破晓骑手
虽说灰色的晨雾给瑟苏琢披了件冰冷的外衣，但新盖营所的气氛仍像是过节。宾拿比克和西蒙带着一群矮怪，乘船穿过了正在结冰的湖水。今年的怪人怪事已经够多了，而且大多很糟糕，唯独这件算得上天大的惊喜。西蒙和小个子朋友们走过最后一段蜿蜒的希瑟古路，刚刚踏上山顶，就被一群蹦蹦跳跳的孩子围在中间，随后，他们的父母和其他大人也聚了上来。山羊群早就习惯了坎努克山村的吵嚷，继续大步向前。更年幼的孩子则被粗糙的棕色小手抱起，放到鞍上，与矮怪牧人和女猎手们共骑。一个小男孩没料到这突如其来的礼遇，被新来者吓得哇哇大哭。抱起男孩的矮怪留着稀疏的胡须，露出尴尬的微笑，把挣扎不已的孩子轻轻放到地上，以免他摔倒，或被山羊的大角撞伤。这男孩的哭喊甚至盖过了其他孩子的叫嚷，盖过了欢闹喧腾的坎努克行军乐。
将西蒙带进森林之前，宾拿比克就把族人到来的消息告诉了约书亚。相应的，王子也尽最大努力安排了周全的欢迎仪式。山羊群被带进温暖的山洞马厩，切好的干草则堆放在新盖营所的马匹旁边。茜丝琪与其他矮怪迈步走进饱经风蚀的离别之家，周围依然挤满了张大嘴巴的居民。他们拿出瑟苏琢捉襟见肘的余粮，矮怪也奉上了自带的食物，一同凑了顿寒酸的接风宴。新盖营所的众多居民，再加上一百名小个子男男女女，将原本空旷的希瑟大厅挤得满满当当、暖意融融。虽然没多少吃的，宾主双方却显得兴奋异常。
桑弗戈先站了出来，穿着他最好——只是稍显破旧——的紧身衣裤，献唱了几首讨人喜欢的老歌。矮怪们用手掌拍打靴子，这独特的喝彩方式着实逗乐了新盖营所的居民们。接着，坎努克人也推选出一男一女，挥舞两根带钩的牧人长矛，忽而跳跃，忽而翻滚，表演了一段杂耍舞。新盖营所的大多数人，包括一开始对这些小怪物心存疑虑的人，都渐渐喜欢上了他们。只有少数瑞摩加人依然闷闷不乐：这也难怪，矮怪和瑞摩加人积怨已久，不可能办场宴席、跳跳舞、唱唱歌就轻易化解仇恨。
西蒙坐在那里，骄傲地看着他们。昨晚他喝了不少康康酒，脑袋还在突突作痛，所以没跟众人一同举杯，但他心里高兴，就像刚刚又灌了一袋烈酒似的。所有瑟苏琢的士兵们都很感激新盟友的到来——任何盟友都行。矮怪虽然个子小，但经历了司齐豁一役，西蒙知道他们都是勇敢的战士。约书亚能打败范巴德的机会依然微乎其微，但比起一天前，胜算至少提高了一些。最让人高兴的是，茜丝琪郑重邀请西蒙与他们并肩作战。据他所知，矮怪从未向其他“厄枯”提过这种要求，这真是极大的荣光。她告诉西蒙，坎努克人十分敬佩他的勇敢，还有他对宾拿比克的忠诚。
西蒙有些喜不自禁，但他决定，这个秘密暂时不告诉任何人。可坐在长桌边，每次与别人目光交汇，他都忍不住咧开嘴，笑得像个傻瓜一样。
杰瑞米出现了，西蒙强拉他坐到自己旁边。与王子等“贵人”们——这是杰瑞米的说法——坐在一起，让过去的杂货商学徒很不自在。他更愿意以一个贴身侍从的身份站在西蒙旁边——但这一来，不自在的就该是西蒙了。
“这样不对。”杰瑞米嘀咕道，垂眼盯着西蒙摆在他面前的酒杯，“我是你的侍从，西蒙，不该与王子同桌。我应该帮你倒酒才是。”
“胡说八道。”西蒙快活地挥挥手，“在这儿用不着。事实上，如果当初逃出城堡的是你，那经历冒险的也会是你，在地下被尹寸虐待的就该是我了……”
“别提这个！”杰瑞米大口喘气，两眼充满突如其来的惊恐，“你不知道……”他拼命控制住自己，“不，西蒙，连提都别提——你会招来厄运，让它成真的！”他的表情慢慢放松，由恐惧转为伤感，“另外，你说错了，西蒙，这种事不会发生在我身上——龙、精灵，都不会。如果你看不出自己有多特别，那……”他深吸一口气，“……那你就是个傻瓜。”
这番话令西蒙更不自在了。“‘特别’或者‘傻瓜’，你最好选定一样。”他愤愤不平地说。
杰瑞米盯着他，像是看穿了他的想法。侍从似乎在考虑要不要换个话题，但过了一会儿，脸上却挤出一抹嘲讽的微笑。“嗯。既然你这么说，那就‘特别傻’吧。”
看到朋友恢复了精神，西蒙也松了口气。他把手指伸进酒杯，蘸了些酒水，弹到杰瑞米苍白的脸上，吓得对方往旁边一躲。“那你呢，臭小子，能强到哪儿去？吾已为汝涂膏，现封汝为‘傻特别爵士’。”他故作严肃，又弹了几滴酒。杰瑞米大叫一声，挥手打翻杯子，让残酒溅了西蒙一身。然后两人掰起手腕，一边大笑，一边用空闲的手互相拍打，活像两只嬉闹的熊崽。
“特别傻！”
“傻特别！”
这场较量一开始还算平和，但很快升温，旁边的宾客赶紧往后挪，给他们腾出一块战场。约书亚王子本想保持一点威仪，却发现自己很难憋着不笑。渥莎娃夫人已经乐出了声。
矮怪们虽也经常在宽敞的霖季祖堂聚会，但从未见过两个朋友这样扭打在一起，还把酒泼到对方头上，于是好奇地望着他们。有些好事者大声询问，这场比赛的结果，会不会跟某种特别的占卜或预言仪式息息相关。还有些人想知道，如果下注赌谁赢谁输，有没有可能冒犯到主人的宗教信仰。最后他们达成一致，只要不被发现就不算冒犯。随着交手双方势头的此消彼长，赔率也反复变换了好几次。
过了很长时间，两位勇士都没显露出投降的意愿，矮怪们的兴致也越来越高。在低地人牧者和女猎首主持的筵席上，这场活动竟能持续这么久——那么，很明显，有些见多识广的坎努克人解释说，这肯定不是场单纯的比赛。他们告诉族人，这应该是种复杂的舞蹈，目的是为乞求众神在即将到来的战斗中赐下力量和好运。不，也有人反对说，其实没那么复杂，这不过是场求偶的打斗罢了。山羊就是这样，低地人为什么不呢？
当西蒙和杰瑞米终于意识到，大厅里几乎所有人都在看着他们，这场摔跤才算告一段落。二人尴尬地红着脸，流着汗，摆正座椅，低下脑袋，专心对付自己面前的食物，不敢抬头看向任何人。矮怪们失望地交头接耳。多可惜啊，茜丝琪和宾拿比克都不在，也就没人替他们解释这古怪的仪式到底是怎么回事。看来他们错失了一次深入了解厄枯风俗的机会，至少目前如此。
离别厅外，宾拿比克与未婚妻站在火庭里。碎裂的地砖上覆着一层雪毯，厚度可没脚踝。但这寒意全然打扰不到他们——伊坎努克的晚春可比这冷多了——他俩也有好长时间没见面了。
二人站得很近，头戴兜帽，面对着面，用呼吸温暖彼此的脸颊。宾拿比克温柔地伸出手，拂去茜丝琪脸上一片正在融化的雪花。
“你更漂亮了。” 他说，“我本以为是太久不见的缘故，但你确实比我记忆中的更可爱。”
茜丝琪笑了一声，又把他拉近些。“这么多甜言蜜语。油嘴滑舌的吟唱者，你经常对着大个子低地女人练习吗？小心点儿，万一冒犯了她们，看不抽你几记大耳光。”
宾拿比克嘲弄地皱起眉头。“茜丝琪娜娜沫柯，自从你的眼睛在我面前出现，我就再没见过其他女人了。”
她用双臂环住他的胸膛，给了他一个紧紧的拥抱。然后她松开手，转过身子，再次迈开脚步。宾拿比克紧紧跟上。
“真高兴你们能来。” 他说，“自从离开蓝泥湖，我一直在替你们担心。”
茜丝琪耸耸肩。“我们会没事的，塞达的子孙一向如此。虽然我带来的族人并不多，但能说服我父母，已经像在愤怒的公羊蹄下抢石子了。”
“牧者和女猎首也许承认了欧科库克笔下的事实，” 宾拿比克说，“但意识到坏事成真，并不能让它变得更美好。倒是约书亚对他们的感谢确实发自真心——每一只援手，每一双眼睛，都是实打实的助力。就算不情愿，牧者和女猎首也做了件好事。” 他停了一下，“你也做了件好事。我很感谢你对西蒙的善意。”
茜丝琪困惑地看着他。“什么意思？”
“请他加入坎努克的队伍。这对他来说意义重大。”
她笑了。“这不是善意，亲爱的。这是他应得的荣誉，是我们共同的选择——不光是我，宾拿比克，还有跟我一同前来的族人。”
宾拿比克惊讶地看着她。“可他们并不认识他呀！”
“有些族人认识。在那一百人中，有些是司齐豁一役的幸存者。你看到了史那那克，对吧？参加过司齐豁大战的人将故事传了出去。你的年轻朋友给大家留下了深刻的印象，亲爱的。”
“年轻的西蒙。” 宾拿比克沉吟片刻，“想想还挺奇怪的，但我知道你说的是事实。”
“你的朋友，就算与湖边分别时相比，他也成长了不少。你真没注意到？”
“我知道你说的不是体型——他一直长得很高，哪怕与他的本族人相比。”
茜丝琪大笑，再次抱紧他。“不，当然不是。我是说，自从下山，看起来他便走上了成人之路。”
“低地人跟我们不一样，亲爱的——但我想，在某种程度上说，去年一整年都是他的成人之路。而他还将继续走下去。” 宾拿比克摇摇头，将她的手拢进自己的掌心，“对不起，我以为你只是出于善意，这对西蒙真是种侮辱。他还年轻，但也在迅速成长。我跟他离得太近，也许没法看得像你一样清楚。”
“其实你比我们看得都清楚，宾宾尼格伽本尼克。这也是我爱你的原因——不能让你受到任何伤害的原因。所以我才跟父母大闹了一场，不然我也没法带着族人前来，陪伴在你左右。”
“啊，茜丝琪。” 他有些伤感地说道，“在这危难之秋，再多勇敢的矮怪也无法确保你我的平安——但比起万千长矛，我宁愿有你伴我左右。”
“又在油嘴滑舌，” 她大笑起来，“说得还真动听。”
二人手挽着手，穿过了雪地。
山上粮食匮乏，但木头可不少：在离别之家，火苗在柴火上燃得很高，浓烟熏黑了天花板。要是往常，希瑟圣地被搞得这么脏，一定会让西蒙心烦意乱，但今晚，他却觉得这一切都物有所值——在这希望渺茫的时刻，他们需要鼓舞。他看向众人。他们已经吃完晚饭，正在火边围成一圈。
经过这漫长的一天和意外的庆典，大部分居民都累了，陆陆续续返回到自己的帐篷和洞穴。许多矮怪也离开了，有的去照看公山羊——他们怀疑，低地人真的了解羊吗？——有些则钻进王子手下为他们准备的洞穴，休息睡觉去了。宾拿比克与茜丝琪回来了，正同王子一起坐在高桌前，表情严肃地低声交谈着。其他狂欢者则围着篝火，相互传递几只珍贵的酒囊。西蒙考虑了一下，最后决定加入火堆这边。
渥莎娃夫人离开约书亚的桌子，朝门口走去。桂棠公爵夫人陪在她身边，小心地扶住色雷辛女人的手臂，好像一位母亲随时准备按住淘气的孩子。看到西蒙，渥莎娃停下脚步。“你在这儿啊。”她招了招手。她的腰腹已明显凸起，胎儿正渐渐长大。
“夫人。公爵夫人。”他正犹豫要不要鞠躬，突然记起她俩都看到了自己与杰瑞米打闹，脸上不由一红，赶紧弯腰掩饰。
渥莎娃的声音听上去满含笑意。“约书亚王子说，这些矮怪都是你的誓约盟友，是这样吗，西蒙——或者我该叫你塞奥蒙爵士？”
事情越来越糟了。他的脸烫得厉害。“拜托，夫人，叫我西蒙就行。”他偷偷瞄她一眼，慢慢站直身子。
桂棠公爵夫人也咯咯地笑了。“上天保佑你，孩子，千万别在意。让他跟大伙玩去吧，渥莎娃——他还年轻，可以晚点睡，喝喝酒，吹吹牛。”
渥莎娃用犀利的目光看了桂棠一会儿，表情渐渐缓和。“我只想告诉他……”她转向西蒙，“我只想告诉你，我希望多了解你一些。自从逃离奈格利蒙，我们的日子已改变了太多，但当约书亚告诉我你经历的那些……”她略带哀伤地笑了起来，摊开长长的手指，按在肚子上，“感谢你为我们带来的帮助。真是太好了，我以前从没见过这样的矮怪！”
“可你认识……呃啊……宾拿比克都很久了。”桂棠说着，捂嘴打了个哈欠。
“是啊，但看到一个小个子，和看到这么多可大不一样。”渥莎娃求援似的转向西蒙，“你明白我的意思吧？”
