第二十二章
埃莉斯穿过一个黑暗空旷的隔间，向一小片亮光走去。民兵队什么也没留下，地下指挥中心里只留下阴影与灰色混凝土柱上投下的应急灯光。
她的团队在这个综合建筑群里最偏远的区域，就着几盏电池供电灯的强光建立了一块仓促的工作区。工作台、桌子、测试设备、几块移动显示屏，工作区中央还有一枚非常笨重老旧的浩劫核弹，核弹架在一辆移动台车上，部分零件已经被拆卸了。豆荚形的囊状外壳被拆成零件放在地上，不同的部件两侧都贴着标签或者塑料片。
弹头被安置在沉重的电线与光缆组成的支架里。这枚核弹比UNSC近几年使用的核武器更大一些，需要进行仔细拆卸和改装才能让这台电磁脉冲武器发挥作用。
读数在屏幕上闪烁，显示出辐射水平和输出功率。
人类几百年来一直有将核武器转化为民用燃料的计划。早在核武器发明后不久，人们就开始这样做了。远地殖民地各地的工程师们通过逆向工程构建了一整套系统，可以从核弹中获取所需的电力。快速、有效、方便，而且需要使用核武器核心时，支架也只需要进行十五分钟的自动重组就可以将其取出。
有些传言说这种支架程序是从UNSC档案里抄来的。他们用这种方式将炸弹改造成核反应堆，同时又能在短时间内恢复其武器功能。这项技术在殖民地暴动期间起了很大的作用。
埃莉斯也不确定这是不是真的，不过听起来确实很像他们会做的事。
她小心翼翼地从前臂上撕下另一块兴奋剂贴片，扔在地上。将近五天不间断地工作，这就是极限了，不是吗？若是越过了那条线，人会开始产生幻觉，也可能会直接崩溃。大脑没有时间进行自我进化和清理，因此它会开始模糊现实与虚幻之间的界限。
拉马尔从一条侧廊里钻出来，他走到灯光下的时候把她吓了一跳。
“我已经关闭了城区范围内的所有行动指挥中心，毁掉了所有应用驱动器，”他说，“所有物资都在向东边四点钟方向的指挥控制中心转移，就在第三前哨标记旁边。”
他们把民兵队的指挥控制中心转移到了城外越过农场的沙漠里，那里是一个旧采石场，曾经属于殖民地最早的一批商人。
“我不能走。我们得把这东西做完。”她对他说，“继续从东部隧道撤离，可以的时候我会跟上的。”
“我不能丢下你不管就离开这里。”拉马尔说。
“疏散期间我们之中必须有一个人担任指挥体系的总负责人。现在该轮到你了。我得留在这里把这东西完成。”
拉马尔看着那枚核弹。“我们应该用它来拖慢沙库伊人的速度，而不是拆掉它到洞里去追踪鬼面兽。”
埃莉斯咬了下嘴唇。“也许你是对的，但我还没准备放弃。只要那个鬼面兽还活着，苏拉卡的人民就有危险。撤离是正确的做法，但我们也需要做最后的努力。我得保证这一点。去吧，拉马尔。现在你是负责人了。我已经把证明文件交给军方领导人，从现在开始，他们都靠你了。”
“埃莉斯……”拉马尔不知道接下来该说什么，“事情不应该是这样的。”
“但事实就是如此。我还有多少时间？”
“沙库伊人大概还有半个小时就会突破综合建筑群的防线。”他们本以为还会有几个小时的时间，否则她也不会在地下隔间里开始拆卸这枚该死的核弹了。然而现在沙库伊人穿透人类防线的能力越来越强了。不，是赫卡柏控制他们越来越顺手了。“前面的隧道和隔间里部署了一些民兵。他们为你的三十分钟贡献了很大一部分力量。”
为了拖慢沙库伊人，他们都会死在那里。“如果你把他们撤走呢？”
“十五分钟。可能吧。”
“时间太紧了。”埃莉斯面无表情地说。
“他们会留下来。如果结果注定要失败，冒这么大的险就没有意义了。沙库伊人赶到你这里之前，他们会送那些怪物下地狱。地雷、火箭发射器，架装机枪——虽然最后必死无疑，但他们绝对会奋战到底。如果沙库伊人在你完成之前就攻破防线怎么办？”
“那我们就得让这枚炸弹派上它原本的用场了，”埃莉斯说，“核弹在几秒钟内就能引爆。它会毁掉综合建筑群，可能还有上方的大部分城市。”
拉马尔顿了一下。“这太危险了，埃莉斯，”他说，“情况很容易就会变成第二种结果。你本来可以在烧蚀坑里扳回这一局的。也有可能是我错了。有时候事情就是这样。”
他伸出一只手。埃莉斯坚定地握着他的手。“再见，拉马尔。祝你好运。”
“也祝你好运，总督。”
虽然他们双方争执不下，但拉马尔一直对苏拉卡的人民忠心耿耿。埃莉斯尊重他的忠诚。她知道自己错在哪儿。她知道自己本来可以用不同的方式处理这些事情。但这一切都已结束，事已至此，过去的就让它过去吧。现在他是负责人了，而她还有事情要做。
远方的一条隧道里突然响起了枪声。
没时间了。拉马尔走了，埃莉斯转身背对着他。“罗兹。M68的聚焦元件进展怎么样了？”
罗兹从另一团混乱的线路里抬起头来，望向大桌子的远端，在浩劫核弹的核心与一台卸下的超大号高斯炮之间，他们造出了一台狂野的机械怪物。这么近距离地看到这东西横放在那里还挺吓人的。“我们做到了，总督。”
她想要最大限度地将能量以聚焦光束的形式释放出去，他们可以把这东西带进先行者建筑加以控制。他们没有利用核弹的破坏力：他们要用核弹来驱动高斯炮的破坏性电磁脉冲能量攻击赫卡柏，切断他与沙库伊人的联系，让深入酋长头骨中的科技设备失效。
他们用的是一门改装过的M68高斯炮——通常安装在疣猪或者其他机动车辆上——至于究竟要把这门炮装在什么上面，他们有好几种不同的选择。
如果电磁脉冲没有效果，嗯，总归还是可以选择核爆的。
既然这样，倒也算是名副其实，她心想。
对于埃莉斯来说，这种牺牲与落幕的壮举将会是她对自身错误的忏悔。为所有因她而死的生命忏悔。为那些被迫远离家园的人忏悔。
这也是她对那个夺走她儿子生命的浑蛋最后的复仇。
梅洛迪走出鹈鹕运兵船，进入酷热的沙漠。斯巴达战士们在她面前散开，罗吉卡从鹈鹕机翼的阴影下走出来，嘴里嘟哝了一声。他们现在距离苏拉卡五十公里，就在撒尔斯同意会面的坐标位置。这是一块光秃秃的空地，距离撒尔斯的船队很远。
梅洛迪用手遮着眼睛抵挡阳光。上方有一艘幽魂运兵船绕着他们慢悠悠地转圈。
“他在考虑。”迈克说。
