第九章 冤家路窄
「你该不会过了这么些年，已经傻了吧，班杰明？」维希莉莎问话的语调之中彷佛还牵着一股笑意。
她比记忆之中更美了，黑玛瑙般的秀发也添上一缕银光，但那一搓白发垂下来，却勾勒出那张几乎没变的脸庞。维希莉莎的皮肤还是如同象牙白皙光滑，一对眼睛亮得像是宝石，小鼻微微上翘，颇有初成熟的少女稚气。
富兰克林倒是很明白，她那绿色衣裳底下的身躯，绝对不是什么少女，而是成熟女性的火热。他尝过那滋味，他爱极了，但当时他才刚长大成人而已。
「我该怎么说呢？」他勉强挤出一句回答：「该说我知道妳还活着，觉得很开心？应该是吧，但我该不该说很高兴与妳重逢呢？这就不一定了，妳出卖了我，维希莉莎。」
「班杰明！我救了你的命哪！你就这么忘了吗？」她伸出双手。他整个人愣住，就这么让她握住了手。维希莉莎的皮肤很暖、指触十分滑嫩，一点粗茧都没有。「要你原谅我当然不是很容易，可是这是对你最好的选择──这一点你不能否认。」
富兰克林将手抽回来。「卡莲娜小姐，妳在这儿做什么？我想妳应该还是替俄罗斯沙皇服务吧，那我们的立场依旧敌对了。妳是跟施缇一起来的？」
她脸上的微笑有种不确定的感觉，站起来之后，才让富兰克林惊觉原来她这样桥小。毕竟，上一次见到这女子的时候，自己也才十四岁而已，但富兰克林因此忽然觉得她非常柔弱。「施缇啊，我是到了这里才见到这个人，至于我现在效忠的对象呢……这个问题有点复杂，俄罗斯已经不受沙皇统治了，我呢，也就有点……困惑吧。」
「妳也会觉得困惑？卡莲娜小姐，这可不太容易说服人喔。」
「你刚才进来的时候，都还叫我维希莉莎的。」
「以前我是心肠软的小鬼，不过多亏妳的调教，我已经长大了。」
「班杰明，我并没有想要伤害妳啊，这一点你得相信我，我想你也知道的。」维希莉莎仰起头：「看你的手，就知道你结婚了。」
他摸了摸自己的婚戒：「对，已经十年了。」
「你太太可真有福气，她是美洲这儿的人？」
「其实是捷克人。」
维希莉莎笑得很开心：「你似乎特别中意斯拉夫民族的女人？」
富兰克林一听，没想到自己居然还会脸红。「知道妳还活着是好事，」他说起话来终于少了点狠劲：「有一次我以为自己在俄罗斯飞船上看见妳──」
「你是说你和瑞典国王一起从天上摔下来，后来又把俄罗斯舰队全打垮了的那一次吗？我是在现场没错，那时候看见你平安无事，我也一样很高兴。不过想必你可以想象，那不是什么久别重逢的好时机，只是，就是因为那一次看见你了，所以我现在才会在美洲。我早就猜到你应该会出人头地，不会太难找到才对。」
「妳到这个殖民地想做什么？」
「我到这里的原因，跟『谋位者』或是那些背叛俄罗斯帝国的人正好相反。其实我迟早会来跟你说一声抱歉。」
「空口白话，」富兰克林尽力将语调带出刚才的尖酸刻薄；「妳可没有爱上我。」
「我没有爱上你，但我对你还是有感情的。当初是我的不对，现在我希望可以弥补、可以跟你扯平。」
「是这样吗？」
「不只是这样而已，我也需要你的帮忙。」
「这听起来正常多了。」
维希莉莎的笑容更大了点：「班杰明，我该说你真的长大了呢，那种愤世嫉俗的调调比我还严重，只是我真不知道该不该欣赏你这模样。」
「我这模样可是拜妳所赐啊。」
她笑了，富兰克林还记得这个笑声，是纯净清脆的声音。「那我就公事公办一点啰，班杰明？我知道怎么帮你对付谋位者跟施缇，但是我也需要你的协助，这是科学方面的事情。」
「真的？」
「没错。我们『真正的』敌人──我想你知道我说的是谁──它们已经开始聚集了，俄罗斯那边有哲学家研究出它们可以使用的工具，再过不久，我们大概就会见识到。我们一定得阻止它们，班杰明，不然这世界会付之一炬。」
「你以为我会相信妳也背叛了沙皇吗？」
「沙皇说不定都死了，但我还是对他忠心。」她语调热切高昂，甚至带着颤抖：「我有说过自己怎么会碰到沙皇吗？」
「没有，我又为什么要在意这种事？」
她又说：「沙皇救了我的命，还给了我全新的人生，一个更好的生活。其他男人，应该说任何其他人都没有为我做过这样的事情。所以，我敬爱沙皇、厌恶那些窜位的人，这一点你无须怀疑。更何况，那些窜夺皇位的人，背后真正的主子是艾萨克爵士称之为默勒库的生物，它们得逞的话，我们大家都完了。我们确实站在同一边，班杰明，不要为了个人恩怨模糊掉这一点，这对我们双方都没有好处。」
「维希莉莎，妳一向是个高明的说客，但是妳也很擅长颠倒是非黑白，这十二年来，我可是也学乖了。妳有办法证明自己说的这番话？」
「你又叫我维希莉莎了。」她轻声说。
「妳有证据吗？」富兰克林坚定地重复了一遍。
「应该有吧，之后再告诉你。」
「我倒想现在就知道妳拿什么当证据。」
「现在能给你的，就只有我说的话，或者我这个人。」她很干脆地说：「这样也可以的话，就随你便，不然就只好请你等了。」
「我可没多少时间好等，」他提醒说：「不过就姑且给妳时间准备吧。」
「不会让你失望的。」
他走出房间，侍者带他进了另一个又小又潮湿，还呼呼地吹着冷风的小房间，富兰克林不免觉得之前在外野营还好些，至少可以看见有谁走过来。
