第三十七章 太阳系仪
「想当然耳啊！」当麦劳伦与其他人跟着班杰明走进太阳系仪室时，他口中嘟哝着。「我真的是太笨了！」
「我们通通都很笨，」希斯补充道：「除了班杰明之外。」
「我有比较多的时间能揣摩这东西。」班杰明说道，但他对希斯那拐角的称赞方式暗自得意。
「但是那炼金术符号……」伏尔泰悄声道。
「又是一种密码，」史特林突然说：「它们代表的不是元素──而是行星。」
「对，没错，」麦劳伦赞成道。「那几组数字则代表三度空间里的坐标。」
「那是太阳系仪的附件，」维希莉莎高声说道。「等一下，是颗新行星？」
他们都围在班杰明身边，盯着那椭圆形物体看。「不是，是颗彗星或类似的星体。」史特林回答。「它的轨道一定是建造时便已含在内部，就像太阳系仪里既有的模型。坐标也是，我们才能将它插在正确的位置。」
「而这里的这些数字则告诉我们，当我们把这东西插上时，应该把太阳系仪的日期设定在哪一天。」麦劳伦兴奋地继续说道。「你们看，木星一定是在这个位置，火星则在此处──史特林？」
「来了。」那天文学家从口袋里掏出一把钥匙，走过房间，然后打开了一只班杰明从未见它打开过的柜子。里面有一块硬木板，上面安着数个光亮的铜轮。
「我要你们站在预测好的位置上。」他说：「班杰明，你是火星；麦劳伦是木星；维希莉莎，我想妳很适合当金星【注：金星的名称为Venus，亦指「爱神维纳斯」与「绝代佳人」之意。】──」
「那我就是水星了。」伏尔泰兴高采烈主动说道。
「我怎么知道该站哪？」班杰明问。
「第一个坐标代表行星在太阳平面上的位置，就标在地板上。」
班杰明低头看到地砖上有一组同心的圆形线条，他自忖之前为何从来不曾注意到过。他猜想应该是那些飘浮的球体实太诱人。
「第二个数字是太阳放射出来的光线，代表其角度。这个数字会将你摆在轨道上的正确位置。当然了，我们要同时使用两组数字，因为行星并不沿着正圆形的轨道运行，但我们的坐标系统却是以正圆形为基准。」
「我懂了。」虽然班杰明已经猜出数字所代表的意义，但没有人对他说明过太阳系仪如何运作。而他没有问第三个数字有何作用：那个数字代表他与太阳系想象中平面的垂直距离，该平面是从太阳的赤道所延伸出来。
他找到了自己的位置，并站在该处，留意到火星就在房间另一侧，几乎与他正对面的位置。维希莉莎、伏尔泰、麦劳伦和希斯排列完成整个星系，希斯扮演土星。班杰明注意到希斯是离他最近的。
「好了，小心被撞到！」史特林提醒道。
行星减慢速度后停了下来，当班杰明兴奋且出神地盯着看时，行星正沿着轨道倒着走。
「我已经跑到前面去了，为了要验证我对木星卫星的一些计算。」史特林解释道。「我得再调回去几年。」
当水星飕一声掠过伏尔泰时，他轻轻惊叫了一声，水星电光石火般地往回飞驰。维希莉莎笑着对经过的金星挥手。其他人都没有甚么危险，即使在这样的加速度状态下，地球以外的行星都仍是缓慢移动着，土星和木星爬行的样子宛如两根相同的时针。
这样大约折腾了半小时，但班杰明终于让开，让火星填上他的位子。
「看起来对了，」麦劳伦说，「或几乎对了。」
「土星还是不太对劲。」希斯抱怨道。那颗带着光环的行星离他还有半呎远。
「土星从来没对过，」史特林说。「我说过不只一次，法国哲学家预料说有第七颗行星是对的。不过这不打紧，牛顿的星体会放在──」他走过已静止下来的太阳系仪，注视着地上的标记。迟疑了一阵子，然后把那蛋形的物体举起，再放开手。「──这里。」
那物体浮在原处。维希莉莎满心欢喜地鼓掌，班杰明也松了一口气。要是他之前想错了，他们不知道会多生气。
