沉默的孩子
空气温暖而平静，乌云却浓厚得反常。一整天了，船似乎纹丝不动，帆布松松垮垮地挂在桅杆上。
“不知道风暴什么时候来。”米蕊茉大声说道。
旁边一个年轻水手惊讶地抬起头。“小姐？你在跟我说话？”
“我说，不知道风暴什么时候来。”她朝头顶的云团比划一下。
“是啊，小姐。”水手似乎不太敢跟她讲话。这人的西领语不怎么样：她猜他是从某个南方小岛来的，那儿的岛民甚至不会讲纳班语。“风暴要来了。”
“我知道风暴要来了。我想知道什么时候 来。”
“啊。”他点点头，悄悄地四下张望，像是怕暗地里有人偷看似的。“风暴很快 就来了。”他露出暧昧的微笑，目光从她的鞋子一直扫到她的脸，笑容越发灿烂。“真漂亮。”
她本想与他攀谈几句，但这会儿已没了兴致。从水手的目光中，她看到了侮辱的味道。他肆无忌惮地打量她，却又不敢与她接触，因他认定她只是件玩具，只属于船主阿庇提斯的玩具。但她一闪念的愤怒中掺杂了突如其来的疑惑。难道他是对的？尽管她已对侯爵起了疑心——假如甘·依苔没撒谎，那侯爵确实见过派拉兹；假如柯扎哈也没撒谎，那他甚至已经成了红牧师的走狗——但她至少还相信，侯爵说要娶自己是发自真心。而现在，她怀疑侯爵的话可能都是谎言，只是为了要自己服服帖帖、感激涕零，等到了纳班，他就会抛弃自己，另寻新欢。他肯定以为她会觉得这些事太丢人，所以不会到处乱说。
此时此刻，米蕊茉说不清到底哪一点更令自己难过：是被迫嫁给阿庇提斯，还是错信了那些空话——说不定他对某些旅店妓女也是这么说的。
她冷冷地盯着水手，最后，对方一脸困惑地回船头去了。米蕊茉看着他的背影，暗自希望他在甲板上摔个狗吃屎，但这愿望没能实现。她将目光转回暗灰的云团和泛着金属色的大海。
距离船尾一石 [1] 开外，有三颗小球正随海水上下起伏。在米蕊茉的注视下，其中一颗靠近了些，张开红彤彤的嘴巴，发出呵呵的声响。淇尔巴的咕哝声穿过平静的海面，清晰入耳，米蕊茉吓得跳了起来。随之，三颗脑袋齐齐看向她，瞪着湿漉漉的黑眼珠，张狂地咧开大嘴。米蕊茉从船栏边退开一步，画了个圣树标记，转身不看那些空洞的眼睛，却又差点撞倒沙勒斯——阿庇提斯年轻的侍从。
“玛雅小姐。”侍从本想低头行礼，怎料靠得太近，脑袋撞上她的手肘，痛得轻呼一声。她伸手想安慰他，侍从却尴尬地退开。“大人想见您。”
“在哪儿，沙勒斯？”
“船舱。”他已经平静下来，“他的船舱，小姐。”
“谢谢。”
男孩后撤一步，像要给她领路，但米蕊茉的目光再次被水下的动静吸引。一只淇尔巴慢慢游到船边，空茫的眼睛与她对视，并从海水中举起一只滑溜溜的灰手，长长的指头拂过船壳，像在寻找着力点。米蕊茉又害怕又着迷，全身动弹不得。片刻后，那令人不安的人型生物游开了，悄无声息地消失在海水里，过了一会儿又在离船一石远处冒头。它载沉载浮，嘴巴闪着光，脖子上的鳃叶一鼓一收。米蕊茉目瞪口呆，身子僵硬，如在梦中。最后，她好不容易才挪开双眼，强迫自己回到现实。年轻的沙勒斯惊讶地看着她。
“小姐？”
“来了。”她跟着他，离开前又回了一次头。三颗脑袋还停留在船后，活像打鱼人的浮漂。
沙勒斯将她领到阿庇提斯船舱外的窄廊，转身爬上楼梯，大概又去忙别的差事了。米蕊茉享受了片刻独处时光，打起点精神。但她还是忘不掉淇尔巴那对黏腻的双眼。它故意凑近这艘船，模样那么冷静，目光近乎挑衅，仿佛在问她敢不敢阻止自己。她不由打了个激灵。
侯爵房内传来一串轻响，打断了她的思绪。舱门没完全合拢，于是她上前一步，侧身钻进门缝。
阿庇提斯坐在写字台前，面前摊开一只本子，羊皮纸页反射着奶油色的灯光。侯爵将桌上的两堆银币扫进口袋，扔进脚边的箱子——里面似乎堆满了类似的小口袋——又往本子上标注了几笔。
地板吱呀一响，不知是因为她的体重，还是因为船体在摇晃，米蕊茉说不清，但她马上蹿了出去。就算阿庇提斯抬起头，也只能看到她在门外。她等了一会儿，迈步上前，用力敲了敲舱门。
“阿庇提斯？”她听到他将本子合上的闷响，接着，她猜，是箱子在地板上拖动的声音。
“在，小姐。请进。”
她推门进去，在身后轻轻关好门，但没放下门闩。“你找我？”
“坐吧，可爱的玛雅。”阿庇提斯指了指床，但米蕊茉假装没注意，坐到了对面墙边的椅子上。阿庇提斯的一条猎狗翻了个身，给她空出一块搁脚的位置，甩了甩粗重的尾巴，接着睡觉。侯爵穿着他的鱼鹰袍，就是第一次共进晚餐时，她很欣赏的那一件。可如今，看着袍子上的绣金鸟爪——真是完美的捕猎工具——她只对自己的愚蠢满心懊悔。
当初真不该说那么愚蠢的谎话，不然也不会害了我自己！ 虽然她不会亲口承认，但柯扎哈确实没说错。如果她说自己是个平民，也许阿庇提斯就不会理她了；哪怕强迫她上床，至少他也不会打算跟她结婚。
“我看到船边有三只淇尔巴。”她挑衅地盯着侯爵，不知他会不会连这个也要否认。“有一只还游了过来，像要爬上甲板。”
侯爵摇摇头，仍然面带微笑。“它们上不来的，小姐，别害怕。它们爬不上俄澄行云 。”
“它碰到船了！”她抬起手，模仿它摸索的动作，“就像这样。它想找地方爬上来。”
阿庇提斯的笑容消失了，表情变得严厉。“等我们说完，我就去甲板射它几箭。死鱼怪物，竟敢乱碰我的船。”
“可淇尔巴想干吗呢？”她没法从脑海中抹去那几只灰色怪物，另外，她也不急着跟阿庇提斯谈他想谈的任何话题。她知道，不管侯爵在盘算什么，自己都没有好的对策。
“我不知道它们想干吗，小姐。”他不耐烦地摇摇头，“或者说，我知道——它们想吃东西。但对淇尔巴来说，要填饱肚子有很多选择，哪个都比爬上装满士兵的大船强。”他盯着她。“好了，我不该说这么多，可能吓着你了。”
“它们……吃人？”
阿庇提斯又摇摇头，这次幅度更大。“它们吃鱼，有时还吃海面上逃得不够快的水鸟。”他注意到她怀疑的目光，“对，也吃其他东西，只要它们找得到。它们有时甚至成群结队攻击小渔船，虽然没人知道具体原因。但你尽管放心，没事的。我告诉过你，它们动不了俄 澄行云 。再没有比甘·依苔更好的观海者了。”
米蕊茉静坐了一会儿。“我想你说得对。”最后她说。
“很好。”他站起来，脑袋避开舱顶的矮梁，“真高兴沙勒斯找到了你——虽然在船上你也走不了多远，对吧？”他的微笑看着有些刺眼。“我们有很多事要谈谈。”
“好的，大人。”她浑身有股奇怪的倦怠感。也许只要她不拒绝，不反抗，甚至不在乎，那这一切不快都只是暂时的？她提醒过自己要随波逐流……
“虽然现在船还不能动，”阿庇提斯说，“但我觉得很快就要起风了，在暴风雨到来之前。运气好点的话，明晚我们就将抵达石潘尼特岛。想想吧，玛雅！我们将在那儿成婚，就在圣拉文宁祝福过的教堂。”
不反抗似乎很轻松，只要顺水漂浮就行了，像这艘俄澄行云， 在海风吹拂下慢慢航行。到了石潘尼特岛，肯定会有机会逃走吧？肯定，对吧？
“大人，”她听到自己说，“我……有点……问题。”
“什么？”侯爵扬起金光闪闪的头颅。米蕊茉觉得他就像只训练有素的猎犬，一边紧跟猎物的气味，一边不停地向主人炫耀。“什么问题？”
她用汗湿的手理了理裙边，深吸一口气。“我不能嫁给你。”
阿庇提斯突然笑出了声。“哦，别傻了！你当然能！你担心我的家族不同意？他们会爱上你的，就像我一样。我兄弟娶了个珀都因女人，现在她成了我母亲最爱的女儿。所以你大可放心！”
“不是这样。”她将裙子抓得更紧了，“是……是因为……因为别人。”
侯爵皱起眉头。“什么意思？”
“我被许给了别人。在家乡。我爱他。”
“可我之前问过你！你对我说没有，还把自己交给了我。”
他很恼火，但到目前还没发作，米蕊茉的恐惧有所减缓。“我跟他吵了一架，说不想嫁给他，所以父亲才把我送去了修女院。但我发现我错了。我对不起他……也对不起你。”她恨自己的言不由衷。事实上，她没有半点对不起阿庇提斯；而他的所作所为才有违骑士精神。但她现在没心思计较这些。“在你们两个之间，我先爱上的是他。”
阿庇提斯上前一步，嘴唇扭曲，声音里带着奇怪而紧张的颤意。“可你把身子给了我。”
她垂下眼睛，担心自己冒犯了他。“我错了。希望你能原谅我。我也希望他能原谅我，尽管我的行为并不值得原谅。”
侯爵突然背过身去，声音仍然紧绷，像在竭力控制。“你以为这就行了？你以为说句‘别了，阿庇提斯侯爵！’就完事了？”
“我只能寄希望于您的绅士风度，大人。”小房间似乎更小了。她似乎感觉到了空气的威压，仿佛暴风雨就要浇到头上。“我只能祈祷您的善意与同情。”
阿庇提斯双肩颤抖，最终发出一声呜咽般的低吼。米蕊茉惊慌地靠紧墙面，以为他会猛转过身，在她眼前化作一头愤怒的恶狼，就像老奶妈故事里讲的那样。
俄澄与德瑞拿侯爵果然转过身，也确实在龇牙咧嘴，但他竟然在大笑。
她惊呆了。难道他……？
“哦，我的小姐！”他完全压不住笑意，“你很聪明！”
“我不明白。”她冷冷地说，“你觉得这很好笑？”
阿庇提斯猛一拍手，突如其来的声响吓得米蕊茉跳了起来。“你很聪明。”他摇了摇头，“但没你自己想象的那么聪明……我的公主。”
“什……什么？”
他在微笑，但脸上再无半点魅力可言。“你的脑筋转得很快，撒起谎来也滴水不漏——可我参加过你祖父的葬礼，还有你父亲的加冕仪式。你是米蕊茉。你我第一次共进晚餐时我就知道了。”
“你……你……”她的脑子里塞了许多话，但一句也说不出来，“什么……？”
“你刚被带到我面前时，我就起了疑心。”他用一只手抚过米蕊茉的脸颊，探进她的发丝，强有力的指头扣紧她的后脑勺。她坐着一动不动，屏住了呼吸。“看，”他说，“你头发很短，但发根是金色的……跟我一样。”他咯咯地笑了。“一个年轻贵族小姐去修女院之前，也许 会把头发剪短，但她有必要染发吗？尤其她原本的发色还这么漂亮。你应该也发现了，那晚用餐时，我仔细打量过你的脸。然后我就明白了：我以前见过你，只是没这么靠近。众所周知，埃利加的女儿去了奈格利蒙，城堡陷落后便下落不明。”他打了个响指，咧嘴微笑，“就是这样。现在你属于 我了，我们将 在石潘尼特岛成婚，不然到了纳班，你又该想办法逃走了，毕竟你在那儿还有亲戚。”他又情不自禁地笑了。“不过现在，他们也快成我的亲戚了。”
米蕊茉艰难地开口：“你当真要娶我？”
“当然啊。但不是因为你长得漂亮，我的小姐，虽然你确实很漂亮；也不是因为跟你睡过，要是把我睡过的女人全娶回家，我就得像纳斯卡都沙漠的国王一样，给老婆们单修一座城堡了。”他坐在床上，身子后仰，脑袋顶上舱壁，“对，我会娶你。等你父亲一统天下，他肯定会厌倦班尼伽利，就像我很久之前一样——你知道吗？班尼伽利杀死他父亲之后，他喝醉了酒，哭号了一整晚！简直像个小孩子！——等你父亲厌倦了班尼伽利，到时统领纳班的会是谁呢？当然是找到了他的女儿、与之坠入爱河，并把她娶回家的男人啦！”他笑里藏刀。“也就是我啊。”
米蕊茉盯着他，全身发冷，几乎像蛇一样喷出毒液。“如果我告诉他，是你绑架并玷污了我呢？”
