夜空余烬
尽管事情紧急，外加尾椎隐隐作痛，提阿摩还是忍不住停了下来，望向宽阔的山坡。
他花了大半辈子阅读书籍和卷轴，却很少有机会体验书中描绘的生活。除了待在安汜·派丽佩的时间，还有在关途圃集市的几个月，提阿摩一直住在榕树小屋里，很少受到世事的惊扰。直到过去的一整年，他才卷入了凡人与不朽者的重大纷争。他曾与公主和公爵并肩对付怪物。他见到了一个传说中的希瑟，还与之交谈。他亲眼见证了约翰时代最伟大的骑士回归。如今的情形，简直就像莫吉纳积灰的书卷中，有几张纸页突然因魔法而活了过来。此刻，他站在乌云密布的天空下，远眺著名的奥乃翠关口。经过浴血奋战，敌军终于投降了。想必任何能握笔的学者都愿意付出一切，只为跟他换个位置。
可提阿摩为什么更想再看到自家的榕树呢？
观塑者将我造成了这样， 他敢保证。我不是个英雄，不像凯马瑞、约书亚，或者可怜的艾奎纳。不，我更像史坦异神父那一类人——渺小、安静，不喜欢总是被人注目，不喜欢别人盯着自己的一举一动。
但考虑到他曾见过和乃至做过的事，恐怕他不想被人关注也不可能了。
只要能避开收归者就该心满意足了，我并不介意有朝一日成个家。我并不介意娶个老婆，生几个孩子，等我老了之后，让屋里充满欢声笑语。
当然了，那也意味着要娶一个乌澜新娘。就算他会喜欢上身材高大、皮肤光滑、住在城里的旱地人姑娘，但她们应该没人愿意住在沼泽地的树屋里，整天都喝螃蟹汤。
提阿摩的思绪被约书亚的声音打断。他朝王子走去，想尽快把消息告诉给他，却被几名大个子士兵挡住。他们也像被眼前的景象吸引住了，似乎并不打算为小个子让出一条路。
“你已经到了。”王子对某人说道。乌澜人踮起脚尖，努力想看得清楚些。
“不然我还能去哪儿，约书亚王子？”瓦尔兰站起来，向胜利者行礼。班尼伽利的弟弟虽然脸上带着割伤和瘀青，胳膊也被吊在脖子上，但看起来还是不像战场上的将军。他个子很高，有种细瘦白皙的英俊，但双眼水汪汪的，姿态中透出谦恭。提阿摩觉得他更像一棵小树苗，没能受到足够的光照。
约书亚看着他。王子依然身穿破烂的外套，足蹬战靴，仿佛战斗才刚刚结束，而不是整整两天之前。从那时起，他就被各种事务缠身，没离开营地半步。提阿摩怀疑，他零零碎碎的睡觉时间加起来也不超过一小时。“不必觉得丢脸，瓦尔兰。”约书亚用坚定的口吻说道，“你的人作战英勇，你也履行了自己的职责。”
瓦尔兰用力摇摇头，乍一看像个不开心的孩子。“我输了。班尼伽利不会在乎我有没有履行职责。”
“你确实输了。”约书亚告诉他，“但这次失败也许能带来更多利益——尽管这些利益基本与你哥哥无关。”
凯马瑞静静地走到了王子身边。瓦尔兰瞪大了眼睛，仿佛他伯父是头不属于世间的怪物——提阿摩觉得，在某种程度上，他确实是。“我不可能为发生的一切感到喜悦，约书亚王子。”瓦尔兰坚持道。
“等这次谈话结束，你的想法会改变的。”
瓦尔兰一脸愁容。“难道我听到的还不够多吗？好吧，那就快点结束吧。我的战旗已经被你夺走了。我真不如在战场把它双手奉上。”
“你受伤了。”约书亚像对自己的儿子说话，“被迫离开战场没什么好丢脸的。我了解你父亲，他会为你自豪。”
“真希望我能相信这一点。”瓦尔兰从腰带下抽出一根细细的金杖，其顶端刻着精致的鸟头纹章。因为他吊着胳膊，所以动作显得十分笨拙。他皱着眉头，跪了下去。“约书亚王子，这是我的权杖，班尼杜威家族的统战之杖。我代表手下的士兵向您投降。我们是您的俘虏了。”
“不。”约书亚的话令周围的人群发出一阵惊讶的骚动，“你投降的对象不是我。”
瓦尔兰迷惑又愠怒地抬起头。“大人？”
“你们纳班士兵不是向外来军队投降。你们是被自己家族的正统继承人打败的。虽然你哥哥的弑父行径不可饶恕——我知道你还不相信我的话，瓦尔兰——但即使班尼伽利倒台，班尼杜威家族依然会统领纳班。”约书亚后退一步，“你要投降的对象是凯马瑞－萨－梵尼塔，不是我。”
凯马瑞似乎比瓦尔兰还惊讶。老骑士疑惑地转向约书亚，犹豫片刻后，伸出长长的胳膊，从年轻人手上轻轻接过权杖。
“起来吧，侄儿。”他说，“你给我们家族带来的，只有光荣。”
瓦尔兰脸上五味陈杂。“这怎么可能？”他质疑道，“要么你和约书亚都在撒谎，而我将最重要的关口输给了篡位者；要么我真是为了一个弑父者，将几百名勇敢的士兵送上了死路。”
凯马瑞摇摇头。“如果你不知情，那就不该受到谴责。”他的语气带着不同寻常的沉重，目光则汇聚在离满脸痛苦的青年很远的某个地方。“只有当世人主动选择行恶，无论这恶看上去有多么微小、多么愚蠢，上帝才会为他哀叹。”他看看约书亚，王子点点头，于是老骑士转向围观的士兵和俘虏们。“我宣布，所有同我们一起、为解放纳班而战的士兵们，都将获得自由。”凯马瑞喊道，声音洪亮得连最远处的人群也能听清。他举起权杖，光芒瞬间又照耀在他身上。“翠鸟家族将重获荣耀。”
人群发出高喊。就连瓦尔兰的败军也被面前的景象震动，像是受到了激励。
周围的气氛更像是庆贺，提阿摩不得不抬起手肘，奋力挤过一群士兵，小心翼翼地接近约书亚。王子正轻声对瓦尔兰说些什么，后者依然愤怒不解。
“殿下？”乌澜人站在王子手边，不安地注意到，在周围这些全副武装的巨人中间，自己竟是如此矮小。宾拿比克和他的矮怪亲戚是怎么忍受过来的？他们甚至还不及提阿摩的三分之二高。
约书亚转头看到是谁在说话。“请稍等，提阿摩。瓦尔兰，此事甚至比你哥哥在牛背山上犯下的罪行更复杂。有些事你必须听一听，你将听到一些远超凡人理解的怪事——我来这里就是要告诉你们，这段日子，不可能的事已经成真了。”
提阿摩没法静等约书亚把风暴之王的事从头到尾讲一遍。“对不起，殿下。我是来告诉您，您的妻子，渥莎娃夫人，已经开始分娩了。”
“什么？！”约书亚的注意力一下子被拉了过来，“她还好吗？没什么问题吧？”
“我说不好。桂棠公爵夫人派我来叫您。我从修道院一路骑到这里。可惜我不太会骑马。”提阿摩的屁股疼痛不已，但他强压住想去揉搓的冲动。他知道，虽然他跟贵族们相处得还不错，但有些事还是别越线为好。但他确实很痛，骑着比自己大那么多的动物跑来跑去，看起来又可笑又危险。他觉得自己还没适应旱地人的某些习惯。
王子无奈地看看瓦尔兰，又转向凯马瑞。老骑士的嘴唇隐隐弯出一丝微笑，但看上去蕴含着深深的痛苦。“去吧，约书亚。”他说，“你不在时，我会告诉瓦尔兰的。”他顿了顿，表情似乎快要崩溃，泪水在眼里打转，“愿上帝保佑你妻子安全生产。”
“谢谢，凯马瑞。”约书亚心烦意乱，没怎么在意老人的反应。他转过身。“提阿摩，我为我的失礼向你道歉。你跟我一起骑马回去？”
乌澜人摇摇头。“不，谢谢您，约书亚王子。我还有别的事。”
其中一件就是从骑马的疼痛中恢复过来， 他在心里默默补充道。
王子点点头，匆忙离开。
“来吧。”凯马瑞一边说，一边用长长的手臂环住瓦尔兰的肩膀，“我们可以谈谈。”
“您要说的话，我不确定是不是真的想听。”年轻人半开玩笑地说道。
“侄儿啊，要说话的不光是我。”老骑士用袖子擦擦眼睛，“我也想听听你说的话，关于我的家园、我的家族。来吧。”
他领着瓦尔兰，朝沿山脊线排开的帐篷群走去。提阿摩看着他们离开，心里带着些许淡淡的失落。
就是这样。我也许身处事件中心，但仍是个局外人。不过这一幕如被写进书里，至少只有我才知道他们彼此说了什么。在一棵孤独的榕树上，这确实算是值得一听的故事。
提阿摩看着渐渐散去的人群，颤抖着将斗篷裹得更紧些。天气又变冷了，风中仿佛卷着利刃。他决定去找点儿酒喝，缓解一下后背和臀部的疼痛。
围绕着奈格利蒙的雾气冷得可怕。若能坐在穆拉泽地大厅的炉火前，远离战争，将一切都塞进记忆深处，艾欧莱尔愿意付出任何代价。但战场还在这里，在不远处的山坡上静静等候。
“站好队。”他对身后蜷成一团的赫尼斯第人说，“就快行动了。记住——他们也会流血，他们也会死。”
“我们会死得更快。”其中一人轻声说道。
艾欧莱尔没心情斥责他。“都是因为等得太久了。”他对艾索恩嘀咕道，公爵之子则转过苍白的脸看着他。“他们都是勇士，就是因为长期等待和不了解情况，才让他们纷纷泄气。”
“不光如此。”艾索恩用下巴示意堡垒，雾气中只能看到它棱角分明的阴影，“还有这个地方，以及我们面对的怪物。”
艾欧莱尔咬了咬牙。“希瑟为什么还不行动？如果能理解我们的盟友在干吗，也许情况会好些。我发誓，他们像在等待风向转变，或者什么鸟从头顶飞过。这简直像跟一群占星师一起打仗似的。”
