第二十一章 打架与打仗
「状况越来越不妙了。」托马斯．奈恩拿着望远镜眺望，口中不停地念。太子号驱逐舰轻轻摇晃，一行人出海检查布置的水雷跟网子，并且探测俄罗斯的潜水船。太子号距离陆地不远，还在康德堡炮火掩护下，只是依旧危险。富兰克林知道以前以太罗盘能显示出飞行机以及魔人所在地，也认为经过改良，这罗盘同样可以抓到潜水船，问题在于他还没有机会确认效果。他还做了个新玩意儿，可以带着罗盘在水上像软木塞那样漂浮，但他也同样不知道，俄罗斯哲学家是不是早就对这种东西做出反制了。
然而最没有想到的状况发生了──海天交会的边缘，飘起了船帆、冒出了蒸汽。
富兰克林也拿出望远镜，想搞清楚怎么回事。「是一只小舰队，」他说：「蒸汽战舰，但是没有飞船。」他喉咙咕噜一声，「希望水雷区可以挡下它们，如果有水底船，就靠网子。」
「撑不了太久，大部分水雷都沉得很深，一开始只想着对付水底船，没有情报告诉我们有一般的帆船。」
「我们得加强碉堡的防御，」奈恩总督表情严峻：「这边比较有能力的将领都已经去野外驻点，我们以为内陆的攻势比较猛。真糟糕。」
富兰克林心一沉。他需要时间，再多一点点时间就够了，问题是默勒库不打算给他这个机会。北方边境的军队还没有动，奈恩也不愿意先攻，决定利用空档继续加强守备。只是，拖延到现在，他们已经三面受敌，陆地上敌军两面包抄，海上又多出一只舰队，这么夹攻起来，新巴黎就像颗栗子，会被夹得四分五裂。
「好吧，还是得尽力。」他自言自语。
「当然，」奈恩总督扬起声音：「上帝保佑，我们的运气可能比想象中好得多了。」
「什么意思？」
「那支舰队挂旗子了！」奈恩大叫：「是瑞典的查理国王啊，旗子是威尼斯和土耳其近卫军用的翼狮跟新月，还有──我的老天，是我们殖民地的旗帜！奥雷拓普真的办到了！他保住了威尼斯舰队！」
富兰克林一听，虽然心中涌出快乐与希望，但还是尽可能保持谨慎：「会不会是圈套？要是俄罗斯人杀了他们，船抢过去，现在就可以升船旗混进来。我们可完全没有收到消息哪！」
「马上就知道答案了，」奈恩说：「对方派出一条船先过来，我们是不是也该派人迎接？」
富兰克林犹豫之后说：「好。」
※※※
「奥雷拓普侯爵，你出现的可真是时候啊！」富兰克林微笑道。
奥雷拓普也相当高兴，不过仅只是保持浅笑：「我过得没多好，但总算把把盟军全部带来了。」
「的确，回来就好，查理王也到了吗？」
奥雷拓普笑道：「他想玩玩潜水船，所以带了一支连队去了阿巴拉契的地盘，听说那边有俄罗斯部队才刚上岸。没意外的话，他一下子就会回来，至于新巴黎这边，状况又如何呢？」
大伙儿将现在的局势大致说了一遍。
「看样子，你们需要有人领军。」侯爵轻描淡写地说。
「确实如此，阁下。」奈恩开口答道。
「也好，我可是厌倦了『海底生涯』，分配工作给我吧，我日落的时候就可以带人出发了。」
「还真赶，」奈恩说：「我们也尽快吧，愿上帝保佑你。」
「愿上帝保佑大家吧，我们都很需要。」奥雷拓普回答。
※※※
法国国王菲利浦替奥雷拓普等人举办一场接风宴，场地在宫殿外一处小丘，砂质土地上有壮观的橡树，树上挂了许多藤蔓。两个印第安人弹奏小提琴献唱。原本国王对酒类很吝啬，今天也破例不断送上。快结束的时候，富兰克林跟着奥雷拓普隔着营火相望，侯爵身边是皮肤跟炭一样黑的乌诺卡，两个人说起马勃罗碉堡的战役事迹。
「我们的乌诺卡居然抗命了！」奥雷拓普说。
「哪有啊，将军？」黑人说：「你又没说过我『不可以』这么做？」
「到底做了什么啊？」伏尔泰目光微微朝着富兰克林飘过去，但是富兰克林却不肯与他四目相交。因为，一看见这法国佬，富兰克林心里既觉得遭到背叛，却又很难不自惭形秽。
「那座要塞有一条伸出去的岬角，形成一道防线。我们在那边守着，原本以为敌人会过来围攻，然后我们只好撑到阿吉利亚战锤号平安离开之后再杀出去，会合之后去找查理王。」
「其实你是找死吧？」伏尔泰听了说。
「我可不想死，」奥雷拓普说：「其实我是想退到城墙以后跳下去，偷偷跑回阿吉利亚境内，然后绕道过来新巴黎。」他苦笑起来：「不过我也得承认，成功机率很低，最后当然是整个要塞里的敌军都跑来攻击了，不过结果只有不到五十人，也只剩下一架叶子型的飞机，你可以想象我那时候有多么吃惊。」
「其实那边驻军比你预期的少很多？」
「不对，其实驻扎在马勃罗的敌军比我预测的还要多，差不多有两百人。但是乌诺卡带着部下，趁着敌人还没醒过来，就把他们的喉咙一个一个剖开。」
富兰克林忽然觉得胃酸冲上来，他得克制自己才不会把晚餐吐在地上。这些人为什么能够不当一回事地说出这种话？奥雷拓普居然可以将杀人不眨眼的家伙当作同伴？他察觉到伏尔泰也露出类似的神情，忽然发觉，自己还是与伏尔泰比较接近一些，毕竟这法国人的身分也是作家、哲学家，他们两个人的背景还是最相仿。
「之后要处理的主要是一架飞机，不过很幸运，第一枪就解决了。」
「咱们的将军从墙上跳下去，在一码内对着飞机上的人开枪！」乌诺卡说起这件事情，还是啧啧称奇。
「真是了不起！」菲利浦带着醉意叫道：「我该在宫里头找个诗人，替你们的英勇事迹写篇歌剧之类才对。」
私底下，富兰克林觉得大英雄应该不是趁着夜黑风高，跑去偷切敌人脖子才对。他想象着，如果自己是谋位者那边的年轻士兵，大概也压根儿不知道自己到底为谁而战，一直以为自己追求的是公正、崇高的目标。谋位者手下的士兵大抵也都有了战死沙场的心理准备，可是战死沙场应该是挺胸站着对抗敌人，而不是在梦境中忽然断了气。
话说回来，战争原本就没有光荣可言。傻瓜才想打仗，而傻瓜必须为自己的选择付出代价。