向斐力飞船转完了第二圈，然后开始朝着沙地下降。
“它要降落了。”梅洛迪说。
幽魂运兵船就在沙地上方停了下来，周围荡起层层热浪。二十名向斐力战士从飞船的臂展里爬出来，在幽魂前方散开，排成一道长长的半圆形，把撒尔斯围在中间。
梅洛迪抬手捂着自己的肩膀。撒尔斯曾经把能量剑的剑锋刺进她的肌肤，那块烧伤的血肉依然在摩擦她脏兮兮的制服。
她颤抖着双手把头发往后撩，用一块手帕扎起来。她站在这里，心里很害怕。她也害怕就这样故意走进一个可怕的陷阱。斯巴达战士们怎么能这么冷静地做这种事？
“没关系的。”贾伊向她保证，他回头看了一眼停在他们背后的鹈鹕运兵船。“我们会保护你。”
“这根本就不是没关系的样子，我都不知道该怎么形容。你们还是没有把你们的计划告诉我。”
“我们一起去跟罗吉卡的表弟打个招呼，”贾伊说，“然后见机行事。”
这话梅洛迪根本不信。“你们肯定有别的计划，对不对？”
“说是计划未免太野心勃勃。”阿德里安娜说，她和迈克从梅洛迪身后靠了过来。“我们只是做好了面对一切的准备。”
“你们真的应该告诉我你们到底打算做什么。”
梅洛迪真希望自己能看穿他们的面甲。他们并不真正信任她，这让她感觉很紧张。她在运兵船上时，一直在思考他们的目的究竟是什么。他们会不会是打算拿她来做交易，实际上她才是俘虏？不，不可能是这样。撒尔斯想要罗吉卡，更想要斯巴达。他可能根本就不在乎随便一个UEG使者。就像他们之前说的，她在这里只是个陪衬。
可是为什么要把她完全蒙在鼓里？
他们肯定是担心她会露出马脚，让对方怀疑接下来会发生什么。也许他们需要把她蒙在鼓里，才能在对谈时骗过撒尔斯，隐瞒他们真正的计划？她也只能这么相信了。
他们都在未知、怀疑与猜忌的边缘徘徊。她必须相信他们。
如果不是他们必须要继续前行的话，梅洛迪感觉自己都要吐了。但她必须时刻关注局势的发展。她在寻找机会把现在发生的事情导向另一个方向。这总比等待看似无可阻挡的潜在流血事件发生要好得多。
现在还有时间，她在心里对自己说。
为了表示和平，罗吉卡把他那把等离子剑的剑柄扔到了地上，走到人群前方。
“要开始了。”贾伊跟着放下了步枪。迈克也照着做了。
阿德里安娜小心翼翼地把她的狙击步枪放在沙地上，又在旁边放上一把手枪，然后是另一把手枪。她把挂在背上的冲锋枪也加了上去，还有脚踝上的匕首。然后她才站起身来。斯巴达战士们开始迈步前进。
他们距离鹈鹕运兵船越远，梅洛迪就越觉得口干舌燥——身为一名使者，在跟敌人对话之前她可不需要这个。她左顾右盼，看着撒尔斯的向斐力支持者走过来把他们围了起来。
“我救了你们，只是带你们走向死亡。”梅洛迪悄声说，她追上贾伊，嗓音有些颤抖。
“别把责任都揽在自己身上。早在你出现之前，我们就在奔向死亡。”贾伊答道，“不管我们跟着你走到哪一步，都是自愿的。”
有二十支等离子步枪和卡宾枪指着梅洛迪的方向。如果撒尔斯下令开火，这一切很快就会结束。
阿德里安娜溜到梅洛迪身边，贾伊信心十足地向前走去。
“做个深呼吸，”阿德里安娜说，“要动真格的了。”
撒尔斯从手下向斐力战士的重重保护中走出来。“跪下！别再往前走了！”
撒尔斯在身侧启动了自己的能量剑。梅洛迪和灰队在罗吉卡身后停了下来，后者面朝着自己的对手。
“撒尔斯。”罗吉卡慢慢跪在沙地上，表情和姿态都非常顺从。梅洛迪也照做了。斯巴达战士们也跟着跪在地上。
撒尔斯绕过罗吉卡，走过几位斯巴达战士，眯着眼睛一脸怀疑地检查他们的盔甲。撒尔斯随意地把能量剑提在身边，他的能量剑是一道白色的等离子束。他停在了梅洛迪面前。
梅洛迪抬头瞪着撒尔斯。“你敢杀了我，就等着跟UNSC全面开战吧。”
“我没看见这里有UNSC。”撒尔斯摆出一副做作夸张的神情环顾四周。“你看见了吗？”
“你知道他们会来的。”
“哦，使者，等他们来的时候，能把这次会面告诉UNSC的人早就死光了。”
“撒尔斯，现在有更严重的问题。沙库伊人中正在往——”
撒尔斯用他硕大的手背抽她的脸，一下把她打倒在沙地上。“你会活得稍微久一点，使者。至少能瞧见三恶魔死在你前面，死在我手里。他们的血会浸透这片沙地，这根本不足以偿还他们对格利克的暴行，但总得有人去做。我的人民会叫我恶魔杀手。罗吉卡死前也会好好尝尝我的剑。他的血脉要在拉克延续下去，就得付出代价。然后——”
熟悉的能量剑启动声打断了撒尔斯的话，有人启动了另外一把能量剑。
剑身的蓝光从半圆队列里的一位向斐力人胸口刺了出来。这个战士低头看着胸口的剑刃，惊得目瞪口呆，随后他被某种看不见的东西举了起来，他挂在这把武器上扭动，大声尖叫。
又一声尖叫打破了撒尔斯的向斐力战士之间愕然的沉默。半圆队列另一端的一位向斐力人倒在地上，被一团挥舞着能量剑的模糊影子杀死。
梅洛迪本能地在沙地上蹲低了身体。
“好戏开场了，”阿德里安娜平静地对她说，“这就是我们的计划。”
就在罗吉卡手下的三位隐身战士发动攻击的同时，贾伊全速冲向了离他最近的向斐力人。大吃一惊的战士朝他开了两枪，但也仅此而已。等离子火焰啪地打在贾伊的盔甲上，他的护盾嘶嘶作响，然后他就撞到了那个精英身上。两人滚作一团，从他背后的沙脊上滚了下去，激起一片泥土和沙尘。向斐力人奋力反抗，拼命地想要抬起步枪，找个机会给贾伊近距离来上几枪。
但贾伊利用重力的冲撞和自身的惯性，一个肘击把向斐力人的步枪打飞了。
这个向斐力人非常机智。他用另一只手启动了能量剑，两人慢慢停了下来。他拿着剑站起身来向贾伊逼近，把能量剑刺进了贾伊的胸甲，拖着剑刃向上切向贾伊的脖子。贾伊欺身靠近对方，伸手抓住能量剑的剑柄。他们两人都在尽力压倒对方，想要控制住能量剑的方向，蓝色能量在两人之间的空气中嘶嘶爆响。
然后贾伊放慢了呼吸。他的目光掠过头盔内部闪烁的读数警告，时间似乎慢了下来。他把注意力集中在敌人自身的力量上，贾伊用尽力气把能量剑向上推向两人中间。