虽然艾索恩也很紧张，但还是同情地看了伯爵一眼，只是艾欧莱尔觉得那就像一句斥责。“他们最清楚如何与他们的亲族作战。”
“我知道，我知道。”艾欧莱尔拍打着剑柄，“但我宁愿付出……”
一个尖厉的声音沿着山坡鸣响。很快又有两声号角加入其中。
“终于来了！”穆拉泽地伯爵吸了口气，在马鞍上转过身，“跟上希瑟。”他招呼手下，“不要落单。保护彼此的后背，不要在这天杀的雾气中迷路。”
如果艾欧莱尔期待能听到手下的回应，他会失望的。但他们还是跟着他上坡。他扭过头，看着士兵在雪中跋涉，阴郁沉默得仿佛一群囚犯。他再一次从心底希望，自己能给他们带来更美好的命运。
我还能期待什么？我们正与诡异的敌人作战，而我们的盟友同样古怪，这场战斗甚至没发生在我们自己的土地上。他们很难理解这也是为了赫尼斯第人的利益，更别提他们的村庄和家族的利益了。连我都很难理解，虽然我相信是这样。
他们骑向奈格利蒙的阴暗城墙的过程中，一直有雾气环绕在身旁。在城墙的缺口后，他只看到几个淡淡的身影在移动，可到处都能听到北鬼的尖号和希瑟鸟儿般的战歌产生的阵阵回音。突然，墙上的洞已近在眼前，像张血盆大口，准备把凡人囫囵吞下。
艾欧莱尔刚要策马跨过墙沿，空气突然被一道电光和一声巨响撕碎。片刻间，一切似乎都颠倒了。雾气变黑，面前的黑影发白，而他的马尖声嘶鸣，用力想要挣脱缰绳。没过多久，又有一道更亮的光划过眼前，让他瞬间失明。等艾欧莱尔再次能看见时，吓坏了的坐骑已经扭头往回逃向缺口，径直冲向自己那支晕头转向的队伍。艾欧莱尔用力勒住缰绳，却没任何作用。他的咒骂堵在了喉咙眼里，人则松开马镫，翻落马鞍，倒向雪地。坐骑继续疯狂地奔跑，冲散了没反应过来的士兵，还踩伤了好几个。
艾欧莱尔奋力平定喘息，感到有两只粗糙的手把自己拉了起来。是两名赫尼斯第手下，他们慌乱地盯着他，眼里满是恐惧。
“那……那道光……”其中一个结结巴巴地说。
“我的马发疯了。”伯爵大叫着盖过喧闹声。他拍了拍绑腿和外衣上的雪，大步向前，其他人落在他身后。他看到艾索恩的坐骑并没有逃跑。瑞摩加青年继续骑马向前，身影消失在前面的雾气中。
奈格利蒙内城看起来就像噩梦中的锻造间。雾变得乌烟瘴气，烈焰周期性地从高高的窗户里喷出，巨型火帘扫过一道道石墙。希瑟已经接近北鬼守军，他们的影子被火焰和浓雾放大，遮盖了整座城堡，活像正在战斗的诸神。一时间，艾欧莱尔好像理解了梅格雯眼中的景象。他想掩面趴在地上，直到一切都消失为止。
一个骑兵从雾中一跃而出。“他们被挡在内城城堡门口。”是艾索恩在呼唤，他的下巴上有一条血淋淋的伤口。“那里有巨人。”
“哦，诸神啊。”艾欧莱尔哀叹道。他挥手示意手下跟上，自己也跟着艾索恩大步奔跑。每跑一步，他的靴子都陷进雪里，感觉像在陡峭的山坡上全力攀爬似的。艾欧莱尔知道，自己的链甲太沉了，肯定跑不了多久。还没参战，他就已经呼吸困难、举步维艰了。
内堡前的战斗一片混乱，刀剑、雾气，还有几乎看不见的敌人混成一团，眨眼间，艾欧莱尔的手下就都消失不见。艾索恩停下来，捡起一支长矛，刺向一个浑身是血、用棍棒逼退了半打希瑟的巨人。艾欧莱尔察觉到附近有动静，转身发现一个黑眼睛北鬼正挥舞着灰斧，朝自己冲来。伯爵与对手来回过了几招，突然他靴子一滑，单膝跪倒。在敌人利用这个优势之前，他抓起一大把雪，朝北鬼脸上狠狠丢去。他没时间去看对手作何反应，便猛冲向前，挥剑扫中敌人的脚踝。伴着钢铁碎骨的声音，北鬼倒在了他身上。
接下来的一瞬间仿佛陷入静止的深渊。战斗的杂音陡然消失，伯爵进入了另一个世界——仅仅一肘尺宽、几英寸深的寂静世界，除了自己惊慌的挣扎、短促的呼吸，还有抓住自己喉咙的嶙峋指头，其他都不存在了。那张发白的脸悬在他面前，咧开嘴惨笑，简直像是南方的魔鬼面具。那东西的眼睛像扁平的黑色卵石，呼吸闻起来好似冰冷的地洞。
艾欧莱尔的腰带上挂着一把匕首，但他的双手都用来慌忙地拉开北鬼的手腕。虽然有体型上的优势，他仍感觉自己的上肢正在慢慢失去力气。北鬼渐渐捏紧艾欧莱尔脖子上的肌肉，掐住他的气管。他别无选择。
终于，他一狠心，松开北鬼的手腕，一把抓住刀柄。喉咙上的指头趁机捏得更紧，咝咝喘息打破了世界的沉默，黑暗却在迅速扩散。艾欧莱尔将小刀扎进那怪物的身侧，一下又一下，直到脖子上的压力渐渐松弛。接着，他像对待恋人一样，紧紧抱住即将死亡的对手，唯恐北鬼伸手抓住别的武器，拼死一搏。终于，压在他身上的躯体不再挣扎了。他用力一推，尸体翻滚着瘫在雪里。
艾欧莱尔躺着喘气时，库日因满是黑发的脑袋出现在他模糊的视线边缘。希瑟似乎在判断伯爵会活下去还是会死掉。随后，他一言不发地消失在艾欧莱尔的视线之外。
艾欧莱尔强迫自己坐起来，他的外套被北鬼迅速冷却的血液浸透了。他瞟了眼瘫在地上的尸体，顿时瞪大了眼睛，扭过头去。他愣住了，顾不得周围的混乱。敌人的脸庞和细瘦的躯干有些……不对劲儿。
那是个女性。他之前是跟一名女性北鬼作战。
他咳嗽起来，每次呼吸，喉中都像有什么东西在燃烧。艾欧莱尔挣扎着站起。没什么好羞愧的——她差点儿杀了他——但他依然感到羞愧。
这是个什么世界……？
脑中的寂静渐渐消退，希瑟和流云之子的歌声重新挤进耳中，还混杂着凡人愤怒的呼号和痛苦的尖叫，这是多么复杂骇人的音乐。
艾欧莱尔身上足有十多道伤口，四肢沉得像石头。太阳一整天都被阴云笼罩，现在应该已经西沉，但他的眼睛很难分清那是暮色，还是跃动的火焰把雾气都染红了。奈格利蒙内堡的守军大多都被打倒，只剩下最后一小撮北鬼，以及最后也是最大个儿的巨人，退回到堡垒大门前的通道内，似乎下定决心要死守到底。他们面前泥泞的土地浸透了鲜血，堆满了尸体。
随着战斗节奏越来越慢，伯爵命令赫尼斯第人后撤。还能站立的十几人眼神发直，四肢疲倦地垂下，但仍坚持要亲眼看到战事落幕。艾欧莱尔对他们产生了强烈的关爱，甚至忍不住大声呵斥他们的愚蠢。剩下的战斗属于希瑟，他告诉他们，需要的是长兵器和敏捷的反应，而除了衰弱的身体和勇敢的心，步履蹒跚的凡人已经剩不下什么了。艾欧莱尔反复命令众人后撤，叫手下转移到相对安全的奈格利蒙外墙。他只希望能将剩下的活人带出这场噩梦。
艾欧莱尔留下来寻找艾索恩，这家伙一直没有回应战号的呼唤。伯爵踉踉跄跄走在战场外围。希瑟正努力将巨人逼出拱道的庇护，没能注意到他，而巨人虽死到临头，仍令希瑟伤亡惨重。不朽者们似乎焦急万分，艾欧莱尔搞不清是为什么。几乎所有守军都死了，只剩下几名死守着内堡大门。不管是谁藏在里面，它似乎宁愿手下牺牲，也不想开门放他们逃进去。然而最终，希瑟一定会将敌人全都干掉——吉吕岐族人的箭所剩无几，但剩下的北鬼也没了盾牌，至于那个巨人，它身子半瘫在一根廊柱后，蓬乱的皮毛间已经插了十来支箭。
艾欧莱尔继续搜索。凡人和不朽者的尸体散落在四周，看起来相差无几，像被诸神轻轻一挥，从天堂掉落下来一般。伯爵经过一张又一张熟悉的脸庞。有些是年轻的赫尼斯第人，昨晚还跟自己坐在篝火边；有些则是希瑟，张开的金色双眸盯着一片虚无。
他终于找到了艾索恩。瑞摩加青年躺在堡垒另一边，四肢摊开，头盔滚到一边。他的马不见了。
天空之布雷赫啊！ 艾欧莱尔已经吹了几个小时的冷风，但看到朋友的尸体，他的身子更冷了。艾索恩的后脑全是血。哦，诸神啊，我该怎么向他父亲交代？
他快步上前，抓住艾索恩的肩膀，把他翻了过来。瑞摩加青年的脸上糊了一层泥和半融的雪。就在艾欧莱尔轻柔地擦净这些污物时，艾索恩突然抽了口气。
“你还活着！”
他睁开眼睛。“艾欧莱尔？”
“没错，是我。怎么回事？伤得严重吗？”
艾索恩哧哧吸气。“救主保佑我，我不知道——感觉脑袋裂开了。”他抬起颤抖的手，摸了摸后脑勺，盯着自己被染红的手指。“有只宏瘟打中了我。一个长毛巨怪。”说完，他身子瘫软，闭上眼睛，着实把艾欧莱尔吓了一跳。但紧接着，那对眼睛再度睁开，他看起来清醒了些，说话却没头没脑的。“梅格雯在哪儿？”
“梅格雯？”艾欧莱尔握住年轻人的手，“她在营地里。你在奈格利蒙城内，你受伤了。我去找人帮忙……”
“不。”艾索恩虽然虚弱，却很焦急，“她在这里。我正在追她，却被……却被巨人的棒子打倒。幸好打偏了。”
“梅格雯……在这里？”一时间，这北方人好像在说别的语言，“什么意思？”
“我说过了。我看到她穿过战场外围，直接进了庭院，往堡垒那边去了。我以为自己在雾里看走了眼，但也知道她一直不太正常，就跟了过去。我看到她去了……那边……”他指向堡垒远处的角落，疼得皱起眉头，“我跟过去时，那怪物从后面给了我一下。我倒在这里，不知道它为什么没杀我。”虽然冷，他苍白的额头还是渗出一粒粒汗珠，“也许有希瑟来过。”