「好了，大家请离开你们的位置。」史特林恳求道，同时走回柜子旁。
班杰明退到房间的墙边。那个弹珠大小的球体完全不受重力的影响，继续悬停在火星轨道的内侧。
「这是甚么时候的事？」维希莉莎问。「这次的修正是甚么时候呈现出来的？」
「几个月前。」史特林告诉他。当他说话时，行星又开始转动了，速度非常非常慢。
「现在是真实速度，」史特林说。「但我确定艾萨克爵士要我们看的一定是这个新物体的动作，所以我会加速。」
「他干嘛要把事情搞得这么麻烦？」麦劳伦好奇道。「他一定是用亲合镜发现了这颗彗星，它也一定很小。为甚么不直接计算它的轨道，再把预测值拿给我们看就好了？」
「一定是要我们亲眼看到某些事物。」维希莉莎指出。「有趣的事物。」
「我正在加速，这样子一分钟会等于一天。」史特林道。
现在已看得出来，地球和大多数的其他行星都沿着自己的地轴绕着圈圈，水星和巨大行星的卫星则顺着轨道一吋吋明显移动。班杰明紧盯着牛顿的扁球体看。「它在动。」他悄声道。
麦劳伦靠得更近，一只眼睛简直是贴在上面看。「对，这轨道一定是呈大幅度的椭圆形，看到它朝太阳行进了吗？天啊，那速度！它必然是以每分钟一千哩的速度在移动！」
「而且当然还在加速。」希斯补上一句。
五分钟后──太阳系仪的五天，那物体移动的距离令人相当讶异。
维希莉莎先发现了。「圣母玛莉亚，」她低声道。「你们看到了吗？看到了吗？」
班杰明的思路一时间还转不过来，不过后来他便理解了。
「啊，妈的！」麦劳伦咒骂道。
他们又继续看了十五分钟，他们便全都理解了牛顿的用意。当那物体一头撞上地球的模型，发出乒的金属声响时，他们全都不意外。
「还有一段铭刻数字的用意不明。」麦劳伦说。把那个模型取了下来，然后更详细观看。「只有两个数字，完全没有符号──九和零。」
听到这里，班杰明脑中突然灵光一闪，但他抓不住那是甚么念头。
「这是那物体的大小。」史特林指出。
「有可能。」麦劳伦耸耸肩。「但是怎么可能有东西的大小会是零？不管了，我要上天文台去。我要去看看那东西是不是真的在那个位置，还是这又是艾萨克爵士在发神经。希斯，帮帮我好吗？」
「没问题，史特林？」
那天文学家摇了摇头。「我要好好想想。如果我们告诉哈雷──」
「哈雷？你疯了吗？」
「没有人比他更了解彗星和类似的星体。」史特林执拗地回应。
「詹姆士，我没有权力阻止你，但我求你在我们找到更多证据，并且能证实是艾萨克爵士的发现之前，先不要告诉哈雷。在现在这个节骨眼上，争论发现者孰先孰后是没必要的。」
「哈雷绝对不会──」
「我知道，但是只要有这可能性，就不能让艾萨克爵士心烦意乱。」
「还要想到另一点，」伏尔泰插话道，「因为此发现代表的是对王室的威胁，这项消息可是会实质上支持哈雷和他的好友们扣柙太阳系仪的──搞不好连亲合镜都会被没收。」
「对不起喔，」维希莉莎道，她的声音从房间后升高。「更重要的不就是地球快要被彗星撞到了吗？光这一点，我就想立刻通知我的大使馆，警告他们！」
「警告他们？」希斯说：「警告他们甚么？地球每天都被那类的东西撞击啊。」
「这一个显然要比其他的大得多吧，希斯。」
「但是模拟物当然在尺寸上会比较夸大。」
「对，但是它还是很大。假使它的直径有数十万呎长呢？如此大的质量，加上它的速率──」
「我知道。但我们都知道，我们的星球只有极少的地方有人居住，如此一来，彗星会酿成重大灾祸的机会就变小了。」