他摇摇头，想撇去这些没意义的思考。他们现在打的是有意义的一场仗，也许是古往今来唯一一次非打不可的战争，倘若他以为可以干干净净地胜利，不需要玷污双手跟灵魂，那就轮到他当傻瓜了。
「伏尔泰先生，请你来写这篇故事如何？」
伏尔泰还是带着那抹染上讽刺的微笑回答：「上一次我在法国宫廷写了些东西，可是就被关进监狱里了。」
「那时候当家作主的是我父亲，可不是我。更何况，我也已经跟当年在巴黎的时候大不相同了。」
「让我考虑一下吧，」伏尔泰说：「我现在也还有答应别人的东西没写好。」他这一回直视着富兰克林，但马上又看着地板，「加上我也一样，跟当年在巴黎的时候大不相同了，不知道文笔还剩下多少呢。」
奥雷拓普清了清喉咙：「先生，我听说过一件事，伦敦灭亡的时候，你好像人就在那儿，而且还留在那边，想要警告英国王室。就这件事而言，你自己已经是个英雄了吧。」
「英雄？」伏尔泰眼神朦胧起来：「我那时能怎么办呢？我不知道。但我现在并不觉得自己当时做了正确的选择。」
「跟我们说说看吧，」菲利浦接口：「说不定这是我们最后一个能听故事的夜晚了，把那段经历跟我们分享如何？」
沉默了约莫两分钟，伏尔泰才叹口气说：「我们说服不了别人啊，而且光是说那种话，就差点都被抓去关了。我的一位朋友，也同样是艾萨克爵士高徒的希斯先生，他想出了一个釜底抽薪的办法。想必大家都明白，一定是有某种生出吸引力的东西摆在伦敦，彗星才会朝那边飞，而希斯先生则认为，如果找得到这台机器，也许就有办法逆转这种亲合力。」
「逆转？」富兰克林忍不住开口：「把彗星朝太空丢回去吗？那时候距离彗星坠落隔没几天、恐怕没有几个钟头吧？怎么可能办得到？」
「我们也没有异想天开，要把陨石整个打回太空。」伏尔泰说：「不过只要能生出一点点偏差，造成轨道偏斜，说不定就可以把陨石导入大海了。」他双手握在一起，彷佛是在祷告，「当时我们也想不出更好的办法。」
「可是没找到吧。」
「其实我们找到了。希斯先生有牛顿留下来的东西可用，马上做了一台侦测器，也靠着侦测器顺利查出亲合力来源。但是那边全部都是法国间谍，他们把我们两个抓起来铐紧之后，丢上一艘往巴巴多斯【注：位于拉丁美洲。】的船。」
「巴巴多斯？」
「当然我们也没有真的抵达那边。彗星砸下来之后就起了大海啸，一开始，我们只觉得天昏地暗又地动天摇的，后来水灌进船里，有个狱卒最后起了丝善心，赶在最后一刻尽量放人。我侥幸松绑了，但是还没救出希斯先生，整条船就四分五裂。我抓到他的手，但是又看着他沉下去，我保得住自己这条小命，却保不住他。我抓着木板，随波漂流到诺曼底，差点儿也没命了。」伏尔泰摇摇头：「这样的我，算得上什么英雄呢？只是个糟糕透顶的懦夫而已。」
「这是留得青山在，不怕没柴烧啊。」奥雷拓普淡淡地说。
「换做是侯爵，应该就不是这样了。你大概会抓着人一直沉下去，用你最后一丝力气把对方带上岸。但是我却办不到。」
富兰克林将一根木柴推进火堆中：「我也认识希斯，如果你救他又救不成，却赔上自己一条命，他绝对会暴跳如雷。这里也没有人敢保证自己在那种状况下会怎么做，我们只能想象，但跟现实毕竟有差距。」
「说得一点也没错。」奥雷拓普附和。
终于，富兰克林与伏尔泰的目光交会了，两人眼神中不是敌视，而是同情与怜悯。之后，伏尔泰点了点头。
「也别忘记你的『导师』莱布尼兹怎么说的……」富兰克林又补上一句：「这是尽善尽美的世界，发生什么事情，也都是朝着尽善尽美的方向前进。」【注：莱布尼兹的哲学理论，原本用于主张君权神授等世袭制度。】
有些人笑了起来，伏尔泰也是带着浅笑说：「以前我听到这段话会痛骂一顿，觉得这种说词完全就是包庇有钱有权的人，叫那些受苦受难的平民百姓活该去死。但是后来，我觉得自己好像也体会了一些。要是过去的事情无法重来、现在的事情无法更改，那又何苦浪费力气在后悔或者奢求上头呢？」
「我看你的文采可是不减当年哪。」菲利浦答腔说。
伏尔泰没再多说什么，凝望着火焰，看着抹不去的往日终于灰飞烟灭。
「各位先生，」奥雷拓普开口：「我先跟各位说晚安了，睡一会儿之后，我就要带兵出去。我已经请示了菲利浦陛下以及奈恩总督，蒙他们两位赏识，愿意将北方阵线的指挥权交给我，所以明天开始，我就会在前线作战，希望不负各位所托。」
「晚安了，侯爵，」国王回答：「你是我们最英勇的骑士。」
奥雷拓普与部下在第一道曙光之前抵达最北的阵地，清晨冷得让他有点讶异，但也使他更冷静地面对接下来将发生的战事。侵略者搭乘飞船降落后，大大小小游击不断，而来自西方的印第安族群与自己原先率领的一样欠缺纪律，只想着要上战场杀人。这一时半刻看似宁静，只是想必很快就会改观。
敌人优先目标会是哨塔。不将塔先毁掉，飞船的优势就无法发挥。但是每座哨塔都有配置神盾，周边的空气可不能呼吸；再加上魔枪，想拿下这几座塔，也不是简单的事情。
比较麻烦的是，根据叫做卡莲娜的女子所言，俄罗斯那一方可以侦测炼金术装置的位置。
「长官，我可以问个问题吗？」
奥雷拓普转身，看见是帕门特：「请说？」
「我们的任务是守住防御据点，为什么不驻扎在里头？」
奥雷拓普苦笑：「我可不想象头獾一样被困在死角，就算那小窝很舒服也一样。这几座塔目标太大了，敌人绝对先拿他们开刀，我不想──」
话说到这里，一枚炸弹正巧落下，算是印证他的论点。距离轰炸目标还有两三百公尺远，但爆炸声轰隆作响，一棵也许有五百年高龄的古树焦黑之后摇摇欲坠，但是没有起火，因为附近空气都被排开了。
又一颗炸弹落下，这一次是滚烫液体四溅。
接着就是一连串炸弹砸落，声音混在一起，根本无法分辨，只觉得像是上帝槌打地面。森林因此炸开一条缝，因为敌人炮火正朝隐形的哨塔一路炸过去。
