第二十九章 城，树，弦
红鞋越长越大，成了威其塔传说中的巨人；他的双脚沉进大地中，头发穿过天空，皮肤下面都是毒蛇、黄蜂，越肿越大，将他整个人撑到星河中。
世界在身周懒洋洋地转动，是个光与影组成的圆盘。
底下是那场无意义的斗争，太阳之子终于释放那股愤怒之风。他想起自己很久以前，也曾经跟托马斯．奈恩提过风的古老寓言。风杀光了敌人，沉睡在深水之中，发誓醒来时会肃清这个世界。
风现在醒了，但是风与伟大而古老的存在──也就是他──相比起来，不值一提。
一切都不重要。他对自己这么说。爱翠安骗过了太阳之子、窃取了他的火；但是同时太阳之子也骗了她，将她的火也偷走。
我是最古老的，也是最年轻的，我是这条血脉的总和。
他思绪中留过一连串不认得的面孔，各种欲望是他无法辨认的气味，黏土做成的身体好痒，他想要甩掉。
但他还在继续长大，那些不起眼不重要的东西越来越小，成了比星星更小的光点。
但是真正的星星……
他很快就可以碰到宇宙的角落了，这世界会变回一开始的样子，水与星星之间不再有阻隔。
那样的世界多完美。想与人类和平共存的那个阵营也许算是做了一件好事。倘若当初自己太快杀光所有人类，那么现在就没有机会将世界直接还原成一开始的状态。它们洒下的种子──与其说是种子，不如说是蛋，就像泥蜂将捕来的小虫麻痹以后，产卵在上头，孵化的幼虫直接将那可怜的小虫给啃光。呵，现在呢，它们的卵反倒也被自己霸占了。
那女人还不知情，太阳之子也没有察觉，他们也将随着时间而流逝。
他眼中的一切都如此美好。
※※※
「搞什么鬼──」富兰克林气急败坏，整条飞船发出敲钟般的大噪音，脚底下甲板晃来晃去的。
「空雷好像又过来了！」劳勃叫道。
「不是空雷吧，没有爆炸啊，感觉是个很大的家伙撞上来了。」
「俺可啥也看不到──」阿扯跟着大家朝窗户外头猛看。
「在上头，」富兰克林急躁地叫道：「他们也学会了，把一艘船隐形之后偷偷飞过来了！」
其他人就算还要怀疑，外头也已经传出金属摩擦的刺耳声音。
「敌人丢钩子了！」劳勃慌道。
「快封住舱门，」富兰克林大叫：「快！」
劳勃、阿扯连忙去关上舱口，同时富兰克林还是注意到甲板的温度升高许多。也就是说，不管现在进犯的是谁，对方有能力破坏神盾防护罩；这也代表对方有能力做到更多可怕的事情，诸如融化铜铁、沸腾血液、发射强大的电流等等。
他当然不想给对方出手的机会，拿起除灵枪对准船顶启动，一次、两次、三次。
不出所料，船顶上头传来许多嘎嘎声，听起来像是一百吨重的砖头砸下来。
「大家抓紧！我破坏敌人的动力源了。」
「这不就代表我们的飞船要顶着他们的船飞？」劳勃问。
「我不觉得这样还能『飞』。」他一开底下的舱口，看见地面一刻比一刻更靠近。
更惨的是飞船以越来越快的速度往旁边倾斜。
「你们几个在搞什么鬼啊！」克蕾西边对他们叫骂，边摇晃爱翠安，想叫醒她。
「我在救大家的命，不过能撑多久就不知道了，但总比刚刚直接完蛋要好。我看妳先把他们两个都绑好吧，我们自己也得固定，恐怕飞船要大翻滚了。」
「要是打完仗我的命还在──」克蕾西听起来就是想杀了他。
即便情况如此危急，爱翠安与红鞋还是沉睡不醒。一行人抢在最后一刻把他俩用绳索系在船身上，之后雷霆号一个翻滚、上下颠倒，船顶船底分不清，也无法观察距离地面多远，但想必没多久就要迫降了，一艘敌船抓在身上的重量可不能小觑。
富兰克林跳过去，将储物间的舱门打开。话说回来，正常的船储物区域本来就在下面才对；劳勃跟佩德罗跟上之后，打开了本来对着上空，现在则对着地面的舱孔。
他们看见一台有许多大轮子的飞船在下头，以钩子紧紧扣在雷霆号身上。这东西的整体构造是中间一个球体，外围很多环状物，就像地球仪在赤道、极圈等等位置装上轨道一样。对准他们的那一侧开了扇门，伸出一只手拿枪瞄准他们。
富兰克林连忙头一缩，一道如锯齿闪电的燃素飞过来。他靠在舱壁上大吼一声，也拿着高能枪打回去，看见对方也赶紧缩手，忍不住冷笑。
「我们坠落的速度有多快？」劳勃问。
「等撞到地面就知道了。」富兰克林回答：「反正有他们垫底，我们干脆先送他们几个炸弹算了。」
※※※
奥雷拓普军刀断裂的瞬间，他认为自己死定了。如果他可以赶到炮台那儿，或许可以开炮攻击敌人的船，问题是距离太远，马也死了。就算还在马上，都未必赶得到吧。