「也许吧，」麦劳伦打圆场道，「而那太阳系仪还太原始，无法让我们得知撞击点会是何处。但无论如何，只要用亲合镜观察数个小时，再花点时间计算，我确定我可以找到大略的掉落位置。维希莉莎，妳好歹得等我一下吧？再去警告妳的人民。」
打从班杰明第一次见到维希莉莎开始，便不曾看过她如此阴郁。「我会再等一天，不会再拖了。柯林，这颗彗星不到一星期就会掉下来了！」
「我晓得。不过希斯有可能是对的。彗星撞地球应该会成为令人叹为观止的科学现象，大概除了南美或是所罗门群岛的倒霉野人外，不会有甚么危险。」
维希莉莎似乎仍满腹狐疑，但她还是点了点头。「很好，」她回应道：「我要出去走走。」
「维希莉莎，拜托──」
「班杰明会陪我，」她怒声道：「以确保我不会通风报信。」
麦劳伦叹道：「不要说蠢话，维希莉莎，我们当然会相信妳。」
「想当然耳。好吧，班杰明，你不介意陪我的话？」
班杰明松了一口气，维希莉莎并不是朝西走──那是外国大使馆的方向，而是朝城市的东南走。
在大约五分钟的时间内，两人都不发一语。
「班杰明，牵我的手。」维希莉莎轻声道。他伸出手，不过胸膛和腹部纠结的肌肉让他的手变得僵直、紧绷。
「班杰明，你对于昨晚有甚么问题吗？」维希莉莎问他。
「为甚么会发生那事呢？卡雷娜夫人？」他问。
「我觉得你现在可以放心叫我维希莉莎了，」她说：「就这样发生了，班杰明，因为我喜欢你，因为我们喝了酒，而且因为我喜欢做那事。」
「那么为甚么要挑上我呢？为甚么不是伏尔泰或其他人，年纪大一点的──」
「你担心的就是这个吗？你的年龄？班杰明，在我的国家里，比你更年轻的男人就上战场了。我想在你的国家里也是吧。」眼前，在巷道的另一端，广袤的蓝色泰晤士河浮光跃金。「真不公平，对吗？」维希莉莎叹道。「你确实是很年轻，但是并没有像你想象的那样比我年轻多少。伏尔泰在爱情方面十分擅长。这在某些时候是很诱人的，但也让他变得有点……呃，敷衍了事。班杰明，你没有敷衍我。」
「技术也不是很好。妳的意思是因为我是个菜鸟，所以妳才和我作爱？」
「亲爱的，请往这个方向想。学习一定是透过他人的，而我有时很喜欢教导别人。还有──」他感觉她变得僵硬了起来。「就当作我很挑剔。班杰明，我过去在和男人相处时的运气很差。」
「妳身上的疤──」
「这一点我不想谈。」她说道，这一刻她显得相当冰冷。
「所以妳也觉得我不会伤害妳。」班杰明嘟哝着。
「不会伤害我？错，每个男人都会伤害人。温柔，体贴──没错，如果我教你如何温柔、体贴地作爱──教你如何在不伤害对方的情况下爱女人，那我们的性事都会更上一层楼。但当你找到你的真爱时──」她一定感觉到他在颤抖，因此停下脚步。他们之后走到河边的阶梯看台。泰晤士河在下方延伸，河面上起码有上百艘的小船。
「不，我不会是那个人。」她轻柔地回应着他未说出口的想法，并吻了他的唇。他知道自己脸上显露着痛苦，恳求她爱他。
「你太认真了，」她说：「总有一天当你回顾这一切时，会想起来这段时日有多好玩。」
「其实，这就是我的问题之一，」班杰明道，试着挤出一丝微笑。「我记得的很少。」
她调皮地捏了捏他的手臂。「嗯，如果你能放轻松点，也许我们可以看看要怎么解决这个问题。但是如果我发现自己让你更不快乐的话……」
「来吧，我们到看台那边去。」她说。
他们走到弗利特运河河口附近的看台上。朝着运河时，圣殿学院的高墙和高塔在左侧耸立着，自成一个小城市。在他们的右侧，古老而高耸的伦敦塔矗立在蜿延的河流旁。阶梯看台是一道长达一哩多的宽阔码头，朝着水面逐渐下降的阶梯为其特色，船只就在底端靠岸。铺上石头的看台上挤满了打扮得争奇斗艳、外出散步的富人、还有渔夫和吉卜赛人、以及乞丐和小贩。只要吸一口气便能尝到遥远海洋的咸味、渔获因午后阳光曝晒的腐味、烟草、馅饼、贝壳、以及下水道污水的恶臭。