艾欧莱尔站起身。“我找人来帮你。躺着别乱动。”
艾索恩努力挤出微笑。“今晚我还想在城堡花园散步呢。”
伯爵脱下斗篷，盖在朋友身上，返身跑了回去，绕过内堡大门前的围攻战。他发现赫尼斯第人缩在外墙的一道缺口边，像被响雷吓坏的羊群。他挑出四个受伤最轻的，将艾索恩抬回了营地。他用尽全力控制住自己，直到朋友脱离险境，这才回头去找梅格雯。
他没花多久就发现了她。梅格雯在堡垒背后的地上蜷成一团。虽然他找不到任何伤痕，但她的皮肤冷得像死人一样。就算她还有呼吸，他也感觉不到。
等到逐渐恢复理智，他发现自己已经抱起梅格雯瘫软的身体，蹒跚着穿过了奈格利蒙山脚下的营地。他不记得自己是怎么走到这儿的。人们纷纷转脸看着他，但此时此刻，他们的神情对他没有任何意义，只是动物闪闪发亮的眼睛罢了。
“琪拉舒说她还活着，但离死不远了。”吉吕岐说，“我为你悲伤，穆拉泽地的艾欧莱尔。”
伯爵正在查看梅格雯苍白松弛的脸，希瑟医师自小床另一边站起，从吉吕岐身边静静地走过，离开了帐篷。艾欧莱尔差点开口叫她回来，但他心里明白，还有其他人需要她的帮助，包括自己的手下。另外她也尽力了，虽然艾欧莱尔说不清这银发希瑟女子到底做了什么。他太希望梅格雯能活下来，只顾紧握着她冰冷的手，仿佛能将自己的热量传递给她，却没注意其他情况。
吉吕岐脸上有血。“你受伤了。”艾欧莱尔指出。
“一道小伤，不碍事。”吉吕岐轻轻弹了下手指，“你的人很英勇。”
艾欧莱尔转身面对希瑟，但依然紧握着梅格雯的手。“围攻结束了？”
吉吕岐停顿片刻才回答。即使心怀深深的悲痛，艾欧莱尔仍能感到一阵突如其来的惊恐。
“我们不知道。”希瑟终于说。
“什么意思？”
吉吕岐及其亲族始终有种镇定自若的气质，显得和艾欧莱尔等凡人迥然不同。但此时此刻，伯爵一眼就能看出希瑟极其不安。“红手在内城封闭了堡垒。他们唱出强大的转化咒文，我们已经进不去了。”
“进不去？怎么可能？”艾欧莱尔想象巨大的石头堵在入口，“没办法强行破门吗？”
希瑟像鸟一样晃晃脑袋，表示否定。“门就在那儿，但堡垒不在门后了。”他皱起眉头，“不对，这么说有歧义。听到这样的说法，再看到建筑物还立在原地，你肯定以为我疯了。”希瑟露出不自然的微笑，“不知道我能不能向你解释清楚，伯爵，因为凡人的语言还是不大准确。”他顿了顿。艾欧莱尔惊讶地发现，希瑟看上去竟然如此心烦意乱，就像……人类。“他们出不来，但我们也进不去。总之，结果就是这样。”
“你们能摧毁城墙，就不能用同样的方法推倒堡垒的石壁？”
“没错，我们推倒了城墙，但贺革达亚如果有时间完成现在的行动，那么城墙还将屹立在原地。不知道是什么重大的原因，令他们没能在战斗之前行动。而到现在，哪怕我们把堡垒的每一块石头都推倒，运到一千里格开外，我们也没法碰触他们——哪怕他们一直在那儿。”
艾欧莱尔厌倦又困惑地摇摇头。“我不理解，吉吕岐。既然他们出不来，而奈格利蒙其他部分属于我们，那就不需要担心了，不是吗？”他对平静之民含糊解释的耐心已经达到了极限。他只想跟路萨垂死的女儿安安静静地待着。
“我希望如此。但他们为何坚守此地，依然是个谜——而且很有可能，只要能待在这个地方，靠近阿更乃社，他们便能达成原本的目的。”
“那这整场战斗还有什么意义？”艾欧莱尔放开梅格雯的手，站起身，心中燃起狂怒的火焰。“有什么意义？六七十名勇敢的赫尼斯第人被杀——更别提你的族人了——还有梅格雯……”他无助地挥着手，“……结果却变成了这样！有什么意义？！”他猛地前冲几步，抡起胳膊，像要给沉默的希瑟一拳。但吉吕岐反应迅速，艾欧莱尔还没看到希瑟移动，手腕便被握住，那力量虽然温和，但也无法挣脱。伯爵纵然怒火攻心，仍为吉吕岐的力量惊叹不已。
“你有着真切的悲伤。我们也是，艾欧莱尔。但我们不该假定一切都是徒劳无功：我们可能在不知情的状况下，阻碍了贺革达亚的行动。而显然，我们接下来会更加谨慎，不管流云之子做出什么，我们都会予以提防。我们会留下几名最明智、最年长的歌者。”
艾欧莱尔的怒火渐渐平息，转为绝望。他跌坐在床，吉吕岐也松开了手。“把他们留在这儿？”他无精打采地问，“那你们要去哪儿？回家吗？”他有些希望如此。让希瑟和他们的诡异魔法回到世界的隐秘角落去吧。艾欧莱尔曾经怀疑不朽者是否存在，如今，他跟他们生活过、战斗过，但正因如此，他也经历了远超想象的恐惧和痛苦。
“不是回家。那边，能看到吗？”吉吕岐掀起帐帘。夜空晴朗，营火上方悬着点点繁星形成的华盖。“在那儿。奈格利蒙外墙的角落上方，那颗最亮的星星，我们称之为夜心的，就在它旁边。”
艾欧莱尔茫然又恼怒，但还是眯起眼睛。在那颗明亮的星星上方，暗紫色的天空里，还挂着一个光点，红得仿佛将熄的余烬。
“红的那个？”他问。
吉吕岐盯着它。“没错。它预示着恐怖的力量和重大的转变。在凡人当中，它被称为征服者之星。”
这个名字相当耳熟，但在悲痛和空虚中，艾欧莱尔什么都想不起来。“我看到了。什么意思呢？”
吉吕岐转过身，眼神冰冷而遥远。“意思就是，支达亚必须回阿苏瓦了。”
伯爵一时没明白过来。“你们要去海霍特？”他终于开口，“去攻打埃利加？”
“是时候了。”
伯爵转向梅格雯。她的嘴唇没有一丝血色，眼皮下露出一线淡淡的眼白。“那你们自己去吧。我已经受够了杀戮。我要把梅格雯带回去，好让她死在赫尼斯第。我要带她回家。”
吉吕岐抬起细长的手指，像要伸向他的凡人盟友。但最后，他只是转过身，再次掀起帐帘。艾欧莱尔本以为会看到更夸张的表现，但希瑟只是说：“你应该遵循你认为最佳的选择，艾欧莱尔。你已经付出了很多。”他闪身而出，就像明亮星空下的一道黑影。接着，帐帘回归原位。
艾欧莱尔跌坐在梅格雯的床边，脑子被失望和迷惘填满。他无力思考，只用面颊抵住她一动不动的手臂，任由睡眠带走了自己。
“老朋友，怎么样？”
艾奎纳呻吟着睁开眼睛。他的脑袋一跳一跳地疼，但比起脖子以下的痛感，就完全算不了什么了。“疼死了。怎么还不埋了我？”
“你会比我们活得都长久的。”
“如果活着是这种感受，那还真不是什么好事。”艾奎纳坐直了一些，“你在这里干吗？史坦异告诉我，瓦尔兰今天投降了。”
“没错。但我在修道院里有事要办。”
公爵怀疑地盯着约书亚。“你在笑啥？一点儿不像平时的你。”
王子笑出了声。“我当父亲了，艾奎纳。”
“渥莎娃生了？”瑞摩加人伸出毛茸茸的大手，同约书亚击了下掌，“太好了，小子，真是太好了！男孩女孩？”
王子在床边坐下，这样艾奎纳就不用伸长脖子了。“都有。”
“都有？”艾奎纳又露出怀疑的表情，“什么鬼？”他慢慢明白过来，“双胞胎？”
“双胞胎。”约书亚简直要欢天喜地地大笑出声，“他们都很好，艾奎纳——结实又健康。渥莎娃说得对，色雷辛女人确实很强壮。她生产时几乎一声没吭，尽管他俩好像永远不愿出来似的。”
“赞美安东。”瑞摩加人画了个圣树标记，“两个孩子，母子平安。这事是该赞美。”他感到眼角渐渐湿润，伸手粗鲁地将之抹去。“还有你，约书亚，瞧瞧你，都快跳起舞来了。谁能想到父亲这个角色这么适合你？”
王子笑意不减，但笑容后还埋藏着更严肃的神情。“现在我有了活下去的理由，艾奎纳。我之前还不明白这种感受。他们将来必须平平安安的，你真应该看看他们——完美，真是完美。”
“我这就去看看他们。”艾奎纳说着就要掀毯子。
“不行！”约书亚大吃一惊，“你不能下床。你的肋骨……”
“还在它们该在的地方。只是被摔倒的马砸到而已。我受过更严重的伤呢，吃亏的多半都是脑袋，还好这次只是骨头。”
约书亚抓住艾奎纳的宽肩膀，似乎要把公爵摔回床上。但最后，他还是不情不愿地松开手。“你是在犯傻。”他说，“他们又不会到处乱跑。”
“再不出去走走，我就跟他们一样了。”艾奎纳赤脚踩上冰冷的石地板，痛得直哼哼，“我见过我父亲艾布恩的样子。他掉下马之后，在床上躺了一整个冬天，然后就再也走不动了。”
“哦，天哪。他这是……要干吗？”史坦异神父出现在门口，用很不赞同的目光盯着公爵。
“他要起来看看孩子。”约书亚用听天由命的语气说道。
“可是……可是……”
“闪边儿去，史坦异，你说话像只小母鸡。”艾奎纳低吼道，“给你个差事，去帮我找把凳子。我不是弄臣，才不要站在那里，冲约书亚的继承人做鬼脸。”
牧师惶惶不安，匆忙离开。