他被逗笑了，摇了摇头。“你没我想象的有心机啊，米蕊茉。很多人都可以作证，你伪装身份上了我的船，说自己只是个小男爵的女儿，而我对你以礼相待。就算大家知道你被——像你说的——被玷污了，你觉得，你父亲会拒绝一个合情、合法又出身高贵的女婿吗？何况我早就是你父亲的盟友了，还为他立下了……”他伸出手，拍了拍某样米蕊茉没看清的东西，“很多大功呢。”
他睁着明亮的双眼，得意而嘲讽地看着她。他没说错。她没办法阻止他。他占有了她。他拥有了她。
“我要走了。”她摇摇晃晃地站起身。
“别想投海，可爱的米蕊茉。我的人会盯着你，免得你耍花样。活着的你更有价值。”
她推了推门，但没推开。她觉得身体里又空虚又疼痛，好像所有空气都被挤了出去。
“往里拉。”阿庇提斯建议道。
米蕊茉拉开门，颤抖着冲进走廊。阴暗的大厅似乎在疯狂地晃动。
“晚点我会去你房间，亲爱的。”侯爵大声道，“记得准备好。”
她勉强爬上扶梯，登上甲板，终于支撑不住，跪倒在地。她想沉入黑暗，想彻底消失。
提阿摩很生气。
他和那个旱地人组织打了很久的交道——他们自称“卷轴联盟”，只是提阿摩有时觉得，对一个联盟来说，五六个人未免太少了。莫吉纳医师也是其中一员，而提阿摩尊敬医师，所以每当联盟里有人想询问些信息，且只有提阿摩能提供帮助时，小个子乌澜人总会竭尽全力。提阿摩早就注意到，旱地人不常需要沼泽人的智慧，但凡事总有例外——比方说，当他们需要曲草或黄莛之类没法在旱地人的集市上找到的草药时，就会给提阿摩送张纸条。有些时候，他还得千方百计帮笛尼梵收集沼泽动物的说明，并煞费苦心地自己配图，或帮老人亚拿嘉研究并汇报流经乌澜的河水，以及淡水流入菲拉诺斯咸海时会发生什么。事成之后，他会收到长长的感谢信——事实上，亚拿嘉的信总是很长，信鸽得花上两倍时间才能抵达。在感谢信中，联盟成员偶尔会暗示：再过不久，提阿摩也将正式成为他们当中的一员。
由于不受村人待见，提阿摩很渴望得到联盟的赏识。他记得在珀都因时，自己经常在其他年轻学徒身上感受到怀疑与敌意，而他们也总对一个“沼泽小子”大惊小怪。要不是莫吉纳好心相助，他可能早就逃回沼泽湿地了。但在羞怯的外表之下，提阿摩却有着强烈的自尊心。说起来，他还是头一个离开沼泽地、与安东弟兄们一道学习的乌澜人呢！就连村民也承认，像他这样的沼泽居民，再也找不出第二个了。因此，每次得到卷轴持有者的激励，他便觉得自己的时代正在到来。总有一天，他将成为卷轴联盟的一员，与最有知识的学者平起平坐，每隔三年便会到某位成员家中参加聚会——身份平等的聚会。这一切已近在眼前，他必将成为知名的学者……至少他这样梦想着。
当魁梧的瑞摩加人艾奎纳走进“派丽帕之碗”，将他梦寐以求的卷轴持有者的标记——金色卷轴与羽毛笔坠饰——交给他时，提阿摩的心飞了起来。所有牺牲都物有所值！但紧接着，艾奎纳公爵又解释说，这件东西属于垂死的笛尼梵。再然后，惊讶万分的提阿摩问起莫吉纳，艾奎纳的回答更是叫人心碎：医师也死了，死了将近大半年了。
两周过后，艾奎纳依然不能理解提阿摩的绝望。他似乎觉得，死两个人是挺叫人难受的，但提阿摩的自怨自艾是不是太过头了？而瑞摩加人也想不出新的计划，提不出有用的建议，他甚至承认自己并不属于卷轴联盟！艾奎纳无法体会这事给提阿摩造成了多大的打击——痛苦等待了好几周，盼望能得到莫吉纳的指示，结果仍像漩涡里的小船一样束手无策。为替旱地人跑腿，提阿摩牺牲了本族人的信任——有时他太过生气，甚至忘记了是鳄鱼的袭击才令自己没能赶到纳班。但无论如何，他确实辜负了果坞村的村民们。
提阿摩也承认，自己走投无路时，幸亏艾奎纳及时出现，付清了房钱和饭钱。确实，他提供了帮助——但话说回来，这也是应该的：不知多少年来，旱地人一直在榨取沼泽居民的血汗钱。在安汜·派丽佩的集市上，提阿摩便遭受过威胁、追赶和虐待。
当时是莫吉纳帮助了他，但现在，老人死了。提阿摩的族人也永远都不会原谅自己了。艾奎纳则一门心思扑在看门人老席里欧身上，说他是伟大的骑士凯马瑞，不再关心小个子沼泽人是死是活。这些事林林总总加在一起，让提阿摩明显觉得，自己就像断腿的螃蟹一样无能为力。
提阿摩抬起头，怔住了。他竟从派丽帕之碗 不知不觉走到了关途圃一个全然陌生的地方。这儿的水面比其他地方更灰暗、更油腻，还漂浮着死鱼和死鸟。俯瞰河道的废屋像被堆积了几个世纪的污垢与河盐压弯了腰。
一阵凄凉与失落的眩晕感席卷了他的全身。
沙行者啊，让我平安回家吧。让我的鸟儿都活着。让我……
“沼泽人！” 一个驴叫般的声音打断了他的祈祷，“他来了！”
提阿摩愣了一下，望了望周围。三个身穿火舞者白袍的年轻旱地人站在河道对面，其中一个拉下兜帽，展示自己的秃头，零星没理净的发茬如杂草般根根直立。虽然隔了段距离，但他的眼神看起来就不大对劲儿。
“他来了！”那人又喊一声，语气欢欣，好像提阿摩是他的老朋友。
提阿摩知道他们是谁，也知道他们想干吗。但他不想与这帮疯子为伍，于是赶紧转身，一瘸一拐走过高低起伏的路面。他经过的建筑物全都封着木板，了无生气。
“风暴之王来了！他能治好你的腿！”河道对面，三个火舞者也转过身，跟上提阿摩踉跄的脚步，边走边喊。“你听不见吗？病痛与腿瘸都将退去！烈火会焚烧它们，冰霜将埋葬它们！”
提阿摩发现右边的墙面上有道豁口，急忙钻了进去，希望不是条死胡同。火舞者的讥笑声如影随形。
“你要去哪儿啊，棕皮小矮子？等到风暴之王降临，不管你躲进地洞还是高山，他都能找到你！快回来，跟我们谈谈，不然我们就去抓你啦！”
小路通往一个露天大院，以前可能是个造船厂，但现在只剩主人留下的少数破烂：饱受风吹雨打的灰色断桅、破裂的把手、陶器碎片等等。大院地板也破得厉害，提阿摩只要一低头，就能看到脚下河道里流淌的泥水。
提阿摩小心地穿过岌岌可危的地板，迈过对面的院门，走上另一条小道。火舞者的叫嚷声越来越小，但也似乎越来越生气。他赶忙迈步离开。
虽然身为乌澜人，但提阿摩对城市还算有些了解。可在关途圃，哪怕是当地人也很容易迷路。这儿的房屋很少能挺立长久或待在原地不动，有些小型建筑群虽然存续了一两个世纪，但也经历了至少十几次拆迁——因为海风和浑水常会侵蚀油漆与木桩。在关途圃，没有东西会永恒不变。
走了一会儿，提阿摩渐渐认出了一些地标性建筑——圣瑞帕教堂摇摇晃晃的尖顶，集市大厅鲜艳但有些褪色的穹隆。就在威胁慢慢退去，神经渐渐放松时，他心中又开始纠结。他被困在了一座不友好的城市。要生存下去，他就必须找个抄写或翻译的活计。这也意味着他要在集市附近找个住处，因为所有生意，尤其是提阿摩赖以为生的小小业务，从来不会等到天光大亮。要是他不找工作，就得继续接受艾奎纳公爵的施舍，而提阿摩再也不想忍受“好客”的邵尔珊了。为解决这个问题，他曾建议艾奎纳搬到离集市近一些的地方住，这样不仅自己能赚点钱，公爵也能专心照顾看门的老傻瓜。但瑞摩加人死活不答应，还说笛尼梵让他们等在派丽帕之碗 一定有其原因——至于是什么原因，他自己也说不清。总之，艾奎纳跟提阿摩一样不喜欢那个女店主，但他还不打算离开。
提阿摩也在烦恼：自己到底算不算卷轴联盟的成员？虽然接到了邀请，但他认识的成员都死了，剩下的那些也有好几个月音信全无。所以他到底该怎么办？
最后还有一个问题，那就是他一直在做噩梦。不对，他纠正自己，不是噩梦， 更像是怪梦。近几个星期，他每次睡觉都像被鬼附了身，不管梦到什么——比如他被一条鳄鱼追赶，那鳄鱼有一千颗牙，每颗牙齿上都长着一只眼睛；或是他在果坞村的家人复活了，一家人共进美餐，吃着螃蟹和鲶鱼——都会出现一个小孩的幽灵。一个黑发的旱地人小女孩，默然地看着一切。无论噩梦还是美梦，女孩从不参与，事实上，她比梦境更不真实。要不是一次又一次在梦中反复出现，他早把她忘得干干净净了。而这几天来，女孩的身影越来越模糊，像是渐渐被晦暗的梦境世界吞没，但她始终一语不发……
提阿摩抬起头，发现了一个驳船码头。他记得自己出门时确实经过了这里。很好。他回到熟悉的地区了。
于是又有了个难题——沉默的孩子到底是谁？莫吉纳跟他讲过梦与梦境之路，他试着回忆相关内容，还有那幽灵代表了什么，但他想不起来。也许她是死亡之地的信使，是他母亲派来的魂灵，正无言地控诉自己犯下的过错……
“沼泽小个子！”
提阿摩转过头，又看到了那三个火舞者。他们就站在自己身后几步开外。这一次，中间不再有河道阻隔。
领头的上前一步。他的白袍很不整洁，满是脏兮兮的手印和点点焦油，眼睛则灼灼发亮，瞳孔像在闷燃，比从远处看更吓人——这对眼珠子似乎随时能蹦出他的脸。
“小棕人，你走得不够快啊。”他咧嘴露出一口歪牙，“腿伤了，是吧？伤得还挺重？”
提阿摩后退几步。三个年轻人等他站稳，才慢吞吞地逼上前来。显然，他们是不打算放他走了。提阿摩垂下手，搭上刀柄。对方见状，亮闪闪的眼睛瞪得更大了，仿佛瘦弱的沼泽人正提议玩个更有趣的新游戏。
“我又没惹你。”提阿摩说道。
领头的无声地笑了，嘴唇向后方扯开，像狗一样吐出猩红的舌头。“他 来了，你知道的。你逃不出他的手掌心。”
“所以是风暴之王派你们欺负无辜的路人？”提阿摩让自己的声音显得更有底气些，“不敢相信，他竟堕落到如此地步。”他在鞘中活动了一下匕首。
领头的看看同伙，做了个鬼脸。“哈，这小棕人嘴还挺厉害，是吧？”闪亮的眼珠又转向提阿摩，“主人想知道哪些人更强，更配活下去。等他降临，弱者可要倒霉了。”
提阿摩继续后退，想逃到个能喊人求助的地方——但在关途圃这片死水区，希望不大——至少他也可以找堵墙护住后背，免得被这三人轻轻松松腹背夹击。他向观塑者祈祷，千万别让自己摔倒。他把另一只手伸到背后，试图摸索墙面，但他知道，自己更需要用这条胳膊挡住对方的第一下进攻，好有机会挥刀反击。
三个火舞者跟着他，每张面孔都像沉思的鳄鱼一样无辜。提阿摩鼓励自己勇敢些，他曾与鳄鱼搏斗并活了下来，当然可以面对这几只禽兽。它们只有一点不同：鳄鱼吃他是为果腹，这些人杀他则纯粹是为取乐，或为满足那个变态的风暴之王。他默默后退，对方步步紧逼，双方像在跳一曲怪异的死亡之舞。提阿摩虽然急切地想要逃命，脑子却禁不住在想：北方传说中一个籍籍无名的魔鬼怎么一夜之间就传遍了关途圃？甚至挂到了街头混混的嘴边？自从他离开沼泽到现在，世界还真是大变样了。
“当心，小个子。”领头的看向提阿摩身后，“别摔下去淹死喽。”
提阿摩一愣，下意识地朝后扭头，以为身后是条没装栏杆的河道，但眼前却是个巷口。他发现被唬弄，赶紧转回头，险险避过偷袭。一根铁头棒呼啸着砸进了旁边的木墙，碎片四下飞溅。
提阿摩抽刀出鞘，砍向对方握棒的手，但错失了目标，只划破了白袍的袖口。领头的依然站在对面，两个火舞者则左右包抄，其中一个还晃着破袖子嘲笑他。提阿摩退进小巷，挥舞匕首，试图逼退三人。领头的哈哈大笑，也从白袍下抽出一根铁头棒，眼中满是无知无畏的愉悦。
突然，左边的年轻人一声轻呼，消失在他们刚刚经过的巷口。提阿摩以为他去望风了，好教两个同伴了结自己。可再一眨眼，那人的棒子飞了回来，掠过窄巷，正中提阿摩右边的火舞者，将其狠狠地砸到墙上。那人的脑袋一片鲜红，顺着墙面滑到地上，白袍瘫成一堆破布。领头的光头目瞪口呆。这时，一个高大的人影踱进小巷，站到他身后，一把掐住他的脖子，将他扔了出去，撞上走道的护栏。栏杆像被投石器砸中，哗啦一声裂开。瘫软的火舞者滚过路面，翻进水沟，过了好久，终于静静地沉入油腻的河水。
