当前位置: 西方奇幻小说网 > 非理性时代Ⅰ:牛顿加农炮> 第三十一章 牛顿

第三十一章 牛顿

「少耍笨了,班杰明,你要专心点。」麦劳伦不耐烦道,打断了班杰明的推断。

  「搞不好我真的能理解我们在做甚么。」班杰明发着牢骚。

  「我等一下会解释,」麦劳伦说:「现在先跟着我做,这工作得在一段很短的时间内完成。」

  班杰明照着做了,只是他仍旧一直好奇地盯着那望远镜看。

  假如那真的是望远镜的话。甚么望远镜可以在日正当中时使用?麦劳伦在看甚么?

  他早该知道这个数学家──或无论职业为何──不会轻易给答案,他比较喜欢让班杰明自己推论出他在做甚么。

  喀啦声响起,麦劳伦很快将另一块板子递给他,那板子约略一呎见方,好像是以锈掉的铁制成。班杰明拿在手上时才知道是某种非铁金属──他猜想是锌,一边还涂上颗粒细小的铁锈乳剂。班杰明遵照麦劳伦的指示,将一张纸放在板子上,并在上面安了一个框,让纸张和金属能密合,再撒上铁粉。接着他把粉吹走,露出活似指纹的旋转图样。接下来从一个箱型机器上取走一块类似的板──之前已经在那块板子上放了一张纸。这块板子还是温热的。他把新的板子放到箱子上,按下把手,机器发出滋滋声。一会儿后,将框框由之前的那块板子上松开,用手掸了掸纸张。图样还留在纸上,很显然是烧灼上去的。

  像这样的纸张共有十六张,他照着顺序将之编号。

  麦劳伦在整个过程中将望远镜移动了几度。他按下了一个开关,让另一块板子掉出来。班杰明将旧的板子还给他,开始重复方才的流程。

  「如果我们有三块以上的板子,就会简单很多了。」班杰明指出。

  「对,但是这种板子很贵。」麦劳伦解释道。「等一下,再几次就好了。我们要做得愈周密愈好。」

  十五分钟后,那哲学家从望远镜上下来。「我们来看看成果吧。」他说。

  班杰明完成了最后一张纸,并将之带到桌子旁,麦劳伦把所有纸张都摊平在那张桌上,每张纸都略为重迭。班杰明留意到纸张的边缘都能对齐在一起,所有纸张拼出了一个大影像。

  「如何?」麦劳伦兴致勃勃道。

  「啊……看起来像是个星体的排列形式或是类似的东西,但是大小通通不对。」

  「甚么意思?」

  「我的意思是星体的大小不会变化那么大。这边,这一颗的大小和一先令硬币差不多,另一颗则没比别针大。还有,现在是白天……等一下,我懂了,这支望远镜是完全不受光的,对不对?」

  麦劳伦咧齿大笑,拍了拍班杰明的背。「好小子!如果我叫它亲合镜,会不会比较容易理解?」

  「会。」班杰明立刻答复道。

  「那就说说看吧。」

  班杰明感到欣喜雀跃。「这支望远镜记录了不同星体间相对应的重力吸引力。你一定是用水银转发器将重力谐波转化成磁力。接下来再将图样画在铁锈乳剂上,当我把铁粉撒上去,那图样能吸住铁粉,形成相同的图样,再加热把图样烧在纸上。这是一张星图,但它记载的是恒星的质量。」

  「没错!」麦劳伦证实到。「不过有一点我得纠正你,你看到的不是恒星,而是行星、卫星和彗星。」他用力指着最大的那个印记。「这是木星,这些是──」他依次指着七个较小的黑点。「──木星的卫星。」

  「我以为木星只有四个卫星。」

  「你还没看过那太阳系仪?」

  「我看过了,我正想问你多出来的卫星的事,不过我猜想那是最近才发现的。」

  「确实如此,是我和哈雷发现的,现在我们又可以再加上两颗了!」他欢呼道:「用光学望远镜很难看到的微小星体,用亲合镜就可以很容易发现。当然了,我们已经知道它们的存在──这只是用来证明的。」