他们朝着伦敦塔走去，不过班杰明猜想他们是漫无目的的。
「你真的很聪明，解开了牛顿的谜题。」
「那其实很简单。就算我没解开，你们之中任何一个人也能解得掉。」
「离题太远了。班杰明，你有许多的天分，你想过要念大学吗？」
班杰明扭曲地笑着。「只是钱的问题，」他说：「我父亲希望我能在亚美利加上大学，但是我想那永远不可能实现。」
「你很少提到你在亚美利加的家人。」
班杰明重重叹了口气。「我在设法不要去想到他们。」
「他们有这么差劲吗？」
「不，我很爱他们。但是我背叛了他们，抛弃了他们。」
「对我来说你的理由很正当。」
「我可以假装毫不在乎，但当生命受到威胁时，我逃走了。」
「事情一定比你所描述的还复杂得多。在这个人威胁你的生命之前，在你的兄长被杀之前，你不是也希望能获得自由？」
她见他并未回答，便继续道。「我就是这样子的。在我生长的地方，女人不是个妻子，就是个母亲。我一直渴望更多的东西──见识这个世界，学些东西。但那不可能。」
「不可能？但是妳来了啊。」
「对，我是来了，」她沉思道。「但那还是不可能的。我得死过一次才能重生。」
「死？维希莉莎，那是甚么意思？」
「那不重要──说来话长。我也把许多事物抛在脑后，才能来到这里，但这是像你我这样的人所必须做的事。我们不是平凡人，正如牛顿，或是麦劳伦。」她咯咯笑道。「喔，我可没有说我和他们一样都是天才──」
「我确实知道妳的意思。在波士顿的确永远不可能找到我想要的东西。」
「你在这里找到了吗？」
「有，有，但是……」
「但是甚么？」
「我把一切都抛到九霄云外。从亚美利加把我载过来的那艘船，彷佛也带我渡过了冥河。那就是我试图在想的事──就像是无法挽回的决定一般。当我站在船上望着海洋时，我只朝东看。我求船长让我看海图，我看遍了所有东方世界的地图，从印度到中国，就是不打开美洲的地图。」他摇摇头。「绝大多数时间我看的都是英国海岸线的地图，就在──」他蓦地停下口。
「就在哪里？」维希莉莎道。「你人不舒服？」
「不是不舒服，」他用沙哑的声音说道，「但是我得坐下。」
「为甚么？」
他甩开了她的手，找了一张空的长椅后倒在上面。他往上看着天空，它已在眨眼间变得太近，比德摩克里斯之剑【注：西塞罗《图斯库卢姆谈话录》一书中的典故。据说达摩克里斯的国王狄奥尼修斯在邀他参加盛宴时，在他头顶上用细线挂着一把出鞘的宝剑，以此表示大权在握的人往往朝不保夕。】还具有威胁性。
「那些数字，」他说：「我知道是甚么意思了。」
「甚么？」
「伦敦。在新的系统里，代表的是经纬度。」他环顾四周，宛如仍在梦中。一个打扮时髦的男人大摇大摆走过，挂着的剑像条尾巴般摇晃。在看台的底端，一位身着蓝色大衣和三角帽的男孩正催促玩具小船赶快发射加农炮。
「你说甚么？你的意思是这颗彗星会撞击伦敦？」
「那就是牛顿想要告诉我们的。喔，天啊！难怪他提到索多玛和蛾摩拉。」
「怎么会这样呢？」
「就是会这样。只是数字，只是方程式，只是哲学家的呓语。」他阖上眼，试着思考，试着找出其他的解答。
当他睁开眼时，维希莉莎已经走了，消失在人群中。她当然得走，要赶紧去警告她的同胞，那才是她所真正效忠的。牛顿的话语又回到他脑中，而且他也非常清楚了解到两件事情。第一件事是那老人真的疯了，疯得比任何人的梦魇还要糟糕。第二件事是他无法信任牛顿派的人──不信任麦劳伦、不信任维希莉莎、不信任所有人。他是孤独的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「我们通通都很笨，」希斯补充道：「除了班杰明之外。」
