第二十三章
梅洛迪交叉手指祈祷。如果撒尔斯的舰队能成功挡住沙库伊人的进攻，再扭转这场对抗赫卡柏的战争，那么等UNSC抵达卡罗星的时候，她、罗吉卡，还有斯巴达战士很可能早就已经死了。他的向斐力舰队只需要暂时抵挡住敌人的攻击，等到它们能够重新起飞以后就会过来找他，然后杀死他们，却不会受到任何惩罚。
但他们能拯救很多很多生命。
所以这里每一口炽热的深呼吸都让她感觉身上充满了活力。这是他们人生中的又一段关键时光。但可能也是他们这辈子最后一次了。
“我们开始了。”那个向斐力指挥官的声音说。他的语气听起来沾沾自喜，梅洛迪心想。太自鸣得意了。
通信器将全息图像投射到人群中间，她看着图像中体形微小的人类飞船正悬浮在酷热的沙漠上空。罗吉卡开始慢慢向后移动，他站在受伤的撒尔斯身边，后者倚靠在岩石上，一只手里拿着全息通信器。斯巴达战士们的武器始终保持着待命状态，他们可能还在留神盯着撒尔斯，虽然他现在看起来行动已经不大灵活了。
“第一波。”向斐力指挥官用声音通知他们，却看不到说话的人。等离子炮火跃上天空，无情地飞向人类舰队，远远地击穿了好几艘飞船。“我们成功了，舰长！这些人类驾驶的都是驳船——根本不是用来打仗的。我们把他们从天上打下来了，就像打苍蝇一样简单！”
梅洛迪看着这场屠杀。在那短暂的瞬间，她的心中又燃起了希望。向斐力人听起来对胜利充满了信心，人类飞船开始上升，当飞船爬升到更高的位置之后，它们的船腹也暴露了出来。
“我们的驱动器上线了！”指挥官吼道，“我们会起飞跟他们——等等，什么？这太奇怪了。”
“怎么回事？”梅洛迪问道，虽然她心里已经知道这肯定不会是什么好事。
“有些……”指挥官开口道，“他们——”
撒尔斯挣扎着站了起来，他突然有些担心，竟然完全没注意到罗吉卡能量剑的闪光，罗吉卡把能量剑指向他的脑袋以示警告。“告诉我发生了什么，全都告诉我！”
全息图像颤抖起来。他们面前出现了一处新的摄像机视角，可能是从撒尔斯舰队里的某艘飞船上拍摄的。人类飞船的目标似乎是飞到它们的敌人上空，而非接近撒尔斯的舰队。它们闯过了等离子炮火弹幕，甚至懒得去躲避这些可怕又稳定的炮火。人类飞船被炮火炸成碎片，残骸四散纷飞，它们现在正朝着全息镜头的方向扑去，显然是在做自杀式冲锋。
“他们这样做不可能毁掉我们所有的飞船，”撒尔斯断言道，“这毫无道理。”
随着苏拉卡人的飞船从熊熊火焰中坠落，在向斐力人的防空炮火中爆炸瓦解，众多巨大的灰色身影从人类飞船的机库中一跃而下，他们以惊人的速度划破天空，砸向向斐力的舰队。撒尔斯的飞船试图瞄准他们，但这已经不是等离子大炮能解决的问题了。
“他们有好几百个！”指挥官低声道。
“沙库伊人！他们真的是沙库伊人！”背景中另一位向斐力军官说道，语气惊惧万分。
随着大量摄像镜头突然断线，局势又起了新的变化，这次画面来自一艘巡洋舰的侧面。沙库伊人落在了地上。许多怪物撞击地面后便不再动弹，但剩下的幸存者也足够多了。怪物们笨手笨脚地站起来，摇了摇头，开始对接近他们的向斐力人展开猛攻。
在几位装备了跳跃喷射背包的吉拉汉尼人带领下，一些沙库伊人攻破了向斐力人的飞船机库。其他沙库伊人落在向斐力飞船顶部，开始用他们恐怖的利爪撕扯船壳侧壁。
“他们想要闯进飞船！”向斐力指挥官报告道，显得非常震惊。“这不可能！”
“毁掉你们的跃迁空间驱动器！”撒尔斯对着全息图像高声喊道，“毁掉你们的飞船！趁现在还有时间，把你们的武器互相指向对方！”
“您下令让我们不要——”指挥官喊道。
“不，我错了！”撒尔斯答道。
“舰长！”全息图像又转回了指挥官那里，显然他决定在舰桥上与撒尔斯面对面交谈。背景里的其他向斐力人正在拼命工作。
“动手！”
