔被他紧紧抱在战甲胸前。
“呃……弗雷德？”薇塔喘息着说，“你……压到我了。”
“抱歉。”弗雷德放开薇塔，转过身。希里络正躲在一块齐胸高的石头后面。他的头盔刚刚从那块石头顶上冒出来，显然他是在观察那个被摧毁的圣堂防卫者掉落下去的空穴。“它们通常都会自爆。”弗雷德说道。
就在弗雷德说话的时候，一阵震耳欲聋的爆炸声回荡在整座洞窟里。重重黑影都被一道从深坑另一边喷薄而起的橙色火柱撕碎了。弗雷德查看了一下自己的动作追踪器，看到距离马克十米远的地方亮起一个代表圣堂防卫者爆炸的光点。马克还在向竖井中射击，打下了更多的彩斑飞蜥。奥利维娅和阿什已经到了他附近。他们在石块之间不断腾挪穿行。圣堂防卫者紧随其后，仿佛并没有受到他们的护甲伪装功能的干扰——这一点和他们以前曾经交战的圣堂防卫者完全不同。
“阿什，奥利维娅，到我这里来。”弗雷德命令道，“马克，继续射击。”
马克的状态灯亮起绿色。阿什和奥利维娅开始转向朝深坑中央前进。第二个圣堂防卫者被摧毁的时候同样没有释放出电磁脉冲。弗雷德对此只能想到一个理由：智仆关闭了这一功能，因为智仆本身也会受到电磁脉冲的波及。它一定非常靠近战场。对弗雷德和其他斯巴达来说，这是一个好消息，因为这意味着如果他们真的发现了智仆，军情局的死亡技术员们为他们提供的小惊喜就有可能派上用场了。
弗雷德示意薇塔和希里络去侧旁位置寻找坚固的掩体，然后从战甲插槽里拿出手榴弹，并有意让他们两个看到。
“我会先投出手榴弹，”他对其他人说，“在那以前，你们都要低头藏好。”
两个人点点头，分别向各自选定的位置爬过去。弗雷德拿起战斗步枪，将手枪放回到插槽里，做好战斗准备。转眼间，奥利维娅跑了过来。追赶她的圣堂防卫者发射出的粒子光束在她周围激起了一道道熔融岩石形成的烟尘。
弗雷德看着奥利维娅在岩石之间蹿跃飞奔，跑出了一条难以捉摸的路线。半秒钟之后，圣堂防卫者出现，就在弗雷德侧旁几米以外的半空中。弗雷德估算出圣堂防卫者的前进速度，掷出手榴弹。
但圣堂防卫者突然停止前进，转向藏在岩石后面的希里络。它的粒子光束射进了岩石缝隙。高星人的惨叫在一道黄色的闪光之后戛然而止。烟雾开始从岩缝中涌出来。
弗雷德的手榴弹落在圣堂防卫者身前几米远处，滚落进两块岩石之间，发出沉闷的爆炸声。弗雷德感觉到脚下一阵抖动，意识到这个深坑并不稳固。但此时圣堂防卫者已经转向了薇塔。弗雷德跳到这个无人机的身下，用战斗步枪顶住敌人的金属底盘，选择“连发”挡，扣动了扳机。
圣堂防卫者爆炸了，金属碎片飞得到处都是。弗雷德被震得在岩石间不断向后翻滚。头盔显示屏的读数表明战甲护盾已经耗竭。他张开双臂，用力拍在地上，阻止了身体继续翻滚，然后猛地跳起来——这时脚下的震颤感更加明显了。一阵低沉的隆隆声从地下深处传来。他踩住的石块开始移动，向下滑落。他估计再过不久，所有这些石块就都会坍塌下去。
这时，黄色的粒子束光芒劈开了前方的黑暗。隆隆声停止了。地面似乎稳定下来。弗雷德端起武器，向前看去。
阿什正迅速向他靠近。剩下的那个圣堂防卫者飘浮在他身后五米远，距离地面大约也是五米。它正在左右飘飞，要将阿什逼进死角。一道粒子束从阿什的头盔上掠过。阿什改变了方向，沿着一块石灰石的平面滚落。
弗雷德带着焦虑的心情开了火，却只看到自己的子弹在圣堂防卫者银色圆球般的能量护盾上无害地弹开。圣堂防卫者向弗雷德转过身……薇塔和奥利维娅同时开火。银色护盾球开始闪烁。
弗雷德的弹夹打光了。圣堂防卫者又转过身，向奥利维娅射出一道橙黄色的粒子束。奥利维娅横向跳开，翻滚到一块悬垂岩石的下方，继续射击。
弗雷德在自己的战甲护盾重新充能的同时换了新弹夹。他一边单手持枪射击，一边拿出第二枚手榴弹。但这名圣堂防卫者已经将奥利维娅困在很糟糕的位置上，而且它显然明白这一点。它不断向奥利维娅射击，并且又向上升高了两米，进一步加强自己的位置优势。一道粒子光束落下，在那块悬垂巨石的顶部切开了一道裂缝。
“奥利维娅！”弗雷德命令道，“改变……”
一块三米长的石头松脱掉落，正砸中向外爬行的奥利维娅的大腿背侧。一阵痛呼在团队频道中响起。奥利维娅抓住她面前的地面，要将自己拽出去。
