苦痛之锤
“吉吕岐王子，我们终于见面了。”约书亚躬身行礼，伸出左手，腕子上的镣铐就像一道阴影，时刻提醒着他曾被囚禁的事实。希瑟还了个关节扭曲的怪礼，也伸出手去，与约书亚的手紧紧相握。这奇异的一幕不由令艾奎纳啧啧称叹。
“约书亚王子。”朝阳将吉吕岐的白发和雪地染成淡淡的金色，“年轻的塞奥蒙说了不少你的事。请问他在吗？”
约书亚听了这话，不由皱起眉头。“很遗憾，他不在。要谈的实在太多——我们有很多事要告诉你们，也希望从你们那里得到更多信息。”他抬起头，看着黑沉沉的海霍特城墙，它正假装欢迎曙光的到来。“不知道是谁该对谁说：‘欢迎回家。’”
希瑟冷冷地笑了。“这里不再是我们的家了，约书亚王子。”
“我也不确定它是不是我的家。好啦，别傻站在雪地里了，愿意和我们共享早餐吗？”
吉吕岐摇摇头。“谢谢你的好意，但现在不行。”他回头看看忙碌的希瑟，他们正在山坡上呈扇形散开，迅速扎营。第一批鲜艳的帐篷已像雪地的花一样，朵朵绽放。“我猜，我母亲理津摩押正跟我妹妹交谈。我也想跟亚纪都待一会儿。等太阳升到树梢，烦请你带上必要的亲随，来我母亲的帐篷，我们就能尽早开始商议了。正如你所说，要谈的实在太多。”
希瑟再度躬身，优雅地行了个礼，转身穿过雪地。
“真是无礼。”艾奎纳抱怨道，“居然让你去见他们。”
“即使他们无意收回，”约书亚轻声笑了，“这里原本也是他们的城堡。”
艾奎纳嘟囔一句。“若他们真愿意帮忙赶走那些杂种，去拜访一下倒也无妨。”他眯起眼睛，“那又是谁？”
一名骑手孤身登上希瑟营地背后的山坡。他比不朽者更高大、更健壮，可惜身子瘫在马鞍上，看起来十分疲倦。
“赞美上帝！”艾奎纳倒抽一口气，欣喜地大叫起来，“艾索恩！嗬——！艾索恩！”他挥舞手臂。骑手抬起头，赶忙踢马下坡。
“嗨，父亲。”艾索恩刚下马，便被公爵抱得喘不过气。他挣脱出来，勉强开口。“见到你们别提多高兴了。这匹勇敢的赫尼斯第快马，”他拍拍自己的灰马，“几乎一路跟希瑟同行。他们骑得可真快！我们最终还是落后了。”
“没关系，没关系。”艾奎纳哈哈大笑，“真希望你妈没留在纳班。祝福你，儿子。看到你，我打心眼里高兴啊。”
“确实如此，”约书亚说，“我替你们开心。艾欧莱尔怎么样？赫尼斯第人呢？吉吕岐什么都没说。”
艾索恩疲倦地行了个礼。“我会把一切都告诉你，约书亚。不过首先，有吃吗？还有喝的？”
“跟我来。”艾奎纳用手臂环住高大的儿子，“让你老爸在你身上稍微靠会儿——知道吗？在纳班，我被自己的马砸中了，但我居然没死！一道去吃早餐吧，今天早上，安东真是赐福给我们啊。”
到了下午，天色转黑。风越来越大，抓挠着帐篷壁。安静的希瑟取出闪亮的光球，活像一个个小太阳，温暖又明亮。
艾奎纳公爵已经坐不住了。即使倚着好几个靠垫，背痛仍叫他不得安宁——但他也很好奇，希瑟的战争会议为什么会有靠垫呢？——坐了这么久，待会儿没人扶的话，估计他就站不起来了。虽然艾索恩就坐在一旁，但他还是不可避免地开始了胡思乱想。
希瑟已经摧毁了司卡利及其手下——这是艾索恩告诉他的第一个消息。不朽者将考德克领主的首级装在袋中，带回了赫尼赛哈。当艾奎纳得知，那个偷走了自己的公爵领、令瑞摩加和赫尼斯第陷入苦难的人死了，他本该高兴才是，但他更感慨的却是自己的年迈体虚，还有一肚子的羞愤。他曾在奈格利蒙高声立誓要报仇雪恨，结果却被别人代劳，就算他重新夺回艾弗沙，那也是出于希瑟的施舍。真是咽不下这口气啊。公爵满心不快，注意力涣散，都没怎么用心聆听约书亚和不朽者的交谈。
“这些关于楼阁和星星的话听起来像模像样的，”他抗议道，“但我们到底该干吗？”他在壮硕的胸前抱起双臂。总要有人加快事情的进展。希瑟就像一群金色眼睛的约书亚，就爱谈话、思考，足能磨叽到审判日的到来——但海霍特的城墙总不会自动消失吧？“我们有攻城器械，你们知道那是什么吧？我们最后总能撞开城门，或在城墙底下挖条地道，但海霍特是全奥斯坦·亚德最坚固的堡垒，不可能一夜之间就拿下。而你们的征服者之星已经高悬在头顶了。”
在艾奎纳看来，理津摩押就是希瑟的女王，尽管没人用这个头衔称呼她。这时她转过脸，用毒蛇般的眼神瞄着他。瑞摩加人鼓足勇气，与之对视。
我以为亚纪都已经够奇怪了，而这位简直让我血液发冷。
“说得对，凡人。如果我们的理解，还有你们卷轴持有者的推测准确无误，我们的时间确实不多了。”她转向约书亚，“我们花了好多天才推倒奈格利蒙的城墙，却依然无法阻止贺革达亚的行动，至少我们不认为我们的攻击起到了效果。所以在这里，我们不能再犯同样的错误。”
约书亚王子低下头，想了想。“那我们还能做什么？艾奎纳昨晚就跟我说了，我们又不可能飞过去。”
“要进入你们所谓的海霍特城堡，其实还有别的路。”理津摩押说道。她身边的黑发高大希瑟点头赞同。“我们没法叫一整支军队穿过通道，我们也不希望这么做，但我们可以派出一支突击队，这是没问题的。伊奈那岐自然有所预料，他和他的凡人帮手会确保此地守卫森严。但我们若能将对手的注意力吸引到城外，或许就能派出一支小队成功渗透。”
“你说‘别的路’是什么意思？”约书亚皱起眉头问道。
“是地道。”凯马瑞突然插嘴，“可进可出的暗道。约翰很早以前就知道。海闸口下面的悬崖边就有一个。”老人看起来有些失常，好像随时可能说起胡话。
理津摩押点点头，发辫上一串串光滑的石子叮当作响。“确实如此——但我想，我们能找到比那更好的出入口。别忘了，约书亚王子，阿苏瓦曾属于我们。它曾是支达亚最宏伟的家园，我们当中曾有不少人居住于此。我们很清楚那些秘道。”
“这把剑，”凯马瑞来回摩挲着荆棘的剑柄末端，“想进城去。它一直……”他闭上嘴，沉默下来。这一整天他都出奇地安静，但艾奎纳注意到，比起其他聚在理津摩押帐篷里的凡人，他看到希瑟却没怎么吃惊。而即使是提阿摩和史坦异，这二位研究古籍的学者，也都瞪大了眼睛、张大了嘴巴，发言时都结结巴巴的。
帐外，风声更响了。
“还有一件、也许也是最重要的谜团。”吉吕岐说道，“约书亚王子，你哥哥坐拥三神剑之一。这位凡人骑士，凯马瑞爵士，手持其二。那第三把，在哪儿呢？”
约书亚摇摇头。“我只知道，它不在我父亲的坟墓里了。”
“而且，就算将三神剑都聚在一起，我们又该怎样使用它们呢？”吉吕岐补充道，“潜入城下秘道的队伍中似乎必须有凯马瑞。毕竟得到其他两柄剑时，我们不能冒险把黑剑留在城外。”他抬起长长的手指，“真后悔，我和艾欧莱尔没找到万朱涂的庭叩达亚——就是你们口中的戴沃人。他们比谁都清楚关于宝剑和锻造的知识，还亲手打造了米奈亚。他们肯定能告诉我们更多信息。”
“派凯马瑞？穿过地底洞窟？”约书亚似乎并不赞同，语气听起来似乎有一丝绝望，“我们也许要面对奥斯坦·亚德有史以来规模最大的战争——也是最重要的一场——而你们却要把最强大的战士调离前线？”约书亚看着老骑士，艾奎纳再次觉察到他脸上的不安。凯马瑞到底对他说了什么？
“你肯定明白我哥哥的道理，约书亚王子。”整个下午，亚纪都都毕恭毕敬地保持着安静，“如果所有的迹象，所有的梦境、传言和秘闻都是真的，那么三神剑定能破坏伊奈那岐的计划，而人类——甚至不朽者——在城门前的战争却做不到。你的计划一直都很明智地追寻着这个目的。”
“因为荆棘属于凯马瑞，所以他必须亲自送进去？还不能率领军队，经过大门或跨过城墙，只能像小偷一样溜进去？”