「看吧？他们的炸弹会自己搜寻神盾，富兰克林先生早就料到这一点。如果我们都躲在里头，就根本不敢出来了，」他贼贼地笑道：「现在我们至少还可以自己过去找那帮开炮的混蛋，赏他们一个好梦。」
「明白了，将军。」帕门特回答。
「叫大家上马，准备跟恶魔过招吧。」
轰炸的声音在远方渐渐消退，听在耳里甚是诡异，但随之而来的就是加农炮不停地攻击。当年与萨伏依亲王初次征战，到了布拉格的场景在脑海中一一浮现。年轻的他看见炼金术兵器射程之远、准头之精，直呼不可思议；这种新式大炮可以设置在很远的地方，别说看见，连听都听不到。而他当初第一次出任务，就是率领一支部队去找出攻击己军的加农炮。年轻的他完成了任务，上了年纪的他现在也一样能够完成任务。
※※※
当年那一仗不容易，现在这一仗也不简单。
奥雷拓普跟部下接近了大炮所在的丘陵，树林中，子弹像成群的蜜蜂那样疯狂窜出来，而且有个槌子之类的东西冷不防敲在奥雷拓普胸口，差点儿把他给震下马。奥雷拓普心里直感谢身上穿的那件超合金铠甲，并且举起手枪，对着身边树后跳出来的印第安人开了一枪，那人发出山猫般的叫声，被高能枪的光束撕裂。
战况越来越混乱，他们面对的并不是会排队形的正规军，而是在树林里边打边跑的印第安人，就跟他自己现在的手下一样。巡警队员取出卡宾枪，下了马，一边开火一边前进，以树干作为阵线掩护。林子空气中都是火药与松脂的味道。
奥雷拓普则继续骑马，吶喊着指挥的同时，对着那些鬼鬼祟祟的人影开火。有三个印第安人冒险冲出掩护朝他跑过去，手上的毛瑟枪没打中，又抽出斧头要继续打。奥雷拓普冷静地开枪打中一个，但子弹没了，抽出军刀时，马儿却也往旁边一倒，颈子上喷血的样子，就像是鲸鱼冒出海面喷气一样。奥雷拓普稳住身子，双脚着地，但是敌人扑到面前的时候，他还是被马鞍卡着。
背后一码外，有人开枪帮他，帮助他的巡警发出了欢呼声，但还有一个印第安人甩着斧头扑过来。奥雷拓普手上军刀狠狠一挥，刀刃砍中了对方的手臂，可是对方没有因此减缓动作，两个人扭打在一起，他另一手想抓住对方斧头，却没抓到。斧头划过他手臂，出乎意料地痛，然后猛然打在胸甲上头。他不由自主一声狂啸，以指虎对准那印第安人的脸颊就是一拳，而这一拳彷佛把他带回二十三岁那当下；他在一间伦敦的廉价酒吧里头喝醉了，气急地与人打起架，指节感受到别人鼻梁断掉的那触觉，同畤沉浸在赤手空拳杀人的动物本能中。奥雷拓普恨这印第安人将这种原始情绪带回他心中，对着他那头黑发一拳又一拳，直到对方的脸血肉模糊。直到对方死了，他还是一直打、一直打。
等他回顾神，发现有四个巡警围在他身边，往周围其他敌军开枪。「别跟他们打游击了！」他怒吼着：「给我找匹马来，我们冲锋！」
就算有人觉得不妥，那时也开不了口，而奥雷拓普并不想仔细思考怎样的作法最完美──他是将军，不是二十几年前那个小混混，他干嘛沦落成这样！
过了一会儿，他们学着印第安人那样发出战嚎，一起冲上了山丘。
之后一切都像是在剎那间发生，但在他的视觉中却又异常地慢。每一丛灌木里头都有伏击者跳出来，然后倒下去，有一些倒下了还又跳起来，只是身上可能少了些什么部位。有一些敌兵等到殖民地军队冲过去了，才忽然出现从后头夹攻。他中间回头一次，正好看见柯瑞．麦威廉颈子上那串幸运硬币下头，出现一个拳头般大小的血洞，而且他眼睁睁「看着」同一颗子弹从他自己鼻子前面一吋外飞过。
好不容易杀上去，到了加农炮所在的军营，奥雷拓普已经失去了一半的士兵。结果一如所料，亚玛库洛族的战士先爬上顶，巡警队紧追在后。炮手马上转动炮口，对着他们轰下去，部队立刻被炸出一条血路。他察觉到，在烟雾弥漫中，闲杂人等净空了，剩下一群怪异的骑兵等着他们。这群人看来不是印第安人，肤色黝黑，穿着板甲，拿着弯刀似的兵器。
奥雷拓普看着敌人打算冲锋过来，却已经束手无策。他的手枪都没弹药了，军刀也已经磨平，像枝棒槌一样。
一瞬间的意识清明中，他发觉自己这次没办法获胜了。后头的伏兵马上就会追过来，腹背受敌之下，他等于带着部下羊入虎口。
然而奇迹似的，敌人的炮火停止了。那些骑兵依照沙皇所言，推测就是蒙古人，他们的人数却也从后面一点一点减少。殖民地联军这一方众人，几乎在同一时间大声欢呼，敌人则是胆寒又困惑，如同麦秆一根根倒下去。
烟雾之中，出现另外一批人，也是印第安人，但是奥雷拓普可以从他们身上的图腾、图画辨认出身分。
巧克陶族来了。
※※※
真正的奇迹应该是他们两边没有自相残杀。有好一阵子，奥雷拓普的官兵们站在原地，流血的流血、喘气的喘气，心里还盘算是否也得跟这群新角色打一场，不过眼看巧克陶人解决掉蒙古兵跟炮手，奥雷拓普马上决定，要大家先回头把后面的追兵处理掉。
不到半小时，战况底定，他们抢下了山头。
「长官，」一个士兵自己也跛着脚步上前：「让医官先帮你包扎吧。」
「啊？」他这才看到自己的手臂被刚刚那一斧砍出大洞，但是已经没怎么出血，伤口凝固了一层痂皮。「等会儿再说，」他直道：「托摩奇奇呢？」
「他追下山去了。」
「啊，你觉得那些拿着枪的家伙是什么来意？」
「报告长官，我觉得是朋友。」
「我得去查个明白。」那年轻士兵马上出言劝阻，但奥雷拓普还是上了另一匹马准备过去，当然他没忘记先把军刀收回鞘内。
对方也有一小队人离开掩护，出来跟他会面。其一是年约三十多岁的巧克陶族男性，另外有几个穿着蓝色制服的军人，其中一个又高又瘦，还有一头红发。
「哈利拖。」奥雷拓普也只会简单的巧克陶语。
「你好。」对方却是以英语回答。
