三渊池边
“上那棵树……”哥斯伍喃喃自语。西蒙伸出手掌，感觉他的脸汗涔涔的，烫得厉害。“到那棵燃烧的火树上去。到……”
侯爵的状况越来越糟，西蒙却束手无策。他几乎不懂半点医术，自己也因受伤一瘸一拐，何况这地方没有光，也没有任何东西能缓解哥斯伍的热病。他只依稀记得，热病会自行消退，于是捡起地上的一些破布，裹住饱受煎熬的侯爵。但将保暖之物盖在一个发高烧的病人身上，他感觉更像是火上浇油。
他无可奈何地坐在哥斯伍旁边，一边听着对方胡言乱语，一边祈祷侯爵能活下来。黑暗仿佛深海的海水，重重地挤压着他的全身，令他呼吸困难，无法思考。他努力回想自己见过的东西、去过的地方，以分散注意力。另外，他最希望自己能动手做些什么，但此时此刻，除了等待，他好像什么都做不了。毕竟他不想再独自一人，迷失在空空荡荡的地底。
有什么东西碰到他的腿。西蒙伸出手去，以为哥斯伍在痛苦中想寻求些安慰，摸索的指头却碰到一个温暖的、毛茸茸的东西。他发出一声惊叫，双手扒地，往后退去，以为有老鼠或其他更糟的东西正朝自己涌来。他蹲伏着、蜷缩着，但很长时间过去，却没有更恐怖的事情发生。保护哥斯伍的责任感占了上风，他挪向侯爵，却在哆哆嗦嗦的探索中，再次碰到了那个毛茸茸的东西。它像他刚才一样，逃开了，但没跑出太远。原来是只猫。
西蒙笑得上气不接下气，伸出手去搜寻那小家伙。它蹭了蹭他的手，但不肯待在他旁边，反而贴着盲人的身子安顿下来。相应地，哥斯伍竟也不再躁动，呼吸趋于平稳。那只猫的出现似乎抚慰了侯爵，就连西蒙的孤独感也减轻了。他决定小心点儿，别把那家伙吓跑，甚至拿起剩余的面包，捏了点喂给它。猫闻了闻，但不感兴趣。于是西蒙自己吃了几小片，又找了个舒服些的位置，睡下了。
西蒙再度醒来时，突然感觉发生了什么。虽然身处彻底的黑暗，辨识不出任何改变，但不知为何，这种感觉挥之不去。肯定有什么东西不一样了，就像突然间来到了一个陌生的地方，却不知使用了何种手段。但周围还是只有些破布，附近只能听到哥斯伍吃力的呼吸声——好在比之前稍轻了些——西蒙爬到侯爵身边，将温暖的、咕噜作声的小猫温柔地推开，发现瞎子的四肢不再紧张地抽搐，心里甚感安慰。大概他的身体正在慢慢康复。也许那只猫一直是他的伙伴，如今它来了，他也跟着好了些。总之，哥斯伍不再说胡话了。西蒙高兴地让那只猫再次蜷进侯爵的臂弯，不过少了哥斯伍的动静，他还真有点儿不适应。
现在回想起来，热病刚发作的几个小时里，侯爵像是恢复了神志。虽然长期受到异声和孤独的困扰，难以分辨现实与噩梦，但他流畅地谈起自己如何爬过黑暗，拼命找到了光锥——奇怪的是，他似乎没觉得那是把剑，而是把它当成了召唤自己的某种活物。西蒙想起荆棘令人不安的生命力，觉得自己能明白侯爵的意思。
要搞清一个半疯瞎子的思路并不容易，但随着哥斯伍的讲述，西蒙大致描绘出了一幅景象：侯爵受到不可抵抗的声音呼唤，被引诱着穿过地道。据哥斯伍说，他似乎走出了远超平时范围的距离，还听到并感觉到无数可怕的事物。最后，他必须趴在地上，爬进被堵塞的窄道，用两手挖掘，足足刨去若干肘尺厚的泥土，终于碰到了那件令他着魔的东西。