他甚至不知道自己怎么还能活下来，说是奇迹，他倒觉得是造化弄人。总之他还站着，附近还是杀得不可开交，目前身边没有敌人踪影，部下将他团团围住，右手边有一群法国士兵掩护，瑞典军已经不知道冲去哪儿了。他自己跟进山谷以后，能看见的范围就不可能太远。
身体实在太累了。他一个踉跄跌在地上，正好瞧见不知谁掉的斧头，索性拿起来想要用。只是，此时也意识到手臂剩下的力气不多，像是两条铁棒，沉甸甸地没打算继续抵抗。
保护他的一个士兵胸口插了箭，哭嚎一声倒下去。奥雷拓普转头，想要找出是谁放的箭，但是却无法锁定目标。其实替部下报仇也已经不是重点，他往前继续看着那批摸不着的飞船，而就算走到了那里，船上也必然会有守军将他们大卸八块。
至少他们努力过了。
一阵热风拂来，带着雷雨的气味，还有一丁点儿不对劲的地方。起初奥雷拓普并不在意，可是这风越来越强，越来越烫，已经热得令人不自在，还刮起了龙卷风那样的声音。天空中出现一道裂缝，彷佛泰坦巨人拿起新月，要刮去一整片树海。
事实上，山谷两侧的丘陵顶端，树木确实一瞬间蒸发。
不管是已经在等死的人，或者是正要拿刀、拿斧头劈下去的战士，这时候忽然对于整个战争生出另外一种判断。
或许这是人类历史上唯一一次：两支敌对的大军居然一起逃窜，以两条腿能发挥的最快速度撤退。
※※※
撞击地面的力道差点没把他们的牙齿骨头都给打碎了，还好他们没真的分筋错骨。
「好吧，」富兰克林开口：「我们降落了。」他将自己身上的绳索解开，再次拿出手枪。他们第一次丢炸弹下去，打在敌船的窗边，对方当然也很机灵地将舱孔全部关上。他心想，不知道那条敌船上到底有多少人，但这也不大重要了，反正这条船确实会毁掉他关闭黑暗引擎的机会，所以兰卡会死，然后他总得找个人报仇。
但转念一想，也许还有时间？他可以去找兰卡，带兰卡去任何一座塔。他们已经在哨塔加装了可以抵抗黑暗引擎的装置。
富兰克林从侧边船门跳出去，撞到外头那一堆轮子的飞船，发出一声喘叫。落地时的撞击似乎对于敌船影响不大，外壳恐怕是亚德曼合金制成。现在仔细一看，心中倒是踏实一些，就体积而言，里头应该没多少人。
但敌人现在也急急忙忙要从半开的舱孔脱身。飞船现在的角度把其他出入口都封住了。已经下船的有三个，然后一直有人往外爬，目前他们没注意到富兰克林。富兰克林心里没剩下什么高贵情操，所以用普通手枪瞄准一个便打下去，可惜没打中。敌人马上还击，他并不在乎。雷霆号降落后解除了神盾，他现在不必担心在大防护罩内启动小防护罩造成的严重晕眩，于是他将钥匙插上，启动外套配置的个人用神盾。透过防护罩，他看见高热的子弹飞过去，留下一道红色痕迹。
劳勃也跳了下来，身影朦胧。
「小勃，我得去找兰卡，」他说：「抱歉，但是我非去不可。」
又一枚子弹。
「我明白，」劳勃回答：「这边交给我跟佩德罗，你还是得顾自己人。」
「你也是自己人啊，我跟你就像兄弟──其实应该比兄弟更亲吧。解决掉他们以后，就到南边的据点找我。」
「我会明哲保身的。」劳勃说。
「能握个手就好了。」
「小班，你别这么娘娘腔，去找你老婆就对了。」
富兰克林点点头，跳到地面上。他不管有多少子弹追过来，径自往西冲刺，他之前看到军队都集中在那里。他还是忍不住回头，虽然看不见劳勃，但是看得见佩德罗，不知道那个阿巴拉契人是忘记自己有神盾还是不屑用，根据富兰克林猜测，大概是他依旧英勇无比吧。
※※※
克蕾西听见船顶上砰地一声，之后是金属摩擦的吱吱嘎嘎，抬头看了一下。「爱翠安，醒醒啊，」她顾不得交情，用力拍打朋友的脸，但是爱翠安的意识已经遁入以太世界，依照她与富兰克林的计划进行，所以她对于飞船的冲击一点反应也没有。不知道自己来不来得及把她带出去？富兰克林那帮男人跑出去外头，不知跟谁打了起来，光是听到喊叫声跟枪声就知道了。
她转头张望，发现尤拉还绑在船上，一脸惊慌的样子。「你！」克蕾西叫道：「快点把她扛出去！」
尤拉带着清澈眼神望过去：「不行，她需要我守在这里。」
「你到底听不听得懂啊？」
尤拉点点头，但也不回话。
「维希莉莎，妳来帮忙吧。」
「现在不可以吵她，她进行的任务太重要了。」
「不会比她的命重要吧。」
「我可不同意。」维希莉莎的声音很坚决。
「妳──」克蕾西正想骂人，旁边金属船壁居然被一阵大火轰开，三个人窜了进来。