贾伊把剑慢慢向上推，剑刃刺穿了向斐力人的下颌，深深扎进了对方的头骨，被刺中的向斐力人喉咙里发出怪响，口水直流。
贾伊站起身来，拔出那把噼啪作响的能量剑，又有两个向斐力人向他攻了过来。贾伊把第一个向斐力人掀了个底朝天，然后割下了后一个敌人的胳膊。向斐力人在沙地上尖叫打滚，贾伊把能量剑刺进敌人的胸膛，然后捡起对方的步枪。
他几乎没有举枪的时间，只是对着大约一米外的另一个敌人盲射。最后两个向斐力人本来应该从远处对他开火的，贾伊心想，但他们对荣誉的执着导致了他们的毁灭。对付剩下的敌人他就没法利用这一点了。
向斐力人在他周围尖叫、战斗、死亡。阿德里安娜和迈克协力发动了攻击，斯巴达们对敌人一顿猛攻，用向斐力人自己的武器对付他们。普通精英都是无比强壮的天生战士，他们的战斗护甲也让向斐力人更具韧性，但与斯巴达战士较量从来就不是什么公平的战斗。尤其是这三位斯巴达战士身边还有三个隐身的向斐力人作为增援——罗吉卡手里的无形变数，他那艘巡洋舰上仅剩的几位幸存者。出乎这位精英的意料，他的三位战士没有返回拉克，而是选择向被围困的苏拉卡进发，打算与他们的宗主并肩作战，血战到底。
他们向使者隐瞒了这部分计划，以免她的肢体语言无意中对撒尔斯露出马脚。
“那艘运兵船！”贾伊喊道。
撒尔斯手下的几位向斐力战士撤退的速度比斯巴达战士们预想的要快。他们互相掩护，开始向巨型音叉状的幽魂运兵船撤退，后者细长的船舱已经整个重新打开。
贾伊也向那艘运兵船冲去。
两个向斐力人关闭了光学迷彩，跟在他身边匆匆前进。他们是罗吉卡手下幸存的战士。
罗吉卡本人此刻正在同撒尔斯决斗，他们的能量剑激烈地碰撞，两人之间毫无掩饰的强烈仇恨几乎令贾伊瞠目结舌。
“第三个在哪儿？”贾伊一边冲刺一边喊道。大约十个向斐力人挤上了运兵船的两列船舱。三对十，还要算上那艘幽魂——胜算不大。运兵船从地面升起，机腹的大炮开始射击，等离子炮火向贾伊的方向飞去。他和那两个向斐力人一起躲到了一块安全的岩石后面。岩石在等离子重火力的冲击下不断震颤。
飞船引擎低沉的轰鸣声又变高了几分。
“他们要起飞了！我们需要那艘幽魂！”贾伊从岩石边缘回头望了一眼，失望地把后背靠在石头上。
一架妖姬战斗机从他们身边急速掠过，飞行高度距离地面只有寥寥数米。贾伊从岩石上滚落，他看见罗吉卡的第三位战士驾驶着战机微微倾斜转向，吸引运兵船的火力，然后拉升机身，穿过敌机的等离子炮火弹幕。
妖姬战斗机开火还击，一连串白色火焰烧焦了幽魂运兵船关闭的隔舱，飞船里甩出两个向斐力人。他们毫无生气的身体砰砰两声落在沙地上。运兵船机腹的武器瞄准了妖姬战斗机，舞动的等离子炮火扫过妖姬的右侧鸭翼，把这一边机翼炸飞了出去。罗吉卡的第三位战士失去了控制，战斗机开始向地面倾斜，但随后妖姬就撞上了幽魂运兵船的尾部。由此产生的爆炸撼动了整艘运兵船。二次爆炸把幽魂运兵船从内部撕开了。
撒尔斯的拥护者们纷纷跳出飞船坠向沙漠地面，运兵船开始侧倾，坠落，最终在地面上坠毁。刺入沙地的飞船内部亮起耀眼的白光，然后突然爆炸，把碎片和砂砾抛向四面八方。
贾伊做好待命准备，开始扫视地面寻找幸存者。没有幸存者——所有人都被爆炸吞噬了。阿德里安娜和迈克干掉了所有没能撤退的敌人。罗吉卡与撒尔斯现在独自站在沙地上，举着能量剑小心翼翼地互相周旋。
贾伊看着燃烧的残骸，口中悄声咒骂。他们需要这艘运兵船完好无损才行。
蹲在地上的梅洛迪·阿齐基韦踉踉跄跄地站了起来，她脸上沾满了尘土。“刚才到底发生了什么？”她走过他身边问道。
“我们失败了。”贾伊说，上下打量着她。
阿德里安娜跪在沙地上，从一个死去的向斐力人身边取下一枚等离子手雷。迈克向贾伊走去，他右侧大腿的盔甲上多了一块新的烧痕。
“我们需要那艘幽魂去找撒尔斯的舰队。”贾伊说。
“别杀他！”梅洛迪用向斐力语对罗吉卡喊道。
贾伊转过身来。罗吉卡的盔甲伤痕累累，浑身是血，舰队长打飞了撒尔斯的能量剑。罗吉卡整个人因怒火而狂躁。手无寸铁的撒尔斯跪在他面前，低头看着沙子。
“别朝我下令，人类！”罗吉卡吼道，他高举起能量剑，准备割断撒尔斯的脖子。
罗吉卡大声咆哮，怒火沸腾。撒尔斯。就是他分裂了雷科伊上的向斐力人。他毁掉了罗吉卡苦心营造的一切。
然后罗吉卡终于听进了使者的话。
他慢慢放下自己的能量剑。
“联系他们，”罗吉卡喘着粗气说，“让他们毁掉所有还能运转的跃迁空间设备。”
袭击在他们周围展开时，罗吉卡与撒尔斯进行了一场短暂却野蛮的决斗，在那一刻，他们除了彼此，对任何事情都毫不关心。这是一场纯粹的力量与冷血杀戮的搏斗，直到撒尔斯犯了一个致命的错误，被罗吉卡决定性的一击打飞了能量剑，满盘皆输。现在，撒尔斯正跪在地上等待他的命运。
他输掉了他的战争：这便是撒尔斯的末路。但罗吉卡另有需求。他需要的不是血仇得报的满足，而是更重要的东西。有这种想法感觉真是奇怪，这还多亏了使者。
“你到现在还认为那个吉拉汉尼懦夫会袭击我的舰队？”撒尔斯张着血淋淋的下颌问道。
“你难道觉得我会冒着生命危险，无缘无故地推迟我的复仇？”罗吉卡把剑凑近了一些。“我亲眼见过沙库伊人。没错，他们是真的，不是什么古老的神话。我亲手干掉了一个。我甚至还听到那个沙库伊人身上传出了赫卡柏的声音。他控制着这些怪物。他才是我们真正的敌人，表弟。”
撒尔斯鼻子一哼，喷出一股鲜血。“我才不管先行者会不会重新踏上这个世界。我不会让我的舰队毁掉他们的引擎，更不会让你掌控我夺走的一切。我就猜到这是个陷阱。我的指挥官们警告过我你并不可信。可我以为我的火力和战士足够我战胜你的陷阱。结果我错了。但不管怎么说，我现在可以带着荣耀死去了：你得不到我的飞船。”
罗吉卡掰着撒尔斯的脑袋，让他转头面向远方的苏拉卡。城市上空的烟云随着爆炸闪烁不定。在寂静的沙漠里，他们都能听见远处的枪炮轰鸣。“看清楚，表弟。人类的城市陷落了。赫卡柏控制着一窝讨厌的怪物从地下啃食了它。拉克很快也会沦陷。如果让赫卡柏得到你的舰队，其他的世界同样也会沦陷。”