他挖进了约翰的坟墓， 意识到这一点，西蒙打了个冷战。他就像只瞎眼的鼹鼠，循着胡萝卜的踪迹，挖呀，挖呀……
得到奖励之后，哥斯伍又设法回到自己的小窝。持剑在手虽然令他狂喜，他却也没法一直藏在黑暗中，还得时不时冒险外出。这可能是为从锻造间偷点儿吃的——不然面包和水是从哪儿来的呢？——但也可能是为某些更重大、更复杂的缘故。
他是怎么找到我的呢？ 西蒙不由心想。为什么他会冒着被尹寸逮住的危险来救我？ 他又想到了荆棘，它一直像在自行选择想去的地方。难道光锥想找到……我？
这个念头带着一种可怕的诱惑。如果重大的冲突即将来临，而光锥想要参与其中，那它或许能察觉到哥斯伍不想再走到阳光下。好比荆棘曾借由西蒙及其同伴之手，将自己带下了雾沙穆，又回到了凯马瑞手中；光锥或许选择了西蒙，好让他带着自己登上天使塔，去跟风暴之王交战。
又一个模糊的念头浮出水面。在梦里，莱乐思说，那把剑是我的故事的一部分。难道她是这个意思？ 梦里的细节极其模糊，但他依然记得那个一脸悲伤的人，将剑横放在腿上，似乎在等待着什么。等那条龙吗？
西蒙的手指顺着猫咪的脊背，一直滑到哥斯伍的胳膊，最后碰到了光锥。侯爵呻吟一声，但西蒙轻柔地掰开他的手指时，他并没有反抗。西蒙的指头恭敬地划过剑柄护手下那片指甲的轮廓。那是处决树上圣乌瑟斯的指甲！他记得，中空的剑柄里还封存着圣鄂斯坦的遗骨。圣王约翰之剑。而他，一个曾经的小厮，竟能碰触到这样一件宝物，实在让人难以置信！
西蒙用指头握住剑柄。它似乎很……称手。只是这样轻握着，感觉就像为自己定制的一般舒服。所有关于这把剑、关于哥斯伍的念头都消失了。他坐在黑暗中，剑就像手臂的延伸，剑就等于是他自身。他站起来，不再理会酸痛的肌肉，面对一片空虚的黑暗挥动利刃。过了一会儿，他才担心地意识到，自己很可能一个不小心，把光锥敲在洞壁的岩石上，使其受损。于是他又坐下来，抱着剑缩到远处的角落，好像抱着一个孩子。金属抵着肌肤，冷冰冰的，剑刃也十分锋利，可他就是不想放手。洞穴另一边，哥斯伍不安地嘟囔着。
又过去一段时间，西蒙也说不清自己有没有睡着，但是他突然感觉这里少了些什么：他已经听不到侯爵的呼吸声了。他爬过凹凸不平的地面，心中还在幻想哥斯伍已经恢复了健康，离开了山洞。但光锥还握在他手中，说明这点希望不大：瞎子如果醒来，绝不会允许这把剑离身片刻。
西蒙碰到了哥斯伍，侯爵的皮肤已凉如河泥。
他没哭，只有种强烈的失落感。他不是为哥斯伍这个人而难过，要知道，除了最后这仿佛梦境的几小时或几天，侯爵一直令人害怕。他悲伤，是因为自己又成了孤家寡人。
但也不算。有东西撞到他的小腿。是那只猫，它似乎在努力吸引他的注意。它一定很想念同伴，反正西蒙是这么想的。没准儿它以为他能想个办法，把哥斯伍叫醒。
“对不起。”他轻声说道，手指划过它的脊背，温柔地拽了拽它的尾巴，“现在他到别处去了。我也觉得孤单。”
