第十七章 战败
天空中有三支天使军团发生冲突，其中之一来自树林，黑暗、怪异而且身上带着雾气遮掩；另外一支是爱翠安她儿子那群发出耀眼光芒的智天使，最后则是她自己势单力薄的那一群。
物质、灵质随着三方交锋而碎裂。在混乱中，爱翠安看到了尼可拉斯，她儿子似乎命在旦夕，智天使军团在他身边崩溃，火焰朝中心延烧。飞船从空中坠落，炼金术制造的大炮一个一个炸裂，原本驱动这些设备的能量，现在反噬了它们。尼可拉斯快要输了，会赔上他自己的性命。
战场更高的地方出现了异状，爱翠安认得那个逐渐成形的东西──克睿思睁开了那颗邪眼，目前只是穹苍之中看不见的核心，可是很快会演变成摧毁万物的火焰风暴，她可以确定这一点。
她突然不知如何是好。自己不能眼睁睁看着儿子死亡，但也不能放任克睿思成形，然而与儿子交战的那不知名敌人，似乎根本没注意到高处的变化。
「是克睿思。乌列尔，不能让它启动！」
我──乌列尔这次犹豫很久，好吧，就此别过了，爱翠安。
爱翠安又连忙将手伸入以太之中的风暴中心处，尼可拉斯倒在那儿，快要撑不下去了。
阿波罗！
他偷袭我！太阳之子的声音充满绝望：不知道他为什么可以箝制我的力量，好多仆人都不认得我了，这样下去我会输的，只有启动黑暗引擎才能赢。
这样会把大家都杀死啊，尼可拉斯！
总比输了好！我不能输！
让我帮你。我也有力量，我跟你合力的话，就可以打败他。
我是太阳之子！神选的先知！
我是你的朋友啊，让我帮忙吧。
经过煎熬的等待，忽然，以太中有一只手握住了爱翠安。
她像是触电一样，感应到上帝的气息、看见一棵高耸入天界的巨木，像是宁录所建的巴别塔，但也像是雅各布布梦境中的天梯，在顶端那道光，说不定就是上帝，终于、终于……
那景象破灭以后，爱翠安看见儿子化身巨大的风暴、无情的狂浪，自己随着他向前扑去，像是骑兵冲刺、像是飞箭破空。她与尼可拉斯同时看见了埋伏在树林中的敌人，那是身体覆满粗毛、缠着许多蛇，头顶上有角的男人。
撤旦！尼可拉斯大叫。魔王！
两边正面对决，恶魔的力量马上败退。它非常可怕，但是爱翠安与尼可拉斯加起来，恐怕比天界的军队更强大。
※※※
红鞋望着天空，眨眼睛发愣，他起初完全不明白发生什么事。他不懂，为什么自己居然还无好无缺、活生生地站在这里；他可以说都咬了对方好几口了，但他的对手居然愿意在此时撤退？红鞋原本看似天衣无缝的计划，转瞬之间忽然破灭；他的魔力在空中飘散，体内的蛇只剩下一点微光。太阳之子一伸手就办到了这么可怕的事情，彷佛拥有无穷无尽的力量。
然而红鞋却还活着，太阳之子像是被蚊子骚扰，忽然掉头。那些飞船还是一艘一艘坠落，在半空画出长长的雷光、冒出浓烟与烈焰。同时灵界中，大批的阴灵、又长又黑的怪物居然彼此大打出手。
铁人军团遭到其他敌人攻击了。另有一小支空中舰队出现，但那支舰队上有相当强大的某人或者某物。红鞋在灵视中看见天上现在有两张蜘蛛网，其中之一的中心点是太阳之子，但另一张网的中心，他看不出到底是什么。不管另一个力量来源为何，可以肯定的是，与太阳之子以奇怪的方式相互连接。
红鞋曾经与查理镇的领袖黑胡子一起出海，同行的另一人是现在掌管查理镇的托马斯．奈恩。以前奈恩说过：敌人的敌人就是朋友，可是黑胡子对这句话嗤之以鼻。
此刻红鞋倒也同意黑胡子的立场。像那样的「先知」，一个就嫌多，两个则是难以忍受。
再加上自己，就有三个了。
他强忍着痛，心想现在可是有三张网子，就算他受挫了，但还是只蜘蛛；就这么以为他败了，没有将他斩草除根，敌人犯了大错。
同时他又发现天空中两个行使魔力的人，彼此间的联系越来越强，说不定他可以帮上一点忙……
※※※
蛇的力量伸展开来，在以太之中，爱翠安看见五颜六色，当中浮现尼可拉斯的脸，他瞪大眼睛非常讶异。在更上面的地方，乌列尔大叫一声，克睿思旋转之后消失。
是妳！尼可拉斯吼道：我知道妳是谁了！我记起来了！妳丢下我，妳根本不是我的朋友，妳不是！
不对，尼可拉斯，我才刚刚帮了你啊！
妳骗我，毁了我的引擎，妳不可能是我妈妈！
我是啊！你自己也说你还记得我吧？是它们把你带走了。我这些年来一直在找你，我找得很辛苦！
我不信。说完这句话，尼可拉斯那张脸消失了，取而代之的是个死神。
爱翠安这次看了，终于明白。死神分裂自尼可拉斯，像是水晶崩落了一块下来，经过搅拌、塑形以后变成生着翅膀的黑色骷髅，飞在空中，简直像是讽刺乌列尔那样的天使。
