第十六章
伊桑慢慢地将自己的身体从通风孔滑移下去，最后他的两只光脚触到了黑白相间的格子砖地面。他发现自己正置身于一条长长的空走廊里，能听到的只有荧光灯灯管所发出的“嗡嗡”声，以及头顶上方管道里传来的“咝咝”的空气流动声，除此之外便没有任何别的声音了。
他放轻脚步，开始在格子砖地面上行走起来。
走廊的左右两侧每隔二十英尺有一扇房门，每扇门上都有一个数字。他的右前方是一扇近乎破裂的门，些许光芒从门内透了出来，照在了走廊的地面上。
他来到这扇门边，看到上面写着“37”，然后将手握在了门把手上。
他凝神聆听了片刻。
门那边没有说话声，也没有任何动静，总之没有任何征兆提示他该转头离开了。
于是他转动了一下门把手，将门板推开了一道小缝，探头朝里面张望着。
房间远端的墙边摆放着一张整理得井井有条的单人铁架床，床头的一张书桌上摆放着几个相框和一个插有几枝郁金香的花瓶。随后，他的目光陆续掠过了一个与天花板齐高的书架、挂在墙上的一幅法国画家马蒂斯的画作以及一个画架。门边的墙壁上有一个挂钩，上面挂着一件毛巾布浴袍，浴袍下面摆放着一双小兔造型的粉红色拖鞋。
他关上房门，沿着安静的走廊继续往前走去。
走廊里的各扇门都没有上锁，他每次冒着可能被人发现的风险推开门一看，都会发现门那边的居住空间跟第一扇门内的情形非常相似，每个房间各自具有极简抽象派艺术风格，此外还各有一些独特的个性化色彩。
伊桑沿着走廊走了好长一段路，最后来到了一个楼梯井跟前。他站在楼梯顶部的平台往下看了看，总共有四段阶梯，一直通往这栋楼的底部。
他身旁的墙上挂着一个牌子，上面写着“4楼”。
他缓缓地走下一段阶梯，来到了另一条走廊的入口，这条走廊和楼上那一条看起来别无二致。
突然，走廊里传来了一阵大笑声。
伊桑吓了一跳，赶紧回到了楼梯平台，做好了逃离的准备。他已经琢磨好了，自己可以回到四楼，然后从任意一套公寓房间里搬出一把椅子到走廊上，之后再踩着椅子回到通风管道里。不过幸运的是那阵笑声很快就消失了，他一动不动地等待了足足一分钟之后，确定整条走廊又再度陷入了彻底的沉寂。
他轻手轻脚地沿着走廊走了约莫三十英尺，在一扇对开转门前停住了脚步，每扇转门上都安装了一块小玻璃。
透过门上的玻璃看进去，这是一间还算体面的自助餐厅，一共有十几张餐桌，三个男人和两个女人正围坐在一张餐桌周围用餐。从餐厅里飘散而出的热食香气令伊桑的肚子倍感饥饿，辘辘作响。
其中一个女人说道：“你知道那不是真的，克莱。”说话间她用一把尖端叉有一团食物的叉子指着伊桑所在的方向，那团食物看起来应该是土豆泥。
伊桑赶紧沿着走廊继续往前走。
他路过了一间洗衣房。
一间娱乐室。
一间图书室。
一间空无一人的体育馆。
还有男女更衣室。
他继续往前走，看到了一间健身房，里面有两个女人各自在一台跑步机上肩并肩地慢跑着，还有一个男人正在举一个负重器械。
伊桑从走廊尽头的楼梯井继续往下走，随即便来到了二楼的走廊上。
他在第一扇门的外面停了下来，透过门上的圆形玻璃窗向内窥探着。
房间中央摆放着一张轮床，它的四周是几盏射灯和几张摆放着手术器械的手推车，还有心脏监护器、输液架、吸引烧灼器以及一张荧光镜透视检查桌，所有的物品看上去都非常清洁，在低亮度灯光的照射下闪着微光。
接下来的三扇房门上都没有玻璃窗，各自贴着一块铭牌，分别是A实验室、B实验室和C实验室。
当伊桑来到这条走廊的尽头时，发现有光芒从一扇门上的玻璃窗里透了出来。他蹑手蹑脚地走过去，将身子紧贴在了这扇门旁边的墙上。
他听到玻璃窗里传出了一些动静——“噼噼啪啪”的轻微敲击声和低沉轻柔的说话声。
他伸长脖子，透过玻璃窗看着房间里面。
房间里很暗，唯一的光源来自为数众多的显示屏。其中一面墙上安装着整整五排显示屏，每一排有五台，所以显示屏的数量总共有二十五台。这些显示屏的下方是一排大型控制台，其精密复杂的程度丝毫不亚于发射火箭的控制设备。
在离伊桑十英尺远的地方坐着一个男人，他正抬头看着显示屏上那些不断变换着的画面，同时他的手指在面前的键盘上迅速而熟练地敲击着。他的头上戴着一副头戴式耳机，伊桑依稀能听到他说话的声音，不过却听不清他说的具体内容。
伊桑将注意力集中在其中一台显示屏上，图像正不断地变换着……
一栋维多利亚式房屋的正面。
另一栋房屋的门廊。
一条小巷。
一间卧室。
一个空空的浴缸。
一个女人站在浴室镜子前梳理着自己的头发。
一个男人坐在厨房餐桌旁吃着一碗麦片粥。
一个孩子坐在洗手间的马桶上阅读着一本书。
黑松镇主街的一角。
公园里的游乐场。
墓园。
河流。
咖啡店的内部角落。
医院的大厅。
坐在办公桌后面的治安官波普把两只脚都跷到桌上，正在讲电话。
玻璃窗的边框限制了伊桑的视野范围，不过他还能瞥见另一面显示屏组合墙的左侧边缘，同时也能听到另一个人敲打键盘的声音。
他的内心深处突然涌起了一股强烈的无名怒火。
他将一只手放在门把手上，准备转动它。他恨不得悄悄走到那个正专注地察看着人们私生活的男人背后，猛地将他的脖子扭断。
不过他克制住了自己内心的冲动。
现在还不是时候。