弗雷德知道自己必须将圣堂防卫者的注意力从奥利维娅身上转移开。他在团队频道中大喊一声：“小心爆炸！”
奥利维娅将护面甲压在地上，双手抱住了头盔背面。圣堂防卫者也在同一时间向旁边转开。它肯定同奥利维娅一样收到了警告。弗雷德对此并不感到惊讶。这只不过是证实了他的猜测——这个敌人已经黑进了他们的通信网络。
弗雷德扔出手榴弹。手榴弹画出一个弧形，尽量远离了奥利维娅，在圣堂防卫者身后大约一米处爆炸了。无人机的护盾最终闪烁一下，彻底消失，但它吸收了爆炸的威力，使得圣堂防卫者没有受到伤害。
又一阵不祥的震颤横扫过整片岩石堆。弗雷德没有理会它，只是不断向圣堂防卫者射击。圣堂防卫者不断闪避，弗雷德的子弹只有几颗打在它身上。但这几颗子弹里一定有一颗击中了反重力单元。圣堂防卫者突然向一侧倾斜，掉落到距离地面只有两米的地方。
薇塔和阿什从圣堂防卫者侧面跳出来，向圣堂防卫者开枪。阿什的脚步有些不稳，只是用一只手持枪射击，另一只手则无力地垂挂在身侧。不过这仍然迫使圣堂防卫者停止了对弗雷德的进攻。薇塔的M7并不在有效杀伤射程之内。但她也用几颗子弹打掉了这个无人机侧面的一根功能手臂。
圣堂防卫者转向薇塔。粒子光束随之在岩石上画出一道冒烟的弧线。弗雷德将准星对准了这个东西的“头部”……就在他要开枪的时候，奥利维娅突然从另一边扑上来，落在圣堂防卫者身上，空手将这个无人机抱住，同时向地面甩动双腿。
奥利维娅大腿上的护甲被压碎了，她的两条腿呈现出不自然的弯曲角度，显然是断了。但剧痛增加了她的力量和怒火。这正是非法生化诱变让三连的战士得到的体魄强化效果。当他们面对死亡的时候，反而会变得更加强壮和危险。这一次弗雷德亲眼见证了这个试验的成功。但这绝不意味着他会为此感到高兴。
现在弗雷德如果发动攻击，难免会误伤他的斯巴达，于是他示意阿什和薇塔也停止射击，同时小心地向圣堂防卫者和奥利维娅靠近。这时奥利维娅用自己的一双断腿站立在地上，将圣堂防卫者砸在一块石灰岩上。圣堂防卫者也在持续发射粒子束，在巨石上烧出了一个窟窿。而不知从地下何处传来的隆隆低响还在持续增强。
弗雷德不知道奥利维娅有没有听见。现在奥利维娅只是扑在圣堂防卫者身上，一边发出愤怒和痛苦的嘶吼，一边张开一双断腿夹住圣堂防卫者，举起一块和她的身躯一样大的岩石，狠狠敲砸这部机器的外壳。
圣堂防卫者停止了射击。奥利维娅再一次砸下石块。圣堂防卫者背部的外壳裂开了。隆隆声变得更加响亮，石堆开始摇晃。
“撤离！”弗雷德命令道，“离开这个坑！”
薇塔已经开始奔跑。阿什转身跟在薇塔身后，马克的状态灯闪烁了一下绿光。
奥利维娅拔出手枪，将枪口插进圣堂防卫者背部的裂缝里。
“序号291，撤离！”弗雷德知道现在不能伸手去抓奥利维娅。盛怒中的奥利维娅很可能会掉转枪口，在意识到自己在向谁射击之前扣动扳机。弗雷德又向她吼道：“马上！”
奥利维娅扣动了三次扳机。一阵响亮的枪声回荡在圣堂防卫者体内。随后就有青烟和“嗞嗞”声从圣堂防卫者体内冒出来。
“斯巴达，这是命令！”
弗雷德跑向奥利维娅，用枪托狠狠打在奥利维娅的头上。把她的头盔都打飞了出去，在岩石间滚出老远。奥利维娅的身子软了一下。弗雷德趁机将手枪从她的手中夺下来，而奥利维娅只能转头看着弗雷德，一双褐色的大眼睛里全都是愤怒和痛苦。
他们身下的乱石开始颤抖，下陷。怒意从奥利维娅的脸上消失了。她低下头，困惑地皱起双眉。
“中尉……”
“战斗结束了，莉莉。”弗雷德抓起奥利维娅，将她扛在肩头，转身向深坑边缘跑去。“我希望我们能活着写完报告。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
地下1500米，疑似发射井
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
将哈拉奥少校和列兵哈耶斯的尸体装袋藏好之后，弗雷德和他的五名同伴开始追踪希里络利用荧光喷剂发现的痕迹。一行人在闷热潮湿的环境里经过了二十四小时的艰难跋涉，连续三次下降到垂直深坑的底部，其中最后一个坑足有两百米深。不过他们的猎物所选择的隧道都相当宽敞，而且除了偶尔留下的橙色液滴以外，再没有其他痕迹。这意味着那个凶手飞得很快。弗雷德现在越来越希望那东西就是他的目标：一个正在逃回自己基地的智仆。