「我有比较多的时间能揣摩这东西。」班杰明说道，但他对希斯那拐角的称赞方式暗自得意。
「但是那炼金术符号……」伏尔泰悄声道。
「又是一种密码，」史特林突然说：「它们代表的不是元素──而是行星。」
「对，没错，」麦劳伦赞成道。「那几组数字则代表三度空间里的坐标。」
「那是太阳系仪的附件，」维希莉莎高声说道。「等一下，是颗新行星？」
他们都围在班杰明身边，盯着那椭圆形物体看。「不是，是颗彗星或类似的星体。」史特林回答。「它的轨道一定是建造时便已含在内部，就像太阳系仪里既有的模型。坐标也是，我们才能将它插在正确的位置。」
「而这里的这些数字则告诉我们，当我们把这东西插上时，应该把太阳系仪的日期设定在哪一天。」麦劳伦兴奋地继续说道。「你们看，木星一定是在这个位置，火星则在此处──史特林？」
「来了。」那天文学家从口袋里掏出一把钥匙，走过房间，然后打开了一只班杰明从未见它打开过的柜子。里面有一块硬木板，上面安着数个光亮的铜轮。
「我要你们站在预测好的位置上。」他说：「班杰明，你是火星；麦劳伦是木星；维希莉莎，我想妳很适合当金星【注：金星的名称为Venus，亦指「爱神维纳斯」与「绝代佳人」之意。】──」
「那我就是水星了。」伏尔泰兴高采烈主动说道。
「我怎么知道该站哪？」班杰明问。
「第一个坐标代表行星在太阳平面上的位置，就标在地板上。」
班杰明低头看到地砖上有一组同心的圆形线条，他自忖之前为何从来不曾注意到过。他猜想应该是那些飘浮的球体实太诱人。
「第二个数字是太阳放射出来的光线，代表其角度。这个数字会将你摆在轨道上的正确位置。当然了，我们要同时使用两组数字，因为行星并不沿着正圆形的轨道运行，但我们的坐标系统却是以正圆形为基准。」
「我懂了。」虽然班杰明已经猜出数字所代表的意义，但没有人对他说明过太阳系仪如何运作。而他没有问第三个数字有何作用：那个数字代表他与太阳系想象中平面的垂直距离，该平面是从太阳的赤道所延伸出来。
他找到了自己的位置，并站在该处，留意到火星就在房间另一侧，几乎与他正对面的位置。维希莉莎、伏尔泰、麦劳伦和希斯排列完成整个星系，希斯扮演土星。班杰明注意到希斯是离他最近的。
「好了，小心被撞到！」史特林提醒道。
行星减慢速度后停了下来，当班杰明兴奋且出神地盯着看时，行星正沿着轨道倒着走。
「我已经跑到前面去了，为了要验证我对木星卫星的一些计算。」史特林解释道。「我得再调回去几年。」
当水星飕一声掠过伏尔泰时，他轻轻惊叫了一声，水星电光石火般地往回飞驰。维希莉莎笑着对经过的金星挥手。其他人都没有甚么危险，即使在这样的加速度状态下，地球以外的行星都仍是缓慢移动着，土星和木星爬行的样子宛如两根相同的时针。
这样大约折腾了半小时，但班杰明终于让开，让火星填上他的位子。
「看起来对了，」麦劳伦说，「或几乎对了。」
「土星还是不太对劲。」希斯抱怨道。那颗带着光环的行星离他还有半呎远。
「土星从来没对过，」史特林说。「我说过不只一次，法国哲学家预料说有第七颗行星是对的。不过这不打紧，牛顿的星体会放在──」他走过已静止下来的太阳系仪，注视着地上的标记。迟疑了一阵子，然后把那蛋形的物体举起，再放开手。「──这里。」
那物体浮在原处。维希莉莎满心欢喜地鼓掌，班杰明也松了一口气。要是他之前想错了，他们不知道会多生气。