伊桑离开了这间监控中心，接着又走下了一段阶梯，最后来到了一楼的走廊上。
伊桑看不清走廊尽头的情形，那里太远了，不过他能看出在那一头的楼梯井外面还有一片建筑群。
伊桑加快了行走的步伐。
在这条走廊里，每隔十英尺就有一扇不带门把手的门，每扇门旁边的墙上都有一道卡槽，看来得刷门禁卡才能进入这些门里面的房间。
他在左手边的第三扇门跟前停住了脚步。
透过门上的一小块玻璃窗，他看到了门内的情形——只是一个漆黑的空房间而已。
当他来到左手边的第十扇门跟前时，鬼使神差地又停了下来。他将两只手掌遮挡在双眼上方往门内看去，想要看清楚房间里面的细节。
与此同时，一只他曾在峡谷里见到过的那种怪兽突然撞到了玻璃窗的另一侧，露出满口牙齿发出了“咝咝”的叫声。
伊桑被吓得不轻，跌跌撞撞地退到了对面的墙边，满脑子嗡嗡作响。那只怪兽开始发出尖厉刺耳的叫声，幸好厚厚的玻璃窗将大部分声音给挡住了。
然而，从伊桑先前路过的楼梯井里传来了一阵脚步声。
伊桑以最快的速度奔跑着前行，走廊里的一盏盏荧光灯看起来就像一束人造光流。
当他抵达走廊尽头的楼梯井时回头看了看身后，发现两个身着黑衣的人影出现在了远在百米之外的走廊尽头。其中一个人指了指伊桑所在的方向，嘴里喊了一句什么，随后他们一齐朝伊桑冲了过来。
伊桑匆匆经过了楼梯井。
位于他正前方的一对自动玻璃门正朝彼此滑拢过去。
他侧着身子，勉强从不断收窄的门缝中挤了过去，紧接着滑动门在他身后完全合上了。
眼前这个房间大得着实令他颇感吃惊，他不由得在这片广阔的空间中出神地停下了脚步。
他的脚下不再是格子砖地面，而是冰冷的岩石地面。他正站在一个巨大洞穴的边缘，这洞穴的面积相当于十个标准仓库的大小——他估摸着其面积至少有一百万平方英尺，地面与天花板的距离也有六十英尺以上。在伊桑的一生中，只见过一处比这里更为壮观的空间，那就是位于华盛顿州埃弗雷特市的波音飞机公司的工厂。
许多巨大的球形灯泡从岩石材质的天花板上垂了下来，一盏灯就能照亮一千平方英尺的地面区域。
灯泡的数量多达上千盏。
这时，他身后的两扇自动玻璃门又开始滑动着往相反的方向分离，他能听到那些黑衣人的脚步声透过门缝传了过来——他们已经跑完了整条走廊的一半。
伊桑跑进了洞穴中，沿着一条通道向前飞奔着。这条通道左右两旁的架子上摆满了各种尺寸的木材，这些架子高达四十英尺，深度有三英尺，长度跟一个足球场的长边相当。伊桑粗略估算了一下，如果将这些木材全都铺在地上，其面积足足有五个黑松镇那么大。
他听到身后传来了好几个人说话的声音。
伊桑回过头去，看到自己身后两百英尺远的地方有一个人正朝自己猛冲过来。
他终于跑完了这条两旁都是木材的通道。
在他正前方的岩石地面上摆放着成百上千个圆柱形容器，每个容器的高度和直径至少有三十英尺，算下来容量达到了好几万立方英尺。容器的表面上贴着与伊桑的视线等高的醒目黑体字：
大米
面粉
白砂糖
小麦粒
含碘食盐
玉米粒
维生素C
大豆
牛奶粉
麦芽
大麦粒
酵母
伊桑就这么跑进了这片由容器构成的迷宫里，他能听到身后的脚步声离自己非常近，可是因为受到空间条件的限制，他没法确定这些脚步声具体是从什么方位传过来的。
他停下脚步，背靠着其中一个容器的侧面，将嘴凑在长袖T恤的臂弯里呼吸着，以此来掩盖自己的喘息声。
一个身着黑色制服的男人从他身旁飞快地跑了过去，此人一只手里握着一部无线对讲机，另一只手里则拿着一根类似电动驱牛棒的东西。
伊桑等待了十秒钟，接着改变了先前的行进路线，在容器群中再度穿梭了一百多米，来到了一个停车场。
停在这里的车辆既有上世纪八十年代早期的古老车型，也有当代的新款车型，另外还有好些他从来没有见过的类型——曲线优美、设计紧凑，看起来更像是富有激进色彩的概念车型，而不是常常出现在公共街道上的普通车辆。
这里的每一辆车都无一例外地镀上了闪闪发光的铬合金，在巨大的球形灯泡的照耀下，每一辆车看起来都毫无瑕疵，崭新的外观不禁令人猜测它们是不是三十秒前才刚刚从生产线驶出来停放在这里的。
他看到一群人慢跑着出现在了停车场的远端。
伊桑赶紧在两辆红色大切诺基越野车的中间俯下身来，他不知道自己是否被那帮人看见了，不过他确信他们携带着自动武器。
他爬行着前进了好几辆车的长度，然后在一辆车的驾驶室门边慢慢地站起身子，随即透过这辆八十年代初期型号的雪佛兰黑斑羚的挡风玻璃四处察看着。
那些人与他的距离比他预计的更近，差不多就在离他三十英尺远的地方，每个人都握着一支冲锋枪。他们当中有两个人将手中的手电筒一一照进途经的每一辆汽车的内部，第三个人则用两只手和膝盖在地上爬行着，同时也用手电筒在沿途每一辆车的底盘下方扫射着。
伊桑朝着跟他们相反的方向行进着，他并没有选择在地上爬行，而是弓着背踩在不平整的岩石地面上奔跑，在跑动的过程中，他尽力确保自己的头不会被人透过车窗玻璃看到。
当他来到停车场边缘的时候，看到了一辆福特维多利亚皇冠汽车，后排乘客座位的车门上安装的是深色的隔热车窗。他在这辆车的驾驶室旁停下脚步，握着车门把手，随即悄无声息地拉开了车门。