其中一个不出所料，就是奥利佛，另一个是秃头丑恶的印第安人，最后一个是小男孩，看他与爱翠安神似的程度，不难想象他的身分。
「看样子是最后一次了喔，维若妮卡。」奥利佛说：「追妳追得可真辛苦呢。」
「奥利佛，你别想靠近她。」
「我并不打算对她怎么样，这一次我们两个不用为敌。」
「少鬼扯。」
「我是说真的，她正在做的事情跟主子的计划彻底吻合。太阳之子一开始不了解，我们也没弄明白，不过现在一切都上了轨道。」
「那为什么还要攻击我们的船？」
「嗯，一开始不清楚状况，不过现在也难保没人会插手多管闲事。」
「胡说八道，你只是想分散我的注意力罢了，门儿都没有。奥利佛，我们还是速战速决吧。」她剑尖往前一指。
奥利佛举起没有武器的双手，「妳看看，我可是真的不打算怎么样。静待一会儿，维若妮卡，很快就结束了。」
克蕾西忽然咧嘴一笑，撇去垂在眼前的一撮红头发。
「说得很好，奥利佛。很快就结束了。」话声方落，她连人带剑射了出去。
妙的是，原本一直守在红鞋身边的阿扯居然也狂吼一声，拔出弯刀往那光头印第安人砍过去。
小尼可，或者说是太阳之子，似乎对这一切毫无所觉，爱翠安也一样。他们两个的眼睛，现在注视着另一个世界。
※※※
小尼可再度出现的时候，城堡似乎已经成形，他用那对小男孩的眼睛望着爱翠安好一阵子。
「它们现在又要我帮妳了。」他似乎很困惑。
「真的？这真奇怪。」
「我也觉得奇怪啊。」他顿了一下子，又说：「『我们』现在到底要做什么？」
「其实我也才刚开始理解而已，」爱翠安回答：「这跟谐律有关。」
「我听不懂。」
「你看过小提琴吗？一种有弦的乐器？」
「有啊。」
「以前我在一本书上看过别人画的图，图里有看起来像是单弦的小提琴。这架小提琴从天堂伸到地面，穿过了各种星体的轨道，而这张图想要以音阶来象征宇宙处于和谐状态。你知道图最上面是什么吗？」
「不知道。」
「是一只手，这只手可以调整琴弦松紧，也就是上帝创造这世界的手。」
她看了看身边那些方程式，移动了一些东西：「实际上当然复杂得多。可是那张图呈现出一些概念，就跟一位叫做牛顿的哲学家说的一样──」
「我知道牛顿。」
「喔？那它们至少还有花点心思教育你呢。那张图暗示了一件事情：宇宙不一定要维持现在的状态，小提琴可以调音，所以世界也可以改变。这个改变不可能很大，就好像即使我们把小提琴的声音调高调低，结果也只是以不同的调子来演奏歌曲。」
「我还是听不太懂。」
她继续说：「很简单，我们只是要把宇宙调整成另一种调性，这也是我会有这只手的原因；那些天使是为了这件事情才给我这只手，它们要我用这只手调整宇宙的旋律。你也是因为要做同样的事，所以才会出生在这世界上。」她喉咙一哽，不知道尼可会不会察觉她在说谎呢？
「那我们要动手了吗？」
「嗯。」
「好啊。」
「嗯，好。」
她确实准备好了。这座城堡就是那架单弦琴，一端由她握着，另一端由儿子握着，分别在造物规则的两端。当初在圣彼得堡遭到死神袭击时，其实爱翠安已经展现一次更改宇宙规律的能力。她稍微拉紧了琴弦，于是儿子创造出来杀她的死神无法存在于这个世界里，只能回去属于它的地方。
它经过我头顶时，我就被扭曲了，完完全全地扭曲。她在西伯利亚遇上女巫师的时候，对方这样告诉她，而现在回想起来理所当然。是尼可，是她，是树，是弦，是城堡，全部都是。
「我转动那根弦的时候，你要抓紧喔，尼可。你懂吗？」
「嗯，我懂。」
她犹豫了一会儿，想到以前小尼可曾经是个很奇特、安安静静的孩子，但自己相当爱他，因为即便一切理由都不见了，她还要为了孩子活下去。
「你记得吗？」爱翠安轻声问：「你记得我给你看月亮的事情吗？『夜浪』？」
小男孩眼睛瞪得好圆好大，嘟起嘴说：「夜浪！」
「对啊，你记得嘛，过来牵我的手好不好？」
小尼可虽然犹豫，但还是伸出手，十指相扣的瞬间，写下的单弦如她所想，化为真实。
但她发现不太对劲。这确实是她预期的那条弦，上面却有另外一个非她所创的东西往上爬。她以天使视觉观察，乍看那是棵火焰树，却又化做一条伸展开来的蛇，尾巴坠入深渊，但眼睛又高耸在银河之中。
那是红鞋，但也是个怪物，身上往六个方向伸出翅膀，每边六十片，而每一片翅膀上也有六十个眼睛，翅膀之外的身躯全部覆满黑色鳞片。一转眼，这怪物变成了一张图，那是地狱中的妖魔解剖后的模样。