“荆棘并不属于我。”光是缓缓地讲出条理清晰的话，凯马瑞似乎就很吃力，“恐怕你正好想反了。慈悲的安东啊，让我去吧，约书亚。用不了多久，我会被这东西逼疯的。”
约书亚看了老骑士很久，二人无声地交流着。“也许你们说的都有道理。”王子终于承认，“但失去凯马瑞，实在让人难以接……”他顿了顿，“在即将到来的斗争中失去他，会让其他人压力倍增。只要跟着他，人们就会觉得自己所向披靡。”
“也许他们用不着知道他不在。”亚纪都说。
约书亚惊讶地转过头。“什么？这种事瞒得住吗？”
“我妹妹提了个不错的建议。”吉吕岐说，“如果我们想把凯马瑞爵士送进你哥哥的城堡，约书亚，那他肯定不该独行，会有熟悉道路的支达亚跟他一起——但我们不会敲锣打鼓让所有人知道他去了。攻城战全面打响时，需要让其他人以为凯马瑞还在。”
“攻城战？如果我们唯一的希望是三神剑，重点不该是派出去的秘密小队吗？浪费其他人的性命又有什么意义？”王子愤怒地质问道，“难道你想说，明知没有胜算，还要叫他们在血腥的围城战中白白牺牲？”
理津摩押向前俯身。“我们必须牺牲凡人和支达亚。”从她琥珀色的目光中，艾奎纳似乎看到了一丝遗憾或痛苦，但又觉得自己看错了。他不敢相信，一个如此严厉、怪异的生物，除了冷酷居然还有别的感情。“否则等于告诉敌人，我们另有打算。就像朝他们大吼，说我们正在实施其他计划。”
“为什么？”艾奎纳看得出，约书亚的痛苦发自真心，“明智的将领都知道，最好的攻城战略是饿死敌人，而不是在厚重的石墙上浪费人命。”
“你们与支达亚一起扎营，而与伊奈那岐订约之人正在石墙后看着，其中包括我们的血亲贺革达亚。他们知道，黎明之子看到了头顶天空的红色星星，或按你们的说法，征服者之星。而它告诉大家，剩下的日子已经不多了。不管你口中的凡人术士打算协助伊奈那岐达到什么目的，都必须在这几天内实施。如果我们故意忽略这个事实，那是行不通的。我们必须立刻打响攻城战，让你我的士兵拼死一搏，就像这是我们唯一的希望。结局谁会知道呢？也许我们还是无法取胜。并不是所有故事都有快乐的结局，约书亚王子，我们华庭降生者很了解这一点。”
约书亚求助似的转向艾奎纳。“我们要把最强大的战士、最重要的精神支柱送进地道，还要把战士的生命浪费在明知不可能取胜的攻城战上。艾奎纳公爵，我这是疯了吗？难道我们只剩这一条路？”
瑞摩加人无奈地耸耸肩。看着约书亚饱受折磨，实在叫人痛心。“可希瑟妖精说得有道理。我很遗憾，约书亚，虽然我也很难受。”
王子抬起手，做了个听天由命的姿势。“看来，我只好照你们说的做了。自从我哥哥占据王座，我便一次又一次直面着恐惧。有位老师曾告诉我，上帝会用苦痛之锤和责任之砧塑造我们。我无法想象，等他完工，我们会变成什么模样。”他瘫坐下去，挥手示意众人继续，“只要保护好凯马瑞。我哥哥和风暴之王摧毁奈格利蒙时，我们一点希望都没有——从那时起，我们失去了太多——但现在，至少我们有他。”
艾奎纳看着老骑士。凯马瑞陷入沉思，眼睛盯着一片空茫，嘴唇无声地翕动着。
国王徘徊在锻造间入口上方的过道里。士兵们本就极度紧张，突然发现阴影中冲出来个披着斗篷的身形，更是吓了一跳，其中一人甚至拔剑出鞘，派拉兹赶忙下令喝止。好在跟平时不同，埃利加似乎并未注意年轻守卫犯下的致命错误。
“派拉兹，”国王声音刺耳，“我都找好几回了。我的侍酒在哪儿？我的喉咙干……”
“我来帮您，陛下。”牧师将黑漆漆的目光转向呆愣的士兵，他们则将视线纷纷挪向一旁或垂落胸口。“队长正要领手下返回城墙。这边的事已经忙完了。”他挥了挥红色的袍袖，叫他们先走。
士兵的脚步声在廊道里越来越轻，派拉兹轻轻扶起国王的手臂，让埃利加靠在自己身上。国王目光发直，面白如纸，不停地舔着嘴唇。
“你是说，你没见着我的侍酒？”
“我会照顾好您，陛下。恐怕我们再也见不到汉菲斯科了。”
“难道他……他……跑到他们那边去了？”埃利加偏过头，仿佛背叛会发出声响、传入耳中似的，“他们围在城墙边。你肯定知道。我也能感觉到我弟弟，还有那些眼睛发光的生物……”他捂住嘴巴，“你说过，他们会被摧毁的，派拉兹。你说过，一切违抗我命令的都会被摧毁。”
“他们马上就会被摧毁，吾王。”牧师催促埃利加离开地道，领着他穿过迷宫般的长廊，走向寝宫。他们经过一扇打开的窗户，雪花飘洒进来，融化在地上一个个水洼里。屋外旋转的雨云中，伫立着绿天使塔模糊的身影。“您将亲自推毁他们，迎来黄金时代。”
“那时，痛苦就会消失。”埃利加气喘吁吁，“如果约书亚没让我这么痛苦，如果他没偷走我的女儿，我也不至于这么恨他。毕竟他是我弟弟……”国王紧咬牙关，像被什么东西刺中了，“……家人就是血脉……”
“而血脉是强大的魔法。”派拉兹的话一半像对自己说，“我知道，吾王，但他们却反对您。所以我才为您找来了新朋友——强大的朋友。”
“但那取代不了家人。”埃利加带着一点哀伤，苦着脸，“哦，上帝啊。派拉兹，我快烧起来了。我的侍酒在哪儿？”
“等一会儿，陛下。再等一会儿就好了。”
“你知道的，我能感觉到它。”埃利加喘着气，躺在自己的床铺上。垫子早已腐坏，马毛从无数破洞中钻出，一团团的到处都是。脏兮兮的杯子已经空了，但还攥在国王手中。
派拉兹在门口停下脚步。“感觉到什么，陛下？”
“那颗星星，红彗星。”埃利加指着满是蛛网的天花板，“它悬在头顶，像眼睛一样盯着我。我一直能听到歌声。”
“歌声？”
“它在唱歌——或者这把剑在对星星唱歌。我分辨不出。”他垂下手，手指恍如白色的蜘蛛，攀上长长的剑鞘，“它在我脑袋里唱歌。‘是时候了，是时候了。’这个声音唱道，一遍又一遍。”他大笑起来，嗓音破碎而沙哑，“有时我醒来，发现自己在城堡里穿行，却不记得是怎么走到那儿的。我听到了歌声，而且无论日夜，都能感到那颗星星在我体内燃烧。它有根火红的尾巴，像条龙……”他顿了顿，“我要出去找他们。”
“什么！？”派拉兹回到国王的床边。
“我要出去找他们——找约书亚他们。也许宝剑说的就是这个时候，向他们展示我力量的时候。我已经不是从前的我了。他们的抵抗愚蠢至极。”他将双手伸向脸庞，“并且，他们是……他们是我的血脉，派拉兹。”
“陛下，我……”派拉兹不知说什么才好，“他们是您的敌人，埃利加。他们只想伤害您。”
国王的笑声仿佛抽泣。“而只有你在乎我，对吧？所以自打你带我登上那座山，每天夜里我都在噩梦中煎熬，落进上帝永不踏足的罪人地狱？所以我的身体才烧得越来越厉害，痛得快忍不住大声尖叫？”
派拉兹皱起眉头。“您受了很多苦，吾王，但您知道这一切的原因。时候就要到了。不要白白浪费您的牺牲。”
埃利加挥了挥手。“走开。我不想再说了。我想怎么做就怎么做。我是这座城堡——这片大地——的主人。”他狂暴地比画着，“走开，该死的。我疼得厉害。”
术士鞠了一躬。“希望您好好休息，陛下。我先走了。”
派拉兹离开后，国王独自一人盯着天花板上的阴影。
牧师在走廊里静静地站了很久，这才转向关闭的门，伸出手，几次拂过合页、门框和门闩，嘴巴无声地翕动。完事之后，他点了点头，脚步轻快，靴跟咔哒作响，沿着廊道离开了。
提阿摩和史坦异靠在一起走下山坡。天上不再飘雪，但地上积雪很深。从希瑟营地到王子军队的篝火不过短短一段距离，他俩却走得很是艰难。