随着他们逐渐向地下深入，弗雷德开始小心地记录他们行经的路线。在每一个岔路口都详细拍摄下他们所处的环境。但依照现在的情况，即使他的猜测是正确的，他还是觉得他们不太可能找到猎物。也许他应该带一整队异星材料探索营的科学家回来。最近几个星期里，那些科学家中的一大部分都在努力研发出一种方法，要将智仆困在它所栖身的设备中，然后把它转化成UNSC的数据水晶。
但有效行动的第一步仍然是找到那个东西的基地。这是斯巴达的工作。如果弗雷德真的碰巧遇到了正处于虚弱状态的智仆，那么他可是早就藏了几招，能够挽起自己战甲的袖子大干一场了。这些招数都是军情局武器开发实验室的发明家们，也就是那群被斯巴达亲切地称为“死亡技术员”的家伙提供的。
此时此刻，弗雷德和他的团队走进了一座巨型洞窟的核心位置。这是一个堆满了石灰石岩块的大坑——每一块石头的大小都和灰熊级主战坦克差不多。透过岩块之间的缝隙孔穴，能够确认这个坑的实际深度至少有三十米。在他们头顶上方是一个极为粗大的圆形竖井，一直向上延伸进重重黑影之中，就连弗雷德的成像系统也看不到它的尽头。不时会有一群缎带一样的彩斑飞蜥从竖井中飞下来，尖叫着拍动它们的网状翅膀，想要将这些入侵者赶走。
这些蜥蜴让弗雷德有一种很不好的感觉。实际上，这里的许多东西都让这名斯巴达感觉到不舒服。
首先，这座洞窟很像是人工建筑。上方巨型竖井的墙壁太过光滑，曲度完全一致。大坑周围的地面也极为平坦。其次，弗雷德和另外三名斯巴达捕捉到了许多圣堂防卫者存在的痕迹——一条支路隧道里的热残像，远方有节律的滴水声突然中断。第三，弗雷德不喜欢让平民暴露在战场上。而战斗很快就要到来了——他能从雷神锤盔甲不断向他的神经接口发来的刺激信号感觉到这一点。战甲正在对他进行系统性检测，同时优化他的警觉性。
希里络手中的荧光剂喷壶传出一阵断断续续的漏气声。希里络停下脚步，摇晃了一下喷壶，保持喷嘴在开启状态，直到喷洒最终结束。
“就这么多了，伙计们。”希里络晃动了一下另一只手里的蓝光灯，显示出面前石块上两点被稍稍拉长的液滴。“除非有人多带了一只荧光剂喷壶，否则踪迹就到此为止了。”
“也许还不会。”薇塔说道。她用头灯的灯光扫过堆积在他们周围的巨大石块，“彩斑飞蜥的粪便只覆盖了这些石块的一边。”
弗雷德立刻明白了薇塔的意思：“所以这不是洞顶坍塌。”他向自己的脚上瞥了一眼，试着去想象这些石块下面到底埋藏着什么。他打赌，这下面应该是一个导弹发射阵地，或者是一座古老的太空飞行器库房。但又有谁真的知道呢？对于先行者科技，唯一能够预料到的就是它肯定会出乎人们的预料。“这是地面崩塌了。”
“没错——而且就是在不久之前崩塌的。这一点从一些石块的不稳定程度就能判断出来。”薇塔摇晃着一块五吨重的石块，就像是在推动一个跷跷板，然后她的头灯又照亮了身旁一块石头的黄色边缘。“看看这些石头的边缘有多么亮，多么锐利。”
“是的，”希里络说，“但这和凶犯的踪迹有什么关系？”
就在他们说话的时候，弗雷德将一只手平举，张开手指，示意斯巴达III型战士们分散开，建立警戒线。他的头盔里，三个状态灯都亮起了绿色。阿什、马克和奥利维娅各自占据了周围区域的掩护位置。
薇塔停顿了足够长的时间，看着三名斯巴达散开、就位，然后她才继续向希里络说道：“你和我一样，也看过那些文件。十一个星期以前，蒙特罗地区都发生了什么？”
这个问题立刻引起了弗雷德的警觉。因为十一个半星期以前，一个名叫塞夫·费垩的海盗利用星盟战列舰虔诚询问者号的主炮对夏普思第三行星上的先行者废墟进行了玻璃化轰炸。在那以后不久，穆塔格·纳尔逊指挥官就注意到有奇怪的讯息从高星发出，并以此推测那颗行星上存在一个先行者智仆。并且这个智仆对夏普思第三行星被摧毁产生了反应。当弗雷德第一次听到纳尔逊的推论时，只感到非常牵强。但现在他来到了高星，同圣堂防卫者进行了多次战斗，并且真正在追猎一个智仆了。很明显，纳尔逊的理论是正确的。