他才刚打算拿张板凳坐下，结果就有人敲门。
「我们的大使还好吗？」
「小勃啊，说真的，我不知道我好不好，这里的感觉好……诡异。」
「唔，至少目前看来我们不算是被关，总比在柯威塔那里好得多。」
「也说不定是中了毒，比较晚发作罢了。如我们所料，施缇已经抵达，也正在游说国王。国王说他没多喜欢施缇说的那番鬼话，但看起来应该也没多喜欢我说出来的东西。」富兰克林犹豫自己该不该将维希莉莎在此一事也告知劳勃，最后认为先想清楚自己到底怎么想，才去问别人可能会好一些。
「坦白说，劳勃，我觉得这个外交计划根本就是大错特错。像是明知道没水还硬要挖井，而且就算挖出来有水，这水恐怕也根本用不着；就算拉拢到柯威塔、法兰西，对我们有多大帮助呢？多上一千名士兵吧。只是我自己口口声声说真正的敌人是以太灵体，那我到底想了些什么办法来击退它们呢，完全没有。」
「你是为了同一个原因来到这里的吧，不就是需要法国人手上的补给品吗？」劳勃反问。
「天知道他们到底还留着些什么东西？也说不定根本派不上用场。」
「不需要乱猜啊。」
「是吗？话说回来，我们的情报网怎么回事？对于这里居然几乎一无所知？」富兰克林听得出自己说话带了火气。
「这个或许我可以帮得上忙，已经找到一个法国人帮手了。」
「哲学会的会员吗？」
「没错。」
「人在王宫附近？」
「没有，他相当谨慎，其实是彭尼高正好引荐我们认识，就是写了纳齐兹历史的那位普赫兹先生。你刚刚不在的时候，他过来拜访了一下，他说国王应该有很多科学实验用的器材。」
「国王也说自己对科学很有兴趣，」富兰克林想起来：「也许可以拿这个引诱他？或许可以吧，看是要说我找到对付默勒库的一线希望呢，还是提出尤拉提到的黑暗引擎这件事，我们可是带了尤拉本人过来。」
「你看吧，上帝可能真的给你指引了一条路。」
「你说这话太奇怪了。以前可没听你觉得上帝是个讲道理的家伙，难不成那个贵格会的女孩子说服你归化了吗？」
「门儿都没有。我只是觉得，要是全部都是上帝搞的鬼，那我们本来就没指望了吧。但是，如果上帝不是罪魁祸首，那搞不好祂也同样不高兴，所以找祂帮忙也不坏。」
「你那小心谨慎的性子还真是不改啊。」富兰克林说。
「话说回来，你刚刚说有一线希望，到底是什么？都没说清楚。」
「现在也说不清楚，只能说有个以前的死对头，现在说不定成了伙伴了。」
「嗯？我还记得好像是你说的：『回锅的肉别多吃，示好的敌人要小心』？」
「是我说的吗？听起来真是有道理，你们打算去晚餐了没？」
「我饿得可以吃掉一头熊。」
结果如他所愿，主餐真的是熊肉，烤得非常香脆，风味颇佳。劳勃也没食言，真的吃了一大堆进肚子里，但富兰克林发觉，伏尔泰吃起东西似乎就小心得多。
富兰克林的视线不愿意接触到施缇，因为一看见他，就好像看见哥哥的冤魂。十二年来，他一直记着哥哥的死状，起火的印刷行照出他眼神迷茫、根本不知自己为何送命的模样。而这十二年来，富兰克林也一直以为凶手已死。
在柯威塔的时候，施缇却说富兰克林的哥哥死在他手上，到底什么是真、什么是假？
根本不重要。
施缇说是他杀的，那就当成他杀的，何况他本来就是魔人，本来就一直跟富兰克林作对。单是他说过的话、做过的事，就该受到报应了，富兰克林更是想要亲手制裁他。
于是他对施缇挤出一个看似客气的笑容，心中窃笑施缇显然是吃不习惯这些野味。大家一起敬过国王以后，富兰克林就忍不住了，对着施缇举杯道：「我要敬施缇先生一杯。之前人在荒郊野外，蒙受他不少『照顾』，希望有朝一日我也可以同样『回报』一番……不对，能让上帝见证的话才是再好不过哪！」
与富兰克林同一阵线的人，像是巡警队员、阿巴拉契族等等都很热情地一起大口喝酒。法国人看了有些困惑，但也一起喝，施缇当然没动，还露出了不自在的笑容。富兰克林心想，这局势大好，显然新法兰西宫廷并没有彻底倒向谋位者代表的英军势力。
法国国王看来情绪也好了点，甚至跟着大家一起敬酒。
「我要敬艾萨克．牛顿爵士！」他叫道：「他带来科技的好处、引领我们走出黑暗时代，同时也敬他高明的徒弟，人称『美洲魔法师』的班杰明．富兰克林先生！我真希望富兰克林先生可以给我们做一两个实验瞧一瞧！」
富兰克林眼见这是大好机会，也想到刚刚劳勃说上帝可能会留条路，此话或许不假。
「我深感荣幸，陛下。陛下提到您自己对科学也有所研究，我相当期盼有机会能与您切磋一番，也许晚宴之后，可以找时间详细谈谈？」
他早就料到这样一说，国王就会动心，结果国王眼睛的确一亮：「听来是相当不错的主意，富兰克林先生，好极了。」
施缇当然也不会坐以待毙，「陛下，」他也开口说话：「容我提醒一句，您的表亲詹姆斯．斯图亚特等了很久，而您也答应只要富兰克林先生一到，就会给个答复。现在他人已经在这儿了，不知道陛下还在犹豫什么呢？与他研究科学，岂不是更进一步伤了我国君主的颜面吗？我──」
国王重重将酒杯敲在桌面上，施缇马上闭口，大家也都不敢发出一点声音。