提阿摩又惊又喜，浑身止不住地发抖。他抬起头，看到了看门人席里欧那温和又带些懵懂的脸。
凯马瑞。公爵说他是凯马瑞。 提阿摩惊愕地想到。他是位骑士。发誓……发誓要……保卫无辜。
老人将手搭在提阿摩肩上，领着他出了小巷。
当晚，乌澜人梦到许多人影，它们的衣服如白色裹尸布，双眼如燃烧的火轮。它们掠过水面，朝他扑来，恍如翻飞的船帆。提阿摩在乌澜河水里扑腾，绝望地想要逃走，但有什么东西拽住了他的腿。他越挣扎，就越难浮在水面上。
黑发小女孩在岸边看着他，肃穆而沉默。这次她的身影更加暗淡，仿佛雾气，几乎看不清楚。最后，梦境消散，他大口喘息着醒来，小女孩彻底消失了。
占卜师狄娅温的小屋曾经立在赫尼赛哈近郊，靠近夕柯林，现在她的山洞也是同样布置。几条羊毛围巾挂在洞口，隔开了邻居。梅格雯轻轻掀开巾帘，一股甜腻的烟气飘了出来。
忽明忽暗的梦境很真实，显然也很重要，整个上午，梅格雯都被搅得心神不宁，无心做事。虽然族人有很多需要，她也尽了全力满足他们，可这一整天——哪怕她握住一个老人颤抖的双手，或将一个孩子抱在怀中——她总像在雾中漫步，一直心不在焉。
早年，狄娅温曾是密尔汊的女祭司，后来却破了誓，离开圣所独自生活——没人知道为什么，至少没人说得出个所以然来，所以猜测一直不断。人们认为她是个疯女人，但也相信她会预言、解梦和治病。在赫尼赛哈，有了烦恼的居民会给布雷赫或冉恩奉上水果与硬币，等到夜幕降临，又去找狄娅温寻求更直接的帮助。梅格雯曾在神堂附近的集市见过她一次。当时，她泛白的棕发像旗帜一样飘扬，奶妈急忙将梅格雯拉到一边，好像单单看到狄娅温就会招来灾祸似的。
而这一次，面对栩栩如生又叫人困惑的迷梦，再加上之前犯下的严重错误，梅格雯终于决定求助于人。她相信，如果真有人能理解自己，那便非狄娅温莫属。
除了烟气浓重，犹如茵尼斯葵的浓雾，占卜师的洞穴其实相当整洁。她从赫尼赛哈的家中抢救出一些物品，全都仔细地摆放在洞中，叫筑巢的喜鹊都能心生嫉妒。毛糙的洞壁上挂着几十串闪亮的珠链，被火光一照，仿佛点缀露水的蛛网。狄娅温用一块平坦的石头当桌子，上面也堆了些发亮的小玩意儿，大都是金属珠子或光滑的小石头。洞穴周围的岩缝里则摆着各种占卜道具，也是亮晶晶的，还有一组按尺寸排列的镜子：最大的堪比托盘，最小的只有指甲大小；质地既有打磨的金属，也有名贵的玻璃；有的圆，有的方，还有猫眼般的椭圆形状。在同一个地方见到这么多镜子，让梅格雯不由暗暗称奇。她在并不富裕的宫廷长大，除了声誉，最珍贵的财产大概就是一面淑女手镜了，哪曾见过这种阵势。
狄娅温以前很漂亮，至少人人都这么说，只是现在很难让人相信。占卜师棕色的眼睛往上翻，饱经风霜的瘦脸上镶着一张宽嘴巴。她的头发倒是又长又密，但也随着年岁增长转为平庸的铁灰色。在梅格雯看来，她不过就是个老得比较快的瘦女人罢了。
狄娅温露出嘲讽的微笑。“啊，小梅格雯。想要点催情药，对吗？既然你想追求伯爵，就得先叫他热血沸腾，不然你的魅力也不会管用。没错，他这人很谨慎。”
梅格雯的惊叹立刻转为震怒。这个女人怎么知道自己对艾欧莱尔的感情？难道所有人都知道了？难道自己已成了营火旁的笑柄？霎时间，她再也不想替父亲履行任何职责了。这群忘恩负义的混蛋，就知道在她背后偷偷窃笑，她干吗还要拼死拼活保护他们？
“为什么这么说？”她怒冲冲地回道，“你凭什么觉得我想追求别人？”
狄娅温哈哈大笑，没被梅格雯的火气吓倒。“我当然知道。这是我的专长，国王之女。”
很长一段时间，梅格雯的双眼都在发痛，既因为浓烟，也因为狄娅温的直言不讳刺痛了她的自尊，让她只想转身离开。但最后，还是理智占了上风。确实，身为路萨之女，背后总会有些风言风语——正如老骑士克罗翰所说，总会有的。而狄娅温很擅长探听有价值的流言——有用但没什么真凭实据，稍加打磨，然后巧妙地透露出去，于是她的预言就更加神乎其神了。但如果狄娅温只会玩这种把戏，那她还帮得了自己吗？
像是发觉了她的疑虑，狄娅温示意她在一块铺着披肩的光滑圆石上坐下，说道：“没错，我听到有人这么说。你对艾欧莱尔伯爵的心意，不用魔法也猜得出——只需看到你俩走在一起，我就再清楚不过了。但狄娅温不只是眼尖耳利。”她拨了拨火苗，火花跳动，又蹦出一股黄烟，然后她用机敏的眼神盯住梅格雯。“所以，你到底需要什么？”
当梅格雯告诉她，自己需要占卜师帮忙解一个梦，狄娅温立刻露出公事公办的表情。梅格雯愿用食物和衣物做交换，但被拒绝了。“不用，国王之女。”狄娅温冷漠地微笑道，“这次我可以帮你，你只要欠我个人情就好啦。这样对我更合适。你答应吗？”
狄娅温保证，所谓的“人情”绝不会让她拿头生儿子、影子、灵魂、声音，或任何类似的东西交换。梅格雯同意了。
“别担心。”狄娅温咯咯笑道，“没有火边故事那么严重啦。等有一天，我需要帮助时……你只要略施绵力即可。你可是贺恩的子孙，而我只是个可怜的占卜师，对吧？就这么简单。”
于是，梅格雯将自己的梦讲给狄娅温听，还一同讲述了几个月来的其他怪梦，以及她追寻幻象，与艾欧莱尔一起深入地底的所见所闻。
洞里的烟气实在太浓，讲完万朱涂与其中的居民，梅格雯必须探身出帘，呼吸一下新鲜空气。她的脑袋晕晕乎乎，像是脱离了身体飘浮在半空，在主洞中待了一会儿，她总算清醒了些。
“这故事本身就足够支付报酬了，国王之女。”等梅格雯回来，占卜师说道，“我听过类似的传言，但总以为不值得相信。没想到戴沃人真的生活在我们脚下！”她弯曲手指，做了一个奇怪的手势。“当然了，我一直觉得，格兰玻地道里不只埋藏着过去的死者。”
梅格雯皱起眉头。“可我的梦呢？‘高地’是什么——‘是时候了’又是什么意思？”
狄娅温点点头，然后手脚并用爬到墙边，手指拂过几面镜子，最后挑出其中一面，带回到火边。镜子很小，边缘木框因长年累月的抚摸，已经变得黑糊糊的了。
“我祖母叫它‘虫镜’。”狄娅温把镜子递给梅格雯。它看上去普普通通，原有的雕饰几乎都被磨平。
“虫镜？为什么？”
占卜师耸了耸瘦骨嶙峋的双肩。“据说在铎察莎尔等巨虫还活着的时代，这面镜子可用来观测它们。或者，它的材料就出自于某条巨虫的爪子或牙齿。”她咧嘴笑了，像是表示自己虽以此谋生，但并不迷信，“最有可能的是，它的镜框曾被雕成龙形。不管怎样，这东西很有用。”
她把镜子举到火上，慢慢地划了很久的圈子。最后，她再度竖起镜子，镜面上已覆了层薄薄的烟灰。狄娅温用镜子对准梅格雯的脸，上面的倒影模模糊糊，好像隔了层雾。“先回想你的梦，然后吹口气。”
梅格雯努力将注意力集中在这怪东西上。它很漂亮，也很诡异。她的气息震起一小团烟云。
狄娅温转过镜面，咬住下唇，专注地研究着。火光跳动，照得占卜师本就瘦削的脸庞仿佛骷髅。“怪了。”占卜师终于说道，“我能看到图像，但完全看不明白。就像有人在附近的房子大声说话，我却听不懂他的语言。”她眯起眼睛。“这个，国王之女，有点不对劲儿啊。你确定这是你做的梦，不是从别人那儿听来的？”梅格雯气愤地重申自己没说谎，狄娅温皱起了眉头，“那我真没什么好说的了，镜子里也看不出来。”
“什么意思？”
“镜子里有显示，但我看不懂，也就相当于里面一片空白。既然这样，你我之前的承诺也就不作数了。但我仍会给你些建议——我自己的建议。”她似乎在暗示，自己的建议跟镜子里的显示没太大区别，“既然诸神已替你指明了道路，那就照他们说的做。”她用一块白布仔细擦了擦镜面，将其放回到洞壁的缝隙里。
“做什么？”
狄娅温朝上面指了指，好像洞顶上真有什么东西。“上高地。”
梅格雯感觉靴子在积雪覆盖的岩石上一滑，赶紧伸手抓住陡坡旁的一块尖石。她屈起双膝，两脚站稳，直到恢复平衡才重新站直，扭头看了看已经爬过的险峻白色山坡。在这里，只要一个不小心，她就会摔下窄道，滚过斜坡，跌落山脚，并把脑浆泼溅在途经的一根根树干上。
她站在原地大口喘息，惊讶地发现自己竟然不怎么害怕。真要摔下去，怎么着都是死——要么当场摔死，要么在格兰玻雪山伤重不治而死——但梅格雯已将自己交付给了诸神：如果他们决定取走她的性命，是早是晚又有什么区别？另外，不论天气多么阴冷，再度回到天空下总是叫人振奋的。
她往山崖边走近几步，向上抬起目光。还有半座大山阻隔在她与目的地中间——布日岱峰高高耸立，好像翘起的船头，峰下的雪坡覆盖着黑蒙蒙的影子。微弱的晨光洒满她的脸庞，如果她加把劲儿，也许过了中午就能爬到顶峰了。
梅格雯背好包裹，将注意力转回到山路上。她满意地发现，飘飞的雪花已基本掩盖了她之前的足迹，那她在山脚出发时的脚印肯定已消失无踪。就算司卡利手下的瑞摩加士兵跑到格兰玻山这一带来巡查，他们也发现不了她的踪迹。诸神慈悲，这是个好兆头。
山路陡峭，她必须身子前倾，抓住一切突出之物。她的身子骨很结实，肌肉一张一弛，爬起坡来跟男人一样敏捷，令她心生一丝酸涩的自豪。梅格雯的身高与力量一直更像是咒诅，而非祝福，因她知道，很多人根本没把她当成女人，平时她也假装不在意。不过今天，强壮的腿脚确实让她有些得意。说来可笑，梅格雯曾确信，不得已时，自己能硬下心肠，放下一切，尽管这么做并不轻松。可真跟艾欧莱尔闹翻，昧着良心假装鄙视他，做起来又实在太难。但不管感觉有多糟糕，她毕竟做到了。有些时候，要遵守神的旨意，就得有副铁石心肠。
攀登过程一直很艰难。她走的雪径只是条窄窄的兽道，在不少地方甚至完全消失，逼得她必须穿过嶙峋的石丛，靠光秃凌乱的石楠和被风吹弯的树枝支撑体重，勉力将自己拖到下一块相对安全的区域。
她中途停下好几次调整呼吸，拧干湿透的手套，摩挲手指令其恢复知觉。等她爬过最后的陡坡，终于登上布日岱峰时，太阳已躲入西边的云层。她推开积雪，一屁股坐在被风磨光的黑色山石上。
格兰玻山底的森林在她脚下延伸。越过山脚与遮蔽视线的飞扬雪花，屹立着赫尼赛哈——梅格雯家族世世代代的故乡。如今，强盗司卡利霸占了神堂的橡木厅，他的狗腿子则大摇大摆穿过赫尼赛哈的白色街道。她必须做些什么。而这些事，只有国王之女才能做到。
没歇多久，登山时积攒的热气便被冷风吸走，她感觉越来越冷。梅格雯打开包裹，将她自认为需要准备的所有东西都倒在黑色山石上。她裹上一块厚厚的毛毯，努力不去想天黑之后山上还会更冷。她将装有燧石和投石的皮袋放到一边：要找到木柴，她还得爬下山去。
梅格雯没带吃的，一是表示对诸神的信赖，二也因为懒得再迁就自己的口腹之需。没有了食物，没有了爱，她寄居的躯壳就活不下去——事实上，正是因为这卑微的肉体不停地要吃饭、要御寒、要得到他人的善意，她的心才变得昏昧不清。现在，是时候抛下那些凡尘琐事，让诸神看清她的本质了。
她的包裹里还有两件东西。一件是父亲的礼物，一只木雕夜莺，密尔汊女神的象征。记得有一天，年幼的梅格雯为了什么事哭个不停，路萨王便站起身，从挂在神堂椽梁上的诸神雕塑中取下这只优雅的小鸟，放进她的小手。这是父亲仅存的遗物，能帮她回忆起失落的过去。她将夜莺贴上冰冷的脸颊，片刻后才放到山石凸起的圆面上，任其在风中欢快地抖动。