“明白，渥莎娃夫人。”他咧嘴笑道，想了想从前，“我第一次见到宾拿比克他们生活的城市时——山腰上好几百个洞穴，摇晃的吊桥，数不胜数的矮怪，有老有小——没错，和只认识宾拿比克大不一样。”
“就是。”渥莎娃点点头，“好吧，再次感谢。也许有一天，你能来给我讲讲旅途中的故事。我最近不大舒服，可每次想出去走走，约书亚总是担心过头……”她再次微笑，只是笑容带上一丝苦涩，“所以我很想有人作陪。”
“当然，夫人。我很荣幸。”
桂棠拽了拽渥莎娃的袖子。“走吧，渥莎娃。让年轻人跟他朋友们说说话。”
“好吧。那就晚安，西蒙。”
“两位慢走。”他朝离开的二人再次鞠躬，这次的动作更加优雅。显然，礼仪这东西熟能生巧。
西蒙来到火旁时，桑弗戈瞟了他一眼。琴师一脸疲惫。老淘儿坐在他旁边，正跟人不着边际地争论着什么——至于争论的内容，桑弗戈早就没在听了。
“你来啦。”琴师说，“坐，喝点酒。”他递过酒囊。
西蒙喝了一小口以示友好。“我喜欢你今晚唱的歌——关于熊的那首。”
“奥斯伽小调？那是不错。我记得你说过，矮怪国家也有熊，所以我猜他们会喜欢。”
其实在这一百名新来客中，哪怕有一个会说一句西领语就不错了。但西蒙想了想，决定还是不说这个——哪怕琴师唱的是沼泽里的小鸟，他们也听不出来。当然了，尽管听不懂歌词，坎努克人也很欣赏这首歌活泼的旋律和桑弗戈挤眉弄眼的表情。“他们都为你鼓掌。”西蒙说，“我真担心屋顶被他们掀翻了。”
“还拍靴子——你看到没？”回想起刚才的成功，桑弗戈明显挺直了腰板。他可能是唯一一个被矮怪鼓“足”称赞过的琴师——类似的事连奥因-艾-克鲁亚斯的传说中都没提过。
“靴子？”淘儿凑过来，抓住桑弗戈的膝盖，“我倒想知道，谁教会他们穿靴子的？山里的蛮子不穿靴子。”
西蒙刚想回答，桑弗戈就不耐烦地摇摇头。“你又在胡说八道了，淘儿。你对矮怪根本一无所知。”
弄臣尴尬地看看四周，喉结上下动了动。“我只是觉得奇怪……”他看着西蒙，“孩子，你认识他们？那些小矮人？”
“认识。宾拿比克是我朋友——你不也经常见到他吗，对吧？”
“是啊，是啊。”淘儿点点头，但湿乎乎的眼睛还是一片迷茫。西蒙不确定他是否真记得。
“反正，离开奈格利蒙之后，我们去了龙山——”西蒙说得小心翼翼，“是你帮我们找到的山，淘儿，多亏你还记得荆棘剑的事——在那之后，我们到了宾拿比克生活的地方，见到了他们的国王与王后。所以今天，他们才会派来援军加入我们。”
“啊，真好。太好了。”淘儿隔着火苗，怀疑地斜眼看了看离得最近的矮怪。他们有五六个人，一边大笑，一边在湿木屑间扔着骰子。上年纪的弄臣抬起眼，面露喜色。“因为我说过的话，所以他们来了？”
西蒙犹豫了一下。“在某种程度上，对，是这样。”
“哈！”淘儿咧开嘴巴，露出几颗残存的烂牙。他看起来相当高兴。“我把宝剑的事告诉了约书亚和大家，对吧？两把剑。”他又看了看矮怪，“他们在干吗？”
“丢骰子。”
“既然是我把他们带来的，我就该教教他们什么叫真正的游戏。我要教他们玩牛角。”淘儿站起来，晃晃悠悠几步走到矮怪旁边，一屁股坐下，盘起双腿，开始介绍牛角该怎么玩。矮怪们看着他的醉相，咯咯笑个不停，但也很高兴有人加入。一时间，小丑和新人们上演了一出欢闹的哑剧。淘儿已经被酒精和兴奋的夜晚搞得糊里糊涂了，还在努力向小个子山民解释复杂的骰子游戏规则，可惜对方什么也没听懂。
西蒙大笑着转向桑弗戈。“这多好，够他忙活个把钟头了。”
桑弗戈露出一脸苦相。“真希望我能想到这招，就早把他送出去打搅别人了。”
“你又不是非得看着淘儿。我相信，只要告诉约书亚你不想干这个，他肯定会找其他人接手。”
琴师摇摇头。“没那么简单。”
“跟我说说。”离得这么近，西蒙发现桑弗戈浅浅的眼纹上沾着黑色的沙粒，前额的棕色卷发间还抹了一块污迹。琴师好像不如之前那么整洁了，西蒙说不清这是好事还是坏事：凌乱不堪有违桑弗戈的天性，就像瑞秋变得邋里邋遢，或者吉吕岐变得笨手笨脚一样。
“淘儿以前是个好人，西蒙。”琴师慢慢说道，虽然语气有些勉强，“不，这么说不大公平。我觉得，他现在也是个好人，可惜老糊涂了——不管何时何地，见酒就喝。他人不坏，就是有点麻烦。我刚开始学唱歌时，他花了不少时间帮我。他可不欠我什么，全是出于善意。他教了我许多我没听过的唱词和曲调，教我适当地运用歌喉，免得关键时候走音。”桑弗戈耸耸肩，“所以我怎能丢下他不管呢，就因为他讨人嫌？”
旁边的矮怪提高了音量，刚开始像是吵架，结果发现他们是在唱歌：一首带着喉音的快歌，调子怪得很，明显带了股诙谐劲儿。就连听不懂歌词的淘儿也在歌手中间拍着手掌，呵呵傻笑起来。
“你看他，”桑弗戈的语气带着一丝沉吟的味道，“就像个小孩子——也许有一天，我们都会变成这样。我怎么能恨他呢？那不就像恨一个不懂事的婴儿吗？”
“但他都快把你逼疯了！”
琴师哼了一声。“小孩不也经常把父母逼疯吗？但有一天，父母也会变成孩子，回过头来报复子女。到那时，年迈的父母又哭又闹，这里疼，那里伤，遭罪的就是孩子了。”他的笑声中没有一丝快乐的味道，“想当初，我执意出门谋生，离开了母亲。再瞧瞧现在，我的不孝都换来了什么？”他指了指淘儿。老弄臣仰起脑袋，跟着矮怪们一起唱歌，唱得荒腔走板，词不搭句，听起来就像一条冲着秋天满月狂吠的大狗。
看着这一幕，微笑很快从西蒙脸上淡去。至少桑弗戈他们还能选择要不要离开父母，孤儿却连选择的余地都没有。
“那边则是另一种情况。”桑弗戈扭头看向约书亚，后者正与坎努克人相谈甚欢。“有些人啊，就算父母离世，也依然逃不开他们的影响。”他望着王子的眼神里充满了敬爱，以及怒火——这一点让西蒙很吃惊。“有时他甚至不敢轻举妄动，生怕自己一不小心就迈出了老王约翰的阴影。”
西蒙盯着约书亚瘦长而苦闷的脸庞。“他担心得太多了。”
“是啊，哪怕有些事根本没必要担心。”桑弗戈正说着，淘儿大摇大摆地回来了。坎努克朋友们又给他灌了不少康康酒，老人醉意更深，似乎也更危险了。
“我们就要面对范巴德和他的军队了，桑弗戈。”西蒙闷声道，“这当然会让约书亚感到担心。有时担心才能带来‘计划’，你知道的。”
琴师抱歉地挥挥手。“我当然知道。他是个领袖，这点毋庸置疑。如果有谁能在这场战争中想到胜利之道，那只能是我们的王子。但我发誓，西蒙，有时候我在想，如果他总是低头看着脚下，每迈一步都担心自己踩死跳蚤和蚂蚁，那他永远都别想走路了。对身边每个人的伤痛都感同身受，这样的人当不了领袖——更别提国王。约书亚承受得太多，就算登上王座，我猜他也不会感到快乐。”
淘儿一直在旁聆听，眼神专注而明亮。“有其父必有其子，这话果然没错。”
桑弗戈烦躁地抬起头。“你又胡说八道了，老家伙，圣王约翰的处事之道恰恰相反，这点人人都知道——尤其是你，应该比谁都清楚！”
“啊。”淘儿一本正经地说，表情也出人意料地认真。“啊，对。”老弄臣沉默片刻，似乎还想说些什么，却突然转身走开了。
西蒙耸耸肩，不再理会老人的奇谈怪论。“臣民受苦时，一个好国王怎么可能不感同身受呢，桑弗戈？”他问道，“难道他不该担心吗？”
“当然应该。安东之血啊，当然应该！——不然约书亚不就成他的疯大哥了？但手指被割破，你是躺下不动，直到它痊愈为止呢？还是止住血，继续干你该干的事？”
西蒙考虑了一下。“你是说，约书亚就像故事里的农夫？——他在集市买下最大的肥猪，却不忍心宰了它，结果最后，他全家都饿死了，猪却活下来了。”
琴师哈哈大笑。“也许是吧。我可不是说，约书亚就该让他的子民像猪一样被人宰掉——但不管仁慈的王子如何预防，有时坏事该发生还是会发生。”
二人坐在那里盯着营火，西蒙默默思索琴师朋友说过的话。桑弗戈最后确认，淘儿在坎努克人中间不会出什么岔子——老弄臣不嫌麻烦，正在教他们唱一首格调不高的民谣——于是便睡了过去。西蒙听了一会儿音乐，脑袋开始发疼。他站起身，打算跟宾拿比克说两句话就回去。
他的矮怪朋友还在跟约书亚交谈。茜丝琪把头靠在宾拿比克的肩上，长长的睫毛半耷下来，基本上已经睡着了。西蒙走过来时，她露出迷迷糊糊的微笑，但什么也没说。除了这对恋人和约书亚，桌边还坐着粗壮的卫队长弗乐森和一个瘦削的老人。西蒙不认识老人，但过了一会儿，他意识到那一定是海夫圭，刚刚逃出范巴德军营的盖营所前镇长。
西蒙看着海夫圭，不由想起了葛萝伊的疑虑。与王子谈话时，老人确实显得焦躁不安，像是担心自己随时会说错话，从而招来严重的惩罚。西蒙不禁怀疑，他们该不该相信这神经质的老人，但马上他又暗暗责备自己的麻木不仁。谁知道可怜的海夫圭经历了哪些折磨，才会变成现在这副模样？逃出海霍特之后，西蒙自己不也像野兽一样，在森林里躲来躲去吗？看到他当时的样子，又有谁会觉得他可靠呢？
“啊，西蒙好友，”宾拿比克抬起头，“见到你真高兴。我刚好提到一件事，明天就需要你的帮助。”
西蒙点点头，表示自己愿意。
“老实说，”宾拿比克续道，“其实是两件。头一件是我必须教你些坎努克语，这样在战场上，你就能跟我的族人交谈。”
“当然。”宾拿比克还记得这事，让西蒙很高兴。他能在约书亚面前这么讲，也说明他是认真的。“只要王子准许我与坎努克人并肩作战，当然没问题。”他看向约书亚。
王子说：“宾拿比克的族人必须明白我们的需要，才能更好地帮助我们。也只有这样，我们才能反过来保证他们的安全。我同意了，西蒙。”
“谢谢，王子殿下。另一件是什么，宾拿比克？”
“我们必须收集新盖营所的所有船只。”宾拿比克咧嘴笑道，“加起来总共有四五十条吧。”
“船？瑟苏琢周围的湖水正在上冻，要船有什么用？”
“船本身没什么用处。”矮怪说，“但其中有些部分还是有用的。”
“宾拿比克有个计划，可以保卫这里。”约书亚解释说。只是他看起来还有些疑虑。
“不止是计划。”宾拿比克又笑了，“更不是一拍脑门临时想出的主意。你们走运了，我会让你们厄枯见识一下坎努克之道。”他得意地轻笑起来。
“到底什么事？”
“明天找船的时候，我再告诉你。”
“还有件事，西蒙。”约书亚说，“之前我曾问过，但我觉得有必要再问一遍。你觉得，你的希瑟朋友有可能会来吗？这是他们的圣地，对吧？他们会来保卫它吗？”
“我不知道，约书亚。我也说过，吉吕岐认为，他必须好好劝说一下他的同胞。”
“真可惜。”约书亚把手指插进自己的短发，“说实话，就算加上勇敢的矮怪，我还是担心我们人数太少。精灵的支援将是极大的助力。哈！人生真是百转千回啊，不是吗？我父亲最大的骄傲，就是将残存的希瑟驱逐殆尽；而如今，他的儿子却在祈祷希瑟的回归与帮助，好一同捍卫他父亲残余的王国。”
西蒙悲哀地摇摇头，不知该说些什么。老镇长一直默默地聆听他们谈话，这会儿抬起头，仔细地看着他。西蒙也想从老人湿乎乎的眼睛里看出些蛛丝马迹，但他什么也没发现。
“明天出发时记得叫我，宾拿比克。”西蒙最后说道，“大伙晚安。约书亚王子晚安。”他转身走向门口。火堆旁边，矮怪与低地人的歌声已经很轻，曲调变得缓慢而忧郁。火势减弱，阴影绰绰的墙边红光闪烁。
上午的天空几乎无云，空气寒冷刺骨，西蒙的哈气围绕在脸旁。从第一丝天光亮起到现在，他和宾拿比克已经练习了几个重要的坎努克词汇，西蒙也展示出不同寻常的耐心，进步很快。
“说‘现在’。”宾拿比克扬起一条眉毛。
“Ummu。”
坎忒喀在他们身边小跑，呼呼地抬起头，发出一声短促的吠叫。宾拿比克笑了。