“过来帮我一把，约书亚。真可惜，我们没有那种纳班马具，可以把全副武装的人抬上马。”
王子在床边稳住身子。艾奎纳抓住约书亚的皮带，将自己拽了起来。好不容易双脚站在地上，公爵已是气喘吁吁。
“你还好吗？”约书亚担忧地问。
“不好。痛得要死。但我还能站起来，这就够了。”他好像并不愿意继续挪动，“有多远？”
“就在大厅另一头，不远。”约书亚用肩膀撑起老人的胳膊，“慢慢走。”
他们小心地迈进又长又冷的走廊。走了二十多步，艾奎纳停下来稍事休息。“这几天我大概骑不了马了，约书亚。”他带着歉意说道。
“这几天？”约书亚大笑，“你这勇敢的老傻瓜。至少一个月，我都不会让你上马的。”
“该死，我才不要被扔在后头！”
“没人会把你扔在后头，艾奎纳。将来的日子，不管你能不能打仗，我都会比从前更需要你。再说，我妻子也不能骑马。我会想办法把你们弄到纳班，再想办法去下一个地方。”
“跟女人孩子一起赶路。”他话语里的厌恶没能掩盖心中的恐惧。
“直到你痊愈为止。”约书亚安慰他，“别对我撒谎，艾奎纳。不要身子还没好，就告诉我你已经没事了。我说我需要你是认真的，我不会任由你把力气耗尽，害得伤口迟迟无法愈合。”他摇摇头，“光是让你离开床，我就该被吊死。”
公爵高兴了一点儿。“刚当上父亲的人，不能拒绝别人的要求。你不知道吗？这是古老的瑞摩加习俗。”
“我相信如此。”约书亚酸溜溜地说。
“再说了，就算肋骨断了，我也能打败状态最好的你。”
“好啦，你这匹老马。”王子叹了口气，“等把你弄到凳子上，再谈也不迟。”
看到艾奎纳下了床，桂棠公爵夫人离开渥莎娃床边，狠狠地骂了他一通。好几天了，她一直在两个房间来回奔波，显然已疲惫不堪。公爵没有争辩，只是瘫坐在史坦异拖来的长凳上，像个默不出声的孩子。
渥莎娃靠着一大堆毯子，一手怀抱一个婴儿。跟桂棠一样，她也一脸苍白，神情疲倦，但这没能减弱她散发的骄傲而安详的光芒，就像一盏罩着罩子的明灯。两个婴孩裹在襁褓里，只有长着黑发的小脑袋露在外面。亚纪都蹲伏在渥莎娃的右肩旁，全神贯注地盯着这边的孩子。
艾奎纳等到呼吸稳定，方才凑上前去，顺便瞟了眼希瑟女子。她的眸子里似乎有种奇异的饥渴，一时间，公爵不禁想起希瑟偷走凡人孩子的古老传说。他把这些不安的念头推到一边。
“看着不错。”他说，“哪个是男，哪个是女？”
“我右手抱的是男孩，另一边是女孩。”
“准备给他们取什么名字？”
约书亚上前一步，带着纯粹的骄傲俯视着妻儿。“我们给男孩取名戴奥诺斯，以纪念我的朋友。如果这小子长大后能有他一半高贵，我就很自豪了。”他将目光转向另一张睡着的小脸，“女孩则叫戴菈。”
“在色雷辛语里，意思是星星。”渥莎娃微笑道，“她会闪闪发光，而不像她的母亲和阿姨们，总是待在马车里。”
“真是好名字。”艾奎纳点点头，“什么时候行初礼？”
“我们三天之内就要离开。”约书亚回答，目光依然盯着家人，“出发前就得举行仪式。”他转过身，“只要史坦异准备好的话。”
“我？”文书官环视整个房间，好像还有别人叫这名字似的，“可我们已经到了纳班，约书亚，每个山坡上都有教堂。再说我还从来没主持过初礼。”
“你主持了我和渥莎娃的婚礼，自然是我们的首选。”约书亚坚决地说，“除非你不愿意。”
“不愿意？我感到很光荣，是的，没错！谢谢，约书亚王子，渥莎娃夫人。”他悄悄往门口走去，“我最好去找份仪式抄本，学习一下。”
“我们在修道院，老兄。”艾奎纳说，“你不用跑太远。”
但史坦异已经不见了。公爵相信，这个任务对他而言压力不小。
桂棠急促地清了清喉咙。“嗯，那个，如果你们该谈的都谈完了，我觉得该让渥莎娃和小家伙休息了。”她转向丈夫，“而你必须回床上去，你这顽固的老熊。当初见你被担架抬来，我的心跳都快停了，今天还这么折腾，又把我吓个半死。你没长脑子吗，艾奎纳？”
“我马上回去，桂棠。”他尴尬地嘟囔一声，“别吼我了。”
亚纪都声音很轻，但音乐般的语调字字清晰。“渥莎娃，能让我抱会儿吗？”
“她需要休息。”桂棠声音严厉。艾奎纳觉得，她眼中流露的不止是坚决——似乎还有一丝恐惧。难道她跟他想一块儿去了？“两个孩子也是。”
“就一会儿。”
“当然可以。”渥莎娃说，虽然她看起来也有些紧张，“只要你开口，什么都行。”
亚纪都俯下身子，小心地接过两个孩子，先是女孩，然后是男孩。她加倍小心地将他们抱在怀中。她轮流看着他俩，过了很长时间，又闭上了眼睛。艾奎纳感到一阵莫名的恐慌，好像某些可怕的事就要发生了。
“他们会亲密无间，” 亚纪都吟咏道，声音突然变得庄重又有力，“但也将长年分离。她将穿越的土地，此前从未有凡人女子踏足。她将失去至爱，但她曾经鄙夷的，日后会为她带来幸福。他将获得另一个名字。他虽永远不会拥有王座，但王国将在他手中兴起和倾覆。” 希瑟的眼睛睁大了，像在盯视房间外某个遥远的疆域，“他们的脚步会引领他们走进神秘。” 片刻后，她闭上眼睛，然后张开。按照凡人眼中的希瑟标准，她恢复了自然。
“这是什么诅咒吗？”桂棠又惊又怒，“你有什么权力，给两个安东婴儿施加希瑟的魔法？”
“冷静，夫人。”艾奎纳说道，虽然他自己也被刚才的一幕惊到了。
亚纪都将两个孩子还给渥莎娃。后者用困惑的眼神直直盯着希瑟。
约书亚似乎也不大高兴，但仍努力让声音显得平和些。“也许是某种赠礼。不过，亚纪都，我们的习俗跟你们不同……”
“这不是我们希瑟的习俗。” 亚纪都看上去也有些惊讶，“哦，我们族人中特定的孩子降生时会伴之以预言，但这不是习俗。不，是有什么东西……进入了我的脑海。我的耳朵听到一个声音，就像在梦境之路听到的一样。不知为什么，我觉得是……小莱乐思。”
“可她在大厅另一头，挨着我的房间。”艾奎纳说，“她都沉睡好几个星期了——就算她醒着也从不开口。你到底在胡说什么？”
“我不知道。”亚纪都的惊讶已经消失，金色的眼睛闪闪发亮，似乎很享受自己造成的难堪局面，“如果吓到了你们，我很抱歉。”
“够了。”桂棠说，“你让渥莎娃很不舒服。”
“我还好。”新妈妈温和地说，她也恢复了一些往常的幽默感。艾奎纳怀疑，对她的马车族人来说，这类事情可能并不算稀奇。“但我确实累了。”
“我送你回去休息，艾奎纳。”约书亚担心地瞟了妻子一眼，“我们以后再考虑这些。我觉得，亚纪都的……话……应该记下来——虽然不晓得会不会成真，我也不确定自己想不想知道未来。也或许，还是忘掉比较好。”
“请原谅我的直言不讳。”亚纪都对他说，“一定有人希望这些话被宣告出来。而且我相信，这并不是糟糕的预言。你的孩子似乎命中注定会成就大事。”
“我不清楚这样的预言好还是不好。”约书亚回答说，“比如我，就受够了所谓的大事。”他走到艾奎纳身边，扶公爵站起。
二人回到走廊，艾奎纳问道：“你觉得那个预言是真的吗？”
约书亚摇摇头。“我一直生活在梦境和预言当中，没法断言它的真假，但这一类东西肯定都有转折和变数。”他叹了口气，“仁慈的圣母啊，老朋友，看来我的孩子也免不了受到神秘事物的折磨。”
艾奎纳不知如何安慰王子，只好换了个话题。“听说瓦尔兰投降了。真希望战争结束时我也在场。凯马瑞还好吧？贺夫格他们呢？”
“都受了伤，不过不严重。我们现在的军力强得惊人，多亏了塞瑞登和其他纳班男爵。”
“好吧，我们得向城市进军了。你觉得班尼伽利会在哪里布下防线？”
王子被艾奎纳粗壮的臂膀压弯了腰，他耸耸肩。“我不知道。但我相信，他肯定会布防的——而我们的好运可能不会继续，未必会从征战中轻易解脱。我真不愿意考虑如何打遍整个半岛。”
“我们会弄到地形图的，约书亚，然后再决定。”二人回到床边，艾奎纳这才发现，自己竟然如此期待躺下，就像提前完成了一整天杂活的仆役。
你越来越软弱了， 他告诉自己。但在这一刻，他并不在乎。能让疼痛的骨头歇歇，感觉相当舒服。
“孩子们好得很，约书亚。”他在小床上调整姿势，“别为亚纪都的话烦恼。”
“我总是烦恼。”王子露出了虚弱的微笑，“就像你总在夸口一样。”
“老习惯真那么难改吗？”艾奎纳打个呵欠，以掩饰因肋骨和脊背的剧痛而龇牙咧嘴的表情，“说不定是时候让年轻人取代我们了。”
“如果有可能，我们必须留给他们一个更好的世界。我们已经把自己接手的世界搞得一团糟了。”他攥紧艾奎纳的手，握了一会儿，“睡吧，老朋友。”
艾奎纳看着王子走出房间，很高兴王子的脚步依然有些活力。
希望你能看着两个孩子长大。在你提到的更好的世界里。