但这些信息中的绝大多数都属于高度机密，绝不可能出现在高星防卫部的文件里面。如果真的出现这种情况，军情局就需要重新评估高星情报网的能力了。
薇塔·洛皮斯的问题似乎让希里络感到一阵困惑。过了一段时间，他才回答道：“你说的是那场地震，对不对？”
“地震？”弗雷德问道。
“那场地震给这片洞穴区域带来了相当强烈的震撼，”薇塔向他解释，“然后就出现了奇迹般被治愈的病人。”
弗雷德当然知道这些。正是那些关于奇迹的谣言才让这次任务的安保工作成为一场噩梦。无论什么样的威胁和恐吓都不足以阻挡病入膏肓的高星人溜进这些洞穴，寻找他们的奇迹。
“你认为那些被治愈的病患是真的？”弗雷德问。
希里络伸出一根手指，向他摆动了几下：“别和我们装傻，斯巴达先生。军情局知道这些都是真的。所以才会有研究团队来到这里。”
弗雷德只是看着薇塔。
“哦，好了，你别想告诉我军情局会忽略这种医疗能力。”薇塔也说道。
弗雷德陷入了犹疑。他想要知道薇塔和她的助手是在哄骗他，还是真的相信717联队来到这里只是为了寻找某种神奇的医疗手段。
终于，弗雷德说道：“做出这种决定的人级别要远在我之上，女士。不过我们就认为你是对的吧。我看不出一种高效医疗手段和我们寻找目标踪迹有什么关系。”
“没有关系？”薇塔露出一个狡猾的微笑，“这些医疗奇迹是在地震之后不久出现的。很明显，这一片坍塌的地面释放出了某种东西。”
这是一个合理的假设，而且非常接近纳尔逊指挥官的理论，以至于弗雷德不由得开始感到好奇，那个智仆是否真的治愈了罹患重病的高星人。那样的话，智仆就一定栖居于能够治疗人类的设备中——这种技术对于先行者AI而言应该是易如反掌。弗雷德只是不明白为什么智仆会费力做这种事。现在智仆正在竭尽全力逃避717联队的抓捕，施行奇迹拯救生命只会为它引来不必要的注意。
从另一个角度看，薇塔已经带领他们前进了这么远，也许继续跟随她才是明智之举。
“如果我们按照你的假设行动，那我们下一步应该做什么？”弗雷德开始环顾这个地方，寻找能够通向某一条隧道的孔隙，“找路穿过这些石块，继续向下？”
薇塔朝堆积在周围的巨石瞥了一眼，摇摇头说道：“这需要花费太长时间，而且也太危险了。我们必须爬进每一个能够让圣堂防卫者通过的缺口，也就是超过两米宽的缝隙。这里有上千条这样的缝隙。”
“你怎么会知道圣堂防卫者的体积？”弗雷德问道，他还在努力想要搞清楚薇塔对于他的任务到底了解多少。“你还没有见过它们。”
“但我们一直能看见你和你们的人，”希里络说，“你们在那些小隧道里从不担心会遭遇埋伏……只有在隧洞中和其他足够大的空间里，你们才会小心戒备。”
“的确，”薇塔说，“我能看出来，你们寻找的是一种宽两米，可能一米半高的敌人。”
“什么颜色呢？”弗雷德半开玩笑地问。
薇塔露出一抹笑意：“抱歉，但恐怕那是机密。”
弗雷德用两根手指划过斯巴达的护面甲，做出一个斯巴达的微笑，然后说道：“非常有趣，调查员。那么我们该如何找到路径走过这一团混乱？我相信你已经有主意了？”
“我一直都有主意。”
薇塔回头朝他们走过来的方向看了一眼，用自己的头灯照亮他们自己的足迹——那是一连串的靴子印，一直延伸回深坑的边缘。她又从希里络手中拿过蓝光灯，照到荧光剂耗尽的那块石灰岩上。
“嗨，它转向了。”希里络在靴子印和他们面前被荧光剂显色的橙色液滴之间来回看了看。“是这里。”
“是的，转向角度不大，但的确是转向了。”薇塔说道。她向右侧转了二十度，用头灯照向那里的黑暗。“我们应该看看那个地方。”
“我不是怀疑你，”弗雷德说，“但……你是怎么判断出来的？”
“看看这两个液滴。”薇塔打开M7枪管上方的探照灯，将灯光指向岩石。弗雷德看到岩石上的液滴稍微有些被拉长，还隐约连出一道细痕，“它们是被甩出来的。这意味着我们的目标拐了个弯。”
无畏圣目现在距离地面有一百米，正盘旋在一群彩斑飞蜥之中，利用一只小型侦察无人机的透镜观察那些人类。这只无人机拥有多种成像系统，让无畏之眼能够对洞厅中央的那几个人一览无遗——一个装备重型战甲的高大战士和两个平民——他们很清楚；但那三个蜷伏在深坑边缘的人就是另一回事了。他们的光敏护甲让他们在红外和被动微光模式下都接近于隐形状态。