车内的座舱顶灯亮了起来，伊桑赶紧坐进了驾驶室，然后猛地将车门拉过来关上了。
即便是坐在汽车里面，他也能听到自己关车门的声响在巨大的洞穴空间里回荡着。
伊桑俯身躲在驾驶室底部，他费力地扭过头去，越过椅背上的弹性头垫，看了看后挡风玻璃之外的情形。
那三个拿着手电筒的男人此时都站起来了，在原地缓缓地转动着身体，正在分辨先前那记关门声是从什么方向传来的。
最后他们三人开始分头行动，其中两人朝远离伊桑的方向跑去，可是最后那个人却径直朝着伊桑藏身的汽车奔了过来。
在那个男人渐渐靠近的过程中，伊桑钻到了司机座椅的后面，将自己的整个身体尽可能地缩成了最小的球形。
脚步声越来越近了。
他将头塞进了双膝之间的空隙。
这下子他什么也看不见了。
脚步声来到了离他对面的车门几英寸远的地方。
随即停了下来。
伊桑很想抬起头来看看目前车窗外究竟是什么样的状况。
他猜测那个男人或许正用手电筒扫射着这辆福特维多利亚皇冠汽车的内部。
他在心里忖度着这辆车后座的深色隔热车窗的透光度究竟如何。
如果那人看不清车内的情形，下一步会不会打开车门来看个究竟？
脚步声又响了起来，不过伊桑一直没有动弹。他又静静地等待了五分钟，直到脚步声渐渐减弱，最后完全消失了。
暂时安全了吧，他警惕地坐起身来，透过车窗玻璃向外望去。
那几个男人都不见了踪影。
在他视野中连一个人影也没有。
伊桑轻轻地推开车门下了车，趴在岩石地面上仔细聆听着。他听到了一些人声，不过应该是从这洞穴里极其遥远的方位传来的。
伊桑在地上爬行了大约一百英尺之后，来到了停车场的边缘。
他的正前方矗立着一面岩壁，其上有一个开口通往一条隧道，这隧道的宽度足以容纳两辆汽车并驾齐驱。
伊桑站起身来，准备走进这条隧道。
隧道里空无一人，光线充足，以微小的坡度向下延伸着。隧道地面的铺筑风格显得极为古朴，看得出其建造时间有些久远了。
隧道上方的拱形岩壁上固定着一块标志牌，绿色的背景白色的文字，看起来跟美国州际公路上的路牌非常相似。
不过这块标志牌上只列出了唯一一个目的地……
黑松镇，3.5英里
伊桑回头看了看停车场里的车辆，心想自己兴许可以从中借一辆老式型号的车来用用，因为它们更容易用短路点火的方式启动点火装置。
这时，从离他五十米的岩壁上一扇玻璃门里透出来的冷冷蓝光引起了他的注意。
同时，他又听到从身后停车场以外的地方传来了脚步声和人的说话声，只是这些声音都还位于相当遥远的地方。伊桑觉得自己隐约看到一束手电筒的光芒照在了其中一个大容器上，不过他并不能确认自己有没有看错。
伊桑紧贴着略微弯曲的岩壁朝那扇玻璃门慢跑过去。
在距离玻璃门五英尺远的地方，他停下了脚步。
在玻璃门滑动着打开的时候，他看到门上印着一个词语：
生命暂停
伊桑没有多想，径直走进了门内。
滑动玻璃门在他身后关上了。
门内比外面冷多了，气温顶多略高于零度，他呼出的空气很快就凝结成了一团团白雾。这里的光线是冷冷的淡蓝色，有点像阳光照进海上浮冰所呈现出来的颜色。在伊桑头顶上方十英尺的空间氤氲着厚厚一层白雾，像云层一样几乎完全遮蔽住了天花板。虽然很冷，不过这个房间里的空气中有一股刚经历了暴风雪之后的夜晚的气息——纯净而清透。
在一片寂静中，伊桑偶尔能听到气体流动的“咝咝”声和阵阵柔和的“哔哔”声。
在这个与杂货店大小相当的房间里摆放着一排又一排的木炭色装置，数以百计。这些装置的尺寸和形态都与饮水机类似，每台装置的顶部都不断地冒出白色的雾气，看起来很像正在冒烟的烟囱。
伊桑走进了第一排装置和第二排装置之间的通道，面对着其中一台装置仔细察看着。
这台装置正面的中央镶嵌着一块宽度约两英寸的玻璃面板，不过他没法透过这块玻璃板看出里面是什么东西。
玻璃面板的左边有一块小型键盘，键盘上方的显示面板上各项测量数据的读数都是“0”。
他仔细看着玻璃面板右边的一块数码铭牌：
珍妮特·凯瑟琳·帕尔梅
堪萨斯州托皮卡市
生命暂停日期：1982年2月3日
居住时间：十一年五个月零九天
这时伊桑听见了身后玻璃门滑开的声音，于是他转过身去想看看是谁进来了，可是从一台台装置顶部冒出来的白雾遮挡住了他的视线。他沿着通道继续往里走，四周的雾气浓度更大了。途经的各台装置上的铭牌他都看过了，其上的生命暂停日期从二十世纪八十年代开始往后逐渐推迟。
当他走到某台装置的旁边时，除了气体“咝咝”往外逸出的声音及“哔哔”的仪器声响，他还听到了夹杂在其中的人的说话声。
他看了看身旁这台装置，透过其侧面中央的玻璃嵌板，他能看到这台装置内部塞满了黑色沙子。他在不经意间突然瞥见黑沙当中有一根苍白的手指，这根手指的指尖正一动不动地靠在玻璃嵌板上的一个指印下方。
从显示面板来看，心脏监护仪的波形仿佛是一条直线，而温度的读数是“21.1111℃”。
铭牌上写着：
布莱恩·莱尼·罗杰斯
蒙大拿州米苏拉市
生命暂停日期：1984年5月5日
融合次数：2
接下来那台装置的里面是空的，不过伊桑一眼认出了铭牌上的名字，他心里想着这是不是我所认识的那个人呢：
贝芙丽·琳恩·肖特
爱达荷州博伊西市
生命暂停日期：1985年10月3日
融合次数：3