“她搞不懂，为什么你也能跟她讲话了。”他解释说，“这些词她只从我这儿听到过。”
“但我记得你说过，你的族人面对动物时，用的是一套完全不同的语言。”西蒙拍了拍裹着手套的双手，以免它们被冻成冰柱。
宾拿比克甩给他一个责备的眼神。“我对坎忒喀说话，跟我们矮怪对山羊、鸟或鱼说话不同。她是我朋友。我会用对待朋友的方式对她说话。”
“哦。”西蒙看着大狼，“你们怎么说‘对不起’，宾拿比克？”
“Chem ea dok。”
他转身拍拍大狼宽阔的脊背。“Chem ea dok。坎忒喀。”它冲他咧开大嘴，喘出白气。
他们又往前走了一段路。西蒙问：“我们要去哪儿？”
“跟我昨晚说的一样：去找船。或者说，我们得把船主带去锻炉，让施拉迪格他们把船拆了，但我们会给每人一份契约……”他亮出一堆破破烂烂的纸卷，每一卷上都印着大大的如尼文字，是约书亚的名字。“让他们知道自己得到了王子的承诺，将来会有补偿的。”
西蒙迷惑不解。“我还是不明白你要做什么。这些人需要船捕鱼，喂养他们自己和全家。”
宾拿比克摇摇头。“湖里结了这么厚的冰，他们已经出不了船了。再说，要是我们不能获胜，新盖营所的人就更没指望了。”
“那你会告诉我你的计划吗？”
“很快，西蒙，很快。等上午的活儿干完，我会带你去锻炉，到时你就知道了。”
他们大步朝营地走去。
“范巴德就快攻过来了。”
“我知道。”宾拿比克说，“寒冷会让他的手下士气低迷，哪怕国王付他们金子。”
“但要展开围攻，他们的人数还不够，你不觉得吗？就算有一千人，瑟苏琢也太大了。”
“我同意你的看法，西蒙。”宾拿比克想了想，“约书亚和弗乐森他们昨晚也是这么说的。他们认为范巴德不会围山。但不管怎样，我们的战备和补给都不足，我估计范巴德也很清楚。”
“那他会怎么做呢？”西蒙试着用范巴德的立场思考问题，“我猜他会直接攻打我们。据我听到的传闻，他这人没什么耐心。”
矮怪抬起头，仔细地打量他，黑眼睛闪过一道光。“我想你说到点子上了，西蒙。在我看来，差不多也是这样。既然你能带支队伍侦察范巴德的营地，想必他也派人来侦察过了——施拉迪格和贺夫格发现了证据，马蹄印什么的。因此，他应该知道有条上山的大路，也知道我们会布下防御。岩山不像城墙，没法从上面往下丢石头。所以我猜他会指挥压倒性的兵力，冲破抵抗，一路攻上山顶。”
西蒙想了想。“有了你的族人，我们的人数便超出了他的想象，也许能坚持更久。”
“毋庸置疑。”宾拿比克轻快地回答，“但这里最终还是会陷落。他们会找到别的路上山——石山毕竟不是城堡，只要有毅力，还是可以爬上来的，哪怕天气寒冷，山坡容易打滑。”
“那我们怎么办，就没办法可想了？”
“我们可以像用心一样用用脑子，西蒙好友。”宾拿比克温和地笑了，露出一口黄牙，“所以我们现在要去找船——更准确地说，去找把船钉在一起的钉子。”
“钉子？”西蒙更困惑了。
“你会明白的。好啦，快，告诉我‘进攻’怎么说？”
西蒙想了想。“Nihuk。”
宾拿比克伸出手，往他腰上轻推一下。“Nihut 。最后是‘t’，不是‘k’。”
“Nihut！”西蒙大声喊道。
坎忒喀低吼一声，四下张望，寻找敌人。
西蒙梦见自己站在海霍特的王座大殿，看着约书亚、宾拿比克和一干人等正在寻找三神剑。他们找遍了每个角落，掀起了每条挂毯，甚至查看了海霍特列位先王的孔雀石雕像的裙角。但好像只有西蒙才能看到，那三把宝剑——黑色的荆棘、灰色的悲伤，还有一把银色的利剑，想必就是约翰王的光锥了——正一览无遗地立在象牙黄的高大王座龙骨椅上。
即使生活在海霍特时，西蒙也从未在百步之内观赏过宝剑光锥，但在梦里，它的形象却异常清晰：金色的剑柄弯成圣树形状，剑身打磨得光可鉴人，在昏暗的大厅内灼灼闪耀。三把剑彼此倚靠，剑柄朝上，构成一把奇特的三脚凳。刹拉卡的巨型头骨咧开大嘴，悬在它们上方，像是随时可以扑下来，将它们一口吞进肚里。约书亚他们怎么就看不到呢？三把剑不就在那里吗？西蒙想告诉朋友们，但却说不出话。他想指给他们看，想弄出点声音，吸引他们的注意力，却找不到自己的身体。他就像条鬼魂，而他亲爱的朋友们则犯了个大错，极其严重的大错……
“该死的，快起来，西蒙！”施拉迪格粗暴地摇摇他，“贺夫格和他手下说，范巴德正在进军。太阳照到林界线之前，他就该到了。”
西蒙挣扎着坐了起来。“什么？”他嘟囔道，“什么？”
“范巴德来了。”瑞摩加人已经退到门口，“快起床！”
“宾拿比克在哪儿？”他还没完全清醒，但心脏已经开始狂跳。他该做些什么？
“他跟约书亚王子他们在一起。快点儿。”施拉迪格摇摇头，咧嘴露出凶狠的微笑，“终于有仗可打了。”他低头钻过帐帘，不见了。
西蒙从斗篷下挣脱出来，摸到自己的靴子，匆忙中还钩到了大拇指甲。他轻声咒骂着套上外衣，找到坎努克小刀，插进刀鞘。约书亚赐给他的长剑包在抛光布中，压在床铺底下。他解开布包，手掌抵住冷冷的剑身，打了个寒战。范巴德来了。他们商量了好几个星期，为的就是这一天。有些人将会战死，甚至活不过灰色太阳升至最高点，也许其中就包括西蒙。
“想什么呢。”他一边嘟囔，一边扣上剑带，“真是乌鸦嘴。”他划了个圣树标志，免得被自己的想法影响。他得抓紧了。有人需要他。
可就在帐篷角落翻找手套时，他发现了一只形状古怪的包裹。对了，是亚纪都给他的。自从那晚偷偷溜进观星台，他就把它忘了个一干二净。这里面到底是什么？他突然想起，阿茉那苏叫他把它转交给约书亚，不由懊悔万分。
仁慈的安东啊，我都干了什么？
这东西能拯救他们吗？难道这是件武器，能帮他的朋友活下去，结果因为自己的愚蠢，因为自己蠢驴般的健忘，竟然忽视了它？或者它能唤来希瑟的帮助？但现在拿出来会不会太晚？
犯了这种大错，让他的心沉重无比。西蒙抓起包裹，冲进冰冷的晨光——即便在匆忙和惶恐之中，他仍然注意到这布料柔软光滑得有些奇怪。
离别之家已经聚起了一大堆人，他们手忙脚乱，仿佛随时都会陷入惊慌的漩涡。在最中间，西蒙找到了约书亚，还有戴奥诺斯、葛萝伊、宾拿比克和弗乐森等一小拨人。王子身上没有半点优柔寡断的迹象，正在大声下达命令，确认计划与安排，安抚某些焦虑的新盖营所卫兵。看着约书亚眼中的亮光，西蒙觉得自己就像个叛徒。
“殿下。”他上前一步，单膝跪在王子面前。约书亚惊讶地低头看着他。
“起来，西蒙。”戴奥诺斯不耐烦地说，“大伙都忙得很。”
“恐怕我犯了个严重的错误，约书亚王子。”
王子停下手中的事务，努力让自己平静下来。“什么意思，孩子？”
孩子。这个词令西蒙倍受打击。他多希望约书亚真能成为自己的父亲啊——王子身上有些特质，令他没来由地心生敬爱。“我想我做了件蠢事。”他说，“非常愚蠢。”
“简单点儿。”宾拿比克说，“重点是什么？”
听着西蒙忧心忡忡的解释，约书亚警觉的神情渐渐放松下来。“知道了，给我吧。”等西蒙说完，他开口道，“在我们知道这是什么东西之前，你没必要吓唬自己。看你的表情，我还以为你犯了什么大错，会让我们立刻遭到袭击呢。一个包裹而已，现在你不用担心了。”
“精灵的礼物？”弗乐森怀疑地问，“不会有危险吗？”
约书亚蹲下来，从西蒙手中接过包裹。对他来说，单手解开绳结有些困难，但没人胆敢主动上前帮忙。好不容易解开了，他倒转包袱，一块裹着刺绣黑布的东西滚落到他腿上。
“是支号角。”他掀开黑布，将之拿起。号角由一整块象牙或者是尚未发黄的骨头雕成，通体刻有精美的花纹，喇叭和吹口处包着银色的金属，中间还穿着一根华丽的黑色饰带，与外面的黑布是同样质地。看得出来，它的形状有些与众不同，但具体哪里不同，又让人很难说得清。号角身上有许多线条，每根都显得它异常古老，但与此同时，它又像全新的一样闪闪发光。西蒙看得出，这东西蕴含着力量，虽然不像荆棘剑那样好似会自我呼吸，但依然吸人眼球。
“真漂亮。”约书亚喃喃道。他翻来覆去地看着它，眯眼查看上面的花纹。“我看不懂这些图案，但有点像如尼文字。”
“约书亚王子？”宾拿比克伸出双手，约书亚将号角递给他。“是希瑟如尼文——出现在阿茉那苏的赠礼上，倒也不算稀奇。”
“但裹布和饰带是人类的手艺。”葛萝伊突然说道，“这就有点奇怪了。”
“你认识上面的文字吗？”约书亚问。
宾拿比克摇摇头。“现在不行。得花时间研究一下。”
“这个你应该认识。”戴奥诺斯凑过来，从号管里抽出一片发亮的羊皮纸。他将其打开，惊讶地吹了声口哨，递给约书亚。
“是用我们的西领语写的！”王子说，“‘一切似将尽失之时，愿将其交予正确的拥有者。’ 这儿还有个奇怪的符号——看着像‘A’。”
“阿茉那苏的记号。”葛萝伊的声音低沉而悲伤，“是她的。”
“可这是什么意思呢？”约书亚问，“这是什么东西？谁又是正确的拥有者？看着还挺贵重的。”
“请原谅，约书亚王子。”弗乐森紧张地说，“或许现在还是别碰这东西为妙——说不定有诅咒呢，或者类似的东西。我听说，平静之民的礼物可是把双刃剑啊。”
“如果它能用来寻求帮助，”约书亚说，“不用不就太可惜了？如果我们今天战败，那就不是‘似将’尽失了，我们会真的失去一切。”
他犹豫片刻，将号角凑到嘴边，吹了一下。奇怪的是，却没发出一点声音。约书亚看了看号管，没发现什么堵塞物，又鼓起脸颊吹了一下。这次他十分用力，几乎弯下了腰，但号角依然沉默。他站直身子，颤声大笑。“好吧，看来我不是正确的拥有者。谁还想试试？谁都行。”
戴奥诺斯接了过来，吹了一下，但不比约书亚幸运多少。弗乐森直接挥手拒绝。西蒙接过号角，鼓足力气，吹得两眼发黑，号角还是没声。
“这到底是干吗用的？”西蒙大口喘气。
约书亚耸耸肩。“谁知道呢？但我没觉得你做错了什么，西蒙。也许它会达成什么目的，但现在明显没到时候。”他将号角重新裹好，装回包裹，放到自己脚下。“我们还有其他事要处理。如果能扛过今天，以后再研究吧——也许宾拿比克和葛萝伊能搞明白它的花纹是什么意思。现在，把名单拿给我，戴奥诺斯，我们最后再清点一次。”
宾拿比克挤出人群，拉起西蒙的胳膊。“我还有件东西要给你，”他说，“然后你就该去我们坎努克的队伍报到了。”
西蒙跟着矮个子朋友，穿过乱作一团的离别之家。“希望你的计划能成，宾拿比克。”
矮怪打个手势。“我也希望。尽力而为吧，这已是所有诸神——无论是你的上帝，还是我们的祖先——所能期待的全部了。”
西墙对面的角落里，一群人正在排队，旁边有堆正在缩减的木头盾牌，其中一些还附着点点河苔，说明它们曾是船板的一部分。桑弗戈身穿一件灰扑扑的破战袍，正在监督分配。
琴师抬起头。“你们来了？东西在角落里。嘿，你，别动！”他冲一个长须老人喊道，那人正在盾牌堆里挑挑拣拣，“只能拿最上面的！”
宾拿比克走到桑弗戈指示的地点，从一堆麻袋下抽出个东西。那也是块木头盾牌，但盾面上画着渥莎娃和桂棠为西蒙设计的纹章：一柄黑剑上缠绕着一条白龙，底面是代表约书亚的灰与红。
“虽然算不上杰作，”矮怪说，“但也出于一双友谊之手啊。”
西蒙弯腰拥抱了他，然后拿起盾牌，用掌根拍了拍。“完美。”
宾拿比克皱起眉头。“我更希望你多花时间练习一下，西蒙。骑在马上举盾作战并不容易。”他伸出小手，捏了捏西蒙的手指，脸上愈显担忧了。“记住别干傻事，西蒙。你的个人安危很重要，我的族人也很重要……我心目中最优秀的战士将与你一同上阵。”他转开圆脸，“她是我族的女猎手，像雷暴一样勇猛，可是——瑾奇琶啊！——我真希望茜丝琪不要上战场！”