她的那个低能间谍温德尔称这三个人为斯巴达III型。相比那个被称作弗雷德-104的斯巴达II型，他们更让无畏之眼忧虑。现在无畏圣目只剩下了四个圣堂防卫者，如果她让圣堂防卫者发动攻击，就必须有把握迅速消灭所有斯巴达Ⅲ。如果圣堂防卫者失败了，那三个士兵将很难被追踪。而她的敌人也将因此获得优势。无畏圣目不能允许这样的事情发生。
无畏圣目将一个目标标签包裹进一条记忆水蛭中，然后打开一条三级数据通道，将自己与弗雷德-104战甲的其余系统隔绝开。
“现在让这些盗贼离开，温德尔，否则那些斯巴达Ⅲ就将是第一批死亡的。”
“死亡是斯巴达Ⅲ最良好的行为。”
温德尔说话的时候，那个目标标签已经消融成无害的编码碎片，进入弗雷德战甲的动作追踪线路中。它们将黏附在“朋友或敌人”指示器上，并再次结成网络。
“你的记忆水蛭毫无用处，”温德尔继续说道，“我只是这个系统的随行者，它并不要求我的管理功能产生效果。”
“记忆水蛭？”无畏圣目问道，“我不知道你是什么意思。”
温德尔用了一点时间才做出回答，这时他似乎已经忘记了他们在一百毫微秒之前的对话。“你的威胁空洞无力。省省你那退化的算力，马上投降吧。你会被妥善使用。”
“这个提议很有吸引力，但违反了协议，”无畏圣目说，“在斯巴达Ⅲ之后，平民也将会死去。”
“反抗是没有意义的。薇塔·洛皮斯调查员和她的助手已经追踪到了你的源程序安装地。”温德尔停顿一下，又说道，“我为你失去的液体感到抱歉。我希望那些液体不是来自你的神经序列。”
“我的神经序列状态很好。这些液体甚至不是我的……”
无畏圣目意识到自己犯了错误，便在中途停止传输。她最不希望泄露的就是霍拉古克独自漫游的存在——尤其是独自漫游还在下面的基地里，等待他被打穿的气囊恢复密封。
“干得好，温德尔，”无畏圣目改口说道，“但那些数据海绵也毫无意义。除非你的同伴现在转身离开，否则你也会和那个斯巴达II——弗雷德-104一同被摧毁。”
当然，最后这个威胁只是随口一说。无畏圣目计划控制这支研究团队的星际通信设备，温德尔就是这个计划的关键。所以她唯一不会允许圣堂防卫者摧毁弗雷德-104。毕竟她还要依靠那个斯巴达II将温德尔带进人类基地的核心。
“你的恐吓已经越来越让人感到厌倦了，”温德尔说，“如果你能杀死这些人，你在他们到达你的基地之前就已经会这么干了。”
“你们还没有到达基地——现在还没有。”
信息通道中传来一阵静电爆裂声，隔绝失效了。无畏圣目立刻断开了与温德尔的联系，转而进入监控模式。她相信自己的原初记忆封锁能够阻止温德尔获取任何关于她和她们刚才那番对话的数据。
“温德尔，是你吗？”一个人类的声音问道，是男性的声音，毫无疑问它属于弗雷德-104。“为什么你要藏起来？”
“我以为自己最好不要碍事，”温德尔用一种鼻音很重的人类声音说道，“你怎么会认为我藏起来了？”
“因为我无法接触到你。”弗雷德回答，“我收到了一些通信静电噪声。你是在和团队以外的人联络吗？”
“我……”片刻间，无畏圣目的记忆封锁似乎失效了，随后温德尔继续说道，“我不觉得是这样。我在这里能联络谁？”
弗雷德-104沉默了一会儿，又说道：“这是个好问题。”
隧洞中没有了声音。无畏圣目知道自己的时间不多了。她必须阻止这个斯巴达战士，否则局势将无可挽回。
“接敌。”
警报在团队频道中响起。三名斯巴达III型战士同时传来信息。弗雷德看到头盔灯光扫过黑暗。薇塔和希里络也在团队频道里。他们在搜寻敌人。
“什么敌人？”薇塔问，“在哪里？”
“多个敌人，”弗雷德说，“包围了我们。”
弗雷德的动作追踪器里显示出三个敌人。它们出现在这座巨大洞窟的外围，分别向一名斯巴达Ⅲ迅速逼近。这时，第四个代表敌人的光标出现在显示屏正中心，迅速变得越来越大，越来越亮。弗雷德抬起头，他的红外成像系统清晰地显示出一个外形近似于字母Y的圣堂防卫者从竖井中降落下来。
看起来就是这个了。先行者的智仆急于保护它的基地，将最后一批圣堂防卫者全部投入了对他们的攻击。现在弗雷德要做的就是生存下来。这个任务的胜利已经近在眼前了。