已终结
伊桑听到有人正快速朝自己走来，他的脑子飞快地运转着，与此同时他离开了贝芙丽的装置，朝前面的通道尽头跑去。他准备从那儿走进下一排装置。
这究竟是怎么回事？
房间里起码有五六个人，他们都追在伊桑身后，可他对此却毫不在乎。
他还需要再看到最后一台装置。
他必须看到它。
当他来到第四排中间的一台装置旁边时，身后的人声越来越迫近了，可他却停下了脚步。
他注视着身边这台空空的装置。
这是属于他的装置。
约翰·伊桑·伯克
华盛顿州西雅图市
生命暂停日期：2012年9月24日
融合次数：3
终结进行中
看着自己的名字，他内心的真实感却一点儿也没增加。
他站在原地，搞不明白眼前所见到的信息究竟是什么意思。
他试着想清楚这些信息意味着什么。
这么久以来，他还是第一次不在意逃跑这回事。
“伊桑！”
他知道这是谁的声音，不过他还是花了一些时间才将这个声音与过往的回忆关联起来。
他想起了这个声音的主人的脸。
“我们得谈谈，伊桑！”
是的，我们的确得谈一谈。
说话的人是詹金斯，就是那名精神病医生。
伊桑继续往前走。
他感觉自己用了好几天的时间来试图解开一个又一个的绳结，而眼下他已经开始着手处理绳子最末端的最后一个绳结了。他心里想着如果这最后一个结也被解开了的话，最终究竟会发生什么样的事情。
“伊桑，听我说！”
他不再去看一个个铭牌上的名字了，也不再去关注哪一个装置是空的或满的了。
此时他心里涌起了一股几乎令自己丧胆的疑惧之情，这使得他无暇去顾及任何别的事情。
“我们并不想伤害你！谁都不许碰他！”
他唯一能做的就只是机械化地迈动双腿，朝着位于房间最远角落里的最后一排尽头的那台装置走去。
已经有好几个人跟在他的身后。
尽管隔着氤氲不散的雾气，他也能感觉到他们正在逐渐朝自己逼近。
现在已经不可能逃得掉了，可话又说回来，逃真的还重要吗？
他来到最后一台装置旁边，用一只手扶着它的玻璃嵌板，想让自己重新振作起来。
这时他留意到玻璃嵌板上有一张男人的脸，脸部四周都被黑色的沙子包围着。
男人的眼睛是睁开的。
眨也不眨一下。
玻璃嵌板内壁也没有呼出气体的水雾。
伊桑看到了铭牌上的生命暂停时间——2032年。他转过身来，发现詹金斯已经从雾气中走了出来。这个个头矮小，并不引人注目的医生左右两侧总共站着五个身穿黑色制服的男人，他们全身上下都穿戴着整套的防暴装备。
詹金斯说道：“请别逼我们伤害你。”
伊桑瞥了一眼摆放着最后一排装置的通道——白雾中依稀能看到两个人影。
他被包围了。
他问詹金斯：“这些是什么？”
“我明白你的心情。”
“是吗？”
精神病医生对伊桑打量了一番，“你看起来糟透了，伊桑。”
“我这是怎么了？被冷冻起来了吗？”
“我们正以化学方法使你渐渐进入生命暂停的状态。”
“这到底是什么意思？”
“简单讲，我们用硫化氢来降低人的体温。一旦你的核心体温降到了跟环境温度持平的水平，我们就会把你放入火山沙当中，然后将含硫气体的浓度升高至足以杀死你体内全部好氧细菌的程度。接下来，我们会攻击你体内的厌氧细菌。这样做会加速细胞的衰老进程，而你将处于一种高效的生命暂停状态。”
“你的意思是说，在一段时间之内，我处于死亡的状态？”
“不是的。死亡……指的是一种人无法撤销或改变的状态。我这样跟你解释好了，这种生命暂停的状态就好比是以一种将来还能重新打开的方式暂时将你的生命关闭了。你的生命将被重新启动。要记住，我目前只能将一套非常精细而复杂的流程以极其简化的方式告诉你，其实这整个过程需要花费好几十年的时间才能最终完成。”
詹金斯小心翼翼地向前迈进着，那姿势看起来就好像他正在接近一只患上了狂犬病的狂暴动物。他身边的几名黑衣男子也纷纷跟上他的步子，围绕在他左右，可是他挥手让他们退了回去。詹金斯在距离伊桑两英尺远的地方停下了脚步，缓缓地伸出一只手，放在了伊桑的肩膀上。
“我明白这件事对你来说是很难理解的。其实我知道你并没有发疯，伊桑。”
“这我知道。我一直都知道这一点。那么我所经历的一切是怎么回事？”
“你想由我来告诉你吗？”
“不然我还能问谁呢？”
“好吧，伊桑，这我同意。不过我得警告你……我将向你索取一些回报。”
“什么回报？”
詹金斯并没有回答，只是笑了笑，然后用一个物体碰了碰伊桑的身体侧面。
伊桑听到了“咔哒”一声，在那个物体触到自己之前的半秒钟，他才猛地意识到詹金斯要做什么，然而为时已晚。现在他的感觉就像跳进了冰封的湖水，全身肌肉同时猛烈收缩，两只膝盖无法动弹，与那个物体相碰触的部位则感受到了一阵极其剧烈的灼痛。
伊桑倒在地上，整个身体颤抖不止，詹金斯用自己的一只膝盖抵在了伊桑的腰骶部。
伊桑感觉到一根针刺进了自己的脖子，他知道詹金斯一定是将麻醉剂注射进了自己的静脉血管，因为他觉得先前那一下泰瑟电击枪带给自己的疼痛感觉转瞬就消失了。
而且全身上下所有的疼痛感全都消失得无影无踪。
伊桑能感觉到麻醉剂在自己体内猛烈而又迅速地蔓延着，他竭力维持着内心深处对眼下发生的这一切事情的恐惧，力求让自己的头脑保持清醒。
可是麻醉剂所产生的效用实在是太美妙了。