“你不跟我们一起吗？”西蒙惊讶地问。
“我要在王子身边充当传令官。坎忒喀和我来无影去无踪，大个子骑马反而太醒目。”矮怪微微一笑，“当然了，我会带上长矛。自打走上成人之路，这还是头一遭，我还真有点儿不大习惯。”他的笑容消失了，“至于你的问题，回答是‘不’，西蒙——我不跟你们一起，至少不会在附近。所以，我的好友，请帮我照看茜丝琪娜娜沫柯。若你能帮她远离伤害，就等于替我分忧了，不然我的心会裂开的。”他又捏捏西蒙的手，“来吧，有些事我们必须做完。要是不能及时完成，”他拍拍额头，露出苦笑，“再巧妙的计划也没法实施呀。”
他们最后在火庭集合。瑟苏琢的所有卫士，不管是要上阵杀敌的，还是必须留守后方的，全都聚集到石砖庭院里。太阳已升到空中，但天还是又冷又黑，许多人手中都举着火把。看着空地上跳动的火光，西蒙感到一阵心痛，仿佛又看到了过去的情景：一千名希瑟曾来到这里，正如此刻他的朋友和盟友们一样，等待一件大事发生——而这件事将永远改变他们的人生。
约书亚站在一截断墙上，望着沉默的人群。西蒙站在他旁边，看到王子一脸失望，其表情清楚地表明：守军还是太少了，而且准备得并不充足。
“新盖营所的居民们，来自伊坎努克的盟友们，”约书亚呼喊道，“我们要做什么，其实已经没必要再说明了。范巴德公爵——在自己的领地法尔郡屠杀妇孺的恶棍——已经大军压境。我们必须与之作战，但这一战的意义不止于此。他只是邪恶势力的工具，而我们若不能阻止这股势力，那就没人可以了。就算我们获胜，也不代表敌人会被彻底消灭；但我们输了，敌人便将取得完全的胜利。无论是上阵杀敌的，还是后方留守的，都使出你们的全力吧。上帝在看着我们，他会见证我们的勇气！”
约书亚说到“邪恶势力”时，人群中响起一阵嘀咕声；等到他讲完，声音又转为欢呼。王子伸出手，将史坦异神父拉上断墙，让他为大家祝福。
文书官焦虑地捋了捋所剩无几的头发。“我肯定会搞砸的。”他轻声道。
“你不会忘词的。”戴奥诺斯说道。西蒙认为他是好意，但骑士的声音还是充满了不耐烦。
“恐怕我当不好战地牧师。”
“没人当得好。”约书亚嘶声说，“如果上帝尽职尽责，就不该出现这种牧师。”
“约书亚王子！”史坦异神父震惊得倒抽一口凉气，咳嗽起来，“别出亵渎之言！”
王子面容冷峻。“这两年我们仓皇逃命，一定是上帝学会了……隐忍。我相信他会理解我的。”
史坦异只能摇摇头。
牧师祝福完毕——虽然大多数人都没听清——弗乐森轻松地跳上断墙。这个壮汉善于攀爬，动作灵巧，又因挑起越来越重大的职责而显得兴奋不已。
“好啦！”他大喊道。几百号人挤在凛冽的寒风中，但都听到了他粗野的声音。“约书亚王子的话，你们都听到啦。还想知道什么？我们要做的就是保卫家园，这个道理连獾子都懂，无须半点犹豫。范巴德要来占领你们的家园，杀死你们的亲友。你们会答应吗？会吗？”
“不会！”众人的回答虽不整齐，却发自真心。
“那好。现在，出发。”
听到弗乐森的话，西蒙有一点点激动。瑟苏琢是他的家，至少现在是。如果还想找到一个更稳固的居所，他必须先撑过今天——他们也必须击退范巴德的军队。他转身走向史那那克，走向那群矮怪，他们静静地等候在不远处，与人群隔开一段距离。
“Nenit, henimaatuya。”西蒙挥挥手，示意他们走向马厩——矮怪的山羊群，还有西蒙的马正在那边耐心等待。“走吧，朋友们。”
天虽冷，但西蒙戴着头盔，身穿锁甲，依然跑得满身是汗。他同矮怪们离开大路，穿过密密匝匝的灌木丛下山时，突然意识到：在某种程度上，自己又成了孤身一人——因为周围没人真正了解他。如果他在矮怪面前露出怯懦的一面，或让茜丝琪遇到了什么危险，那可怎么办？宾拿比克会不会大失所望？
他把这些思绪推开。他必须集中精力应对各种突发状况，不能再像蠢驴一样犯傻了，比如忘记了阿茉那苏的礼物。
他们来到山脚下。在道路旁边，矮怪们跳下坐骑，将山羊牵进埋伏地点。山坡上覆盖着冻硬的蕨草，不时钩到脚上，刮扯他们的斗篷。他们花了大半个小时才最终找好位置，喧闹和嘈杂声总算有所减轻。整支队伍都安静下来之后，西蒙爬上浅沟，看着施拉迪格等人搭好的路障：它由一棵棵砍倒的大树堆成，堵住了宽阔的石子路。接下来，西蒙还要负责向矮怪们传递王子的命令。
瑟苏琢的护城河曾经洪水滔滔，如今全都冻成了冰，冰面外的湖岸上攒动着一大片黑影。西蒙愣了一下，然后意识到那是范巴德的军队，正沿着结冰的水面排兵列阵。除了军队，公爵似乎把大半个盖营所也给搬来了：帐篷、营火，还有临时搭建的锻炉，一直延伸到远处，让不大的河谷间布满了烟雾与蒸汽。虽然西蒙知道，对方的人数只有一千来人，但他没见过奈格利蒙围城时十倍于此的大军，因此看到眼前的架势，就像见到了传说中安图勒皇帝铺天盖地的纳班长矛军。他的冷汗再次滴下前额。居然这么近！从范巴德的军队到西蒙藏身的树干之间，只有不到八百尺的距离，他甚至能看清那些武装士兵的脸。他们是人，活生生的人，他们要来杀死自己。而作为回应，西蒙的同伴也会竭尽所能杀死他们。这一天结束后，不知会增加多少孤儿寡母呢？
背后突然传来一阵颤音，把西蒙吓了一跳。他猛转回身，发现一名矮怪在慢慢地摇晃身子，仰着头轻声唱歌。矮怪注意到西蒙的动作，停下来质询地看着他。西蒙尽力挤出一丝微笑，朝小个子挥挥手，示意他继续。过了一会儿，哀伤的声音又在冷风中响起，仿佛秃树上一只孤独的小鸟。
我不想死啊， 西蒙心想。上帝啊，求你了，我想再见米蕊茉一面——真的，非常想见。
她的模样突然出现在他眼前：当时在长阶旁，西蒙刚刚点燃火把，就看到一头巨人朝他们扑来，心中顿时充满了绝望。她的眼睛，米蕊茉的眼睛……慌乱却又坚决。她很勇敢，他无助地想到，勇敢又可爱。为什么他从未坦白自己有多仰慕她呢——哪怕她是个公主？
在木头路障附近，山坡上终于有了动静。虽然离得很远，但凭那残缺的右手，他马上认出了约书亚。王子登上一段临时木墙，身边站着三个身披斗篷、头戴兜帽的人影。
约书亚将单手笼在嘴边。“范巴德在哪儿？” 他高叫道。声音穿过冰湖，在局促的河谷中间回荡。“范巴德！”
过了片刻，岸边的人海中分出一小队人马，往冰面上走了一段。在他们中间，有个人骑着高头大马，身穿银甲，外罩亮红披风。他摘掉头盔——上面有只展翅的银鸟——夹在腋下，长长的黑发在烈风中飘扬。
“果然是你啊，约书亚。”骑手叫道，“我本来还不大相信呢。”
“你闯进了自由人的领地，范巴德。这里不承认我哥哥埃利加，因他罪行累累，没有资格再统治我父亲的王国。只要你马上离开，我可以保你平安，然后你把我的话转达给他。”
范巴德仰天长笑，好像听到个天大的笑话。“行啊，约书亚，你可真行！”他大吼起来，“你才应该考虑下我的条件。只要你向公正的国王屈膝投降，我保证，除了几名罪大恶极之辈，你手下绝大多数叛贼都可以回家当个良民。投降吧，约书亚，我便赦免他们。”
西蒙想知道，对仓惶无望的新盖营所士兵来说，这番保证能起到多大效果呢？范巴德一定也在想这个问题。
“你撒谎，刽子手！”约书亚身旁有人喊道。王子抬起一只手，示意那人安静。
“你对法尔郡的羊毛商做过同样的保证，”约书亚大声道，“结果呢，又把他们的妻儿活活烧死在床上！”
由于离得太远，西蒙看不清范巴德脸上的表情，但看他挺直身子、踩着马镫几乎站立起来的姿势，西蒙猜他一定火冒三丈。“你没资格口出狂言，约书亚。”公爵吼道，“你算什么王子？除了山上的树，还有几个面黄肌瘦的羊倌，你根本一无所有！投降吧，免得你们白白流血！”
约书亚身边有个人影上前一步。“听我说！”是葛萝伊。她一边说话，一边拉下兜帽。“我是瓦莱妲·葛萝伊，森林的保护者。”她挥舞着斗篷下的手臂，指了指影影绰绰的阿德席特大森林。林木屹立在山丘上，仿佛一群沉默的见证人。“你可能不认识我，城市来的领主大人，但你的色雷辛盟友听说过我的名字。问问你的佣兵朋友雷扎阔，是不是这样？”
范巴德没回应，只跟身边的某人交谈了几句。
“攻打我们之前，奉劝你们三思。”葛萝伊大声道，“这里是瑟苏琢，希瑟最神圣的场所之一。你们大举来犯，我不相信他们会坐视不理。如若硬闯，你将发现，他们的可怕远超你的想象。”
西蒙相信，或者认为自己相信，女巫的话只是虚张声势，但他真心希望吉吕岐能来。难道这就是死刑犯透过窗缝、看着绞刑架时的感受吗？西蒙隐约有种预感，自己和约书亚等人是赢不了的。湖边的雪原上，范巴德的军队犹如凶恶的瘟疫，即将摧毁一切。
“我算明白了，”范巴德突然叫道，“发疯的不光是你，约书亚，你周围那群家伙也都疯得够戗。那我就成全你！叫那老太婆把森林妖怪招出来啊——说不定那些树真能活过来救你呢！我的耐心已经耗尽了！”范巴德挥挥手，沿岸的弓箭手射出一阵箭雨，但都没越过路障，乒乒乓乓地落在冰面上。约书亚等人跳下木墙，钻进木堆中间的矮树丛，再次从西蒙的视线里消失。
范巴德又是一声呼喊，一架像是大型雪橇的东西慢慢挪上冰湖。这件战争机器由身披厚甲的驮马拉动，轧在冰面上，不断地发出刺耳的尖叫，那可怕的声音就像饱受诅咒的冤魂所发出。雪橇上还堆着许多鼓胀的麻袋，一层层垒起好高。
西蒙摇摇头，虽然心慌，但仍忍不住发出赞叹。看来范巴德那边也有深思熟虑的能人啊。
大型雪橇压过冰面，守军一方还以稀疏的箭雨——他们的箭本来就不多，约书亚还三令五申不准浪费——箭矢被雪橇包裹的铁皮纷纷弹开，或是徒劳地钉进驮马的盔甲，让它们看上去就像传说中的长腿豪猪。随着雪橇的推进，底下长长的滑板刮擦过冰面，而那些堆积如山的麻袋都开着口子，里面的沙子如流水般滑过斜板，铺上冰湖冻结的表面。范巴德的士兵紧随雪橇，迈着稳定的步伐，踩上宽宽的沙道，大大出乎了约书亚等人的预料。
“愿安东诅咒他们！”西蒙的心猛地一沉。范巴德的大军仿佛一串涌动的蚂蚁，径直穿过了护城河。
一名矮怪瞪大了眼睛，说了句什么，西蒙听不太懂。
“Shummuk。”西蒙终于感受到了真正的恐惧，它就像条毒蛇，盘踞在身体里，将他的希望统统绞碎。但他必须依计行事，无论眼下的形势有多绝望。“等。我们必须等。”
在离瑟苏琢很远，某种程度上又算极近之处，古老的阿德席特森林中心有了动静。数月以来，森林间覆盖着厚厚的雪毯，唯独这块林地积雪不多。一名骑手从两块立石之间走出，拉动不耐烦的坐骑，围着空地转了一圈又一圈。
“出来吧！”他用奥斯坦·亚德最古老的语言呼喊道。他的铠甲呈蓝、黄和银灰三种颜色，打磨得闪闪发光。“穿过风门吧！”
一时间，其他骑手和坐骑从高大的立石间陆续走出。人马呼出大量雾气，让林谷之间变得虚无缥缈。
之前说话的骑手在集结的队伍前勒住马匹，高高擎起一柄长剑，仿佛要刺穿云彩。他在头上扎了条蓝色的布带，他的头发曾经是淡紫色，如今却同树梢上的雪花一样洁白。
“跟上我，跟上我外祖父的宝剑京季株。”吉吕岐喊道，“我们要去救援朋友。五个世纪以来，支达亚第一次主动进军了。”
众人纷纷举起武器，在半空中挥舞。一首奇怪的歌谣渐渐响起，低沉如沼泽鸦鸣，狂野似狼群吠月。最后，所有人都加入合唱，林地随之震撼。
“进发，黎明之子！”吉吕岐一脸煞气，两眼闪闪发亮，仿佛灼烧的煤块，“上啊，进发！让我们的敌人颤抖吧！支达亚再度出击！”