他靠着小床，闭上了眼睛，静候睡意愉快的拥抱。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他花了大半辈子阅读书籍和卷轴，却很少有机会体验书中描绘的生活。除了待在安汜·派丽佩的时间，还有在关途圃集市的几个月，提阿摩一直住在榕树小屋里，很少受到世事的惊扰。直到过去的一整年，他才卷入了凡人与不朽者的重大纷争。他曾与公主和公爵并肩对付怪物。他见到了一个传说中的希瑟，还与之交谈。他亲眼见证了约翰时代最伟大的骑士回归。如今的情形，简直就像莫吉纳积灰的书卷中，有几张纸页突然因魔法而活了过来。此刻，他站在乌云密布的天空下，远眺著名的奥乃翠关口。经过浴血奋战，敌军终于投降了。想必任何能握笔的学者都愿意付出一切，只为跟他换个位置。
可提阿摩为什么更想再看到自家的榕树呢？
观塑者将我造成了这样， 他敢保证。我不是个英雄，不像凯马瑞、约书亚，或者可怜的艾奎纳。不，我更像史坦异神父那一类人——渺小、安静，不喜欢总是被人注目，不喜欢别人盯着自己的一举一动。
但考虑到他曾见过和乃至做过的事，恐怕他不想被人关注也不可能了。
只要能避开收归者就该心满意足了，我并不介意有朝一日成个家。我并不介意娶个老婆，生几个孩子，等我老了之后，让屋里充满欢声笑语。
当然了，那也意味着要娶一个乌澜新娘。就算他会喜欢上身材高大、皮肤光滑、住在城里的旱地人姑娘，但她们应该没人愿意住在沼泽地的树屋里，整天都喝螃蟹汤。
提阿摩的思绪被约书亚的声音打断。他朝王子走去，想尽快把消息告诉给他，却被几名大个子士兵挡住。他们也像被眼前的景象吸引住了，似乎并不打算为小个子让出一条路。
“你已经到了。”王子对某人说道。乌澜人踮起脚尖，努力想看得清楚些。
“不然我还能去哪儿，约书亚王子？”瓦尔兰站起来，向胜利者行礼。班尼伽利的弟弟虽然脸上带着割伤和瘀青，胳膊也被吊在脖子上，但看起来还是不像战场上的将军。他个子很高，有种细瘦白皙的英俊，但双眼水汪汪的，姿态中透出谦恭。提阿摩觉得他更像一棵小树苗，没能受到足够的光照。
约书亚看着他。王子依然身穿破烂的外套，足蹬战靴，仿佛战斗才刚刚结束，而不是整整两天之前。从那时起，他就被各种事务缠身，没离开营地半步。提阿摩怀疑，他零零碎碎的睡觉时间加起来也不超过一小时。“不必觉得丢脸，瓦尔兰。”约书亚用坚定的口吻说道，“你的人作战英勇，你也履行了自己的职责。”
瓦尔兰用力摇摇头，乍一看像个不开心的孩子。“我输了。班尼伽利不会在乎我有没有履行职责。”
“你确实输了。”约书亚告诉他，“但这次失败也许能带来更多利益——尽管这些利益基本与你哥哥无关。”
凯马瑞静静地走到了王子身边。瓦尔兰瞪大了眼睛，仿佛他伯父是头不属于世间的怪物——提阿摩觉得，在某种程度上，他确实是。“我不可能为发生的一切感到喜悦，约书亚王子。”瓦尔兰坚持道。
“等这次谈话结束，你的想法会改变的。”
瓦尔兰一脸愁容。“难道我听到的还不够多吗？好吧，那就快点结束吧。我的战旗已经被你夺走了。我真不如在战场把它双手奉上。”
“你受伤了。”约书亚像对自己的儿子说话，“被迫离开战场没什么好丢脸的。我了解你父亲，他会为你自豪。”
“真希望我能相信这一点。”瓦尔兰从腰带下抽出一根细细的金杖，其顶端刻着精致的鸟头纹章。因为他吊着胳膊，所以动作显得十分笨拙。他皱着眉头，跪了下去。“约书亚王子，这是我的权杖，班尼杜威家族的统战之杖。我代表手下的士兵向您投降。我们是您的俘虏了。”
“不。”约书亚的话令周围的人群发出一阵惊讶的骚动，“你投降的对象不是我。”
瓦尔兰迷惑又愠怒地抬起头。“大人？”
“你们纳班士兵不是向外来军队投降。你们是被自己家族的正统继承人打败的。虽然你哥哥的弑父行径不可饶恕——我知道你还不相信我的话，瓦尔兰——但即使班尼伽利倒台，班尼杜威家族依然会统领纳班。”约书亚后退一步，“你要投降的对象是凯马瑞－萨－梵尼塔，不是我。”
凯马瑞似乎比瓦尔兰还惊讶。老骑士疑惑地转向约书亚，犹豫片刻后，伸出长长的胳膊，从年轻人手上轻轻接过权杖。
“起来吧，侄儿。”他说，“你给我们家族带来的，只有光荣。”
瓦尔兰脸上五味陈杂。“这怎么可能？”他质疑道，“要么你和约书亚都在撒谎，而我将最重要的关口输给了篡位者；要么我真是为了一个弑父者，将几百名勇敢的士兵送上了死路。”
凯马瑞摇摇头。“如果你不知情，那就不该受到谴责。”他的语气带着不同寻常的沉重，目光则汇聚在离满脸痛苦的青年很远的某个地方。“只有当世人主动选择行恶，无论这恶看上去有多么微小、多么愚蠢，上帝才会为他哀叹。”他看看约书亚，王子点点头，于是老骑士转向围观的士兵和俘虏们。“我宣布，所有同我们一起、为解放纳班而战的士兵们，都将获得自由。”凯马瑞喊道，声音洪亮得连最远处的人群也能听清。他举起权杖，光芒瞬间又照耀在他身上。“翠鸟家族将重获荣耀。”
人群发出高喊。就连瓦尔兰的败军也被面前的景象震动，像是受到了激励。
周围的气氛更像是庆贺，提阿摩不得不抬起手肘，奋力挤过一群士兵，小心翼翼地接近约书亚。王子正轻声对瓦尔兰说些什么，后者依然愤怒不解。
“殿下？”乌澜人站在王子手边，不安地注意到，在周围这些全副武装的巨人中间，自己竟是如此矮小。宾拿比克和他的矮怪亲戚是怎么忍受过来的？他们甚至还不及提阿摩的三分之二高。
约书亚转头看到是谁在说话。“请稍等，提阿摩。瓦尔兰，此事甚至比你哥哥在牛背山上犯下的罪行更复杂。有些事你必须听一听，你将听到一些远超凡人理解的怪事——我来这里就是要告诉你们，这段日子，不可能的事已经成真了。”
提阿摩没法静等约书亚把风暴之王的事从头到尾讲一遍。“对不起，殿下。我是来告诉您，您的妻子，渥莎娃夫人，已经开始分娩了。”
“什么？！”约书亚的注意力一下子被拉了过来，“她还好吗？没什么问题吧？”
“我说不好。桂棠公爵夫人派我来叫您。我从修道院一路骑到这里。可惜我不太会骑马。”提阿摩的屁股疼痛不已，但他强压住想去揉搓的冲动。他知道，虽然他跟贵族们相处得还不错，但有些事还是别越线为好。但他确实很痛，骑着比自己大那么多的动物跑来跑去，看起来又可笑又危险。他觉得自己还没适应旱地人的某些习惯。
王子无奈地看看瓦尔兰，又转向凯马瑞。老骑士的嘴唇隐隐弯出一丝微笑，但看上去蕴含着深深的痛苦。“去吧，约书亚。”他说，“你不在时，我会告诉瓦尔兰的。”他顿了顿，表情似乎快要崩溃，泪水在眼里打转，“愿上帝保佑你妻子安全生产。”
“谢谢，凯马瑞。”约书亚心烦意乱，没怎么在意老人的反应。他转过身。“提阿摩，我为我的失礼向你道歉。你跟我一起骑马回去？”
乌澜人摇摇头。“不，谢谢您，约书亚王子。我还有别的事。”
其中一件就是从骑马的疼痛中恢复过来， 他在心里默默补充道。
王子点点头，匆忙离开。
“来吧。”凯马瑞一边说，一边用长长的手臂环住瓦尔兰的肩膀，“我们可以谈谈。”
“您要说的话，我不确定是不是真的想听。”年轻人半开玩笑地说道。
“侄儿啊，要说话的不光是我。”老骑士用袖子擦擦眼睛，“我也想听听你说的话，关于我的家园、我的家族。来吧。”
他领着瓦尔兰，朝沿山脊线排开的帐篷群走去。提阿摩看着他们离开，心里带着些许淡淡的失落。
就是这样。我也许身处事件中心，但仍是个局外人。不过这一幕如被写进书里，至少只有我才知道他们彼此说了什么。在一棵孤独的榕树上，这确实算是值得一听的故事。
提阿摩看着渐渐散去的人群，颤抖着将斗篷裹得更紧些。天气又变冷了，风中仿佛卷着利刃。他决定去找点儿酒喝，缓解一下后背和臀部的疼痛。
围绕着奈格利蒙的雾气冷得可怕。若能坐在穆拉泽地大厅的炉火前，远离战争，将一切都塞进记忆深处，艾欧莱尔愿意付出任何代价。但战场还在这里，在不远处的山坡上静静等候。
“站好队。”他对身后蜷成一团的赫尼斯第人说，“就快行动了。记住——他们也会流血，他们也会死。”
“我们会死得更快。”其中一人轻声说道。
艾欧莱尔没心情斥责他。“都是因为等得太久了。”他对艾索恩嘀咕道，公爵之子则转过苍白的脸看着他。“他们都是勇士，就是因为长期等待和不了解情况，才让他们纷纷泄气。”
“不光如此。”艾索恩用下巴示意堡垒，雾气中只能看到它棱角分明的阴影，“还有这个地方，以及我们面对的怪物。”
艾欧莱尔咬了咬牙。“希瑟为什么还不行动？如果能理解我们的盟友在干吗，也许情况会好些。我发誓，他们像在等待风向转变，或者什么鸟从头顶飞过。这简直像跟一群占星师一起打仗似的。”