另一件是艾欧莱尔给她的石头，戴沃人的赠礼。梅格雯皱起眉头，翻来覆去看着这件异物。收拾包裹时，她假装自己因握着它而做了神梦，所以才把它带来，但她明白事实并非如此。这是伯爵离开之前，交给自己的最后一样东西。
由于登山带来的疲倦与麻木，梅格雯盯着那块石头和自己的如尼文名字看了很久，直到脑袋阵阵发痛。这东西真是一无是处——刻上她的名字也只是虚假的永恒而已，就像地下那座石头古城，一切尽皆虚幻。世上的一切都不足为信，她总算明白了。
怀揣诸神明确的催促，她终于登上了高地。这一次，梅格雯决定让诸神自行其是，自己不再妄加猜测。如果他们准许她站在自己面前，那她将为族人乞求救赎，并要求毁灭司卡利与至高王——这两头残害无辜百姓的禽兽；如果诸神不愿帮她，那她情愿一死。不论最终结果如何，她都要待在峰顶，直到诸神旨意显明。
“天空之主布雷赫！”她朝风中高喊，“沐雨女神密尔汊！独臂沐诃！还有无畏的冉恩！我听到了你们的召唤！我在等待你们的裁决！”
她的话被飞旋的灰风白雪迅速吞没。
米蕊茉强忍睡意，苦苦等待，但阿庇提斯躺在她身边，一直嘟嘟囔囔，辗转反侧，让她很难静下心来。舱门被敲响时，她正漂浮在半梦半醒之间，一时没意识到那是什么声音。
敲门声再次传来，这一次更响了。米蕊茉吓了一跳，翻了个身。“谁啊？” 她嘶声问道。她觉得肯定是甘·依苔——可发现呢斯淇来拜访她，侯爵会怎么想呢？紧接着她又冒出个念头：不能叫甘·依苔看到阿庇提斯躺在自己的床上。米蕊茉不清楚呢斯淇知道多少，即便如此，她仍希望保留一点可怜的自尊。
“主人在吗？”听到声音，她不禁又羞愧又放松，是个男的——应该是个水手。
阿庇提斯坐了起来，颀长的身子贴着她的肌肤，热烘烘得叫人难受。“什么事？”他打着呵欠问道。
“打扰了，大人。舵手有事找您。那个，他请求您的原谅，希望您过去一下。他好像发现了风暴的迹象。总之有点诡异。”
侯爵瘫倒在床上。“圣母啊！现在什么时辰，小子？”
“龙虾座刚沉下海平面，阿庇提斯大人。还在值夜，距天亮四小时。真对不起，大人。”
阿庇提斯又骂一句，伸手在地板上摸索靴子。他显然知道米蕊茉醒了，但什么也没说。门开了，借着灯光，米蕊茉瞥到水手胡子拉碴的脸，接着听到二人的脚步声由走廊传向扶梯。
她在黑暗中躺了一会儿，聆听自己的心跳。平静的海面上，这心跳声显得愈发响亮。显然，所有水手都知道阿庇提斯在哪儿——他们料到 侯爵会在他情妇的床上！羞耻感堵住了她的喉咙。一时间，她想到了黑屋子里的柯扎哈，他被铁链捆绑，着实可怜，但自己身上无形的镣铐难道就很舒服吗？
米蕊茉不敢想象，以后自己要如何在水手的窃笑和目光下穿过甲板——就像她不敢想象自己在他们面前赤身露体。之前还只是怀疑，但现在，她相信整船人都晓得：值夜时要找阿庇提斯，他肯定就在她床上。自己竟沦落至此，直令她浑身发冷，沉重又麻木。她还有何脸面走出这间舱室？就算她有，除了嫁给那个金发怪物，她还有别的出路吗？真不如死了算了。
黑暗中，米蕊茉一声轻叹。她在仔细考量那个最后的念头，就像慢慢接近一头危险的野兽——虽然主意尚未成形，但它依然吓人。她曾向自己保证，要坚持下去，要随波逐流，直至漂一块愿意接纳自己的海滩，从此快乐地躺在阳光下……但这能成真吗？她真能嫁给阿庇提斯吗？他当她是个妓女，合谋害死了她的姨父，还自愿成为派拉兹的走狗！一个女孩——不，她悔恨地想，现在是女人了——一个女人，血管里流淌着圣王约翰的血，怎能任由这种事发生在自己身上？
眼前的日子已无法承受，就连死亡都变得美好，她已经什么都不怕了。任何事她都做得出来。
米蕊茉下了床，迅速穿好衣服，侧身挤进狭窄的走廊。
她尽量轻手轻脚爬上扶梯，脑袋稍稍探出舱口，确认阿庇提斯还跟舵手交谈。他们看起来相当激动，不停地挥舞着提灯，灯芯在漆黑的夜幕中划出道道光影。米蕊茉下定决心之后，头脑也愈发冷静而清醒。她安静又决然地溜过走廊，来到阿庇提斯的门口，闪进屋内，关上舱门，摘掉了提灯上的布罩。
她迅速搜索房间，但一无所获。侯爵的剑横在床上，像是某个异教的婚礼信物，剑身细长而优雅，剑柄雕成展翅的海鹰。这把剑是侯爵的最爱——也许除了我自己，米蕊茉苦涩地想——但她想要的不是它。她找得更加仔细，翻检了衣物的皱褶，查看了盛装珠宝与骰子的首饰盒。她知道时间可能来不及了，但还是叠好了每件衣服，将其物归原位。叫阿庇提斯起疑心对她没任何好处。
完事之后，米蕊茉沮丧地环顾四周，不愿相信自己的失败。突然，她想起了阿庇提斯装钱袋的箱子。那箱子哪儿去了？她跪到地上，将床脚的挂帘拨到一边。箱子果然在床下，上面还盖着阿庇提斯次好的斗篷。虽然俄澄与德瑞拿侯爵随时有可能推门而入，米蕊茉还是强迫自己爬到床下，把箱子拖了出来。金属箱角刮蹭在木头地板上，发出响亮的噪音，吓得米蕊茉缩紧了身子。
如她之前所见，箱子里装满了钱袋。其中大部分是银币，但每只口袋里也装了不少金皇帝。这也算是一笔小小的财富，然而米蕊茉知道，与阿庇提斯及其家族坐拥的资财相比，这些不过是九牛一毛。她小心地拿出几只钱袋，好奇地掂了掂，也没让它们叮当乱响。她的双手本该有些发抖，现在却稳如磐石。在最顶端的几只钱袋下面，藏着一个皮革账本，里面记录了俄澄行云的各个停靠点——梵尼塔、格兰纳曼……还有其他地名，米蕊茉相信这艘船之前都曾造访过——均由阿庇提斯亲手书写，字迹讲究到吓人。每个地名下面还有一行密文，米蕊茉看不懂。她不耐烦地研究了一会儿，把它放到一边。账本下面有个布包，好像是卷粗糙的白袍——但也不是她要找的东西。箱子里再没有其他秘密物件，于是她尽力原样放好，又把箱子推了回去。
时间越来越紧迫。米蕊茉坐在地上，满心都是绝望与冰冷的恨意。也许最简单的办法是溜上甲板，投海自尽。还有几个小时才到天亮，没人会发现她，就算看到也来不及了。可她又想到了耐心守候的淇尔巴，在漆黑的海水中被它们抓到，那下场她想都不敢想。
可就要起身时，她看到了。原来那东西一直挂在门后的钩子上。她把它取下，插进斗篷下的腰带，溜出门去。确保周围没人经过，她盖住灯罩，溜回了自己的舱室。
米蕊茉钻回毯子，突然明白了那卷白袍的含义。但她的处境已经够糟了，这也不会再让侯爵的形象差到哪儿去，反而令她的决心更加坚定。她静静地躺着，平复呼吸，等待阿庇提斯回来。她全神贯注，不允许任何念头来捣乱——不管是童年和朋友的记忆，还是对不曾到过的地方的惋惜。她竖起耳朵，听到船身发出的每一声吱嘎，还有浪花对船壳的每一次拍打。但几个小时过去，他的脚步声迟迟没在走廊中响起。她的房门也没有打开。阿庇提斯始终没回来。
终于，晨光在甲板之上的天空闪烁，她却陷入沉重而浑浊的梦境，手里依然攥着侯爵的匕首。
她觉得有双手在推自己，有个声音在说着什么，可她的意识不愿回到清醒的世界。
“姑娘，醒醒！”
终于，米蕊茉呻吟着翻过身，睁开了眼睛。甘·依苔眯着眼睛，低头看她，沟壑纵横的脸上写满了担心。阳光从走廊外的舱盖洒进门内。前一天那些痛苦不堪的记忆又回来了。
“走开。”她告诉呢斯淇。她想用毯子蒙住头，但甘·依苔用强有力的手抓住她，把她拖了起来。
“知不知道我在甲板听到了什么？水手们说阿庇提斯要在石潘尼特岛结婚——他要娶你！是真的吗？”
米蕊茉用双手捂住眼睛，遮挡亮光。“起风了吗？”
甘·依苔的声音充满困惑。“没，我们还停在原地。问这做什么？”
“因为不到那个岛，他就娶不了我了。”米蕊茉低声道。
呢斯淇摇了摇头。“未知的大海啊，这么说是真的！哦，姑娘，你不想嫁给他，对吧？”
米蕊茉睁开眼睛。“我宁可去死。”
甘·依苔不安地轻哼一声，扶米蕊茉起身坐到床边，递给她一面小镜子——这是阿庇提斯送给米蕊茉的，那时他的假面具还没被揭穿。
“要不要梳梳头发？”呢斯淇问，“看起来很乱。我觉得，你不会喜欢自己这副样子。”
“无所谓了。”米蕊茉回答，但甘·依苔的表情触动了她：观海者想帮她，但又不知该怎么做。她伸手去接镜子，不料阿庇提斯的匕首藏在毯子下，刀柄被衣袖牵动，当的一声掉到地上。米蕊茉和呢斯淇老妇都瞪着它呆了片刻。米蕊茉心中一凉，感觉自己的出路正被封死。她从床上跳下，想把匕首抢回来，但甘·依苔已经直起了腰。呢斯淇托着匕首，金色的眼珠露出惊讶的神色。
“给我。”米蕊茉说。
甘·依苔盯着银色的鱼鹰雕花，这只猛禽好像刚刚落到刀柄的圆头上。“这是侯爵的刀。”
“他留在这儿的。”她撒谎道，“他送给我的。”
呢斯淇转眼看她，一脸严肃。“他没有。他只会用它搭配自己最好的衣服，而昨天夜里，他在甲板上可没穿那一身。不管怎样，他腰间佩的是另一把短刀。”
“他送给我的，是礼物……”她的泪水突然夺眶而出，止不住抽噎得浑身发抖。甘·依苔慌忙跳起，猛地关上了舱门。
“我恨他！”米蕊茉呜咽道，身子前后摇晃。甘·依苔用细瘦的胳膊搂住她的肩膀。“恨他！”
“你拿他的刀想干什么？”米蕊茉没回答，甘·依苔又问一遍。“告诉我，姑娘。”
“我要杀了他。”米蕊茉终于鼓起勇气说了出来。这一刻，她止住了泪水。“我要捅死那个婊子养的禽兽，然后，爱怎样怎样吧。”
“不，不，简直疯了。”呢斯淇紧锁眉头。
“他知道我是谁，甘·依苔。”米蕊茉深吸一口气，差点说不出话来，“他知道我是公主，所以才要娶我……等我父亲平定天下，他好当上纳班领主。”这办法听着很假，他真有可能实现吗？“阿庇提斯合谋害死了我姨父李奥巴迪，他还出钱资助火舞者。”
“你说什么？”甘·依苔目不转睛，“火舞者是群疯子。”
“也许吧，但他有个箱子，里面的钱袋装满了银币与金币，此外有个账本，记录他付了多少钱。他还藏了件火舞者的袍子，粗布织的，他根本不可能穿。”突然，一切都水落石出，明了得令人发笑：阿庇提斯打死也不会披上如此粗鄙的布料……除非特殊情况。想想之前，她竟被他漂亮的华服打动！“我敢说，他也是个火舞者。柯扎哈说他是派拉兹的走狗。”
甘·依苔垂下胳膊，松开米蕊茉的肩膀，靠坐在墙边。舱内一片沉默，隔着棚顶，水手在甲板走动的声音清晰可闻。“在纳班，火舞者烧毁了一个呢斯淇小镇。”老妇人缓缓说道，“他们把门钉死，连同老人孩子一起。他们也在别的地方纵火，屠杀我的同胞。纳班公爵与其他贵族却不管不问，视若无睹。”她伸手拂过头发，“火舞者能找到很多借口，但老实说，没一条成立，他们就是喜欢看人受苦。按你的说法，我的船主还给他们金子。”
“无所谓了。靠岸之前，他就会死。”
甘·依苔难以置信地摇摇头。“我们的旧主人用锁链捆住航渡者努言；新主人则烧死我们的孩子，甚至连他们自己的孩子都不放过。”她用冰冷的手按住米蕊茉的胳膊，过了好久，才若有所思地眯起眼睛。“把刀子藏起来。”她终于说道，“我再来找你之前，千万别干傻事。”
“可是……”米蕊茉刚要开口，就被甘·依苔重重地捏了一下。
“不行。”呢斯淇严厉地吼道，“等！你必须等！”她站起来，走出了房间，舱门在她身后关闭。米蕊茉独自一人，泪水干涸在脸上。