「好了，大家请离开你们的位置。」史特林恳求道，同时走回柜子旁。
班杰明退到房间的墙边。那个弹珠大小的球体完全不受重力的影响，继续悬停在火星轨道的内侧。
「这是甚么时候的事？」维希莉莎问。「这次的修正是甚么时候呈现出来的？」
「几个月前。」史特林告诉他。当他说话时，行星又开始转动了，速度非常非常慢。
「现在是真实速度，」史特林说。「但我确定艾萨克爵士要我们看的一定是这个新物体的动作，所以我会加速。」
「他干嘛要把事情搞得这么麻烦？」麦劳伦好奇道。「他一定是用亲合镜发现了这颗彗星，它也一定很小。为甚么不直接计算它的轨道，再把预测值拿给我们看就好了？」
「一定是要我们亲眼看到某些事物。」维希莉莎指出。「有趣的事物。」
「我正在加速，这样子一分钟会等于一天。」史特林道。
现在已看得出来，地球和大多数的其他行星都沿着自己的地轴绕着圈圈，水星和巨大行星的卫星则顺着轨道一吋吋明显移动。班杰明紧盯着牛顿的扁球体看。「它在动。」他悄声道。
麦劳伦靠得更近，一只眼睛简直是贴在上面看。「对，这轨道一定是呈大幅度的椭圆形，看到它朝太阳行进了吗？天啊，那速度！它必然是以每分钟一千哩的速度在移动！」
「而且当然还在加速。」希斯补上一句。
五分钟后──太阳系仪的五天，那物体移动的距离令人相当讶异。
维希莉莎先发现了。「圣母玛莉亚，」她低声道。「你们看到了吗？看到了吗？」
班杰明的思路一时间还转不过来，不过后来他便理解了。
「啊，妈的！」麦劳伦咒骂道。
他们又继续看了十五分钟，他们便全都理解了牛顿的用意。当那物体一头撞上地球的模型，发出乒的金属声响时，他们全都不意外。
「还有一段铭刻数字的用意不明。」麦劳伦说。把那个模型取了下来，然后更详细观看。「只有两个数字，完全没有符号──九和零。」
听到这里，班杰明脑中突然灵光一闪，但他抓不住那是甚么念头。
「这是那物体的大小。」史特林指出。
「有可能。」麦劳伦耸耸肩。「但是怎么可能有东西的大小会是零？不管了，我要上天文台去。我要去看看那东西是不是真的在那个位置，还是这又是艾萨克爵士在发神经。希斯，帮帮我好吗？」
「没问题，史特林？」
那天文学家摇了摇头。「我要好好想想。如果我们告诉哈雷──」
「哈雷？你疯了吗？」
「没有人比他更了解彗星和类似的星体。」史特林执拗地回应。
「詹姆士，我没有权力阻止你，但我求你在我们找到更多证据，并且能证实是艾萨克爵士的发现之前，先不要告诉哈雷。在现在这个节骨眼上，争论发现者孰先孰后是没必要的。」
「哈雷绝对不会──」
「我知道，但是只要有这可能性，就不能让艾萨克爵士心烦意乱。」
「还要想到另一点，」伏尔泰插话道，「因为此发现代表的是对王室的威胁，这项消息可是会实质上支持哈雷和他的好友们扣柙太阳系仪的──搞不好连亲合镜都会被没收。」
「对不起喔，」维希莉莎道，她的声音从房间后升高。「更重要的不就是地球快要被彗星撞到了吗？光这一点，我就想立刻通知我的大使馆，警告他们！」
「警告他们？」希斯说：「警告他们甚么？地球每天都被那类的东西撞击啊。」
「这一个显然要比其他的大得多吧，希斯。」
「但是模拟物当然在尺寸上会比较夸大。」
「对，但是它还是很大。假使它的直径有数十万呎长呢？如此大的质量，加上它的速率──」
「我知道。但我们都知道，我们的星球只有极少的地方有人居住，如此一来，彗星会酿成重大灾祸的机会就变小了。」
