第十九章 新物质
来自阿吉利亚的军队过了三星期抵达，看起来疲惫不堪、邋遢得很，不过总数约有四千，其中两百人是途经阿巴拉契族部落时征召来的。领导人有两位，其中一个是奈恩，另一个是出身于新伯尔尼的马汀，至于奥雷拓普则不在队伍中。新巴黎这里鼓乐笙歌盛大欢迎，联军似乎也受到不小鼓舞。佩德罗坚持要起来迎接，医生相当反对，但他还是大吼大叫，偶而才用手按住身上刀伤。
奈恩还在外头，富兰克林就已经出去热情握手招呼，但奈恩看起来比之前老了不少，走路有点跛，肩膀也垂得多了。
「富兰克林先生，」对方问候说：「看来你顺利达成任务了。」
「尽我所能罢了，总督。尽力而已。」
「可以告诉我现在的情况吗？」
「当然，不过先帮你安顿好吧。」
「富兰克林先生，你妻子兰卡她……我恐怕找不到了。」
「没关系，已经找到了，或者说她自己找过来了──虽然，这也造成了其他的问题……」
奈恩会意地点点头：「总之人平安，我就放心了。」
等待军队抵达期间，新巴黎与富兰克林并没有发呆，路易西安纳这儿不像英国的殖民地，可以从海路拿下，或者说敌人想这样做，必然得付出很高代价。自港口到海域途中全部设下水雷，甚至海岸南北也都稀疏地摆了一些，碉堡也配置了除灵器，若是遇上飞船、潜水船就将运转动力默勒库给抽出来。
陆上部分，他们依照地形，将哨塔盖在大松树或者茂密柏林中，并且同样架设魔枪，形成一道严密防线；一般以默勒库为动力源的机器都无法越雷池一步。这样一来，敌军那上万名兵力会步行过来，不过却显然可以兵分两路，由东、西两路夹攻。
于是甫落脚的卡罗莱纳反抗军立刻又开始站哨、挖沟、筑墙等工作，侦察兵散布于北、东、西三侧刺探敌情。新巴黎各处挤满从事防御工事的人，看来很像蚁窝被顽皮小孩踢坏之后的景象。富兰克林不免想到以前研究蚂蚁这种生物的心得。
奈恩则是边看边叹气。
「恐怕还是差太多了，」他说：「说真的，这场仗一开始就不能打，只是老鼠对着猎犬狂吠，做个样子罢了。」
「有信心些吧，」富兰克林苦口婆心地说：「装个样子也好，等到奥雷拓普带着查理国王过来，状况就会好得多。」
「奥雷拓普那家伙是常常运气好得夸张，」奈恩回应：「可是这次他是羊入虎口，我不敢指望他回得来。他那一路上有太多阻碍，需要太多次上帝帮助才过得了关。你想想，他得先想办法学会那种水底船的操作法，才有可能进入大湾；然后要从马勃罗碉堡鼻子底下钻过去。到了茫茫大海上，奥雷拓普还要比敌人先一步找到查理，更得要明明开着俄罗斯人的船，还能说服查理相信他是朋友、替我们两个传话。如果真有可能突破这么多障碍的话，那我相信奥雷拓普一定是那个办得到的人。问题是，我怕这根本是件不可能完成的事情。」
「就算如此，我们也就只能不靠他们两人取得胜利。」富兰克林轻声说：「我们一定要打赢，相信你明白。」
「我懂，只是觉得好累。」
「休息一会儿吧。上帝保佑，我们还有时间。有些状况阻碍了那支大军从西边进攻，每一秒钟都是我们的优势。」
「也是，」奈恩回答：「我只是累了而已。」
※※※
虽然富兰克林每天主动过去找兰卡，但这两星期她都不跟他说话。她还是穿着士兵的衣服，也跟其他人一样投身防御工事，更糟糕的是，常常看见她跟伏尔泰走在一块儿。现在伏尔泰也不大跟他说话了。整件事情真是一团糟，但富兰克林心想，如果他们两个硬要举止像是给人宠坏的小孩，就随他们去，自己还有太多事情要忙。
重要工作其一，要与维希莉莎研究出对付黑暗引擎的办法，可是每天的讨论也使他心生挫折。
「少了一些环节，」他手摆在背后，绕着实验室走来走去时，对维希莉莎说：「妳为什么没办法告诉我？」
维希莉莎则是站在窗户边，在迷蒙光线下，她的眼睛彷佛是两颗珍珠。往她背后看去，天空似乎酝酿了一阵风暴，远处也传来隐约的雷声。
「因为这不是我想出来的东西，」她的语气中也有着一丝不耐烦：「我都跟你说过了，这些笔记是我从史威登保那儿抄来的，自己也没办法完全看懂，所以才要找你啊。搞清楚，我会想要把你绑走，为的可是这个目的。」
「我倒很好奇，妳当初到底想怎么把我给搬走？」
维希莉莎轻轻噘起嘴唇：「够了，班杰明，你觉得我要找一两个毛瑟枪兵帮忙，有这么困难吗？」
「喔？所以说，他们也可以帮妳逃亡，是吗？」
「他们确实有这么说过，但是我没答应。在这里坚守防御很蠢没错，但是我一个人的话，去别的地方也没意义。去哪儿好呢？鄂图曼帝国？中国？这些地方也许不像俄罗斯受到默勒库影响那么深，但多少受到控制了，而且男尊女卑，没有人会理我。我答应过要和你陪着这群乞丐兵死守，我就会说到做到。至于你说这公式上头有缺东西，我当然相信你，可是我真的不知道缺的是什么，我那时候没时间抄下所有的笔记内容。」
「那为什么要找我？找你之前在俄罗斯的同事不是比较好吗？」