“再过一会儿我都冻成冰了。”提阿摩上下牙不停打架，“你们平时是怎么在这种天气活下来的？”
史坦异也在发抖。“无论按什么标准，现在都是非常的极寒。本来我们可以躲在厚厚的墙里，还有火——至少幸运的人可以享受这些。”他被绊了一下，跪倒在厚厚的雪毯上。提阿摩将他扶起。牧师的下半件袍子沾满了雪。“真想骂人。”史坦异不快地笑了，口中呼出一团白雾。
“来，靠在我身上。”提阿摩劝道。看到牧师乱七八糟的头发和悲哀的表情，他的心也揪紧了。“有朝一日，你要来乌澜看看。虽然算不上有多舒服，至少不会挨冻。”
“现、现在光是听，就觉得不、不错。”
阴云被狂风吹走了，暗淡的群星就像一把闪亮的盐粒。提阿摩抬起头。“看起来近在咫尺。”
史坦异随着他的目光望去，脚下又是一绊，幸好这次很快就站直了。征服者之星几乎悬在海霍特正上方，仿佛黑暗中一个燃烧的洞，带着一条血淋淋的尾巴。“是很近。”牧师说，“我能感觉到它。普莱西楠认为，这类星星会在全世界喷洒邪气。直到现、现在，我都不知道该不该相信他的推断——不过嘛，如果真有一颗星星会滴落毒液，那无疑就是这颗了。”他紧抱自己的身子，“有时候，提阿摩，我怀疑末日是不是已经来了。”
沼泽人不想考虑这个问题。“这里的星星都有些古怪。我大概能认出水獭座和沙虫座，但它们好像拉伸、变形了。”
史坦异眯起他的独眼。“我也觉得，星星的分布有些奇怪。”他颤抖着垂下目光，俯视及膝深的雪，“我很害怕，提阿摩。”
二人肩并肩，踉踉跄跄地走向营地。
“最糟糕的是，”提阿摩将双手凑近篝火，“自莫吉纳向亚拿嘉送出第一只麻雀以来，我们并没能得出更好的答案。风暴之王的计划依然是个谜，我们对要阻止他的办法同样懵懵懂懂。”虽然顶上开着孔，但小帐篷里依然烟熏火燎的，尽管此时此刻，提阿摩并不在乎这一点。事实上，他还有点回到家的感觉。
“这个说法并不完全准确。”史坦异咳嗽着，挥开一些烟，“至少我们弄清了一些事——比如米奈亚就是光锥。”
“但那是赫尼斯第人告诉我们的。”提阿摩的语气中带着埋怨，“你倒是不用愧疚，史坦异。我听说，是在你的大力帮助之下，他们才找到了荆棘。但身为卷轴联盟的成员，我却什么都没做。”
“你对自己太苛刻了。”文书官说，“你带来了尼西斯之书的书页，还帮助凯马瑞清醒过来。”
“你直视过他的眼睛吗，史坦异？对他来说，清醒无异于诅咒。而现在，他又快失去理智了。其实打一开始，我们就不该强迫他恢复。”
牧师站起身。“请原谅，但这烟实在……”他拉起帐帘，用力扇风。结果，一阵冰冷的空气把烟雾推进了帐篷底，令两人浑身发抖。“对不起。”他惨兮兮地说。
提阿摩示意他坐下。“这样好多了。我的眼睛也没那么痛了。”他叹了口气，“而且一提到第五楼阁——你看到那些希瑟有多么担忧吗？虽然他们嘴上说并不清楚它的含义，但我相信，他们心里知道些什么。他们不喜欢它。”乌澜人耸耸单薄的肩膀。从亚纪都身上，他看得出来，假如希瑟不愿意讨论一件事，那么便会将相关信息彻底埋葬。他们温和多礼，但必要时也顽固得要命。“不过我猜，反正也无所谓了。明天早上，攻城战就将打响，凯马瑞他们则会从地底进城。不管观塑者做了什么决定……该发生的总会发生。”
史坦异盯着他，没戴眼罩的眼睛泪水朦胧，眼圈泛红。“提阿摩，看来你在乌澜众神那里没得到多少安慰。”
“他们好歹是我的神。”沼泽人说，“至于你的神，恐怕更是安慰不了我。”他抬起头，看到文书官一脸受伤的表情，不由慌了神。“哦！对不起，史坦异，我不是有意侮辱你。我只是有些生气……还有害怕，就跟你一样。”
拜托，别让我失去那些朋友。那我就什么都不剩了！
“我知道。”文书官叹了口气，“我跟你没什么分别。我没法摆脱那种感觉，有些重要的东西就在眼前——一些简单的东西，就像你提到的那样。我能感觉到它的存在，却总是抓不住。”他盯着自己皱巴巴的双手，“实在是气死人了。我们显然犯了错，或者将会犯错，这点我能肯定。这就像反复研读一本熟悉的书，拼命想找出经常看的一页，却始终找不到。”他又叹了口气，“难怪你我都开心不起来，我的朋友。”
“朋友”这个词瞬间温暖了提阿摩的心，但紧接着，悲伤再次席卷回来。“还有别的事让我担忧。”他对文书官说。
“什么事？”史坦异俯下身，拉开门帘，过了一会儿才又松手让它落下。
“我觉得，我必须跟凯马瑞他们一起去地道。”
“什么？万福艾莱西亚，你这是什么意思啊，提阿摩？你又不是战士。”
“没错。可凯马瑞和希瑟都没读过莫吉纳的书，也没像你一样研究过奈格利蒙的文献，更没跟亚拿嘉、笛尼梵、瓦莱妲·葛萝伊他们讨论过。总得有人去啊——不然的话，就算他们弄到了宝剑，却不知该怎么使用，那可怎么办？我们没有第二次机会。”
“哦！也对，那……天啊！那应该我去才对。我研究这些，比所有人花的时间都多。”
“是啊，史坦异，我的旱地人好友，在所有人当中，三神剑的知识属你掌握得最多。但你只有一只眼睛，那只眼睛的视力也不好。你比我年长许多，又不习惯在狭窄的地方爬进爬出。如果伊坎努克的宾拿比克在，我会提议让他去，并祝他一切顺利。他在这些事上的学识比我丰富，其他各个方面也比我强得多——尤其是，他在我们当中无疑最不容易卡在狭道里。”提阿摩难过地晃晃头，“可宾拿比克不在，睿智的女人葛萝伊走了，过去的卷轴持有者也都去世了。因此我想，责任就落到了我身上。你在短时间内教会了我许多，史坦异。”他从心底叹了口气，“我依然会梦到在泔蟹巢里做过的噩梦，在脑海里看到那些景象，听到自己的声音在黑暗中咔嗒作响。而此行只怕会更加糟糕。”
安静了很久之后，牧师走到一旁，在行李中翻找了一阵儿，最后取来一个皮囊。“拿着。这是用莓子酿的烈酒。亚拿嘉把它带到奈格利蒙，说这是抗寒的坚盾。”他紧张地笑了，“我们现在都觉得冷，对吧？尝点儿试试。”他将皮囊递给提阿摩。
酒水又甜又辣。提阿摩尝了一下，又喝下一大口，然后将皮囊还给史坦异。“不错，不过味道有点怪。我更习惯酸蕨啤。你也喝一点。”
“呃，对我来说，太烈了。”牧师结结巴巴地说，“我想给你……”
“喝一点点能帮忙御寒——或许还能帮你找到那个捉摸不定的念头，你刚刚说过的那个。”
史坦异犹豫了一会儿，将皮囊举到唇边，抿了一小口。他含在嘴里尝了一下，又喝了一点。提阿摩见他没被呛到，心里有些高兴。“它……很热。”牧师惊异地说。
“是有这感觉，对吧？”乌澜人背靠牧师的一个鞍囊，“再喝一口，然后给我。我得多喝几口，才能鼓起勇气，把我的决定讲给约书亚。”
皮囊几乎喝空了。提阿摩听到帐外哨兵的换岗声，知道时候已近午夜。“我该走了。”他说。他有些骄傲，为着口中吐出的字眼尚未走音。“我该走了，我得去告诉约书亚。”
“是啊，告诉他你的决定。”史坦异抓着酒囊的绳子，盯着它来回晃动，“非常好。”
“我过会儿就回来。”提阿摩说。
“真希望葛萝伊能在这儿。”
“葛萝伊？在这儿？”提阿摩皱起眉头，“一起喝瑞摩加烈酒？”
“不是。嗯，我是希望，”史坦异伸出空着的手，转动皮囊，“她能在这儿跟我们谈谈。她很睿智，虽然有点吓人——她没吓过你吗？那对眼睛……”他皱起眉头，回忆葛萝伊严厉的眼神，“但她很可靠。让人安心。”
“当然，我们都很想她。”他有些脚步不稳，“虽然有点吓人。”
“为什么那些家伙……要这么做？”牧师问道。
“杀了葛萝伊？”