「施缇先生，我在讨论一件趣事，不想为政治烦心。政治这事太令人反胃，有女士们在场呢！富兰克林先生可识相得多、知礼得多了，不像你，实在不知进退。至于我那位表亲……他不就一直是个自以为是的混蛋吗？我可不想在自家里，还要听人假他的威风。他真想要我帮忙，就该亲自过来跟我谈，不是吗？」
「陛下，」施缇换了个谦卑许多的语调，重新尝试：「我国君主为了叛军分不开身，否则他一定会亲自与您见面。」
「他当然很想亲自来啊，到这里吃我的、喝我的，几十年前，他老爸也在我伯父的宫里头当食客，反过来说，他什么时候会请我过去呢？」
「陛下──」
「够了，施缇先生，这是个愉快的夜晚，如果你想在手铐脚缭中度过，那也无妨。」
「陛下，你应该不敢这么做吧。」
又一次鸦雀无声，这一次真的很久，国王最后提起一根指头，两边立刻冲出守卫，将施缇肩膀扣住。
「陛下，您这是做什么！」他叫道。
「塞住他的嘴，上手铐脚缭。」国王说：「把他铐在座位上，免得我那位『表亲』还要说我没有招待他的使节。」
守卫照办了。
「富兰克林先生，我对于色彩的性质、色彩产生的原因一直很有兴趣。印象中，在《光学》这本书里面，艾萨克爵士以薄膜材料做过一些实验……」
众人谈天说地，聊到了花草虫鱼、飞禽走獣，就是聊不到政治。富兰克林同样聊得很起劲，也不忘经常看看施缇胀红的脸，眨个眼睛。
※※※
晚上，他梦见了与维希莉莎第一次共进晚餐，一杯又一杯的葡萄牙美酒下肚，她的脸也一点一点地更加动人。他还梦见维希莉莎裸着身子抱住自己，隔天早上醒来，看见她睡梦中的脸庞。
接着是自己遭到维希莉莎挟持以后，天空出现异象。她揪着自己的手，而同一时间，彷佛天庭对着大地狂吐了一次。
富兰克林还梦见两人之间宛如磁铁互相牵引。他从未真的相信维希莉莎已死，在梦中，他爱着维希莉莎，那是少男情宝初开的爱，浓烈之中带着期望与害怕，如同雪花般美丽、脆弱──昙花一现。
只是如此而已？他醒来时心想，也许这份感情一直还在吧？没有消失，只是掩藏。
结果他躺着强迫自己想念妻子兰卡，回想当初以为她死掉时那种悲痛，还有在她怀中那种喜悦……非常踏实、非常可靠。
只不过兰卡气得出走之时，也声称要与他离婚……
别傻了，他要继续睡觉，不再想女人的事情了。现在他的心不应该为这种事情困惑，当然身体其他部分也是。
可惜入梦之后，梦境却是很多「天体」的运动。
※※※
劳勃一碰到他，他立刻整个人清醒过来。阴暗灯光照着劳勃的脸，看起来阴森森的。
「怎么了？」
「有卡罗莱纳传来的消息。」
「状况怎样？」
「我也不知道，是这里的哲学会会员说的，他们希望可以开会。」
富兰克林起身揉揉眼睛：「带我去吧。」
彭尼高已经在门外等了：「跟我来。」
富兰克林觉得自己在这偌大的迷宫中东转西拐了好几圈，最后总算爬上一座梯子、推开一扇地板门，到了外头却是带着咸味、腐味的沼风。
继续跟着彭尼高走，绕进了泥巴地上狭窄的巷弄间。一路上除了泥土就是垃圾堆，绕了一阵子，走到一栋大房子前面，彭尼高敲了三下、等一会儿、然后再敲两下。
里头传出解开数道门栓、门锁的声音，门开了条缝，一个人从里头偷看。
「富兰克林先生吗？」
「正是在下。」
门总算打开，刚刚那人退到有灯光的房间里，身上穿着棉衫和及膝裤，没戴帽子或假发，倒是黑色卷发绑了辫子。房里头还有一个人，眼神朦胧、无法聚焦，年纪也大些，头发几乎掉光了，只剩下一点点白发。
「先生你好，我是安东尼．佩吉．普赫兹，这位是安德．彭尼高，他请儿子带你过来，很荣幸可以见到你。」
「我自己介绍自己就行啦！」老彭尼高没好气地说，他伸出手。富兰克林这才明白，原来老人家是失明了。他接过手，用力握了握说：「很高兴见到两位。我拜读过普赫兹先生那本有关纳齐兹族历史的大作，不知道日后还会不会看到你更深入的作品呢？」
普赫兹笑说：「等眼前这乱局可以收拾再说吧。」
「够啦、够啦，」老彭尼高又咕哝起来：「别互拍马屁了，现在可有正事要谈。在此之前……富兰克林先生，无意冒犯，不过看到我这样，你该说些什么呢？」他用手拍着自己心窝处。
富兰克林笑了笑，「是该说几句话？」他回答：「要问你们暗语吧？好比说……你们是否真心热爱人类全体，无分职业、宗教、贵贱等等？」
「是！」老彭尼高、普赫兹两人齐声回答。
「那你们是否认为，一个人的身体、名望、财物，可以因为他怀有的臆测或表现出的信仰等等因素，就遭到伤害或毁坏？」
「不行。」两人又同声答应。
「你们是否单纯热爱真知真理，并愿意由自身传递给众人？」
「是！」
「很好，」富兰克林接着说：「那现在就举行美洲哲学会会议，先将其他问题搁在一边吧，我想你们有大事要告诉我才对？」
老彭尼高点点头，似乎对这秘密仪式感到满意了。
「请先坐下吧，」普赫兹说：「要不要喝点酒？」
「能提神的东西可能好一些？有茶或咖啡吗？」富兰克林提议。
「手边没有这两样，但是有印第安人的茶叶，效果差不多。」
「冬青茶吗？」
「没错。」
「在卡罗莱纳缺货的时候，我们也都喝冬青茶，那就喝这个吧。」
「安洁利卡？」普赫兹叫道。
「先生请用。」一个年轻印第安妇女端了杯子跟热腾腾的茶进来。看样子，普赫兹早就料到富兰克林会有此一问。