「你救了我们一命，非常感谢。我是阿吉利亚侯爵占姆士．艾德华．奥雷拓普，也是新巴黎的英军指挥官。」
「很高兴能帮得上忙，各位的敌人也是我们的敌人──打从他们想越过密西西比河，我们就已经宣战了。」
「我们也听说巧克陶族展开抵抗。」
「还好你认得出我们。」
奥雷拓普苦笑：「这么多年来，了解这片土地上的印第安人，一直都是我的主要工作。总之，多谢你们出手相救，我们可以帮上什么忙吗？」
「我这里大多数人会留下来继续作战，可是我们带了一位受伤的法国籍女子，她……还有我，都必须以最快的速度赶到新巴黎。」
奥雷拓普咬咬下唇。这会不会是个圈套？特洛伊木马？
「你们要带几个人过去？」
「我，那位女士，她的十二个部下，还有一个印第安女人。」
奥雷拓普边咳边点头，肺里头还是刚刚大炮冒出的烟。「入夜前可以到，」他说：「不过，我们可以平静多久？敌人的前锋部队还有多少？」
「我想这边已经是大部分了，」巧克陶人回答：「只是很快就会有增援。」
「你们的人可以帮忙把这些大炮搬回我们的据点吗？」
「这没问题，将军。」
「好极了，我实在也不喜欢求人帮忙，但现在只能说声感激不尽。当然，之后我们这边士兵有的，你们一定也会分到。」
「谢谢。」印第安人转头，以巧克陶语下了些命令。
「那位女士人在哪里呢？」
「在后头，要是你打算送我们过去了，那么现在就可以去接她。」
奥雷拓普犹豫了一下：「让我安排吧，不过我想请问──你到新巴黎，目的是？」
「我要找哲学家班杰明．富兰克林。那位法国女士也是个哲学家，之前待过俄罗斯，她有很多信息要告诉富兰克林先生，事关重大。」
也说不定你们几个打算刺杀我们唯一的希望？奥雷拓普还是抱持戒心，他决定先送个讯息回去，叫大家做好准备。
※※※
「这样应该可以。」富兰克林瞪着个奇怪的机器，这是他、尤拉、维希莉莎三个人刚刚才组装好的东西。它的外观既简单又精致，简单的地方在于它只是根六呎长的玻璃棒，厚度与普通的剑一样，这棒子插在方形铁盒上；但比较精巧的部分则是玻璃棒上装了其他东西，盒子里面有贤者水银做成的合拍器，两边还有小小的鼓膜──这可以说是「耳朵」，功能是使这台机器得以调整为接触到的谐律。
「只是『应该』而已，」尤拉说：「但我们哪有办法测试呢，这东西排斥的对象，是一种还不存在的物质啊。」
「这我也不知道。」富兰克林思考了一下：「按照眼前的状况，我们也只能赌一把了。我们今天要再做五台，明天也一样。」
「你总该知道这不是长久之计？」维希莉莎说。
「我当然知道，可是至少可以争取时间吧？」
「问题是，我们到底需要多少时间？」尤拉说：「还有──就算我们击退了敌军，也反制了黑暗引擎，这世界又能剩下多少呢？这种机器只能保护个几里范围吧。」
「所以才更别浪费口水，赶快多做几台吧。这玩意儿已经设计得够简单了，工匠应该学得起来才对。」
维希莉莎叹口气，坐回椅子上。她的几撮头发散落在前面，看上去似乎年轻许多，却也憔悴许多，「其实我没想到这么几个人可以做到这地步，一切都交在上帝手中了。」
「天助自助者，」富兰克林从旁提点：「这种机器生产够多了，我就要换种手段来用。」
「你想耍什么手段啊？」门口有个人开玩笑道。
「小勃啊，有什么新消息？」
「都是好消息。奥雷拓普有讯息送回来了，敌人第一波攻势被他挡下来，最北边的哨塔虽然有损伤，但是还可以用，已经有工程师过去修复。而且，有客人来了，是巧克陶人带着一群人，我过来就是要问你，认不认识一个叫做『红鞋』的印第安人。」
「你该记得我提过他吧？还有阿扯跟沙皇都讲过他的事情？看样子老朋友全部齐聚一堂了，只可惜我们搞不清楚他到底是好人或坏人，还是根本是个煞星。他带着谁来？」
「这部分就有趣了，」劳勃回答：「是些俄罗斯来的人，但其实都是法国籍，其中一个小姐的姓氏是蒙……蒙什么雷──」
「迪．摩妮．迪．蒙谢弗雷？」维希莉莎马上开口：「真是命中注定！」
「嗯，妳认识她？」
「对，她有很强的魔力。不过班杰明，她也许是朋友，可是与我们为敌的话，大概就是最难缠的对手了，可惜我也无法判断。」
「看样子难缠的一个接着一个来了，你可以跟我一起去见她吗？」
「好。」
「我打算在镇外与他们先碰头，虽然比较不客气，但是比较保险。而且我要问问阿扯、沙皇愿不愿意一起去。」
「还有别的好消息喔。」劳勃打断说。
「是什么？」
「瑞典国王查理突破阿巴拉契那儿的敌人防线，已经准备凯旋归来。」
「先提醒他们水雷的事情，」富兰克林想了想，发现不妙：「老天──」
「怎么了？」
「查理国王跟沙皇彼得要一起待在新巴黎？这麻烦可大了。」
「我倒不觉得这是个『麻烦』，」劳勃答道：「等们两个真的认识对方，天晓得会变成什么状况。」
「唉，时候到了再说，总之这件事情先瞒着查理好了，他这么重面子的人……」
「而且还是个狂人。」劳勃接着说：「不过看到他驶着船回来，感觉挺不错的，打起架来人多好办事啊。」
「嗯……」尤拉在一旁说：「打赢之后，真正的麻烦才刚开始呢。」
※※※
富兰克林、维希莉莎、彼得、阿扯、劳勃，还有十个持毛瑟枪的士兵，加上四个阿巴拉契族战士──其中一个是刚康复的佩德罗──一行人出了新巴黎，在半哩之外下马等候。
阿扯看起来很紧张。「俺不知道见着他该怎办哪，他嘛──也不是说比俺干海盗的时候了不起什么，可是那德行……他是红鞋哪，以前好好的一个人。」
「现在亲眼证实吧。」
在场每个人都穿上神甲，有两个毛瑟枪兵还拿了昵称为魔枪的除灵机。
过了十分钟，树林中有人骑着马出来。
富兰克林做好心理准备了。他知道，就算红鞋跟那位法国籍女子都是过来帮忙的，现场状况也可能会失控，因为沙皇在场，而阿扯对于红鞋又五味杂陈，维希莉莎则显然对那位女士还心存顾忌。他希望自己在这段外交工作期间，已经磨练出能够解决这些人彼此矛盾的圆滑本事了。