一个小红球开始在Y形圣堂防卫者的核心处亮起——毫无疑问，那是圣堂防卫者的粒子光束在充能准备开火。
“另一个敌人在我们头顶上方，”弗雷德飞速地在团队频道中说道，“我一共看到了四个圣堂防卫者，全都在两百米以外，正在迅速逼近。”
“这算是好事吗？！”薇塔模仿弗雷德的兴奋语调问道，同时举起了手中的冲锋枪。“你想要我们到哪里去？”
“寻找掩体，牢固的掩体。”弗雷德跪倒在薇塔和希里络身边的一块石灰岩后面。直到薇塔向他喊话，他才察觉到自己的呼吸有多么急促。这让他感到担忧——过分激动是新手才会犯的错误，许多战士都因此而给自己招来杀身之祸，进而导致任务的失败。他从战甲的武器插槽上摘下一颗手雷，同时仰起身，用一只手举起枪，向黑暗中瞄准。“我开火之后你再开火。斯巴达，你们知道程序。”
三名斯巴达III型战士的状态灯在弗雷德的显示屏上亮起绿色。
只一次心跳的时间，洞窟中爆发起一阵橙黄色闪电的风暴。圣堂防卫者的粒子武器开火了。弗雷德的护面甲迅速减小了透光度，以免他在强光中失明。拳头大小的石块溅射在他的身上，被他的能量护盾弹开。他的头盔显示屏上显示出三名斯巴达Ⅲ战士全都移动到了新的掩体后面，以便于充分利用他们护甲的光学伪装功能。薇塔和希里络在他的显示屏上呈现出黄色的友军标记。他们都深深缩进了石灰石的缝隙里。
三个圣堂防卫者对斯巴达Ⅲ紧追不舍。橙黄色的闪电连续不断地出现，伴随着岩石崩裂形成的一阵阵低沉咆哮。但在随后的几秒钟里，圣堂防卫者们没有杀入深坑。弗雷德查看了一下显示屏上的战术地图，发现敌人距离他们还有一百米，而且在根据他们的位置进行横向移动，刻意保持着和他们的距离。第四个圣堂防卫者还在他们头顶上方的竖井里，从高处向他们发动攻击。
弗雷德不知道是该咒骂还是微笑。干掉圣堂防卫者最快的办法就是将它们吸引到身边，用手榴弹炸开它们的能量护盾。但这些敌人看上去却像是打定主意要保持作战距离，用它们的粒子武器削弱人类的战斗力。以圣堂防卫者的标准判断，这是一种相当具有耐心的战术……这也意味着智仆应该就在附近，是它在控制这些圣堂防卫者。
如果智仆在附近，那就有可能捉获它。
弗雷德努力压抑下心中的兴奋。他不能允许自己现在就去幻想胜利，在如此靠近目标的时候，不切实际的幻想只能干扰他的行动。
“马克，打掉你看到的所有出现在上面那个圣堂防卫者旁边的东西，不要放过任何东西。”
马克的绿色状态灯亮起。马克是这支小队中最优秀的狙击手。弗雷德知道天上很快就会落下彩斑飞蜥的雨点了。
“奥利维娅、阿什……如果有什么东西落在地上时发出坚硬的撞击声，就立刻回收它。”
又有两个绿色状态灯亮起——就在这时，圣堂防卫者冲了过来，粒子武器疯狂闪耀，仿佛根本不需要重新充能，也不必害怕枪口过热。
很明显，智仆已经破解了团队频道的密码。
马克的战斗步枪开始稳定射击，和人类手臂长度相当的爬行动物开始不断从竖井中掉落。弗雷德没有改变命令。如果现在真的有机会俘获智仆，他不惜冒险一试。他的动作追踪器显示出四个圣堂防卫者都已经逼近到他们三十米以内的位置。竖井中的那个圣堂防卫者在向他盘旋下降。另外三个圣堂防卫者分别以Z形线路朝三名斯巴达Ⅲ逼近。
弗雷德等待了两次心跳时间，直到他和圣堂防卫者之间的距离缩短到十五米，然后滚身离开薇塔和希里络，从被他当作掩体的石灰岩另一边猛地站起身。第四个圣堂防卫者没有转向他，而是继续向薇塔藏身的缝隙落去。这个灰色的Y字形无人机摆动着超大尺寸的功能手臂，身下展开一个狭窄的起落架。它的粒子武器不断开火，迅速切削薇塔的藏身之地。
M7冲锋枪的枪口从两块岩石之间探出来。希里络开火了。圣堂防卫者的能量护盾闪耀起一串串亮光，将子弹四处迸飞。弗雷德骂了一声，将手榴弹插回到战甲上，向那个圣堂防卫者跳了过去。
圣堂防卫者的能量护盾只能弹开子弹那样的快速物体。弗雷德从背后扑上去，将它压倒在紧邻薇塔藏身之地的地面上。圣堂防卫者再一次开启了它的反重力单元，带着弗雷德不断在深坑中翻滚。它发射出的粒子光束随之切开了他们周围的大量岩石。