“不，”撒尔斯说，“我的舰队会把人类飞船从天上打下来。我们并非一无所知，罗吉卡。我们一直在观察，在准备。等我的人摧毁了靠近的人类飞船之后，他们就会来找我，然后他们就会来找你。如果你还想要自己的血脉活下去，你可得考虑——”
罗吉卡把剑尖刺进撒尔斯的肩膀，看着他痛苦的尖叫，血肉嘶嘶作响。“你根本毫无荣誉。”
梅洛迪走到他们中间。“舰长，你在拿我们的家园冒险，”她用向斐力语对撒尔斯低语道，“所有的家园。”
“我现在就在我的家园。”撒尔斯怨毒地说。罗吉卡用另一只手把她推到一边。
“罗吉卡，”梅洛迪恳求他，“我们必须阻止他们。再过几分钟吉拉汉尼人就会带着沙库伊人赶到。”
撒尔斯身子后仰，脸上带着满足，一副喜不自胜的样子。“你现在唯一能做的就是让我联系我的舰队。让我告诉你我们的力量有多么强大，因为我们会毁掉这些让你畏缩不前的东西。等他们解决了这个烦人的外星威胁，自然会大军压境打到这里。不过至少你死的时候可以安心了，你的世界是安全的。”
“他们来之前我就会杀了你。”罗吉卡开口保证。
“我们得警告他们，他们不知道自己要面对的是什么。”梅洛迪对罗吉卡说，“我们必须让撒尔斯打开通信。”
罗吉卡万分纠结。这只会让撒尔斯得到他想要的。给他们所有人带来第二次机会。但随后他脑海里浮现出向斐力欧陷入战火的景象。不，他不能冒这种险。
撒尔斯优雅地张开双臂，然后痛得龇牙咧嘴。他肩上的烧伤慢慢渗出鲜血。“把对付这些新怪物的办法告诉我，我给你们一个痛快。”
罗吉卡把撒尔斯推向斯巴达战士。“打开通信。如果他的指挥官还愿意听我们的话，就帮他们一把。要是他们能活下来找我们，到时候我们再对付他们。”
撒尔斯摇摇晃晃地向前走去，脸上似乎充满了喜悦，斯巴达战士们把他们的武器对准了撒尔斯。他指着沙地上的一台全息通信器，这是战争结束前星盟使用的一种手持式通信投影仪。
“这里——”他哄劝道，慢慢捡起那台设备，把上面的尘土扫干净。“我就在这里联系他们。我会让我的舰队来对付这个威胁，然后他们会来找我。”
“明白，”罗吉卡冲他喊道，“这些沙库伊人不是普通的威胁。你必须听使者的话。”
“当然，当然。”撒尔斯迈着小碎步跑到一块大岩石边上，抓着自己的肩膀靠在上面。
梅洛迪俯下身来，她言辞谨慎又迅速地把当前的最新进展告诉了撒尔斯。撒尔斯不时还会回头望向苏拉卡，或者紧张地看着罗吉卡。
现在走过去朝他那张满意的脸刺上一剑并不难，罗吉卡心想。
啪的一声，撒尔斯终于启动了全息通信器。撒尔斯手下一位指挥官的全息图像出现在他面前，悬浮在沙漠的空气中。“舰长，你还活着！敌人正在靠近。我们的防御工事已经准备好了。再过几分钟时间我们就能完成驱动器的修理工作。”
撒尔斯看上去得意扬扬。“开始瞄准人类船队，指挥官。基于我刚刚得到的情报，现在我要对作战策略做一些调整。但我们无法推迟交战时间。把它们打下来。”
船长的图像闪烁了一下消失了，取而代之的是某种固定摄像头拍摄的画面，很可能来自于撒尔斯营地周围的山峰。罗吉卡看了一眼现场的画面：四艘苏拉卡飞船越过山峦，朝着向斐力舰队飞去，后者现在只剩下几艘巡洋舰和轻型护卫舰。它们严重受损，但装备精良。
过不了多久，撒尔斯的自吹自擂就要见真章了。
一切都取决于此。
埃莉斯听见外面有某种巨大又愤怒的东西正在敲打通往地下隔间的防爆门。为了拖慢沙库伊人的速度，他们炸毁了最后一条隧道。民兵队的枪声渐渐消失，变成了鲜血的喷溅声与垂死的尖叫。
门外的每一声重击都能把她的团队吓得跳起来。
“马上就要完成了。”她低语道。他们手里有一辆疣猪已经整装待发，高斯炮原本就是从这辆车上卸下来的。那台混合武器现在横放在后车床上，团队里剩下的人火急火燎地把它组装了起来。他们没时间把它装到交通工具上面了。
防爆门嘎吱作响，开始向内弯曲。
“外面已经没有民兵了。”有人说道，嗓音有些嘶哑。
埃莉斯的双手在颤抖，她蹲在后车床上，伸手拿起最后一块焊锡。缭绕的烟雾飘过她的鼻子。她放眼望去，发现防爆门弯曲得更厉害了。粗厚的灰色手指从门下边伸了进来，大门另一边的沙库伊人大声咆哮，那怪物费尽力气想要强行把门抬起来。
沉重的防爆门发出刺耳的摩擦声，被沙库伊人抬高了半米。
“我们得走了。”司机说。疣猪突然向前一蹿。埃莉斯猛地把烙铁拉开，她差点儿就把电路焊短路了。
“不，还不行！”她喊道。
“他们来了！”司机大声回答。
罗兹跑到另一张工作台上，把工具推到一边。“你觉得高斯炮能行吗？它只能让先行者机器失效大约一分钟。”
“能的。只要我们能干掉吉拉汉尼人的首领它就值了。我们得把这东西接好。”埃莉斯说。
罗兹从桌上拿起一支步枪，放在手里摸索了一会儿，直到步枪咔嗒响了一声。隔间门又被沙库伊人猛地抬高了一段，那怪物还在继续用力扒门。
“快走！”罗兹吼道。他把步枪对准防爆门的边缘，开了一枪。子弹打在门上，击中了沙库伊人手指上方一米远的位置。罗兹瞄低了一些，然后再次开火。一片片灰色的碎肉溅在地面上，子弹撕下了大块的血肉。
疣猪剧烈颤动起来，开始驶过隔间。埃莉斯坐在后车床上，身边是那台大概只能被称为脉冲炮的武器，她用尽力气抓牢武器和车身。“罗兹！”
她咒骂着让司机停车，埃莉斯不想抛下自己队伍里的成员，虽然她知道现在离开是对的。他们已经没有时间了。又有两位工程师向门口跑去要加入罗兹。他们带着小刀和撬棍。
这太疯狂了。
罗兹单膝跪地，继续用步枪瞄准大门。“继续走！”他用颤抖的声音喊道。
大门弯曲变形，向前方飞了出去。门板砸中了一名工程师，当场杀死了他，然后又弹了起来。三个沙库伊人拥入隔间。罗兹站在原地继续射击，直到其中一个怪物抓住了他，沙库伊人把罗兹砸在一根柱子上，溅起一片鲜血与混凝土。