大伙儿喝了浓茶，这里煮冬青茶似乎会先烤过，有种茶涩味。富兰克林初次尝到，但感觉还不错，而且醒脑作用相当快，一下子就觉得思绪清晰起来。
「首先，」普赫兹开始说正事：「我要报告的是，透过哲学会的以太抄写机，我收到了一个讯息。」
「是什么呢？」
对方递过来一封信，上面是奈恩的笔迹，而且用的是之前商量好的暗语。
「你已经翻译出来了吗？」富兰克林问。
「是的，这是一封送交给所有哲学会员的公报，内容呢──」他皱了一下眉才说：「奥雷拓普的军队全灭，卡罗莱纳完全落入谋位者手中；奈恩坚守蒙哥马利碉堡，但恐怕也快沦陷了。」
富兰克林所能想到最恶劣的局面还是来了，他忍不住双手掩面。
「这么快。」他对着手掌喃喃自语。这世界裂开一个大洞，他与所有他爱的人都陷入其中，无法脱身。一想到当初摩尔碉堡的士兵们还为他欢呼、以为联合印第安人打几个星期的仗，富兰克林这个魔法师可以拯救他们、可以把世界回复原状，现在却不知道有多少人已经死了，或者断手断脚正在诅咒他？
还有，天哪，兰卡怎么了呢？他把妻子留在奈恩驻守的后方，依照她个性，一定也会挺身作战吧。
「到底状况有多糟？」
「奥雷拓普率领的美洲大陆联军，状况我们根本不知道，奈恩推测他已经战死。总督他打算从蒙哥马利突围，穿过阿巴拉契族的领地到这里来，还表示希望──」
「希望我有完成任务，拉拢法国合作对吧，」富兰克林表情严肃地接完这句话，「菲利浦国王知道这件事情吗？有没有走漏风声？」
「我认为应该没有。」
「有个疑问，」劳勃问：「柯威塔跟这里的国王都好几个月收不到消息，为什么你们却可以收讯？」
普赫兹一挑眉毛答道：「柯威塔人那边的状况我不确定，奈恩确实说过，他透过抄写机传出去的讯息好像很多人收不到，甚至怀疑遭到拦截了。另外，最后这一封信看起来也是有头没尾。还有，国王那边……常常有大臣会『保护』他，不把这些东西交给他过目。虽然不能肯定是谁，但我们已经心中有底了。」
「有人造反？」
「可能是想窜位，好几个贵族或军官，都认为自己比现任的君主更有治理国家的能力。」
「可想而知，不过我想确定一下，」富兰克林说：「你自己的立场呢？你支持现任国王以外的人吗？」
老彭尼高咳了两下说：「我们当然也考虑过──干脆由哲学会接管如何？只可惜没有什么身居高位的人可以下手。雅塔吉可能就比现在的国王更英明些，卞维尔担任总督的时代，他就已经在这里做事，这城市还叫做莫比尔的时候，就是他在管理。但总之，现阶段我们还继续支持菲利浦留在原位。」
「雅塔吉是窜位的主谋？」
「主谋？如果你说谁最有希望，那的确是他，其他觊觎王位的人是些金玉其外的白痴，我根本不觉得他们有能耐把这些信偷走，不给国王看。但换成雅塔吉，那就有可能了。」
「所以说，就算国王不知道，他也有可能知道我们剩下的兵力往这儿集中了，那他会怎样运用这个情报？」
「感觉上他跟施缇应该有些共识了。经过昨天晚上的状况，我猜施缇也会更积极笼络他，毕竟国王看样子比较倾向跟你结盟。雅塔吉可以更进一步，以这个情报与施缇做利益交换，只要施缇也提供武力支持他的造反计划，那我们麻烦可就大了。」
「真该死，」富兰克林叹道：「外交这档子事非得这样复杂吗？」
「到底剩下多少兵力？」劳勃不改实事求是的本色。
「没提到，」普赫兹回答：「看起来是怕加密过的讯息也会遭到拦截。」
「提防这一点是对的，」富兰克林将茶一口喝光，等那位女仆再斟一杯，「以太抄写机可以借我用吗？」
「当然，请便。」普赫兹说。
「可以的话，我一定要联络到奈恩总督与奥雷拓普。」
「联络到又怎样呢？」劳勃问。
「再来就是尽人事听天命。普赫兹先生，要是雅塔吉真的武力政变，会有什么结果？」
「哲学会还有一些反击能力，可是人数太悬殊，加上过来会合的人也许可以一战；但前提是政变没有以弒君起头才行，所以现在也只能提高警觉而已。」
「不对，」富兰克林说：「我们不能束手就擒或袖手旁观，一定得要行动了。」
「有计划吗？」
「没有。」他觉得喘不过气：「有潜水船的动向吗？」
「没有，附近港口没发现，如果东边的海岸也都平静的话──」
富兰克林想通了：「对，糟糕，这代表他们会绕过佛罗里达从南边过来，所以奈恩才完全没有想先守住阿巴拉契那一块，反正根本不靠海。不知道他们多久可以抵达这边？」
「现在这种状况，你打算怎么办呢？」
「先争取时间，像之前晚宴那时候一样，利用国王喜好科学这一点引诱他。不过这个计划有点乱了，对吧？现在施缇一定认为自己根本没办法拉拢到国王，那他当然要另觅他途。如果我们倒霉一点，其实现在国王可能已经死在床上，政变才开始就结束了。」
「别跳太快！」老彭尼高有点恼火地说：「我们不是说了大概已经知道这儿的局势吗？今天晚上还没动静啦！」
「好，」富兰克林回答：「但无论如何，今晚一定要有变化了。」
「你是在预言？」
「不，我是在酝酿。」
「啊，意思就是说你有方法了。」
富兰克林发出的笑声像是快要哭了：「还没，但一定要想出来。搞不好跟前三次一样都是废物，但我不可能什么也不做。」