吉吕岐一马当先——他的母亲理津摩押骑着高大的黑马，还有“灰矛”乙阵市，英勇的“琥鬓”驰开狩，以及他的舅舅、身披绿甲、手执长弓的堪冬甲奥——所有人都长啸当歌，策马奔出空地。他们豪情万丈，令前方的树木都弯下了腰；寒风更是自惭形秽，在他们的怒吼面前沉默了片刻。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
将西蒙带进森林之前，宾拿比克就把族人到来的消息告诉了约书亚。相应的，王子也尽最大努力安排了周全的欢迎仪式。山羊群被带进温暖的山洞马厩，切好的干草则堆放在新盖营所的马匹旁边。茜丝琪与其他矮怪迈步走进饱经风蚀的离别之家，周围依然挤满了张大嘴巴的居民。他们拿出瑟苏琢捉襟见肘的余粮，矮怪也奉上了自带的食物，一同凑了顿寒酸的接风宴。新盖营所的众多居民，再加上一百名小个子男男女女，将原本空旷的希瑟大厅挤得满满当当、暖意融融。虽然没多少吃的，宾主双方却显得兴奋异常。
桑弗戈先站了出来，穿着他最好——只是稍显破旧——的紧身衣裤，献唱了几首讨人喜欢的老歌。矮怪们用手掌拍打靴子，这独特的喝彩方式着实逗乐了新盖营所的居民们。接着，坎努克人也推选出一男一女，挥舞两根带钩的牧人长矛，忽而跳跃，忽而翻滚，表演了一段杂耍舞。新盖营所的大多数人，包括一开始对这些小怪物心存疑虑的人，都渐渐喜欢上了他们。只有少数瑞摩加人依然闷闷不乐：这也难怪，矮怪和瑞摩加人积怨已久，不可能办场宴席、跳跳舞、唱唱歌就轻易化解仇恨。
西蒙坐在那里，骄傲地看着他们。昨晚他喝了不少康康酒，脑袋还在突突作痛，所以没跟众人一同举杯，但他心里高兴，就像刚刚又灌了一袋烈酒似的。所有瑟苏琢的士兵们都很感激新盟友的到来——任何盟友都行。矮怪虽然个子小，但经历了司齐豁一役，西蒙知道他们都是勇敢的战士。约书亚能打败范巴德的机会依然微乎其微，但比起一天前，胜算至少提高了一些。最让人高兴的是，茜丝琪郑重邀请西蒙与他们并肩作战。据他所知，矮怪从未向其他“厄枯”提过这种要求，这真是极大的荣光。她告诉西蒙，坎努克人十分敬佩他的勇敢，还有他对宾拿比克的忠诚。
西蒙有些喜不自禁，但他决定，这个秘密暂时不告诉任何人。可坐在长桌边，每次与别人目光交汇，他都忍不住咧开嘴，笑得像个傻瓜一样。
杰瑞米出现了，西蒙强拉他坐到自己旁边。与王子等“贵人”们——这是杰瑞米的说法——坐在一起，让过去的杂货商学徒很不自在。他更愿意以一个贴身侍从的身份站在西蒙旁边——但这一来，不自在的就该是西蒙了。
“这样不对。”杰瑞米嘀咕道，垂眼盯着西蒙摆在他面前的酒杯，“我是你的侍从，西蒙，不该与王子同桌。我应该帮你倒酒才是。”
“胡说八道。”西蒙快活地挥挥手，“在这儿用不着。事实上，如果当初逃出城堡的是你，那经历冒险的也会是你，在地下被尹寸虐待的就该是我了……”
“别提这个！”杰瑞米大口喘气，两眼充满突如其来的惊恐，“你不知道……”他拼命控制住自己，“不，西蒙，连提都别提——你会招来厄运，让它成真的！”他的表情慢慢放松，由恐惧转为伤感，“另外，你说错了，西蒙，这种事不会发生在我身上——龙、精灵，都不会。如果你看不出自己有多特别，那……”他深吸一口气，“……那你就是个傻瓜。”
这番话令西蒙更不自在了。“‘特别’或者‘傻瓜’，你最好选定一样。”他愤愤不平地说。
杰瑞米盯着他，像是看穿了他的想法。侍从似乎在考虑要不要换个话题，但过了一会儿，脸上却挤出一抹嘲讽的微笑。“嗯。既然你这么说，那就‘特别傻’吧。”
看到朋友恢复了精神，西蒙也松了口气。他把手指伸进酒杯，蘸了些酒水，弹到杰瑞米苍白的脸上，吓得对方往旁边一躲。“那你呢，臭小子，能强到哪儿去？吾已为汝涂膏，现封汝为‘傻特别爵士’。”他故作严肃，又弹了几滴酒。杰瑞米大叫一声，挥手打翻杯子，让残酒溅了西蒙一身。然后两人掰起手腕，一边大笑，一边用空闲的手互相拍打，活像两只嬉闹的熊崽。
“特别傻！”
“傻特别！”
这场较量一开始还算平和，但很快升温，旁边的宾客赶紧往后挪，给他们腾出一块战场。约书亚王子本想保持一点威仪，却发现自己很难憋着不笑。渥莎娃夫人已经乐出了声。
矮怪们虽也经常在宽敞的霖季祖堂聚会，但从未见过两个朋友这样扭打在一起，还把酒泼到对方头上，于是好奇地望着他们。有些好事者大声询问，这场比赛的结果，会不会跟某种特别的占卜或预言仪式息息相关。还有些人想知道，如果下注赌谁赢谁输，有没有可能冒犯到主人的宗教信仰。最后他们达成一致，只要不被发现就不算冒犯。随着交手双方势头的此消彼长，赔率也反复变换了好几次。
过了很长时间，两位勇士都没显露出投降的意愿，矮怪们的兴致也越来越高。在低地人牧者和女猎首主持的筵席上，这场活动竟能持续这么久——那么，很明显，有些见多识广的坎努克人解释说，这肯定不是场单纯的比赛。他们告诉族人，这应该是种复杂的舞蹈，目的是为乞求众神在即将到来的战斗中赐下力量和好运。不，也有人反对说，其实没那么复杂，这不过是场求偶的打斗罢了。山羊就是这样，低地人为什么不呢？
当西蒙和杰瑞米终于意识到，大厅里几乎所有人都在看着他们，这场摔跤才算告一段落。二人尴尬地红着脸，流着汗，摆正座椅，低下脑袋，专心对付自己面前的食物，不敢抬头看向任何人。矮怪们失望地交头接耳。多可惜啊，茜丝琪和宾拿比克都不在，也就没人替他们解释这古怪的仪式到底是怎么回事。看来他们错失了一次深入了解厄枯风俗的机会，至少目前如此。
离别厅外，宾拿比克与未婚妻站在火庭里。碎裂的地砖上覆着一层雪毯，厚度可没脚踝。但这寒意全然打扰不到他们——伊坎努克的晚春可比这冷多了——他俩也有好长时间没见面了。
二人站得很近，头戴兜帽，面对着面，用呼吸温暖彼此的脸颊。宾拿比克温柔地伸出手，拂去茜丝琪脸上一片正在融化的雪花。
“你更漂亮了。” 他说，“我本以为是太久不见的缘故，但你确实比我记忆中的更可爱。”
茜丝琪笑了一声，又把他拉近些。“这么多甜言蜜语。油嘴滑舌的吟唱者，你经常对着大个子低地女人练习吗？小心点儿，万一冒犯了她们，看不抽你几记大耳光。”
宾拿比克嘲弄地皱起眉头。“茜丝琪娜娜沫柯，自从你的眼睛在我面前出现，我就再没见过其他女人了。”
她用双臂环住他的胸膛，给了他一个紧紧的拥抱。然后她松开手，转过身子，再次迈开脚步。宾拿比克紧紧跟上。
“真高兴你们能来。” 他说，“自从离开蓝泥湖，我一直在替你们担心。”
茜丝琪耸耸肩。“我们会没事的，塞达的子孙一向如此。虽然我带来的族人并不多，但能说服我父母，已经像在愤怒的公羊蹄下抢石子了。”
“牧者和女猎首也许承认了欧科库克笔下的事实，” 宾拿比克说，“但意识到坏事成真，并不能让它变得更美好。倒是约书亚对他们的感谢确实发自真心——每一只援手，每一双眼睛，都是实打实的助力。就算不情愿，牧者和女猎首也做了件好事。” 他停了一下，“你也做了件好事。我很感谢你对西蒙的善意。”
茜丝琪困惑地看着他。“什么意思？”
“请他加入坎努克的队伍。这对他来说意义重大。”
她笑了。“这不是善意，亲爱的。这是他应得的荣誉，是我们共同的选择——不光是我，宾拿比克，还有跟我一同前来的族人。”
宾拿比克惊讶地看着她。“可他们并不认识他呀！”
“有些族人认识。在那一百人中，有些是司齐豁一役的幸存者。你看到了史那那克，对吧？参加过司齐豁大战的人将故事传了出去。你的年轻朋友给大家留下了深刻的印象，亲爱的。”
“年轻的西蒙。” 宾拿比克沉吟片刻，“想想还挺奇怪的，但我知道你说的是事实。”
“你的朋友，就算与湖边分别时相比，他也成长了不少。你真没注意到？”
“我知道你说的不是体型——他一直长得很高，哪怕与他的本族人相比。”
茜丝琪大笑，再次抱紧他。“不，当然不是。我是说，自从下山，看起来他便走上了成人之路。”
“低地人跟我们不一样，亲爱的——但我想，在某种程度上说，去年一整年都是他的成人之路。而他还将继续走下去。” 宾拿比克摇摇头，将她的手拢进自己的掌心，“对不起，我以为你只是出于善意，这对西蒙真是种侮辱。他还年轻，但也在迅速成长。我跟他离得太近，也许没法看得像你一样清楚。”
“其实你比我们看得都清楚，宾宾尼格伽本尼克。这也是我爱你的原因——不能让你受到任何伤害的原因。所以我才跟父母大闹了一场，不然我也没法带着族人前来，陪伴在你左右。”
“啊，茜丝琪。” 他有些伤感地说道，“在这危难之秋，再多勇敢的矮怪也无法确保你我的平安——但比起万千长矛，我宁愿有你伴我左右。”
“又在油嘴滑舌，” 她大笑起来，“说得还真动听。”
二人手挽着手，穿过了雪地。
山上粮食匮乏，但木头可不少：在离别之家，火苗在柴火上燃得很高，浓烟熏黑了天花板。要是往常，希瑟圣地被搞得这么脏，一定会让西蒙心烦意乱，但今晚，他却觉得这一切都物有所值——在这希望渺茫的时刻，他们需要鼓舞。他看向众人。他们已经吃完晚饭，正在火边围成一圈。
经过这漫长的一天和意外的庆典，大部分居民都累了，陆陆续续返回到自己的帐篷和洞穴。许多矮怪也离开了，有的去照看公山羊——他们怀疑，低地人真的了解羊吗？——有些则钻进王子手下为他们准备的洞穴，休息睡觉去了。宾拿比克与茜丝琪回来了，正同王子一起坐在高桌前，表情严肃地低声交谈着。其他狂欢者则围着篝火，相互传递几只珍贵的酒囊。西蒙考虑了一下，最后决定加入火堆这边。
渥莎娃夫人离开约书亚的桌子，朝门口走去。桂棠公爵夫人陪在她身边，小心地扶住色雷辛女人的手臂，好像一位母亲随时准备按住淘气的孩子。看到西蒙，渥莎娃停下脚步。“你在这儿啊。”她招了招手。她的腰腹已明显凸起，胎儿正渐渐长大。
“夫人。公爵夫人。”他正犹豫要不要鞠躬，突然记起她俩都看到了自己与杰瑞米打闹，脸上不由一红，赶紧弯腰掩饰。
渥莎娃的声音听上去满含笑意。“约书亚王子说，这些矮怪都是你的誓约盟友，是这样吗，西蒙——或者我该叫你塞奥蒙爵士？”
事情越来越糟了。他的脸烫得厉害。“拜托，夫人，叫我西蒙就行。”他偷偷瞄她一眼，慢慢站直身子。
桂棠公爵夫人也咯咯地笑了。“上天保佑你，孩子，千万别在意。让他跟大伙玩去吧，渥莎娃——他还年轻，可以晚点睡，喝喝酒，吹吹牛。”
渥莎娃用犀利的目光看了桂棠一会儿，表情渐渐缓和。“我只想告诉他……”她转向西蒙，“我只想告诉你，我希望多了解你一些。自从逃离奈格利蒙，我们的日子已改变了太多，但当约书亚告诉我你经历的那些……”她略带哀伤地笑了起来，摊开长长的手指，按在肚子上，“感谢你为我们带来的帮助。真是太好了，我以前从没见过这样的矮怪！”
“可你认识……呃啊……宾拿比克都很久了。”桂棠说着，捂嘴打了个哈欠。
“是啊，但看到一个小个子，和看到这么多可大不一样。”渥莎娃求援似的转向西蒙，“你明白我的意思吧？”
“明白，渥莎娃夫人。”他咧嘴笑道，想了想从前，“我第一次见到宾拿比克他们生活的城市时——山腰上好几百个洞穴，摇晃的吊桥，数不胜数的矮怪，有老有小——没错，和只认识宾拿比克大不一样。”
“就是。”渥莎娃点点头，“好吧，再次感谢。也许有一天，你能来给我讲讲旅途中的故事。我最近不大舒服，可每次想出去走走，约书亚总是担心过头……”她再次微笑，只是笑容带上一丝苦涩，“所以我很想有人作陪。”