司机猛踩油门，埃莉斯拼命地想用带子把脉冲炮绑好固定住。她没有时间擦干眼泪，也没有时间回顾沙库伊人的横冲直撞，这些怪物还在继续执行赫卡柏无情的指令，想要杀死他们所有人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她的团队在这个综合建筑群里最偏远的区域，就着几盏电池供电灯的强光建立了一块仓促的工作区。工作台、桌子、测试设备、几块移动显示屏，工作区中央还有一枚非常笨重老旧的浩劫核弹，核弹架在一辆移动台车上，部分零件已经被拆卸了。豆荚形的囊状外壳被拆成零件放在地上，不同的部件两侧都贴着标签或者塑料片。
弹头被安置在沉重的电线与光缆组成的支架里。这枚核弹比UNSC近几年使用的核武器更大一些，需要进行仔细拆卸和改装才能让这台电磁脉冲武器发挥作用。
读数在屏幕上闪烁，显示出辐射水平和输出功率。
人类几百年来一直有将核武器转化为民用燃料的计划。早在核武器发明后不久，人们就开始这样做了。远地殖民地各地的工程师们通过逆向工程构建了一整套系统，可以从核弹中获取所需的电力。快速、有效、方便，而且需要使用核武器核心时，支架也只需要进行十五分钟的自动重组就可以将其取出。
有些传言说这种支架程序是从UNSC档案里抄来的。他们用这种方式将炸弹改造成核反应堆，同时又能在短时间内恢复其武器功能。这项技术在殖民地暴动期间起了很大的作用。
埃莉斯也不确定这是不是真的，不过听起来确实很像他们会做的事。
她小心翼翼地从前臂上撕下另一块兴奋剂贴片，扔在地上。将近五天不间断地工作，这就是极限了，不是吗？若是越过了那条线，人会开始产生幻觉，也可能会直接崩溃。大脑没有时间进行自我进化和清理，因此它会开始模糊现实与虚幻之间的界限。
拉马尔从一条侧廊里钻出来，他走到灯光下的时候把她吓了一跳。
“我已经关闭了城区范围内的所有行动指挥中心，毁掉了所有应用驱动器，”他说，“所有物资都在向东边四点钟方向的指挥控制中心转移，就在第三前哨标记旁边。”
他们把民兵队的指挥控制中心转移到了城外越过农场的沙漠里，那里是一个旧采石场，曾经属于殖民地最早的一批商人。
“我不能走。我们得把这东西做完。”她对他说，“继续从东部隧道撤离，可以的时候我会跟上的。”
“我不能丢下你不管就离开这里。”拉马尔说。
“疏散期间我们之中必须有一个人担任指挥体系的总负责人。现在该轮到你了。我得留在这里把这东西完成。”
拉马尔看着那枚核弹。“我们应该用它来拖慢沙库伊人的速度，而不是拆掉它到洞里去追踪鬼面兽。”
埃莉斯咬了下嘴唇。“也许你是对的，但我还没准备放弃。只要那个鬼面兽还活着，苏拉卡的人民就有危险。撤离是正确的做法，但我们也需要做最后的努力。我得保证这一点。去吧，拉马尔。现在你是负责人了。我已经把证明文件交给军方领导人，从现在开始，他们都靠你了。”
“埃莉斯……”拉马尔不知道接下来该说什么，“事情不应该是这样的。”
“但事实就是如此。我还有多少时间？”
“沙库伊人大概还有半个小时就会突破综合建筑群的防线。”他们本以为还会有几个小时的时间，否则她也不会在地下隔间里开始拆卸这枚该死的核弹了。然而现在沙库伊人穿透人类防线的能力越来越强了。不，是赫卡柏控制他们越来越顺手了。“前面的隧道和隔间里部署了一些民兵。他们为你的三十分钟贡献了很大一部分力量。”
为了拖慢沙库伊人，他们都会死在那里。“如果你把他们撤走呢？”
“十五分钟。可能吧。”
“时间太紧了。”埃莉斯面无表情地说。
“他们会留下来。如果结果注定要失败，冒这么大的险就没有意义了。沙库伊人赶到你这里之前，他们会送那些怪物下地狱。地雷、火箭发射器，架装机枪——虽然最后必死无疑，但他们绝对会奋战到底。如果沙库伊人在你完成之前就攻破防线怎么办？”
“那我们就得让这枚炸弹派上它原本的用场了，”埃莉斯说，“核弹在几秒钟内就能引爆。它会毁掉综合建筑群，可能还有上方的大部分城市。”
拉马尔顿了一下。“这太危险了，埃莉斯，”他说，“情况很容易就会变成第二种结果。你本来可以在烧蚀坑里扳回这一局的。也有可能是我错了。有时候事情就是这样。”
他伸出一只手。埃莉斯坚定地握着他的手。“再见，拉马尔。祝你好运。”
“也祝你好运，总督。”
虽然他们双方争执不下，但拉马尔一直对苏拉卡的人民忠心耿耿。埃莉斯尊重他的忠诚。她知道自己错在哪儿。她知道自己本来可以用不同的方式处理这些事情。但这一切都已结束，事已至此，过去的就让它过去吧。现在他是负责人了，而她还有事情要做。
远方的一条隧道里突然响起了枪声。
没时间了。拉马尔走了，埃莉斯转身背对着他。“罗兹。M68的聚焦元件进展怎么样了？”
罗兹从另一团混乱的线路里抬起头来，望向大桌子的远端，在浩劫核弹的核心与一台卸下的超大号高斯炮之间，他们造出了一台狂野的机械怪物。这么近距离地看到这东西横放在那里还挺吓人的。“我们做到了，总督。”
她想要最大限度地将能量以聚焦光束的形式释放出去，他们可以把这东西带进先行者建筑加以控制。他们没有利用核弹的破坏力：他们要用核弹来驱动高斯炮的破坏性电磁脉冲能量攻击赫卡柏，切断他与沙库伊人的联系，让深入酋长头骨中的科技设备失效。
他们用的是一门改装过的M68高斯炮——通常安装在疣猪或者其他机动车辆上——至于究竟要把这门炮装在什么上面，他们有好几种不同的选择。
如果电磁脉冲没有效果，嗯，总归还是可以选择核爆的。
既然这样，倒也算是名副其实，她心想。
对于埃莉斯来说，这种牺牲与落幕的壮举将会是她对自身错误的忏悔。为所有因她而死的生命忏悔。为那些被迫远离家园的人忏悔。
这也是她对那个夺走她儿子生命的浑蛋最后的复仇。
梅洛迪走出鹈鹕运兵船，进入酷热的沙漠。斯巴达战士们在她面前散开，罗吉卡从鹈鹕机翼的阴影下走出来，嘴里嘟哝了一声。他们现在距离苏拉卡五十公里，就在撒尔斯同意会面的坐标位置。这是一块光秃秃的空地，距离撒尔斯的船队很远。
梅洛迪用手遮着眼睛抵挡阳光。上方有一艘幽魂运兵船绕着他们慢悠悠地转圈。
“他在考虑。”迈克说。