「喔，那些人里头确实有一个能帮得上忙，可是我还挺怕她的，加上我没有这种机会。沙皇的飞船坠毁时，我也在那上头，后来假装自己也叛变了，才得以保住一条小命。但大概是演过头了，现在沙皇他也不肯理我。」
「所以你才不开心。」富兰克林讶异地理解到这一点。
「当然不开心，他真的以为我是个叛徒。」
「不过妳不是？」
「才不是，我偷了史威登保的设计蓝图。沙皇逃跑以后，我又趁乱抢一条飞船，一开始想要找到他，但叛军追杀得太猛，后来又听说英国殖民地遭到攻击，所以只好转往这里。」她回过头看着富兰克林，「总之就是浪费时间，你看不看得出到底缺了什么部分？」
「你们其他的『天使动力机』，核心部分都有一个合拍器，设计上各有不同，但大都源于艾萨克爵士的版本。除灵机攻击的目标也就是这个核心，破坏共鸣之后就可以切断联系；我原本以为，现在只需要一台相当强的除灵机，但看起来可没这么容易。」
「你的意思是，你一点头绪也没有？」
「我的意思是我以为可以『咻』一下就把问题解决，但显然办不到。妳想想看，史威登保有没有说过什么话，跟这个问题相关？」
「我过去的时候他不在，只有看见助手，他们都在等史威登保，我当然是弄到东西就走。不过我想一下……」她顿了顿：「实际上要制造出引擎的话，好像需要那个先知在场？那时候史威登保正要拿修正完成的设计图过去，他们打算合力──」
「等等，妳的意思是，这份设计图根本没有修正完成？」
「我以为你一看就会知道了呢，班杰明。」
「我一点都不知道。」富兰克林闭起眼睛，想要赶走所有不耐烦，打通自己的思绪，保持理性：「所以妳说，史威登保需要那个圣人？」
「还有一些设备，不过关键在于那个先知，印第安人叫他『太阳之子』。」
「嗯，这件事情倒是很重要。妳知道吗，印第安人可以分割自己的灵魂，创造出灵体。」
他看了看维希莉莎的表情，显然她不但不知道，现在听了也根本不信。
富兰克林耸耸肩：「是真的，我已经调查过这种现象。」
「那又跟这件事有什么关系？」
「我不确定，这个什么先知的……唉，真是的，要是红鞋在就好了。」
维希莉莎没开口问红鞋是谁，但眼神透露出兴趣，但富兰克林不予理会。
「简单来说，史威登保这些笔记的内容，看起来跟以太一点关系也没有，但是没有中介物、没有默勒库提供动力的话，这就不是所谓『天使动力机』了吧？」
她摊摊手。
「唉，」富兰克林自言自语似的：「这问题先搁着吧，如果不能直接除掉它们，先看看可不可以拔了它们的牙齿。」他将图表摊平在桌上，「麻烦的是，我连这玩意儿是怎么攻击的都搞不懂。妳确定这样的东西真的可以存在？该不会史威登保被耍了，结果连妳也跟着被耍？」
「史威登保这人不太正常，行为古怪，搞不好根本疯了。但他终归是个天才，如果他认为这种引擎能够运作，那我也会相信。」
「笔记上提到相当剧烈的燃烧作用，可是我根本看不出来什么地方可以起火，反而只找得到相反的部分，也就是这引擎会将灰烬集中起来。」
「这……我也不懂。」
「我虽然看得懂，却不知道意义何在。黑暗引擎吸收石墨，笔记上的代表符号是『碳』。这种成分在很多物质中可以找到，不过经过黑暗引擎将碳压缩后，就会形成一种他称做是『皑』的东西。」
「这种东西搞不好有毒？」
「很难说，也说不定──」他忽然闪过个可怕的念头：「说不定引擎原本的用意，就不是创造新物质，而是为了摧毁旧物质。啊，天哪，一定是这样。」
「我还是没搞懂。」
「『碳』这种东西存在于所有生命体中，所以维希莉莎，这引擎所经之处，生物就会灭亡。」
「透过什么方式？」
「我猜就是将物质结构给压缩起来吧，还是……等等，我先分析一下。」富兰克林拿出纸笔重新计算，望着那结果发怔一会儿，然后重新来过，喃喃道：「这不合理啊。」
第二遍还是一样的答案，他又算了第三遍。
「应该是假设有错。」
「这又是怎么说？」
「有两点。首先，只有一部分碳会经过转换，不过即使如此，引擎也没有比较弱，因为涵盖的范围内──这范围可能是好几英里远──有大量的碳受到影响，仍会导致生命体死亡。不过，产出来的『皑』很少，那为什么要有这个转换过程？」
「另外一点是？」
「过程中有一些物质不见了，就这么消失了。这样妳懂了吗？碳的原子结构是四个土、四个水、三个火、一个风，新产出的物质应该要有两倍的原子数量吧？因为引擎会将结构给压缩啊。问题是按照公式算出来的结果却不对，有两个土就这么没了，他也完全不加以解释。这不合理。如果不见的是火，那可以说是他所谓的『熔炉』作用，但我觉得应该说是火柴吧。重点是他上面说有很大量、是极其大量的火释放出来，明明就没有啊，哪儿来的？」
「班杰明？」维希莉莎眼睛朦胧起来。
「怎么了？」
「如果说，土转换成为火？」