[1] 指人手丢出一块石头的距离。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“不知道风暴什么时候来。”米蕊茉大声说道。
旁边一个年轻水手惊讶地抬起头。“小姐？你在跟我说话？”
“我说，不知道风暴什么时候来。”她朝头顶的云团比划一下。
“是啊，小姐。”水手似乎不太敢跟她讲话。这人的西领语不怎么样：她猜他是从某个南方小岛来的，那儿的岛民甚至不会讲纳班语。“风暴要来了。”
“我知道风暴要来了。我想知道什么时候 来。”
“啊。”他点点头，悄悄地四下张望，像是怕暗地里有人偷看似的。“风暴很快 就来了。”他露出暧昧的微笑，目光从她的鞋子一直扫到她的脸，笑容越发灿烂。“真漂亮。”
她本想与他攀谈几句，但这会儿已没了兴致。从水手的目光中，她看到了侮辱的味道。他肆无忌惮地打量她，却又不敢与她接触，因他认定她只是件玩具，只属于船主阿庇提斯的玩具。但她一闪念的愤怒中掺杂了突如其来的疑惑。难道他是对的？尽管她已对侯爵起了疑心——假如甘·依苔没撒谎，那侯爵确实见过派拉兹；假如柯扎哈也没撒谎，那他甚至已经成了红牧师的走狗——但她至少还相信，侯爵说要娶自己是发自真心。而现在，她怀疑侯爵的话可能都是谎言，只是为了要自己服服帖帖、感激涕零，等到了纳班，他就会抛弃自己，另寻新欢。他肯定以为她会觉得这些事太丢人，所以不会到处乱说。
此时此刻，米蕊茉说不清到底哪一点更令自己难过：是被迫嫁给阿庇提斯，还是错信了那些空话——说不定他对某些旅店妓女也是这么说的。
她冷冷地盯着水手，最后，对方一脸困惑地回船头去了。米蕊茉看着他的背影，暗自希望他在甲板上摔个狗吃屎，但这愿望没能实现。她将目光转回暗灰的云团和泛着金属色的大海。
距离船尾一石 [1] 开外，有三颗小球正随海水上下起伏。在米蕊茉的注视下，其中一颗靠近了些，张开红彤彤的嘴巴，发出呵呵的声响。淇尔巴的咕哝声穿过平静的海面，清晰入耳，米蕊茉吓得跳了起来。随之，三颗脑袋齐齐看向她，瞪着湿漉漉的黑眼珠，张狂地咧开大嘴。米蕊茉从船栏边退开一步，画了个圣树标记，转身不看那些空洞的眼睛，却又差点撞倒沙勒斯——阿庇提斯年轻的侍从。
“玛雅小姐。”侍从本想低头行礼，怎料靠得太近，脑袋撞上她的手肘，痛得轻呼一声。她伸手想安慰他，侍从却尴尬地退开。“大人想见您。”
“在哪儿，沙勒斯？”
“船舱。”他已经平静下来，“他的船舱，小姐。”
“谢谢。”
男孩后撤一步，像要给她领路，但米蕊茉的目光再次被水下的动静吸引。一只淇尔巴慢慢游到船边，空茫的眼睛与她对视，并从海水中举起一只滑溜溜的灰手，长长的指头拂过船壳，像在寻找着力点。米蕊茉又害怕又着迷，全身动弹不得。片刻后，那令人不安的人型生物游开了，悄无声息地消失在海水里，过了一会儿又在离船一石远处冒头。它载沉载浮，嘴巴闪着光，脖子上的鳃叶一鼓一收。米蕊茉目瞪口呆，身子僵硬，如在梦中。最后，她好不容易才挪开双眼，强迫自己回到现实。年轻的沙勒斯惊讶地看着她。
“小姐？”
“来了。”她跟着他，离开前又回了一次头。三颗脑袋还停留在船后，活像打鱼人的浮漂。
沙勒斯将她领到阿庇提斯船舱外的窄廊，转身爬上楼梯，大概又去忙别的差事了。米蕊茉享受了片刻独处时光，打起点精神。但她还是忘不掉淇尔巴那对黏腻的双眼。它故意凑近这艘船，模样那么冷静，目光近乎挑衅，仿佛在问她敢不敢阻止自己。她不由打了个激灵。
侯爵房内传来一串轻响，打断了她的思绪。舱门没完全合拢，于是她上前一步，侧身钻进门缝。
阿庇提斯坐在写字台前，面前摊开一只本子，羊皮纸页反射着奶油色的灯光。侯爵将桌上的两堆银币扫进口袋，扔进脚边的箱子——里面似乎堆满了类似的小口袋——又往本子上标注了几笔。
地板吱呀一响，不知是因为她的体重，还是因为船体在摇晃，米蕊茉说不清，但她马上蹿了出去。就算阿庇提斯抬起头，也只能看到她在门外。她等了一会儿，迈步上前，用力敲了敲舱门。
“阿庇提斯？”她听到他将本子合上的闷响，接着，她猜，是箱子在地板上拖动的声音。
“在，小姐。请进。”
她推门进去，在身后轻轻关好门，但没放下门闩。“你找我？”
“坐吧，可爱的玛雅。”阿庇提斯指了指床，但米蕊茉假装没注意，坐到了对面墙边的椅子上。阿庇提斯的一条猎狗翻了个身，给她空出一块搁脚的位置，甩了甩粗重的尾巴，接着睡觉。侯爵穿着他的鱼鹰袍，就是第一次共进晚餐时，她很欣赏的那一件。可如今，看着袍子上的绣金鸟爪——真是完美的捕猎工具——她只对自己的愚蠢满心懊悔。
当初真不该说那么愚蠢的谎话，不然也不会害了我自己！ 虽然她不会亲口承认，但柯扎哈确实没说错。如果她说自己是个平民，也许阿庇提斯就不会理她了；哪怕强迫她上床，至少他也不会打算跟她结婚。
“我看到船边有三只淇尔巴。”她挑衅地盯着侯爵，不知他会不会连这个也要否认。“有一只还游了过来，像要爬上甲板。”
侯爵摇摇头，仍然面带微笑。“它们上不来的，小姐，别害怕。它们爬不上俄澄行云 。”
“它碰到船了！”她抬起手，模仿它摸索的动作，“就像这样。它想找地方爬上来。”
阿庇提斯的笑容消失了，表情变得严厉。“等我们说完，我就去甲板射它几箭。死鱼怪物，竟敢乱碰我的船。”
“可淇尔巴想干吗呢？”她没法从脑海中抹去那几只灰色怪物，另外，她也不急着跟阿庇提斯谈他想谈的任何话题。她知道，不管侯爵在盘算什么，自己都没有好的对策。
“我不知道它们想干吗，小姐。”他不耐烦地摇摇头，“或者说，我知道——它们想吃东西。但对淇尔巴来说，要填饱肚子有很多选择，哪个都比爬上装满士兵的大船强。”他盯着她。“好了，我不该说这么多，可能吓着你了。”
“它们……吃人？”
阿庇提斯又摇摇头，这次幅度更大。“它们吃鱼，有时还吃海面上逃得不够快的水鸟。”他注意到她怀疑的目光，“对，也吃其他东西，只要它们找得到。它们有时甚至成群结队攻击小渔船，虽然没人知道具体原因。但你尽管放心，没事的。我告诉过你，它们动不了俄 澄行云 。再没有比甘·依苔更好的观海者了。”
米蕊茉静坐了一会儿。“我想你说得对。”最后她说。
“很好。”他站起来，脑袋避开舱顶的矮梁，“真高兴沙勒斯找到了你——虽然在船上你也走不了多远，对吧？”他的微笑看着有些刺眼。“我们有很多事要谈谈。”
“好的，大人。”她浑身有股奇怪的倦怠感。也许只要她不拒绝，不反抗，甚至不在乎，那这一切不快都只是暂时的？她提醒过自己要随波逐流……
“虽然现在船还不能动，”阿庇提斯说，“但我觉得很快就要起风了，在暴风雨到来之前。运气好点的话，明晚我们就将抵达石潘尼特岛。想想吧，玛雅！我们将在那儿成婚，就在圣拉文宁祝福过的教堂。”
不反抗似乎很轻松，只要顺水漂浮就行了，像这艘俄澄行云， 在海风吹拂下慢慢航行。到了石潘尼特岛，肯定会有机会逃走吧？肯定，对吧？
“大人，”她听到自己说，“我……有点……问题。”
“什么？”侯爵扬起金光闪闪的头颅。米蕊茉觉得他就像只训练有素的猎犬，一边紧跟猎物的气味，一边不停地向主人炫耀。“什么问题？”
她用汗湿的手理了理裙边，深吸一口气。“我不能嫁给你。”
阿庇提斯突然笑出了声。“哦，别傻了！你当然能！你担心我的家族不同意？他们会爱上你的，就像我一样。我兄弟娶了个珀都因女人，现在她成了我母亲最爱的女儿。所以你大可放心！”
“不是这样。”她将裙子抓得更紧了，“是……是因为……因为别人。”
侯爵皱起眉头。“什么意思？”
“我被许给了别人。在家乡。我爱他。”
“可我之前问过你！你对我说没有，还把自己交给了我。”
他很恼火，但到目前还没发作，米蕊茉的恐惧有所减缓。“我跟他吵了一架，说不想嫁给他，所以父亲才把我送去了修女院。但我发现我错了。我对不起他……也对不起你。”她恨自己的言不由衷。事实上，她没有半点对不起阿庇提斯；而他的所作所为才有违骑士精神。但她现在没心思计较这些。“在你们两个之间，我先爱上的是他。”
阿庇提斯上前一步，嘴唇扭曲，声音里带着奇怪而紧张的颤意。“可你把身子给了我。”
她垂下眼睛，担心自己冒犯了他。“我错了。希望你能原谅我。我也希望他能原谅我，尽管我的行为并不值得原谅。”
侯爵突然背过身去，声音仍然紧绷，像在竭力控制。“你以为这就行了？你以为说句‘别了，阿庇提斯侯爵！’就完事了？”
“我只能寄希望于您的绅士风度，大人。”小房间似乎更小了。她似乎感觉到了空气的威压，仿佛暴风雨就要浇到头上。“我只能祈祷您的善意与同情。”
阿庇提斯双肩颤抖，最终发出一声呜咽般的低吼。米蕊茉惊慌地靠紧墙面，以为他会猛转过身，在她眼前化作一头愤怒的恶狼，就像老奶妈故事里讲的那样。
俄澄与德瑞拿侯爵果然转过身，也确实在龇牙咧嘴，但他竟然在大笑。
她惊呆了。难道他……？
“哦，我的小姐！”他完全压不住笑意，“你很聪明！”
“我不明白。”她冷冷地说，“你觉得这很好笑？”
阿庇提斯猛一拍手，突如其来的声响吓得米蕊茉跳了起来。“你很聪明。”他摇了摇头，“但没你自己想象的那么聪明……我的公主。”
“什……什么？”
他在微笑，但脸上再无半点魅力可言。“你的脑筋转得很快，撒起谎来也滴水不漏——可我参加过你祖父的葬礼，还有你父亲的加冕仪式。你是米蕊茉。你我第一次共进晚餐时我就知道了。”
“你……你……”她的脑子里塞了许多话，但一句也说不出来，“什么……？”
“你刚被带到我面前时，我就起了疑心。”他用一只手抚过米蕊茉的脸颊，探进她的发丝，强有力的指头扣紧她的后脑勺。她坐着一动不动，屏住了呼吸。“看，”他说，“你头发很短，但发根是金色的……跟我一样。”他咯咯地笑了。“一个年轻贵族小姐去修女院之前，也许 会把头发剪短，但她有必要染发吗？尤其她原本的发色还这么漂亮。你应该也发现了，那晚用餐时，我仔细打量过你的脸。然后我就明白了：我以前见过你，只是没这么靠近。众所周知，埃利加的女儿去了奈格利蒙，城堡陷落后便下落不明。”他打了个响指，咧嘴微笑，“就是这样。现在你属于 我了，我们将 在石潘尼特岛成婚，不然到了纳班，你又该想办法逃走了，毕竟你在那儿还有亲戚。”他又情不自禁地笑了。“不过现在，他们也快成我的亲戚了。”
米蕊茉艰难地开口：“你当真要娶我？”
“当然啊。但不是因为你长得漂亮，我的小姐，虽然你确实很漂亮；也不是因为跟你睡过，要是把我睡过的女人全娶回家，我就得像纳斯卡都沙漠的国王一样，给老婆们单修一座城堡了。”他坐在床上，身子后仰，脑袋顶上舱壁，“对，我会娶你。等你父亲一统天下，他肯定会厌倦班尼伽利，就像我很久之前一样——你知道吗？班尼伽利杀死他父亲之后，他喝醉了酒，哭号了一整晚！简直像个小孩子！——等你父亲厌倦了班尼伽利，到时统领纳班的会是谁呢？当然是找到了他的女儿、与之坠入爱河，并把她娶回家的男人啦！”他笑里藏刀。“也就是我啊。”
米蕊茉盯着他，全身发冷，几乎像蛇一样喷出毒液。“如果我告诉他，是你绑架并玷污了我呢？”