这种效用以势不可当的力度从他全身席卷而过。
他很快便置身于没有丝毫痛苦的极乐境况。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他放轻脚步，开始在格子砖地面上行走起来。
走廊的左右两侧每隔二十英尺有一扇房门，每扇门上都有一个数字。他的右前方是一扇近乎破裂的门，些许光芒从门内透了出来，照在了走廊的地面上。
他来到这扇门边，看到上面写着“37”，然后将手握在了门把手上。
他凝神聆听了片刻。
门那边没有说话声，也没有任何动静，总之没有任何征兆提示他该转头离开了。
于是他转动了一下门把手，将门板推开了一道小缝，探头朝里面张望着。
房间远端的墙边摆放着一张整理得井井有条的单人铁架床，床头的一张书桌上摆放着几个相框和一个插有几枝郁金香的花瓶。随后，他的目光陆续掠过了一个与天花板齐高的书架、挂在墙上的一幅法国画家马蒂斯的画作以及一个画架。门边的墙壁上有一个挂钩，上面挂着一件毛巾布浴袍，浴袍下面摆放着一双小兔造型的粉红色拖鞋。
他关上房门，沿着安静的走廊继续往前走去。
走廊里的各扇门都没有上锁，他每次冒着可能被人发现的风险推开门一看，都会发现门那边的居住空间跟第一扇门内的情形非常相似，每个房间各自具有极简抽象派艺术风格，此外还各有一些独特的个性化色彩。
伊桑沿着走廊走了好长一段路，最后来到了一个楼梯井跟前。他站在楼梯顶部的平台往下看了看，总共有四段阶梯，一直通往这栋楼的底部。
他身旁的墙上挂着一个牌子，上面写着“4楼”。
他缓缓地走下一段阶梯，来到了另一条走廊的入口，这条走廊和楼上那一条看起来别无二致。
突然，走廊里传来了一阵大笑声。
伊桑吓了一跳，赶紧回到了楼梯平台，做好了逃离的准备。他已经琢磨好了，自己可以回到四楼，然后从任意一套公寓房间里搬出一把椅子到走廊上，之后再踩着椅子回到通风管道里。不过幸运的是那阵笑声很快就消失了，他一动不动地等待了足足一分钟之后，确定整条走廊又再度陷入了彻底的沉寂。
他轻手轻脚地沿着走廊走了约莫三十英尺，在一扇对开转门前停住了脚步，每扇转门上都安装了一块小玻璃。
透过门上的玻璃看进去，这是一间还算体面的自助餐厅，一共有十几张餐桌，三个男人和两个女人正围坐在一张餐桌周围用餐。从餐厅里飘散而出的热食香气令伊桑的肚子倍感饥饿，辘辘作响。
其中一个女人说道：“你知道那不是真的，克莱。”说话间她用一把尖端叉有一团食物的叉子指着伊桑所在的方向，那团食物看起来应该是土豆泥。
伊桑赶紧沿着走廊继续往前走。
他路过了一间洗衣房。
一间娱乐室。
一间图书室。
一间空无一人的体育馆。
还有男女更衣室。
他继续往前走，看到了一间健身房，里面有两个女人各自在一台跑步机上肩并肩地慢跑着，还有一个男人正在举一个负重器械。
伊桑从走廊尽头的楼梯井继续往下走，随即便来到了二楼的走廊上。
他在第一扇门的外面停了下来，透过门上的圆形玻璃窗向内窥探着。
房间中央摆放着一张轮床，它的四周是几盏射灯和几张摆放着手术器械的手推车，还有心脏监护器、输液架、吸引烧灼器以及一张荧光镜透视检查桌，所有的物品看上去都非常清洁，在低亮度灯光的照射下闪着微光。
接下来的三扇房门上都没有玻璃窗，各自贴着一块铭牌，分别是A实验室、B实验室和C实验室。
当伊桑来到这条走廊的尽头时，发现有光芒从一扇门上的玻璃窗里透了出来。他蹑手蹑脚地走过去，将身子紧贴在了这扇门旁边的墙上。
他听到玻璃窗里传出了一些动静——“噼噼啪啪”的轻微敲击声和低沉轻柔的说话声。
他伸长脖子，透过玻璃窗看着房间里面。
房间里很暗，唯一的光源来自为数众多的显示屏。其中一面墙上安装着整整五排显示屏，每一排有五台，所以显示屏的数量总共有二十五台。这些显示屏的下方是一排大型控制台，其精密复杂的程度丝毫不亚于发射火箭的控制设备。
在离伊桑十英尺远的地方坐着一个男人，他正抬头看着显示屏上那些不断变换着的画面，同时他的手指在面前的键盘上迅速而熟练地敲击着。他的头上戴着一副头戴式耳机，伊桑依稀能听到他说话的声音，不过却听不清他说的具体内容。
伊桑将注意力集中在其中一台显示屏上，图像正不断地变换着……
一栋维多利亚式房屋的正面。
另一栋房屋的门廊。
一条小巷。
一间卧室。
一个空空的浴缸。
一个女人站在浴室镜子前梳理着自己的头发。
一个男人坐在厨房餐桌旁吃着一碗麦片粥。
一个孩子坐在洗手间的马桶上阅读着一本书。
黑松镇主街的一角。
公园里的游乐场。
墓园。
河流。
咖啡店的内部角落。
医院的大厅。
坐在办公桌后面的治安官波普把两只脚都跷到桌上，正在讲电话。
玻璃窗的边框限制了伊桑的视野范围，不过他还能瞥见另一面显示屏组合墙的左侧边缘，同时也能听到另一个人敲打键盘的声音。
他的内心深处突然涌起了一股强烈的无名怒火。
他将一只手放在门把手上，准备转动它。他恨不得悄悄走到那个正专注地察看着人们私生活的男人背后，猛地将他的脖子扭断。
不过他克制住了自己内心的冲动。
现在还不是时候。
伊桑离开了这间监控中心，接着又走下了一段阶梯，最后来到了一楼的走廊上。