弗雷德一只手抓住圣堂防卫者的一根功能手臂。在这种贴身战斗中，他无法使用战斗步枪，便将那件长武器丢开，抓起了他的M6大口径手枪。圣堂防卫者终于稳住平衡，开始立起。而薇塔和希里络已经冲到它身边，将他们的M7指向圣堂防卫者的身体核心部位。弗雷德也用手枪紧紧抵住这个无人机。
“开火！”
枪支的咆哮声在空气中绵延不绝。圣堂防卫者落进了三块石灰石中间的一个空洞里。
“找掩护！”
弗雷德抓住身边的薇塔，向旁边跳开。他将薇塔紧紧抱在胸前，同时转过身，背对着死亡的圣堂防卫者，蜷伏在地上。
但圣堂防卫者没有爆炸，甚至连被摧毁时通常会释放出来的电磁脉冲都没有。弗雷德发现自己正跪在两块岩石中间，薇塔被他紧紧抱在战甲胸前。
“呃……弗雷德？”薇塔喘息着说，“你……压到我了。”
“抱歉。”弗雷德放开薇塔，转过身。希里络正躲在一块齐胸高的石头后面。他的头盔刚刚从那块石头顶上冒出来，显然他是在观察那个被摧毁的圣堂防卫者掉落下去的空穴。“它们通常都会自爆。”弗雷德说道。
就在弗雷德说话的时候，一阵震耳欲聋的爆炸声回荡在整座洞窟里。重重黑影都被一道从深坑另一边喷薄而起的橙色火柱撕碎了。弗雷德查看了一下自己的动作追踪器，看到距离马克十米远的地方亮起一个代表圣堂防卫者爆炸的光点。马克还在向竖井中射击，打下了更多的彩斑飞蜥。奥利维娅和阿什已经到了他附近。他们在石块之间不断腾挪穿行。圣堂防卫者紧随其后，仿佛并没有受到他们的护甲伪装功能的干扰——这一点和他们以前曾经交战的圣堂防卫者完全不同。
“阿什，奥利维娅，到我这里来。”弗雷德命令道，“马克，继续射击。”
马克的状态灯亮起绿色。阿什和奥利维娅开始转向朝深坑中央前进。第二个圣堂防卫者被摧毁的时候同样没有释放出电磁脉冲。弗雷德对此只能想到一个理由：智仆关闭了这一功能，因为智仆本身也会受到电磁脉冲的波及。它一定非常靠近战场。对弗雷德和其他斯巴达来说，这是一个好消息，因为这意味着如果他们真的发现了智仆，军情局的死亡技术员们为他们提供的小惊喜就有可能派上用场了。
弗雷德示意薇塔和希里络去侧旁位置寻找坚固的掩体，然后从战甲插槽里拿出手榴弹，并有意让他们两个看到。
“我会先投出手榴弹，”他对其他人说，“在那以前，你们都要低头藏好。”
两个人点点头，分别向各自选定的位置爬过去。弗雷德拿起战斗步枪，将手枪放回到插槽里，做好战斗准备。转眼间，奥利维娅跑了过来。追赶她的圣堂防卫者发射出的粒子光束在她周围激起了一道道熔融岩石形成的烟尘。
弗雷德看着奥利维娅在岩石之间蹿跃飞奔，跑出了一条难以捉摸的路线。半秒钟之后，圣堂防卫者出现，就在弗雷德侧旁几米以外的半空中。弗雷德估算出圣堂防卫者的前进速度，掷出手榴弹。
但圣堂防卫者突然停止前进，转向藏在岩石后面的希里络。它的粒子光束射进了岩石缝隙。高星人的惨叫在一道黄色的闪光之后戛然而止。烟雾开始从岩缝中涌出来。
弗雷德的手榴弹落在圣堂防卫者身前几米远处，滚落进两块岩石之间，发出沉闷的爆炸声。弗雷德感觉到脚下一阵抖动，意识到这个深坑并不稳固。但此时圣堂防卫者已经转向了薇塔。弗雷德跳到这个无人机的身下，用战斗步枪顶住敌人的金属底盘，选择“连发”挡，扣动了扳机。
圣堂防卫者爆炸了，金属碎片飞得到处都是。弗雷德被震得在岩石间不断向后翻滚。头盔显示屏的读数表明战甲护盾已经耗竭。他张开双臂，用力拍在地上，阻止了身体继续翻滚，然后猛地跳起来——这时脚下的震颤感更加明显了。一阵低沉的隆隆声从地下深处传来。他踩住的石块开始移动，向下滑落。他估计再过不久，所有这些石块就都会坍塌下去。
这时，黄色的粒子束光芒劈开了前方的黑暗。隆隆声停止了。地面似乎稳定下来。弗雷德端起武器，向前看去。
阿什正迅速向他靠近。剩下的那个圣堂防卫者飘浮在他身后五米远，距离地面大约也是五米。它正在左右飘飞，要将阿什逼进死角。一道粒子束从阿什的头盔上掠过。阿什改变了方向，沿着一块石灰石的平面滚落。
弗雷德带着焦虑的心情开了火，却只看到自己的子弹在圣堂防卫者银色圆球般的能量护盾上无害地弹开。圣堂防卫者向弗雷德转过身……薇塔和奥利维娅同时开火。银色护盾球开始闪烁。
弗雷德的弹夹打光了。圣堂防卫者又转过身，向奥利维娅射出一道橙黄色的粒子束。奥利维娅横向跳开，翻滚到一块悬垂岩石的下方，继续射击。