沙库伊人熟悉的身影打破了舰桥后方的一堵墙，撞到指挥官身上。向斐力人绵软无力的尸体飞了出去，镜头断线了。
撒尔斯惊恐地丢下了投影仪。投影仪滚落在地，撒尔斯急忙追了过去，穿过阵阵沙尘，他大喊着希望有谁能听见他的声音。
梅洛迪觉得非常难受……随后又感到一瞬间的解脱。她还能稍微多活一会儿，因为撒尔斯输了。可代价是什么呢？她最担心的事发生了。“赫卡柏和沙库伊人现在能离开这个世界了。”
罗吉卡开口说道：“撒尔斯，你就是个心胸狭隘的低能儿，一点战略能力都没有。”
撒尔斯似乎并没有听见他的话，他蜷缩在沙地上，已经彻底失败了。
罗吉卡上前一步继续说道：“你太自大了。你以为自己可以成为宗主，可你并没有好好保护这个世界。你还没有真正超越我的力量就开始行动，结果毁掉了你我的舰队。你从来就没有凌驾于赫卡柏之上的力量。由于你的行动，不仅仅是雷科伊，表弟，还有所有其他的世界，甚至是向斐力欧都陷入了危险。”
“这些东西又不是我放出来的！这不是我做的！”撒尔斯大喊道。
“是你把赫卡柏带到这里来为你作战，所以你才是这件事的罪魁祸首。你失败了，撒尔斯。你全盘皆输，一事无成。”
撒尔斯吓得转过半个身子，挣扎着想要逃跑，罗吉卡又向前迈了一步，然后把能量剑刺进了他表弟的脖子。这一击干净利落，罗吉卡的动作很快，梅洛迪只看到一个恍影。
梅洛迪震惊得用双手捂着嘴。“我简直不敢相信，你竟然真的下手了。”
罗吉卡关闭了能量剑。“接受现实吧。”
她舒了一口气，这口气已经在梅洛迪心里憋了很久。“已经不重要了，不是吗？我们还是失败了。”
“确实如此。但今天我见证了敌人在我面前灭亡。我会带着这份记忆活下去，直到我的生命结束，无论我的余生是长是短。”罗吉卡听起来很高兴。“虽然我原本还期望撒尔斯能给我带来一点更大的挑战呢。”
贾伊走上前来。“你可以从沙库伊人与赫卡柏身上得到你要的挑战。”他回头指向苏拉卡，远方的地平线上方涌出大团烟雾，徐徐聚拢在天空中。“如果他们想要离开卡罗星，肯定还会需要赫卡柏来进行控制。我们知道他在哪儿。我们需要一个新计划。”
埃莉斯坐在脉冲炮旁边，经过改造的高斯炮被拴在后舱地板上，鹈鹕运兵船此刻正在乌尔特沙漠上空盘旋。她的队伍里只有一半人逃了出来，现在他们全都坐在鹈鹕运兵船的折叠椅上，身上绑好了安全带。接他们上船的民兵们默默注视着鹈鹕敞开的舱门。所有人看上去都是一副筋疲力尽的样子，更不用说浑身上下还沾满了血污。
虽然她和她的团队抵达了撤离点，遇见了在此等待的鹈鹕运兵船，但她队伍里的某些人却留在了隧道里。
太多人死在了逃亡的路上。
被疏散的平民排着长队从他们下方经过，进入地下走廊，穿过毗邻的山脉，前往远方的荒地。这条通道会掩护他们避开沙库伊人。拉马尔肯定是打算在隧道周边安装地雷，这些地雷一旦爆炸，整座大山都会坍塌下来，将附近的一切彻底掩埋。埃莉斯最后看了一眼迁徙的难民，鹈鹕运兵船开始水平飞行，把天际线抛在了身后。市民们步行逃亡，带着他们能带走的一切进入酷热的乌尔特沙漠。
地面上还有一小股民兵在对沙库伊人进行协同猎杀，努力引导那群怪物远离平民疏散的区域。这种努力令人钦佩，但埃莉斯怀疑他们不会有幸存者。他们要在几十万人逃入地下通道的时候转移敌军注意力。他们的运气总是会耗尽的。
“到隧道另一边以后他们必须加快速度。在沙漠环境下他们撑不了多久。”通信频道里有人喃喃低语道。
话说回来，她到了那种情况下又能活多久呢？埃莉斯一直在大都市中心区生活和工作。这就是她的人生。除了沙漠很适合露营和徒步旅行以外，她对那里完全一无所知。如果他们能抵达绿洲，应该就不会有事了。可如果他们被困在荒原上，遇到了沙暴的话——这些丈夫、妻子、孩子……埃莉斯甩掉这个念头。现在这是拉马尔的问题了。