死神穿过她的视线，爱翠安反应过来，原来这死神的目标是她的肉体。
是你……爱翠安说：之前在圣彼得堡，你也派了这种东西过来，想要杀死我。
我是创造天使的人，尼可拉斯说：妳却服侍恶魔。魔王刚刚侥幸逃过一劫，原本我可以杀死他，都是因为妳的关系！是妳骗了我！
我是你母亲，尼可拉斯！是我生下你的。
尼可拉斯发出清亮笑声。我生下了我自己，我的母亲是风、父亲是上帝，我是肉体、圣灵、世界三者的融合，怎有人敢对我说这种话？
我才是你母亲。
才怪，它们早就说过妳一定会出面讲这些话，只是我没有认出妳而已。我还差点以为妳真的是个朋友，毕竟我还是不会有朋友的。
「他们」？你是说史威登保？戈利钦？他们几个满口胡言啊！
他们都是我的仆人，尼可拉斯说：天使也是我的仆人，它们不可能骗我。
爱翠安！这次是乌列尔的尖叫声。她看见的影像分裂，儿子的面孔模糊、舰队那一头浮现；天空四处都是火，炮声不绝于耳，敌人的攻势很凌厉，身边有个士兵全身烧了起来。
死神已经朝她身体扑过去，乌列尔如同上帝派来的准鹰，以更快速度追上去，周围的以太一阵激荡。
爱翠安咬牙苦撑，维系住她与儿子之间的沟通，同时尼可拉斯却也一直抗拒。没想到又有第三股力量出现，将两人的联系强化为三倍，于是她一瞬间又看见儿子的脸，还透过儿子的眼睛看见了一些东西。她看见史威登保、实验室、一个看来很精巧的机器──
接着一阵白光，乌列尔再次出现，它似乎无法维持形体，幸好死神也已经消失。
「我说过了，」天使的声音微弱：「我们完了，我完了。」
它真的完了。「完成我们的任务……」天使叹息之后，化成碎片，然后所有追随爱翠安的天使也化成碎片，飞船开始剧烈摇晃。
清醒之后，她回到物质世界。甲板倾斜，很多人无助惨叫。两颗默勒库珠子已经没了光，砸在船员身上，另外两颗看起来则是快要爆炸了。这熟悉的光景令她为之一愣，就好像当年在威尼斯，她失去小尼可的那剎那。
此时此刻，儿子恨自己，想置自己于死地。
其实她很想一了百了，但她依稀听见克蕾西与赫丘尔对着自己大叫些什么，她心想，如果自己还有能力，一定得保住两个朋友的命。于是爱翠安用尽自己剩下的力量，将想要逃脱的两个默勒库束缚起来，凭借自己的意志力，将它们维持在原位。
船身还在震荡，手臂好像被铁夹子钳住，回神时，她才注意到自己身子在半空晃荡，抬头一看，是克蕾西露出坚毅的神情。
「妳想想办法啊，」克蕾西叫道：「我快抓不住妳了──」
只有两颗珠子没办法保住飞船。底下有条大河，有片绿色，感觉越来越靠近。她也感觉到克蕾西使尽了力气，手臂可能快要脱臼了；但她对于默勒库的控制已经到达极限，一瞬间，她好像失去所有重量，克蕾西的惨叫模模糊糊，世界碎了，船碎了，她的身体跟天空都碎了。
※※※
红鞋倒在树旁，一边等待体力回复，一边看着天上那风暴消退。沿着河岸传来无数欢呼，很多巧克陶人鸣枪庆祝，他却抖着手摸出祖传烟草，派仅剩的几个阴灵点燃。看着自己的手不断颤抖，他真不知道这是不是自己的身体。
「你还好吗？」殇问。
「不好，一点都不好。我──」他想站起来，却只觉得这一切太可怕。
「杀了我，」他扯着嗓子：「杀死我，不然我又会变强，那力量又会变大。」眼泪滑过他的脸颊，烟斗落地，他蜷曲起来，像个小孩，呜咽着说：「杀了我！」
殇没有动手，只是将他的头枕在自己腿上，轻轻地抚着。
「你的心回来了？」她这么问。
「嗯，」红鞋喘息：「但有可能又会不见。快杀了我……」
「我会守着你，不管你的心在或不在。」
过了一会儿，他听到族中勇士过来的声音。
「扶我起来，」他说：「靠在这树上吧，我可不能给大家看见这副模样。」
好不容易站稳了，才过没几下心跳时间，敏柯．奇托已经走过来。
「胜利！」大酋长说：「拿到的头皮，一根竿子都插不完呢。」
「看起来是胜利了。」他挤出这些自己也觉得没用的废话。
「闻起来、摸起来都是啊。」
可是红鞋摇摇头：「但是我们没有打赢，根本没怎么碰到他们的军队。总共折损多少人？」
「还算不出来，」敏柯．奇托沉声说：「但一定没对方死得多，这样算胜利了吧？以寡击众，对方的损失却比较惨重。」
「我没得手，这就代表我们输了。你知道他们接下来会怎么做吗？把大炮捞上来、架在对岸，对着这一头森林猛开火，直到杀光所有东西；同时，他们会架好桥。我们奇袭成功，但是不会有第二次机会。」