“当然，夫人。我很荣幸。”
桂棠拽了拽渥莎娃的袖子。“走吧，渥莎娃。让年轻人跟他朋友们说说话。”
“好吧。那就晚安，西蒙。”
“两位慢走。”他朝离开的二人再次鞠躬，这次的动作更加优雅。显然，礼仪这东西熟能生巧。
西蒙来到火旁时，桑弗戈瞟了他一眼。琴师一脸疲惫。老淘儿坐在他旁边，正跟人不着边际地争论着什么——至于争论的内容，桑弗戈早就没在听了。
“你来啦。”琴师说，“坐，喝点酒。”他递过酒囊。
西蒙喝了一小口以示友好。“我喜欢你今晚唱的歌——关于熊的那首。”
“奥斯伽小调？那是不错。我记得你说过，矮怪国家也有熊，所以我猜他们会喜欢。”
其实在这一百名新来客中，哪怕有一个会说一句西领语就不错了。但西蒙想了想，决定还是不说这个——哪怕琴师唱的是沼泽里的小鸟，他们也听不出来。当然了，尽管听不懂歌词，坎努克人也很欣赏这首歌活泼的旋律和桑弗戈挤眉弄眼的表情。“他们都为你鼓掌。”西蒙说，“我真担心屋顶被他们掀翻了。”
“还拍靴子——你看到没？”回想起刚才的成功，桑弗戈明显挺直了腰板。他可能是唯一一个被矮怪鼓“足”称赞过的琴师——类似的事连奥因-艾-克鲁亚斯的传说中都没提过。
“靴子？”淘儿凑过来，抓住桑弗戈的膝盖，“我倒想知道，谁教会他们穿靴子的？山里的蛮子不穿靴子。”
西蒙刚想回答，桑弗戈就不耐烦地摇摇头。“你又在胡说八道了，淘儿。你对矮怪根本一无所知。”
弄臣尴尬地看看四周，喉结上下动了动。“我只是觉得奇怪……”他看着西蒙，“孩子，你认识他们？那些小矮人？”
“认识。宾拿比克是我朋友——你不也经常见到他吗，对吧？”
“是啊，是啊。”淘儿点点头，但湿乎乎的眼睛还是一片迷茫。西蒙不确定他是否真记得。
“反正，离开奈格利蒙之后，我们去了龙山——”西蒙说得小心翼翼，“是你帮我们找到的山，淘儿，多亏你还记得荆棘剑的事——在那之后，我们到了宾拿比克生活的地方，见到了他们的国王与王后。所以今天，他们才会派来援军加入我们。”
“啊，真好。太好了。”淘儿隔着火苗，怀疑地斜眼看了看离得最近的矮怪。他们有五六个人，一边大笑，一边在湿木屑间扔着骰子。上年纪的弄臣抬起眼，面露喜色。“因为我说过的话，所以他们来了？”
西蒙犹豫了一下。“在某种程度上，对，是这样。”
“哈！”淘儿咧开嘴巴，露出几颗残存的烂牙。他看起来相当高兴。“我把宝剑的事告诉了约书亚和大家，对吧？两把剑。”他又看了看矮怪，“他们在干吗？”
“丢骰子。”
“既然是我把他们带来的，我就该教教他们什么叫真正的游戏。我要教他们玩牛角。”淘儿站起来，晃晃悠悠几步走到矮怪旁边，一屁股坐下，盘起双腿，开始介绍牛角该怎么玩。矮怪们看着他的醉相，咯咯笑个不停，但也很高兴有人加入。一时间，小丑和新人们上演了一出欢闹的哑剧。淘儿已经被酒精和兴奋的夜晚搞得糊里糊涂了，还在努力向小个子山民解释复杂的骰子游戏规则，可惜对方什么也没听懂。
西蒙大笑着转向桑弗戈。“这多好，够他忙活个把钟头了。”
桑弗戈露出一脸苦相。“真希望我能想到这招，就早把他送出去打搅别人了。”
“你又不是非得看着淘儿。我相信，只要告诉约书亚你不想干这个，他肯定会找其他人接手。”
琴师摇摇头。“没那么简单。”
“跟我说说。”离得这么近，西蒙发现桑弗戈浅浅的眼纹上沾着黑色的沙粒，前额的棕色卷发间还抹了一块污迹。琴师好像不如之前那么整洁了，西蒙说不清这是好事还是坏事：凌乱不堪有违桑弗戈的天性，就像瑞秋变得邋里邋遢，或者吉吕岐变得笨手笨脚一样。
“淘儿以前是个好人，西蒙。”琴师慢慢说道，虽然语气有些勉强，“不，这么说不大公平。我觉得，他现在也是个好人，可惜老糊涂了——不管何时何地，见酒就喝。他人不坏，就是有点麻烦。我刚开始学唱歌时，他花了不少时间帮我。他可不欠我什么，全是出于善意。他教了我许多我没听过的唱词和曲调，教我适当地运用歌喉，免得关键时候走音。”桑弗戈耸耸肩，“所以我怎能丢下他不管呢，就因为他讨人嫌？”
旁边的矮怪提高了音量，刚开始像是吵架，结果发现他们是在唱歌：一首带着喉音的快歌，调子怪得很，明显带了股诙谐劲儿。就连听不懂歌词的淘儿也在歌手中间拍着手掌，呵呵傻笑起来。
“你看他，”桑弗戈的语气带着一丝沉吟的味道，“就像个小孩子——也许有一天，我们都会变成这样。我怎么能恨他呢？那不就像恨一个不懂事的婴儿吗？”
“但他都快把你逼疯了！”
琴师哼了一声。“小孩不也经常把父母逼疯吗？但有一天，父母也会变成孩子，回过头来报复子女。到那时，年迈的父母又哭又闹，这里疼，那里伤，遭罪的就是孩子了。”他的笑声中没有一丝快乐的味道，“想当初，我执意出门谋生，离开了母亲。再瞧瞧现在，我的不孝都换来了什么？”他指了指淘儿。老弄臣仰起脑袋，跟着矮怪们一起唱歌，唱得荒腔走板，词不搭句，听起来就像一条冲着秋天满月狂吠的大狗。
看着这一幕，微笑很快从西蒙脸上淡去。至少桑弗戈他们还能选择要不要离开父母，孤儿却连选择的余地都没有。
“那边则是另一种情况。”桑弗戈扭头看向约书亚，后者正与坎努克人相谈甚欢。“有些人啊，就算父母离世，也依然逃不开他们的影响。”他望着王子的眼神里充满了敬爱，以及怒火——这一点让西蒙很吃惊。“有时他甚至不敢轻举妄动，生怕自己一不小心就迈出了老王约翰的阴影。”
西蒙盯着约书亚瘦长而苦闷的脸庞。“他担心得太多了。”
“是啊，哪怕有些事根本没必要担心。”桑弗戈正说着，淘儿大摇大摆地回来了。坎努克朋友们又给他灌了不少康康酒，老人醉意更深，似乎也更危险了。
“我们就要面对范巴德和他的军队了，桑弗戈。”西蒙闷声道，“这当然会让约书亚感到担心。有时担心才能带来‘计划’，你知道的。”
琴师抱歉地挥挥手。“我当然知道。他是个领袖，这点毋庸置疑。如果有谁能在这场战争中想到胜利之道，那只能是我们的王子。但我发誓，西蒙，有时候我在想，如果他总是低头看着脚下，每迈一步都担心自己踩死跳蚤和蚂蚁，那他永远都别想走路了。对身边每个人的伤痛都感同身受，这样的人当不了领袖——更别提国王。约书亚承受得太多，就算登上王座，我猜他也不会感到快乐。”
淘儿一直在旁聆听，眼神专注而明亮。“有其父必有其子，这话果然没错。”
桑弗戈烦躁地抬起头。“你又胡说八道了，老家伙，圣王约翰的处事之道恰恰相反，这点人人都知道——尤其是你，应该比谁都清楚！”
“啊。”淘儿一本正经地说，表情也出人意料地认真。“啊，对。”老弄臣沉默片刻，似乎还想说些什么，却突然转身走开了。
西蒙耸耸肩，不再理会老人的奇谈怪论。“臣民受苦时，一个好国王怎么可能不感同身受呢，桑弗戈？”他问道，“难道他不该担心吗？”
“当然应该。安东之血啊，当然应该！——不然约书亚不就成他的疯大哥了？但手指被割破，你是躺下不动，直到它痊愈为止呢？还是止住血，继续干你该干的事？”
西蒙考虑了一下。“你是说，约书亚就像故事里的农夫？——他在集市买下最大的肥猪，却不忍心宰了它，结果最后，他全家都饿死了，猪却活下来了。”
琴师哈哈大笑。“也许是吧。我可不是说，约书亚就该让他的子民像猪一样被人宰掉——但不管仁慈的王子如何预防，有时坏事该发生还是会发生。”
二人坐在那里盯着营火，西蒙默默思索琴师朋友说过的话。桑弗戈最后确认，淘儿在坎努克人中间不会出什么岔子——老弄臣不嫌麻烦，正在教他们唱一首格调不高的民谣——于是便睡了过去。西蒙听了一会儿音乐，脑袋开始发疼。他站起身，打算跟宾拿比克说两句话就回去。
他的矮怪朋友还在跟约书亚交谈。茜丝琪把头靠在宾拿比克的肩上，长长的睫毛半耷下来，基本上已经睡着了。西蒙走过来时，她露出迷迷糊糊的微笑，但什么也没说。除了这对恋人和约书亚，桌边还坐着粗壮的卫队长弗乐森和一个瘦削的老人。西蒙不认识老人，但过了一会儿，他意识到那一定是海夫圭，刚刚逃出范巴德军营的盖营所前镇长。
西蒙看着海夫圭，不由想起了葛萝伊的疑虑。与王子谈话时，老人确实显得焦躁不安，像是担心自己随时会说错话，从而招来严重的惩罚。西蒙不禁怀疑，他们该不该相信这神经质的老人，但马上他又暗暗责备自己的麻木不仁。谁知道可怜的海夫圭经历了哪些折磨，才会变成现在这副模样？逃出海霍特之后，西蒙自己不也像野兽一样，在森林里躲来躲去吗？看到他当时的样子，又有谁会觉得他可靠呢？
“啊，西蒙好友，”宾拿比克抬起头，“见到你真高兴。我刚好提到一件事，明天就需要你的帮助。”
西蒙点点头，表示自己愿意。
“老实说，”宾拿比克续道，“其实是两件。头一件是我必须教你些坎努克语，这样在战场上，你就能跟我的族人交谈。”
“当然。”宾拿比克还记得这事，让西蒙很高兴。他能在约书亚面前这么讲，也说明他是认真的。“只要王子准许我与坎努克人并肩作战，当然没问题。”他看向约书亚。
王子说：“宾拿比克的族人必须明白我们的需要，才能更好地帮助我们。也只有这样，我们才能反过来保证他们的安全。我同意了，西蒙。”
“谢谢，王子殿下。另一件是什么，宾拿比克？”
“我们必须收集新盖营所的所有船只。”宾拿比克咧嘴笑道，“加起来总共有四五十条吧。”
“船？瑟苏琢周围的湖水正在上冻，要船有什么用？”
“船本身没什么用处。”矮怪说，“但其中有些部分还是有用的。”
“宾拿比克有个计划，可以保卫这里。”约书亚解释说。只是他看起来还有些疑虑。
“不止是计划。”宾拿比克又笑了，“更不是一拍脑门临时想出的主意。你们走运了，我会让你们厄枯见识一下坎努克之道。”他得意地轻笑起来。
“到底什么事？”
“明天找船的时候，我再告诉你。”
“还有件事，西蒙。”约书亚说，“之前我曾问过，但我觉得有必要再问一遍。你觉得，你的希瑟朋友有可能会来吗？这是他们的圣地，对吧？他们会来保卫它吗？”
“我不知道，约书亚。我也说过，吉吕岐认为，他必须好好劝说一下他的同胞。”
“真可惜。”约书亚把手指插进自己的短发，“说实话，就算加上勇敢的矮怪，我还是担心我们人数太少。精灵的支援将是极大的助力。哈！人生真是百转千回啊，不是吗？我父亲最大的骄傲，就是将残存的希瑟驱逐殆尽；而如今，他的儿子却在祈祷希瑟的回归与帮助，好一同捍卫他父亲残余的王国。”
西蒙悲哀地摇摇头，不知该说些什么。老镇长一直默默地聆听他们谈话，这会儿抬起头，仔细地看着他。西蒙也想从老人湿乎乎的眼睛里看出些蛛丝马迹，但他什么也没发现。
“明天出发时记得叫我，宾拿比克。”西蒙最后说道，“大伙晚安。约书亚王子晚安。”他转身走向门口。火堆旁边，矮怪与低地人的歌声已经很轻，曲调变得缓慢而忧郁。火势减弱，阴影绰绰的墙边红光闪烁。
上午的天空几乎无云，空气寒冷刺骨，西蒙的哈气围绕在脸旁。从第一丝天光亮起到现在，他和宾拿比克已经练习了几个重要的坎努克词汇，西蒙也展示出不同寻常的耐心，进步很快。
“说‘现在’。”宾拿比克扬起一条眉毛。
“Ummu。”
坎忒喀在他们身边小跑，呼呼地抬起头，发出一声短促的吠叫。宾拿比克笑了。
“她搞不懂，为什么你也能跟她讲话了。”他解释说，“这些词她只从我这儿听到过。”
“但我记得你说过，你的族人面对动物时，用的是一套完全不同的语言。”西蒙拍了拍裹着手套的双手，以免它们被冻成冰柱。
宾拿比克甩给他一个责备的眼神。“我对坎忒喀说话，跟我们矮怪对山羊、鸟或鱼说话不同。她是我朋友。我会用对待朋友的方式对她说话。”