“穿过东部山脉以后，他们就得在露天环境下公开行动。如果他们被赫卡柏找到的话，那个吉拉汉尼人完全可以随心所欲地驱赶他们，把他们全部杀光。”埃莉斯说，她的话听起来更像是耳语。“所以我们的计划必须成功。”
她不得不放下自己的骄傲，为将来的战斗寻找更多的盟友。只靠她自己肯定是做不到的。
现在得靠埃莉斯把这台临时制造的武器送进外星建筑里彻底结束这一切了。为此，她需要斯巴达战士。这肯定会有风险。但她不得不接受现实。鹈鹕运兵船上这几个民兵在下面只怕连一秒钟都撑不下来。
“找到他们了！”飞行员喊道，“他们没有解除鹈鹕的信标，这就方便多了。”拉马尔发现斯巴达战士们自行“征用”了一艘鹈鹕运兵船的时候非常生气。他甚至都不想把这艘鹈鹕派给埃莉斯。每艘鹈鹕对于疏散行动都很重要。
他们拉平了机身，在地面降落。埃莉斯解开安全带，爬到活动舷梯的边缘。“使者！斯巴达战士！向斐力人。我们得谈谈。”
他们小心翼翼地观察着接近的人影。现在外星宗主、UNSC密探，还有斯巴达战士结队登上了埃莉斯这艘鹈鹕的活动舷梯。斯巴达战士们的盔甲上有新的烧痕和缺口，但他们都还活着，除此以外也没有什么损伤。沙漠里散落着向斐力人的尸体，一艘飞船的残骸正在沙地上燃烧，看起来像是星盟运兵船。
看来他们还挺忙的，她想。
“你控制住舰队了吗，罗吉卡·卡桑？”埃莉斯问道。梅洛迪开始翻译她的问题，但向斐力人似乎已经预料到了她在问什么。他摇了摇头，让埃莉斯的心也沉了下去。
梅洛迪走上前来。她这身衣服破的厉害，埃莉斯心想。梅洛迪满身沙尘，看上去和其他人一样疲惫不堪。“撒尔斯死了，舰队也完蛋了。我们从撒尔斯的营地——或者说营地的废墟那里听到的唯一一段通信对话表明，战后幸存的沙库伊人和吉拉汉尼船员正在修整向斐力人的飞船，他们接下来会去攻击拉克。他们迫切地想要找到更多的飞船离开这个世界。”
埃莉斯深吸了一口气，在脑海里重新调整她的计划。她恐怕是得不到空中支援了，但如果赫卡柏抢夺的舰队正在飞往拉克，那他们就还有机会——更确切地说，他们还有时间。
“我想阻止赫卡柏。”她直接对斯巴达战士的领队说道，“我们的民兵队正在苏拉卡街头死战，奋力阻挡沙库伊人，让民众撤离到安全地带。我们剩下的所有资源都要用于这次疏散。我的副总督和我的顾问们不会再抽物资给我了。再发动进攻我也没有多少信心，所以我需要你们的帮助。”
斯巴达战士高大的身躯在鹈鹕运兵船漆黑的舱室里若隐若现。埃莉斯也不清楚他们是否在考虑她的提议，直到他们的领队抬起了他戴着头盔的脑袋。“你有什么想法，总督？”
她指着脉冲炮。“我们用M68高斯炮和改造过的浩劫核弹核心制造了一门电磁脉冲炮。根据我们在围攻期间从赫卡柏那里采集到的数据，我们的首席工程师们相信这台强大的机器足以让鬼面兽控制沙库伊人的先行者装置失效。它能够发射一种高度集中的电磁，我们相信这会切断吉拉汉尼人与沙库伊人的连接，暴露他的弱点。”
“你确定这东西有效？”梅洛迪问道，她走上前来，一脸狐疑地看着纠结在一起的电缆和电源引线。埃莉斯知道它现在看起来就像是一堆乱七八糟，而且可能还很危险的零件。半拆卸状态的浩劫核弹被焊接在底座上方的支架上，高斯炮则挂在一个巨大的金属框架上。
“我很肯定，所以我才要带着它一起去。”埃莉斯说，“按照我们的设计，你们可以把它固定在疣猪上，或者其他在必要的时候能快速移动的东西也可以。攻击时我需要一支队伍给我们提供支援。我得靠赫卡柏足够近这东西才有用，所以我需要你们的帮助。”
女性斯巴达战士蹲下身来，侧着身子靠近浩劫核弹。“这是一趟自杀任务，”她说，“听起来让人难以置信。我们要进入赫卡柏的坚固要塞，到里面的核心地带去直接攻击他。里面还有这些怪物在保护他。”