「不可能，原子不能互换、不能消失才对。」
「牛顿这么想，可是万一他错了呢？」
「没办法证明他错了，手边只有这份乱七八糟的设计笔记。」
「班杰明，连你都怀疑笔记了，我们又怎么利用这个机会呢？」
「搞不好这根本是扰敌之计，骗我们不能专心在更重要的防御工作上。」
「我可不觉得，史威登保的个性不是这样。」
「如果史威登保和牛顿之中有一个错了，我想我知道该信任谁。」
「拜托，班杰明。牛顿跟史威登保一样疯，搞不好更严重。你相信一个死人？」
他听了心一惊，自己好像不久前才跟雅塔吉讨论到这一点，怎么现在却在自己身上应验？
「我再多想想吧。现在重要的是，如果真的有这种东西存在，那要找个办法使它没法子把碳给吸走。」他手开始乱画：「我们自己制造一个亲合力──」
维希莉莎听了说：「那不是一样会死人？」
「是没错，但也许可以利用这种方式造出一块空间作为防御，使黑暗引擎缺乏持续的动力。」
「你找出斥力抵抗那种叫做『皑』的新物质，不会比较快吗？」
富兰克林听了眨眨眼：「对啊、对啊，这才是正解。老天，维希莉莎，妳果然还是冰雪聪明哪！」
「可真谢谢你了，班杰明，这话出自你口中真是令人担待不起。」她看来是真觉得高兴。
两个人靠在一起，他感觉到维希莉莎的气息。
「只剩下我们两个了，」她又说：「当初牛顿派的人，只剩我们了。」忽然间，维希莉莎的眼里闪烁着泪光。
这可真是富兰克林始料未及。
看见她的泪珠，他觉得自己好像少了十二岁，又成了当初的少年，伏尔泰举杯庆贺的当下──
「不对吧，」他声音一哑：「还有伏尔泰啊。」
她听了，嗤之以鼻：「他根本不是牛顿派的，他自己也这样说。伏尔泰根本不懂牛顿的学术，也不懂我们在研究什么。只有麦劳伦、希斯、史特林，我想我也是，然后当然就是最杰出的你了。」
「其他人只是没机会证明自己有多出色，我──」
他心中的情绪忽然爆炸了。这么多年来，他一直希望可以永远封在心底，但现在只能哽咽地说：「老天，维希莉莎，我们到底对这世界做了什么事情啊？我到底干了什么好事！」这么多年下来，他第一次如同小孩般痛哭流涕。
维希莉莎伸手抱他，富兰克林一下子忘记很多事情，例如她当初的背叛、她几天前想要绑票自己等等。他想到的是这个世界之前有多美好，充满多少的可能性。维希莉莎很清楚他所酿成的后果，很明白他背负的罪孽有多深重，甚至她自己也成为共犯。
可是她并不恨自己。
富兰克林紧紧抱着维希莉莎，非常用力，他怕自己会把她弄得骨折，不过，他也就这么抱着她好一段时间。
好不容易，他胸口那股悔恨渐渐淡去，再度沉入心底深处，好好密封起来，他这才渐渐松手。
「好了，」他低声说：「还有机会弥补，往者已矣、来者可追。」
「班杰明，我们两个可以当朋友了吗？你可不可以原谅我，让我们回复过去的交情？」她轻轻拍着富兰克林的脸。
「可以吧，」他回答的声音还在颤抖：「应该可以吧。」
※※※
他们之后又继续钻研，希望找得出针对「皑」的斥力。史威登保针对这个物质做了一些详尽描述，所以有一些根据可以依循，但还是颇为困难。
后来，维希莉莎倒在笔记本上睡着了，富兰克林揉揉眼睛，发现太阳都已经下山。他站起来伸懒腰，出去叫仆人带维希莉莎回房去。
室外风有点凉，还飘着海洋的气味，他顺着泥巴路朝着康德堡走过去。天上还有雨云的残余，落日光辉映出一片金红晚霞。出了新巴黎，咸咸的海风与扑鼻花香、雨后湿气混杂，夜鹰唱起歌，蝉从旁合音，富兰克林觉得自己似乎回到了出生地波士顿，趁着炎炎夏日的晚上，在罗斯贝瑞洼地上散步。
极其寻常，也极其快乐。
那个寻常而快乐的男孩使他痛哭失声，他的人生似乎总要大转弯，就像他当初要去大学、要跟哥哥一起做事，还是要去当学徒，走上科学之路那样。
这条人生路真是曲折，对吧？但无论发生过多少事情，他总觉得自己的真实人生才刚要开始，他很快会找到自己的定位、一个真正的家、真正的──
他停下脚步，看着潮起潮落。他真正的妻子……
这才是麻烦所在吧？兰卡并没有不好，错的是自己……
前头就是碉堡了，忽然传来钟声，他站定一秒钟，心想，这钟声代表什么呢？会意过来以后，他马上用最快速度朝碉堡跑过去。
康德堡高高耸立，这是以砖头、木柴建筑，占地三百平方英尺的大要塞，里头透出灯火，而且是不断移动的灯火。
守着门口的卫兵拦下他的同时，却也认出他身分，富兰克林还是说了通关密语，然后匆匆进去，一边喘气一边踏进指挥哨。
除了奈恩以外，还有一个法军的中尉赫吉．胡勒在里头。
「那是什么声音？」富兰克林问。
奈恩一脸凝重，望着富兰克林两星期前做出来的那个声光锥。
「四艘飞船接近西北边境，」他说：「借来的时间看样子也用光了。」
富兰克林觉得自己一颗心脏轰隆轰隆地，像是印第安人的水鼓一样，「除灵器有效果吗？」