  「你们怎么晓得这作法?」

  「还记得牛顿的谐波亲合力定律吗?吸引力是亲合力与距离的一项主体作用。以重力来说,就只会是质量和平方反比定律【注:即两个物体间相互作用的重力强度,是与其距离的平方成反比,由牛顿于一六六五至六七年在家乡躲避瘟疫时所发现,也可以运用在光学上(亮度亦具有同样特性)。】的问题。只要特定的亲合力愈强,重力就会等比例变强,远距离的吸引力也跟着变强。」

  「对,这些我都懂。」

  「嗯,这表示某个环绕的星体可以使另一个星体的轨道曲折,只要它靠得够近也够大。我们可以这样说,举个例子,加尼米德【注:木星的第三号卫星,最早是由伽利略发现,是太阳系最大的卫星之一。】的轨道被扰动的程度不可能是受到木星、太阳或我们已知的任何卫星所影响。根据此一事实可推知,必然有其他的卫星存在,而且果然真的有!」他夸张地指着那些纸张。

  麦劳伦胡乱拨弄着班杰明的头发,然后开始摸索着纸和笔。「你真的帮了很大的忙,」他说:「你怎么不去看看有没有其他人需要你的协助?」

  「那这些呢?」他问的是还没摊开在桌上的几张纸。

  「哎!我忘了!这些文件要马上送到艾萨克爵士家里。老实告诉你,我也不知道里面写的是甚么。他只是传了个讯息来,说要观测天空中的这里那里,再整理出一些亲合图。班杰明,你最好现在马上送去。这是不知道多久以来,我们第一次收到他的讯息,让他等太久是非常失礼的事。」

  「但是,我不知道艾萨克爵士住在哪。」

  「在圣马汀巷,靠近莱瑟斯特园。」

  「喔……那我看到他时该说啥?」

  「喔,我想你不会见到他的,小伙子。只要把文件给他的侄女芭顿太太就好了。」

  「我试试看。」班杰明回应。

  班杰明的第一印象是红色,第二印象还是红色。地毯是红的,椅子是红的,墙壁也是红的。

  在红色之外,他注意到那几张肖像。他算了算共有五幅画:艾萨克爵士身着三一学院【注:一五四六年由英王亨利八世所设立,为剑桥大学各学院中最大的一所。】卢卡斯教席的长袍,头戴假发;艾萨克爵士拿着一本他所写的《原理》,心不在焉望着天空;艾萨克爵士露出他原本稀疏的灰发,面容威严,一只炯炯有神的眼睛紧盯着画家看……这些画都是半身画,都把他画得很苍老。某些画中的他看起来很茫然,有些则桀骜不驯,但他在所有画中都皱着眉,从眉头略锁到垮下整张脸都有。

  班杰明不经意发现自己的手掌已汗湿了。他曾几次梦想过与牛顿见面?为了和他见面时能自我介绍,他甚至还拟好了一篇讲稿。他知道自己曾梦想那老人会像迎接心灵伙伴那般欢迎他,把他当作失散已久的孙子。不过眼前瞪视着他的人可不具有此种祖父般的慈爱。