问题是，当他看见对方时，却是第一个拿了手枪上膛，打算扣扳机的人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
然而最没有想到的状况发生了──海天交会的边缘，飘起了船帆、冒出了蒸汽。
富兰克林也拿出望远镜，想搞清楚怎么回事。「是一只小舰队，」他说：「蒸汽战舰，但是没有飞船。」他喉咙咕噜一声，「希望水雷区可以挡下它们，如果有水底船，就靠网子。」
「撑不了太久，大部分水雷都沉得很深，一开始只想着对付水底船，没有情报告诉我们有一般的帆船。」
「我们得加强碉堡的防御，」奈恩总督表情严峻：「这边比较有能力的将领都已经去野外驻点，我们以为内陆的攻势比较猛。真糟糕。」
富兰克林心一沉。他需要时间，再多一点点时间就够了，问题是默勒库不打算给他这个机会。北方边境的军队还没有动，奈恩也不愿意先攻，决定利用空档继续加强守备。只是，拖延到现在，他们已经三面受敌，陆地上敌军两面包抄，海上又多出一只舰队，这么夹攻起来，新巴黎就像颗栗子，会被夹得四分五裂。
「好吧，还是得尽力。」他自言自语。
「当然，」奈恩总督扬起声音：「上帝保佑，我们的运气可能比想象中好得多了。」
「什么意思？」
「那支舰队挂旗子了！」奈恩大叫：「是瑞典的查理国王啊，旗子是威尼斯和土耳其近卫军用的翼狮跟新月，还有──我的老天，是我们殖民地的旗帜！奥雷拓普真的办到了！他保住了威尼斯舰队！」
富兰克林一听，虽然心中涌出快乐与希望，但还是尽可能保持谨慎：「会不会是圈套？要是俄罗斯人杀了他们，船抢过去，现在就可以升船旗混进来。我们可完全没有收到消息哪！」
「马上就知道答案了，」奈恩说：「对方派出一条船先过来，我们是不是也该派人迎接？」
富兰克林犹豫之后说：「好。」
※※※
「奥雷拓普侯爵，你出现的可真是时候啊！」富兰克林微笑道。
奥雷拓普也相当高兴，不过仅只是保持浅笑：「我过得没多好，但总算把把盟军全部带来了。」
「的确，回来就好，查理王也到了吗？」
奥雷拓普笑道：「他想玩玩潜水船，所以带了一支连队去了阿巴拉契的地盘，听说那边有俄罗斯部队才刚上岸。没意外的话，他一下子就会回来，至于新巴黎这边，状况又如何呢？」
大伙儿将现在的局势大致说了一遍。
「看样子，你们需要有人领军。」侯爵轻描淡写地说。
「确实如此，阁下。」奈恩开口答道。
「也好，我可是厌倦了『海底生涯』，分配工作给我吧，我日落的时候就可以带人出发了。」
「还真赶，」奈恩说：「我们也尽快吧，愿上帝保佑你。」
「愿上帝保佑大家吧，我们都很需要。」奥雷拓普回答。
※※※
法国国王菲利浦替奥雷拓普等人举办一场接风宴，场地在宫殿外一处小丘，砂质土地上有壮观的橡树，树上挂了许多藤蔓。两个印第安人弹奏小提琴献唱。原本国王对酒类很吝啬，今天也破例不断送上。快结束的时候，富兰克林跟着奥雷拓普隔着营火相望，侯爵身边是皮肤跟炭一样黑的乌诺卡，两个人说起马勃罗碉堡的战役事迹。
「我们的乌诺卡居然抗命了！」奥雷拓普说。
「哪有啊，将军？」黑人说：「你又没说过我『不可以』这么做？」
「到底做了什么啊？」伏尔泰目光微微朝着富兰克林飘过去，但是富兰克林却不肯与他四目相交。因为，一看见这法国佬，富兰克林心里既觉得遭到背叛，却又很难不自惭形秽。
「那座要塞有一条伸出去的岬角，形成一道防线。我们在那边守着，原本以为敌人会过来围攻，然后我们只好撑到阿吉利亚战锤号平安离开之后再杀出去，会合之后去找查理王。」
「其实你是找死吧？」伏尔泰听了说。
「我可不想死，」奥雷拓普说：「其实我是想退到城墙以后跳下去，偷偷跑回阿吉利亚境内，然后绕道过来新巴黎。」他苦笑起来：「不过我也得承认，成功机率很低，最后当然是整个要塞里的敌军都跑来攻击了，不过结果只有不到五十人，也只剩下一架叶子型的飞机，你可以想象我那时候有多么吃惊。」
「其实那边驻军比你预期的少很多？」
「不对，其实驻扎在马勃罗的敌军比我预测的还要多，差不多有两百人。但是乌诺卡带着部下，趁着敌人还没醒过来，就把他们的喉咙一个一个剖开。」
富兰克林忽然觉得胃酸冲上来，他得克制自己才不会把晚餐吐在地上。这些人为什么能够不当一回事地说出这种话？奥雷拓普居然可以将杀人不眨眼的家伙当作同伴？他察觉到伏尔泰也露出类似的神情，忽然发觉，自己还是与伏尔泰比较接近一些，毕竟这法国人的身分也是作家、哲学家，他们两个人的背景还是最相仿。
「之后要处理的主要是一架飞机，不过很幸运，第一枪就解决了。」
「咱们的将军从墙上跳下去，在一码内对着飞机上的人开枪！」乌诺卡说起这件事情，还是啧啧称奇。
「真是了不起！」菲利浦带着醉意叫道：「我该在宫里头找个诗人，替你们的英勇事迹写篇歌剧之类才对。」
私底下，富兰克林觉得大英雄应该不是趁着夜黑风高，跑去偷切敌人脖子才对。他想象着，如果自己是谋位者那边的年轻士兵，大概也压根儿不知道自己到底为谁而战，一直以为自己追求的是公正、崇高的目标。谋位者手下的士兵大抵也都有了战死沙场的心理准备，可是战死沙场应该是挺胸站着对抗敌人，而不是在梦境中忽然断了气。
话说回来，战争原本就没有光荣可言。傻瓜才想打仗，而傻瓜必须为自己的选择付出代价。
他摇摇头，想撇去这些没意义的思考。他们现在打的是有意义的一场仗，也许是古往今来唯一一次非打不可的战争，倘若他以为可以干干净净地胜利，不需要玷污双手跟灵魂，那就轮到他当傻瓜了。
「伏尔泰先生，请你来写这篇故事如何？」