「加油！」富兰克林倒是讶异，这次劳勃的语气可不酸呢。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她比记忆之中更美了，黑玛瑙般的秀发也添上一缕银光，但那一搓白发垂下来，却勾勒出那张几乎没变的脸庞。维希莉莎的皮肤还是如同象牙白皙光滑，一对眼睛亮得像是宝石，小鼻微微上翘，颇有初成熟的少女稚气。
富兰克林倒是很明白，她那绿色衣裳底下的身躯，绝对不是什么少女，而是成熟女性的火热。他尝过那滋味，他爱极了，但当时他才刚长大成人而已。
「我该怎么说呢？」他勉强挤出一句回答：「该说我知道妳还活着，觉得很开心？应该是吧，但我该不该说很高兴与妳重逢呢？这就不一定了，妳出卖了我，维希莉莎。」
「班杰明！我救了你的命哪！你就这么忘了吗？」她伸出双手。他整个人愣住，就这么让她握住了手。维希莉莎的皮肤很暖、指触十分滑嫩，一点粗茧都没有。「要你原谅我当然不是很容易，可是这是对你最好的选择──这一点你不能否认。」
富兰克林将手抽回来。「卡莲娜小姐，妳在这儿做什么？我想妳应该还是替俄罗斯沙皇服务吧，那我们的立场依旧敌对了。妳是跟施缇一起来的？」
她脸上的微笑有种不确定的感觉，站起来之后，才让富兰克林惊觉原来她这样桥小。毕竟，上一次见到这女子的时候，自己也才十四岁而已，但富兰克林因此忽然觉得她非常柔弱。「施缇啊，我是到了这里才见到这个人，至于我现在效忠的对象呢……这个问题有点复杂，俄罗斯已经不受沙皇统治了，我呢，也就有点……困惑吧。」
「妳也会觉得困惑？卡莲娜小姐，这可不太容易说服人喔。」
「你刚才进来的时候，都还叫我维希莉莎的。」
「以前我是心肠软的小鬼，不过多亏妳的调教，我已经长大了。」
「班杰明，我并没有想要伤害妳啊，这一点你得相信我，我想你也知道的。」维希莉莎仰起头：「看你的手，就知道你结婚了。」
他摸了摸自己的婚戒：「对，已经十年了。」
「你太太可真有福气，她是美洲这儿的人？」
「其实是捷克人。」
维希莉莎笑得很开心：「你似乎特别中意斯拉夫民族的女人？」
富兰克林一听，没想到自己居然还会脸红。「知道妳还活着是好事，」他说起话来终于少了点狠劲：「有一次我以为自己在俄罗斯飞船上看见妳──」
「你是说你和瑞典国王一起从天上摔下来，后来又把俄罗斯舰队全打垮了的那一次吗？我是在现场没错，那时候看见你平安无事，我也一样很高兴。不过想必你可以想象，那不是什么久别重逢的好时机，只是，就是因为那一次看见你了，所以我现在才会在美洲。我早就猜到你应该会出人头地，不会太难找到才对。」
「妳到这个殖民地想做什么？」
「我到这里的原因，跟『谋位者』或是那些背叛俄罗斯帝国的人正好相反。其实我迟早会来跟你说一声抱歉。」
「空口白话，」富兰克林尽力将语调带出刚才的尖酸刻薄；「妳可没有爱上我。」
「我没有爱上你，但我对你还是有感情的。当初是我的不对，现在我希望可以弥补、可以跟你扯平。」
「是这样吗？」
「不只是这样而已，我也需要你的帮忙。」
「这听起来正常多了。」
维希莉莎的笑容更大了点：「班杰明，我该说你真的长大了呢，那种愤世嫉俗的调调比我还严重，只是我真不知道该不该欣赏你这模样。」
「我这模样可是拜妳所赐啊。」
她笑了，富兰克林还记得这个笑声，是纯净清脆的声音。「那我就公事公办一点啰，班杰明？我知道怎么帮你对付谋位者跟施缇，但是我也需要你的协助，这是科学方面的事情。」
「真的？」
「没错。我们『真正的』敌人──我想你知道我说的是谁──它们已经开始聚集了，俄罗斯那边有哲学家研究出它们可以使用的工具，再过不久，我们大概就会见识到。我们一定得阻止它们，班杰明，不然这世界会付之一炬。」
「你以为我会相信妳也背叛了沙皇吗？」
「沙皇说不定都死了，但我还是对他忠心。」她语调热切高昂，甚至带着颤抖：「我有说过自己怎么会碰到沙皇吗？」
「没有，我又为什么要在意这种事？」
她又说：「沙皇救了我的命，还给了我全新的人生，一个更好的生活。其他男人，应该说任何其他人都没有为我做过这样的事情。所以，我敬爱沙皇、厌恶那些窜位的人，这一点你无须怀疑。更何况，那些窜夺皇位的人，背后真正的主子是艾萨克爵士称之为默勒库的生物，它们得逞的话，我们大家都完了。我们确实站在同一边，班杰明，不要为了个人恩怨模糊掉这一点，这对我们双方都没有好处。」
「维希莉莎，妳一向是个高明的说客，但是妳也很擅长颠倒是非黑白，这十二年来，我可是也学乖了。妳有办法证明自己说的这番话？」
「你又叫我维希莉莎了。」她轻声说。
「妳有证据吗？」富兰克林坚定地重复了一遍。
「应该有吧，之后再告诉你。」
「我倒想现在就知道妳拿什么当证据。」
「现在能给你的，就只有我说的话，或者我这个人。」她很干脆地说：「这样也可以的话，就随你便，不然就只好请你等了。」
「我可没多少时间好等，」他提醒说：「不过就姑且给妳时间准备吧。」
「不会让你失望的。」
他走出房间，侍者带他进了另一个又小又潮湿，还呼呼地吹着冷风的小房间，富兰克林不免觉得之前在外野营还好些，至少可以看见有谁走过来。