「不知道，飞船在边界处停下来，放了地面部队下去，然后又转头飞走。」
「喔？」
「我担心的就是这种状况，」奈恩继续说：「跟卡罗莱纳那时候一样，他们知道我们有魔枪，所以不会直接派飞船过来。即便如此，飞船都还是很难缠，因为对方可以省下太多行军时间了。」
「他们想加速战局，」富兰克林察觉这一点：「就算有飞船，但听说他们没几条船，一次能过带过来的士兵没有这么多。他们为什么派出一部分士兵，给我们有机会可以个个击破，而不是全部一起上，把我们打得一败涂地？」
「应该是不想给我们时间准备吧？」奈恩回答。
「他们落地的人数有多少？」
「还不确定，」胡勒开口：「还有另一个情报，敌军的水底船在三十英里外海岸派人登陆。」他苦笑起来，「田萨斯那边的侦察兵看到水面有很多泡泡，敌军应该也觉得我们丢的水雷很讨厌吧。」
奈恩揉揉眼睛，咕哝着说：「我们受到两面夹攻，如果各位没意见，我就去西北那边指挥，相信那边的战局应该比较吃紧。敌军像现在这样一点、一点过来，算是犯了大错，也许我们有机会来个蚕食鲸吞也说不定。」
「没错，」胡勒接口：「但是，我跟富兰克林先生一样觉得奇怪，为什么他们会做出这种决策？多等几天他们也怕吗？」
说不定他们真的怕，富兰克林心想：假设，他们已经知道我跟维希莉莎正在做的研究……
可是他也没多开口，要是真的有奸细，不动声色才方便一一过滤。「你们找了沙皇没？」富兰克林问：「他对于敌军这种行动，可能也有些见解。」
「刚派人过去了。」
富兰克林点点头：「本来还以为能多个几天呢？」
奈恩耸耸肩道：「总比当初在威尼斯的时候好些，那一次战果不错，所以我们可是对你有信心喔，富兰克林先生。」
他一听，才惊觉原来大家都把希望寄托在他身上，这样一想，还真有股寒意上来。
「我等一下再来找你们，」富兰克林说：「我先去找个人问问事情。」
※※※
尤拉一瞬间就醒过来，由熟睡立刻转为清醒。一般人看了都会吓一跳，富兰克林更是觉得不舒服。
「富兰克林先生，回到这小笼子来看我了？」
富兰克林深呼吸一口气之后，才开口说：「尤拉先生，我知道你受到的待遇并不是很好，这一点我也不想辩解什么，毕竟要信任你不太容易，你自己应该也心中有数。但是你的功劳，比起那些能信赖的人还大；你预先警告查理镇会遭到船攻，也提示了我逼施缇现出原形的办法。现在，我又需要你帮忙了。」
尤拉面无表情地望着他：「我可是你的人犯呢。」
「不是了，我已经传话下去，你不需要关在宫殿里面，想走的时候无须经过我同意。换做是我，说不定真的就走了，但是我刚刚也说了，我需要你帮忙。」
「你当然需要，」尤拉眉头一皱：「几个星期以前我就说过了。」
「我知道，但是现在后悔也来不及。只是如今，你还肯帮吗？」
「怎么帮呢？」
「敌军从西侧加速进攻过来，同时我也看到了史威登保的黑暗引擎设计图。」
「从卡莲娜小姐那边找到的？」
「你也认识她？」
「当然，请继续说下去。」
「有个小问题──既然黑暗引擎远远地就可以发动了，那他们到底为什么不用呢？」
「我以为我解释过了呢，它们只打算在军事手段确定失败的情况下，才会使用黑暗引擎，因为黑暗引擎会导致天界的战争白热化，那样它们也会伤亡惨重。要是可以透过人类自己的手就把你们──应该说『我们』──都给解决掉，那何必找那种麻烦？」
「换句话说，我们假装打败仗，引擎之后就不会启动了？」
「我可不敢说『永远』不会，富兰克林先生，不过不无可能。但是千万别误会，这并不代表人类不会灭亡，只是灭亡得慢一些罢了。当然要是运气好，默勒库里头的开放派掌权了，来得及的话，能救得了少部分人吧，不过大城市、人类文化绝对保不住。」
「种族得以延续而已。」
「也只是『或许』。」
富兰克林叹口气，抓抓头：「对方比预期得要早进攻，不等大军集结将我们一网打尽，反而赶着以最高机动力连忙打过来，这是什么原因？就算可能性微乎其微，也难保不会遭我们反扑，这样一来，还不是得拿出黑暗引擎来用？」
「也许它们认为你会找到对付黑暗引擎的办法，又或者……」他话锋一转，锐利的目光朝着富兰克林射过去：「或者有别的原因导致它们自己也慌了手脚。我的猜测是，它们担心启动黑暗引擎的话，连它们自己都难逃一劫，详情我不清楚，这只是直觉加上以前东听一些、西听一些综合起来的臆测，我不能保证什么。」尤拉想了几秒钟后，「史威登保的数据上头，有提到黑暗引擎怎么制造吗？」
「我觉得那玩意儿不是默勒库驱动的机器，是『以默勒库为基础』衍生出的新物种，但我也一样不确定。」
「那就想想看吧。想想看如果你也有这样的能力，你会做出什么样的东西，导致默勒库会怕得有所顾忌。」
「这一时半刻我可想不出来。」
「我也一样。」
「不过，可以请你到实验室帮忙吗？」富兰克林说：「多一分力量，也许就可以抢得先机，找出对抗黑暗引擎的方法？」