“哦。”西蒙看着大狼，“你们怎么说‘对不起’，宾拿比克？”
“Chem ea dok。”
他转身拍拍大狼宽阔的脊背。“Chem ea dok。坎忒喀。”它冲他咧开大嘴，喘出白气。
他们又往前走了一段路。西蒙问：“我们要去哪儿？”
“跟我昨晚说的一样：去找船。或者说，我们得把船主带去锻炉，让施拉迪格他们把船拆了，但我们会给每人一份契约……”他亮出一堆破破烂烂的纸卷，每一卷上都印着大大的如尼文字，是约书亚的名字。“让他们知道自己得到了王子的承诺，将来会有补偿的。”
西蒙迷惑不解。“我还是不明白你要做什么。这些人需要船捕鱼，喂养他们自己和全家。”
宾拿比克摇摇头。“湖里结了这么厚的冰，他们已经出不了船了。再说，要是我们不能获胜，新盖营所的人就更没指望了。”
“那你会告诉我你的计划吗？”
“很快，西蒙，很快。等上午的活儿干完，我会带你去锻炉，到时你就知道了。”
他们大步朝营地走去。
“范巴德就快攻过来了。”
“我知道。”宾拿比克说，“寒冷会让他的手下士气低迷，哪怕国王付他们金子。”
“但要展开围攻，他们的人数还不够，你不觉得吗？就算有一千人，瑟苏琢也太大了。”
“我同意你的看法，西蒙。”宾拿比克想了想，“约书亚和弗乐森他们昨晚也是这么说的。他们认为范巴德不会围山。但不管怎样，我们的战备和补给都不足，我估计范巴德也很清楚。”
“那他会怎么做呢？”西蒙试着用范巴德的立场思考问题，“我猜他会直接攻打我们。据我听到的传闻，他这人没什么耐心。”
矮怪抬起头，仔细地打量他，黑眼睛闪过一道光。“我想你说到点子上了，西蒙。在我看来，差不多也是这样。既然你能带支队伍侦察范巴德的营地，想必他也派人来侦察过了——施拉迪格和贺夫格发现了证据，马蹄印什么的。因此，他应该知道有条上山的大路，也知道我们会布下防御。岩山不像城墙，没法从上面往下丢石头。所以我猜他会指挥压倒性的兵力，冲破抵抗，一路攻上山顶。”
西蒙想了想。“有了你的族人，我们的人数便超出了他的想象，也许能坚持更久。”
“毋庸置疑。”宾拿比克轻快地回答，“但这里最终还是会陷落。他们会找到别的路上山——石山毕竟不是城堡，只要有毅力，还是可以爬上来的，哪怕天气寒冷，山坡容易打滑。”
“那我们怎么办，就没办法可想了？”
“我们可以像用心一样用用脑子，西蒙好友。”宾拿比克温和地笑了，露出一口黄牙，“所以我们现在要去找船——更准确地说，去找把船钉在一起的钉子。”
“钉子？”西蒙更困惑了。
“你会明白的。好啦，快，告诉我‘进攻’怎么说？”
西蒙想了想。“Nihuk。”
宾拿比克伸出手，往他腰上轻推一下。“Nihut 。最后是‘t’，不是‘k’。”
“Nihut！”西蒙大声喊道。
坎忒喀低吼一声，四下张望，寻找敌人。
西蒙梦见自己站在海霍特的王座大殿，看着约书亚、宾拿比克和一干人等正在寻找三神剑。他们找遍了每个角落，掀起了每条挂毯，甚至查看了海霍特列位先王的孔雀石雕像的裙角。但好像只有西蒙才能看到，那三把宝剑——黑色的荆棘、灰色的悲伤，还有一把银色的利剑，想必就是约翰王的光锥了——正一览无遗地立在象牙黄的高大王座龙骨椅上。
即使生活在海霍特时，西蒙也从未在百步之内观赏过宝剑光锥，但在梦里，它的形象却异常清晰：金色的剑柄弯成圣树形状，剑身打磨得光可鉴人，在昏暗的大厅内灼灼闪耀。三把剑彼此倚靠，剑柄朝上，构成一把奇特的三脚凳。刹拉卡的巨型头骨咧开大嘴，悬在它们上方，像是随时可以扑下来，将它们一口吞进肚里。约书亚他们怎么就看不到呢？三把剑不就在那里吗？西蒙想告诉朋友们，但却说不出话。他想指给他们看，想弄出点声音，吸引他们的注意力，却找不到自己的身体。他就像条鬼魂，而他亲爱的朋友们则犯了个大错，极其严重的大错……
“该死的，快起来，西蒙！”施拉迪格粗暴地摇摇他，“贺夫格和他手下说，范巴德正在进军。太阳照到林界线之前，他就该到了。”
西蒙挣扎着坐了起来。“什么？”他嘟囔道，“什么？”
“范巴德来了。”瑞摩加人已经退到门口，“快起床！”
“宾拿比克在哪儿？”他还没完全清醒，但心脏已经开始狂跳。他该做些什么？
“他跟约书亚王子他们在一起。快点儿。”施拉迪格摇摇头，咧嘴露出凶狠的微笑，“终于有仗可打了。”他低头钻过帐帘，不见了。
西蒙从斗篷下挣脱出来，摸到自己的靴子，匆忙中还钩到了大拇指甲。他轻声咒骂着套上外衣，找到坎努克小刀，插进刀鞘。约书亚赐给他的长剑包在抛光布中，压在床铺底下。他解开布包，手掌抵住冷冷的剑身，打了个寒战。范巴德来了。他们商量了好几个星期，为的就是这一天。有些人将会战死，甚至活不过灰色太阳升至最高点，也许其中就包括西蒙。
“想什么呢。”他一边嘟囔，一边扣上剑带，“真是乌鸦嘴。”他划了个圣树标志，免得被自己的想法影响。他得抓紧了。有人需要他。
可就在帐篷角落翻找手套时，他发现了一只形状古怪的包裹。对了，是亚纪都给他的。自从那晚偷偷溜进观星台，他就把它忘了个一干二净。这里面到底是什么？他突然想起，阿茉那苏叫他把它转交给约书亚，不由懊悔万分。
仁慈的安东啊，我都干了什么？
这东西能拯救他们吗？难道这是件武器，能帮他的朋友活下去，结果因为自己的愚蠢，因为自己蠢驴般的健忘，竟然忽视了它？或者它能唤来希瑟的帮助？但现在拿出来会不会太晚？
犯了这种大错，让他的心沉重无比。西蒙抓起包裹，冲进冰冷的晨光——即便在匆忙和惶恐之中，他仍然注意到这布料柔软光滑得有些奇怪。
离别之家已经聚起了一大堆人，他们手忙脚乱，仿佛随时都会陷入惊慌的漩涡。在最中间，西蒙找到了约书亚，还有戴奥诺斯、葛萝伊、宾拿比克和弗乐森等一小拨人。王子身上没有半点优柔寡断的迹象，正在大声下达命令，确认计划与安排，安抚某些焦虑的新盖营所卫兵。看着约书亚眼中的亮光，西蒙觉得自己就像个叛徒。
“殿下。”他上前一步，单膝跪在王子面前。约书亚惊讶地低头看着他。
“起来，西蒙。”戴奥诺斯不耐烦地说，“大伙都忙得很。”
“恐怕我犯了个严重的错误，约书亚王子。”
王子停下手中的事务，努力让自己平静下来。“什么意思，孩子？”
孩子。这个词令西蒙倍受打击。他多希望约书亚真能成为自己的父亲啊——王子身上有些特质，令他没来由地心生敬爱。“我想我做了件蠢事。”他说，“非常愚蠢。”
“简单点儿。”宾拿比克说，“重点是什么？”
听着西蒙忧心忡忡的解释，约书亚警觉的神情渐渐放松下来。“知道了，给我吧。”等西蒙说完，他开口道，“在我们知道这是什么东西之前，你没必要吓唬自己。看你的表情，我还以为你犯了什么大错，会让我们立刻遭到袭击呢。一个包裹而已，现在你不用担心了。”
“精灵的礼物？”弗乐森怀疑地问，“不会有危险吗？”
约书亚蹲下来，从西蒙手中接过包裹。对他来说，单手解开绳结有些困难，但没人胆敢主动上前帮忙。好不容易解开了，他倒转包袱，一块裹着刺绣黑布的东西滚落到他腿上。
“是支号角。”他掀开黑布，将之拿起。号角由一整块象牙或者是尚未发黄的骨头雕成，通体刻有精美的花纹，喇叭和吹口处包着银色的金属，中间还穿着一根华丽的黑色饰带，与外面的黑布是同样质地。看得出来，它的形状有些与众不同，但具体哪里不同，又让人很难说得清。号角身上有许多线条，每根都显得它异常古老，但与此同时，它又像全新的一样闪闪发光。西蒙看得出，这东西蕴含着力量，虽然不像荆棘剑那样好似会自我呼吸，但依然吸人眼球。
“真漂亮。”约书亚喃喃道。他翻来覆去地看着它，眯眼查看上面的花纹。“我看不懂这些图案，但有点像如尼文字。”
“约书亚王子？”宾拿比克伸出双手，约书亚将号角递给他。“是希瑟如尼文——出现在阿茉那苏的赠礼上，倒也不算稀奇。”
“但裹布和饰带是人类的手艺。”葛萝伊突然说道，“这就有点奇怪了。”
“你认识上面的文字吗？”约书亚问。
宾拿比克摇摇头。“现在不行。得花时间研究一下。”
“这个你应该认识。”戴奥诺斯凑过来，从号管里抽出一片发亮的羊皮纸。他将其打开，惊讶地吹了声口哨，递给约书亚。
“是用我们的西领语写的！”王子说，“‘一切似将尽失之时，愿将其交予正确的拥有者。’ 这儿还有个奇怪的符号——看着像‘A’。”
“阿茉那苏的记号。”葛萝伊的声音低沉而悲伤，“是她的。”
“可这是什么意思呢？”约书亚问，“这是什么东西？谁又是正确的拥有者？看着还挺贵重的。”
“请原谅，约书亚王子。”弗乐森紧张地说，“或许现在还是别碰这东西为妙——说不定有诅咒呢，或者类似的东西。我听说，平静之民的礼物可是把双刃剑啊。”
“如果它能用来寻求帮助，”约书亚说，“不用不就太可惜了？如果我们今天战败，那就不是‘似将’尽失了，我们会真的失去一切。”
他犹豫片刻，将号角凑到嘴边，吹了一下。奇怪的是，却没发出一点声音。约书亚看了看号管，没发现什么堵塞物，又鼓起脸颊吹了一下。这次他十分用力，几乎弯下了腰，但号角依然沉默。他站直身子，颤声大笑。“好吧，看来我不是正确的拥有者。谁还想试试？谁都行。”
戴奥诺斯接了过来，吹了一下，但不比约书亚幸运多少。弗乐森直接挥手拒绝。西蒙接过号角，鼓足力气，吹得两眼发黑，号角还是没声。
“这到底是干吗用的？”西蒙大口喘气。
约书亚耸耸肩。“谁知道呢？但我没觉得你做错了什么，西蒙。也许它会达成什么目的，但现在明显没到时候。”他将号角重新裹好，装回包裹，放到自己脚下。“我们还有其他事要处理。如果能扛过今天，以后再研究吧——也许宾拿比克和葛萝伊能搞明白它的花纹是什么意思。现在，把名单拿给我，戴奥诺斯，我们最后再清点一次。”
宾拿比克挤出人群，拉起西蒙的胳膊。“我还有件东西要给你，”他说，“然后你就该去我们坎努克的队伍报到了。”
西蒙跟着矮个子朋友，穿过乱作一团的离别之家。“希望你的计划能成，宾拿比克。”
矮怪打个手势。“我也希望。尽力而为吧，这已是所有诸神——无论是你的上帝，还是我们的祖先——所能期待的全部了。”
西墙对面的角落里，一群人正在排队，旁边有堆正在缩减的木头盾牌，其中一些还附着点点河苔，说明它们曾是船板的一部分。桑弗戈身穿一件灰扑扑的破战袍，正在监督分配。
琴师抬起头。“你们来了？东西在角落里。嘿，你，别动！”他冲一个长须老人喊道，那人正在盾牌堆里挑挑拣拣，“只能拿最上面的！”
宾拿比克走到桑弗戈指示的地点，从一堆麻袋下抽出个东西。那也是块木头盾牌，但盾面上画着渥莎娃和桂棠为西蒙设计的纹章：一柄黑剑上缠绕着一条白龙，底面是代表约书亚的灰与红。
“虽然算不上杰作，”矮怪说，“但也出于一双友谊之手啊。”
西蒙弯腰拥抱了他，然后拿起盾牌，用掌根拍了拍。“完美。”
宾拿比克皱起眉头。“我更希望你多花时间练习一下，西蒙。骑在马上举盾作战并不容易。”他伸出小手，捏了捏西蒙的手指，脸上愈显担忧了。“记住别干傻事，西蒙。你的个人安危很重要，我的族人也很重要……我心目中最优秀的战士将与你一同上阵。”他转开圆脸，“她是我族的女猎手，像雷暴一样勇猛，可是——瑾奇琶啊！——我真希望茜丝琪不要上战场！”
“你不跟我们一起吗？”西蒙惊讶地问。