他被逗笑了，摇了摇头。“你没我想象的有心机啊，米蕊茉。很多人都可以作证，你伪装身份上了我的船，说自己只是个小男爵的女儿，而我对你以礼相待。就算大家知道你被——像你说的——被玷污了，你觉得，你父亲会拒绝一个合情、合法又出身高贵的女婿吗？何况我早就是你父亲的盟友了，还为他立下了……”他伸出手，拍了拍某样米蕊茉没看清的东西，“很多大功呢。”
他睁着明亮的双眼，得意而嘲讽地看着她。他没说错。她没办法阻止他。他占有了她。他拥有了她。
“我要走了。”她摇摇晃晃地站起身。
“别想投海，可爱的米蕊茉。我的人会盯着你，免得你耍花样。活着的你更有价值。”
她推了推门，但没推开。她觉得身体里又空虚又疼痛，好像所有空气都被挤了出去。
“往里拉。”阿庇提斯建议道。
米蕊茉拉开门，颤抖着冲进走廊。阴暗的大厅似乎在疯狂地晃动。
“晚点我会去你房间，亲爱的。”侯爵大声道，“记得准备好。”
她勉强爬上扶梯，登上甲板，终于支撑不住，跪倒在地。她想沉入黑暗，想彻底消失。
提阿摩很生气。
他和那个旱地人组织打了很久的交道——他们自称“卷轴联盟”，只是提阿摩有时觉得，对一个联盟来说，五六个人未免太少了。莫吉纳医师也是其中一员，而提阿摩尊敬医师，所以每当联盟里有人想询问些信息，且只有提阿摩能提供帮助时，小个子乌澜人总会竭尽全力。提阿摩早就注意到，旱地人不常需要沼泽人的智慧，但凡事总有例外——比方说，当他们需要曲草或黄莛之类没法在旱地人的集市上找到的草药时，就会给提阿摩送张纸条。有些时候，他还得千方百计帮笛尼梵收集沼泽动物的说明，并煞费苦心地自己配图，或帮老人亚拿嘉研究并汇报流经乌澜的河水，以及淡水流入菲拉诺斯咸海时会发生什么。事成之后，他会收到长长的感谢信——事实上，亚拿嘉的信总是很长，信鸽得花上两倍时间才能抵达。在感谢信中，联盟成员偶尔会暗示：再过不久，提阿摩也将正式成为他们当中的一员。
由于不受村人待见，提阿摩很渴望得到联盟的赏识。他记得在珀都因时，自己经常在其他年轻学徒身上感受到怀疑与敌意，而他们也总对一个“沼泽小子”大惊小怪。要不是莫吉纳好心相助，他可能早就逃回沼泽湿地了。但在羞怯的外表之下，提阿摩却有着强烈的自尊心。说起来，他还是头一个离开沼泽地、与安东弟兄们一道学习的乌澜人呢！就连村民也承认，像他这样的沼泽居民，再也找不出第二个了。因此，每次得到卷轴持有者的激励，他便觉得自己的时代正在到来。总有一天，他将成为卷轴联盟的一员，与最有知识的学者平起平坐，每隔三年便会到某位成员家中参加聚会——身份平等的聚会。这一切已近在眼前，他必将成为知名的学者……至少他这样梦想着。
当魁梧的瑞摩加人艾奎纳走进“派丽帕之碗”，将他梦寐以求的卷轴持有者的标记——金色卷轴与羽毛笔坠饰——交给他时，提阿摩的心飞了起来。所有牺牲都物有所值！但紧接着，艾奎纳公爵又解释说，这件东西属于垂死的笛尼梵。再然后，惊讶万分的提阿摩问起莫吉纳，艾奎纳的回答更是叫人心碎：医师也死了，死了将近大半年了。
两周过后，艾奎纳依然不能理解提阿摩的绝望。他似乎觉得，死两个人是挺叫人难受的，但提阿摩的自怨自艾是不是太过头了？而瑞摩加人也想不出新的计划，提不出有用的建议，他甚至承认自己并不属于卷轴联盟！艾奎纳无法体会这事给提阿摩造成了多大的打击——痛苦等待了好几周，盼望能得到莫吉纳的指示，结果仍像漩涡里的小船一样束手无策。为替旱地人跑腿，提阿摩牺牲了本族人的信任——有时他太过生气，甚至忘记了是鳄鱼的袭击才令自己没能赶到纳班。但无论如何，他确实辜负了果坞村的村民们。
提阿摩也承认，自己走投无路时，幸亏艾奎纳及时出现，付清了房钱和饭钱。确实，他提供了帮助——但话说回来，这也是应该的：不知多少年来，旱地人一直在榨取沼泽居民的血汗钱。在安汜·派丽佩的集市上，提阿摩便遭受过威胁、追赶和虐待。
当时是莫吉纳帮助了他，但现在，老人死了。提阿摩的族人也永远都不会原谅自己了。艾奎纳则一门心思扑在看门人老席里欧身上，说他是伟大的骑士凯马瑞，不再关心小个子沼泽人是死是活。这些事林林总总加在一起，让提阿摩明显觉得，自己就像断腿的螃蟹一样无能为力。
提阿摩抬起头，怔住了。他竟从派丽帕之碗 不知不觉走到了关途圃一个全然陌生的地方。这儿的水面比其他地方更灰暗、更油腻，还漂浮着死鱼和死鸟。俯瞰河道的废屋像被堆积了几个世纪的污垢与河盐压弯了腰。
一阵凄凉与失落的眩晕感席卷了他的全身。
沙行者啊，让我平安回家吧。让我的鸟儿都活着。让我……
“沼泽人！” 一个驴叫般的声音打断了他的祈祷，“他来了！”
提阿摩愣了一下，望了望周围。三个身穿火舞者白袍的年轻旱地人站在河道对面，其中一个拉下兜帽，展示自己的秃头，零星没理净的发茬如杂草般根根直立。虽然隔了段距离，但他的眼神看起来就不大对劲儿。
“他来了！”那人又喊一声，语气欢欣，好像提阿摩是他的老朋友。
提阿摩知道他们是谁，也知道他们想干吗。但他不想与这帮疯子为伍，于是赶紧转身，一瘸一拐走过高低起伏的路面。他经过的建筑物全都封着木板，了无生气。
“风暴之王来了！他能治好你的腿！”河道对面，三个火舞者也转过身，跟上提阿摩踉跄的脚步，边走边喊。“你听不见吗？病痛与腿瘸都将退去！烈火会焚烧它们，冰霜将埋葬它们！”
提阿摩发现右边的墙面上有道豁口，急忙钻了进去，希望不是条死胡同。火舞者的讥笑声如影随形。
“你要去哪儿啊，棕皮小矮子？等到风暴之王降临，不管你躲进地洞还是高山，他都能找到你！快回来，跟我们谈谈，不然我们就去抓你啦！”
小路通往一个露天大院，以前可能是个造船厂，但现在只剩主人留下的少数破烂：饱受风吹雨打的灰色断桅、破裂的把手、陶器碎片等等。大院地板也破得厉害，提阿摩只要一低头，就能看到脚下河道里流淌的泥水。
提阿摩小心地穿过岌岌可危的地板，迈过对面的院门，走上另一条小道。火舞者的叫嚷声越来越小，但也似乎越来越生气。他赶忙迈步离开。
虽然身为乌澜人，但提阿摩对城市还算有些了解。可在关途圃，哪怕是当地人也很容易迷路。这儿的房屋很少能挺立长久或待在原地不动，有些小型建筑群虽然存续了一两个世纪，但也经历了至少十几次拆迁——因为海风和浑水常会侵蚀油漆与木桩。在关途圃，没有东西会永恒不变。
走了一会儿，提阿摩渐渐认出了一些地标性建筑——圣瑞帕教堂摇摇晃晃的尖顶，集市大厅鲜艳但有些褪色的穹隆。就在威胁慢慢退去，神经渐渐放松时，他心中又开始纠结。他被困在了一座不友好的城市。要生存下去，他就必须找个抄写或翻译的活计。这也意味着他要在集市附近找个住处，因为所有生意，尤其是提阿摩赖以为生的小小业务，从来不会等到天光大亮。要是他不找工作，就得继续接受艾奎纳公爵的施舍，而提阿摩再也不想忍受“好客”的邵尔珊了。为解决这个问题，他曾建议艾奎纳搬到离集市近一些的地方住，这样不仅自己能赚点钱，公爵也能专心照顾看门的老傻瓜。但瑞摩加人死活不答应，还说笛尼梵让他们等在派丽帕之碗 一定有其原因——至于是什么原因，他自己也说不清。总之，艾奎纳跟提阿摩一样不喜欢那个女店主，但他还不打算离开。
提阿摩也在烦恼：自己到底算不算卷轴联盟的成员？虽然接到了邀请，但他认识的成员都死了，剩下的那些也有好几个月音信全无。所以他到底该怎么办？
最后还有一个问题，那就是他一直在做噩梦。不对，他纠正自己，不是噩梦， 更像是怪梦。近几个星期，他每次睡觉都像被鬼附了身，不管梦到什么——比如他被一条鳄鱼追赶，那鳄鱼有一千颗牙，每颗牙齿上都长着一只眼睛；或是他在果坞村的家人复活了，一家人共进美餐，吃着螃蟹和鲶鱼——都会出现一个小孩的幽灵。一个黑发的旱地人小女孩，默然地看着一切。无论噩梦还是美梦，女孩从不参与，事实上，她比梦境更不真实。要不是一次又一次在梦中反复出现，他早把她忘得干干净净了。而这几天来，女孩的身影越来越模糊，像是渐渐被晦暗的梦境世界吞没，但她始终一语不发……
提阿摩抬起头，发现了一个驳船码头。他记得自己出门时确实经过了这里。很好。他回到熟悉的地区了。
于是又有了个难题——沉默的孩子到底是谁？莫吉纳跟他讲过梦与梦境之路，他试着回忆相关内容，还有那幽灵代表了什么，但他想不起来。也许她是死亡之地的信使，是他母亲派来的魂灵，正无言地控诉自己犯下的过错……
“沼泽小个子！”
提阿摩转过头，又看到了那三个火舞者。他们就站在自己身后几步开外。这一次，中间不再有河道阻隔。
领头的上前一步。他的白袍很不整洁，满是脏兮兮的手印和点点焦油，眼睛则灼灼发亮，瞳孔像在闷燃，比从远处看更吓人——这对眼珠子似乎随时能蹦出他的脸。
“小棕人，你走得不够快啊。”他咧嘴露出一口歪牙，“腿伤了，是吧？伤得还挺重？”
提阿摩后退几步。三个年轻人等他站稳，才慢吞吞地逼上前来。显然，他们是不打算放他走了。提阿摩垂下手，搭上刀柄。对方见状，亮闪闪的眼睛瞪得更大了，仿佛瘦弱的沼泽人正提议玩个更有趣的新游戏。
“我又没惹你。”提阿摩说道。
领头的无声地笑了，嘴唇向后方扯开，像狗一样吐出猩红的舌头。“他 来了，你知道的。你逃不出他的手掌心。”
“所以是风暴之王派你们欺负无辜的路人？”提阿摩让自己的声音显得更有底气些，“不敢相信，他竟堕落到如此地步。”他在鞘中活动了一下匕首。
领头的看看同伙，做了个鬼脸。“哈，这小棕人嘴还挺厉害，是吧？”闪亮的眼珠又转向提阿摩，“主人想知道哪些人更强，更配活下去。等他降临，弱者可要倒霉了。”
提阿摩继续后退，想逃到个能喊人求助的地方——但在关途圃这片死水区，希望不大——至少他也可以找堵墙护住后背，免得被这三人轻轻松松腹背夹击。他向观塑者祈祷，千万别让自己摔倒。他把另一只手伸到背后，试图摸索墙面，但他知道，自己更需要用这条胳膊挡住对方的第一下进攻，好有机会挥刀反击。
三个火舞者跟着他，每张面孔都像沉思的鳄鱼一样无辜。提阿摩鼓励自己勇敢些，他曾与鳄鱼搏斗并活了下来，当然可以面对这几只禽兽。它们只有一点不同：鳄鱼吃他是为果腹，这些人杀他则纯粹是为取乐，或为满足那个变态的风暴之王。他默默后退，对方步步紧逼，双方像在跳一曲怪异的死亡之舞。提阿摩虽然急切地想要逃命，脑子却禁不住在想：北方传说中一个籍籍无名的魔鬼怎么一夜之间就传遍了关途圃？甚至挂到了街头混混的嘴边？自从他离开沼泽到现在，世界还真是大变样了。
“当心，小个子。”领头的看向提阿摩身后，“别摔下去淹死喽。”
提阿摩一愣，下意识地朝后扭头，以为身后是条没装栏杆的河道，但眼前却是个巷口。他发现被唬弄，赶紧转回头，险险避过偷袭。一根铁头棒呼啸着砸进了旁边的木墙，碎片四下飞溅。
提阿摩抽刀出鞘，砍向对方握棒的手，但错失了目标，只划破了白袍的袖口。领头的依然站在对面，两个火舞者则左右包抄，其中一个还晃着破袖子嘲笑他。提阿摩退进小巷，挥舞匕首，试图逼退三人。领头的哈哈大笑，也从白袍下抽出一根铁头棒，眼中满是无知无畏的愉悦。
突然，左边的年轻人一声轻呼，消失在他们刚刚经过的巷口。提阿摩以为他去望风了，好教两个同伴了结自己。可再一眨眼，那人的棒子飞了回来，掠过窄巷，正中提阿摩右边的火舞者，将其狠狠地砸到墙上。那人的脑袋一片鲜红，顺着墙面滑到地上，白袍瘫成一堆破布。领头的光头目瞪口呆。这时，一个高大的人影踱进小巷，站到他身后，一把掐住他的脖子，将他扔了出去，撞上走道的护栏。栏杆像被投石器砸中，哗啦一声裂开。瘫软的火舞者滚过路面，翻进水沟，过了好久，终于静静地沉入油腻的河水。