尤拉淡淡一笑：「富兰克林先生，说真的，我还以为你一辈子都不会开口找我加入呢。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
奈恩还在外头，富兰克林就已经出去热情握手招呼，但奈恩看起来比之前老了不少，走路有点跛，肩膀也垂得多了。
「富兰克林先生，」对方问候说：「看来你顺利达成任务了。」
「尽我所能罢了，总督。尽力而已。」
「可以告诉我现在的情况吗？」
「当然，不过先帮你安顿好吧。」
「富兰克林先生，你妻子兰卡她……我恐怕找不到了。」
「没关系，已经找到了，或者说她自己找过来了──虽然，这也造成了其他的问题……」
奈恩会意地点点头：「总之人平安，我就放心了。」
等待军队抵达期间，新巴黎与富兰克林并没有发呆，路易西安纳这儿不像英国的殖民地，可以从海路拿下，或者说敌人想这样做，必然得付出很高代价。自港口到海域途中全部设下水雷，甚至海岸南北也都稀疏地摆了一些，碉堡也配置了除灵器，若是遇上飞船、潜水船就将运转动力默勒库给抽出来。
陆上部分，他们依照地形，将哨塔盖在大松树或者茂密柏林中，并且同样架设魔枪，形成一道严密防线；一般以默勒库为动力源的机器都无法越雷池一步。这样一来，敌军那上万名兵力会步行过来，不过却显然可以兵分两路，由东、西两路夹攻。
于是甫落脚的卡罗莱纳反抗军立刻又开始站哨、挖沟、筑墙等工作，侦察兵散布于北、东、西三侧刺探敌情。新巴黎各处挤满从事防御工事的人，看来很像蚁窝被顽皮小孩踢坏之后的景象。富兰克林不免想到以前研究蚂蚁这种生物的心得。
奈恩则是边看边叹气。
「恐怕还是差太多了，」他说：「说真的，这场仗一开始就不能打，只是老鼠对着猎犬狂吠，做个样子罢了。」
「有信心些吧，」富兰克林苦口婆心地说：「装个样子也好，等到奥雷拓普带着查理国王过来，状况就会好得多。」
「奥雷拓普那家伙是常常运气好得夸张，」奈恩回应：「可是这次他是羊入虎口，我不敢指望他回得来。他那一路上有太多阻碍，需要太多次上帝帮助才过得了关。你想想，他得先想办法学会那种水底船的操作法，才有可能进入大湾；然后要从马勃罗碉堡鼻子底下钻过去。到了茫茫大海上，奥雷拓普还要比敌人先一步找到查理，更得要明明开着俄罗斯人的船，还能说服查理相信他是朋友、替我们两个传话。如果真有可能突破这么多障碍的话，那我相信奥雷拓普一定是那个办得到的人。问题是，我怕这根本是件不可能完成的事情。」
「就算如此，我们也就只能不靠他们两人取得胜利。」富兰克林轻声说：「我们一定要打赢，相信你明白。」
「我懂，只是觉得好累。」
「休息一会儿吧。上帝保佑，我们还有时间。有些状况阻碍了那支大军从西边进攻，每一秒钟都是我们的优势。」
「也是，」奈恩回答：「我只是累了而已。」
※※※
虽然富兰克林每天主动过去找兰卡，但这两星期她都不跟他说话。她还是穿着士兵的衣服，也跟其他人一样投身防御工事，更糟糕的是，常常看见她跟伏尔泰走在一块儿。现在伏尔泰也不大跟他说话了。整件事情真是一团糟，但富兰克林心想，如果他们两个硬要举止像是给人宠坏的小孩，就随他们去，自己还有太多事情要忙。
重要工作其一，要与维希莉莎研究出对付黑暗引擎的办法，可是每天的讨论也使他心生挫折。
「少了一些环节，」他手摆在背后，绕着实验室走来走去时，对维希莉莎说：「妳为什么没办法告诉我？」
维希莉莎则是站在窗户边，在迷蒙光线下，她的眼睛彷佛是两颗珍珠。往她背后看去，天空似乎酝酿了一阵风暴，远处也传来隐约的雷声。
「因为这不是我想出来的东西，」她的语气中也有着一丝不耐烦：「我都跟你说过了，这些笔记是我从史威登保那儿抄来的，自己也没办法完全看懂，所以才要找你啊。搞清楚，我会想要把你绑走，为的可是这个目的。」
「我倒很好奇，妳当初到底想怎么把我给搬走？」
维希莉莎轻轻噘起嘴唇：「够了，班杰明，你觉得我要找一两个毛瑟枪兵帮忙，有这么困难吗？」
「喔？所以说，他们也可以帮妳逃亡，是吗？」
「他们确实有这么说过，但是我没答应。在这里坚守防御很蠢没错，但是我一个人的话，去别的地方也没意义。去哪儿好呢？鄂图曼帝国？中国？这些地方也许不像俄罗斯受到默勒库影响那么深，但多少受到控制了，而且男尊女卑，没有人会理我。我答应过要和你陪着这群乞丐兵死守，我就会说到做到。至于你说这公式上头有缺东西，我当然相信你，可是我真的不知道缺的是什么，我那时候没时间抄下所有的笔记内容。」
「那为什么要找我？找你之前在俄罗斯的同事不是比较好吗？」
「喔，那些人里头确实有一个能帮得上忙，可是我还挺怕她的，加上我没有这种机会。沙皇的飞船坠毁时，我也在那上头，后来假装自己也叛变了，才得以保住一条小命。但大概是演过头了，现在沙皇他也不肯理我。」