他在原地茫然地坐了一会儿，开始收拾剩余的东西。眼下他已别无选择，只能勇敢地穿过错综复杂的漆黑地道，虽然他很怀疑，没有向导能不能找到出路。他曾两度在这阴魂不散的迷宫里独自穿行，两次都差点被紧随不放的死神追上。盼着再撞大运，实在是种奢望。但他也没有别的办法。绿天使塔就在上方某处，而他必须把光锥带上去。如果到时，约书亚他们没能把荆棘带来，他也只能尽力见机行事，哪怕最后会以必然的失败告终。为了保护他，很多人牺牲了性命，这是他欠他们的。
虽然狭小的山洞里，没有任何东西能危及宝剑，但放下光锥实在很难——他已经体会到哥斯伍那强烈的占有欲了。不过只顾握剑，他就什么都做不了了。于是他狠狠心，将它倚在墙边，开始进行令人厌恶的任务：脱掉死去侯爵身上的衣服。他解开哥斯伍褴褛的衣衫，拿了些洞中的破布，拙劣地模仿牧师将尸体裹了起来。他半心半意地觉得，在这么一个声名狼藉、一生没受到多少爱戴的人身上浪费这么多时间，实在有些荒唐。侯爵就该独自躺在这里，被人遗忘。但他又有些固执地认为，必须为瞎子做些什么，作为回报。莫吉纳和梅格雯已为自己舍弃了性命，却没受到任何纪念，更没有葬礼，除了他自己有时在心里想想。至于哥斯伍，也不该无声无息地去往另一个世界。
弄完之后，他站了起来。
“愿我们的主保佑你。”
他努力回想亡者祷文，慢慢地念诵道。
“愿他的独生子乌瑟斯搀扶你。
将你带到绿荫山谷，
上帝的国度。
山坡之上，
善良正直的灵魂唱起赞歌。
山林中的天使，
欣喜道出上帝的话语……”
“感谢你，哥斯伍。”他念完祷词后说道，“很抱歉，我把剑从你手中拿走了。我会努力完成该做之事。”
他画了个圣树标记——虽然这里一片黑暗，他仍希望上帝能留心看到，哥斯伍侯爵终于来到了他的面前——随后，他穿上哥斯伍的衣服和靴子。换做一年前，让他披上死人的衣物，他肯定会犹豫，但如今的西蒙已多次与死亡擦肩而过，想法已经很实际了。洞里虽然温暖又安全，但谁知道前面有多冷的寒风、多尖的石头在等着他？
他喝光了碗里的最后几滴水，再次感到猫咪蹭着他的腿。“你可以跟我走，也可以留在这里。”他对它说，“你自己选吧。”他拿起光锥，给剑身包了一层破布，然后将公爵没有带扣的剑带系在腰间，这样他的双手就自由了。能再次触碰到宝剑，他的心里不由感到十分轻松。
他摸索着往洞口走去，猫却在他脚踝边来回打转。“你会绊倒我的。”他说，“别乱跑。”
沿着通道没走多远，小家伙再度在他腿间穿梭，令他脚步踉跄。他往洞底伸出手，但马上为自己的愚蠢发出空洞的笑声。他竟然想在黑暗中抓住一只猫！它从他手边滑过，往相反的方向跑去。西蒙停了下来。
“走那边吗？不是这边？”他大声问道。过了一会儿，他耸耸肩，再次大笑起来。虽然往前往后都一样恐怖，他却奇特地体会到自由的滋味。“那好，我就跟你走一段。说不定到最后，我会坐在全奥斯坦·亚德最大的老鼠洞旁边。”
猫咪轻轻地撞他一下，朝廊道里跑去。西蒙手扶墙面，被彻底的黑暗包围，跟在它身后。
乙寺－海茶停在阶梯底，对她丈夫发出不安的啾啾低语。乙寺－飞椎回了几句。然后他们弯下腰，检查破裂的石头栏杆。
“这里。”乙寺－飞椎说，“沿这道阶梯往上，最后你们就能抵达建在上面的凡人城堡。”
“到哪儿？”米蕊茉问。她将弓和行囊放在地上，一屁股坐下背靠石头。“到城堡的哪个部分？”
“我们不知道。”乙寺－海茶说，“上面都是在我们的时代之后造的。庭叩达亚没碰过那些石头。”