「谢啦！」那怪物说起话来依旧是爱翠安自己的声音，外型化为红鞋，然后又变成不断涌出黑暗的深渊。
「谢谢，」它又开口了：「终于等到了！」
「不对……」爱翠安问道：「是红鞋吗？」
那东西笑起来的声音像是指甲刮着石头：「是，也不是。我靠他走动，他是个可爱的小黏土人偶。妳比较喜欢他那模样？」
怪物再次以红鞋外型出现，看着那长弦，瞇起眼睛。
「喔，看样子我没相信妳、没相信那个叫做富兰克林的家伙，果然还是料对了。妳居然想用这种办法瞒过我啊……看起来真的很像，但是错得离谱，妳打算往另外一边转……」
「你是谁？」
「一个名字有什么重要的？好吧，以前有人类叫我『梅丹佐』、『路西法』，或者是『耶和华』【注：梅丹佐为《圣经》中圣人化身、与上帝最为接近的大天使；路西法一说为堕天使、一说为与撒旦同义之魔王；耶和华则是上帝诸多称谓之一。】，但这有什么好在意的呢？」
「你就是上帝的死对头吗？」
「我看妳才是个迷信的黏土小人儿。哪来什么上帝啊，就只有『我们』跟『妳们』而已，不过很快就只会剩下『我们』了。其他那些都是鬼扯，用来想要摆布妳们可怜的小脑袋而已。」
「我听到的可不是这么一回事，你的同类也有跟你敌对的一群。你──」
「它们死了。妳们想象中中的天堂没有战争了，我已经赢了。」
※※※
阿扯那刀挥空，没头皮的印第安人身子一压，斧头朝他手臂砍下去，大得将他弹到船壁上。
「操他妈的，不准你靠近！」阿扯咆哮着，又挥一刀。
印第安人回了句阿扯听不懂的话，同时灵巧地再度躲开阿扯的刀。阿扯观察了对方的脚步，那印第安人以脚拇趾轻轻旋转，这速度真不可思议。阿扯拖着疲惫身躯闪了几回，但意识到自己的旧伤裂开了，再加上新的伤口，不过他只有轻微的晕眩感。
「你不知道他是怎样的人吧，」阿扯开口说：「咱们刚见面的时候，俺就只知道一直骂他笑他，却没想到大伙儿被抓住的时候，他居然抓了一把烧红的毛瑟枪杆儿在手里头。那是坏蛋要用来折磨咱们的东西啊，可是红鞋居然把那枪杆对着坏蛋脸上甩，打他们个四脚朝天。俺活得到现在可都是他的功劳，我可还──噢。」
他根本连对手的动作都没看清楚，斧头已经凑到他喉咙上，他好像尝得到那味道──或者，那是血的味道呢？没头皮的人露出残酷的笑容。
阿扯将刀往旁边一扔，双手紧紧扣住对方的脖子。但那没头皮的人还是冷笑着，那笑容像是大学男生，自以为博学多闻，懂得别人都不知道的事情，懂得阿扯不知道的事情。
而阿扯确实忘了一件事。这印第安人的力气非常大，比大个儿的阿扯更大，脖子也好像船锚上的绳索一样坚固。他将阿扯的手向外扳，阿扯的血不是往外流就是涌上喉咙，恐怕也抓不住对方多久了。
不过阿扯也注意到一件对方从没想过的事情：那印第安人非常、非常地强壮，问题是，这不代表他体重也跟着增加。阿扯将他整个人抓起来，揪着他的头往金属船板重重一敲。那印第安人怒目圆睁，可是阿扯还是抓住他头再撞一次，于是那颗没头皮的头颅像是南瓜一样爆出浆来。
还好来得及，不然阿扯的腿已经软了。他把印第安人身子往旁边一丢，自己靠着墙瘫下去。阿扯希望有谁可以告诉红鞋自己这么英勇的表现，希望红鞋听了会以自己为傲。
※※※
「妳赢不过我的，妳自己最清楚。」奥利佛说。
截至目前为止，两个人都没出招，只是前前后后，一边移动一边保持距离。
「是这样吗，那你觉得我为什么还要跟你耗？」
「因为爱啊，为了爱，妳会做出很多傻事。」
「喔，我倒是真的爱『她』呢。」
「跟爱我一样吗？妳现在可是要杀我呢。」
「你根本不爱我。」
「那妳觉得『她』爱妳？」奥利佛靠上去，克蕾西又退开来。
「我觉得她爱，何况这很重要吗？说到底，你还杀了赫丘尔，他是我的朋友。」
「我觉得妳还爱『我』呢。」
「那当然啰，奥利佛，你要不要过来跟我接吻呢？」
「要是可以我就去了。不过妳最近不太讲理，我们以前那些狂野的时光都不知到哪儿去啦？记不记得伊斯坦堡那个工人？莱比锡的日耳曼王子？还是我们从牛顿面前直接偷走的那些数据？」
「我珍惜过去的一切，因为这些往事，我才知道自己不想当那样的人。」
「那妳想当怎样的人呢？」
「当杀你的人。」
但她却看见奥利佛说多近有多近，已经出了剑。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