「所以你才不开心。」富兰克林讶异地理解到这一点。
「当然不开心，他真的以为我是个叛徒。」
「不过妳不是？」
「才不是，我偷了史威登保的设计蓝图。沙皇逃跑以后，我又趁乱抢一条飞船，一开始想要找到他，但叛军追杀得太猛，后来又听说英国殖民地遭到攻击，所以只好转往这里。」她回过头看着富兰克林，「总之就是浪费时间，你看不看得出到底缺了什么部分？」
「你们其他的『天使动力机』，核心部分都有一个合拍器，设计上各有不同，但大都源于艾萨克爵士的版本。除灵机攻击的目标也就是这个核心，破坏共鸣之后就可以切断联系；我原本以为，现在只需要一台相当强的除灵机，但看起来可没这么容易。」
「你的意思是，你一点头绪也没有？」
「我的意思是我以为可以『咻』一下就把问题解决，但显然办不到。妳想想看，史威登保有没有说过什么话，跟这个问题相关？」
「我过去的时候他不在，只有看见助手，他们都在等史威登保，我当然是弄到东西就走。不过我想一下……」她顿了顿：「实际上要制造出引擎的话，好像需要那个先知在场？那时候史威登保正要拿修正完成的设计图过去，他们打算合力──」
「等等，妳的意思是，这份设计图根本没有修正完成？」
「我以为你一看就会知道了呢，班杰明。」
「我一点都不知道。」富兰克林闭起眼睛，想要赶走所有不耐烦，打通自己的思绪，保持理性：「所以妳说，史威登保需要那个圣人？」
「还有一些设备，不过关键在于那个先知，印第安人叫他『太阳之子』。」
「嗯，这件事情倒是很重要。妳知道吗，印第安人可以分割自己的灵魂，创造出灵体。」
他看了看维希莉莎的表情，显然她不但不知道，现在听了也根本不信。
富兰克林耸耸肩：「是真的，我已经调查过这种现象。」
「那又跟这件事有什么关系？」
「我不确定，这个什么先知的……唉，真是的，要是红鞋在就好了。」
维希莉莎没开口问红鞋是谁，但眼神透露出兴趣，但富兰克林不予理会。
「简单来说，史威登保这些笔记的内容，看起来跟以太一点关系也没有，但是没有中介物、没有默勒库提供动力的话，这就不是所谓『天使动力机』了吧？」
她摊摊手。
「唉，」富兰克林自言自语似的：「这问题先搁着吧，如果不能直接除掉它们，先看看可不可以拔了它们的牙齿。」他将图表摊平在桌上，「麻烦的是，我连这玩意儿是怎么攻击的都搞不懂。妳确定这样的东西真的可以存在？该不会史威登保被耍了，结果连妳也跟着被耍？」
「史威登保这人不太正常，行为古怪，搞不好根本疯了。但他终归是个天才，如果他认为这种引擎能够运作，那我也会相信。」
「笔记上提到相当剧烈的燃烧作用，可是我根本看不出来什么地方可以起火，反而只找得到相反的部分，也就是这引擎会将灰烬集中起来。」
「这……我也不懂。」
「我虽然看得懂，却不知道意义何在。黑暗引擎吸收石墨，笔记上的代表符号是『碳』。这种成分在很多物质中可以找到，不过经过黑暗引擎将碳压缩后，就会形成一种他称做是『皑』的东西。」
「这种东西搞不好有毒？」
「很难说，也说不定──」他忽然闪过个可怕的念头：「说不定引擎原本的用意，就不是创造新物质，而是为了摧毁旧物质。啊，天哪，一定是这样。」
「我还是没搞懂。」
「『碳』这种东西存在于所有生命体中，所以维希莉莎，这引擎所经之处，生物就会灭亡。」
「透过什么方式？」
「我猜就是将物质结构给压缩起来吧，还是……等等，我先分析一下。」富兰克林拿出纸笔重新计算，望着那结果发怔一会儿，然后重新来过，喃喃道：「这不合理啊。」
第二遍还是一样的答案，他又算了第三遍。
「应该是假设有错。」
「这又是怎么说？」
「有两点。首先，只有一部分碳会经过转换，不过即使如此，引擎也没有比较弱，因为涵盖的范围内──这范围可能是好几英里远──有大量的碳受到影响，仍会导致生命体死亡。不过，产出来的『皑』很少，那为什么要有这个转换过程？」
「另外一点是？」
「过程中有一些物质不见了，就这么消失了。这样妳懂了吗？碳的原子结构是四个土、四个水、三个火、一个风，新产出的物质应该要有两倍的原子数量吧？因为引擎会将结构给压缩啊。问题是按照公式算出来的结果却不对，有两个土就这么没了，他也完全不加以解释。这不合理。如果不见的是火，那可以说是他所谓的『熔炉』作用，但我觉得应该说是火柴吧。重点是他上面说有很大量、是极其大量的火释放出来，明明就没有啊，哪儿来的？」
「班杰明？」维希莉莎眼睛朦胧起来。
「怎么了？」
「如果说，土转换成为火？」
「不可能，原子不能互换、不能消失才对。」
「牛顿这么想，可是万一他错了呢？」
「没办法证明他错了，手边只有这份乱七八糟的设计笔记。」