伊桑看不清走廊尽头的情形，那里太远了，不过他能看出在那一头的楼梯井外面还有一片建筑群。
伊桑加快了行走的步伐。
在这条走廊里，每隔十英尺就有一扇不带门把手的门，每扇门旁边的墙上都有一道卡槽，看来得刷门禁卡才能进入这些门里面的房间。
他在左手边的第三扇门跟前停住了脚步。
透过门上的一小块玻璃窗，他看到了门内的情形——只是一个漆黑的空房间而已。
当他来到左手边的第十扇门跟前时，鬼使神差地又停了下来。他将两只手掌遮挡在双眼上方往门内看去，想要看清楚房间里面的细节。
与此同时，一只他曾在峡谷里见到过的那种怪兽突然撞到了玻璃窗的另一侧，露出满口牙齿发出了“咝咝”的叫声。
伊桑被吓得不轻，跌跌撞撞地退到了对面的墙边，满脑子嗡嗡作响。那只怪兽开始发出尖厉刺耳的叫声，幸好厚厚的玻璃窗将大部分声音给挡住了。
然而，从伊桑先前路过的楼梯井里传来了一阵脚步声。
伊桑以最快的速度奔跑着前行，走廊里的一盏盏荧光灯看起来就像一束人造光流。
当他抵达走廊尽头的楼梯井时回头看了看身后，发现两个身着黑衣的人影出现在了远在百米之外的走廊尽头。其中一个人指了指伊桑所在的方向，嘴里喊了一句什么，随后他们一齐朝伊桑冲了过来。
伊桑匆匆经过了楼梯井。
位于他正前方的一对自动玻璃门正朝彼此滑拢过去。
他侧着身子，勉强从不断收窄的门缝中挤了过去，紧接着滑动门在他身后完全合上了。
眼前这个房间大得着实令他颇感吃惊，他不由得在这片广阔的空间中出神地停下了脚步。
他的脚下不再是格子砖地面，而是冰冷的岩石地面。他正站在一个巨大洞穴的边缘，这洞穴的面积相当于十个标准仓库的大小——他估摸着其面积至少有一百万平方英尺，地面与天花板的距离也有六十英尺以上。在伊桑的一生中，只见过一处比这里更为壮观的空间，那就是位于华盛顿州埃弗雷特市的波音飞机公司的工厂。
许多巨大的球形灯泡从岩石材质的天花板上垂了下来，一盏灯就能照亮一千平方英尺的地面区域。
灯泡的数量多达上千盏。
这时，他身后的两扇自动玻璃门又开始滑动着往相反的方向分离，他能听到那些黑衣人的脚步声透过门缝传了过来——他们已经跑完了整条走廊的一半。
伊桑跑进了洞穴中，沿着一条通道向前飞奔着。这条通道左右两旁的架子上摆满了各种尺寸的木材，这些架子高达四十英尺，深度有三英尺，长度跟一个足球场的长边相当。伊桑粗略估算了一下，如果将这些木材全都铺在地上，其面积足足有五个黑松镇那么大。
他听到身后传来了好几个人说话的声音。
伊桑回过头去，看到自己身后两百英尺远的地方有一个人正朝自己猛冲过来。
他终于跑完了这条两旁都是木材的通道。
在他正前方的岩石地面上摆放着成百上千个圆柱形容器，每个容器的高度和直径至少有三十英尺，算下来容量达到了好几万立方英尺。容器的表面上贴着与伊桑的视线等高的醒目黑体字：
大米
面粉
白砂糖
小麦粒
含碘食盐
玉米粒
维生素C
大豆
牛奶粉
麦芽
大麦粒
酵母
伊桑就这么跑进了这片由容器构成的迷宫里，他能听到身后的脚步声离自己非常近，可是因为受到空间条件的限制，他没法确定这些脚步声具体是从什么方位传过来的。
他停下脚步，背靠着其中一个容器的侧面，将嘴凑在长袖T恤的臂弯里呼吸着，以此来掩盖自己的喘息声。
一个身着黑色制服的男人从他身旁飞快地跑了过去，此人一只手里握着一部无线对讲机，另一只手里则拿着一根类似电动驱牛棒的东西。
伊桑等待了十秒钟，接着改变了先前的行进路线，在容器群中再度穿梭了一百多米，来到了一个停车场。
停在这里的车辆既有上世纪八十年代早期的古老车型，也有当代的新款车型，另外还有好些他从来没有见过的类型——曲线优美、设计紧凑，看起来更像是富有激进色彩的概念车型，而不是常常出现在公共街道上的普通车辆。
这里的每一辆车都无一例外地镀上了闪闪发光的铬合金，在巨大的球形灯泡的照耀下，每一辆车看起来都毫无瑕疵，崭新的外观不禁令人猜测它们是不是三十秒前才刚刚从生产线驶出来停放在这里的。
他看到一群人慢跑着出现在了停车场的远端。
伊桑赶紧在两辆红色大切诺基越野车的中间俯下身来，他不知道自己是否被那帮人看见了，不过他确信他们携带着自动武器。
他爬行着前进了好几辆车的长度，然后在一辆车的驾驶室门边慢慢地站起身子，随即透过这辆八十年代初期型号的雪佛兰黑斑羚的挡风玻璃四处察看着。
那些人与他的距离比他预计的更近，差不多就在离他三十英尺远的地方，每个人都握着一支冲锋枪。他们当中有两个人将手中的手电筒一一照进途经的每一辆汽车的内部，第三个人则用两只手和膝盖在地上爬行着，同时也用手电筒在沿途每一辆车的底盘下方扫射着。
伊桑朝着跟他们相反的方向行进着，他并没有选择在地上爬行，而是弓着背踩在不平整的岩石地面上奔跑，在跑动的过程中，他尽力确保自己的头不会被人透过车窗玻璃看到。
当他来到停车场边缘的时候，看到了一辆福特维多利亚皇冠汽车，后排乘客座位的车门上安装的是深色的隔热车窗。他在这辆车的驾驶室旁停下脚步，握着车门把手，随即悄无声息地拉开了车门。
车内的座舱顶灯亮了起来，伊桑赶紧坐进了驾驶室，然后猛地将车门拉过来关上了。