“不，是凯马瑞。”史坦异将皮囊小心地放在毯子上，“他们为什么杀了凯马瑞？不对。”他尴尬地笑了笑，“我是说……他们为什么想杀凯马瑞？只针对他一个。没道理啊。”
“他们想拿走那把剑。荆棘。”
“啊。”史坦异应和道，“啊，也对。”
提阿摩挣扎着穿过帐帘。冰冷的空气像迎面打来的一拳。他转头看着跟在身后的牧师。“你要去哪儿？”
“和你一起。”史坦异斩钉截铁地说，“告诉约书亚，我也去。下地道。”
“不，你不能去。”提阿摩态度坚决。“这主意很糟。我跟你解释过了。”
“反正我要跟你一起去。去跟他谈谈。”牧师的牙齿在打架，“不能让你一个人顶风冒雪。”他摇晃着迈出几步，停下来，抬起头，整张脸都皱了起来，“看看那颗红星。太疯狂了，就是它搞出了所有麻烦。那颗星星应该远离我们。”他举起拳头，“我们不怕！”他冲那遥远的光点大叫道，“不怕！”
“你喝多了。”提阿摩扶住文书官的胳膊。
史坦异晃晃头。“我想也是。”
约书亚看着文书官和乌澜人离开自己的帐篷，步入夜色，随后转向艾奎纳。“我永远都不会相信刚才看到的事。”
“一个喝醉的牧师？”虽然不安感在胃里翻腾，公爵还是打了个呵欠，“没什么奇怪的。”他的眼皮打着架。时间已经过了午夜，接下来将会是个可怕的白天，而他急需睡眠。
“也许吧，但史坦异居然也能喝醉？”约书亚慢慢地摇摇头，“不过，我想提阿摩跟去倒是个不错的提议——你告诉过我，他是个可靠的同伴。”
“像猎狗一样结实，”艾奎纳说，“也很勇敢，西领语说得比我还流利。必须承认，我以前觉得沼泽人没什么文化。虽然提阿摩有点瘸，但没有他，凯马瑞的状况会糟得多。你知道吗？他被鳄鱼咬过。”
约书亚却在考虑别的事。“到目前为止，队伍里有了两个凡人。”他揉了揉额角，“我不能再多想了——今天实在太忙了，感觉像三日三夜没合眼似的。明天一早就得打响攻城战，到明晚之前，我们还有足够的时间决定谁去。”他站起身，用几近温柔的目光看着凯马瑞。老骑士四肢伸展，躺在帐篷对面的小床上，时不时在睡梦中惊动一下。侍从杰瑞米缩成一团，躺在老骑士脚边的毯子上，似乎对心怀痛苦之人感同身受似的。
“你找得到回去的路吧？”约书亚问公爵，“记得带上灯。”
“我能找到。毫无疑问，艾索恩肯定还醒着，正在给施拉迪格他们讲他的经历。”他又打个呵欠，“曾经有段时间，我们晚上喝酒，白天打仗，然后还能喝上一整晚！”
“那是你，艾奎纳叔叔，”约书亚露出一丝淡淡的微笑，“我可不行。上帝保佑你一夜平安。”
艾奎纳嘟囔一句，提起灯，走出帐篷，留下约书亚独自站在帐内，望着熟睡中的凯马瑞。
帐外，风暴云已被吹散。海霍特静悄悄的城墙上，散落的星星映出淡淡的光。征服者之星挂在绿天使塔上，仿佛蜡烛的火苗。
走开吧，你这可恨的恶兆之星， 他咒骂道，明知它不会听从。
公爵被冻得发抖，蹒跚穿过雪地，走向自己的帐篷。
“杰瑞米！孩子！醒醒！”
年轻的侍从猛然坐起，从睡梦中惊醒。“怎么了？”
约书亚站在他面前，衣服只穿到一半。“他走了。走了很久了。”王子抓起自己的剑带，又弯腰从地上捡起斗篷。“穿上靴子，跟我来。”
“什么？约书亚王子，谁走了？”
“凯马瑞，该死的，凯马瑞！过来，帮我一把。不，快去叫醒艾奎纳，再把其他人找来。叫他们带上火把。”
王子从火堆里抽出一根枝条，转身钻出门帘。他俯视着雪地，试图从混乱的脚印中找到些线索，最后选择了一串通往津濑湖的下山足迹。片刻后，他便消失在稀疏的营火火光范围之外。月亮从天上消失了，但征服者之星依然像灯塔般明亮地燃烧着。
足迹蜿蜒曲折，但走不到半弗隆，便明显转向海霍特面湖城墙以东的悬崖。约书亚抬起头，只见一道泛白的人影正沿着湖岸边行走。在黑洞洞的津濑湖的映衬下，人影清晰可见。
“凯马瑞！” 约书亚呼唤道。人影没有停步，依然蹒跚着朝湖边走去，身子左摇右晃，仿佛一只牵线木偶。王子开始奔跑，在深深的积雪中奋力前进，一直追到悬崖边才放慢了脚步。“凯马瑞。”他叫道，声音平静得反常，“你要去哪儿？”
老人转身看着王子。他没穿斗篷，松松垮垮的衬衣在风中扑打。就算在星光下，也能看出他的姿势十分古怪。
“我是约书亚。”王子伸出双臂，像要拥抱老人似的，“跟我回去。我们到火边坐一会儿，好好谈谈。”
凯马瑞盯着他，仿佛只是听到了动物的叫声。他继续迈步。约书亚赶紧跟上。
“站住！凯马瑞，你要去哪儿？”他努力翻过坡缘，在泥泞的斜坡上挣扎着维持住平衡。“跟我回去。”
老骑士转过身，从剑鞘中抽出荆棘。虽然他似乎陷入了彻底的狂乱，但拿剑的姿势依然相当熟练。他的号角席利安挂在肩带上，来回晃动，吸引了约书亚的目光。“是时候了。”凯马瑞低声念道，声音被拍打湖岸的涛声盖住，几不可闻。
“你现在不能去。”约书亚伸出手，“我们还没准备好。你得等其他人跟你一起去。”他又朝坡下滑了几步，“回来。”
凯马瑞突然出手，挥出一道平滑的大圆弧。黑色的剑身几乎隐没在黑暗中，呼呼地掠过王子的胸口。
“安东之血啊，凯马瑞，你不认得我了？”约书亚后退一步。老人举起剑，准备再次进攻。
“是时候了！”他再度挥剑，直指要害。
约书亚往后一跃。他双脚打滑，胳膊在空中挥舞了一阵，想保持住平衡，最后还是倒在地上，滚下坡道，翻过长长的草丛、泥土和石头，摔进一片脏兮兮的积雪。他在那儿躺了很久，发出痛苦的喘息。
“约书亚王子？！”坡顶探出一颗人头，“你在下面吗？”
约书亚拼命站起，发现凯马瑞已经走到山脚的沙滩上，现在他就像贴着悬崖表面的一道朦胧飘忽的鬼影。“我在这儿。”他朝杰瑞米喊道，“该死的，公爵呢！？”
“快来了，但我还没看到他。”年轻人担忧地说，“我告诉他之后就先跑来了。要我下去帮你吗？您有没有受伤？”
约书亚扭过头，看到凯马瑞犹豫地站在悬崖边一个黑乎乎的洞口前。但没多久，他便消失在洞里。“不！”约书亚大叫起来，马上又朝杰瑞米喊道，“去找艾奎纳，叫他快点儿！告诉他，凯马瑞进了下面的一个山洞——我会标出是哪一个！再等下去就跟不上他了。我先去带他出来。”
“你……你……”侍从有些糊涂了，“你要跟着他？”
“该死的，我不能让他一个人下去——他快疯了，只有安东知道接下来会发生什么——他也许会摔倒，也许会迷路……我必须想办法把他弄出来，哪怕亲手把他打败，用肩膀扛回来。看在上帝的分上，告诉艾奎纳，这里急需火把和人手。快去，孩子，跑起来！”
杰瑞米犹豫了一下，接着消失在王子的视线里。火把噼啪作响，就躺在不远处一块凸出的泥堆上。约书亚爬过去抓起它，然后爬下山坡，踩上沙滩。他迅速赶到凯马瑞消失的地方，发现了一个跟崖边其他洞穴不太一样的山洞。约书亚抓起几块石头，堆在旁边，然后举起火把，踏进洞里。
艾奎纳盯着士兵。“什么意思，跟丢了？”
那人回看着他，半是歉意半是辩解。“就是这样，艾奎纳公爵。那洞有个分岔，通往不同的方向。我们好像看到了记号，像用火把头在墙上画出来的，但一路没发现任何人。我们还搜了另外几条通道。但那里就像虫子洞，弯弯扭扭，全是岔路。”
“你们没喊吗？”
“我们用最大声音呼唤王子的名字。没人答应。”
艾奎纳盯着悬崖壁上的开口，然后看向施拉迪格。“救主保佑我们。”他呻吟道，“两个都走丢了。现在只能让希瑟去找他们了。”他转向那个士兵，“我会在天亮前回来。在那之前，给我继续搜，继续喊。”
那人点点头。“是，大人。”