「班杰明，连你都怀疑笔记了，我们又怎么利用这个机会呢？」
「搞不好这根本是扰敌之计，骗我们不能专心在更重要的防御工作上。」
「我可不觉得，史威登保的个性不是这样。」
「如果史威登保和牛顿之中有一个错了，我想我知道该信任谁。」
「拜托，班杰明。牛顿跟史威登保一样疯，搞不好更严重。你相信一个死人？」
他听了心一惊，自己好像不久前才跟雅塔吉讨论到这一点，怎么现在却在自己身上应验？
「我再多想想吧。现在重要的是，如果真的有这种东西存在，那要找个办法使它没法子把碳给吸走。」他手开始乱画：「我们自己制造一个亲合力──」
维希莉莎听了说：「那不是一样会死人？」
「是没错，但也许可以利用这种方式造出一块空间作为防御，使黑暗引擎缺乏持续的动力。」
「你找出斥力抵抗那种叫做『皑』的新物质，不会比较快吗？」
富兰克林听了眨眨眼：「对啊、对啊，这才是正解。老天，维希莉莎，妳果然还是冰雪聪明哪！」
「可真谢谢你了，班杰明，这话出自你口中真是令人担待不起。」她看来是真觉得高兴。
两个人靠在一起，他感觉到维希莉莎的气息。
「只剩下我们两个了，」她又说：「当初牛顿派的人，只剩我们了。」忽然间，维希莉莎的眼里闪烁着泪光。
这可真是富兰克林始料未及。
看见她的泪珠，他觉得自己好像少了十二岁，又成了当初的少年，伏尔泰举杯庆贺的当下──
「不对吧，」他声音一哑：「还有伏尔泰啊。」
她听了，嗤之以鼻：「他根本不是牛顿派的，他自己也这样说。伏尔泰根本不懂牛顿的学术，也不懂我们在研究什么。只有麦劳伦、希斯、史特林，我想我也是，然后当然就是最杰出的你了。」
「其他人只是没机会证明自己有多出色，我──」
他心中的情绪忽然爆炸了。这么多年来，他一直希望可以永远封在心底，但现在只能哽咽地说：「老天，维希莉莎，我们到底对这世界做了什么事情啊？我到底干了什么好事！」这么多年下来，他第一次如同小孩般痛哭流涕。
维希莉莎伸手抱他，富兰克林一下子忘记很多事情，例如她当初的背叛、她几天前想要绑票自己等等。他想到的是这个世界之前有多美好，充满多少的可能性。维希莉莎很清楚他所酿成的后果，很明白他背负的罪孽有多深重，甚至她自己也成为共犯。
可是她并不恨自己。
富兰克林紧紧抱着维希莉莎，非常用力，他怕自己会把她弄得骨折，不过，他也就这么抱着她好一段时间。
好不容易，他胸口那股悔恨渐渐淡去，再度沉入心底深处，好好密封起来，他这才渐渐松手。
「好了，」他低声说：「还有机会弥补，往者已矣、来者可追。」
「班杰明，我们两个可以当朋友了吗？你可不可以原谅我，让我们回复过去的交情？」她轻轻拍着富兰克林的脸。
「可以吧，」他回答的声音还在颤抖：「应该可以吧。」
※※※
他们之后又继续钻研，希望找得出针对「皑」的斥力。史威登保针对这个物质做了一些详尽描述，所以有一些根据可以依循，但还是颇为困难。
后来，维希莉莎倒在笔记本上睡着了，富兰克林揉揉眼睛，发现太阳都已经下山。他站起来伸懒腰，出去叫仆人带维希莉莎回房去。
室外风有点凉，还飘着海洋的气味，他顺着泥巴路朝着康德堡走过去。天上还有雨云的残余，落日光辉映出一片金红晚霞。出了新巴黎，咸咸的海风与扑鼻花香、雨后湿气混杂，夜鹰唱起歌，蝉从旁合音，富兰克林觉得自己似乎回到了出生地波士顿，趁着炎炎夏日的晚上，在罗斯贝瑞洼地上散步。
极其寻常，也极其快乐。
那个寻常而快乐的男孩使他痛哭失声，他的人生似乎总要大转弯，就像他当初要去大学、要跟哥哥一起做事，还是要去当学徒，走上科学之路那样。
这条人生路真是曲折，对吧？但无论发生过多少事情，他总觉得自己的真实人生才刚要开始，他很快会找到自己的定位、一个真正的家、真正的──
他停下脚步，看着潮起潮落。他真正的妻子……
这才是麻烦所在吧？兰卡并没有不好，错的是自己……
前头就是碉堡了，忽然传来钟声，他站定一秒钟，心想，这钟声代表什么呢？会意过来以后，他马上用最快速度朝碉堡跑过去。
康德堡高高耸立，这是以砖头、木柴建筑，占地三百平方英尺的大要塞，里头透出灯火，而且是不断移动的灯火。
守着门口的卫兵拦下他的同时，却也认出他身分，富兰克林还是说了通关密语，然后匆匆进去，一边喘气一边踏进指挥哨。
除了奈恩以外，还有一个法军的中尉赫吉．胡勒在里头。
「那是什么声音？」富兰克林问。
奈恩一脸凝重，望着富兰克林两星期前做出来的那个声光锥。
「四艘飞船接近西北边境，」他说：「借来的时间看样子也用光了。」
富兰克林觉得自己一颗心脏轰隆轰隆地，像是印第安人的水鼓一样，「除灵器有效果吗？」
「不知道，飞船在边界处停下来，放了地面部队下去，然后又转头飞走。」
「喔？」