虽然艾索恩也很紧张，但还是同情地看了伯爵一眼，只是艾欧莱尔觉得那就像一句斥责。“他们最清楚如何与他们的亲族作战。”
“我知道，我知道。”艾欧莱尔拍打着剑柄，“但我宁愿付出……”
一个尖厉的声音沿着山坡鸣响。很快又有两声号角加入其中。
“终于来了！”穆拉泽地伯爵吸了口气，在马鞍上转过身，“跟上希瑟。”他招呼手下，“不要落单。保护彼此的后背，不要在这天杀的雾气中迷路。”
如果艾欧莱尔期待能听到手下的回应，他会失望的。但他们还是跟着他上坡。他扭过头，看着士兵在雪中跋涉，阴郁沉默得仿佛一群囚犯。他再一次从心底希望，自己能给他们带来更美好的命运。
我还能期待什么？我们正与诡异的敌人作战，而我们的盟友同样古怪，这场战斗甚至没发生在我们自己的土地上。他们很难理解这也是为了赫尼斯第人的利益，更别提他们的村庄和家族的利益了。连我都很难理解，虽然我相信是这样。
他们骑向奈格利蒙的阴暗城墙的过程中，一直有雾气环绕在身旁。在城墙的缺口后，他只看到几个淡淡的身影在移动，可到处都能听到北鬼的尖号和希瑟鸟儿般的战歌产生的阵阵回音。突然，墙上的洞已近在眼前，像张血盆大口，准备把凡人囫囵吞下。
艾欧莱尔刚要策马跨过墙沿，空气突然被一道电光和一声巨响撕碎。片刻间，一切似乎都颠倒了。雾气变黑，面前的黑影发白，而他的马尖声嘶鸣，用力想要挣脱缰绳。没过多久，又有一道更亮的光划过眼前，让他瞬间失明。等艾欧莱尔再次能看见时，吓坏了的坐骑已经扭头往回逃向缺口，径直冲向自己那支晕头转向的队伍。艾欧莱尔用力勒住缰绳，却没任何作用。他的咒骂堵在了喉咙眼里，人则松开马镫，翻落马鞍，倒向雪地。坐骑继续疯狂地奔跑，冲散了没反应过来的士兵，还踩伤了好几个。
艾欧莱尔奋力平定喘息，感到有两只粗糙的手把自己拉了起来。是两名赫尼斯第手下，他们慌乱地盯着他，眼里满是恐惧。
“那……那道光……”其中一个结结巴巴地说。
“我的马发疯了。”伯爵大叫着盖过喧闹声。他拍了拍绑腿和外衣上的雪，大步向前，其他人落在他身后。他看到艾索恩的坐骑并没有逃跑。瑞摩加青年继续骑马向前，身影消失在前面的雾气中。
奈格利蒙内城看起来就像噩梦中的锻造间。雾变得乌烟瘴气，烈焰周期性地从高高的窗户里喷出，巨型火帘扫过一道道石墙。希瑟已经接近北鬼守军，他们的影子被火焰和浓雾放大，遮盖了整座城堡，活像正在战斗的诸神。一时间，艾欧莱尔好像理解了梅格雯眼中的景象。他想掩面趴在地上，直到一切都消失为止。
一个骑兵从雾中一跃而出。“他们被挡在内城城堡门口。”是艾索恩在呼唤，他的下巴上有一条血淋淋的伤口。“那里有巨人。”
“哦，诸神啊。”艾欧莱尔哀叹道。他挥手示意手下跟上，自己也跟着艾索恩大步奔跑。每跑一步，他的靴子都陷进雪里，感觉像在陡峭的山坡上全力攀爬似的。艾欧莱尔知道，自己的链甲太沉了，肯定跑不了多久。还没参战，他就已经呼吸困难、举步维艰了。
内堡前的战斗一片混乱，刀剑、雾气，还有几乎看不见的敌人混成一团，眨眼间，艾欧莱尔的手下就都消失不见。艾索恩停下来，捡起一支长矛，刺向一个浑身是血、用棍棒逼退了半打希瑟的巨人。艾欧莱尔察觉到附近有动静，转身发现一个黑眼睛北鬼正挥舞着灰斧，朝自己冲来。伯爵与对手来回过了几招，突然他靴子一滑，单膝跪倒。在敌人利用这个优势之前，他抓起一大把雪，朝北鬼脸上狠狠丢去。他没时间去看对手作何反应，便猛冲向前，挥剑扫中敌人的脚踝。伴着钢铁碎骨的声音，北鬼倒在了他身上。
接下来的一瞬间仿佛陷入静止的深渊。战斗的杂音陡然消失，伯爵进入了另一个世界——仅仅一肘尺宽、几英寸深的寂静世界，除了自己惊慌的挣扎、短促的呼吸，还有抓住自己喉咙的嶙峋指头，其他都不存在了。那张发白的脸悬在他面前，咧开嘴惨笑，简直像是南方的魔鬼面具。那东西的眼睛像扁平的黑色卵石，呼吸闻起来好似冰冷的地洞。
艾欧莱尔的腰带上挂着一把匕首，但他的双手都用来慌忙地拉开北鬼的手腕。虽然有体型上的优势，他仍感觉自己的上肢正在慢慢失去力气。北鬼渐渐捏紧艾欧莱尔脖子上的肌肉，掐住他的气管。他别无选择。
终于，他一狠心，松开北鬼的手腕，一把抓住刀柄。喉咙上的指头趁机捏得更紧，咝咝喘息打破了世界的沉默，黑暗却在迅速扩散。艾欧莱尔将小刀扎进那怪物的身侧，一下又一下，直到脖子上的压力渐渐松弛。接着，他像对待恋人一样，紧紧抱住即将死亡的对手，唯恐北鬼伸手抓住别的武器，拼死一搏。终于，压在他身上的躯体不再挣扎了。他用力一推，尸体翻滚着瘫在雪里。
艾欧莱尔躺着喘气时，库日因满是黑发的脑袋出现在他模糊的视线边缘。希瑟似乎在判断伯爵会活下去还是会死掉。随后，他一言不发地消失在艾欧莱尔的视线之外。
艾欧莱尔强迫自己坐起来，他的外套被北鬼迅速冷却的血液浸透了。他瞟了眼瘫在地上的尸体，顿时瞪大了眼睛，扭过头去。他愣住了，顾不得周围的混乱。敌人的脸庞和细瘦的躯干有些……不对劲儿。
那是个女性。他之前是跟一名女性北鬼作战。
他咳嗽起来，每次呼吸，喉中都像有什么东西在燃烧。艾欧莱尔挣扎着站起。没什么好羞愧的——她差点儿杀了他——但他依然感到羞愧。
这是个什么世界……？
脑中的寂静渐渐消退，希瑟和流云之子的歌声重新挤进耳中，还混杂着凡人愤怒的呼号和痛苦的尖叫，这是多么复杂骇人的音乐。
艾欧莱尔身上足有十多道伤口，四肢沉得像石头。太阳一整天都被阴云笼罩，现在应该已经西沉，但他的眼睛很难分清那是暮色，还是跃动的火焰把雾气都染红了。奈格利蒙内堡的守军大多都被打倒，只剩下最后一小撮北鬼，以及最后也是最大个儿的巨人，退回到堡垒大门前的通道内，似乎下定决心要死守到底。他们面前泥泞的土地浸透了鲜血，堆满了尸体。
随着战斗节奏越来越慢，伯爵命令赫尼斯第人后撤。还能站立的十几人眼神发直，四肢疲倦地垂下，但仍坚持要亲眼看到战事落幕。艾欧莱尔对他们产生了强烈的关爱，甚至忍不住大声呵斥他们的愚蠢。剩下的战斗属于希瑟，他告诉他们，需要的是长兵器和敏捷的反应，而除了衰弱的身体和勇敢的心，步履蹒跚的凡人已经剩不下什么了。艾欧莱尔反复命令众人后撤，叫手下转移到相对安全的奈格利蒙外墙。他只希望能将剩下的活人带出这场噩梦。
艾欧莱尔留下来寻找艾索恩，这家伙一直没有回应战号的呼唤。伯爵踉踉跄跄走在战场外围。希瑟正努力将巨人逼出拱道的庇护，没能注意到他，而巨人虽死到临头，仍令希瑟伤亡惨重。不朽者们似乎焦急万分，艾欧莱尔搞不清是为什么。几乎所有守军都死了，只剩下几名死守着内堡大门。不管是谁藏在里面，它似乎宁愿手下牺牲，也不想开门放他们逃进去。然而最终，希瑟一定会将敌人全都干掉——吉吕岐族人的箭所剩无几，但剩下的北鬼也没了盾牌，至于那个巨人，它身子半瘫在一根廊柱后，蓬乱的皮毛间已经插了十来支箭。
艾欧莱尔继续搜索。凡人和不朽者的尸体散落在四周，看起来相差无几，像被诸神轻轻一挥，从天堂掉落下来一般。伯爵经过一张又一张熟悉的脸庞。有些是年轻的赫尼斯第人，昨晚还跟自己坐在篝火边；有些则是希瑟，张开的金色双眸盯着一片虚无。
他终于找到了艾索恩。瑞摩加青年躺在堡垒另一边，四肢摊开，头盔滚到一边。他的马不见了。
天空之布雷赫啊！ 艾欧莱尔已经吹了几个小时的冷风，但看到朋友的尸体，他的身子更冷了。艾索恩的后脑全是血。哦，诸神啊，我该怎么向他父亲交代？
他快步上前，抓住艾索恩的肩膀，把他翻了过来。瑞摩加青年的脸上糊了一层泥和半融的雪。就在艾欧莱尔轻柔地擦净这些污物时，艾索恩突然抽了口气。
“你还活着！”
他睁开眼睛。“艾欧莱尔？”
“没错，是我。怎么回事？伤得严重吗？”
艾索恩哧哧吸气。“救主保佑我，我不知道——感觉脑袋裂开了。”他抬起颤抖的手，摸了摸后脑勺，盯着自己被染红的手指。“有只宏瘟打中了我。一个长毛巨怪。”说完，他身子瘫软，闭上眼睛，着实把艾欧莱尔吓了一跳。但紧接着，那对眼睛再度睁开，他看起来清醒了些，说话却没头没脑的。“梅格雯在哪儿？”
“梅格雯？”艾欧莱尔握住年轻人的手，“她在营地里。你在奈格利蒙城内，你受伤了。我去找人帮忙……”
“不。”艾索恩虽然虚弱，却很焦急，“她在这里。我正在追她，却被……却被巨人的棒子打倒。幸好打偏了。”
“梅格雯……在这里？”一时间，这北方人好像在说别的语言，“什么意思？”
“我说过了。我看到她穿过战场外围，直接进了庭院，往堡垒那边去了。我以为自己在雾里看走了眼，但也知道她一直不太正常，就跟了过去。我看到她去了……那边……”他指向堡垒远处的角落，疼得皱起眉头，“我跟过去时，那怪物从后面给了我一下。我倒在这里，不知道它为什么没杀我。”虽然冷，他苍白的额头还是渗出一粒粒汗珠，“也许有希瑟来过。”