向斐力飞船转完了第二圈，然后开始朝着沙地下降。
“它要降落了。”梅洛迪说。
幽魂运兵船就在沙地上方停了下来，周围荡起层层热浪。二十名向斐力战士从飞船的臂展里爬出来，在幽魂前方散开，排成一道长长的半圆形，把撒尔斯围在中间。
梅洛迪抬手捂着自己的肩膀。撒尔斯曾经把能量剑的剑锋刺进她的肌肤，那块烧伤的血肉依然在摩擦她脏兮兮的制服。
她颤抖着双手把头发往后撩，用一块手帕扎起来。她站在这里，心里很害怕。她也害怕就这样故意走进一个可怕的陷阱。斯巴达战士们怎么能这么冷静地做这种事？
“没关系的。”贾伊向她保证，他回头看了一眼停在他们背后的鹈鹕运兵船。“我们会保护你。”
“这根本就不是没关系的样子，我都不知道该怎么形容。你们还是没有把你们的计划告诉我。”
“我们一起去跟罗吉卡的表弟打个招呼，”贾伊说，“然后见机行事。”
这话梅洛迪根本不信。“你们肯定有别的计划，对不对？”
“说是计划未免太野心勃勃。”阿德里安娜说，她和迈克从梅洛迪身后靠了过来。“我们只是做好了面对一切的准备。”
“你们真的应该告诉我你们到底打算做什么。”
梅洛迪真希望自己能看穿他们的面甲。他们并不真正信任她，这让她感觉很紧张。她在运兵船上时，一直在思考他们的目的究竟是什么。他们会不会是打算拿她来做交易，实际上她才是俘虏？不，不可能是这样。撒尔斯想要罗吉卡，更想要斯巴达。他可能根本就不在乎随便一个UEG使者。就像他们之前说的，她在这里只是个陪衬。
可是为什么要把她完全蒙在鼓里？
他们肯定是担心她会露出马脚，让对方怀疑接下来会发生什么。也许他们需要把她蒙在鼓里，才能在对谈时骗过撒尔斯，隐瞒他们真正的计划？她也只能这么相信了。
他们都在未知、怀疑与猜忌的边缘徘徊。她必须相信他们。
如果不是他们必须要继续前行的话，梅洛迪感觉自己都要吐了。但她必须时刻关注局势的发展。她在寻找机会把现在发生的事情导向另一个方向。这总比等待看似无可阻挡的潜在流血事件发生要好得多。
现在还有时间，她在心里对自己说。
为了表示和平，罗吉卡把他那把等离子剑的剑柄扔到了地上，走到人群前方。
“要开始了。”贾伊跟着放下了步枪。迈克也照着做了。
阿德里安娜小心翼翼地把她的狙击步枪放在沙地上，又在旁边放上一把手枪，然后是另一把手枪。她把挂在背上的冲锋枪也加了上去，还有脚踝上的匕首。然后她才站起身来。斯巴达战士们开始迈步前进。
他们距离鹈鹕运兵船越远，梅洛迪就越觉得口干舌燥——身为一名使者，在跟敌人对话之前她可不需要这个。她左顾右盼，看着撒尔斯的向斐力支持者走过来把他们围了起来。
“我救了你们，只是带你们走向死亡。”梅洛迪悄声说，她追上贾伊，嗓音有些颤抖。
“别把责任都揽在自己身上。早在你出现之前，我们就在奔向死亡。”贾伊答道，“不管我们跟着你走到哪一步，都是自愿的。”
有二十支等离子步枪和卡宾枪指着梅洛迪的方向。如果撒尔斯下令开火，这一切很快就会结束。
阿德里安娜溜到梅洛迪身边，贾伊信心十足地向前走去。
“做个深呼吸，”阿德里安娜说，“要动真格的了。”
撒尔斯从手下向斐力战士的重重保护中走出来。“跪下！别再往前走了！”
撒尔斯在身侧启动了自己的能量剑。梅洛迪和灰队在罗吉卡身后停了下来，后者面朝着自己的对手。
“撒尔斯。”罗吉卡慢慢跪在沙地上，表情和姿态都非常顺从。梅洛迪也照做了。斯巴达战士们也跟着跪在地上。
撒尔斯绕过罗吉卡，走过几位斯巴达战士，眯着眼睛一脸怀疑地检查他们的盔甲。撒尔斯随意地把能量剑提在身边，他的能量剑是一道白色的等离子束。他停在了梅洛迪面前。
梅洛迪抬头瞪着撒尔斯。“你敢杀了我，就等着跟UNSC全面开战吧。”
“我没看见这里有UNSC。”撒尔斯摆出一副做作夸张的神情环顾四周。“你看见了吗？”
“你知道他们会来的。”
“哦，使者，等他们来的时候，能把这次会面告诉UNSC的人早就死光了。”
“撒尔斯，现在有更严重的问题。沙库伊人中正在往——”
撒尔斯用他硕大的手背抽她的脸，一下把她打倒在沙地上。“你会活得稍微久一点，使者。至少能瞧见三恶魔死在你前面，死在我手里。他们的血会浸透这片沙地，这根本不足以偿还他们对格利克的暴行，但总得有人去做。我的人民会叫我恶魔杀手。罗吉卡死前也会好好尝尝我的剑。他的血脉要在拉克延续下去，就得付出代价。然后——”
熟悉的能量剑启动声打断了撒尔斯的话，有人启动了另外一把能量剑。
剑身的蓝光从半圆队列里的一位向斐力人胸口刺了出来。这个战士低头看着胸口的剑刃，惊得目瞪口呆，随后他被某种看不见的东西举了起来，他挂在这把武器上扭动，大声尖叫。
又一声尖叫打破了撒尔斯的向斐力战士之间愕然的沉默。半圆队列另一端的一位向斐力人倒在地上，被一团挥舞着能量剑的模糊影子杀死。
梅洛迪本能地在沙地上蹲低了身体。
“好戏开场了，”阿德里安娜平静地对她说，“这就是我们的计划。”
就在罗吉卡手下的三位隐身战士发动攻击的同时，贾伊全速冲向了离他最近的向斐力人。大吃一惊的战士朝他开了两枪，但也仅此而已。等离子火焰啪地打在贾伊的盔甲上，他的护盾嘶嘶作响，然后他就撞到了那个精英身上。两人滚作一团，从他背后的沙脊上滚了下去，激起一片泥土和沙尘。向斐力人奋力反抗，拼命地想要抬起步枪，找个机会给贾伊近距离来上几枪。
但贾伊利用重力的冲撞和自身的惯性，一个肘击把向斐力人的步枪打飞了。
这个向斐力人非常机智。他用另一只手启动了能量剑，两人慢慢停了下来。他拿着剑站起身来向贾伊逼近，把能量剑刺进了贾伊的胸甲，拖着剑刃向上切向贾伊的脖子。贾伊欺身靠近对方，伸手抓住能量剑的剑柄。他们两人都在尽力压倒对方，想要控制住能量剑的方向，蓝色能量在两人之间的空气中嘶嘶爆响。
然后贾伊放慢了呼吸。他的目光掠过头盔内部闪烁的读数警告，时间似乎慢了下来。他把注意力集中在敌人自身的力量上，贾伊用尽力气把能量剑向上推向两人中间。
贾伊把剑慢慢向上推，剑刃刺穿了向斐力人的下颌，深深扎进了对方的头骨，被刺中的向斐力人喉咙里发出怪响，口水直流。