“我知道。而且为防发生意外，我必须和这台机器待在一起，所以我才来找你们。”埃莉斯说，最后一次努力说服他们。“要把这东西送到赫卡柏身边，你们这些在敌后秘密活动了好多年的斯巴达战士正是我需要的特工。我失去了很多优秀的部下才造出这件武器。你愿意使用它吗，士兵？”
贾伊的目光越过临时装配出来的电磁脉冲炮望向迈克。“从工程学的角度上看，这东西做得怎么样？”在他看来这玩意儿就像是早期的实验型轨道炮，只是多了不少电缆和一些非常规的架构。而且它上面还有一块显示屏。手持武器上装读取器的可不多见。
“我觉得这东西开火的时候有小概率会把我们一起炸死，”迈克说，“所以如果我们要干的话，就一定要做好。最好是能站到赫卡柏身边再动手。”
“阿德里安娜？”
“我想再给他一枪。”她说。
贾伊最后一次仔细端详总督的表现。她身体微微有些颤抖。不是因为恐惧——只是兴奋剂用得太多了。真不知道她上次睡觉是在什么时候。她抖得就像是个正在戒毒的瘾君子，他们真的可以相信她造出来的东西吗？也许不行，但他们手头也没有多少其他的选择。
“赫卡柏已经钻进了烧蚀坑中心的先行者建筑深处，”贾伊说，“我上次看到的地震数据显示，这下面是一个大约有三百米长的直立竖井，然后在底部拉平形成了一个大型断层。除此之外我们一无所知。现在烧蚀坑里到处都是沙库伊人。我们不可能一路杀进去——但空中路线是畅通的。所以我们应该做一次插入式空投。速度要快，直接空投进入竖井，然后在撞击前拉伞或者使用跳跃喷射器。然后我们直接穿过下面的基地，不要观望，也不做停留。”
“我们能不能开鹈鹕运兵船带一辆疣猪下去？”埃莉斯问道。“沙库伊人知道那个洞口。”
“不。需要空投，这样他们就很难击中我们。我甚至都不确定疣猪合不合用，”贾伊说，“你们有没有什么小巧灵活的装备，可以安装你这台武器的？”
“长耳兔轻型突击车应该可以，”迈克说，“这东西你们有吗？”
埃莉斯考虑了一下。“我们曾经用过。拉马尔应该是拿它们去疏散民众了。我可以试试，但不要抱太大希望。就像我之前说的，我们现在没有那么多物资了——至少我能接触到的不多。为了让民众安全离开苏拉卡，我们把所有的物资都用上了。”
“如果我们能搞到一辆，应该合用，”迈克说，“做一次低空空投，我们步行，我来引导突击车进去，到下面以后我来驾驶。这东西用途广泛。我们可以随时停车射击。有了它，我们哪儿都能去。”
这次任务希望渺茫，贾伊心想。他们都清楚这一点。
“有个小问题，”贾伊说，“我们进去以后要怎么找到赫卡柏？先行者建筑可能会非常大，我们之前也都见过，那些侦察信号一到竖井底部就会变成一片空白。”
“我们根据传感器数据总结出了一些赫卡柏的电磁活动信息。我们进去以后可以追踪他的电磁信号。这东西就是做这个用的。”她把手放在脉冲炮的显示屏上。“追踪器内置在电磁脉冲武器里面。但我们快没有时间了。我们现在就得出发，必须赶在赫卡柏的大军从沙漠返回，占领烧蚀坑周围的空域之前进去，否则我们就永远进不去了。”
“我也一起去。”梅洛迪说。
阿德里安娜摇了摇头。“你没有受过——”
“是我把你们放出来的，当时我差一点儿就死了。而且我很熟悉那个地方，也很了解我们的敌人——比在场的所有人都了解。你们会需要我的。”
罗吉卡走上前来，和梅洛迪商量了一会儿。听完梅洛迪的话之后，他用向斐力语对众人简短地说了几句话。
听到耳机里传来的翻译，贾伊笑了，他朝向斐力人稍点了一下头。
梅洛迪对埃莉斯说：“罗吉卡说他发誓会跟我们一起对付赫卡柏和他的沙库伊人。他还补充说，我们会一起消灭他，不成功便成仁。”
贾伊环顾四周。这里只有一群战斗力低下的乌合之众，一门七拼八凑的电磁脉冲炮，还得搭配一枚改造过的核弹才能运行。