即便是坐在汽车里面，他也能听到自己关车门的声响在巨大的洞穴空间里回荡着。
伊桑俯身躲在驾驶室底部，他费力地扭过头去，越过椅背上的弹性头垫，看了看后挡风玻璃之外的情形。
那三个拿着手电筒的男人此时都站起来了，在原地缓缓地转动着身体，正在分辨先前那记关门声是从什么方向传来的。
最后他们三人开始分头行动，其中两人朝远离伊桑的方向跑去，可是最后那个人却径直朝着伊桑藏身的汽车奔了过来。
在那个男人渐渐靠近的过程中，伊桑钻到了司机座椅的后面，将自己的整个身体尽可能地缩成了最小的球形。
脚步声越来越近了。
他将头塞进了双膝之间的空隙。
这下子他什么也看不见了。
脚步声来到了离他对面的车门几英寸远的地方。
随即停了下来。
伊桑很想抬起头来看看目前车窗外究竟是什么样的状况。
他猜测那个男人或许正用手电筒扫射着这辆福特维多利亚皇冠汽车的内部。
他在心里忖度着这辆车后座的深色隔热车窗的透光度究竟如何。
如果那人看不清车内的情形，下一步会不会打开车门来看个究竟？
脚步声又响了起来，不过伊桑一直没有动弹。他又静静地等待了五分钟，直到脚步声渐渐减弱，最后完全消失了。
暂时安全了吧，他警惕地坐起身来，透过车窗玻璃向外望去。
那几个男人都不见了踪影。
在他视野中连一个人影也没有。
伊桑轻轻地推开车门下了车，趴在岩石地面上仔细聆听着。他听到了一些人声，不过应该是从这洞穴里极其遥远的方位传来的。
伊桑在地上爬行了大约一百英尺之后，来到了停车场的边缘。
他的正前方矗立着一面岩壁，其上有一个开口通往一条隧道，这隧道的宽度足以容纳两辆汽车并驾齐驱。
伊桑站起身来，准备走进这条隧道。
隧道里空无一人，光线充足，以微小的坡度向下延伸着。隧道地面的铺筑风格显得极为古朴，看得出其建造时间有些久远了。
隧道上方的拱形岩壁上固定着一块标志牌，绿色的背景白色的文字，看起来跟美国州际公路上的路牌非常相似。
不过这块标志牌上只列出了唯一一个目的地……
黑松镇，3.5英里
伊桑回头看了看停车场里的车辆，心想自己兴许可以从中借一辆老式型号的车来用用，因为它们更容易用短路点火的方式启动点火装置。
这时，从离他五十米的岩壁上一扇玻璃门里透出来的冷冷蓝光引起了他的注意。
同时，他又听到从身后停车场以外的地方传来了脚步声和人的说话声，只是这些声音都还位于相当遥远的地方。伊桑觉得自己隐约看到一束手电筒的光芒照在了其中一个大容器上，不过他并不能确认自己有没有看错。
伊桑紧贴着略微弯曲的岩壁朝那扇玻璃门慢跑过去。
在距离玻璃门五英尺远的地方，他停下了脚步。
在玻璃门滑动着打开的时候，他看到门上印着一个词语：
生命暂停
伊桑没有多想，径直走进了门内。
滑动玻璃门在他身后关上了。
门内比外面冷多了，气温顶多略高于零度，他呼出的空气很快就凝结成了一团团白雾。这里的光线是冷冷的淡蓝色，有点像阳光照进海上浮冰所呈现出来的颜色。在伊桑头顶上方十英尺的空间氤氲着厚厚一层白雾，像云层一样几乎完全遮蔽住了天花板。虽然很冷，不过这个房间里的空气中有一股刚经历了暴风雪之后的夜晚的气息——纯净而清透。
在一片寂静中，伊桑偶尔能听到气体流动的“咝咝”声和阵阵柔和的“哔哔”声。
在这个与杂货店大小相当的房间里摆放着一排又一排的木炭色装置，数以百计。这些装置的尺寸和形态都与饮水机类似，每台装置的顶部都不断地冒出白色的雾气，看起来很像正在冒烟的烟囱。
伊桑走进了第一排装置和第二排装置之间的通道，面对着其中一台装置仔细察看着。
这台装置正面的中央镶嵌着一块宽度约两英寸的玻璃面板，不过他没法透过这块玻璃板看出里面是什么东西。
玻璃面板的左边有一块小型键盘，键盘上方的显示面板上各项测量数据的读数都是“0”。
他仔细看着玻璃面板右边的一块数码铭牌：
珍妮特·凯瑟琳·帕尔梅
堪萨斯州托皮卡市
生命暂停日期：1982年2月3日
居住时间：十一年五个月零九天
这时伊桑听见了身后玻璃门滑开的声音，于是他转过身去想看看是谁进来了，可是从一台台装置顶部冒出来的白雾遮挡住了他的视线。他沿着通道继续往里走，四周的雾气浓度更大了。途经的各台装置上的铭牌他都看过了，其上的生命暂停日期从二十世纪八十年代开始往后逐渐推迟。
当他走到某台装置的旁边时，除了气体“咝咝”往外逸出的声音及“哔哔”的仪器声响，他还听到了夹杂在其中的人的说话声。
他看了看身旁这台装置，透过其侧面中央的玻璃嵌板，他能看到这台装置内部塞满了黑色沙子。他在不经意间突然瞥见黑沙当中有一根苍白的手指，这根手指的指尖正一动不动地靠在玻璃嵌板上的一个指印下方。
从显示面板来看，心脏监护仪的波形仿佛是一条直线，而温度的读数是“21.1111℃”。
铭牌上写着：
布莱恩·莱尼·罗杰斯
蒙大拿州米苏拉市
生命暂停日期：1984年5月5日
融合次数：2
接下来那台装置的里面是空的，不过伊桑一眼认出了铭牌上的名字，他心里想着这是不是我所认识的那个人呢：
贝芙丽·琳恩·肖特
爱达荷州博伊西市
生命暂停日期：1985年10月3日
融合次数：3
已终结