「太阳之子还活着？」
「对，我高估自己的实力了。」说得轻描淡写，但也算是事实。
敏柯．奇托耸耸肩：「这次不让他们过河，下次也一样。」
「没办法的，他们最后会把大家杀光，我们这么拖延，也只能拖几天而已。」
「不然怎么办呢？转头回家吗？」
「那样更糟。现在最好的办法，是把他们引到我们设定的地方。」
「哪里？」
「新巴黎。」
敏河．奇托一头雾水：「然后让他们杀法国人，就不杀巧克陶人了？」
「并不是这样，但是在新巴黎，我们还有最后一次机会可以打赢他。」
大酋长思索了一会儿：「他们也不会乖乖地被我们骗过去吧。」
「或许吧，但这是目前唯一可行的办法。」
背后地上有鹿皮鞋的脚步声，一转头，是裘拉来了。
「有一条飞船掉在这边喔，」他很兴奋地说：「船上还有人活着！」
「另一只蜘蛛……」红鞋喃喃自语，其他人听了，都投以不解的目光。
「去看看吧。」他靠在殇身上说。
※※※
爱翠安口里有血的味道，她还不清楚发生什么状况，只知道身边有很多奇怪的声音。她觉得好暗、好湿，没有很冷，可是她一直发抖。
她想不起来到底发生什么事，就像奇怪的恶梦，醒来时不知身在何处，惊慌之中却又渐渐察觉到自己还在卧室里，一切都是睡梦中脑袋作祟罢了。
只是她感觉得到，自己所在之处绝不是卧室那样熟悉的场所。
她下令要有光。
但什么也没发生。
她召唤精灵，可是一个都没有来。
她可能睡着了，她没印象自己有看到灯火慢慢靠近，注意到的时候已经近在咫尺，火线下有张熟悉的脸蛋以及一头红发。
「维若妮卡？」
「老天，爱翠安──」克蕾西马上蹲进泥浆中，原来自己倒在泥浆里头啊！克蕾西抱着她哭了起来，「对不起，」她边哭边说：「我放手了，上次我也抓不住小尼可，我老是办不好事情──」她忽然退了一点，大叫：「赫丘尔！她在这里！还活着！」然后又转过来，泪光闪闪，很轻柔地说：「还活着……」
「感谢上帝！」赫丘尔的声音传来，但她看不见是哪里。
「我们在哪儿啊，还有我的腿怎么──」
「妳的腿？」克蕾西马上掀开她的裙子察看。裙子钩住了东西，树枝之类的，撕裂了一块，但露出的腿……看来实在不像是她的腿，弯曲的角度很诡异，上头全都是血，钩住裙子的东西穿过了她折断的大腿。
「天哪……」克蕾西低声说：「天哪。」
赫丘尔的脸探出来了，不过他大概没那么虔诚，一看见她的伤势就大骂道：「操！」
「失血很严重。爱翠安，听得到我说话吗？」
「可以啊，维若妮卡，我们到底在哪里？」
记忆慢慢回来了，她看到小尼可，然后舰队落下。她闭上眼睛。
「先找东西塞在她嘴里吧，」赫丘尔说：「快点，别让她咬到舌头。」
克蕾西慢慢拨开她的嘴巴，塞了东西在牙齿间。她有点想看看到底是塞了什么东西进来，可是睁开眼睛好费力。
接下来，自己下半身一阵剧烈摩擦，一阵她有生以来最剧烈的疼痛，比起做爱时涌上的高潮更加强烈，需要她用尽所有肌肉与器官的力气来对抗。她当然想大叫，但还是咬住了不知道嘴里的什么东西。
「你！」赫丘尔不知是对谁大喊：「你啊！快点去拿点酒过来！」
可是响应的却是一发子弹。她听见枪声，觉得奇怪，想要打开眼睛，只是刚才痛得全都是眼泪，眨了好几次眼睛以后才看得见，不过又两发子弹过去了。
看得见时，首先发现的是克蕾西一手拿出枪，可是赫丘尔倒在泥泊中，手压着自己的胸口。
克蕾西丢下枪，改抽出剑。「奥利佛！」她大吼。
爱翠安晃了晃头，看见一个人靠在折断的树林间。这个人在圣彼得堡也曾经来袭过，但现在身上穿的是赫丘尔那支骑兵队的衣服，嘴角上扬，笑得很大。
「克蕾西，回来我们这边吧。」
「你到底为什么会出现在这里，奥利佛？怎么会？」
奥利佛冷笑：「简单得很。艾莲娜真傻，她是我接近爱翠安最快的办法，透过她，妳们根本抓不到我，不然妳觉得我为什么会知道妳们想离开圣彼得堡呢？我老早就算好了准备上船，当然我们交手过后就麻烦些了，不过找个赫丘尔的部下杀死，换上衣服就没问题，接下来靠着艾莲娜、迪米绰夫跟另一个朋友帮忙就好了。」
「妳就是艾莲娜的情夫吧，是你下的手。」
他耸耸肩：「那女人居然想告诉赫丘尔我们的事情，到时候赫丘尔一定会把我抓出来对质，我岂不就在妳们两个面前露馅了？」
「你到底想怎么样，奥利佛？在我杀死你之前，我倒想要弄个明白。」
他笑道：「『它们』交代的啊，维若妮卡，妳应该很清楚规矩。其实我觉得烦死了，刚刚飞船摔下来不是就该结束了才对吗？」