艾奎纳扯了一通胡子，迈步走回沙滩。“哦，约书亚。”他轻声说道，“你可真傻。当然我也一样。我们都是一群傻子。”
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“约书亚王子。”朝阳将吉吕岐的白发和雪地染成淡淡的金色，“年轻的塞奥蒙说了不少你的事。请问他在吗？”
约书亚听了这话，不由皱起眉头。“很遗憾，他不在。要谈的实在太多——我们有很多事要告诉你们，也希望从你们那里得到更多信息。”他抬起头，看着黑沉沉的海霍特城墙，它正假装欢迎曙光的到来。“不知道是谁该对谁说：‘欢迎回家。’”
希瑟冷冷地笑了。“这里不再是我们的家了，约书亚王子。”
“我也不确定它是不是我的家。好啦，别傻站在雪地里了，愿意和我们共享早餐吗？”
吉吕岐摇摇头。“谢谢你的好意，但现在不行。”他回头看看忙碌的希瑟，他们正在山坡上呈扇形散开，迅速扎营。第一批鲜艳的帐篷已像雪地的花一样，朵朵绽放。“我猜，我母亲理津摩押正跟我妹妹交谈。我也想跟亚纪都待一会儿。等太阳升到树梢，烦请你带上必要的亲随，来我母亲的帐篷，我们就能尽早开始商议了。正如你所说，要谈的实在太多。”
希瑟再度躬身，优雅地行了个礼，转身穿过雪地。
“真是无礼。”艾奎纳抱怨道，“居然让你去见他们。”
“即使他们无意收回，”约书亚轻声笑了，“这里原本也是他们的城堡。”
艾奎纳嘟囔一句。“若他们真愿意帮忙赶走那些杂种，去拜访一下倒也无妨。”他眯起眼睛，“那又是谁？”
一名骑手孤身登上希瑟营地背后的山坡。他比不朽者更高大、更健壮，可惜身子瘫在马鞍上，看起来十分疲倦。
“赞美上帝！”艾奎纳倒抽一口气，欣喜地大叫起来，“艾索恩！嗬——！艾索恩！”他挥舞手臂。骑手抬起头，赶忙踢马下坡。
“嗨，父亲。”艾索恩刚下马，便被公爵抱得喘不过气。他挣脱出来，勉强开口。“见到你们别提多高兴了。这匹勇敢的赫尼斯第快马，”他拍拍自己的灰马，“几乎一路跟希瑟同行。他们骑得可真快！我们最终还是落后了。”
“没关系，没关系。”艾奎纳哈哈大笑，“真希望你妈没留在纳班。祝福你，儿子。看到你，我打心眼里高兴啊。”
“确实如此，”约书亚说，“我替你们开心。艾欧莱尔怎么样？赫尼斯第人呢？吉吕岐什么都没说。”
艾索恩疲倦地行了个礼。“我会把一切都告诉你，约书亚。不过首先，有吃吗？还有喝的？”
“跟我来。”艾奎纳用手臂环住高大的儿子，“让你老爸在你身上稍微靠会儿——知道吗？在纳班，我被自己的马砸中了，但我居然没死！一道去吃早餐吧，今天早上，安东真是赐福给我们啊。”
到了下午，天色转黑。风越来越大，抓挠着帐篷壁。安静的希瑟取出闪亮的光球，活像一个个小太阳，温暖又明亮。
艾奎纳公爵已经坐不住了。即使倚着好几个靠垫，背痛仍叫他不得安宁——但他也很好奇，希瑟的战争会议为什么会有靠垫呢？——坐了这么久，待会儿没人扶的话，估计他就站不起来了。虽然艾索恩就坐在一旁，但他还是不可避免地开始了胡思乱想。
希瑟已经摧毁了司卡利及其手下——这是艾索恩告诉他的第一个消息。不朽者将考德克领主的首级装在袋中，带回了赫尼赛哈。当艾奎纳得知，那个偷走了自己的公爵领、令瑞摩加和赫尼斯第陷入苦难的人死了，他本该高兴才是，但他更感慨的却是自己的年迈体虚，还有一肚子的羞愤。他曾在奈格利蒙高声立誓要报仇雪恨，结果却被别人代劳，就算他重新夺回艾弗沙，那也是出于希瑟的施舍。真是咽不下这口气啊。公爵满心不快，注意力涣散，都没怎么用心聆听约书亚和不朽者的交谈。
“这些关于楼阁和星星的话听起来像模像样的，”他抗议道，“但我们到底该干吗？”他在壮硕的胸前抱起双臂。总要有人加快事情的进展。希瑟就像一群金色眼睛的约书亚，就爱谈话、思考，足能磨叽到审判日的到来——但海霍特的城墙总不会自动消失吧？“我们有攻城器械，你们知道那是什么吧？我们最后总能撞开城门，或在城墙底下挖条地道，但海霍特是全奥斯坦·亚德最坚固的堡垒，不可能一夜之间就拿下。而你们的征服者之星已经高悬在头顶了。”
在艾奎纳看来，理津摩押就是希瑟的女王，尽管没人用这个头衔称呼她。这时她转过脸，用毒蛇般的眼神瞄着他。瑞摩加人鼓足勇气，与之对视。
我以为亚纪都已经够奇怪了，而这位简直让我血液发冷。
“说得对，凡人。如果我们的理解，还有你们卷轴持有者的推测准确无误，我们的时间确实不多了。”她转向约书亚，“我们花了好多天才推倒奈格利蒙的城墙，却依然无法阻止贺革达亚的行动，至少我们不认为我们的攻击起到了效果。所以在这里，我们不能再犯同样的错误。”
约书亚王子低下头，想了想。“那我们还能做什么？艾奎纳昨晚就跟我说了，我们又不可能飞过去。”
“要进入你们所谓的海霍特城堡，其实还有别的路。”理津摩押说道。她身边的黑发高大希瑟点头赞同。“我们没法叫一整支军队穿过通道，我们也不希望这么做，但我们可以派出一支突击队，这是没问题的。伊奈那岐自然有所预料，他和他的凡人帮手会确保此地守卫森严。但我们若能将对手的注意力吸引到城外，或许就能派出一支小队成功渗透。”
“你说‘别的路’是什么意思？”约书亚皱起眉头问道。
“是地道。”凯马瑞突然插嘴，“可进可出的暗道。约翰很早以前就知道。海闸口下面的悬崖边就有一个。”老人看起来有些失常，好像随时可能说起胡话。
理津摩押点点头，发辫上一串串光滑的石子叮当作响。“确实如此——但我想，我们能找到比那更好的出入口。别忘了，约书亚王子，阿苏瓦曾属于我们。它曾是支达亚最宏伟的家园，我们当中曾有不少人居住于此。我们很清楚那些秘道。”
“这把剑，”凯马瑞来回摩挲着荆棘的剑柄末端，“想进城去。它一直……”他闭上嘴，沉默下来。这一整天他都出奇地安静，但艾奎纳注意到，比起其他聚在理津摩押帐篷里的凡人，他看到希瑟却没怎么吃惊。而即使是提阿摩和史坦异，这二位研究古籍的学者，也都瞪大了眼睛、张大了嘴巴，发言时都结结巴巴的。
帐外，风声更响了。
“还有一件、也许也是最重要的谜团。”吉吕岐说道，“约书亚王子，你哥哥坐拥三神剑之一。这位凡人骑士，凯马瑞爵士，手持其二。那第三把，在哪儿呢？”
约书亚摇摇头。“我只知道，它不在我父亲的坟墓里了。”
“而且，就算将三神剑都聚在一起，我们又该怎样使用它们呢？”吉吕岐补充道，“潜入城下秘道的队伍中似乎必须有凯马瑞。毕竟得到其他两柄剑时，我们不能冒险把黑剑留在城外。”他抬起长长的手指，“真后悔，我和艾欧莱尔没找到万朱涂的庭叩达亚——就是你们口中的戴沃人。他们比谁都清楚关于宝剑和锻造的知识，还亲手打造了米奈亚。他们肯定能告诉我们更多信息。”
“派凯马瑞？穿过地底洞窟？”约书亚似乎并不赞同，语气听起来似乎有一丝绝望，“我们也许要面对奥斯坦·亚德有史以来规模最大的战争——也是最重要的一场——而你们却要把最强大的战士调离前线？”约书亚看着老骑士，艾奎纳再次觉察到他脸上的不安。凯马瑞到底对他说了什么？
“你肯定明白我哥哥的道理，约书亚王子。”整个下午，亚纪都都毕恭毕敬地保持着安静，“如果所有的迹象，所有的梦境、传言和秘闻都是真的，那么三神剑定能破坏伊奈那岐的计划，而人类——甚至不朽者——在城门前的战争却做不到。你的计划一直都很明智地追寻着这个目的。”
“因为荆棘属于凯马瑞，所以他必须亲自送进去？还不能率领军队，经过大门或跨过城墙，只能像小偷一样溜进去？”