世界在身周懒洋洋地转动，是个光与影组成的圆盘。
底下是那场无意义的斗争，太阳之子终于释放那股愤怒之风。他想起自己很久以前，也曾经跟托马斯．奈恩提过风的古老寓言。风杀光了敌人，沉睡在深水之中，发誓醒来时会肃清这个世界。
风现在醒了，但是风与伟大而古老的存在──也就是他──相比起来，不值一提。
一切都不重要。他对自己这么说。爱翠安骗过了太阳之子、窃取了他的火；但是同时太阳之子也骗了她，将她的火也偷走。
我是最古老的，也是最年轻的，我是这条血脉的总和。
他思绪中留过一连串不认得的面孔，各种欲望是他无法辨认的气味，黏土做成的身体好痒，他想要甩掉。
但他还在继续长大，那些不起眼不重要的东西越来越小，成了比星星更小的光点。
但是真正的星星……
他很快就可以碰到宇宙的角落了，这世界会变回一开始的样子，水与星星之间不再有阻隔。
那样的世界多完美。想与人类和平共存的那个阵营也许算是做了一件好事。倘若当初自己太快杀光所有人类，那么现在就没有机会将世界直接还原成一开始的状态。它们洒下的种子──与其说是种子，不如说是蛋，就像泥蜂将捕来的小虫麻痹以后，产卵在上头，孵化的幼虫直接将那可怜的小虫给啃光。呵，现在呢，它们的卵反倒也被自己霸占了。
那女人还不知情，太阳之子也没有察觉，他们也将随着时间而流逝。
他眼中的一切都如此美好。
※※※
「搞什么鬼──」富兰克林气急败坏，整条飞船发出敲钟般的大噪音，脚底下甲板晃来晃去的。
「空雷好像又过来了！」劳勃叫道。
「不是空雷吧，没有爆炸啊，感觉是个很大的家伙撞上来了。」
「俺可啥也看不到──」阿扯跟着大家朝窗户外头猛看。
「在上头，」富兰克林急躁地叫道：「他们也学会了，把一艘船隐形之后偷偷飞过来了！」
其他人就算还要怀疑，外头也已经传出金属摩擦的刺耳声音。
「敌人丢钩子了！」劳勃慌道。
「快封住舱门，」富兰克林大叫：「快！」
劳勃、阿扯连忙去关上舱口，同时富兰克林还是注意到甲板的温度升高许多。也就是说，不管现在进犯的是谁，对方有能力破坏神盾防护罩；这也代表对方有能力做到更多可怕的事情，诸如融化铜铁、沸腾血液、发射强大的电流等等。
他当然不想给对方出手的机会，拿起除灵枪对准船顶启动，一次、两次、三次。
不出所料，船顶上头传来许多嘎嘎声，听起来像是一百吨重的砖头砸下来。
「大家抓紧！我破坏敌人的动力源了。」
「这不就代表我们的飞船要顶着他们的船飞？」劳勃问。
「我不觉得这样还能『飞』。」他一开底下的舱口，看见地面一刻比一刻更靠近。
更惨的是飞船以越来越快的速度往旁边倾斜。
「你们几个在搞什么鬼啊！」克蕾西边对他们叫骂，边摇晃爱翠安，想叫醒她。
「我在救大家的命，不过能撑多久就不知道了，但总比刚刚直接完蛋要好。我看妳先把他们两个都绑好吧，我们自己也得固定，恐怕飞船要大翻滚了。」
「要是打完仗我的命还在──」克蕾西听起来就是想杀了他。
即便情况如此危急，爱翠安与红鞋还是沉睡不醒。一行人抢在最后一刻把他俩用绳索系在船身上，之后雷霆号一个翻滚、上下颠倒，船顶船底分不清，也无法观察距离地面多远，但想必没多久就要迫降了，一艘敌船抓在身上的重量可不能小觑。
富兰克林跳过去，将储物间的舱门打开。话说回来，正常的船储物区域本来就在下面才对；劳勃跟佩德罗跟上之后，打开了本来对着上空，现在则对着地面的舱孔。
他们看见一台有许多大轮子的飞船在下头，以钩子紧紧扣在雷霆号身上。这东西的整体构造是中间一个球体，外围很多环状物，就像地球仪在赤道、极圈等等位置装上轨道一样。对准他们的那一侧开了扇门，伸出一只手拿枪瞄准他们。
富兰克林连忙头一缩，一道如锯齿闪电的燃素飞过来。他靠在舱壁上大吼一声，也拿着高能枪打回去，看见对方也赶紧缩手，忍不住冷笑。
「我们坠落的速度有多快？」劳勃问。
「等撞到地面就知道了。」富兰克林回答：「反正有他们垫底，我们干脆先送他们几个炸弹算了。」
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奥雷拓普军刀断裂的瞬间，他认为自己死定了。如果他可以赶到炮台那儿，或许可以开炮攻击敌人的船，问题是距离太远，马也死了。就算还在马上，都未必赶得到吧。