他才刚打算拿张板凳坐下，结果就有人敲门。
「我们的大使还好吗？」
「小勃啊，说真的，我不知道我好不好，这里的感觉好……诡异。」
「唔，至少目前看来我们不算是被关，总比在柯威塔那里好得多。」
「也说不定是中了毒，比较晚发作罢了。如我们所料，施缇已经抵达，也正在游说国王。国王说他没多喜欢施缇说的那番鬼话，但看起来应该也没多喜欢我说出来的东西。」富兰克林犹豫自己该不该将维希莉莎在此一事也告知劳勃，最后认为先想清楚自己到底怎么想，才去问别人可能会好一些。
「坦白说，劳勃，我觉得这个外交计划根本就是大错特错。像是明知道没水还硬要挖井，而且就算挖出来有水，这水恐怕也根本用不着；就算拉拢到柯威塔、法兰西，对我们有多大帮助呢？多上一千名士兵吧。只是我自己口口声声说真正的敌人是以太灵体，那我到底想了些什么办法来击退它们呢，完全没有。」
「你是为了同一个原因来到这里的吧，不就是需要法国人手上的补给品吗？」劳勃反问。
「天知道他们到底还留着些什么东西？也说不定根本派不上用场。」
「不需要乱猜啊。」
「是吗？话说回来，我们的情报网怎么回事？对于这里居然几乎一无所知？」富兰克林听得出自己说话带了火气。
「这个或许我可以帮得上忙，已经找到一个法国人帮手了。」
「哲学会的会员吗？」
「没错。」
「人在王宫附近？」
「没有，他相当谨慎，其实是彭尼高正好引荐我们认识，就是写了纳齐兹历史的那位普赫兹先生。你刚刚不在的时候，他过来拜访了一下，他说国王应该有很多科学实验用的器材。」
「国王也说自己对科学很有兴趣，」富兰克林想起来：「也许可以拿这个引诱他？或许可以吧，看是要说我找到对付默勒库的一线希望呢，还是提出尤拉提到的黑暗引擎这件事，我们可是带了尤拉本人过来。」
「你看吧，上帝可能真的给你指引了一条路。」
「你说这话太奇怪了。以前可没听你觉得上帝是个讲道理的家伙，难不成那个贵格会的女孩子说服你归化了吗？」
「门儿都没有。我只是觉得，要是全部都是上帝搞的鬼，那我们本来就没指望了吧。但是，如果上帝不是罪魁祸首，那搞不好祂也同样不高兴，所以找祂帮忙也不坏。」
「你那小心谨慎的性子还真是不改啊。」富兰克林说。
「话说回来，你刚刚说有一线希望，到底是什么？都没说清楚。」
「现在也说不清楚，只能说有个以前的死对头，现在说不定成了伙伴了。」
「嗯？我还记得好像是你说的：『回锅的肉别多吃，示好的敌人要小心』？」
「是我说的吗？听起来真是有道理，你们打算去晚餐了没？」
「我饿得可以吃掉一头熊。」
结果如他所愿，主餐真的是熊肉，烤得非常香脆，风味颇佳。劳勃也没食言，真的吃了一大堆进肚子里，但富兰克林发觉，伏尔泰吃起东西似乎就小心得多。
富兰克林的视线不愿意接触到施缇，因为一看见他，就好像看见哥哥的冤魂。十二年来，他一直记着哥哥的死状，起火的印刷行照出他眼神迷茫、根本不知自己为何送命的模样。而这十二年来，富兰克林也一直以为凶手已死。
在柯威塔的时候，施缇却说富兰克林的哥哥死在他手上，到底什么是真、什么是假？
根本不重要。
施缇说是他杀的，那就当成他杀的，何况他本来就是魔人，本来就一直跟富兰克林作对。单是他说过的话、做过的事，就该受到报应了，富兰克林更是想要亲手制裁他。
于是他对施缇挤出一个看似客气的笑容，心中窃笑施缇显然是吃不习惯这些野味。大家一起敬过国王以后，富兰克林就忍不住了，对着施缇举杯道：「我要敬施缇先生一杯。之前人在荒郊野外，蒙受他不少『照顾』，希望有朝一日我也可以同样『回报』一番……不对，能让上帝见证的话才是再好不过哪！」
与富兰克林同一阵线的人，像是巡警队员、阿巴拉契族等等都很热情地一起大口喝酒。法国人看了有些困惑，但也一起喝，施缇当然没动，还露出了不自在的笑容。富兰克林心想，这局势大好，显然新法兰西宫廷并没有彻底倒向谋位者代表的英军势力。
法国国王看来情绪也好了点，甚至跟着大家一起敬酒。
「我要敬艾萨克．牛顿爵士！」他叫道：「他带来科技的好处、引领我们走出黑暗时代，同时也敬他高明的徒弟，人称『美洲魔法师』的班杰明．富兰克林先生！我真希望富兰克林先生可以给我们做一两个实验瞧一瞧！」
富兰克林眼见这是大好机会，也想到刚刚劳勃说上帝可能会留条路，此话或许不假。
「我深感荣幸，陛下。陛下提到您自己对科学也有所研究，我相当期盼有机会能与您切磋一番，也许晚宴之后，可以找时间详细谈谈？」
他早就料到这样一说，国王就会动心，结果国王眼睛的确一亮：「听来是相当不错的主意，富兰克林先生，好极了。」
施缇当然也不会坐以待毙，「陛下，」他也开口说话：「容我提醒一句，您的表亲詹姆斯．斯图亚特等了很久，而您也答应只要富兰克林先生一到，就会给个答复。现在他人已经在这儿了，不知道陛下还在犹豫什么呢？与他研究科学，岂不是更进一步伤了我国君主的颜面吗？我──」
国王重重将酒杯敲在桌面上，施缇马上闭口，大家也都不敢发出一点声音。