伏尔泰还是带着那抹染上讽刺的微笑回答：「上一次我在法国宫廷写了些东西，可是就被关进监狱里了。」
「那时候当家作主的是我父亲，可不是我。更何况，我也已经跟当年在巴黎的时候大不相同了。」
「让我考虑一下吧，」伏尔泰说：「我现在也还有答应别人的东西没写好。」他这一回直视着富兰克林，但马上又看着地板，「加上我也一样，跟当年在巴黎的时候大不相同了，不知道文笔还剩下多少呢。」
奥雷拓普清了清喉咙：「先生，我听说过一件事，伦敦灭亡的时候，你好像人就在那儿，而且还留在那边，想要警告英国王室。就这件事而言，你自己已经是个英雄了吧。」
「英雄？」伏尔泰眼神朦胧起来：「我那时能怎么办呢？我不知道。但我现在并不觉得自己当时做了正确的选择。」
「跟我们说说看吧，」菲利浦接口：「说不定这是我们最后一个能听故事的夜晚了，把那段经历跟我们分享如何？」
沉默了约莫两分钟，伏尔泰才叹口气说：「我们说服不了别人啊，而且光是说那种话，就差点都被抓去关了。我的一位朋友，也同样是艾萨克爵士高徒的希斯先生，他想出了一个釜底抽薪的办法。想必大家都明白，一定是有某种生出吸引力的东西摆在伦敦，彗星才会朝那边飞，而希斯先生则认为，如果找得到这台机器，也许就有办法逆转这种亲合力。」
「逆转？」富兰克林忍不住开口：「把彗星朝太空丢回去吗？那时候距离彗星坠落隔没几天、恐怕没有几个钟头吧？怎么可能办得到？」
「我们也没有异想天开，要把陨石整个打回太空。」伏尔泰说：「不过只要能生出一点点偏差，造成轨道偏斜，说不定就可以把陨石导入大海了。」他双手握在一起，彷佛是在祷告，「当时我们也想不出更好的办法。」
「可是没找到吧。」
「其实我们找到了。希斯先生有牛顿留下来的东西可用，马上做了一台侦测器，也靠着侦测器顺利查出亲合力来源。但是那边全部都是法国间谍，他们把我们两个抓起来铐紧之后，丢上一艘往巴巴多斯【注：位于拉丁美洲。】的船。」
「巴巴多斯？」
「当然我们也没有真的抵达那边。彗星砸下来之后就起了大海啸，一开始，我们只觉得天昏地暗又地动天摇的，后来水灌进船里，有个狱卒最后起了丝善心，赶在最后一刻尽量放人。我侥幸松绑了，但是还没救出希斯先生，整条船就四分五裂。我抓到他的手，但是又看着他沉下去，我保得住自己这条小命，却保不住他。我抓着木板，随波漂流到诺曼底，差点儿也没命了。」伏尔泰摇摇头：「这样的我，算得上什么英雄呢？只是个糟糕透顶的懦夫而已。」
「这是留得青山在，不怕没柴烧啊。」奥雷拓普淡淡地说。
「换做是侯爵，应该就不是这样了。你大概会抓着人一直沉下去，用你最后一丝力气把对方带上岸。但是我却办不到。」
富兰克林将一根木柴推进火堆中：「我也认识希斯，如果你救他又救不成，却赔上自己一条命，他绝对会暴跳如雷。这里也没有人敢保证自己在那种状况下会怎么做，我们只能想象，但跟现实毕竟有差距。」
「说得一点也没错。」奥雷拓普附和。
终于，富兰克林与伏尔泰的目光交会了，两人眼神中不是敌视，而是同情与怜悯。之后，伏尔泰点了点头。
「也别忘记你的『导师』莱布尼兹怎么说的……」富兰克林又补上一句：「这是尽善尽美的世界，发生什么事情，也都是朝着尽善尽美的方向前进。」【注：莱布尼兹的哲学理论，原本用于主张君权神授等世袭制度。】
有些人笑了起来，伏尔泰也是带着浅笑说：「以前我听到这段话会痛骂一顿，觉得这种说词完全就是包庇有钱有权的人，叫那些受苦受难的平民百姓活该去死。但是后来，我觉得自己好像也体会了一些。要是过去的事情无法重来、现在的事情无法更改，那又何苦浪费力气在后悔或者奢求上头呢？」
「我看你的文采可是不减当年哪。」菲利浦答腔说。
伏尔泰没再多说什么，凝望着火焰，看着抹不去的往日终于灰飞烟灭。
「各位先生，」奥雷拓普开口：「我先跟各位说晚安了，睡一会儿之后，我就要带兵出去。我已经请示了菲利浦陛下以及奈恩总督，蒙他们两位赏识，愿意将北方阵线的指挥权交给我，所以明天开始，我就会在前线作战，希望不负各位所托。」
「晚安了，侯爵，」国王回答：「你是我们最英勇的骑士。」
奥雷拓普与部下在第一道曙光之前抵达最北的阵地，清晨冷得让他有点讶异，但也使他更冷静地面对接下来将发生的战事。侵略者搭乘飞船降落后，大大小小游击不断，而来自西方的印第安族群与自己原先率领的一样欠缺纪律，只想着要上战场杀人。这一时半刻看似宁静，只是想必很快就会改观。
敌人优先目标会是哨塔。不将塔先毁掉，飞船的优势就无法发挥。但是每座哨塔都有配置神盾，周边的空气可不能呼吸；再加上魔枪，想拿下这几座塔，也不是简单的事情。
比较麻烦的是，根据叫做卡莲娜的女子所言，俄罗斯那一方可以侦测炼金术装置的位置。
「长官，我可以问个问题吗？」
奥雷拓普转身，看见是帕门特：「请说？」
「我们的任务是守住防御据点，为什么不驻扎在里头？」
奥雷拓普苦笑：「我可不想象头獾一样被困在死角，就算那小窝很舒服也一样。这几座塔目标太大了，敌人绝对先拿他们开刀，我不想──」
话说到这里，一枚炸弹正巧落下，算是印证他的论点。距离轰炸目标还有两三百公尺远，但爆炸声轰隆作响，一棵也许有五百年高龄的古树焦黑之后摇摇欲坠，但是没有起火，因为附近空气都被排开了。
又一颗炸弹落下，这一次是滚烫液体四溅。
接着就是一连串炸弹砸落，声音混在一起，根本无法分辨，只觉得像是上帝槌打地面。森林因此炸开一条缝，因为敌人炮火正朝隐形的哨塔一路炸过去。
「看吧？他们的炸弹会自己搜寻神盾，富兰克林先生早就料到这一点。如果我们都躲在里头，就根本不敢出来了，」他贼贼地笑道：「现在我们至少还可以自己过去找那帮开炮的混蛋，赏他们一个好梦。」