“荆棘并不属于我。”光是缓缓地讲出条理清晰的话，凯马瑞似乎就很吃力，“恐怕你正好想反了。慈悲的安东啊，让我去吧，约书亚。用不了多久，我会被这东西逼疯的。”
约书亚看了老骑士很久，二人无声地交流着。“也许你们说的都有道理。”王子终于承认，“但失去凯马瑞，实在让人难以接……”他顿了顿，“在即将到来的斗争中失去他，会让其他人压力倍增。只要跟着他，人们就会觉得自己所向披靡。”
“也许他们用不着知道他不在。”亚纪都说。
约书亚惊讶地转过头。“什么？这种事瞒得住吗？”
“我妹妹提了个不错的建议。”吉吕岐说，“如果我们想把凯马瑞爵士送进你哥哥的城堡，约书亚，那他肯定不该独行，会有熟悉道路的支达亚跟他一起——但我们不会敲锣打鼓让所有人知道他去了。攻城战全面打响时，需要让其他人以为凯马瑞还在。”
“攻城战？如果我们唯一的希望是三神剑，重点不该是派出去的秘密小队吗？浪费其他人的性命又有什么意义？”王子愤怒地质问道，“难道你想说，明知没有胜算，还要叫他们在血腥的围城战中白白牺牲？”
理津摩押向前俯身。“我们必须牺牲凡人和支达亚。”从她琥珀色的目光中，艾奎纳似乎看到了一丝遗憾或痛苦，但又觉得自己看错了。他不敢相信，一个如此严厉、怪异的生物，除了冷酷居然还有别的感情。“否则等于告诉敌人，我们另有打算。就像朝他们大吼，说我们正在实施其他计划。”
“为什么？”艾奎纳看得出，约书亚的痛苦发自真心，“明智的将领都知道，最好的攻城战略是饿死敌人，而不是在厚重的石墙上浪费人命。”
“你们与支达亚一起扎营，而与伊奈那岐订约之人正在石墙后看着，其中包括我们的血亲贺革达亚。他们知道，黎明之子看到了头顶天空的红色星星，或按你们的说法，征服者之星。而它告诉大家，剩下的日子已经不多了。不管你口中的凡人术士打算协助伊奈那岐达到什么目的，都必须在这几天内实施。如果我们故意忽略这个事实，那是行不通的。我们必须立刻打响攻城战，让你我的士兵拼死一搏，就像这是我们唯一的希望。结局谁会知道呢？也许我们还是无法取胜。并不是所有故事都有快乐的结局，约书亚王子，我们华庭降生者很了解这一点。”
约书亚求助似的转向艾奎纳。“我们要把最强大的战士、最重要的精神支柱送进地道，还要把战士的生命浪费在明知不可能取胜的攻城战上。艾奎纳公爵，我这是疯了吗？难道我们只剩这一条路？”
瑞摩加人无奈地耸耸肩。看着约书亚饱受折磨，实在叫人痛心。“可希瑟妖精说得有道理。我很遗憾，约书亚，虽然我也很难受。”
王子抬起手，做了个听天由命的姿势。“看来，我只好照你们说的做了。自从我哥哥占据王座，我便一次又一次直面着恐惧。有位老师曾告诉我，上帝会用苦痛之锤和责任之砧塑造我们。我无法想象，等他完工，我们会变成什么模样。”他瘫坐下去，挥手示意众人继续，“只要保护好凯马瑞。我哥哥和风暴之王摧毁奈格利蒙时，我们一点希望都没有——从那时起，我们失去了太多——但现在，至少我们有他。”
艾奎纳看着老骑士。凯马瑞陷入沉思，眼睛盯着一片空茫，嘴唇无声地翕动着。
国王徘徊在锻造间入口上方的过道里。士兵们本就极度紧张，突然发现阴影中冲出来个披着斗篷的身形，更是吓了一跳，其中一人甚至拔剑出鞘，派拉兹赶忙下令喝止。好在跟平时不同，埃利加似乎并未注意年轻守卫犯下的致命错误。
“派拉兹，”国王声音刺耳，“我都找好几回了。我的侍酒在哪儿？我的喉咙干……”
“我来帮您，陛下。”牧师将黑漆漆的目光转向呆愣的士兵，他们则将视线纷纷挪向一旁或垂落胸口。“队长正要领手下返回城墙。这边的事已经忙完了。”他挥了挥红色的袍袖，叫他们先走。
士兵的脚步声在廊道里越来越轻，派拉兹轻轻扶起国王的手臂，让埃利加靠在自己身上。国王目光发直，面白如纸，不停地舔着嘴唇。
“你是说，你没见着我的侍酒？”
“我会照顾好您，陛下。恐怕我们再也见不到汉菲斯科了。”
“难道他……他……跑到他们那边去了？”埃利加偏过头，仿佛背叛会发出声响、传入耳中似的，“他们围在城墙边。你肯定知道。我也能感觉到我弟弟，还有那些眼睛发光的生物……”他捂住嘴巴，“你说过，他们会被摧毁的，派拉兹。你说过，一切违抗我命令的都会被摧毁。”
“他们马上就会被摧毁，吾王。”牧师催促埃利加离开地道，领着他穿过迷宫般的长廊，走向寝宫。他们经过一扇打开的窗户，雪花飘洒进来，融化在地上一个个水洼里。屋外旋转的雨云中，伫立着绿天使塔模糊的身影。“您将亲自推毁他们，迎来黄金时代。”
“那时，痛苦就会消失。”埃利加气喘吁吁，“如果约书亚没让我这么痛苦，如果他没偷走我的女儿，我也不至于这么恨他。毕竟他是我弟弟……”国王紧咬牙关，像被什么东西刺中了，“……家人就是血脉……”
“而血脉是强大的魔法。”派拉兹的话一半像对自己说，“我知道，吾王，但他们却反对您。所以我才为您找来了新朋友——强大的朋友。”
“但那取代不了家人。”埃利加带着一点哀伤，苦着脸，“哦，上帝啊。派拉兹，我快烧起来了。我的侍酒在哪儿？”
“等一会儿，陛下。再等一会儿就好了。”
“你知道的，我能感觉到它。”埃利加喘着气，躺在自己的床铺上。垫子早已腐坏，马毛从无数破洞中钻出，一团团的到处都是。脏兮兮的杯子已经空了，但还攥在国王手中。
派拉兹在门口停下脚步。“感觉到什么，陛下？”
“那颗星星，红彗星。”埃利加指着满是蛛网的天花板，“它悬在头顶，像眼睛一样盯着我。我一直能听到歌声。”
“歌声？”
“它在唱歌——或者这把剑在对星星唱歌。我分辨不出。”他垂下手，手指恍如白色的蜘蛛，攀上长长的剑鞘，“它在我脑袋里唱歌。‘是时候了，是时候了。’这个声音唱道，一遍又一遍。”他大笑起来，嗓音破碎而沙哑，“有时我醒来，发现自己在城堡里穿行，却不记得是怎么走到那儿的。我听到了歌声，而且无论日夜，都能感到那颗星星在我体内燃烧。它有根火红的尾巴，像条龙……”他顿了顿，“我要出去找他们。”
“什么！？”派拉兹回到国王的床边。
“我要出去找他们——找约书亚他们。也许宝剑说的就是这个时候，向他们展示我力量的时候。我已经不是从前的我了。他们的抵抗愚蠢至极。”他将双手伸向脸庞，“并且，他们是……他们是我的血脉，派拉兹。”
“陛下，我……”派拉兹不知说什么才好，“他们是您的敌人，埃利加。他们只想伤害您。”
国王的笑声仿佛抽泣。“而只有你在乎我，对吧？所以自打你带我登上那座山，每天夜里我都在噩梦中煎熬，落进上帝永不踏足的罪人地狱？所以我的身体才烧得越来越厉害，痛得快忍不住大声尖叫？”
派拉兹皱起眉头。“您受了很多苦，吾王，但您知道这一切的原因。时候就要到了。不要白白浪费您的牺牲。”
埃利加挥了挥手。“走开。我不想再说了。我想怎么做就怎么做。我是这座城堡——这片大地——的主人。”他狂暴地比画着，“走开，该死的。我疼得厉害。”
术士鞠了一躬。“希望您好好休息，陛下。我先走了。”
派拉兹离开后，国王独自一人盯着天花板上的阴影。
牧师在走廊里静静地站了很久，这才转向关闭的门，伸出手，几次拂过合页、门框和门闩，嘴巴无声地翕动。完事之后，他点了点头，脚步轻快，靴跟咔哒作响，沿着廊道离开了。
提阿摩和史坦异靠在一起走下山坡。天上不再飘雪，但地上积雪很深。从希瑟营地到王子军队的篝火不过短短一段距离，他俩却走得很是艰难。
“再过一会儿我都冻成冰了。”提阿摩上下牙不停打架，“你们平时是怎么在这种天气活下来的？”