“你们呢？你们要去哪儿？”她一边问，一边抬头望向楼道。它盘旋而上，远远超出戴沃晶柱的淡光所能照亮的范围，一直盘旋伸入黑暗。
“我们会另找一个地方。”乙寺－飞椎看着他的妻子，“我们残存的人数虽少，但仍会有地方欢迎我们的双手和眼睛。”
“我们该走了。”宾拿比克急切地说，“谁知道北鬼离我们有多远？”
米蕊茉仍不死心，继续追问戴沃：“为什么不跟我们一起走？你们很强大，我们需要你们的力量。事到如今，你们总该明白，我们的战斗也是你们的战斗啊。”
乙寺－飞椎颤抖着举起细长的手，像要挡开她。“你不懂吗？我们不属于阳光之下，不属于苏霍达亚的世界。我们已经被你改变，做出了庭叩达亚本不该做出之事。我们……我们杀死了曾经的主人。”他用戴沃语嘀咕几句，乙寺－海茶和他剩余的族人纷纷发出难过的回应，“我们要用很长时间才能接受这一点。我们不属于地面的世界。让我们离开，去寻找渴求的黑暗深处吧。”
宾拿比克在逃亡的最后一段路中跟乙寺－飞椎说了不少话，这会儿他上前一步，伸出小手。“愿你们能找到安全之处。”
戴沃人看了他一会儿，仿佛没听懂。过了很久，他才伸出蜘蛛般的手指，裹住矮怪的手。“你们也是。但我的想法还是不说为妙，因为它们太过恐怖和悲惨。”
米蕊茉将争论咽了回去。戴沃人一心想离开。虽然迫于无奈，但他们已经完成了答应她的事，看看他们战战兢兢的样子，真到地表，恐怕也帮不上什么忙，反而容易拖后腿。“一路平安，乙寺－飞椎。”她说道，然后转向他妻子，“乙寺－海茶，谢谢你让我见识到你们如何照料石头。”
女戴沃人点着脑袋。“也祝你们一路平安。”
就在她说话的当口，晶柱的光闪烁起来，又是一阵没有动静的震颤，仿佛地洞被整个挪移了似的。过了片刻，一切重新归位，戴沃人开始窃窃私语。
“我们必须走了。”乙寺－海茶的黑眼睛里满是恐惧。她和她丈夫转过身，领着脚步不稳、双腿细长的同胞们进入阴影之中。没多久，廊道就变得空空荡荡，仿佛他们从未存在过。米蕊茉眨了眨眼。
“我们也得走了。”宾拿比克往上跨了几步，转过头，“修士在哪儿？”
米蕊茉朝后张望。一直跟在戴沃人队尾的柯扎哈此刻坐在地上，眼睛半闭。在宾拿比克的火光中，他看起来有些摇摆不定。
“他又派不上什么用场。”她弯腰拾起自己的行李，“把他留下好了。如果他想来，自然会跟上。”
宾拿比克皱眉看着她。“帮他一把，米蕊茉，不然他会被北鬼抓到的。”
她说不清修士是否活该被抓，但还是耸耸肩，回到他身旁，拉起他的胳膊，扶他慢慢站起。
“我们走吧。”
柯扎哈看了她一会儿。“嗯。”他答应道，跟着她走上古老的楼道。
在希瑟小队的带领下，提阿摩和约书亚深入到海霍特地底。望着周围的景致，他们惊讶得合不拢嘴，就像第一次来到纳班的湖地农夫。
“多么珍贵的宝藏啊！”约书亚喘着气，“不敢相信，这么多年来，它们一直都在我的脚下。我真想一辈子待在这里，探索、学习……”