  芭顿夫人是个四十来岁颇具姿色的女人,她就让他在那里看到目瞪口呆。她一定是已经习惯这种反应了。

  「你说你是从殖民地来的。」她边说边请班杰明坐下。

  班杰明愣住了,一道厚重的木头门后传来的乒乓声响让他分了神。「对,我是在麻萨诸塞的波士顿镇出生的。」

  「麻萨诸塞,」她复颂道。「真是拗口难念啊,对吧?我的兄弟常常写信给我,而我一直都没有办法念那些美国名字给我的朋友听,只能把信给他们看。」

  「你的兄弟在美洲旅行?」

  「很不幸,他已经过世了。」芭顿太太回答。

  乒乓声更大了。芭顿太太随着班杰明的视线注视那道关起来的门,然后叹了口气。「喔,如果你是来带东西给他……」

  「据我所知,」班杰明反应很快地撒了个谎,「我奉命亲自把文件交给他。」

  芭顿太太端详着他思索了好一阵子。「我非常怀疑你这个说法。」

  班杰明噘起唇,轻轻颔首。「对不起,但是妳觉得他会接见我吗?」

  「他不会。」她说。

  「就跟他说我是『雅努斯』。」

  「好吧。试一下也不会死,等我一下。」

  当她走向那扇门并叩门时,裙襬轻快飞扬。

  乒乓声乍歇。

  「艾萨克爵士,」她在门后说,「柯林.麦劳伦派了一个年轻人送东西来给你。如果你有时间,他想要和你谈一谈。他说是『雅努斯』来找你。」

  「叫他进来。」正如班杰明所料,那声音听起来并不苍老,但却很符合画中人的特色。心烦意乱的声音,彷佛他只能拨出身体的一部分来说话。

  门后的房间也是红色的,但是很暗。在昏暗之中班杰明依稀看到了书、玻璃制品、暖炉、卡钳和其他度量器具,还有一大堆认不出来的东西,包括一只用金属线和金属板制成、类似阶梯式金字塔的东西。

  「我改变主意了,把东西放在桌上。」说话的人坐在房间另一头的黑暗壁龛中,身影模糊。

  「先生?」

  「把东西摆在茶几上,然后走开。」班杰明看到他说的那个茶几,便用颤抖的手指把文件摆在上头。他沉吟不决,努力琢磨着该如何启齿。「先生……」他开口道,但是接下来要说甚么,他却一点概念都没有。

  「等一下,等一下。」那身影似乎动了一下。班杰明顺从地止步。

  「他们是怎么说我的?」那声音质问道。

  「啊?先生您是指谁?」

  「佛拉斯提【注:约翰.佛拉斯提是第一任英国皇家天文学家,他在一六七五年促成了皇家格林威治天文台的建立,他自然也是首任台长。牛顿有一部分研究工作就是建立在他的观测基础上。】、洛克、杜利叶,所有人。」

  「先生,我……呃,约翰.洛克?【注:英国政治学家和教育学家,他是英法两国启蒙运动的先驱。在哲学上他首创经验主义,反对天赋观念,政治上他主张自然权力。牛顿对于有秩序宇宙所发表的各种学说和定律,支持了洛克的自然论。】」

  「对,我的『朋友』洛克是怎么说我的?他想要毒死我,你知道吧。」

  班杰明不太确定,但他认为约翰.洛克已经死了至少十年,他已经甚么都不能说了吧?他还能说甚么?

  幸运的是,牛顿连珠炮似地继续道。「喔,我也听说了杜利叶的事情,跟他说我很不高兴,非常不高兴。」

  「是的,先生。」

  静默了许久之后,艾萨克爵士又作声了,音调却完全迥异。「你是从美洲来的那个男孩吗?改进了以太抄写机的那一个?雅努斯?」

  「是的,先生,我是班杰明.富兰克林。」他回答时很震惊,牛顿竟知道他做的事。他毫不考虑便开始走向前。「请容我这么说,我对您的崇敬──」

  「不!」牛顿喝斥道。「不行!停在那里,不要再靠近了。」班杰明愣在原地,牛顿继续道:「我又在追寻绿狮子【注:根据绝大多数炼金文件的记载,「绿狮子」便是生锑矿,是可提炼出贤者水银的一种矿物,也被称为地矿、不洁之体或「拉托娜」。刚从「狮子」身上提炼出的水银蒸馏物可让万物丰饶与翠绿,炼制贤者之石的过程在此一阶段也还尚未成熟,犹如许多未熟的水果一般,故以绿色形容之。】了,」牛顿以粗糙低沉的声音说明:「你再靠近就不是明智之举。跟麦劳伦说我很感谢他。三天后……回来,你听到了吗?」

  「有的,先生。」班杰明确认道。

  「还有告诉伏尔泰那淫虫,离我侄女远一点!」

  班杰明点点头。

  「很好,你走吧。」

  他口干舌燥,班杰明退出门外,并将门关上。

  芭顿夫人把一只手放在他的肩上。「富兰克林先生,要不要来点白兰地呢?」她殷勤问道。

  「我……我想要喝。」他无力地回话。「太感谢妳了。」

推荐阅读:
  • 《沙丘》六部曲合集
  • 《波西杰克逊》系列合集
  • 《猎魔人》合集