「想杀我就杀吧，」爱翠安扯起嗓子：「放了赫丘尔跟维若妮卡。」
「赫丘尔应该来不及了吧，不过留着小卡还可以，我挺喜欢她的呢。」
「你为什么要对赫丘尔开枪？」她又挤出一句话。
「我想杀的当然是妳啊。只是这些手枪就跟女人一样，都不可靠。」
克蕾西上前了，她的腿也受了伤。「你没枪可用了，」克蕾西说：「受死吧，奥利佛。」
「真遗憾哪，小卡，我该做的事情还是得做好。」
看见克蕾西大吼一声，踏过泥巴冲上去时，爱翠安又感觉身子骨剧痛不已。克蕾西手中拿的不是平常佩挂的轻剑，而是有笼手的重剑；奥利佛则拿了一把骑兵队用的军刀应战。两个人身手太快了，黑暗中，爱翠安看得见一道又一道银光，飞船坠落的地点是茂密的树林与重重藤蔓，阳光根本进不来多少。
她再一次尝试召唤精灵，可是依旧没有回音，她以右手观测以太界状况，远处还有一些默勒库，不过并非自己可以控制。
一咬牙，她爬向赫丘尔。
赫丘尔还活着，但眼神迷蒙。「等我一下，」他喘着气说：「等我一下，我马上帮妳解决他。我只要──」这时，他看见自己满掌的血：「可恶……看样子是我被他解决了。」
「不会的，」爱翠安说：「不会的，你会活下去。」
「只因为妳这么说吗？」
「是因为我爱你。」
他苦笑起来，嘴角渗出血。「那我大概真的会得救吧，」他低声说：「我会活下去，但是妳先把我压在身体下面的枪拿出来，放在我手上，这样我才有办法保护妳。」
「赫丘尔──」背后那金铁交鸣声越来越响亮。
「快！」
她探手进他身子下头，自己也吃力地不断发抖，明明碰到了枪，却没力气把它给抓出来。她忽然觉得一阵痛，整个人就撞上赫丘尔。
他眼神很温柔。「没关系，不痛的，」赫丘尔的思绪似乎飘到其他地方：「妳记得我们第一次见面的时候吗？我还记得见到妳的第一眼，我想妳一定不知道吧。那时候，妳刚到凡尔赛宫，担任王后的随侍。妳好美，而且我记得妳……好有活力，感觉妳有另外一种生活、隐密的那一面，我一直幻想，也许只有我可以看见。」他瞪大了眼睛。「好痛！」但爱翠安不知道赫丘尔说的到底是那段回忆，还是他逐渐变慢的心跳。
「妳拿到枪了没？」他又问。
「嗯。」她撒谎。
「快对那混蛋开枪啊，他要砍到克蕾西了。」
爱翠安一回头，发现还真的如此。克蕾西仍跟奥利佛对峙，可是身上已经受了好几处伤，看起来剑也拿不太动。相对地，奥利佛表情轻慢，她连忙又想拿到那把枪。
「得找人照顾我孩子。」赫丘尔说。
「那你就自己活下来照顾他们！」
「是啊，」他答道：「是啊，最完美的办法，只是万一我挺不住，妳可以代替我吧？」
「当然，可是我不准你丢下我，赫丘尔．亚亨松，这是命令。」
「我永远都是妳的人。」说完这句话，赫丘尔眼睛凝滞，身子一抖，终于断气。
爱翠安不知道自己是不是叫了，是不是哭了，事后她什么也想不起来，只记得赫丘尔的心脏最后那一次微弱跳动，只记得一切、一切都不可能维持原样了。
之后是冰冷，如西伯利亚那样的冷。赫丘尔死了，她也快死了，仅剩的一点力量不断流失。她想到刚刚两个朋友说过自己失血很多，维若妮卡这么拚死或许根本徒劳无功，赫丘尔也白白送了命。
克蕾西破口大骂，腿来不及从泥地抽出。奥利佛军刀直落，纵使克蕾西及时一挡，那圆劈的力道却大得使她自己的剑身贴近了额头。她很快抽剑回敬，朝奥利佛的下盘挥去，但奥利佛一下就跳开了。
克蕾西连忙站好，两个人对峙着走了几步，她抹去额头滴下的血，在黑暗中，她整张脸更像是一片黑。
「看看妳，动作越来越慢，力道越来越小。」奥利佛说：「想当初，妳是真的可以打败我。」
克蕾西不发一语，又往前冲上去。奥利佛轻松地接招，假动作往她头上一剑，但随即朝她握剑的手腕一斩；笼手挡下了攻击，但她只能闷哼一声，震退时，剑也摔在地上。
此时奥利佛举止怪异，他眼睛红光一闪，默勒库出现在肩头，咆哮一声，不再搭理克蕾西，转头往爱翠安扑上去。
克蕾西没料到会变成这样，还来不及骂完，便跟着扑过去拦截，但显然不可能赶得到。
爱翠安看着军刀从眼前落f下，觉得一切都像是梦境。
几码外响起毛瑟枪的声音，奥利佛惨叫一声，转了一圈，但立刻趁着那股冲击力潜逃进林子中。同时又有三枪跟着他过去，然后一群人影冒出来。爱翠安好像看见画了图案的脸、结实黝黑的身体，但那些人影很快地消失了。
克蕾西拿着剑，对着爱翠安后头叫道：「别靠近她！」