弗雷德在自己的战甲护盾重新充能的同时换了新弹夹。他一边单手持枪射击，一边拿出第二枚手榴弹。但这名圣堂防卫者已经将奥利维娅困在很糟糕的位置上，而且它显然明白这一点。它不断向奥利维娅射击，并且又向上升高了两米，进一步加强自己的位置优势。一道粒子光束落下，在那块悬垂巨石的顶部切开了一道裂缝。
“奥利维娅！”弗雷德命令道，“改变……”
一块三米长的石头松脱掉落，正砸中向外爬行的奥利维娅的大腿背侧。一阵痛呼在团队频道中响起。奥利维娅抓住她面前的地面，要将自己拽出去。
弗雷德知道自己必须将圣堂防卫者的注意力从奥利维娅身上转移开。他在团队频道中大喊一声：“小心爆炸！”
奥利维娅将护面甲压在地上，双手抱住了头盔背面。圣堂防卫者也在同一时间向旁边转开。它肯定同奥利维娅一样收到了警告。弗雷德对此并不感到惊讶。这只不过是证实了他的猜测——这个敌人已经黑进了他们的通信网络。
弗雷德扔出手榴弹。手榴弹画出一个弧形，尽量远离了奥利维娅，在圣堂防卫者身后大约一米处爆炸了。无人机的护盾最终闪烁一下，彻底消失，但它吸收了爆炸的威力，使得圣堂防卫者没有受到伤害。
又一阵不祥的震颤横扫过整片岩石堆。弗雷德没有理会它，只是不断向圣堂防卫者射击。圣堂防卫者不断闪避，弗雷德的子弹只有几颗打在它身上。但这几颗子弹里一定有一颗击中了反重力单元。圣堂防卫者突然向一侧倾斜，掉落到距离地面只有两米的地方。
薇塔和阿什从圣堂防卫者侧面跳出来，向圣堂防卫者开枪。阿什的脚步有些不稳，只是用一只手持枪射击，另一只手则无力地垂挂在身侧。不过这仍然迫使圣堂防卫者停止了对弗雷德的进攻。薇塔的M7并不在有效杀伤射程之内。但她也用几颗子弹打掉了这个无人机侧面的一根功能手臂。
圣堂防卫者转向薇塔。粒子光束随之在岩石上画出一道冒烟的弧线。弗雷德将准星对准了这个东西的“头部”……就在他要开枪的时候，奥利维娅突然从另一边扑上来，落在圣堂防卫者身上，空手将这个无人机抱住，同时向地面甩动双腿。
奥利维娅大腿上的护甲被压碎了，她的两条腿呈现出不自然的弯曲角度，显然是断了。但剧痛增加了她的力量和怒火。这正是非法生化诱变让三连的战士得到的体魄强化效果。当他们面对死亡的时候，反而会变得更加强壮和危险。这一次弗雷德亲眼见证了这个试验的成功。但这绝不意味着他会为此感到高兴。
现在弗雷德如果发动攻击，难免会误伤他的斯巴达，于是他示意阿什和薇塔也停止射击，同时小心地向圣堂防卫者和奥利维娅靠近。这时奥利维娅用自己的一双断腿站立在地上，将圣堂防卫者砸在一块石灰岩上。圣堂防卫者也在持续发射粒子束，在巨石上烧出了一个窟窿。而不知从地下何处传来的隆隆低响还在持续增强。
弗雷德不知道奥利维娅有没有听见。现在奥利维娅只是扑在圣堂防卫者身上，一边发出愤怒和痛苦的嘶吼，一边张开一双断腿夹住圣堂防卫者，举起一块和她的身躯一样大的岩石，狠狠敲砸这部机器的外壳。
圣堂防卫者停止了射击。奥利维娅再一次砸下石块。圣堂防卫者背部的外壳裂开了。隆隆声变得更加响亮，石堆开始摇晃。
“撤离！”弗雷德命令道，“离开这个坑！”
薇塔已经开始奔跑。阿什转身跟在薇塔身后，马克的状态灯闪烁了一下绿光。
奥利维娅拔出手枪，将枪口插进圣堂防卫者背部的裂缝里。
“序号291，撤离！”弗雷德知道现在不能伸手去抓奥利维娅。盛怒中的奥利维娅很可能会掉转枪口，在意识到自己在向谁射击之前扣动扳机。弗雷德又向她吼道：“马上！”
奥利维娅扣动了三次扳机。一阵响亮的枪声回荡在圣堂防卫者体内。随后就有青烟和“嗞嗞”声从圣堂防卫者体内冒出来。
“斯巴达，这是命令！”
弗雷德跑向奥利维娅，用枪托狠狠打在奥利维娅的头上。把她的头盔都打飞了出去，在岩石间滚出老远。奥利维娅的身子软了一下。弗雷德趁机将手枪从她的手中夺下来，而奥利维娅只能转头看着弗雷德，一双褐色的大眼睛里全都是愤怒和痛苦。
他们身下的乱石开始颤抖，下陷。怒意从奥利维娅的脸上消失了。她低下头，困惑地皱起双眉。
“中尉……”
“战斗结束了，莉莉。”弗雷德抓起奥利维娅，将她扛在肩头，转身向深坑边缘跑去。“我希望我们能活着写完报告。”