提阿摩又惊又喜，浑身止不住地发抖。他抬起头，看到了看门人席里欧那温和又带些懵懂的脸。
凯马瑞。公爵说他是凯马瑞。 提阿摩惊愕地想到。他是位骑士。发誓……发誓要……保卫无辜。
老人将手搭在提阿摩肩上，领着他出了小巷。
当晚，乌澜人梦到许多人影，它们的衣服如白色裹尸布，双眼如燃烧的火轮。它们掠过水面，朝他扑来，恍如翻飞的船帆。提阿摩在乌澜河水里扑腾，绝望地想要逃走，但有什么东西拽住了他的腿。他越挣扎，就越难浮在水面上。
黑发小女孩在岸边看着他，肃穆而沉默。这次她的身影更加暗淡，仿佛雾气，几乎看不清楚。最后，梦境消散，他大口喘息着醒来，小女孩彻底消失了。
占卜师狄娅温的小屋曾经立在赫尼赛哈近郊，靠近夕柯林，现在她的山洞也是同样布置。几条羊毛围巾挂在洞口，隔开了邻居。梅格雯轻轻掀开巾帘，一股甜腻的烟气飘了出来。
忽明忽暗的梦境很真实，显然也很重要，整个上午，梅格雯都被搅得心神不宁，无心做事。虽然族人有很多需要，她也尽了全力满足他们，可这一整天——哪怕她握住一个老人颤抖的双手，或将一个孩子抱在怀中——她总像在雾中漫步，一直心不在焉。
早年，狄娅温曾是密尔汊的女祭司，后来却破了誓，离开圣所独自生活——没人知道为什么，至少没人说得出个所以然来，所以猜测一直不断。人们认为她是个疯女人，但也相信她会预言、解梦和治病。在赫尼赛哈，有了烦恼的居民会给布雷赫或冉恩奉上水果与硬币，等到夜幕降临，又去找狄娅温寻求更直接的帮助。梅格雯曾在神堂附近的集市见过她一次。当时，她泛白的棕发像旗帜一样飘扬，奶妈急忙将梅格雯拉到一边，好像单单看到狄娅温就会招来灾祸似的。
而这一次，面对栩栩如生又叫人困惑的迷梦，再加上之前犯下的严重错误，梅格雯终于决定求助于人。她相信，如果真有人能理解自己，那便非狄娅温莫属。
除了烟气浓重，犹如茵尼斯葵的浓雾，占卜师的洞穴其实相当整洁。她从赫尼赛哈的家中抢救出一些物品，全都仔细地摆放在洞中，叫筑巢的喜鹊都能心生嫉妒。毛糙的洞壁上挂着几十串闪亮的珠链，被火光一照，仿佛点缀露水的蛛网。狄娅温用一块平坦的石头当桌子，上面也堆了些发亮的小玩意儿，大都是金属珠子或光滑的小石头。洞穴周围的岩缝里则摆着各种占卜道具，也是亮晶晶的，还有一组按尺寸排列的镜子：最大的堪比托盘，最小的只有指甲大小；质地既有打磨的金属，也有名贵的玻璃；有的圆，有的方，还有猫眼般的椭圆形状。在同一个地方见到这么多镜子，让梅格雯不由暗暗称奇。她在并不富裕的宫廷长大，除了声誉，最珍贵的财产大概就是一面淑女手镜了，哪曾见过这种阵势。
狄娅温以前很漂亮，至少人人都这么说，只是现在很难让人相信。占卜师棕色的眼睛往上翻，饱经风霜的瘦脸上镶着一张宽嘴巴。她的头发倒是又长又密，但也随着年岁增长转为平庸的铁灰色。在梅格雯看来，她不过就是个老得比较快的瘦女人罢了。
狄娅温露出嘲讽的微笑。“啊，小梅格雯。想要点催情药，对吗？既然你想追求伯爵，就得先叫他热血沸腾，不然你的魅力也不会管用。没错，他这人很谨慎。”
梅格雯的惊叹立刻转为震怒。这个女人怎么知道自己对艾欧莱尔的感情？难道所有人都知道了？难道自己已成了营火旁的笑柄？霎时间，她再也不想替父亲履行任何职责了。这群忘恩负义的混蛋，就知道在她背后偷偷窃笑，她干吗还要拼死拼活保护他们？
“为什么这么说？”她怒冲冲地回道，“你凭什么觉得我想追求别人？”
狄娅温哈哈大笑，没被梅格雯的火气吓倒。“我当然知道。这是我的专长，国王之女。”
很长一段时间，梅格雯的双眼都在发痛，既因为浓烟，也因为狄娅温的直言不讳刺痛了她的自尊，让她只想转身离开。但最后，还是理智占了上风。确实，身为路萨之女，背后总会有些风言风语——正如老骑士克罗翰所说，总会有的。而狄娅温很擅长探听有价值的流言——有用但没什么真凭实据，稍加打磨，然后巧妙地透露出去，于是她的预言就更加神乎其神了。但如果狄娅温只会玩这种把戏，那她还帮得了自己吗？
像是发觉了她的疑虑，狄娅温示意她在一块铺着披肩的光滑圆石上坐下，说道：“没错，我听到有人这么说。你对艾欧莱尔伯爵的心意，不用魔法也猜得出——只需看到你俩走在一起，我就再清楚不过了。但狄娅温不只是眼尖耳利。”她拨了拨火苗，火花跳动，又蹦出一股黄烟，然后她用机敏的眼神盯住梅格雯。“所以，你到底需要什么？”
当梅格雯告诉她，自己需要占卜师帮忙解一个梦，狄娅温立刻露出公事公办的表情。梅格雯愿用食物和衣物做交换，但被拒绝了。“不用，国王之女。”狄娅温冷漠地微笑道，“这次我可以帮你，你只要欠我个人情就好啦。这样对我更合适。你答应吗？”
狄娅温保证，所谓的“人情”绝不会让她拿头生儿子、影子、灵魂、声音，或任何类似的东西交换。梅格雯同意了。
“别担心。”狄娅温咯咯笑道，“没有火边故事那么严重啦。等有一天，我需要帮助时……你只要略施绵力即可。你可是贺恩的子孙，而我只是个可怜的占卜师，对吧？就这么简单。”
于是，梅格雯将自己的梦讲给狄娅温听，还一同讲述了几个月来的其他怪梦，以及她追寻幻象，与艾欧莱尔一起深入地底的所见所闻。
洞里的烟气实在太浓，讲完万朱涂与其中的居民，梅格雯必须探身出帘，呼吸一下新鲜空气。她的脑袋晕晕乎乎，像是脱离了身体飘浮在半空，在主洞中待了一会儿，她总算清醒了些。
“这故事本身就足够支付报酬了，国王之女。”等梅格雯回来，占卜师说道，“我听过类似的传言，但总以为不值得相信。没想到戴沃人真的生活在我们脚下！”她弯曲手指，做了一个奇怪的手势。“当然了，我一直觉得，格兰玻地道里不只埋藏着过去的死者。”
梅格雯皱起眉头。“可我的梦呢？‘高地’是什么——‘是时候了’又是什么意思？”
狄娅温点点头，然后手脚并用爬到墙边，手指拂过几面镜子，最后挑出其中一面，带回到火边。镜子很小，边缘木框因长年累月的抚摸，已经变得黑糊糊的了。
“我祖母叫它‘虫镜’。”狄娅温把镜子递给梅格雯。它看上去普普通通，原有的雕饰几乎都被磨平。
“虫镜？为什么？”
占卜师耸了耸瘦骨嶙峋的双肩。“据说在铎察莎尔等巨虫还活着的时代，这面镜子可用来观测它们。或者，它的材料就出自于某条巨虫的爪子或牙齿。”她咧嘴笑了，像是表示自己虽以此谋生，但并不迷信，“最有可能的是，它的镜框曾被雕成龙形。不管怎样，这东西很有用。”
她把镜子举到火上，慢慢地划了很久的圈子。最后，她再度竖起镜子，镜面上已覆了层薄薄的烟灰。狄娅温用镜子对准梅格雯的脸，上面的倒影模模糊糊，好像隔了层雾。“先回想你的梦，然后吹口气。”
梅格雯努力将注意力集中在这怪东西上。它很漂亮，也很诡异。她的气息震起一小团烟云。
狄娅温转过镜面，咬住下唇，专注地研究着。火光跳动，照得占卜师本就瘦削的脸庞仿佛骷髅。“怪了。”占卜师终于说道，“我能看到图像，但完全看不明白。就像有人在附近的房子大声说话，我却听不懂他的语言。”她眯起眼睛。“这个，国王之女，有点不对劲儿啊。你确定这是你做的梦，不是从别人那儿听来的？”梅格雯气愤地重申自己没说谎，狄娅温皱起了眉头，“那我真没什么好说的了，镜子里也看不出来。”
“什么意思？”
“镜子里有显示，但我看不懂，也就相当于里面一片空白。既然这样，你我之前的承诺也就不作数了。但我仍会给你些建议——我自己的建议。”她似乎在暗示，自己的建议跟镜子里的显示没太大区别，“既然诸神已替你指明了道路，那就照他们说的做。”她用一块白布仔细擦了擦镜面，将其放回到洞壁的缝隙里。
“做什么？”
狄娅温朝上面指了指，好像洞顶上真有什么东西。“上高地。”
梅格雯感觉靴子在积雪覆盖的岩石上一滑，赶紧伸手抓住陡坡旁的一块尖石。她屈起双膝，两脚站稳，直到恢复平衡才重新站直，扭头看了看已经爬过的险峻白色山坡。在这里，只要一个不小心，她就会摔下窄道，滚过斜坡，跌落山脚，并把脑浆泼溅在途经的一根根树干上。
她站在原地大口喘息，惊讶地发现自己竟然不怎么害怕。真要摔下去，怎么着都是死——要么当场摔死，要么在格兰玻雪山伤重不治而死——但梅格雯已将自己交付给了诸神：如果他们决定取走她的性命，是早是晚又有什么区别？另外，不论天气多么阴冷，再度回到天空下总是叫人振奋的。
她往山崖边走近几步，向上抬起目光。还有半座大山阻隔在她与目的地中间——布日岱峰高高耸立，好像翘起的船头，峰下的雪坡覆盖着黑蒙蒙的影子。微弱的晨光洒满她的脸庞，如果她加把劲儿，也许过了中午就能爬到顶峰了。
梅格雯背好包裹，将注意力转回到山路上。她满意地发现，飘飞的雪花已基本掩盖了她之前的足迹，那她在山脚出发时的脚印肯定已消失无踪。就算司卡利手下的瑞摩加士兵跑到格兰玻山这一带来巡查，他们也发现不了她的踪迹。诸神慈悲，这是个好兆头。
山路陡峭，她必须身子前倾，抓住一切突出之物。她的身子骨很结实，肌肉一张一弛，爬起坡来跟男人一样敏捷，令她心生一丝酸涩的自豪。梅格雯的身高与力量一直更像是咒诅，而非祝福，因她知道，很多人根本没把她当成女人，平时她也假装不在意。不过今天，强壮的腿脚确实让她有些得意。说来可笑，梅格雯曾确信，不得已时，自己能硬下心肠，放下一切，尽管这么做并不轻松。可真跟艾欧莱尔闹翻，昧着良心假装鄙视他，做起来又实在太难。但不管感觉有多糟糕，她毕竟做到了。有些时候，要遵守神的旨意，就得有副铁石心肠。
攀登过程一直很艰难。她走的雪径只是条窄窄的兽道，在不少地方甚至完全消失，逼得她必须穿过嶙峋的石丛，靠光秃凌乱的石楠和被风吹弯的树枝支撑体重，勉力将自己拖到下一块相对安全的区域。
她中途停下好几次调整呼吸，拧干湿透的手套，摩挲手指令其恢复知觉。等她爬过最后的陡坡，终于登上布日岱峰时，太阳已躲入西边的云层。她推开积雪，一屁股坐在被风磨光的黑色山石上。
格兰玻山底的森林在她脚下延伸。越过山脚与遮蔽视线的飞扬雪花，屹立着赫尼赛哈——梅格雯家族世世代代的故乡。如今，强盗司卡利霸占了神堂的橡木厅，他的狗腿子则大摇大摆穿过赫尼赛哈的白色街道。她必须做些什么。而这些事，只有国王之女才能做到。
没歇多久，登山时积攒的热气便被冷风吸走，她感觉越来越冷。梅格雯打开包裹，将她自认为需要准备的所有东西都倒在黑色山石上。她裹上一块厚厚的毛毯，努力不去想天黑之后山上还会更冷。她将装有燧石和投石的皮袋放到一边：要找到木柴，她还得爬下山去。
梅格雯没带吃的，一是表示对诸神的信赖，二也因为懒得再迁就自己的口腹之需。没有了食物，没有了爱，她寄居的躯壳就活不下去——事实上，正是因为这卑微的肉体不停地要吃饭、要御寒、要得到他人的善意，她的心才变得昏昧不清。现在，是时候抛下那些凡尘琐事，让诸神看清她的本质了。
她的包裹里还有两件东西。一件是父亲的礼物，一只木雕夜莺，密尔汊女神的象征。记得有一天，年幼的梅格雯为了什么事哭个不停，路萨王便站起身，从挂在神堂椽梁上的诸神雕塑中取下这只优雅的小鸟，放进她的小手。这是父亲仅存的遗物，能帮她回忆起失落的过去。她将夜莺贴上冰冷的脸颊，片刻后才放到山石凸起的圆面上，任其在风中欢快地抖动。