“好吧，看来大家意见都统一了。”他说，“那我们开始吧。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但他们能拯救很多很多生命。
所以这里每一口炽热的深呼吸都让她感觉身上充满了活力。这是他们人生中的又一段关键时光。但可能也是他们这辈子最后一次了。
“我们开始了。”那个向斐力指挥官的声音说。他的语气听起来沾沾自喜，梅洛迪心想。太自鸣得意了。
通信器将全息图像投射到人群中间，她看着图像中体形微小的人类飞船正悬浮在酷热的沙漠上空。罗吉卡开始慢慢向后移动，他站在受伤的撒尔斯身边，后者倚靠在岩石上，一只手里拿着全息通信器。斯巴达战士们的武器始终保持着待命状态，他们可能还在留神盯着撒尔斯，虽然他现在看起来行动已经不大灵活了。
“第一波。”向斐力指挥官用声音通知他们，却看不到说话的人。等离子炮火跃上天空，无情地飞向人类舰队，远远地击穿了好几艘飞船。“我们成功了，舰长！这些人类驾驶的都是驳船——根本不是用来打仗的。我们把他们从天上打下来了，就像打苍蝇一样简单！”
梅洛迪看着这场屠杀。在那短暂的瞬间，她的心中又燃起了希望。向斐力人听起来对胜利充满了信心，人类飞船开始上升，当飞船爬升到更高的位置之后，它们的船腹也暴露了出来。
“我们的驱动器上线了！”指挥官吼道，“我们会起飞跟他们——等等，什么？这太奇怪了。”
“怎么回事？”梅洛迪问道，虽然她心里已经知道这肯定不会是什么好事。
“有些……”指挥官开口道，“他们——”
撒尔斯挣扎着站了起来，他突然有些担心，竟然完全没注意到罗吉卡能量剑的闪光，罗吉卡把能量剑指向他的脑袋以示警告。“告诉我发生了什么，全都告诉我！”
全息图像颤抖起来。他们面前出现了一处新的摄像机视角，可能是从撒尔斯舰队里的某艘飞船上拍摄的。人类飞船的目标似乎是飞到它们的敌人上空，而非接近撒尔斯的舰队。它们闯过了等离子炮火弹幕，甚至懒得去躲避这些可怕又稳定的炮火。人类飞船被炮火炸成碎片，残骸四散纷飞，它们现在正朝着全息镜头的方向扑去，显然是在做自杀式冲锋。
“他们这样做不可能毁掉我们所有的飞船，”撒尔斯断言道，“这毫无道理。”
随着苏拉卡人的飞船从熊熊火焰中坠落，在向斐力人的防空炮火中爆炸瓦解，众多巨大的灰色身影从人类飞船的机库中一跃而下，他们以惊人的速度划破天空，砸向向斐力的舰队。撒尔斯的飞船试图瞄准他们，但这已经不是等离子大炮能解决的问题了。
“他们有好几百个！”指挥官低声道。
“沙库伊人！他们真的是沙库伊人！”背景中另一位向斐力军官说道，语气惊惧万分。
随着大量摄像镜头突然断线，局势又起了新的变化，这次画面来自一艘巡洋舰的侧面。沙库伊人落在了地上。许多怪物撞击地面后便不再动弹，但剩下的幸存者也足够多了。怪物们笨手笨脚地站起来，摇了摇头，开始对接近他们的向斐力人展开猛攻。
在几位装备了跳跃喷射背包的吉拉汉尼人带领下，一些沙库伊人攻破了向斐力人的飞船机库。其他沙库伊人落在向斐力飞船顶部，开始用他们恐怖的利爪撕扯船壳侧壁。
“他们想要闯进飞船！”向斐力指挥官报告道，显得非常震惊。“这不可能！”
“毁掉你们的跃迁空间驱动器！”撒尔斯对着全息图像高声喊道，“毁掉你们的飞船！趁现在还有时间，把你们的武器互相指向对方！”
“您下令让我们不要——”指挥官喊道。
“不，我错了！”撒尔斯答道。
“舰长！”全息图像又转回了指挥官那里，显然他决定在舰桥上与撒尔斯面对面交谈。背景里的其他向斐力人正在拼命工作。
“动手！”
沙库伊人熟悉的身影打破了舰桥后方的一堵墙，撞到指挥官身上。向斐力人绵软无力的尸体飞了出去，镜头断线了。