史坦异也在发抖。“无论按什么标准，现在都是非常的极寒。本来我们可以躲在厚厚的墙里，还有火——至少幸运的人可以享受这些。”他被绊了一下，跪倒在厚厚的雪毯上。提阿摩将他扶起。牧师的下半件袍子沾满了雪。“真想骂人。”史坦异不快地笑了，口中呼出一团白雾。
“来，靠在我身上。”提阿摩劝道。看到牧师乱七八糟的头发和悲哀的表情，他的心也揪紧了。“有朝一日，你要来乌澜看看。虽然算不上有多舒服，至少不会挨冻。”
“现、现在光是听，就觉得不、不错。”
阴云被狂风吹走了，暗淡的群星就像一把闪亮的盐粒。提阿摩抬起头。“看起来近在咫尺。”
史坦异随着他的目光望去，脚下又是一绊，幸好这次很快就站直了。征服者之星几乎悬在海霍特正上方，仿佛黑暗中一个燃烧的洞，带着一条血淋淋的尾巴。“是很近。”牧师说，“我能感觉到它。普莱西楠认为，这类星星会在全世界喷洒邪气。直到现、现在，我都不知道该不该相信他的推断——不过嘛，如果真有一颗星星会滴落毒液，那无疑就是这颗了。”他紧抱自己的身子，“有时候，提阿摩，我怀疑末日是不是已经来了。”
沼泽人不想考虑这个问题。“这里的星星都有些古怪。我大概能认出水獭座和沙虫座，但它们好像拉伸、变形了。”
史坦异眯起他的独眼。“我也觉得，星星的分布有些奇怪。”他颤抖着垂下目光，俯视及膝深的雪，“我很害怕，提阿摩。”
二人肩并肩，踉踉跄跄地走向营地。
“最糟糕的是，”提阿摩将双手凑近篝火，“自莫吉纳向亚拿嘉送出第一只麻雀以来，我们并没能得出更好的答案。风暴之王的计划依然是个谜，我们对要阻止他的办法同样懵懵懂懂。”虽然顶上开着孔，但小帐篷里依然烟熏火燎的，尽管此时此刻，提阿摩并不在乎这一点。事实上，他还有点回到家的感觉。
“这个说法并不完全准确。”史坦异咳嗽着，挥开一些烟，“至少我们弄清了一些事——比如米奈亚就是光锥。”
“但那是赫尼斯第人告诉我们的。”提阿摩的语气中带着埋怨，“你倒是不用愧疚，史坦异。我听说，是在你的大力帮助之下，他们才找到了荆棘。但身为卷轴联盟的成员，我却什么都没做。”
“你对自己太苛刻了。”文书官说，“你带来了尼西斯之书的书页，还帮助凯马瑞清醒过来。”
“你直视过他的眼睛吗，史坦异？对他来说，清醒无异于诅咒。而现在，他又快失去理智了。其实打一开始，我们就不该强迫他恢复。”
牧师站起身。“请原谅，但这烟实在……”他拉起帐帘，用力扇风。结果，一阵冰冷的空气把烟雾推进了帐篷底，令两人浑身发抖。“对不起。”他惨兮兮地说。
提阿摩示意他坐下。“这样好多了。我的眼睛也没那么痛了。”他叹了口气，“而且一提到第五楼阁——你看到那些希瑟有多么担忧吗？虽然他们嘴上说并不清楚它的含义，但我相信，他们心里知道些什么。他们不喜欢它。”乌澜人耸耸单薄的肩膀。从亚纪都身上，他看得出来，假如希瑟不愿意讨论一件事，那么便会将相关信息彻底埋葬。他们温和多礼，但必要时也顽固得要命。“不过我猜，反正也无所谓了。明天早上，攻城战就将打响，凯马瑞他们则会从地底进城。不管观塑者做了什么决定……该发生的总会发生。”
史坦异盯着他，没戴眼罩的眼睛泪水朦胧，眼圈泛红。“提阿摩，看来你在乌澜众神那里没得到多少安慰。”
“他们好歹是我的神。”沼泽人说，“至于你的神，恐怕更是安慰不了我。”他抬起头，看到文书官一脸受伤的表情，不由慌了神。“哦！对不起，史坦异，我不是有意侮辱你。我只是有些生气……还有害怕，就跟你一样。”
拜托，别让我失去那些朋友。那我就什么都不剩了！
“我知道。”文书官叹了口气，“我跟你没什么分别。我没法摆脱那种感觉，有些重要的东西就在眼前——一些简单的东西，就像你提到的那样。我能感觉到它的存在，却总是抓不住。”他盯着自己皱巴巴的双手，“实在是气死人了。我们显然犯了错，或者将会犯错，这点我能肯定。这就像反复研读一本熟悉的书，拼命想找出经常看的一页，却始终找不到。”他又叹了口气，“难怪你我都开心不起来，我的朋友。”
“朋友”这个词瞬间温暖了提阿摩的心，但紧接着，悲伤再次席卷回来。“还有别的事让我担忧。”他对文书官说。
“什么事？”史坦异俯下身，拉开门帘，过了一会儿才又松手让它落下。
“我觉得，我必须跟凯马瑞他们一起去地道。”
“什么？万福艾莱西亚，你这是什么意思啊，提阿摩？你又不是战士。”
“没错。可凯马瑞和希瑟都没读过莫吉纳的书，也没像你一样研究过奈格利蒙的文献，更没跟亚拿嘉、笛尼梵、瓦莱妲·葛萝伊他们讨论过。总得有人去啊——不然的话，就算他们弄到了宝剑，却不知该怎么使用，那可怎么办？我们没有第二次机会。”
“哦！也对，那……天啊！那应该我去才对。我研究这些，比所有人花的时间都多。”
“是啊，史坦异，我的旱地人好友，在所有人当中，三神剑的知识属你掌握得最多。但你只有一只眼睛，那只眼睛的视力也不好。你比我年长许多，又不习惯在狭窄的地方爬进爬出。如果伊坎努克的宾拿比克在，我会提议让他去，并祝他一切顺利。他在这些事上的学识比我丰富，其他各个方面也比我强得多——尤其是，他在我们当中无疑最不容易卡在狭道里。”提阿摩难过地晃晃头，“可宾拿比克不在，睿智的女人葛萝伊走了，过去的卷轴持有者也都去世了。因此我想，责任就落到了我身上。你在短时间内教会了我许多，史坦异。”他从心底叹了口气，“我依然会梦到在泔蟹巢里做过的噩梦，在脑海里看到那些景象，听到自己的声音在黑暗中咔嗒作响。而此行只怕会更加糟糕。”
安静了很久之后，牧师走到一旁，在行李中翻找了一阵儿，最后取来一个皮囊。“拿着。这是用莓子酿的烈酒。亚拿嘉把它带到奈格利蒙，说这是抗寒的坚盾。”他紧张地笑了，“我们现在都觉得冷，对吧？尝点儿试试。”他将皮囊递给提阿摩。
酒水又甜又辣。提阿摩尝了一下，又喝下一大口，然后将皮囊还给史坦异。“不错，不过味道有点怪。我更习惯酸蕨啤。你也喝一点。”
“呃，对我来说，太烈了。”牧师结结巴巴地说，“我想给你……”
“喝一点点能帮忙御寒——或许还能帮你找到那个捉摸不定的念头，你刚刚说过的那个。”
史坦异犹豫了一会儿，将皮囊举到唇边，抿了一小口。他含在嘴里尝了一下，又喝了一点。提阿摩见他没被呛到，心里有些高兴。“它……很热。”牧师惊异地说。
“是有这感觉，对吧？”乌澜人背靠牧师的一个鞍囊，“再喝一口，然后给我。我得多喝几口，才能鼓起勇气，把我的决定讲给约书亚。”
皮囊几乎喝空了。提阿摩听到帐外哨兵的换岗声，知道时候已近午夜。“我该走了。”他说。他有些骄傲，为着口中吐出的字眼尚未走音。“我该走了，我得去告诉约书亚。”
“是啊，告诉他你的决定。”史坦异抓着酒囊的绳子，盯着它来回晃动，“非常好。”
“我过会儿就回来。”提阿摩说。
“真希望葛萝伊能在这儿。”
“葛萝伊？在这儿？”提阿摩皱起眉头，“一起喝瑞摩加烈酒？”
“不是。嗯，我是希望，”史坦异伸出空着的手，转动皮囊，“她能在这儿跟我们谈谈。她很睿智，虽然有点吓人——她没吓过你吗？那对眼睛……”他皱起眉头，回忆葛萝伊严厉的眼神，“但她很可靠。让人安心。”
“当然，我们都很想她。”他有些脚步不稳，“虽然有点吓人。”
“为什么那些家伙……要这么做？”牧师问道。
“杀了葛萝伊？”
“不，是凯马瑞。”史坦异将皮囊小心地放在毯子上，“他们为什么杀了凯马瑞？不对。”他尴尬地笑了笑，“我是说……他们为什么想杀凯马瑞？只针对他一个。没道理啊。”