「明白了，将军。」帕门特回答。
「叫大家上马，准备跟恶魔过招吧。」
轰炸的声音在远方渐渐消退，听在耳里甚是诡异，但随之而来的就是加农炮不停地攻击。当年与萨伏依亲王初次征战，到了布拉格的场景在脑海中一一浮现。年轻的他看见炼金术兵器射程之远、准头之精，直呼不可思议；这种新式大炮可以设置在很远的地方，别说看见，连听都听不到。而他当初第一次出任务，就是率领一支部队去找出攻击己军的加农炮。年轻的他完成了任务，上了年纪的他现在也一样能够完成任务。
※※※
当年那一仗不容易，现在这一仗也不简单。
奥雷拓普跟部下接近了大炮所在的丘陵，树林中，子弹像成群的蜜蜂那样疯狂窜出来，而且有个槌子之类的东西冷不防敲在奥雷拓普胸口，差点儿把他给震下马。奥雷拓普心里直感谢身上穿的那件超合金铠甲，并且举起手枪，对着身边树后跳出来的印第安人开了一枪，那人发出山猫般的叫声，被高能枪的光束撕裂。
战况越来越混乱，他们面对的并不是会排队形的正规军，而是在树林里边打边跑的印第安人，就跟他自己现在的手下一样。巡警队员取出卡宾枪，下了马，一边开火一边前进，以树干作为阵线掩护。林子空气中都是火药与松脂的味道。
奥雷拓普则继续骑马，吶喊着指挥的同时，对着那些鬼鬼祟祟的人影开火。有三个印第安人冒险冲出掩护朝他跑过去，手上的毛瑟枪没打中，又抽出斧头要继续打。奥雷拓普冷静地开枪打中一个，但子弹没了，抽出军刀时，马儿却也往旁边一倒，颈子上喷血的样子，就像是鲸鱼冒出海面喷气一样。奥雷拓普稳住身子，双脚着地，但是敌人扑到面前的时候，他还是被马鞍卡着。
背后一码外，有人开枪帮他，帮助他的巡警发出了欢呼声，但还有一个印第安人甩着斧头扑过来。奥雷拓普手上军刀狠狠一挥，刀刃砍中了对方的手臂，可是对方没有因此减缓动作，两个人扭打在一起，他另一手想抓住对方斧头，却没抓到。斧头划过他手臂，出乎意料地痛，然后猛然打在胸甲上头。他不由自主一声狂啸，以指虎对准那印第安人的脸颊就是一拳，而这一拳彷佛把他带回二十三岁那当下；他在一间伦敦的廉价酒吧里头喝醉了，气急地与人打起架，指节感受到别人鼻梁断掉的那触觉，同畤沉浸在赤手空拳杀人的动物本能中。奥雷拓普恨这印第安人将这种原始情绪带回他心中，对着他那头黑发一拳又一拳，直到对方的脸血肉模糊。直到对方死了，他还是一直打、一直打。
等他回顾神，发现有四个巡警围在他身边，往周围其他敌军开枪。「别跟他们打游击了！」他怒吼着：「给我找匹马来，我们冲锋！」
就算有人觉得不妥，那时也开不了口，而奥雷拓普并不想仔细思考怎样的作法最完美──他是将军，不是二十几年前那个小混混，他干嘛沦落成这样！
过了一会儿，他们学着印第安人那样发出战嚎，一起冲上了山丘。
之后一切都像是在剎那间发生，但在他的视觉中却又异常地慢。每一丛灌木里头都有伏击者跳出来，然后倒下去，有一些倒下了还又跳起来，只是身上可能少了些什么部位。有一些敌兵等到殖民地军队冲过去了，才忽然出现从后头夹攻。他中间回头一次，正好看见柯瑞．麦威廉颈子上那串幸运硬币下头，出现一个拳头般大小的血洞，而且他眼睁睁「看着」同一颗子弹从他自己鼻子前面一吋外飞过。
好不容易杀上去，到了加农炮所在的军营，奥雷拓普已经失去了一半的士兵。结果一如所料，亚玛库洛族的战士先爬上顶，巡警队紧追在后。炮手马上转动炮口，对着他们轰下去，部队立刻被炸出一条血路。他察觉到，在烟雾弥漫中，闲杂人等净空了，剩下一群怪异的骑兵等着他们。这群人看来不是印第安人，肤色黝黑，穿着板甲，拿着弯刀似的兵器。
奥雷拓普看着敌人打算冲锋过来，却已经束手无策。他的手枪都没弹药了，军刀也已经磨平，像枝棒槌一样。
一瞬间的意识清明中，他发觉自己这次没办法获胜了。后头的伏兵马上就会追过来，腹背受敌之下，他等于带着部下羊入虎口。
然而奇迹似的，敌人的炮火停止了。那些骑兵依照沙皇所言，推测就是蒙古人，他们的人数却也从后面一点一点减少。殖民地联军这一方众人，几乎在同一时间大声欢呼，敌人则是胆寒又困惑，如同麦秆一根根倒下去。
烟雾之中，出现另外一批人，也是印第安人，但是奥雷拓普可以从他们身上的图腾、图画辨认出身分。
巧克陶族来了。
※※※
真正的奇迹应该是他们两边没有自相残杀。有好一阵子，奥雷拓普的官兵们站在原地，流血的流血、喘气的喘气，心里还盘算是否也得跟这群新角色打一场，不过眼看巧克陶人解决掉蒙古兵跟炮手，奥雷拓普马上决定，要大家先回头把后面的追兵处理掉。
不到半小时，战况底定，他们抢下了山头。
「长官，」一个士兵自己也跛着脚步上前：「让医官先帮你包扎吧。」
「啊？」他这才看到自己的手臂被刚刚那一斧砍出大洞，但是已经没怎么出血，伤口凝固了一层痂皮。「等会儿再说，」他直道：「托摩奇奇呢？」
「他追下山去了。」
「啊，你觉得那些拿着枪的家伙是什么来意？」
「报告长官，我觉得是朋友。」
「我得去查个明白。」那年轻士兵马上出言劝阻，但奥雷拓普还是上了另一匹马准备过去，当然他没忘记先把军刀收回鞘内。
对方也有一小队人离开掩护，出来跟他会面。其一是年约三十多岁的巧克陶族男性，另外有几个穿着蓝色制服的军人，其中一个又高又瘦，还有一头红发。
「哈利拖。」奥雷拓普也只会简单的巧克陶语。
「你好。」对方却是以英语回答。
「你救了我们一命，非常感谢。我是阿吉利亚侯爵占姆士．艾德华．奥雷拓普，也是新巴黎的英军指挥官。」
「很高兴能帮得上忙，各位的敌人也是我们的敌人──打从他们想越过密西西比河，我们就已经宣战了。」
「我们也听说巧克陶族展开抵抗。」