贾伊站起身来，拔出那把噼啪作响的能量剑，又有两个向斐力人向他攻了过来。贾伊把第一个向斐力人掀了个底朝天，然后割下了后一个敌人的胳膊。向斐力人在沙地上尖叫打滚，贾伊把能量剑刺进敌人的胸膛，然后捡起对方的步枪。
他几乎没有举枪的时间，只是对着大约一米外的另一个敌人盲射。最后两个向斐力人本来应该从远处对他开火的，贾伊心想，但他们对荣誉的执着导致了他们的毁灭。对付剩下的敌人他就没法利用这一点了。
向斐力人在他周围尖叫、战斗、死亡。阿德里安娜和迈克协力发动了攻击，斯巴达们对敌人一顿猛攻，用向斐力人自己的武器对付他们。普通精英都是无比强壮的天生战士，他们的战斗护甲也让向斐力人更具韧性，但与斯巴达战士较量从来就不是什么公平的战斗。尤其是这三位斯巴达战士身边还有三个隐身的向斐力人作为增援——罗吉卡手里的无形变数，他那艘巡洋舰上仅剩的几位幸存者。出乎这位精英的意料，他的三位战士没有返回拉克，而是选择向被围困的苏拉卡进发，打算与他们的宗主并肩作战，血战到底。
他们向使者隐瞒了这部分计划，以免她的肢体语言无意中对撒尔斯露出马脚。
“那艘运兵船！”贾伊喊道。
撒尔斯手下的几位向斐力战士撤退的速度比斯巴达战士们预想的要快。他们互相掩护，开始向巨型音叉状的幽魂运兵船撤退，后者细长的船舱已经整个重新打开。
贾伊也向那艘运兵船冲去。
两个向斐力人关闭了光学迷彩，跟在他身边匆匆前进。他们是罗吉卡手下幸存的战士。
罗吉卡本人此刻正在同撒尔斯决斗，他们的能量剑激烈地碰撞，两人之间毫无掩饰的强烈仇恨几乎令贾伊瞠目结舌。
“第三个在哪儿？”贾伊一边冲刺一边喊道。大约十个向斐力人挤上了运兵船的两列船舱。三对十，还要算上那艘幽魂——胜算不大。运兵船从地面升起，机腹的大炮开始射击，等离子炮火向贾伊的方向飞去。他和那两个向斐力人一起躲到了一块安全的岩石后面。岩石在等离子重火力的冲击下不断震颤。
飞船引擎低沉的轰鸣声又变高了几分。
“他们要起飞了！我们需要那艘幽魂！”贾伊从岩石边缘回头望了一眼，失望地把后背靠在石头上。
一架妖姬战斗机从他们身边急速掠过，飞行高度距离地面只有寥寥数米。贾伊从岩石上滚落，他看见罗吉卡的第三位战士驾驶着战机微微倾斜转向，吸引运兵船的火力，然后拉升机身，穿过敌机的等离子炮火弹幕。
妖姬战斗机开火还击，一连串白色火焰烧焦了幽魂运兵船关闭的隔舱，飞船里甩出两个向斐力人。他们毫无生气的身体砰砰两声落在沙地上。运兵船机腹的武器瞄准了妖姬战斗机，舞动的等离子炮火扫过妖姬的右侧鸭翼，把这一边机翼炸飞了出去。罗吉卡的第三位战士失去了控制，战斗机开始向地面倾斜，但随后妖姬就撞上了幽魂运兵船的尾部。由此产生的爆炸撼动了整艘运兵船。二次爆炸把幽魂运兵船从内部撕开了。
撒尔斯的拥护者们纷纷跳出飞船坠向沙漠地面，运兵船开始侧倾，坠落，最终在地面上坠毁。刺入沙地的飞船内部亮起耀眼的白光，然后突然爆炸，把碎片和砂砾抛向四面八方。
贾伊做好待命准备，开始扫视地面寻找幸存者。没有幸存者——所有人都被爆炸吞噬了。阿德里安娜和迈克干掉了所有没能撤退的敌人。罗吉卡与撒尔斯现在独自站在沙地上，举着能量剑小心翼翼地互相周旋。
贾伊看着燃烧的残骸，口中悄声咒骂。他们需要这艘运兵船完好无损才行。
蹲在地上的梅洛迪·阿齐基韦踉踉跄跄地站了起来，她脸上沾满了尘土。“刚才到底发生了什么？”她走过他身边问道。
“我们失败了。”贾伊说，上下打量着她。
阿德里安娜跪在沙地上，从一个死去的向斐力人身边取下一枚等离子手雷。迈克向贾伊走去，他右侧大腿的盔甲上多了一块新的烧痕。
“我们需要那艘幽魂去找撒尔斯的舰队。”贾伊说。
“别杀他！”梅洛迪用向斐力语对罗吉卡喊道。
贾伊转过身来。罗吉卡的盔甲伤痕累累，浑身是血，舰队长打飞了撒尔斯的能量剑。罗吉卡整个人因怒火而狂躁。手无寸铁的撒尔斯跪在他面前，低头看着沙子。
“别朝我下令，人类！”罗吉卡吼道，他高举起能量剑，准备割断撒尔斯的脖子。
罗吉卡大声咆哮，怒火沸腾。撒尔斯。就是他分裂了雷科伊上的向斐力人。他毁掉了罗吉卡苦心营造的一切。
然后罗吉卡终于听进了使者的话。
他慢慢放下自己的能量剑。
“联系他们，”罗吉卡喘着粗气说，“让他们毁掉所有还能运转的跃迁空间设备。”
袭击在他们周围展开时，罗吉卡与撒尔斯进行了一场短暂却野蛮的决斗，在那一刻，他们除了彼此，对任何事情都毫不关心。这是一场纯粹的力量与冷血杀戮的搏斗，直到撒尔斯犯了一个致命的错误，被罗吉卡决定性的一击打飞了能量剑，满盘皆输。现在，撒尔斯正跪在地上等待他的命运。
他输掉了他的战争：这便是撒尔斯的末路。但罗吉卡另有需求。他需要的不是血仇得报的满足，而是更重要的东西。有这种想法感觉真是奇怪，这还多亏了使者。
“你到现在还认为那个吉拉汉尼懦夫会袭击我的舰队？”撒尔斯张着血淋淋的下颌问道。
“你难道觉得我会冒着生命危险，无缘无故地推迟我的复仇？”罗吉卡把剑凑近了一些。“我亲眼见过沙库伊人。没错，他们是真的，不是什么古老的神话。我亲手干掉了一个。我甚至还听到那个沙库伊人身上传出了赫卡柏的声音。他控制着这些怪物。他才是我们真正的敌人，表弟。”
撒尔斯鼻子一哼，喷出一股鲜血。“我才不管先行者会不会重新踏上这个世界。我不会让我的舰队毁掉他们的引擎，更不会让你掌控我夺走的一切。我就猜到这是个陷阱。我的指挥官们警告过我你并不可信。可我以为我的火力和战士足够我战胜你的陷阱。结果我错了。但不管怎么说，我现在可以带着荣耀死去了：你得不到我的飞船。”
罗吉卡掰着撒尔斯的脑袋，让他转头面向远方的苏拉卡。城市上空的烟云随着爆炸闪烁不定。在寂静的沙漠里，他们都能听见远处的枪炮轰鸣。“看清楚，表弟。人类的城市陷落了。赫卡柏控制着一窝讨厌的怪物从地下啃食了它。拉克很快也会沦陷。如果让赫卡柏得到你的舰队，其他的世界同样也会沦陷。”