“他们想拿走那把剑。荆棘。”
“啊。”史坦异应和道，“啊，也对。”
提阿摩挣扎着穿过帐帘。冰冷的空气像迎面打来的一拳。他转头看着跟在身后的牧师。“你要去哪儿？”
“和你一起。”史坦异斩钉截铁地说，“告诉约书亚，我也去。下地道。”
“不，你不能去。”提阿摩态度坚决。“这主意很糟。我跟你解释过了。”
“反正我要跟你一起去。去跟他谈谈。”牧师的牙齿在打架，“不能让你一个人顶风冒雪。”他摇晃着迈出几步，停下来，抬起头，整张脸都皱了起来，“看看那颗红星。太疯狂了，就是它搞出了所有麻烦。那颗星星应该远离我们。”他举起拳头，“我们不怕！”他冲那遥远的光点大叫道，“不怕！”
“你喝多了。”提阿摩扶住文书官的胳膊。
史坦异晃晃头。“我想也是。”
约书亚看着文书官和乌澜人离开自己的帐篷，步入夜色，随后转向艾奎纳。“我永远都不会相信刚才看到的事。”
“一个喝醉的牧师？”虽然不安感在胃里翻腾，公爵还是打了个呵欠，“没什么奇怪的。”他的眼皮打着架。时间已经过了午夜，接下来将会是个可怕的白天，而他急需睡眠。
“也许吧，但史坦异居然也能喝醉？”约书亚慢慢地摇摇头，“不过，我想提阿摩跟去倒是个不错的提议——你告诉过我，他是个可靠的同伴。”
“像猎狗一样结实，”艾奎纳说，“也很勇敢，西领语说得比我还流利。必须承认，我以前觉得沼泽人没什么文化。虽然提阿摩有点瘸，但没有他，凯马瑞的状况会糟得多。你知道吗？他被鳄鱼咬过。”
约书亚却在考虑别的事。“到目前为止，队伍里有了两个凡人。”他揉了揉额角，“我不能再多想了——今天实在太忙了，感觉像三日三夜没合眼似的。明天一早就得打响攻城战，到明晚之前，我们还有足够的时间决定谁去。”他站起身，用几近温柔的目光看着凯马瑞。老骑士四肢伸展，躺在帐篷对面的小床上，时不时在睡梦中惊动一下。侍从杰瑞米缩成一团，躺在老骑士脚边的毯子上，似乎对心怀痛苦之人感同身受似的。
“你找得到回去的路吧？”约书亚问公爵，“记得带上灯。”
“我能找到。毫无疑问，艾索恩肯定还醒着，正在给施拉迪格他们讲他的经历。”他又打个呵欠，“曾经有段时间，我们晚上喝酒，白天打仗，然后还能喝上一整晚！”
“那是你，艾奎纳叔叔，”约书亚露出一丝淡淡的微笑，“我可不行。上帝保佑你一夜平安。”
艾奎纳嘟囔一句，提起灯，走出帐篷，留下约书亚独自站在帐内，望着熟睡中的凯马瑞。
帐外，风暴云已被吹散。海霍特静悄悄的城墙上，散落的星星映出淡淡的光。征服者之星挂在绿天使塔上，仿佛蜡烛的火苗。
走开吧，你这可恨的恶兆之星， 他咒骂道，明知它不会听从。
公爵被冻得发抖，蹒跚穿过雪地，走向自己的帐篷。
“杰瑞米！孩子！醒醒！”
年轻的侍从猛然坐起，从睡梦中惊醒。“怎么了？”
约书亚站在他面前，衣服只穿到一半。“他走了。走了很久了。”王子抓起自己的剑带，又弯腰从地上捡起斗篷。“穿上靴子，跟我来。”
“什么？约书亚王子，谁走了？”
“凯马瑞，该死的，凯马瑞！过来，帮我一把。不，快去叫醒艾奎纳，再把其他人找来。叫他们带上火把。”
王子从火堆里抽出一根枝条，转身钻出门帘。他俯视着雪地，试图从混乱的脚印中找到些线索，最后选择了一串通往津濑湖的下山足迹。片刻后，他便消失在稀疏的营火火光范围之外。月亮从天上消失了，但征服者之星依然像灯塔般明亮地燃烧着。
足迹蜿蜒曲折，但走不到半弗隆，便明显转向海霍特面湖城墙以东的悬崖。约书亚抬起头，只见一道泛白的人影正沿着湖岸边行走。在黑洞洞的津濑湖的映衬下，人影清晰可见。
“凯马瑞！” 约书亚呼唤道。人影没有停步，依然蹒跚着朝湖边走去，身子左摇右晃，仿佛一只牵线木偶。王子开始奔跑，在深深的积雪中奋力前进，一直追到悬崖边才放慢了脚步。“凯马瑞。”他叫道，声音平静得反常，“你要去哪儿？”
老人转身看着王子。他没穿斗篷，松松垮垮的衬衣在风中扑打。就算在星光下，也能看出他的姿势十分古怪。
“我是约书亚。”王子伸出双臂，像要拥抱老人似的，“跟我回去。我们到火边坐一会儿，好好谈谈。”
凯马瑞盯着他，仿佛只是听到了动物的叫声。他继续迈步。约书亚赶紧跟上。
“站住！凯马瑞，你要去哪儿？”他努力翻过坡缘，在泥泞的斜坡上挣扎着维持住平衡。“跟我回去。”
老骑士转过身，从剑鞘中抽出荆棘。虽然他似乎陷入了彻底的狂乱，但拿剑的姿势依然相当熟练。他的号角席利安挂在肩带上，来回晃动，吸引了约书亚的目光。“是时候了。”凯马瑞低声念道，声音被拍打湖岸的涛声盖住，几不可闻。
“你现在不能去。”约书亚伸出手，“我们还没准备好。你得等其他人跟你一起去。”他又朝坡下滑了几步，“回来。”
凯马瑞突然出手，挥出一道平滑的大圆弧。黑色的剑身几乎隐没在黑暗中，呼呼地掠过王子的胸口。
“安东之血啊，凯马瑞，你不认得我了？”约书亚后退一步。老人举起剑，准备再次进攻。
“是时候了！”他再度挥剑，直指要害。
约书亚往后一跃。他双脚打滑，胳膊在空中挥舞了一阵，想保持住平衡，最后还是倒在地上，滚下坡道，翻过长长的草丛、泥土和石头，摔进一片脏兮兮的积雪。他在那儿躺了很久，发出痛苦的喘息。
“约书亚王子？！”坡顶探出一颗人头，“你在下面吗？”
约书亚拼命站起，发现凯马瑞已经走到山脚的沙滩上，现在他就像贴着悬崖表面的一道朦胧飘忽的鬼影。“我在这儿。”他朝杰瑞米喊道，“该死的，公爵呢！？”
“快来了，但我还没看到他。”年轻人担忧地说，“我告诉他之后就先跑来了。要我下去帮你吗？您有没有受伤？”
约书亚扭过头，看到凯马瑞犹豫地站在悬崖边一个黑乎乎的洞口前。但没多久，他便消失在洞里。“不！”约书亚大叫起来，马上又朝杰瑞米喊道，“去找艾奎纳，叫他快点儿！告诉他，凯马瑞进了下面的一个山洞——我会标出是哪一个！再等下去就跟不上他了。我先去带他出来。”
“你……你……”侍从有些糊涂了，“你要跟着他？”
“该死的，我不能让他一个人下去——他快疯了，只有安东知道接下来会发生什么——他也许会摔倒，也许会迷路……我必须想办法把他弄出来，哪怕亲手把他打败，用肩膀扛回来。看在上帝的分上，告诉艾奎纳，这里急需火把和人手。快去，孩子，跑起来！”
杰瑞米犹豫了一下，接着消失在王子的视线里。火把噼啪作响，就躺在不远处一块凸出的泥堆上。约书亚爬过去抓起它，然后爬下山坡，踩上沙滩。他迅速赶到凯马瑞消失的地方，发现了一个跟崖边其他洞穴不太一样的山洞。约书亚抓起几块石头，堆在旁边，然后举起火把，踏进洞里。
艾奎纳盯着士兵。“什么意思，跟丢了？”
那人回看着他，半是歉意半是辩解。“就是这样，艾奎纳公爵。那洞有个分岔，通往不同的方向。我们好像看到了记号，像用火把头在墙上画出来的，但一路没发现任何人。我们还搜了另外几条通道。但那里就像虫子洞，弯弯扭扭，全是岔路。”
“你们没喊吗？”
“我们用最大声音呼唤王子的名字。没人答应。”
艾奎纳盯着悬崖壁上的开口，然后看向施拉迪格。“救主保佑我们。”他呻吟道，“两个都走丢了。现在只能让希瑟去找他们了。”他转向那个士兵，“我会在天亮前回来。在那之前，给我继续搜，继续喊。”
那人点点头。“是，大人。”
艾奎纳扯了一通胡子，迈步走回沙滩。“哦，约书亚。”他轻声说道，“你可真傻。当然我也一样。我们都是一群傻子。”