「我担心的就是这种状况，」奈恩继续说：「跟卡罗莱纳那时候一样，他们知道我们有魔枪，所以不会直接派飞船过来。即便如此，飞船都还是很难缠，因为对方可以省下太多行军时间了。」
「他们想加速战局，」富兰克林察觉这一点：「就算有飞船，但听说他们没几条船，一次能过带过来的士兵没有这么多。他们为什么派出一部分士兵，给我们有机会可以个个击破，而不是全部一起上，把我们打得一败涂地？」
「应该是不想给我们时间准备吧？」奈恩回答。
「他们落地的人数有多少？」
「还不确定，」胡勒开口：「还有另一个情报，敌军的水底船在三十英里外海岸派人登陆。」他苦笑起来，「田萨斯那边的侦察兵看到水面有很多泡泡，敌军应该也觉得我们丢的水雷很讨厌吧。」
奈恩揉揉眼睛，咕哝着说：「我们受到两面夹攻，如果各位没意见，我就去西北那边指挥，相信那边的战局应该比较吃紧。敌军像现在这样一点、一点过来，算是犯了大错，也许我们有机会来个蚕食鲸吞也说不定。」
「没错，」胡勒接口：「但是，我跟富兰克林先生一样觉得奇怪，为什么他们会做出这种决策？多等几天他们也怕吗？」
说不定他们真的怕，富兰克林心想：假设，他们已经知道我跟维希莉莎正在做的研究……
可是他也没多开口，要是真的有奸细，不动声色才方便一一过滤。「你们找了沙皇没？」富兰克林问：「他对于敌军这种行动，可能也有些见解。」
「刚派人过去了。」
富兰克林点点头：「本来还以为能多个几天呢？」
奈恩耸耸肩道：「总比当初在威尼斯的时候好些，那一次战果不错，所以我们可是对你有信心喔，富兰克林先生。」
他一听，才惊觉原来大家都把希望寄托在他身上，这样一想，还真有股寒意上来。
「我等一下再来找你们，」富兰克林说：「我先去找个人问问事情。」
※※※
尤拉一瞬间就醒过来，由熟睡立刻转为清醒。一般人看了都会吓一跳，富兰克林更是觉得不舒服。
「富兰克林先生，回到这小笼子来看我了？」
富兰克林深呼吸一口气之后，才开口说：「尤拉先生，我知道你受到的待遇并不是很好，这一点我也不想辩解什么，毕竟要信任你不太容易，你自己应该也心中有数。但是你的功劳，比起那些能信赖的人还大；你预先警告查理镇会遭到船攻，也提示了我逼施缇现出原形的办法。现在，我又需要你帮忙了。」
尤拉面无表情地望着他：「我可是你的人犯呢。」
「不是了，我已经传话下去，你不需要关在宫殿里面，想走的时候无须经过我同意。换做是我，说不定真的就走了，但是我刚刚也说了，我需要你帮忙。」
「你当然需要，」尤拉眉头一皱：「几个星期以前我就说过了。」
「我知道，但是现在后悔也来不及。只是如今，你还肯帮吗？」
「怎么帮呢？」
「敌军从西侧加速进攻过来，同时我也看到了史威登保的黑暗引擎设计图。」
「从卡莲娜小姐那边找到的？」
「你也认识她？」
「当然，请继续说下去。」
「有个小问题──既然黑暗引擎远远地就可以发动了，那他们到底为什么不用呢？」
「我以为我解释过了呢，它们只打算在军事手段确定失败的情况下，才会使用黑暗引擎，因为黑暗引擎会导致天界的战争白热化，那样它们也会伤亡惨重。要是可以透过人类自己的手就把你们──应该说『我们』──都给解决掉，那何必找那种麻烦？」
「换句话说，我们假装打败仗，引擎之后就不会启动了？」
「我可不敢说『永远』不会，富兰克林先生，不过不无可能。但是千万别误会，这并不代表人类不会灭亡，只是灭亡得慢一些罢了。当然要是运气好，默勒库里头的开放派掌权了，来得及的话，能救得了少部分人吧，不过大城市、人类文化绝对保不住。」
「种族得以延续而已。」
「也只是『或许』。」
富兰克林叹口气，抓抓头：「对方比预期得要早进攻，不等大军集结将我们一网打尽，反而赶着以最高机动力连忙打过来，这是什么原因？就算可能性微乎其微，也难保不会遭我们反扑，这样一来，还不是得拿出黑暗引擎来用？」
「也许它们认为你会找到对付黑暗引擎的办法，又或者……」他话锋一转，锐利的目光朝着富兰克林射过去：「或者有别的原因导致它们自己也慌了手脚。我的猜测是，它们担心启动黑暗引擎的话，连它们自己都难逃一劫，详情我不清楚，这只是直觉加上以前东听一些、西听一些综合起来的臆测，我不能保证什么。」尤拉想了几秒钟后，「史威登保的数据上头，有提到黑暗引擎怎么制造吗？」
「我觉得那玩意儿不是默勒库驱动的机器，是『以默勒库为基础』衍生出的新物种，但我也一样不确定。」
「那就想想看吧。想想看如果你也有这样的能力，你会做出什么样的东西，导致默勒库会怕得有所顾忌。」
「这一时半刻我可想不出来。」
「我也一样。」
「不过，可以请你到实验室帮忙吗？」富兰克林说：「多一分力量，也许就可以抢得先机，找出对抗黑暗引擎的方法？」
尤拉淡淡一笑：「富兰克林先生，说真的，我还以为你一辈子都不会开口找我加入呢。」