「施缇先生，我在讨论一件趣事，不想为政治烦心。政治这事太令人反胃，有女士们在场呢！富兰克林先生可识相得多、知礼得多了，不像你，实在不知进退。至于我那位表亲……他不就一直是个自以为是的混蛋吗？我可不想在自家里，还要听人假他的威风。他真想要我帮忙，就该亲自过来跟我谈，不是吗？」
「陛下，」施缇换了个谦卑许多的语调，重新尝试：「我国君主为了叛军分不开身，否则他一定会亲自与您见面。」
「他当然很想亲自来啊，到这里吃我的、喝我的，几十年前，他老爸也在我伯父的宫里头当食客，反过来说，他什么时候会请我过去呢？」
「陛下──」
「够了，施缇先生，这是个愉快的夜晚，如果你想在手铐脚缭中度过，那也无妨。」
「陛下，你应该不敢这么做吧。」
又一次鸦雀无声，这一次真的很久，国王最后提起一根指头，两边立刻冲出守卫，将施缇肩膀扣住。
「陛下，您这是做什么！」他叫道。
「塞住他的嘴，上手铐脚缭。」国王说：「把他铐在座位上，免得我那位『表亲』还要说我没有招待他的使节。」
守卫照办了。
「富兰克林先生，我对于色彩的性质、色彩产生的原因一直很有兴趣。印象中，在《光学》这本书里面，艾萨克爵士以薄膜材料做过一些实验……」
众人谈天说地，聊到了花草虫鱼、飞禽走獣，就是聊不到政治。富兰克林同样聊得很起劲，也不忘经常看看施缇胀红的脸，眨个眼睛。
※※※
晚上，他梦见了与维希莉莎第一次共进晚餐，一杯又一杯的葡萄牙美酒下肚，她的脸也一点一点地更加动人。他还梦见维希莉莎裸着身子抱住自己，隔天早上醒来，看见她睡梦中的脸庞。
接着是自己遭到维希莉莎挟持以后，天空出现异象。她揪着自己的手，而同一时间，彷佛天庭对着大地狂吐了一次。
富兰克林还梦见两人之间宛如磁铁互相牵引。他从未真的相信维希莉莎已死，在梦中，他爱着维希莉莎，那是少男情宝初开的爱，浓烈之中带着期望与害怕，如同雪花般美丽、脆弱──昙花一现。
只是如此而已？他醒来时心想，也许这份感情一直还在吧？没有消失，只是掩藏。
结果他躺着强迫自己想念妻子兰卡，回想当初以为她死掉时那种悲痛，还有在她怀中那种喜悦……非常踏实、非常可靠。
只不过兰卡气得出走之时，也声称要与他离婚……
别傻了，他要继续睡觉，不再想女人的事情了。现在他的心不应该为这种事情困惑，当然身体其他部分也是。
可惜入梦之后，梦境却是很多「天体」的运动。
※※※
劳勃一碰到他，他立刻整个人清醒过来。阴暗灯光照着劳勃的脸，看起来阴森森的。
「怎么了？」
「有卡罗莱纳传来的消息。」
「状况怎样？」
「我也不知道，是这里的哲学会会员说的，他们希望可以开会。」
富兰克林起身揉揉眼睛：「带我去吧。」
彭尼高已经在门外等了：「跟我来。」
富兰克林觉得自己在这偌大的迷宫中东转西拐了好几圈，最后总算爬上一座梯子、推开一扇地板门，到了外头却是带着咸味、腐味的沼风。
继续跟着彭尼高走，绕进了泥巴地上狭窄的巷弄间。一路上除了泥土就是垃圾堆，绕了一阵子，走到一栋大房子前面，彭尼高敲了三下、等一会儿、然后再敲两下。
里头传出解开数道门栓、门锁的声音，门开了条缝，一个人从里头偷看。
「富兰克林先生吗？」
「正是在下。」
门总算打开，刚刚那人退到有灯光的房间里，身上穿着棉衫和及膝裤，没戴帽子或假发，倒是黑色卷发绑了辫子。房里头还有一个人，眼神朦胧、无法聚焦，年纪也大些，头发几乎掉光了，只剩下一点点白发。
「先生你好，我是安东尼．佩吉．普赫兹，这位是安德．彭尼高，他请儿子带你过来，很荣幸可以见到你。」
「我自己介绍自己就行啦！」老彭尼高没好气地说，他伸出手。富兰克林这才明白，原来老人家是失明了。他接过手，用力握了握说：「很高兴见到两位。我拜读过普赫兹先生那本有关纳齐兹族历史的大作，不知道日后还会不会看到你更深入的作品呢？」
普赫兹笑说：「等眼前这乱局可以收拾再说吧。」
「够啦、够啦，」老彭尼高又咕哝起来：「别互拍马屁了，现在可有正事要谈。在此之前……富兰克林先生，无意冒犯，不过看到我这样，你该说些什么呢？」他用手拍着自己心窝处。
富兰克林笑了笑，「是该说几句话？」他回答：「要问你们暗语吧？好比说……你们是否真心热爱人类全体，无分职业、宗教、贵贱等等？」
「是！」老彭尼高、普赫兹两人齐声回答。
「那你们是否认为，一个人的身体、名望、财物，可以因为他怀有的臆测或表现出的信仰等等因素，就遭到伤害或毁坏？」
「不行。」两人又同声答应。
「你们是否单纯热爱真知真理，并愿意由自身传递给众人？」
「是！」
「很好，」富兰克林接着说：「那现在就举行美洲哲学会会议，先将其他问题搁在一边吧，我想你们有大事要告诉我才对？」
老彭尼高点点头，似乎对这秘密仪式感到满意了。
「请先坐下吧，」普赫兹说：「要不要喝点酒？」
「能提神的东西可能好一些？有茶或咖啡吗？」富兰克林提议。
「手边没有这两样，但是有印第安人的茶叶，效果差不多。」
「冬青茶吗？」
「没错。」
「在卡罗莱纳缺货的时候，我们也都喝冬青茶，那就喝这个吧。」
「安洁利卡？」普赫兹叫道。
「先生请用。」一个年轻印第安妇女端了杯子跟热腾腾的茶进来。看样子，普赫兹早就料到富兰克林会有此一问。