他甚至不知道自己怎么还能活下来，说是奇迹，他倒觉得是造化弄人。总之他还站着，附近还是杀得不可开交，目前身边没有敌人踪影，部下将他团团围住，右手边有一群法国士兵掩护，瑞典军已经不知道冲去哪儿了。他自己跟进山谷以后，能看见的范围就不可能太远。
身体实在太累了。他一个踉跄跌在地上，正好瞧见不知谁掉的斧头，索性拿起来想要用。只是，此时也意识到手臂剩下的力气不多，像是两条铁棒，沉甸甸地没打算继续抵抗。
保护他的一个士兵胸口插了箭，哭嚎一声倒下去。奥雷拓普转头，想要找出是谁放的箭，但是却无法锁定目标。其实替部下报仇也已经不是重点，他往前继续看着那批摸不着的飞船，而就算走到了那里，船上也必然会有守军将他们大卸八块。
至少他们努力过了。
一阵热风拂来，带着雷雨的气味，还有一丁点儿不对劲的地方。起初奥雷拓普并不在意，可是这风越来越强，越来越烫，已经热得令人不自在，还刮起了龙卷风那样的声音。天空中出现一道裂缝，彷佛泰坦巨人拿起新月，要刮去一整片树海。
事实上，山谷两侧的丘陵顶端，树木确实一瞬间蒸发。
不管是已经在等死的人，或者是正要拿刀、拿斧头劈下去的战士，这时候忽然对于整个战争生出另外一种判断。
或许这是人类历史上唯一一次：两支敌对的大军居然一起逃窜，以两条腿能发挥的最快速度撤退。
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撞击地面的力道差点没把他们的牙齿骨头都给打碎了，还好他们没真的分筋错骨。
「好吧，」富兰克林开口：「我们降落了。」他将自己身上的绳索解开，再次拿出手枪。他们第一次丢炸弹下去，打在敌船的窗边，对方当然也很机灵地将舱孔全部关上。他心想，不知道那条敌船上到底有多少人，但这也不大重要了，反正这条船确实会毁掉他关闭黑暗引擎的机会，所以兰卡会死，然后他总得找个人报仇。
但转念一想，也许还有时间？他可以去找兰卡，带兰卡去任何一座塔。他们已经在哨塔加装了可以抵抗黑暗引擎的装置。
富兰克林从侧边船门跳出去，撞到外头那一堆轮子的飞船，发出一声喘叫。落地时的撞击似乎对于敌船影响不大，外壳恐怕是亚德曼合金制成。现在仔细一看，心中倒是踏实一些，就体积而言，里头应该没多少人。
但敌人现在也急急忙忙要从半开的舱孔脱身。飞船现在的角度把其他出入口都封住了。已经下船的有三个，然后一直有人往外爬，目前他们没注意到富兰克林。富兰克林心里没剩下什么高贵情操，所以用普通手枪瞄准一个便打下去，可惜没打中。敌人马上还击，他并不在乎。雷霆号降落后解除了神盾，他现在不必担心在大防护罩内启动小防护罩造成的严重晕眩，于是他将钥匙插上，启动外套配置的个人用神盾。透过防护罩，他看见高热的子弹飞过去，留下一道红色痕迹。
劳勃也跳了下来，身影朦胧。
「小勃，我得去找兰卡，」他说：「抱歉，但是我非去不可。」
又一枚子弹。
「我明白，」劳勃回答：「这边交给我跟佩德罗，你还是得顾自己人。」
「你也是自己人啊，我跟你就像兄弟──其实应该比兄弟更亲吧。解决掉他们以后，就到南边的据点找我。」
「我会明哲保身的。」劳勃说。
「能握个手就好了。」
「小班，你别这么娘娘腔，去找你老婆就对了。」
富兰克林点点头，跳到地面上。他不管有多少子弹追过来，径自往西冲刺，他之前看到军队都集中在那里。他还是忍不住回头，虽然看不见劳勃，但是看得见佩德罗，不知道那个阿巴拉契人是忘记自己有神盾还是不屑用，根据富兰克林猜测，大概是他依旧英勇无比吧。
※※※
克蕾西听见船顶上砰地一声，之后是金属摩擦的吱吱嘎嘎，抬头看了一下。「爱翠安，醒醒啊，」她顾不得交情，用力拍打朋友的脸，但是爱翠安的意识已经遁入以太世界，依照她与富兰克林的计划进行，所以她对于飞船的冲击一点反应也没有。不知道自己来不来得及把她带出去？富兰克林那帮男人跑出去外头，不知跟谁打了起来，光是听到喊叫声跟枪声就知道了。
她转头张望，发现尤拉还绑在船上，一脸惊慌的样子。「你！」克蕾西叫道：「快点把她扛出去！」
尤拉带着清澈眼神望过去：「不行，她需要我守在这里。」
「你到底听不听得懂啊？」
尤拉点点头，但也不回话。
「维希莉莎，妳来帮忙吧。」
「现在不可以吵她，她进行的任务太重要了。」
「不会比她的命重要吧。」