提阿摩同样目瞪口呆。外部那些粗糙的廊道已经过去，而今令他体会到无法想象的衰败后的壮丽，他的心被眼前的景象彻底征服。广阔的厅堂似乎用活的岩块煞费苦心雕刻而成，所有石面都像细致入微的挂毯。看似无止境的楼道如蛛网般纤细而美丽，要么向上盘旋绕进阴影，要么向下延伸沉入黑暗。一个个房间则形似林中空地，或山坡飞瀑，然而屋内的一切皆由坚硬的石头构成——即使成了一片废墟，伟大的阿苏瓦依然蔚为壮观。
观塑者啊， 提阿摩心想，能看到这个地方，我受到的所有折磨都是值得的。我的瘸腿，我在泔蟹巢中经受的一切……要是让我用这些换取眼下的记忆，我百分百乐意。
穿过满是灰尘的小道时，提阿摩才好不容易将目光从周围的景致挪开，认真观察希瑟同伴奇特的行为方式。理津摩押等人在一间天花板高挑、拱窗被泥土碎石堵住的大厅停下，以便凡人歇口气。提阿摩坐到亚纪都身边。
“如果我的问题太粗鲁，还请你原谅。”他轻声问道，“但你的族人在为从前的家园哀悼吗？你们看起来……有些烦躁。”
亚纪都优雅地弯过脖子，偏着头。“对，有一点儿吧。看到我们族人创造的美丽事物变成这般模样，我们是很伤心——对曾在此地安家的人来说……”她做了个复杂的手势，“就更加痛苦了。你还记得那个刻有巨大花朵台阶的房间吗？我们叫它五阶堂。”
“我们在那儿停留了很长时间。”提阿摩一边回想一边说。
“那是我的外祖母，‘黎羽’卑室吁死去的地方。”
沼泽人回想起理津摩押面无表情地站在那个大厅中央的模样，不禁再次怀疑，究竟有谁能理解这些不朽者？
亚纪都摇摇头。“按你的说法，我们有些烦躁，但不是出于这个原因。这里有……其他东西。不该存在此地的东西。”
提阿摩有些理解了亚纪都的意思——他脖颈后一直能感到阵阵阴风，仿佛有根指头在不停地摸他，周围还有轻言细语般的声音在回荡。“什么意思？”
“在阿苏瓦，有些不该苏醒的东西醒来了。这很难解释。不管那是什么，总之，它表现出了本不该有的生命迹象。”
提阿摩不太确定地皱起眉头。“你是说……鬼魂？”
亚纪都的笑容转瞬即逝。“如果我对始祖母传授的凡人词汇理解无误，那么，答案是‘不’。不是那类东西。不过我很难说清其中的差别。你们的语言不适合解释这类现象，而你又没法像我们一样看到或感知到。”
“你怎么知道我无法感知呢？”他看向约书亚，但王子正专心盯着雕饰华丽的墙壁。
“如果有所感知，”亚纪都回答，“我怀疑你就不会如此平静地坐在这儿了。”她站起来，穿过遍地碎石，走向正互相低语的母亲和吉吕岐。
空荡荡的黑暗中，提阿摩突然觉得危机四伏。他悄悄溜到约书亚身边。
“你感觉到了吗，约书亚王子？”提阿摩问，“希瑟能感觉到。他们很害怕。”
王子脸色凝重。“我们大家都很害怕。本来要花一整夜准备的，但凯马瑞没给我时间。现在，我只能努力不多想我们要去的地方。”
“就算到了那儿，大家也不知该怎么办。”提阿摩悲哀地说，“有人打过这么稀里糊涂的仗吗？”他犹豫了一下，“我没资格问您这问题，约书亚王子，但您到底为什么跟着凯马瑞？显然，你可以派别人追踪他，对战局影响没那么大的人。”
王子盯着前方。“当时只有我一个。我想在弄丢他之前把他带回来。”他叹了口气，“我怕其他人来得太晚。另外……”
空气和石头再度发生古怪地震颤，突如其来，令人措手不及，约书亚的话刚说一半便被打断。虽然不朽者们看起来并没有挪动，但他们手中的光芒却在跳跃。片刻间，提阿摩似乎感觉到他人的存在，似乎有许许多多的影子出现在废弃的厅堂里。接着，这感觉消失了，一切又恢复原样，只留下一丝古怪绵长的烟气。