「还好你认得出我们。」
奥雷拓普苦笑：「这么多年来，了解这片土地上的印第安人，一直都是我的主要工作。总之，多谢你们出手相救，我们可以帮上什么忙吗？」
「我这里大多数人会留下来继续作战，可是我们带了一位受伤的法国籍女子，她……还有我，都必须以最快的速度赶到新巴黎。」
奥雷拓普咬咬下唇。这会不会是个圈套？特洛伊木马？
「你们要带几个人过去？」
「我，那位女士，她的十二个部下，还有一个印第安女人。」
奥雷拓普边咳边点头，肺里头还是刚刚大炮冒出的烟。「入夜前可以到，」他说：「不过，我们可以平静多久？敌人的前锋部队还有多少？」
「我想这边已经是大部分了，」巧克陶人回答：「只是很快就会有增援。」
「你们的人可以帮忙把这些大炮搬回我们的据点吗？」
「这没问题，将军。」
「好极了，我实在也不喜欢求人帮忙，但现在只能说声感激不尽。当然，之后我们这边士兵有的，你们一定也会分到。」
「谢谢。」印第安人转头，以巧克陶语下了些命令。
「那位女士人在哪里呢？」
「在后头，要是你打算送我们过去了，那么现在就可以去接她。」
奥雷拓普犹豫了一下：「让我安排吧，不过我想请问──你到新巴黎，目的是？」
「我要找哲学家班杰明．富兰克林。那位法国女士也是个哲学家，之前待过俄罗斯，她有很多信息要告诉富兰克林先生，事关重大。」
也说不定你们几个打算刺杀我们唯一的希望？奥雷拓普还是抱持戒心，他决定先送个讯息回去，叫大家做好准备。
※※※
「这样应该可以。」富兰克林瞪着个奇怪的机器，这是他、尤拉、维希莉莎三个人刚刚才组装好的东西。它的外观既简单又精致，简单的地方在于它只是根六呎长的玻璃棒，厚度与普通的剑一样，这棒子插在方形铁盒上；但比较精巧的部分则是玻璃棒上装了其他东西，盒子里面有贤者水银做成的合拍器，两边还有小小的鼓膜──这可以说是「耳朵」，功能是使这台机器得以调整为接触到的谐律。
「只是『应该』而已，」尤拉说：「但我们哪有办法测试呢，这东西排斥的对象，是一种还不存在的物质啊。」
「这我也不知道。」富兰克林思考了一下：「按照眼前的状况，我们也只能赌一把了。我们今天要再做五台，明天也一样。」
「你总该知道这不是长久之计？」维希莉莎说。
「我当然知道，可是至少可以争取时间吧？」
「问题是，我们到底需要多少时间？」尤拉说：「还有──就算我们击退了敌军，也反制了黑暗引擎，这世界又能剩下多少呢？这种机器只能保护个几里范围吧。」
「所以才更别浪费口水，赶快多做几台吧。这玩意儿已经设计得够简单了，工匠应该学得起来才对。」
维希莉莎叹口气，坐回椅子上。她的几撮头发散落在前面，看上去似乎年轻许多，却也憔悴许多，「其实我没想到这么几个人可以做到这地步，一切都交在上帝手中了。」
「天助自助者，」富兰克林从旁提点：「这种机器生产够多了，我就要换种手段来用。」
「你想耍什么手段啊？」门口有个人开玩笑道。
「小勃啊，有什么新消息？」
「都是好消息。奥雷拓普有讯息送回来了，敌人第一波攻势被他挡下来，最北边的哨塔虽然有损伤，但是还可以用，已经有工程师过去修复。而且，有客人来了，是巧克陶人带着一群人，我过来就是要问你，认不认识一个叫做『红鞋』的印第安人。」
「你该记得我提过他吧？还有阿扯跟沙皇都讲过他的事情？看样子老朋友全部齐聚一堂了，只可惜我们搞不清楚他到底是好人或坏人，还是根本是个煞星。他带着谁来？」
「这部分就有趣了，」劳勃回答：「是些俄罗斯来的人，但其实都是法国籍，其中一个小姐的姓氏是蒙……蒙什么雷──」
「迪．摩妮．迪．蒙谢弗雷？」维希莉莎马上开口：「真是命中注定！」
「嗯，妳认识她？」
「对，她有很强的魔力。不过班杰明，她也许是朋友，可是与我们为敌的话，大概就是最难缠的对手了，可惜我也无法判断。」
「看样子难缠的一个接着一个来了，你可以跟我一起去见她吗？」
「好。」
「我打算在镇外与他们先碰头，虽然比较不客气，但是比较保险。而且我要问问阿扯、沙皇愿不愿意一起去。」
「还有别的好消息喔。」劳勃打断说。
「是什么？」
「瑞典国王查理突破阿巴拉契那儿的敌人防线，已经准备凯旋归来。」
「先提醒他们水雷的事情，」富兰克林想了想，发现不妙：「老天──」
「怎么了？」
「查理国王跟沙皇彼得要一起待在新巴黎？这麻烦可大了。」
「我倒不觉得这是个『麻烦』，」劳勃答道：「等们两个真的认识对方，天晓得会变成什么状况。」
「唉，时候到了再说，总之这件事情先瞒着查理好了，他这么重面子的人……」
「而且还是个狂人。」劳勃接着说：「不过看到他驶着船回来，感觉挺不错的，打起架来人多好办事啊。」
「嗯……」尤拉在一旁说：「打赢之后，真正的麻烦才刚开始呢。」
※※※
富兰克林、维希莉莎、彼得、阿扯、劳勃，还有十个持毛瑟枪的士兵，加上四个阿巴拉契族战士──其中一个是刚康复的佩德罗──一行人出了新巴黎，在半哩之外下马等候。
阿扯看起来很紧张。「俺不知道见着他该怎办哪，他嘛──也不是说比俺干海盗的时候了不起什么，可是那德行……他是红鞋哪，以前好好的一个人。」
「现在亲眼证实吧。」
在场每个人都穿上神甲，有两个毛瑟枪兵还拿了昵称为魔枪的除灵机。
过了十分钟，树林中有人骑着马出来。
富兰克林做好心理准备了。他知道，就算红鞋跟那位法国籍女子都是过来帮忙的，现场状况也可能会失控，因为沙皇在场，而阿扯对于红鞋又五味杂陈，维希莉莎则显然对那位女士还心存顾忌。他希望自己在这段外交工作期间，已经磨练出能够解决这些人彼此矛盾的圆滑本事了。
问题是，当他看见对方时，却是第一个拿了手枪上膛，打算扣扳机的人。