“我要在王子身边充当传令官。坎忒喀和我来无影去无踪，大个子骑马反而太醒目。”矮怪微微一笑，“当然了，我会带上长矛。自打走上成人之路，这还是头一遭，我还真有点儿不大习惯。”他的笑容消失了，“至于你的问题，回答是‘不’，西蒙——我不跟你们一起，至少不会在附近。所以，我的好友，请帮我照看茜丝琪娜娜沫柯。若你能帮她远离伤害，就等于替我分忧了，不然我的心会裂开的。”他又捏捏西蒙的手，“来吧，有些事我们必须做完。要是不能及时完成，”他拍拍额头，露出苦笑，“再巧妙的计划也没法实施呀。”
他们最后在火庭集合。瑟苏琢的所有卫士，不管是要上阵杀敌的，还是必须留守后方的，全都聚集到石砖庭院里。太阳已升到空中，但天还是又冷又黑，许多人手中都举着火把。看着空地上跳动的火光，西蒙感到一阵心痛，仿佛又看到了过去的情景：一千名希瑟曾来到这里，正如此刻他的朋友和盟友们一样，等待一件大事发生——而这件事将永远改变他们的人生。
约书亚站在一截断墙上，望着沉默的人群。西蒙站在他旁边，看到王子一脸失望，其表情清楚地表明：守军还是太少了，而且准备得并不充足。
“新盖营所的居民们，来自伊坎努克的盟友们，”约书亚呼喊道，“我们要做什么，其实已经没必要再说明了。范巴德公爵——在自己的领地法尔郡屠杀妇孺的恶棍——已经大军压境。我们必须与之作战，但这一战的意义不止于此。他只是邪恶势力的工具，而我们若不能阻止这股势力，那就没人可以了。就算我们获胜，也不代表敌人会被彻底消灭；但我们输了，敌人便将取得完全的胜利。无论是上阵杀敌的，还是后方留守的，都使出你们的全力吧。上帝在看着我们，他会见证我们的勇气！”
约书亚说到“邪恶势力”时，人群中响起一阵嘀咕声；等到他讲完，声音又转为欢呼。王子伸出手，将史坦异神父拉上断墙，让他为大家祝福。
文书官焦虑地捋了捋所剩无几的头发。“我肯定会搞砸的。”他轻声道。
“你不会忘词的。”戴奥诺斯说道。西蒙认为他是好意，但骑士的声音还是充满了不耐烦。
“恐怕我当不好战地牧师。”
“没人当得好。”约书亚嘶声说，“如果上帝尽职尽责，就不该出现这种牧师。”
“约书亚王子！”史坦异神父震惊得倒抽一口凉气，咳嗽起来，“别出亵渎之言！”
王子面容冷峻。“这两年我们仓皇逃命，一定是上帝学会了……隐忍。我相信他会理解我的。”
史坦异只能摇摇头。
牧师祝福完毕——虽然大多数人都没听清——弗乐森轻松地跳上断墙。这个壮汉善于攀爬，动作灵巧，又因挑起越来越重大的职责而显得兴奋不已。
“好啦！”他大喊道。几百号人挤在凛冽的寒风中，但都听到了他粗野的声音。“约书亚王子的话，你们都听到啦。还想知道什么？我们要做的就是保卫家园，这个道理连獾子都懂，无须半点犹豫。范巴德要来占领你们的家园，杀死你们的亲友。你们会答应吗？会吗？”
“不会！”众人的回答虽不整齐，却发自真心。
“那好。现在，出发。”
听到弗乐森的话，西蒙有一点点激动。瑟苏琢是他的家，至少现在是。如果还想找到一个更稳固的居所，他必须先撑过今天——他们也必须击退范巴德的军队。他转身走向史那那克，走向那群矮怪，他们静静地等候在不远处，与人群隔开一段距离。
“Nenit, henimaatuya。”西蒙挥挥手，示意他们走向马厩——矮怪的山羊群，还有西蒙的马正在那边耐心等待。“走吧，朋友们。”
天虽冷，但西蒙戴着头盔，身穿锁甲，依然跑得满身是汗。他同矮怪们离开大路，穿过密密匝匝的灌木丛下山时，突然意识到：在某种程度上，自己又成了孤身一人——因为周围没人真正了解他。如果他在矮怪面前露出怯懦的一面，或让茜丝琪遇到了什么危险，那可怎么办？宾拿比克会不会大失所望？
他把这些思绪推开。他必须集中精力应对各种突发状况，不能再像蠢驴一样犯傻了，比如忘记了阿茉那苏的礼物。
他们来到山脚下。在道路旁边，矮怪们跳下坐骑，将山羊牵进埋伏地点。山坡上覆盖着冻硬的蕨草，不时钩到脚上，刮扯他们的斗篷。他们花了大半个小时才最终找好位置，喧闹和嘈杂声总算有所减轻。整支队伍都安静下来之后，西蒙爬上浅沟，看着施拉迪格等人搭好的路障：它由一棵棵砍倒的大树堆成，堵住了宽阔的石子路。接下来，西蒙还要负责向矮怪们传递王子的命令。
瑟苏琢的护城河曾经洪水滔滔，如今全都冻成了冰，冰面外的湖岸上攒动着一大片黑影。西蒙愣了一下，然后意识到那是范巴德的军队，正沿着结冰的水面排兵列阵。除了军队，公爵似乎把大半个盖营所也给搬来了：帐篷、营火，还有临时搭建的锻炉，一直延伸到远处，让不大的河谷间布满了烟雾与蒸汽。虽然西蒙知道，对方的人数只有一千来人，但他没见过奈格利蒙围城时十倍于此的大军，因此看到眼前的架势，就像见到了传说中安图勒皇帝铺天盖地的纳班长矛军。他的冷汗再次滴下前额。居然这么近！从范巴德的军队到西蒙藏身的树干之间，只有不到八百尺的距离，他甚至能看清那些武装士兵的脸。他们是人，活生生的人，他们要来杀死自己。而作为回应，西蒙的同伴也会竭尽所能杀死他们。这一天结束后，不知会增加多少孤儿寡母呢？
背后突然传来一阵颤音，把西蒙吓了一跳。他猛转回身，发现一名矮怪在慢慢地摇晃身子，仰着头轻声唱歌。矮怪注意到西蒙的动作，停下来质询地看着他。西蒙尽力挤出一丝微笑，朝小个子挥挥手，示意他继续。过了一会儿，哀伤的声音又在冷风中响起，仿佛秃树上一只孤独的小鸟。
我不想死啊， 西蒙心想。上帝啊，求你了，我想再见米蕊茉一面——真的，非常想见。
她的模样突然出现在他眼前：当时在长阶旁，西蒙刚刚点燃火把，就看到一头巨人朝他们扑来，心中顿时充满了绝望。她的眼睛，米蕊茉的眼睛……慌乱却又坚决。她很勇敢，他无助地想到，勇敢又可爱。为什么他从未坦白自己有多仰慕她呢——哪怕她是个公主？
在木头路障附近，山坡上终于有了动静。虽然离得很远，但凭那残缺的右手，他马上认出了约书亚。王子登上一段临时木墙，身边站着三个身披斗篷、头戴兜帽的人影。
约书亚将单手笼在嘴边。“范巴德在哪儿？” 他高叫道。声音穿过冰湖，在局促的河谷中间回荡。“范巴德！”
过了片刻，岸边的人海中分出一小队人马，往冰面上走了一段。在他们中间，有个人骑着高头大马，身穿银甲，外罩亮红披风。他摘掉头盔——上面有只展翅的银鸟——夹在腋下，长长的黑发在烈风中飘扬。
“果然是你啊，约书亚。”骑手叫道，“我本来还不大相信呢。”
“你闯进了自由人的领地，范巴德。这里不承认我哥哥埃利加，因他罪行累累，没有资格再统治我父亲的王国。只要你马上离开，我可以保你平安，然后你把我的话转达给他。”
范巴德仰天长笑，好像听到个天大的笑话。“行啊，约书亚，你可真行！”他大吼起来，“你才应该考虑下我的条件。只要你向公正的国王屈膝投降，我保证，除了几名罪大恶极之辈，你手下绝大多数叛贼都可以回家当个良民。投降吧，约书亚，我便赦免他们。”
西蒙想知道，对仓惶无望的新盖营所士兵来说，这番保证能起到多大效果呢？范巴德一定也在想这个问题。
“你撒谎，刽子手！”约书亚身旁有人喊道。王子抬起一只手，示意那人安静。
“你对法尔郡的羊毛商做过同样的保证，”约书亚大声道，“结果呢，又把他们的妻儿活活烧死在床上！”
由于离得太远，西蒙看不清范巴德脸上的表情，但看他挺直身子、踩着马镫几乎站立起来的姿势，西蒙猜他一定火冒三丈。“你没资格口出狂言，约书亚。”公爵吼道，“你算什么王子？除了山上的树，还有几个面黄肌瘦的羊倌，你根本一无所有！投降吧，免得你们白白流血！”
约书亚身边有个人影上前一步。“听我说！”是葛萝伊。她一边说话，一边拉下兜帽。“我是瓦莱妲·葛萝伊，森林的保护者。”她挥舞着斗篷下的手臂，指了指影影绰绰的阿德席特大森林。林木屹立在山丘上，仿佛一群沉默的见证人。“你可能不认识我，城市来的领主大人，但你的色雷辛盟友听说过我的名字。问问你的佣兵朋友雷扎阔，是不是这样？”
范巴德没回应，只跟身边的某人交谈了几句。
“攻打我们之前，奉劝你们三思。”葛萝伊大声道，“这里是瑟苏琢，希瑟最神圣的场所之一。你们大举来犯，我不相信他们会坐视不理。如若硬闯，你将发现，他们的可怕远超你的想象。”
西蒙相信，或者认为自己相信，女巫的话只是虚张声势，但他真心希望吉吕岐能来。难道这就是死刑犯透过窗缝、看着绞刑架时的感受吗？西蒙隐约有种预感，自己和约书亚等人是赢不了的。湖边的雪原上，范巴德的军队犹如凶恶的瘟疫，即将摧毁一切。
“我算明白了，”范巴德突然叫道，“发疯的不光是你，约书亚，你周围那群家伙也都疯得够戗。那我就成全你！叫那老太婆把森林妖怪招出来啊——说不定那些树真能活过来救你呢！我的耐心已经耗尽了！”范巴德挥挥手，沿岸的弓箭手射出一阵箭雨，但都没越过路障，乒乒乓乓地落在冰面上。约书亚等人跳下木墙，钻进木堆中间的矮树丛，再次从西蒙的视线里消失。
范巴德又是一声呼喊，一架像是大型雪橇的东西慢慢挪上冰湖。这件战争机器由身披厚甲的驮马拉动，轧在冰面上，不断地发出刺耳的尖叫，那可怕的声音就像饱受诅咒的冤魂所发出。雪橇上还堆着许多鼓胀的麻袋，一层层垒起好高。
西蒙摇摇头，虽然心慌，但仍忍不住发出赞叹。看来范巴德那边也有深思熟虑的能人啊。
大型雪橇压过冰面，守军一方还以稀疏的箭雨——他们的箭本来就不多，约书亚还三令五申不准浪费——箭矢被雪橇包裹的铁皮纷纷弹开，或是徒劳地钉进驮马的盔甲，让它们看上去就像传说中的长腿豪猪。随着雪橇的推进，底下长长的滑板刮擦过冰面，而那些堆积如山的麻袋都开着口子，里面的沙子如流水般滑过斜板，铺上冰湖冻结的表面。范巴德的士兵紧随雪橇，迈着稳定的步伐，踩上宽宽的沙道，大大出乎了约书亚等人的预料。
“愿安东诅咒他们！”西蒙的心猛地一沉。范巴德的大军仿佛一串涌动的蚂蚁，径直穿过了护城河。
一名矮怪瞪大了眼睛，说了句什么，西蒙听不太懂。
“Shummuk。”西蒙终于感受到了真正的恐惧，它就像条毒蛇，盘踞在身体里，将他的希望统统绞碎。但他必须依计行事，无论眼下的形势有多绝望。“等。我们必须等。”
在离瑟苏琢很远，某种程度上又算极近之处，古老的阿德席特森林中心有了动静。数月以来，森林间覆盖着厚厚的雪毯，唯独这块林地积雪不多。一名骑手从两块立石之间走出，拉动不耐烦的坐骑，围着空地转了一圈又一圈。
“出来吧！”他用奥斯坦·亚德最古老的语言呼喊道。他的铠甲呈蓝、黄和银灰三种颜色，打磨得闪闪发光。“穿过风门吧！”
一时间，其他骑手和坐骑从高大的立石间陆续走出。人马呼出大量雾气，让林谷之间变得虚无缥缈。
之前说话的骑手在集结的队伍前勒住马匹，高高擎起一柄长剑，仿佛要刺穿云彩。他在头上扎了条蓝色的布带，他的头发曾经是淡紫色，如今却同树梢上的雪花一样洁白。
“跟上我，跟上我外祖父的宝剑京季株。”吉吕岐喊道，“我们要去救援朋友。五个世纪以来，支达亚第一次主动进军了。”
众人纷纷举起武器，在半空中挥舞。一首奇怪的歌谣渐渐响起，低沉如沼泽鸦鸣，狂野似狼群吠月。最后，所有人都加入合唱，林地随之震撼。
“进发，黎明之子！”吉吕岐一脸煞气，两眼闪闪发亮，仿佛灼烧的煤块，“上啊，进发！让我们的敌人颤抖吧！支达亚再度出击！”
吉吕岐一马当先——他的母亲理津摩押骑着高大的黑马，还有“灰矛”乙阵市，英勇的“琥鬓”驰开狩，以及他的舅舅、身披绿甲、手执长弓的堪冬甲奥——所有人都长啸当歌，策马奔出空地。他们豪情万丈，令前方的树木都弯下了腰；寒风更是自惭形秽，在他们的怒吼面前沉默了片刻。