「把剑放下，不然死的是妳。」回答的人腔调很重，但那法语却不难听懂。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
物质、灵质随着三方交锋而碎裂。在混乱中，爱翠安看到了尼可拉斯，她儿子似乎命在旦夕，智天使军团在他身边崩溃，火焰朝中心延烧。飞船从空中坠落，炼金术制造的大炮一个一个炸裂，原本驱动这些设备的能量，现在反噬了它们。尼可拉斯快要输了，会赔上他自己的性命。
战场更高的地方出现了异状，爱翠安认得那个逐渐成形的东西──克睿思睁开了那颗邪眼，目前只是穹苍之中看不见的核心，可是很快会演变成摧毁万物的火焰风暴，她可以确定这一点。
她突然不知如何是好。自己不能眼睁睁看着儿子死亡，但也不能放任克睿思成形，然而与儿子交战的那不知名敌人，似乎根本没注意到高处的变化。
「是克睿思。乌列尔，不能让它启动！」
我──乌列尔这次犹豫很久，好吧，就此别过了，爱翠安。
爱翠安又连忙将手伸入以太之中的风暴中心处，尼可拉斯倒在那儿，快要撑不下去了。
阿波罗！
他偷袭我！太阳之子的声音充满绝望：不知道他为什么可以箝制我的力量，好多仆人都不认得我了，这样下去我会输的，只有启动黑暗引擎才能赢。
这样会把大家都杀死啊，尼可拉斯！
总比输了好！我不能输！
让我帮你。我也有力量，我跟你合力的话，就可以打败他。
我是太阳之子！神选的先知！
我是你的朋友啊，让我帮忙吧。
经过煎熬的等待，忽然，以太中有一只手握住了爱翠安。
她像是触电一样，感应到上帝的气息、看见一棵高耸入天界的巨木，像是宁录所建的巴别塔，但也像是雅各布布梦境中的天梯，在顶端那道光，说不定就是上帝，终于、终于……
那景象破灭以后，爱翠安看见儿子化身巨大的风暴、无情的狂浪，自己随着他向前扑去，像是骑兵冲刺、像是飞箭破空。她与尼可拉斯同时看见了埋伏在树林中的敌人，那是身体覆满粗毛、缠着许多蛇，头顶上有角的男人。
撤旦！尼可拉斯大叫。魔王！
两边正面对决，恶魔的力量马上败退。它非常可怕，但是爱翠安与尼可拉斯加起来，恐怕比天界的军队更强大。
※※※
红鞋望着天空，眨眼睛发愣，他起初完全不明白发生什么事。他不懂，为什么自己居然还无好无缺、活生生地站在这里；他可以说都咬了对方好几口了，但他的对手居然愿意在此时撤退？红鞋原本看似天衣无缝的计划，转瞬之间忽然破灭；他的魔力在空中飘散，体内的蛇只剩下一点微光。太阳之子一伸手就办到了这么可怕的事情，彷佛拥有无穷无尽的力量。
然而红鞋却还活着，太阳之子像是被蚊子骚扰，忽然掉头。那些飞船还是一艘一艘坠落，在半空画出长长的雷光、冒出浓烟与烈焰。同时灵界中，大批的阴灵、又长又黑的怪物居然彼此大打出手。
铁人军团遭到其他敌人攻击了。另有一小支空中舰队出现，但那支舰队上有相当强大的某人或者某物。红鞋在灵视中看见天上现在有两张蜘蛛网，其中之一的中心点是太阳之子，但另一张网的中心，他看不出到底是什么。不管另一个力量来源为何，可以肯定的是，与太阳之子以奇怪的方式相互连接。
红鞋曾经与查理镇的领袖黑胡子一起出海，同行的另一人是现在掌管查理镇的托马斯．奈恩。以前奈恩说过：敌人的敌人就是朋友，可是黑胡子对这句话嗤之以鼻。
此刻红鞋倒也同意黑胡子的立场。像那样的「先知」，一个就嫌多，两个则是难以忍受。
再加上自己，就有三个了。
他强忍着痛，心想现在可是有三张网子，就算他受挫了，但还是只蜘蛛；就这么以为他败了，没有将他斩草除根，敌人犯了大错。
同时他又发现天空中两个行使魔力的人，彼此间的联系越来越强，说不定他可以帮上一点忙……
※※※
蛇的力量伸展开来，在以太之中，爱翠安看见五颜六色，当中浮现尼可拉斯的脸，他瞪大眼睛非常讶异。在更上面的地方，乌列尔大叫一声，克睿思旋转之后消失。
是妳！尼可拉斯吼道：我知道妳是谁了！我记起来了！妳丢下我，妳根本不是我的朋友，妳不是！
不对，尼可拉斯，我才刚刚帮了你啊！
妳骗我，毁了我的引擎，妳不可能是我妈妈！
我是啊！你自己也说你还记得我吧？是它们把你带走了。我这些年来一直在找你，我找得很辛苦！
我不信。说完这句话，尼可拉斯那张脸消失了，取而代之的是个死神。
爱翠安这次看了，终于明白。死神分裂自尼可拉斯，像是水晶崩落了一块下来，经过搅拌、塑形以后变成生着翅膀的黑色骷髅，飞在空中，简直像是讽刺乌列尔那样的天使。