另一件是艾欧莱尔给她的石头，戴沃人的赠礼。梅格雯皱起眉头，翻来覆去看着这件异物。收拾包裹时，她假装自己因握着它而做了神梦，所以才把它带来，但她明白事实并非如此。这是伯爵离开之前，交给自己的最后一样东西。
由于登山带来的疲倦与麻木，梅格雯盯着那块石头和自己的如尼文名字看了很久，直到脑袋阵阵发痛。这东西真是一无是处——刻上她的名字也只是虚假的永恒而已，就像地下那座石头古城，一切尽皆虚幻。世上的一切都不足为信，她总算明白了。
怀揣诸神明确的催促，她终于登上了高地。这一次，梅格雯决定让诸神自行其是，自己不再妄加猜测。如果他们准许她站在自己面前，那她将为族人乞求救赎，并要求毁灭司卡利与至高王——这两头残害无辜百姓的禽兽；如果诸神不愿帮她，那她情愿一死。不论最终结果如何，她都要待在峰顶，直到诸神旨意显明。
“天空之主布雷赫！”她朝风中高喊，“沐雨女神密尔汊！独臂沐诃！还有无畏的冉恩！我听到了你们的召唤！我在等待你们的裁决！”
她的话被飞旋的灰风白雪迅速吞没。
米蕊茉强忍睡意，苦苦等待，但阿庇提斯躺在她身边，一直嘟嘟囔囔，辗转反侧，让她很难静下心来。舱门被敲响时，她正漂浮在半梦半醒之间，一时没意识到那是什么声音。
敲门声再次传来，这一次更响了。米蕊茉吓了一跳，翻了个身。“谁啊？” 她嘶声问道。她觉得肯定是甘·依苔——可发现呢斯淇来拜访她，侯爵会怎么想呢？紧接着她又冒出个念头：不能叫甘·依苔看到阿庇提斯躺在自己的床上。米蕊茉不清楚呢斯淇知道多少，即便如此，她仍希望保留一点可怜的自尊。
“主人在吗？”听到声音，她不禁又羞愧又放松，是个男的——应该是个水手。
阿庇提斯坐了起来，颀长的身子贴着她的肌肤，热烘烘得叫人难受。“什么事？”他打着呵欠问道。
“打扰了，大人。舵手有事找您。那个，他请求您的原谅，希望您过去一下。他好像发现了风暴的迹象。总之有点诡异。”
侯爵瘫倒在床上。“圣母啊！现在什么时辰，小子？”
“龙虾座刚沉下海平面，阿庇提斯大人。还在值夜，距天亮四小时。真对不起，大人。”
阿庇提斯又骂一句，伸手在地板上摸索靴子。他显然知道米蕊茉醒了，但什么也没说。门开了，借着灯光，米蕊茉瞥到水手胡子拉碴的脸，接着听到二人的脚步声由走廊传向扶梯。
她在黑暗中躺了一会儿，聆听自己的心跳。平静的海面上，这心跳声显得愈发响亮。显然，所有水手都知道阿庇提斯在哪儿——他们料到 侯爵会在他情妇的床上！羞耻感堵住了她的喉咙。一时间，她想到了黑屋子里的柯扎哈，他被铁链捆绑，着实可怜，但自己身上无形的镣铐难道就很舒服吗？
米蕊茉不敢想象，以后自己要如何在水手的窃笑和目光下穿过甲板——就像她不敢想象自己在他们面前赤身露体。之前还只是怀疑，但现在，她相信整船人都晓得：值夜时要找阿庇提斯，他肯定就在她床上。自己竟沦落至此，直令她浑身发冷，沉重又麻木。她还有何脸面走出这间舱室？就算她有，除了嫁给那个金发怪物，她还有别的出路吗？真不如死了算了。
黑暗中，米蕊茉一声轻叹。她在仔细考量那个最后的念头，就像慢慢接近一头危险的野兽——虽然主意尚未成形，但它依然吓人。她曾向自己保证，要坚持下去，要随波逐流，直至漂一块愿意接纳自己的海滩，从此快乐地躺在阳光下……但这能成真吗？她真能嫁给阿庇提斯吗？他当她是个妓女，合谋害死了她的姨父，还自愿成为派拉兹的走狗！一个女孩——不，她悔恨地想，现在是女人了——一个女人，血管里流淌着圣王约翰的血，怎能任由这种事发生在自己身上？
眼前的日子已无法承受，就连死亡都变得美好，她已经什么都不怕了。任何事她都做得出来。
米蕊茉下了床，迅速穿好衣服，侧身挤进狭窄的走廊。
她尽量轻手轻脚爬上扶梯，脑袋稍稍探出舱口，确认阿庇提斯还跟舵手交谈。他们看起来相当激动，不停地挥舞着提灯，灯芯在漆黑的夜幕中划出道道光影。米蕊茉下定决心之后，头脑也愈发冷静而清醒。她安静又决然地溜过走廊，来到阿庇提斯的门口，闪进屋内，关上舱门，摘掉了提灯上的布罩。
她迅速搜索房间，但一无所获。侯爵的剑横在床上，像是某个异教的婚礼信物，剑身细长而优雅，剑柄雕成展翅的海鹰。这把剑是侯爵的最爱——也许除了我自己，米蕊茉苦涩地想——但她想要的不是它。她找得更加仔细，翻检了衣物的皱褶，查看了盛装珠宝与骰子的首饰盒。她知道时间可能来不及了，但还是叠好了每件衣服，将其物归原位。叫阿庇提斯起疑心对她没任何好处。
完事之后，米蕊茉沮丧地环顾四周，不愿相信自己的失败。突然，她想起了阿庇提斯装钱袋的箱子。那箱子哪儿去了？她跪到地上，将床脚的挂帘拨到一边。箱子果然在床下，上面还盖着阿庇提斯次好的斗篷。虽然俄澄与德瑞拿侯爵随时有可能推门而入，米蕊茉还是强迫自己爬到床下，把箱子拖了出来。金属箱角刮蹭在木头地板上，发出响亮的噪音，吓得米蕊茉缩紧了身子。
如她之前所见，箱子里装满了钱袋。其中大部分是银币，但每只口袋里也装了不少金皇帝。这也算是一笔小小的财富，然而米蕊茉知道，与阿庇提斯及其家族坐拥的资财相比，这些不过是九牛一毛。她小心地拿出几只钱袋，好奇地掂了掂，也没让它们叮当乱响。她的双手本该有些发抖，现在却稳如磐石。在最顶端的几只钱袋下面，藏着一个皮革账本，里面记录了俄澄行云的各个停靠点——梵尼塔、格兰纳曼……还有其他地名，米蕊茉相信这艘船之前都曾造访过——均由阿庇提斯亲手书写，字迹讲究到吓人。每个地名下面还有一行密文，米蕊茉看不懂。她不耐烦地研究了一会儿，把它放到一边。账本下面有个布包，好像是卷粗糙的白袍——但也不是她要找的东西。箱子里再没有其他秘密物件，于是她尽力原样放好，又把箱子推了回去。
时间越来越紧迫。米蕊茉坐在地上，满心都是绝望与冰冷的恨意。也许最简单的办法是溜上甲板，投海自尽。还有几个小时才到天亮，没人会发现她，就算看到也来不及了。可她又想到了耐心守候的淇尔巴，在漆黑的海水中被它们抓到，那下场她想都不敢想。
可就要起身时，她看到了。原来那东西一直挂在门后的钩子上。她把它取下，插进斗篷下的腰带，溜出门去。确保周围没人经过，她盖住灯罩，溜回了自己的舱室。
米蕊茉钻回毯子，突然明白了那卷白袍的含义。但她的处境已经够糟了，这也不会再让侯爵的形象差到哪儿去，反而令她的决心更加坚定。她静静地躺着，平复呼吸，等待阿庇提斯回来。她全神贯注，不允许任何念头来捣乱——不管是童年和朋友的记忆，还是对不曾到过的地方的惋惜。她竖起耳朵，听到船身发出的每一声吱嘎，还有浪花对船壳的每一次拍打。但几个小时过去，他的脚步声迟迟没在走廊中响起。她的房门也没有打开。阿庇提斯始终没回来。
终于，晨光在甲板之上的天空闪烁，她却陷入沉重而浑浊的梦境，手里依然攥着侯爵的匕首。
她觉得有双手在推自己，有个声音在说着什么，可她的意识不愿回到清醒的世界。
“姑娘，醒醒！”
终于，米蕊茉呻吟着翻过身，睁开了眼睛。甘·依苔眯着眼睛，低头看她，沟壑纵横的脸上写满了担心。阳光从走廊外的舱盖洒进门内。前一天那些痛苦不堪的记忆又回来了。
“走开。”她告诉呢斯淇。她想用毯子蒙住头，但甘·依苔用强有力的手抓住她，把她拖了起来。
“知不知道我在甲板听到了什么？水手们说阿庇提斯要在石潘尼特岛结婚——他要娶你！是真的吗？”
米蕊茉用双手捂住眼睛，遮挡亮光。“起风了吗？”
甘·依苔的声音充满困惑。“没，我们还停在原地。问这做什么？”
“因为不到那个岛，他就娶不了我了。”米蕊茉低声道。
呢斯淇摇了摇头。“未知的大海啊，这么说是真的！哦，姑娘，你不想嫁给他，对吧？”
米蕊茉睁开眼睛。“我宁可去死。”
甘·依苔不安地轻哼一声，扶米蕊茉起身坐到床边，递给她一面小镜子——这是阿庇提斯送给米蕊茉的，那时他的假面具还没被揭穿。
“要不要梳梳头发？”呢斯淇问，“看起来很乱。我觉得，你不会喜欢自己这副样子。”
“无所谓了。”米蕊茉回答，但甘·依苔的表情触动了她：观海者想帮她，但又不知该怎么做。她伸手去接镜子，不料阿庇提斯的匕首藏在毯子下，刀柄被衣袖牵动，当的一声掉到地上。米蕊茉和呢斯淇老妇都瞪着它呆了片刻。米蕊茉心中一凉，感觉自己的出路正被封死。她从床上跳下，想把匕首抢回来，但甘·依苔已经直起了腰。呢斯淇托着匕首，金色的眼珠露出惊讶的神色。
“给我。”米蕊茉说。
甘·依苔盯着银色的鱼鹰雕花，这只猛禽好像刚刚落到刀柄的圆头上。“这是侯爵的刀。”
“他留在这儿的。”她撒谎道，“他送给我的。”
呢斯淇转眼看她，一脸严肃。“他没有。他只会用它搭配自己最好的衣服，而昨天夜里，他在甲板上可没穿那一身。不管怎样，他腰间佩的是另一把短刀。”
“他送给我的，是礼物……”她的泪水突然夺眶而出，止不住抽噎得浑身发抖。甘·依苔慌忙跳起，猛地关上了舱门。
“我恨他！”米蕊茉呜咽道，身子前后摇晃。甘·依苔用细瘦的胳膊搂住她的肩膀。“恨他！”
“你拿他的刀想干什么？”米蕊茉没回答，甘·依苔又问一遍。“告诉我，姑娘。”
“我要杀了他。”米蕊茉终于鼓起勇气说了出来。这一刻，她止住了泪水。“我要捅死那个婊子养的禽兽，然后，爱怎样怎样吧。”
“不，不，简直疯了。”呢斯淇紧锁眉头。
“他知道我是谁，甘·依苔。”米蕊茉深吸一口气，差点说不出话来，“他知道我是公主，所以才要娶我……等我父亲平定天下，他好当上纳班领主。”这办法听着很假，他真有可能实现吗？“阿庇提斯合谋害死了我姨父李奥巴迪，他还出钱资助火舞者。”
“你说什么？”甘·依苔目不转睛，“火舞者是群疯子。”
“也许吧，但他有个箱子，里面的钱袋装满了银币与金币，此外有个账本，记录他付了多少钱。他还藏了件火舞者的袍子，粗布织的，他根本不可能穿。”突然，一切都水落石出，明了得令人发笑：阿庇提斯打死也不会披上如此粗鄙的布料……除非特殊情况。想想之前，她竟被他漂亮的华服打动！“我敢说，他也是个火舞者。柯扎哈说他是派拉兹的走狗。”
甘·依苔垂下胳膊，松开米蕊茉的肩膀，靠坐在墙边。舱内一片沉默，隔着棚顶，水手在甲板走动的声音清晰可闻。“在纳班，火舞者烧毁了一个呢斯淇小镇。”老妇人缓缓说道，“他们把门钉死，连同老人孩子一起。他们也在别的地方纵火，屠杀我的同胞。纳班公爵与其他贵族却不管不问，视若无睹。”她伸手拂过头发，“火舞者能找到很多借口，但老实说，没一条成立，他们就是喜欢看人受苦。按你的说法，我的船主还给他们金子。”
“无所谓了。靠岸之前，他就会死。”
甘·依苔难以置信地摇摇头。“我们的旧主人用锁链捆住航渡者努言；新主人则烧死我们的孩子，甚至连他们自己的孩子都不放过。”她用冰冷的手按住米蕊茉的胳膊，过了好久，才若有所思地眯起眼睛。“把刀子藏起来。”她终于说道，“我再来找你之前，千万别干傻事。”
“可是……”米蕊茉刚要开口，就被甘·依苔重重地捏了一下。
“不行。”呢斯淇严厉地吼道，“等！你必须等！”她站起来，走出了房间，舱门在她身后关闭。米蕊茉独自一人，泪水干涸在脸上。
[1] 指人手丢出一块石头的距离。