艾欧莱尔站起身。“我找人来帮你。躺着别乱动。”
艾索恩努力挤出微笑。“今晚我还想在城堡花园散步呢。”
伯爵脱下斗篷，盖在朋友身上，返身跑了回去，绕过内堡大门前的围攻战。他发现赫尼斯第人缩在外墙的一道缺口边，像被响雷吓坏的羊群。他挑出四个受伤最轻的，将艾索恩抬回了营地。他用尽全力控制住自己，直到朋友脱离险境，这才回头去找梅格雯。
他没花多久就发现了她。梅格雯在堡垒背后的地上蜷成一团。虽然他找不到任何伤痕，但她的皮肤冷得像死人一样。就算她还有呼吸，他也感觉不到。
等到逐渐恢复理智，他发现自己已经抱起梅格雯瘫软的身体，蹒跚着穿过了奈格利蒙山脚下的营地。他不记得自己是怎么走到这儿的。人们纷纷转脸看着他，但此时此刻，他们的神情对他没有任何意义，只是动物闪闪发亮的眼睛罢了。
“琪拉舒说她还活着，但离死不远了。”吉吕岐说，“我为你悲伤，穆拉泽地的艾欧莱尔。”
伯爵正在查看梅格雯苍白松弛的脸，希瑟医师自小床另一边站起，从吉吕岐身边静静地走过，离开了帐篷。艾欧莱尔差点开口叫她回来，但他心里明白，还有其他人需要她的帮助，包括自己的手下。另外她也尽力了，虽然艾欧莱尔说不清这银发希瑟女子到底做了什么。他太希望梅格雯能活下来，只顾紧握着她冰冷的手，仿佛能将自己的热量传递给她，却没注意其他情况。
吉吕岐脸上有血。“你受伤了。”艾欧莱尔指出。
“一道小伤，不碍事。”吉吕岐轻轻弹了下手指，“你的人很英勇。”
艾欧莱尔转身面对希瑟，但依然紧握着梅格雯的手。“围攻结束了？”
吉吕岐停顿片刻才回答。即使心怀深深的悲痛，艾欧莱尔仍能感到一阵突如其来的惊恐。
“我们不知道。”希瑟终于说。
“什么意思？”
吉吕岐及其亲族始终有种镇定自若的气质，显得和艾欧莱尔等凡人迥然不同。但此时此刻，伯爵一眼就能看出希瑟极其不安。“红手在内城封闭了堡垒。他们唱出强大的转化咒文，我们已经进不去了。”
“进不去？怎么可能？”艾欧莱尔想象巨大的石头堵在入口，“没办法强行破门吗？”
希瑟像鸟一样晃晃脑袋，表示否定。“门就在那儿，但堡垒不在门后了。”他皱起眉头，“不对，这么说有歧义。听到这样的说法，再看到建筑物还立在原地，你肯定以为我疯了。”希瑟露出不自然的微笑，“不知道我能不能向你解释清楚，伯爵，因为凡人的语言还是不大准确。”他顿了顿。艾欧莱尔惊讶地发现，希瑟看上去竟然如此心烦意乱，就像……人类。“他们出不来，但我们也进不去。总之，结果就是这样。”
“你们能摧毁城墙，就不能用同样的方法推倒堡垒的石壁？”
“没错，我们推倒了城墙，但贺革达亚如果有时间完成现在的行动，那么城墙还将屹立在原地。不知道是什么重大的原因，令他们没能在战斗之前行动。而到现在，哪怕我们把堡垒的每一块石头都推倒，运到一千里格开外，我们也没法碰触他们——哪怕他们一直在那儿。”
艾欧莱尔厌倦又困惑地摇摇头。“我不理解，吉吕岐。既然他们出不来，而奈格利蒙其他部分属于我们，那就不需要担心了，不是吗？”他对平静之民含糊解释的耐心已经达到了极限。他只想跟路萨垂死的女儿安安静静地待着。
“我希望如此。但他们为何坚守此地，依然是个谜——而且很有可能，只要能待在这个地方，靠近阿更乃社，他们便能达成原本的目的。”
“那这整场战斗还有什么意义？”艾欧莱尔放开梅格雯的手，站起身，心中燃起狂怒的火焰。“有什么意义？六七十名勇敢的赫尼斯第人被杀——更别提你的族人了——还有梅格雯……”他无助地挥着手，“……结果却变成了这样！有什么意义？！”他猛地前冲几步，抡起胳膊，像要给沉默的希瑟一拳。但吉吕岐反应迅速，艾欧莱尔还没看到希瑟移动，手腕便被握住，那力量虽然温和，但也无法挣脱。伯爵纵然怒火攻心，仍为吉吕岐的力量惊叹不已。
“你有着真切的悲伤。我们也是，艾欧莱尔。但我们不该假定一切都是徒劳无功：我们可能在不知情的状况下，阻碍了贺革达亚的行动。而显然，我们接下来会更加谨慎，不管流云之子做出什么，我们都会予以提防。我们会留下几名最明智、最年长的歌者。”
艾欧莱尔的怒火渐渐平息，转为绝望。他跌坐在床，吉吕岐也松开了手。“把他们留在这儿？”他无精打采地问，“那你们要去哪儿？回家吗？”他有些希望如此。让希瑟和他们的诡异魔法回到世界的隐秘角落去吧。艾欧莱尔曾经怀疑不朽者是否存在，如今，他跟他们生活过、战斗过，但正因如此，他也经历了远超想象的恐惧和痛苦。
“不是回家。那边，能看到吗？”吉吕岐掀起帐帘。夜空晴朗，营火上方悬着点点繁星形成的华盖。“在那儿。奈格利蒙外墙的角落上方，那颗最亮的星星，我们称之为夜心的，就在它旁边。”
艾欧莱尔茫然又恼怒，但还是眯起眼睛。在那颗明亮的星星上方，暗紫色的天空里，还挂着一个光点，红得仿佛将熄的余烬。
“红的那个？”他问。
吉吕岐盯着它。“没错。它预示着恐怖的力量和重大的转变。在凡人当中，它被称为征服者之星。”
这个名字相当耳熟，但在悲痛和空虚中，艾欧莱尔什么都想不起来。“我看到了。什么意思呢？”
吉吕岐转过身，眼神冰冷而遥远。“意思就是，支达亚必须回阿苏瓦了。”
伯爵一时没明白过来。“你们要去海霍特？”他终于开口，“去攻打埃利加？”
“是时候了。”
伯爵转向梅格雯。她的嘴唇没有一丝血色，眼皮下露出一线淡淡的眼白。“那你们自己去吧。我已经受够了杀戮。我要把梅格雯带回去，好让她死在赫尼斯第。我要带她回家。”
吉吕岐抬起细长的手指，像要伸向他的凡人盟友。但最后，他只是转过身，再次掀起帐帘。艾欧莱尔本以为会看到更夸张的表现，但希瑟只是说：“你应该遵循你认为最佳的选择，艾欧莱尔。你已经付出了很多。”他闪身而出，就像明亮星空下的一道黑影。接着，帐帘回归原位。
艾欧莱尔跌坐在梅格雯的床边，脑子被失望和迷惘填满。他无力思考，只用面颊抵住她一动不动的手臂，任由睡眠带走了自己。
“老朋友，怎么样？”
艾奎纳呻吟着睁开眼睛。他的脑袋一跳一跳地疼，但比起脖子以下的痛感，就完全算不了什么了。“疼死了。怎么还不埋了我？”
“你会比我们活得都长久的。”
“如果活着是这种感受，那还真不是什么好事。”艾奎纳坐直了一些，“你在这里干吗？史坦异告诉我，瓦尔兰今天投降了。”
“没错。但我在修道院里有事要办。”
公爵怀疑地盯着约书亚。“你在笑啥？一点儿不像平时的你。”
王子笑出了声。“我当父亲了，艾奎纳。”
“渥莎娃生了？”瑞摩加人伸出毛茸茸的大手，同约书亚击了下掌，“太好了，小子，真是太好了！男孩女孩？”
王子在床边坐下，这样艾奎纳就不用伸长脖子了。“都有。”
“都有？”艾奎纳又露出怀疑的表情，“什么鬼？”他慢慢明白过来，“双胞胎？”
“双胞胎。”约书亚简直要欢天喜地地大笑出声，“他们都很好，艾奎纳——结实又健康。渥莎娃说得对，色雷辛女人确实很强壮。她生产时几乎一声没吭，尽管他俩好像永远不愿出来似的。”
“赞美安东。”瑞摩加人画了个圣树标记，“两个孩子，母子平安。这事是该赞美。”他感到眼角渐渐湿润，伸手粗鲁地将之抹去。“还有你，约书亚，瞧瞧你，都快跳起舞来了。谁能想到父亲这个角色这么适合你？”
王子笑意不减，但笑容后还埋藏着更严肃的神情。“现在我有了活下去的理由，艾奎纳。我之前还不明白这种感受。他们将来必须平平安安的，你真应该看看他们——完美，真是完美。”
“我这就去看看他们。”艾奎纳说着就要掀毯子。
“不行！”约书亚大吃一惊，“你不能下床。你的肋骨……”
“还在它们该在的地方。只是被摔倒的马砸到而已。我受过更严重的伤呢，吃亏的多半都是脑袋，还好这次只是骨头。”
约书亚抓住艾奎纳的宽肩膀，似乎要把公爵摔回床上。但最后，他还是不情不愿地松开手。“你是在犯傻。”他说，“他们又不会到处乱跑。”
“再不出去走走，我就跟他们一样了。”艾奎纳赤脚踩上冰冷的石地板，痛得直哼哼，“我见过我父亲艾布恩的样子。他掉下马之后，在床上躺了一整个冬天，然后就再也走不动了。”
“哦，天哪。他这是……要干吗？”史坦异神父出现在门口，用很不赞同的目光盯着公爵。
“他要起来看看孩子。”约书亚用听天由命的语气说道。
“可是……可是……”
“闪边儿去，史坦异，你说话像只小母鸡。”艾奎纳低吼道，“给你个差事，去帮我找把凳子。我不是弄臣，才不要站在那里，冲约书亚的继承人做鬼脸。”
牧师惶惶不安，匆忙离开。