死神穿过她的视线，爱翠安反应过来，原来这死神的目标是她的肉体。
是你……爱翠安说：之前在圣彼得堡，你也派了这种东西过来，想要杀死我。
我是创造天使的人，尼可拉斯说：妳却服侍恶魔。魔王刚刚侥幸逃过一劫，原本我可以杀死他，都是因为妳的关系！是妳骗了我！
我是你母亲，尼可拉斯！是我生下你的。
尼可拉斯发出清亮笑声。我生下了我自己，我的母亲是风、父亲是上帝，我是肉体、圣灵、世界三者的融合，怎有人敢对我说这种话？
我才是你母亲。
才怪，它们早就说过妳一定会出面讲这些话，只是我没有认出妳而已。我还差点以为妳真的是个朋友，毕竟我还是不会有朋友的。
「他们」？你是说史威登保？戈利钦？他们几个满口胡言啊！
他们都是我的仆人，尼可拉斯说：天使也是我的仆人，它们不可能骗我。
爱翠安！这次是乌列尔的尖叫声。她看见的影像分裂，儿子的面孔模糊、舰队那一头浮现；天空四处都是火，炮声不绝于耳，敌人的攻势很凌厉，身边有个士兵全身烧了起来。
死神已经朝她身体扑过去，乌列尔如同上帝派来的准鹰，以更快速度追上去，周围的以太一阵激荡。
爱翠安咬牙苦撑，维系住她与儿子之间的沟通，同时尼可拉斯却也一直抗拒。没想到又有第三股力量出现，将两人的联系强化为三倍，于是她一瞬间又看见儿子的脸，还透过儿子的眼睛看见了一些东西。她看见史威登保、实验室、一个看来很精巧的机器──
接着一阵白光，乌列尔再次出现，它似乎无法维持形体，幸好死神也已经消失。
「我说过了，」天使的声音微弱：「我们完了，我完了。」
它真的完了。「完成我们的任务……」天使叹息之后，化成碎片，然后所有追随爱翠安的天使也化成碎片，飞船开始剧烈摇晃。
清醒之后，她回到物质世界。甲板倾斜，很多人无助惨叫。两颗默勒库珠子已经没了光，砸在船员身上，另外两颗看起来则是快要爆炸了。这熟悉的光景令她为之一愣，就好像当年在威尼斯，她失去小尼可的那剎那。
此时此刻，儿子恨自己，想置自己于死地。
其实她很想一了百了，但她依稀听见克蕾西与赫丘尔对着自己大叫些什么，她心想，如果自己还有能力，一定得保住两个朋友的命。于是爱翠安用尽自己剩下的力量，将想要逃脱的两个默勒库束缚起来，凭借自己的意志力，将它们维持在原位。
船身还在震荡，手臂好像被铁夹子钳住，回神时，她才注意到自己身子在半空晃荡，抬头一看，是克蕾西露出坚毅的神情。
「妳想想办法啊，」克蕾西叫道：「我快抓不住妳了──」
只有两颗珠子没办法保住飞船。底下有条大河，有片绿色，感觉越来越靠近。她也感觉到克蕾西使尽了力气，手臂可能快要脱臼了；但她对于默勒库的控制已经到达极限，一瞬间，她好像失去所有重量，克蕾西的惨叫模模糊糊，世界碎了，船碎了，她的身体跟天空都碎了。
※※※
红鞋倒在树旁，一边等待体力回复，一边看着天上那风暴消退。沿着河岸传来无数欢呼，很多巧克陶人鸣枪庆祝，他却抖着手摸出祖传烟草，派仅剩的几个阴灵点燃。看着自己的手不断颤抖，他真不知道这是不是自己的身体。
「你还好吗？」殇问。
「不好，一点都不好。我──」他想站起来，却只觉得这一切太可怕。
「杀了我，」他扯着嗓子：「杀死我，不然我又会变强，那力量又会变大。」眼泪滑过他的脸颊，烟斗落地，他蜷曲起来，像个小孩，呜咽着说：「杀了我！」
殇没有动手，只是将他的头枕在自己腿上，轻轻地抚着。
「你的心回来了？」她这么问。
「嗯，」红鞋喘息：「但有可能又会不见。快杀了我……」
「我会守着你，不管你的心在或不在。」
过了一会儿，他听到族中勇士过来的声音。
「扶我起来，」他说：「靠在这树上吧，我可不能给大家看见这副模样。」
好不容易站稳了，才过没几下心跳时间，敏柯．奇托已经走过来。
「胜利！」大酋长说：「拿到的头皮，一根竿子都插不完呢。」
「看起来是胜利了。」他挤出这些自己也觉得没用的废话。
「闻起来、摸起来都是啊。」
可是红鞋摇摇头：「但是我们没有打赢，根本没怎么碰到他们的军队。总共折损多少人？」
「还算不出来，」敏柯．奇托沉声说：「但一定没对方死得多，这样算胜利了吧？以寡击众，对方的损失却比较惨重。」
「我没得手，这就代表我们输了。你知道他们接下来会怎么做吗？把大炮捞上来、架在对岸，对着这一头森林猛开火，直到杀光所有东西；同时，他们会架好桥。我们奇袭成功，但是不会有第二次机会。」
「太阳之子还活着？」