“不，”撒尔斯说，“我的舰队会把人类飞船从天上打下来。我们并非一无所知，罗吉卡。我们一直在观察，在准备。等我的人摧毁了靠近的人类飞船之后，他们就会来找我，然后他们就会来找你。如果你还想要自己的血脉活下去，你可得考虑——”
罗吉卡把剑尖刺进撒尔斯的肩膀，看着他痛苦的尖叫，血肉嘶嘶作响。“你根本毫无荣誉。”
梅洛迪走到他们中间。“舰长，你在拿我们的家园冒险，”她用向斐力语对撒尔斯低语道，“所有的家园。”
“我现在就在我的家园。”撒尔斯怨毒地说。罗吉卡用另一只手把她推到一边。
“罗吉卡，”梅洛迪恳求他，“我们必须阻止他们。再过几分钟吉拉汉尼人就会带着沙库伊人赶到。”
撒尔斯身子后仰，脸上带着满足，一副喜不自胜的样子。“你现在唯一能做的就是让我联系我的舰队。让我告诉你我们的力量有多么强大，因为我们会毁掉这些让你畏缩不前的东西。等他们解决了这个烦人的外星威胁，自然会大军压境打到这里。不过至少你死的时候可以安心了，你的世界是安全的。”
“他们来之前我就会杀了你。”罗吉卡开口保证。
“我们得警告他们，他们不知道自己要面对的是什么。”梅洛迪对罗吉卡说，“我们必须让撒尔斯打开通信。”
罗吉卡万分纠结。这只会让撒尔斯得到他想要的。给他们所有人带来第二次机会。但随后他脑海里浮现出向斐力欧陷入战火的景象。不，他不能冒这种险。
撒尔斯优雅地张开双臂，然后痛得龇牙咧嘴。他肩上的烧伤慢慢渗出鲜血。“把对付这些新怪物的办法告诉我，我给你们一个痛快。”
罗吉卡把撒尔斯推向斯巴达战士。“打开通信。如果他的指挥官还愿意听我们的话，就帮他们一把。要是他们能活下来找我们，到时候我们再对付他们。”
撒尔斯摇摇晃晃地向前走去，脸上似乎充满了喜悦，斯巴达战士们把他们的武器对准了撒尔斯。他指着沙地上的一台全息通信器，这是战争结束前星盟使用的一种手持式通信投影仪。
“这里——”他哄劝道，慢慢捡起那台设备，把上面的尘土扫干净。“我就在这里联系他们。我会让我的舰队来对付这个威胁，然后他们会来找我。”
“明白，”罗吉卡冲他喊道，“这些沙库伊人不是普通的威胁。你必须听使者的话。”
“当然，当然。”撒尔斯迈着小碎步跑到一块大岩石边上，抓着自己的肩膀靠在上面。
梅洛迪俯下身来，她言辞谨慎又迅速地把当前的最新进展告诉了撒尔斯。撒尔斯不时还会回头望向苏拉卡，或者紧张地看着罗吉卡。
现在走过去朝他那张满意的脸刺上一剑并不难，罗吉卡心想。
啪的一声，撒尔斯终于启动了全息通信器。撒尔斯手下一位指挥官的全息图像出现在他面前，悬浮在沙漠的空气中。“舰长，你还活着！敌人正在靠近。我们的防御工事已经准备好了。再过几分钟时间我们就能完成驱动器的修理工作。”
撒尔斯看上去得意扬扬。“开始瞄准人类船队，指挥官。基于我刚刚得到的情报，现在我要对作战策略做一些调整。但我们无法推迟交战时间。把它们打下来。”
船长的图像闪烁了一下消失了，取而代之的是某种固定摄像头拍摄的画面，很可能来自于撒尔斯营地周围的山峰。罗吉卡看了一眼现场的画面：四艘苏拉卡飞船越过山峦，朝着向斐力舰队飞去，后者现在只剩下几艘巡洋舰和轻型护卫舰。它们严重受损，但装备精良。
过不了多久，撒尔斯的自吹自擂就要见真章了。
一切都取决于此。
埃莉斯听见外面有某种巨大又愤怒的东西正在敲打通往地下隔间的防爆门。为了拖慢沙库伊人的速度，他们炸毁了最后一条隧道。民兵队的枪声渐渐消失，变成了鲜血的喷溅声与垂死的尖叫。
门外的每一声重击都能把她的团队吓得跳起来。
“马上就要完成了。”她低语道。他们手里有一辆疣猪已经整装待发，高斯炮原本就是从这辆车上卸下来的。那台混合武器现在横放在后车床上，团队里剩下的人火急火燎地把它组装了起来。他们没时间把它装到交通工具上面了。
防爆门嘎吱作响，开始向内弯曲。
“外面已经没有民兵了。”有人说道，嗓音有些嘶哑。
埃莉斯的双手在颤抖，她蹲在后车床上，伸手拿起最后一块焊锡。缭绕的烟雾飘过她的鼻子。她放眼望去，发现防爆门弯曲得更厉害了。粗厚的灰色手指从门下边伸了进来，大门另一边的沙库伊人大声咆哮，那怪物费尽力气想要强行把门抬起来。
沉重的防爆门发出刺耳的摩擦声，被沙库伊人抬高了半米。
“我们得走了。”司机说。疣猪突然向前一蹿。埃莉斯猛地把烙铁拉开，她差点儿就把电路焊短路了。
“不，还不行！”她喊道。
“他们来了！”司机大声回答。
罗兹跑到另一张工作台上，把工具推到一边。“你觉得高斯炮能行吗？它只能让先行者机器失效大约一分钟。”
“能的。只要我们能干掉吉拉汉尼人的首领它就值了。我们得把这东西接好。”埃莉斯说。
罗兹从桌上拿起一支步枪，放在手里摸索了一会儿，直到步枪咔嗒响了一声。隔间门又被沙库伊人猛地抬高了一段，那怪物还在继续用力扒门。
“快走！”罗兹吼道。他把步枪对准防爆门的边缘，开了一枪。子弹打在门上，击中了沙库伊人手指上方一米远的位置。罗兹瞄低了一些，然后再次开火。一片片灰色的碎肉溅在地面上，子弹撕下了大块的血肉。
疣猪剧烈颤动起来，开始驶过隔间。埃莉斯坐在后车床上，身边是那台大概只能被称为脉冲炮的武器，她用尽力气抓牢武器和车身。“罗兹！”
她咒骂着让司机停车，埃莉斯不想抛下自己队伍里的成员，虽然她知道现在离开是对的。他们已经没有时间了。又有两位工程师向门口跑去要加入罗兹。他们带着小刀和撬棍。
这太疯狂了。
罗兹单膝跪地，继续用步枪瞄准大门。“继续走！”他用颤抖的声音喊道。
大门弯曲变形，向前方飞了出去。门板砸中了一名工程师，当场杀死了他，然后又弹了起来。三个沙库伊人拥入隔间。罗兹站在原地继续射击，直到其中一个怪物抓住了他，沙库伊人把罗兹砸在一根柱子上，溅起一片鲜血与混凝土。
司机猛踩油门，埃莉斯拼命地想用带子把脉冲炮绑好固定住。她没有时间擦干眼泪，也没有时间回顾沙库伊人的横冲直撞，这些怪物还在继续执行赫卡柏无情的指令，想要杀死他们所有人。