“过来帮我一把，约书亚。真可惜，我们没有那种纳班马具，可以把全副武装的人抬上马。”
王子在床边稳住身子。艾奎纳抓住约书亚的皮带，将自己拽了起来。好不容易双脚站在地上，公爵已是气喘吁吁。
“你还好吗？”约书亚担忧地问。
“不好。痛得要死。但我还能站起来，这就够了。”他好像并不愿意继续挪动，“有多远？”
“就在大厅另一头，不远。”约书亚用肩膀撑起老人的胳膊，“慢慢走。”
他们小心地迈进又长又冷的走廊。走了二十多步，艾奎纳停下来稍事休息。“这几天我大概骑不了马了，约书亚。”他带着歉意说道。
“这几天？”约书亚大笑，“你这勇敢的老傻瓜。至少一个月，我都不会让你上马的。”
“该死，我才不要被扔在后头！”
“没人会把你扔在后头，艾奎纳。将来的日子，不管你能不能打仗，我都会比从前更需要你。再说，我妻子也不能骑马。我会想办法把你们弄到纳班，再想办法去下一个地方。”
“跟女人孩子一起赶路。”他话语里的厌恶没能掩盖心中的恐惧。
“直到你痊愈为止。”约书亚安慰他，“别对我撒谎，艾奎纳。不要身子还没好，就告诉我你已经没事了。我说我需要你是认真的，我不会任由你把力气耗尽，害得伤口迟迟无法愈合。”他摇摇头，“光是让你离开床，我就该被吊死。”
公爵高兴了一点儿。“刚当上父亲的人，不能拒绝别人的要求。你不知道吗？这是古老的瑞摩加习俗。”
“我相信如此。”约书亚酸溜溜地说。
“再说了，就算肋骨断了，我也能打败状态最好的你。”
“好啦，你这匹老马。”王子叹了口气，“等把你弄到凳子上，再谈也不迟。”
看到艾奎纳下了床，桂棠公爵夫人离开渥莎娃床边，狠狠地骂了他一通。好几天了，她一直在两个房间来回奔波，显然已疲惫不堪。公爵没有争辩，只是瘫坐在史坦异拖来的长凳上，像个默不出声的孩子。
渥莎娃靠着一大堆毯子，一手怀抱一个婴儿。跟桂棠一样，她也一脸苍白，神情疲倦，但这没能减弱她散发的骄傲而安详的光芒，就像一盏罩着罩子的明灯。两个婴孩裹在襁褓里，只有长着黑发的小脑袋露在外面。亚纪都蹲伏在渥莎娃的右肩旁，全神贯注地盯着这边的孩子。
艾奎纳等到呼吸稳定，方才凑上前去，顺便瞟了眼希瑟女子。她的眸子里似乎有种奇异的饥渴，一时间，公爵不禁想起希瑟偷走凡人孩子的古老传说。他把这些不安的念头推到一边。
“看着不错。”他说，“哪个是男，哪个是女？”
“我右手抱的是男孩，另一边是女孩。”
“准备给他们取什么名字？”
约书亚上前一步，带着纯粹的骄傲俯视着妻儿。“我们给男孩取名戴奥诺斯，以纪念我的朋友。如果这小子长大后能有他一半高贵，我就很自豪了。”他将目光转向另一张睡着的小脸，“女孩则叫戴菈。”
“在色雷辛语里，意思是星星。”渥莎娃微笑道，“她会闪闪发光，而不像她的母亲和阿姨们，总是待在马车里。”
“真是好名字。”艾奎纳点点头，“什么时候行初礼？”
“我们三天之内就要离开。”约书亚回答，目光依然盯着家人，“出发前就得举行仪式。”他转过身，“只要史坦异准备好的话。”
“我？”文书官环视整个房间，好像还有别人叫这名字似的，“可我们已经到了纳班，约书亚，每个山坡上都有教堂。再说我还从来没主持过初礼。”
“你主持了我和渥莎娃的婚礼，自然是我们的首选。”约书亚坚决地说，“除非你不愿意。”
“不愿意？我感到很光荣，是的，没错！谢谢，约书亚王子，渥莎娃夫人。”他悄悄往门口走去，“我最好去找份仪式抄本，学习一下。”
“我们在修道院，老兄。”艾奎纳说，“你不用跑太远。”
但史坦异已经不见了。公爵相信，这个任务对他而言压力不小。
桂棠急促地清了清喉咙。“嗯，那个，如果你们该谈的都谈完了，我觉得该让渥莎娃和小家伙休息了。”她转向丈夫，“而你必须回床上去，你这顽固的老熊。当初见你被担架抬来，我的心跳都快停了，今天还这么折腾，又把我吓个半死。你没长脑子吗，艾奎纳？”
“我马上回去，桂棠。”他尴尬地嘟囔一声，“别吼我了。”
亚纪都声音很轻，但音乐般的语调字字清晰。“渥莎娃，能让我抱会儿吗？”
“她需要休息。”桂棠声音严厉。艾奎纳觉得，她眼中流露的不止是坚决——似乎还有一丝恐惧。难道她跟他想一块儿去了？“两个孩子也是。”
“就一会儿。”
“当然可以。”渥莎娃说，虽然她看起来也有些紧张，“只要你开口，什么都行。”
亚纪都俯下身子，小心地接过两个孩子，先是女孩，然后是男孩。她加倍小心地将他们抱在怀中。她轮流看着他俩，过了很长时间，又闭上了眼睛。艾奎纳感到一阵莫名的恐慌，好像某些可怕的事就要发生了。
“他们会亲密无间，” 亚纪都吟咏道，声音突然变得庄重又有力，“但也将长年分离。她将穿越的土地，此前从未有凡人女子踏足。她将失去至爱，但她曾经鄙夷的，日后会为她带来幸福。他将获得另一个名字。他虽永远不会拥有王座，但王国将在他手中兴起和倾覆。” 希瑟的眼睛睁大了，像在盯视房间外某个遥远的疆域，“他们的脚步会引领他们走进神秘。” 片刻后，她闭上眼睛，然后张开。按照凡人眼中的希瑟标准，她恢复了自然。
“这是什么诅咒吗？”桂棠又惊又怒，“你有什么权力，给两个安东婴儿施加希瑟的魔法？”
“冷静，夫人。”艾奎纳说道，虽然他自己也被刚才的一幕惊到了。
亚纪都将两个孩子还给渥莎娃。后者用困惑的眼神直直盯着希瑟。
约书亚似乎也不大高兴，但仍努力让声音显得平和些。“也许是某种赠礼。不过，亚纪都，我们的习俗跟你们不同……”
“这不是我们希瑟的习俗。” 亚纪都看上去也有些惊讶，“哦，我们族人中特定的孩子降生时会伴之以预言，但这不是习俗。不，是有什么东西……进入了我的脑海。我的耳朵听到一个声音，就像在梦境之路听到的一样。不知为什么，我觉得是……小莱乐思。”
“可她在大厅另一头，挨着我的房间。”艾奎纳说，“她都沉睡好几个星期了——就算她醒着也从不开口。你到底在胡说什么？”
“我不知道。”亚纪都的惊讶已经消失，金色的眼睛闪闪发亮，似乎很享受自己造成的难堪局面，“如果吓到了你们，我很抱歉。”
“够了。”桂棠说，“你让渥莎娃很不舒服。”
“我还好。”新妈妈温和地说，她也恢复了一些往常的幽默感。艾奎纳怀疑，对她的马车族人来说，这类事情可能并不算稀奇。“但我确实累了。”
“我送你回去休息，艾奎纳。”约书亚担心地瞟了妻子一眼，“我们以后再考虑这些。我觉得，亚纪都的……话……应该记下来——虽然不晓得会不会成真，我也不确定自己想不想知道未来。也或许，还是忘掉比较好。”
“请原谅我的直言不讳。”亚纪都对他说，“一定有人希望这些话被宣告出来。而且我相信，这并不是糟糕的预言。你的孩子似乎命中注定会成就大事。”
“我不清楚这样的预言好还是不好。”约书亚回答说，“比如我，就受够了所谓的大事。”他走到艾奎纳身边，扶公爵站起。
二人回到走廊，艾奎纳问道：“你觉得那个预言是真的吗？”
约书亚摇摇头。“我一直生活在梦境和预言当中，没法断言它的真假，但这一类东西肯定都有转折和变数。”他叹了口气，“仁慈的圣母啊，老朋友，看来我的孩子也免不了受到神秘事物的折磨。”
艾奎纳不知如何安慰王子，只好换了个话题。“听说瓦尔兰投降了。真希望战争结束时我也在场。凯马瑞还好吧？贺夫格他们呢？”
“都受了伤，不过不严重。我们现在的军力强得惊人，多亏了塞瑞登和其他纳班男爵。”
“好吧，我们得向城市进军了。你觉得班尼伽利会在哪里布下防线？”
王子被艾奎纳粗壮的臂膀压弯了腰，他耸耸肩。“我不知道。但我相信，他肯定会布防的——而我们的好运可能不会继续，未必会从征战中轻易解脱。我真不愿意考虑如何打遍整个半岛。”
“我们会弄到地形图的，约书亚，然后再决定。”二人回到床边，艾奎纳这才发现，自己竟然如此期待躺下，就像提前完成了一整天杂活的仆役。
你越来越软弱了， 他告诉自己。但在这一刻，他并不在乎。能让疼痛的骨头歇歇，感觉相当舒服。
“孩子们好得很，约书亚。”他在小床上调整姿势，“别为亚纪都的话烦恼。”
“我总是烦恼。”王子露出了虚弱的微笑，“就像你总在夸口一样。”
“老习惯真那么难改吗？”艾奎纳打个呵欠，以掩饰因肋骨和脊背的剧痛而龇牙咧嘴的表情，“说不定是时候让年轻人取代我们了。”
“如果有可能，我们必须留给他们一个更好的世界。我们已经把自己接手的世界搞得一团糟了。”他攥紧艾奎纳的手，握了一会儿，“睡吧，老朋友。”
艾奎纳看着王子走出房间，很高兴王子的脚步依然有些活力。
希望你能看着两个孩子长大。在你提到的更好的世界里。
他靠着小床，闭上了眼睛，静候睡意愉快的拥抱。