「也许吧，」麦劳伦打圆场道，「而那太阳系仪还太原始，无法让我们得知撞击点会是何处。但无论如何，只要用亲合镜观察数个小时，再花点时间计算，我确定我可以找到大略的掉落位置。维希莉莎，妳好歹得等我一下吧？再去警告妳的人民。」
打从班杰明第一次见到维希莉莎开始，便不曾看过她如此阴郁。「我会再等一天，不会再拖了。柯林，这颗彗星不到一星期就会掉下来了！」
「我晓得。不过希斯有可能是对的。彗星撞地球应该会成为令人叹为观止的科学现象，大概除了南美或是所罗门群岛的倒霉野人外，不会有甚么危险。」
维希莉莎似乎仍满腹狐疑，但她还是点了点头。「很好，」她回应道：「我要出去走走。」
「维希莉莎，拜托──」
「班杰明会陪我，」她怒声道：「以确保我不会通风报信。」
麦劳伦叹道：「不要说蠢话，维希莉莎，我们当然会相信妳。」
「想当然耳。好吧，班杰明，你不介意陪我的话？」
班杰明松了一口气，维希莉莎并不是朝西走──那是外国大使馆的方向，而是朝城市的东南走。
在大约五分钟的时间内，两人都不发一语。
「班杰明，牵我的手。」维希莉莎轻声道。他伸出手，不过胸膛和腹部纠结的肌肉让他的手变得僵直、紧绷。
「班杰明，你对于昨晚有甚么问题吗？」维希莉莎问他。
「为甚么会发生那事呢？卡雷娜夫人？」他问。
「我觉得你现在可以放心叫我维希莉莎了，」她说：「就这样发生了，班杰明，因为我喜欢你，因为我们喝了酒，而且因为我喜欢做那事。」
「那么为甚么要挑上我呢？为甚么不是伏尔泰或其他人，年纪大一点的──」
「你担心的就是这个吗？你的年龄？班杰明，在我的国家里，比你更年轻的男人就上战场了。我想在你的国家里也是吧。」眼前，在巷道的另一端，广袤的蓝色泰晤士河浮光跃金。「真不公平，对吗？」维希莉莎叹道。「你确实是很年轻，但是并没有像你想象的那样比我年轻多少。伏尔泰在爱情方面十分擅长。这在某些时候是很诱人的，但也让他变得有点……呃，敷衍了事。班杰明，你没有敷衍我。」
「技术也不是很好。妳的意思是因为我是个菜鸟，所以妳才和我作爱？」
「亲爱的，请往这个方向想。学习一定是透过他人的，而我有时很喜欢教导别人。还有──」他感觉她变得僵硬了起来。「就当作我很挑剔。班杰明，我过去在和男人相处时的运气很差。」
「妳身上的疤──」
「这一点我不想谈。」她说道，这一刻她显得相当冰冷。
「所以妳也觉得我不会伤害妳。」班杰明嘟哝着。
「不会伤害我？错，每个男人都会伤害人。温柔，体贴──没错，如果我教你如何温柔、体贴地作爱──教你如何在不伤害对方的情况下爱女人，那我们的性事都会更上一层楼。但当你找到你的真爱时──」她一定感觉到他在颤抖，因此停下脚步。他们之后走到河边的阶梯看台。泰晤士河在下方延伸，河面上起码有上百艘的小船。
「不，我不会是那个人。」她轻柔地回应着他未说出口的想法，并吻了他的唇。他知道自己脸上显露着痛苦，恳求她爱他。
「你太认真了，」她说：「总有一天当你回顾这一切时，会想起来这段时日有多好玩。」
「其实，这就是我的问题之一，」班杰明道，试着挤出一丝微笑。「我记得的很少。」
她调皮地捏了捏他的手臂。「嗯，如果你能放轻松点，也许我们可以看看要怎么解决这个问题。但是如果我发现自己让你更不快乐的话……」
「来吧，我们到看台那边去。」她说。
他们走到弗利特运河河口附近的看台上。朝着运河时，圣殿学院的高墙和高塔在左侧耸立着，自成一个小城市。在他们的右侧，古老而高耸的伦敦塔矗立在蜿延的河流旁。阶梯看台是一道长达一哩多的宽阔码头，朝着水面逐渐下降的阶梯为其特色，船只就在底端靠岸。铺上石头的看台上挤满了打扮得争奇斗艳、外出散步的富人、还有渔夫和吉卜赛人、以及乞丐和小贩。只要吸一口气便能尝到遥远海洋的咸味、渔获因午后阳光曝晒的腐味、烟草、馅饼、贝壳、以及下水道污水的恶臭。