撒尔斯惊恐地丢下了投影仪。投影仪滚落在地，撒尔斯急忙追了过去，穿过阵阵沙尘，他大喊着希望有谁能听见他的声音。
梅洛迪觉得非常难受……随后又感到一瞬间的解脱。她还能稍微多活一会儿，因为撒尔斯输了。可代价是什么呢？她最担心的事发生了。“赫卡柏和沙库伊人现在能离开这个世界了。”
罗吉卡开口说道：“撒尔斯，你就是个心胸狭隘的低能儿，一点战略能力都没有。”
撒尔斯似乎并没有听见他的话，他蜷缩在沙地上，已经彻底失败了。
罗吉卡上前一步继续说道：“你太自大了。你以为自己可以成为宗主，可你并没有好好保护这个世界。你还没有真正超越我的力量就开始行动，结果毁掉了你我的舰队。你从来就没有凌驾于赫卡柏之上的力量。由于你的行动，不仅仅是雷科伊，表弟，还有所有其他的世界，甚至是向斐力欧都陷入了危险。”
“这些东西又不是我放出来的！这不是我做的！”撒尔斯大喊道。
“是你把赫卡柏带到这里来为你作战，所以你才是这件事的罪魁祸首。你失败了，撒尔斯。你全盘皆输，一事无成。”
撒尔斯吓得转过半个身子，挣扎着想要逃跑，罗吉卡又向前迈了一步，然后把能量剑刺进了他表弟的脖子。这一击干净利落，罗吉卡的动作很快，梅洛迪只看到一个恍影。
梅洛迪震惊得用双手捂着嘴。“我简直不敢相信，你竟然真的下手了。”
罗吉卡关闭了能量剑。“接受现实吧。”
她舒了一口气，这口气已经在梅洛迪心里憋了很久。“已经不重要了，不是吗？我们还是失败了。”
“确实如此。但今天我见证了敌人在我面前灭亡。我会带着这份记忆活下去，直到我的生命结束，无论我的余生是长是短。”罗吉卡听起来很高兴。“虽然我原本还期望撒尔斯能给我带来一点更大的挑战呢。”
贾伊走上前来。“你可以从沙库伊人与赫卡柏身上得到你要的挑战。”他回头指向苏拉卡，远方的地平线上方涌出大团烟雾，徐徐聚拢在天空中。“如果他们想要离开卡罗星，肯定还会需要赫卡柏来进行控制。我们知道他在哪儿。我们需要一个新计划。”
埃莉斯坐在脉冲炮旁边，经过改造的高斯炮被拴在后舱地板上，鹈鹕运兵船此刻正在乌尔特沙漠上空盘旋。她的队伍里只有一半人逃了出来，现在他们全都坐在鹈鹕运兵船的折叠椅上，身上绑好了安全带。接他们上船的民兵们默默注视着鹈鹕敞开的舱门。所有人看上去都是一副筋疲力尽的样子，更不用说浑身上下还沾满了血污。
虽然她和她的团队抵达了撤离点，遇见了在此等待的鹈鹕运兵船，但她队伍里的某些人却留在了隧道里。
太多人死在了逃亡的路上。
被疏散的平民排着长队从他们下方经过，进入地下走廊，穿过毗邻的山脉，前往远方的荒地。这条通道会掩护他们避开沙库伊人。拉马尔肯定是打算在隧道周边安装地雷，这些地雷一旦爆炸，整座大山都会坍塌下来，将附近的一切彻底掩埋。埃莉斯最后看了一眼迁徙的难民，鹈鹕运兵船开始水平飞行，把天际线抛在了身后。市民们步行逃亡，带着他们能带走的一切进入酷热的乌尔特沙漠。
地面上还有一小股民兵在对沙库伊人进行协同猎杀，努力引导那群怪物远离平民疏散的区域。这种努力令人钦佩，但埃莉斯怀疑他们不会有幸存者。他们要在几十万人逃入地下通道的时候转移敌军注意力。他们的运气总是会耗尽的。
“到隧道另一边以后他们必须加快速度。在沙漠环境下他们撑不了多久。”通信频道里有人喃喃低语道。
话说回来，她到了那种情况下又能活多久呢？埃莉斯一直在大都市中心区生活和工作。这就是她的人生。除了沙漠很适合露营和徒步旅行以外，她对那里完全一无所知。如果他们能抵达绿洲，应该就不会有事了。可如果他们被困在荒原上，遇到了沙暴的话——这些丈夫、妻子、孩子……埃莉斯甩掉这个念头。现在这是拉马尔的问题了。