「对，我高估自己的实力了。」说得轻描淡写，但也算是事实。
敏柯．奇托耸耸肩：「这次不让他们过河，下次也一样。」
「没办法的，他们最后会把大家杀光，我们这么拖延，也只能拖几天而已。」
「不然怎么办呢？转头回家吗？」
「那样更糟。现在最好的办法，是把他们引到我们设定的地方。」
「哪里？」
「新巴黎。」
敏河．奇托一头雾水：「然后让他们杀法国人，就不杀巧克陶人了？」
「并不是这样，但是在新巴黎，我们还有最后一次机会可以打赢他。」
大酋长思索了一会儿：「他们也不会乖乖地被我们骗过去吧。」
「或许吧，但这是目前唯一可行的办法。」
背后地上有鹿皮鞋的脚步声，一转头，是裘拉来了。
「有一条飞船掉在这边喔，」他很兴奋地说：「船上还有人活着！」
「另一只蜘蛛……」红鞋喃喃自语，其他人听了，都投以不解的目光。
「去看看吧。」他靠在殇身上说。
※※※
爱翠安口里有血的味道，她还不清楚发生什么状况，只知道身边有很多奇怪的声音。她觉得好暗、好湿，没有很冷，可是她一直发抖。
她想不起来到底发生什么事，就像奇怪的恶梦，醒来时不知身在何处，惊慌之中却又渐渐察觉到自己还在卧室里，一切都是睡梦中脑袋作祟罢了。
只是她感觉得到，自己所在之处绝不是卧室那样熟悉的场所。
她下令要有光。
但什么也没发生。
她召唤精灵，可是一个都没有来。
她可能睡着了，她没印象自己有看到灯火慢慢靠近，注意到的时候已经近在咫尺，火线下有张熟悉的脸蛋以及一头红发。
「维若妮卡？」
「老天，爱翠安──」克蕾西马上蹲进泥浆中，原来自己倒在泥浆里头啊！克蕾西抱着她哭了起来，「对不起，」她边哭边说：「我放手了，上次我也抓不住小尼可，我老是办不好事情──」她忽然退了一点，大叫：「赫丘尔！她在这里！还活着！」然后又转过来，泪光闪闪，很轻柔地说：「还活着……」
「感谢上帝！」赫丘尔的声音传来，但她看不见是哪里。
「我们在哪儿啊，还有我的腿怎么──」
「妳的腿？」克蕾西马上掀开她的裙子察看。裙子钩住了东西，树枝之类的，撕裂了一块，但露出的腿……看来实在不像是她的腿，弯曲的角度很诡异，上头全都是血，钩住裙子的东西穿过了她折断的大腿。
「天哪……」克蕾西低声说：「天哪。」
赫丘尔的脸探出来了，不过他大概没那么虔诚，一看见她的伤势就大骂道：「操！」
「失血很严重。爱翠安，听得到我说话吗？」
「可以啊，维若妮卡，我们到底在哪里？」
记忆慢慢回来了，她看到小尼可，然后舰队落下。她闭上眼睛。
「先找东西塞在她嘴里吧，」赫丘尔说：「快点，别让她咬到舌头。」
克蕾西慢慢拨开她的嘴巴，塞了东西在牙齿间。她有点想看看到底是塞了什么东西进来，可是睁开眼睛好费力。
接下来，自己下半身一阵剧烈摩擦，一阵她有生以来最剧烈的疼痛，比起做爱时涌上的高潮更加强烈，需要她用尽所有肌肉与器官的力气来对抗。她当然想大叫，但还是咬住了不知道嘴里的什么东西。
「你！」赫丘尔不知是对谁大喊：「你啊！快点去拿点酒过来！」
可是响应的却是一发子弹。她听见枪声，觉得奇怪，想要打开眼睛，只是刚才痛得全都是眼泪，眨了好几次眼睛以后才看得见，不过又两发子弹过去了。
看得见时，首先发现的是克蕾西一手拿出枪，可是赫丘尔倒在泥泊中，手压着自己的胸口。
克蕾西丢下枪，改抽出剑。「奥利佛！」她大吼。
爱翠安晃了晃头，看见一个人靠在折断的树林间。这个人在圣彼得堡也曾经来袭过，但现在身上穿的是赫丘尔那支骑兵队的衣服，嘴角上扬，笑得很大。
「克蕾西，回来我们这边吧。」
「你到底为什么会出现在这里，奥利佛？怎么会？」
奥利佛冷笑：「简单得很。艾莲娜真傻，她是我接近爱翠安最快的办法，透过她，妳们根本抓不到我，不然妳觉得我为什么会知道妳们想离开圣彼得堡呢？我老早就算好了准备上船，当然我们交手过后就麻烦些了，不过找个赫丘尔的部下杀死，换上衣服就没问题，接下来靠着艾莲娜、迪米绰夫跟另一个朋友帮忙就好了。」
「妳就是艾莲娜的情夫吧，是你下的手。」
他耸耸肩：「那女人居然想告诉赫丘尔我们的事情，到时候赫丘尔一定会把我抓出来对质，我岂不就在妳们两个面前露馅了？」
「你到底想怎么样，奥利佛？在我杀死你之前，我倒想要弄个明白。」
他笑道：「『它们』交代的啊，维若妮卡，妳应该很清楚规矩。其实我觉得烦死了，刚刚飞船摔下来不是就该结束了才对吗？」