伊桑听到有人正快速朝自己走来，他的脑子飞快地运转着，与此同时他离开了贝芙丽的装置，朝前面的通道尽头跑去。他准备从那儿走进下一排装置。
这究竟是怎么回事？
房间里起码有五六个人，他们都追在伊桑身后，可他对此却毫不在乎。
他还需要再看到最后一台装置。
他必须看到它。
当他来到第四排中间的一台装置旁边时，身后的人声越来越迫近了，可他却停下了脚步。
他注视着身边这台空空的装置。
这是属于他的装置。
约翰·伊桑·伯克
华盛顿州西雅图市
生命暂停日期：2012年9月24日
融合次数：3
终结进行中
看着自己的名字，他内心的真实感却一点儿也没增加。
他站在原地，搞不明白眼前所见到的信息究竟是什么意思。
他试着想清楚这些信息意味着什么。
这么久以来，他还是第一次不在意逃跑这回事。
“伊桑！”
他知道这是谁的声音，不过他还是花了一些时间才将这个声音与过往的回忆关联起来。
他想起了这个声音的主人的脸。
“我们得谈谈，伊桑！”
是的，我们的确得谈一谈。
说话的人是詹金斯，就是那名精神病医生。
伊桑继续往前走。
他感觉自己用了好几天的时间来试图解开一个又一个的绳结，而眼下他已经开始着手处理绳子最末端的最后一个绳结了。他心里想着如果这最后一个结也被解开了的话，最终究竟会发生什么样的事情。
“伊桑，听我说！”
他不再去看一个个铭牌上的名字了，也不再去关注哪一个装置是空的或满的了。
此时他心里涌起了一股几乎令自己丧胆的疑惧之情，这使得他无暇去顾及任何别的事情。
“我们并不想伤害你！谁都不许碰他！”
他唯一能做的就只是机械化地迈动双腿，朝着位于房间最远角落里的最后一排尽头的那台装置走去。
已经有好几个人跟在他的身后。
尽管隔着氤氲不散的雾气，他也能感觉到他们正在逐渐朝自己逼近。
现在已经不可能逃得掉了，可话又说回来，逃真的还重要吗？
他来到最后一台装置旁边，用一只手扶着它的玻璃嵌板，想让自己重新振作起来。
这时他留意到玻璃嵌板上有一张男人的脸，脸部四周都被黑色的沙子包围着。
男人的眼睛是睁开的。
眨也不眨一下。
玻璃嵌板内壁也没有呼出气体的水雾。
伊桑看到了铭牌上的生命暂停时间——2032年。他转过身来，发现詹金斯已经从雾气中走了出来。这个个头矮小，并不引人注目的医生左右两侧总共站着五个身穿黑色制服的男人，他们全身上下都穿戴着整套的防暴装备。
詹金斯说道：“请别逼我们伤害你。”
伊桑瞥了一眼摆放着最后一排装置的通道——白雾中依稀能看到两个人影。
他被包围了。
他问詹金斯：“这些是什么？”
“我明白你的心情。”
“是吗？”
精神病医生对伊桑打量了一番，“你看起来糟透了，伊桑。”
“我这是怎么了？被冷冻起来了吗？”
“我们正以化学方法使你渐渐进入生命暂停的状态。”
“这到底是什么意思？”
“简单讲，我们用硫化氢来降低人的体温。一旦你的核心体温降到了跟环境温度持平的水平，我们就会把你放入火山沙当中，然后将含硫气体的浓度升高至足以杀死你体内全部好氧细菌的程度。接下来，我们会攻击你体内的厌氧细菌。这样做会加速细胞的衰老进程，而你将处于一种高效的生命暂停状态。”
“你的意思是说，在一段时间之内，我处于死亡的状态？”
“不是的。死亡……指的是一种人无法撤销或改变的状态。我这样跟你解释好了，这种生命暂停的状态就好比是以一种将来还能重新打开的方式暂时将你的生命关闭了。你的生命将被重新启动。要记住，我目前只能将一套非常精细而复杂的流程以极其简化的方式告诉你，其实这整个过程需要花费好几十年的时间才能最终完成。”
詹金斯小心翼翼地向前迈进着，那姿势看起来就好像他正在接近一只患上了狂犬病的狂暴动物。他身边的几名黑衣男子也纷纷跟上他的步子，围绕在他左右，可是他挥手让他们退了回去。詹金斯在距离伊桑两英尺远的地方停下了脚步，缓缓地伸出一只手，放在了伊桑的肩膀上。
“我明白这件事对你来说是很难理解的。其实我知道你并没有发疯，伊桑。”
“这我知道。我一直都知道这一点。那么我所经历的一切是怎么回事？”
“你想由我来告诉你吗？”
“不然我还能问谁呢？”
“好吧，伊桑，这我同意。不过我得警告你……我将向你索取一些回报。”
“什么回报？”
詹金斯并没有回答，只是笑了笑，然后用一个物体碰了碰伊桑的身体侧面。
伊桑听到了“咔哒”一声，在那个物体触到自己之前的半秒钟，他才猛地意识到詹金斯要做什么，然而为时已晚。现在他的感觉就像跳进了冰封的湖水，全身肌肉同时猛烈收缩，两只膝盖无法动弹，与那个物体相碰触的部位则感受到了一阵极其剧烈的灼痛。
伊桑倒在地上，整个身体颤抖不止，詹金斯用自己的一只膝盖抵在了伊桑的腰骶部。
伊桑感觉到一根针刺进了自己的脖子，他知道詹金斯一定是将麻醉剂注射进了自己的静脉血管，因为他觉得先前那一下泰瑟电击枪带给自己的疼痛感觉转瞬就消失了。
而且全身上下所有的疼痛感全都消失得无影无踪。
伊桑能感觉到麻醉剂在自己体内猛烈而又迅速地蔓延着，他竭力维持着内心深处对眼下发生的这一切事情的恐惧，力求让自己的头脑保持清醒。
可是麻醉剂所产生的效用实在是太美妙了。
这种效用以势不可当的力度从他全身席卷而过。
他很快便置身于没有丝毫痛苦的极乐境况。