「我可不同意。」维希莉莎的声音很坚决。
「妳──」克蕾西正想骂人，旁边金属船壁居然被一阵大火轰开，三个人窜了进来。
其中一个不出所料，就是奥利佛，另一个是秃头丑恶的印第安人，最后一个是小男孩，看他与爱翠安神似的程度，不难想象他的身分。
「看样子是最后一次了喔，维若妮卡。」奥利佛说：「追妳追得可真辛苦呢。」
「奥利佛，你别想靠近她。」
「我并不打算对她怎么样，这一次我们两个不用为敌。」
「少鬼扯。」
「我是说真的，她正在做的事情跟主子的计划彻底吻合。太阳之子一开始不了解，我们也没弄明白，不过现在一切都上了轨道。」
「那为什么还要攻击我们的船？」
「嗯，一开始不清楚状况，不过现在也难保没人会插手多管闲事。」
「胡说八道，你只是想分散我的注意力罢了，门儿都没有。奥利佛，我们还是速战速决吧。」她剑尖往前一指。
奥利佛举起没有武器的双手，「妳看看，我可是真的不打算怎么样。静待一会儿，维若妮卡，很快就结束了。」
克蕾西忽然咧嘴一笑，撇去垂在眼前的一撮红头发。
「说得很好，奥利佛。很快就结束了。」话声方落，她连人带剑射了出去。
妙的是，原本一直守在红鞋身边的阿扯居然也狂吼一声，拔出弯刀往那光头印第安人砍过去。
小尼可，或者说是太阳之子，似乎对这一切毫无所觉，爱翠安也一样。他们两个的眼睛，现在注视着另一个世界。
※※※
小尼可再度出现的时候，城堡似乎已经成形，他用那对小男孩的眼睛望着爱翠安好一阵子。
「它们现在又要我帮妳了。」他似乎很困惑。
「真的？这真奇怪。」
「我也觉得奇怪啊。」他顿了一下子，又说：「『我们』现在到底要做什么？」
「其实我也才刚开始理解而已，」爱翠安回答：「这跟谐律有关。」
「我听不懂。」
「你看过小提琴吗？一种有弦的乐器？」
「有啊。」
「以前我在一本书上看过别人画的图，图里有看起来像是单弦的小提琴。这架小提琴从天堂伸到地面，穿过了各种星体的轨道，而这张图想要以音阶来象征宇宙处于和谐状态。你知道图最上面是什么吗？」
「不知道。」
「是一只手，这只手可以调整琴弦松紧，也就是上帝创造这世界的手。」
她看了看身边那些方程式，移动了一些东西：「实际上当然复杂得多。可是那张图呈现出一些概念，就跟一位叫做牛顿的哲学家说的一样──」
「我知道牛顿。」
「喔？那它们至少还有花点心思教育你呢。那张图暗示了一件事情：宇宙不一定要维持现在的状态，小提琴可以调音，所以世界也可以改变。这个改变不可能很大，就好像即使我们把小提琴的声音调高调低，结果也只是以不同的调子来演奏歌曲。」
「我还是听不太懂。」
她继续说：「很简单，我们只是要把宇宙调整成另一种调性，这也是我会有这只手的原因；那些天使是为了这件事情才给我这只手，它们要我用这只手调整宇宙的旋律。你也是因为要做同样的事，所以才会出生在这世界上。」她喉咙一哽，不知道尼可会不会察觉她在说谎呢？
「那我们要动手了吗？」
「嗯。」
「好啊。」
「嗯，好。」
她确实准备好了。这座城堡就是那架单弦琴，一端由她握着，另一端由儿子握着，分别在造物规则的两端。当初在圣彼得堡遭到死神袭击时，其实爱翠安已经展现一次更改宇宙规律的能力。她稍微拉紧了琴弦，于是儿子创造出来杀她的死神无法存在于这个世界里，只能回去属于它的地方。
它经过我头顶时，我就被扭曲了，完完全全地扭曲。她在西伯利亚遇上女巫师的时候，对方这样告诉她，而现在回想起来理所当然。是尼可，是她，是树，是弦，是城堡，全部都是。
「我转动那根弦的时候，你要抓紧喔，尼可。你懂吗？」
「嗯，我懂。」
她犹豫了一会儿，想到以前小尼可曾经是个很奇特、安安静静的孩子，但自己相当爱他，因为即便一切理由都不见了，她还要为了孩子活下去。
「你记得吗？」爱翠安轻声问：「你记得我给你看月亮的事情吗？『夜浪』？」
小男孩眼睛瞪得好圆好大，嘟起嘴说：「夜浪！」
「对啊，你记得嘛，过来牵我的手好不好？」
小尼可虽然犹豫，但还是伸出手，十指相扣的瞬间，写下的单弦如她所想，化为真实。
但她发现不太对劲。这确实是她预期的那条弦，上面却有另外一个非她所创的东西往上爬。她以天使视觉观察，乍看那是棵火焰树，却又化做一条伸展开来的蛇，尾巴坠入深渊，但眼睛又高耸在银河之中。