“穿过东部山脉以后，他们就得在露天环境下公开行动。如果他们被赫卡柏找到的话，那个吉拉汉尼人完全可以随心所欲地驱赶他们，把他们全部杀光。”埃莉斯说，她的话听起来更像是耳语。“所以我们的计划必须成功。”
她不得不放下自己的骄傲，为将来的战斗寻找更多的盟友。只靠她自己肯定是做不到的。
现在得靠埃莉斯把这台临时制造的武器送进外星建筑里彻底结束这一切了。为此，她需要斯巴达战士。这肯定会有风险。但她不得不接受现实。鹈鹕运兵船上这几个民兵在下面只怕连一秒钟都撑不下来。
“找到他们了！”飞行员喊道，“他们没有解除鹈鹕的信标，这就方便多了。”拉马尔发现斯巴达战士们自行“征用”了一艘鹈鹕运兵船的时候非常生气。他甚至都不想把这艘鹈鹕派给埃莉斯。每艘鹈鹕对于疏散行动都很重要。
他们拉平了机身，在地面降落。埃莉斯解开安全带，爬到活动舷梯的边缘。“使者！斯巴达战士！向斐力人。我们得谈谈。”
他们小心翼翼地观察着接近的人影。现在外星宗主、UNSC密探，还有斯巴达战士结队登上了埃莉斯这艘鹈鹕的活动舷梯。斯巴达战士们的盔甲上有新的烧痕和缺口，但他们都还活着，除此以外也没有什么损伤。沙漠里散落着向斐力人的尸体，一艘飞船的残骸正在沙地上燃烧，看起来像是星盟运兵船。
看来他们还挺忙的，她想。
“你控制住舰队了吗，罗吉卡·卡桑？”埃莉斯问道。梅洛迪开始翻译她的问题，但向斐力人似乎已经预料到了她在问什么。他摇了摇头，让埃莉斯的心也沉了下去。
梅洛迪走上前来。她这身衣服破的厉害，埃莉斯心想。梅洛迪满身沙尘，看上去和其他人一样疲惫不堪。“撒尔斯死了，舰队也完蛋了。我们从撒尔斯的营地——或者说营地的废墟那里听到的唯一一段通信对话表明，战后幸存的沙库伊人和吉拉汉尼船员正在修整向斐力人的飞船，他们接下来会去攻击拉克。他们迫切地想要找到更多的飞船离开这个世界。”
埃莉斯深吸了一口气，在脑海里重新调整她的计划。她恐怕是得不到空中支援了，但如果赫卡柏抢夺的舰队正在飞往拉克，那他们就还有机会——更确切地说，他们还有时间。
“我想阻止赫卡柏。”她直接对斯巴达战士的领队说道，“我们的民兵队正在苏拉卡街头死战，奋力阻挡沙库伊人，让民众撤离到安全地带。我们剩下的所有资源都要用于这次疏散。我的副总督和我的顾问们不会再抽物资给我了。再发动进攻我也没有多少信心，所以我需要你们的帮助。”
斯巴达战士高大的身躯在鹈鹕运兵船漆黑的舱室里若隐若现。埃莉斯也不清楚他们是否在考虑她的提议，直到他们的领队抬起了他戴着头盔的脑袋。“你有什么想法，总督？”
她指着脉冲炮。“我们用M68高斯炮和改造过的浩劫核弹核心制造了一门电磁脉冲炮。根据我们在围攻期间从赫卡柏那里采集到的数据，我们的首席工程师们相信这台强大的机器足以让鬼面兽控制沙库伊人的先行者装置失效。它能够发射一种高度集中的电磁，我们相信这会切断吉拉汉尼人与沙库伊人的连接，暴露他的弱点。”
“你确定这东西有效？”梅洛迪问道，她走上前来，一脸狐疑地看着纠结在一起的电缆和电源引线。埃莉斯知道它现在看起来就像是一堆乱七八糟，而且可能还很危险的零件。半拆卸状态的浩劫核弹被焊接在底座上方的支架上，高斯炮则挂在一个巨大的金属框架上。
“我很肯定，所以我才要带着它一起去。”埃莉斯说，“按照我们的设计，你们可以把它固定在疣猪上，或者其他在必要的时候能快速移动的东西也可以。攻击时我需要一支队伍给我们提供支援。我得靠赫卡柏足够近这东西才有用，所以我需要你们的帮助。”
女性斯巴达战士蹲下身来，侧着身子靠近浩劫核弹。“这是一趟自杀任务，”她说，“听起来让人难以置信。我们要进入赫卡柏的坚固要塞，到里面的核心地带去直接攻击他。里面还有这些怪物在保护他。”