「想杀我就杀吧，」爱翠安扯起嗓子：「放了赫丘尔跟维若妮卡。」
「赫丘尔应该来不及了吧，不过留着小卡还可以，我挺喜欢她的呢。」
「你为什么要对赫丘尔开枪？」她又挤出一句话。
「我想杀的当然是妳啊。只是这些手枪就跟女人一样，都不可靠。」
克蕾西上前了，她的腿也受了伤。「你没枪可用了，」克蕾西说：「受死吧，奥利佛。」
「真遗憾哪，小卡，我该做的事情还是得做好。」
看见克蕾西大吼一声，踏过泥巴冲上去时，爱翠安又感觉身子骨剧痛不已。克蕾西手中拿的不是平常佩挂的轻剑，而是有笼手的重剑；奥利佛则拿了一把骑兵队用的军刀应战。两个人身手太快了，黑暗中，爱翠安看得见一道又一道银光，飞船坠落的地点是茂密的树林与重重藤蔓，阳光根本进不来多少。
她再一次尝试召唤精灵，可是依旧没有回音，她以右手观测以太界状况，远处还有一些默勒库，不过并非自己可以控制。
一咬牙，她爬向赫丘尔。
赫丘尔还活着，但眼神迷蒙。「等我一下，」他喘着气说：「等我一下，我马上帮妳解决他。我只要──」这时，他看见自己满掌的血：「可恶……看样子是我被他解决了。」
「不会的，」爱翠安说：「不会的，你会活下去。」
「只因为妳这么说吗？」
「是因为我爱你。」
他苦笑起来，嘴角渗出血。「那我大概真的会得救吧，」他低声说：「我会活下去，但是妳先把我压在身体下面的枪拿出来，放在我手上，这样我才有办法保护妳。」
「赫丘尔──」背后那金铁交鸣声越来越响亮。
「快！」
她探手进他身子下头，自己也吃力地不断发抖，明明碰到了枪，却没力气把它给抓出来。她忽然觉得一阵痛，整个人就撞上赫丘尔。
他眼神很温柔。「没关系，不痛的，」赫丘尔的思绪似乎飘到其他地方：「妳记得我们第一次见面的时候吗？我还记得见到妳的第一眼，我想妳一定不知道吧。那时候，妳刚到凡尔赛宫，担任王后的随侍。妳好美，而且我记得妳……好有活力，感觉妳有另外一种生活、隐密的那一面，我一直幻想，也许只有我可以看见。」他瞪大了眼睛。「好痛！」但爱翠安不知道赫丘尔说的到底是那段回忆，还是他逐渐变慢的心跳。
「妳拿到枪了没？」他又问。
「嗯。」她撒谎。
「快对那混蛋开枪啊，他要砍到克蕾西了。」
爱翠安一回头，发现还真的如此。克蕾西仍跟奥利佛对峙，可是身上已经受了好几处伤，看起来剑也拿不太动。相对地，奥利佛表情轻慢，她连忙又想拿到那把枪。
「得找人照顾我孩子。」赫丘尔说。
「那你就自己活下来照顾他们！」
「是啊，」他答道：「是啊，最完美的办法，只是万一我挺不住，妳可以代替我吧？」
「当然，可是我不准你丢下我，赫丘尔．亚亨松，这是命令。」
「我永远都是妳的人。」说完这句话，赫丘尔眼睛凝滞，身子一抖，终于断气。
爱翠安不知道自己是不是叫了，是不是哭了，事后她什么也想不起来，只记得赫丘尔的心脏最后那一次微弱跳动，只记得一切、一切都不可能维持原样了。
之后是冰冷，如西伯利亚那样的冷。赫丘尔死了，她也快死了，仅剩的一点力量不断流失。她想到刚刚两个朋友说过自己失血很多，维若妮卡这么拚死或许根本徒劳无功，赫丘尔也白白送了命。
克蕾西破口大骂，腿来不及从泥地抽出。奥利佛军刀直落，纵使克蕾西及时一挡，那圆劈的力道却大得使她自己的剑身贴近了额头。她很快抽剑回敬，朝奥利佛的下盘挥去，但奥利佛一下就跳开了。
克蕾西连忙站好，两个人对峙着走了几步，她抹去额头滴下的血，在黑暗中，她整张脸更像是一片黑。
「看看妳，动作越来越慢，力道越来越小。」奥利佛说：「想当初，妳是真的可以打败我。」
克蕾西不发一语，又往前冲上去。奥利佛轻松地接招，假动作往她头上一剑，但随即朝她握剑的手腕一斩；笼手挡下了攻击，但她只能闷哼一声，震退时，剑也摔在地上。
此时奥利佛举止怪异，他眼睛红光一闪，默勒库出现在肩头，咆哮一声，不再搭理克蕾西，转头往爱翠安扑上去。
克蕾西没料到会变成这样，还来不及骂完，便跟着扑过去拦截，但显然不可能赶得到。
爱翠安看着军刀从眼前落f下，觉得一切都像是梦境。
几码外响起毛瑟枪的声音，奥利佛惨叫一声，转了一圈，但立刻趁着那股冲击力潜逃进林子中。同时又有三枪跟着他过去，然后一群人影冒出来。爱翠安好像看见画了图案的脸、结实黝黑的身体，但那些人影很快地消失了。
克蕾西拿着剑，对着爱翠安后头叫道：「别靠近她！」
「把剑放下，不然死的是妳。」回答的人腔调很重，但那法语却不难听懂。