大伙儿喝了浓茶，这里煮冬青茶似乎会先烤过，有种茶涩味。富兰克林初次尝到，但感觉还不错，而且醒脑作用相当快，一下子就觉得思绪清晰起来。
「首先，」普赫兹开始说正事：「我要报告的是，透过哲学会的以太抄写机，我收到了一个讯息。」
「是什么呢？」
对方递过来一封信，上面是奈恩的笔迹，而且用的是之前商量好的暗语。
「你已经翻译出来了吗？」富兰克林问。
「是的，这是一封送交给所有哲学会员的公报，内容呢──」他皱了一下眉才说：「奥雷拓普的军队全灭，卡罗莱纳完全落入谋位者手中；奈恩坚守蒙哥马利碉堡，但恐怕也快沦陷了。」
富兰克林所能想到最恶劣的局面还是来了，他忍不住双手掩面。
「这么快。」他对着手掌喃喃自语。这世界裂开一个大洞，他与所有他爱的人都陷入其中，无法脱身。一想到当初摩尔碉堡的士兵们还为他欢呼、以为联合印第安人打几个星期的仗，富兰克林这个魔法师可以拯救他们、可以把世界回复原状，现在却不知道有多少人已经死了，或者断手断脚正在诅咒他？
还有，天哪，兰卡怎么了呢？他把妻子留在奈恩驻守的后方，依照她个性，一定也会挺身作战吧。
「到底状况有多糟？」
「奥雷拓普率领的美洲大陆联军，状况我们根本不知道，奈恩推测他已经战死。总督他打算从蒙哥马利突围，穿过阿巴拉契族的领地到这里来，还表示希望──」
「希望我有完成任务，拉拢法国合作对吧，」富兰克林表情严肃地接完这句话，「菲利浦国王知道这件事情吗？有没有走漏风声？」
「我认为应该没有。」
「有个疑问，」劳勃问：「柯威塔跟这里的国王都好几个月收不到消息，为什么你们却可以收讯？」
普赫兹一挑眉毛答道：「柯威塔人那边的状况我不确定，奈恩确实说过，他透过抄写机传出去的讯息好像很多人收不到，甚至怀疑遭到拦截了。另外，最后这一封信看起来也是有头没尾。还有，国王那边……常常有大臣会『保护』他，不把这些东西交给他过目。虽然不能肯定是谁，但我们已经心中有底了。」
「有人造反？」
「可能是想窜位，好几个贵族或军官，都认为自己比现任的君主更有治理国家的能力。」
「可想而知，不过我想确定一下，」富兰克林说：「你自己的立场呢？你支持现任国王以外的人吗？」
老彭尼高咳了两下说：「我们当然也考虑过──干脆由哲学会接管如何？只可惜没有什么身居高位的人可以下手。雅塔吉可能就比现在的国王更英明些，卞维尔担任总督的时代，他就已经在这里做事，这城市还叫做莫比尔的时候，就是他在管理。但总之，现阶段我们还继续支持菲利浦留在原位。」
「雅塔吉是窜位的主谋？」
「主谋？如果你说谁最有希望，那的确是他，其他觊觎王位的人是些金玉其外的白痴，我根本不觉得他们有能耐把这些信偷走，不给国王看。但换成雅塔吉，那就有可能了。」
「所以说，就算国王不知道，他也有可能知道我们剩下的兵力往这儿集中了，那他会怎样运用这个情报？」
「感觉上他跟施缇应该有些共识了。经过昨天晚上的状况，我猜施缇也会更积极笼络他，毕竟国王看样子比较倾向跟你结盟。雅塔吉可以更进一步，以这个情报与施缇做利益交换，只要施缇也提供武力支持他的造反计划，那我们麻烦可就大了。」
「真该死，」富兰克林叹道：「外交这档子事非得这样复杂吗？」
「到底剩下多少兵力？」劳勃不改实事求是的本色。
「没提到，」普赫兹回答：「看起来是怕加密过的讯息也会遭到拦截。」
「提防这一点是对的，」富兰克林将茶一口喝光，等那位女仆再斟一杯，「以太抄写机可以借我用吗？」
「当然，请便。」普赫兹说。
「可以的话，我一定要联络到奈恩总督与奥雷拓普。」
「联络到又怎样呢？」劳勃问。
「再来就是尽人事听天命。普赫兹先生，要是雅塔吉真的武力政变，会有什么结果？」
「哲学会还有一些反击能力，可是人数太悬殊，加上过来会合的人也许可以一战；但前提是政变没有以弒君起头才行，所以现在也只能提高警觉而已。」
「不对，」富兰克林说：「我们不能束手就擒或袖手旁观，一定得要行动了。」
「有计划吗？」
「没有。」他觉得喘不过气：「有潜水船的动向吗？」
「没有，附近港口没发现，如果东边的海岸也都平静的话──」
富兰克林想通了：「对，糟糕，这代表他们会绕过佛罗里达从南边过来，所以奈恩才完全没有想先守住阿巴拉契那一块，反正根本不靠海。不知道他们多久可以抵达这边？」
「现在这种状况，你打算怎么办呢？」
「先争取时间，像之前晚宴那时候一样，利用国王喜好科学这一点引诱他。不过这个计划有点乱了，对吧？现在施缇一定认为自己根本没办法拉拢到国王，那他当然要另觅他途。如果我们倒霉一点，其实现在国王可能已经死在床上，政变才开始就结束了。」
「别跳太快！」老彭尼高有点恼火地说：「我们不是说了大概已经知道这儿的局势吗？今天晚上还没动静啦！」
「好，」富兰克林回答：「但无论如何，今晚一定要有变化了。」
「你是在预言？」
「不，我是在酝酿。」
「啊，意思就是说你有方法了。」
富兰克林发出的笑声像是快要哭了：「还没，但一定要想出来。搞不好跟前三次一样都是废物，但我不可能什么也不做。」
「加油！」富兰克林倒是讶异，这次劳勃的语气可不酸呢。