“我知道。而且为防发生意外，我必须和这台机器待在一起，所以我才来找你们。”埃莉斯说，最后一次努力说服他们。“要把这东西送到赫卡柏身边，你们这些在敌后秘密活动了好多年的斯巴达战士正是我需要的特工。我失去了很多优秀的部下才造出这件武器。你愿意使用它吗，士兵？”
贾伊的目光越过临时装配出来的电磁脉冲炮望向迈克。“从工程学的角度上看，这东西做得怎么样？”在他看来这玩意儿就像是早期的实验型轨道炮，只是多了不少电缆和一些非常规的架构。而且它上面还有一块显示屏。手持武器上装读取器的可不多见。
“我觉得这东西开火的时候有小概率会把我们一起炸死，”迈克说，“所以如果我们要干的话，就一定要做好。最好是能站到赫卡柏身边再动手。”
“阿德里安娜？”
“我想再给他一枪。”她说。
贾伊最后一次仔细端详总督的表现。她身体微微有些颤抖。不是因为恐惧——只是兴奋剂用得太多了。真不知道她上次睡觉是在什么时候。她抖得就像是个正在戒毒的瘾君子，他们真的可以相信她造出来的东西吗？也许不行，但他们手头也没有多少其他的选择。
“赫卡柏已经钻进了烧蚀坑中心的先行者建筑深处，”贾伊说，“我上次看到的地震数据显示，这下面是一个大约有三百米长的直立竖井，然后在底部拉平形成了一个大型断层。除此之外我们一无所知。现在烧蚀坑里到处都是沙库伊人。我们不可能一路杀进去——但空中路线是畅通的。所以我们应该做一次插入式空投。速度要快，直接空投进入竖井，然后在撞击前拉伞或者使用跳跃喷射器。然后我们直接穿过下面的基地，不要观望，也不做停留。”
“我们能不能开鹈鹕运兵船带一辆疣猪下去？”埃莉斯问道。“沙库伊人知道那个洞口。”
“不。需要空投，这样他们就很难击中我们。我甚至都不确定疣猪合不合用，”贾伊说，“你们有没有什么小巧灵活的装备，可以安装你这台武器的？”
“长耳兔轻型突击车应该可以，”迈克说，“这东西你们有吗？”
埃莉斯考虑了一下。“我们曾经用过。拉马尔应该是拿它们去疏散民众了。我可以试试，但不要抱太大希望。就像我之前说的，我们现在没有那么多物资了——至少我能接触到的不多。为了让民众安全离开苏拉卡，我们把所有的物资都用上了。”
“如果我们能搞到一辆，应该合用，”迈克说，“做一次低空空投，我们步行，我来引导突击车进去，到下面以后我来驾驶。这东西用途广泛。我们可以随时停车射击。有了它，我们哪儿都能去。”
这次任务希望渺茫，贾伊心想。他们都清楚这一点。
“有个小问题，”贾伊说，“我们进去以后要怎么找到赫卡柏？先行者建筑可能会非常大，我们之前也都见过，那些侦察信号一到竖井底部就会变成一片空白。”
“我们根据传感器数据总结出了一些赫卡柏的电磁活动信息。我们进去以后可以追踪他的电磁信号。这东西就是做这个用的。”她把手放在脉冲炮的显示屏上。“追踪器内置在电磁脉冲武器里面。但我们快没有时间了。我们现在就得出发，必须赶在赫卡柏的大军从沙漠返回，占领烧蚀坑周围的空域之前进去，否则我们就永远进不去了。”
“我也一起去。”梅洛迪说。
阿德里安娜摇了摇头。“你没有受过——”
“是我把你们放出来的，当时我差一点儿就死了。而且我很熟悉那个地方，也很了解我们的敌人——比在场的所有人都了解。你们会需要我的。”
罗吉卡走上前来，和梅洛迪商量了一会儿。听完梅洛迪的话之后，他用向斐力语对众人简短地说了几句话。
听到耳机里传来的翻译，贾伊笑了，他朝向斐力人稍点了一下头。
梅洛迪对埃莉斯说：“罗吉卡说他发誓会跟我们一起对付赫卡柏和他的沙库伊人。他还补充说，我们会一起消灭他，不成功便成仁。”
贾伊环顾四周。这里只有一群战斗力低下的乌合之众，一门七拼八凑的电磁脉冲炮，还得搭配一枚改造过的核弹才能运行。
“好吧，看来大家意见都统一了。”他说，“那我们开始吧。”