他们朝着伦敦塔走去，不过班杰明猜想他们是漫无目的的。
「你真的很聪明，解开了牛顿的谜题。」
「那其实很简单。就算我没解开，你们之中任何一个人也能解得掉。」
「离题太远了。班杰明，你有许多的天分，你想过要念大学吗？」
班杰明扭曲地笑着。「只是钱的问题，」他说：「我父亲希望我能在亚美利加上大学，但是我想那永远不可能实现。」
「你很少提到你在亚美利加的家人。」
班杰明重重叹了口气。「我在设法不要去想到他们。」
「他们有这么差劲吗？」
「不，我很爱他们。但是我背叛了他们，抛弃了他们。」
「对我来说你的理由很正当。」
「我可以假装毫不在乎，但当生命受到威胁时，我逃走了。」
「事情一定比你所描述的还复杂得多。在这个人威胁你的生命之前，在你的兄长被杀之前，你不是也希望能获得自由？」
她见他并未回答，便继续道。「我就是这样子的。在我生长的地方，女人不是个妻子，就是个母亲。我一直渴望更多的东西──见识这个世界，学些东西。但那不可能。」
「不可能？但是妳来了啊。」
「对，我是来了，」她沉思道。「但那还是不可能的。我得死过一次才能重生。」
「死？维希莉莎，那是甚么意思？」
「那不重要──说来话长。我也把许多事物抛在脑后，才能来到这里，但这是像你我这样的人所必须做的事。我们不是平凡人，正如牛顿，或是麦劳伦。」她咯咯笑道。「喔，我可没有说我和他们一样都是天才──」
「我确实知道妳的意思。在波士顿的确永远不可能找到我想要的东西。」
「你在这里找到了吗？」
「有，有，但是……」
「但是甚么？」
「我把一切都抛到九霄云外。从亚美利加把我载过来的那艘船，彷佛也带我渡过了冥河。那就是我试图在想的事──就像是无法挽回的决定一般。当我站在船上望着海洋时，我只朝东看。我求船长让我看海图，我看遍了所有东方世界的地图，从印度到中国，就是不打开美洲的地图。」他摇摇头。「绝大多数时间我看的都是英国海岸线的地图，就在──」他蓦地停下口。
「就在哪里？」维希莉莎道。「你人不舒服？」
「不是不舒服，」他用沙哑的声音说道，「但是我得坐下。」
「为甚么？」
他甩开了她的手，找了一张空的长椅后倒在上面。他往上看着天空，它已在眨眼间变得太近，比德摩克里斯之剑【注：西塞罗《图斯库卢姆谈话录》一书中的典故。据说达摩克里斯的国王狄奥尼修斯在邀他参加盛宴时，在他头顶上用细线挂着一把出鞘的宝剑，以此表示大权在握的人往往朝不保夕。】还具有威胁性。
「那些数字，」他说：「我知道是甚么意思了。」
「甚么？」
「伦敦。在新的系统里，代表的是经纬度。」他环顾四周，宛如仍在梦中。一个打扮时髦的男人大摇大摆走过，挂着的剑像条尾巴般摇晃。在看台的底端，一位身着蓝色大衣和三角帽的男孩正催促玩具小船赶快发射加农炮。
「你说甚么？你的意思是这颗彗星会撞击伦敦？」
「那就是牛顿想要告诉我们的。喔，天啊！难怪他提到索多玛和蛾摩拉。」
「怎么会这样呢？」
「就是会这样。只是数字，只是方程式，只是哲学家的呓语。」他阖上眼，试着思考，试着找出其他的解答。
当他睁开眼时，维希莉莎已经走了，消失在人群中。她当然得走，要赶紧去警告她的同胞，那才是她所真正效忠的。牛顿的话语又回到他脑中，而且他也非常清楚了解到两件事情。第一件事是那老人真的疯了，疯得比任何人的梦魇还要糟糕。第二件事是他无法信任牛顿派的人──不信任麦劳伦、不信任维希莉莎、不信任所有人。他是孤独的。