那是红鞋，但也是个怪物，身上往六个方向伸出翅膀，每边六十片，而每一片翅膀上也有六十个眼睛，翅膀之外的身躯全部覆满黑色鳞片。一转眼，这怪物变成了一张图，那是地狱中的妖魔解剖后的模样。
「谢啦！」那怪物说起话来依旧是爱翠安自己的声音，外型化为红鞋，然后又变成不断涌出黑暗的深渊。
「谢谢，」它又开口了：「终于等到了！」
「不对……」爱翠安问道：「是红鞋吗？」
那东西笑起来的声音像是指甲刮着石头：「是，也不是。我靠他走动，他是个可爱的小黏土人偶。妳比较喜欢他那模样？」
怪物再次以红鞋外型出现，看着那长弦，瞇起眼睛。
「喔，看样子我没相信妳、没相信那个叫做富兰克林的家伙，果然还是料对了。妳居然想用这种办法瞒过我啊……看起来真的很像，但是错得离谱，妳打算往另外一边转……」
「你是谁？」
「一个名字有什么重要的？好吧，以前有人类叫我『梅丹佐』、『路西法』，或者是『耶和华』【注：梅丹佐为《圣经》中圣人化身、与上帝最为接近的大天使；路西法一说为堕天使、一说为与撒旦同义之魔王；耶和华则是上帝诸多称谓之一。】，但这有什么好在意的呢？」
「你就是上帝的死对头吗？」
「我看妳才是个迷信的黏土小人儿。哪来什么上帝啊，就只有『我们』跟『妳们』而已，不过很快就只会剩下『我们』了。其他那些都是鬼扯，用来想要摆布妳们可怜的小脑袋而已。」
「我听到的可不是这么一回事，你的同类也有跟你敌对的一群。你──」
「它们死了。妳们想象中中的天堂没有战争了，我已经赢了。」
※※※
阿扯那刀挥空，没头皮的印第安人身子一压，斧头朝他手臂砍下去，大得将他弹到船壁上。
「操他妈的，不准你靠近！」阿扯咆哮着，又挥一刀。
印第安人回了句阿扯听不懂的话，同时灵巧地再度躲开阿扯的刀。阿扯观察了对方的脚步，那印第安人以脚拇趾轻轻旋转，这速度真不可思议。阿扯拖着疲惫身躯闪了几回，但意识到自己的旧伤裂开了，再加上新的伤口，不过他只有轻微的晕眩感。
「你不知道他是怎样的人吧，」阿扯开口说：「咱们刚见面的时候，俺就只知道一直骂他笑他，却没想到大伙儿被抓住的时候，他居然抓了一把烧红的毛瑟枪杆儿在手里头。那是坏蛋要用来折磨咱们的东西啊，可是红鞋居然把那枪杆对着坏蛋脸上甩，打他们个四脚朝天。俺活得到现在可都是他的功劳，我可还──噢。」
他根本连对手的动作都没看清楚，斧头已经凑到他喉咙上，他好像尝得到那味道──或者，那是血的味道呢？没头皮的人露出残酷的笑容。
阿扯将刀往旁边一扔，双手紧紧扣住对方的脖子。但那没头皮的人还是冷笑着，那笑容像是大学男生，自以为博学多闻，懂得别人都不知道的事情，懂得阿扯不知道的事情。
而阿扯确实忘了一件事。这印第安人的力气非常大，比大个儿的阿扯更大，脖子也好像船锚上的绳索一样坚固。他将阿扯的手向外扳，阿扯的血不是往外流就是涌上喉咙，恐怕也抓不住对方多久了。
不过阿扯也注意到一件对方从没想过的事情：那印第安人非常、非常地强壮，问题是，这不代表他体重也跟着增加。阿扯将他整个人抓起来，揪着他的头往金属船板重重一敲。那印第安人怒目圆睁，可是阿扯还是抓住他头再撞一次，于是那颗没头皮的头颅像是南瓜一样爆出浆来。
还好来得及，不然阿扯的腿已经软了。他把印第安人身子往旁边一丢，自己靠着墙瘫下去。阿扯希望有谁可以告诉红鞋自己这么英勇的表现，希望红鞋听了会以自己为傲。
※※※
「妳赢不过我的，妳自己最清楚。」奥利佛说。
截至目前为止，两个人都没出招，只是前前后后，一边移动一边保持距离。
「是这样吗，那你觉得我为什么还要跟你耗？」
「因为爱啊，为了爱，妳会做出很多傻事。」
「喔，我倒是真的爱『她』呢。」
「跟爱我一样吗？妳现在可是要杀我呢。」
「你根本不爱我。」
「那妳觉得『她』爱妳？」奥利佛靠上去，克蕾西又退开来。
「我觉得她爱，何况这很重要吗？说到底，你还杀了赫丘尔，他是我的朋友。」
「我觉得妳还爱『我』呢。」
「那当然啰，奥利佛，你要不要过来跟我接吻呢？」
「要是可以我就去了。不过妳最近不太讲理，我们以前那些狂野的时光都不知到哪儿去啦？记不记得伊斯坦堡那个工人？莱比锡的日耳曼王子？还是我们从牛顿面前直接偷走的那些数据？」
「我珍惜过去的一切，因为这些往事，我才知道自己不想当那样的人。」
「那妳想当怎样的人呢？」
「当杀你的人。」
但她却看见奥利佛说多近有多近，已经出了剑。