“仁慈的安东啊！”约书亚盯着双脚，似乎因它们依然立在地上而大吃一惊，“这是什么地方？”
希瑟们哑然无语。吉吕岐转向凡人。
“我们得快点儿了。”他说，“你们能跟上吗？”
“我有条腿瘸了。”提阿摩回答，“但我尽量。”
约书亚将手搭在乌澜人肩上。“我不会丢下你的。如果需要，我会扛你走。”
提阿摩笑了，内心深受感动。“我想不至于，约书亚王子。”
“那就走吧。希瑟需要迅速行动，我们也尽量不要拖累他们。”
两人迅速小跑穿过蜿蜒的地道。看着希瑟的背影，提阿摩毫不怀疑，如果他们愿意，完全可以将凡人同伴远远甩在身后。不过他们没这么做，这充分表明希瑟觉得提阿摩和约书亚能起到重要作用。想到这里，他便不顾腿痛，继续前行。
他们似乎跑了好几个小时，虽然提阿摩没办法搞清确切的时间：类似似乎奇特地摇晃不定的阿苏瓦本身，某种程度上，这里的时间也处于同样的动荡中，令提阿摩无法再信任自己的估算。有时候，脚步的间隙似乎拉得很长，可下一个瞬间，他发现自己已经进入了另一片城堡废墟，虽然还在奔跑，却不记得自己是怎么过来的。
沙行者啊，在我完成我能做到的事情之前，让我保持理智吧， 他祈祷着。身边的王子似乎也在跟什么东西或什么人默默地交流。
有一段时间，希瑟走得实在太快，只剩地道远处几个模糊的光点。提阿摩手中的晶球也在闪烁，忽明忽暗。他和约书亚跌跌撞撞地穿过芜杂的废墟，由于光线太差，身上添了不少划伤和瘀青，好不容易才赶上不朽者。
希瑟们停在一道高高的拱门下，门后的模糊光线勾勒出他们的剪影。提阿摩一瘸一拐地跳到他们旁边歇口气，瞬间还以为看到了地表世界的光照。他将空气吸入肺里，盯着拱门上像龙一样的蛇形雕刻，其尾部朝一侧盘旋向下，穿过积灰的地板，又升上另一边的门楣，尖端被咬在它自己的嘴里。成千上万片蛇鳞依然带着些许尚未褪去的颜色。
雾蒙蒙的光令希瑟看起来扭曲变形，他们瘦得出奇、轮廓模糊。最近的吉吕岐转过头，看着气喘吁吁的凡人，面带同情，同时又显得十分急躁。“再过去是三渊池。”他说，“如果我告诉你们，它是主谓识，你们对这里运行着什么力量就该有些概念了。这是力量最强大的区域之一，远在我们一族踏足这片大地之前，奥斯坦·亚德的巨虫们就曾来这里饮水，分享它们无言的智慧。”
“为什么在这儿停留？”约书亚问，“莫非凯马瑞……？”
“他也许会来，或者已经来过并离开了。我刚刚说了，这里拥有强大的力量，也是我们感受到的剧烈变化的源头之一。他很有可能受到吸引。”吉吕岐举起一只手以示警告。提阿摩第一次看到不朽者露出疲倦的神情。“请你们不要轻举妄动。除了脚下的地板，什么都别碰。如果有东西对你们讲话，不要回答。”
提阿摩一阵发冷，点头表示明白。虽然肚子里有成百上千个问题，但从希瑟身上，他能觉察到强烈的紧张，此时此刻最好还是保持安静。
“带路吧。”约书亚说。
希瑟稍事犹豫后跨过拱门，进入了洒满暗淡光线的大厅。透过奇异的雾气，提阿摩能看到几乎完整无缺、仿佛新建一般的墙壁，还有一直延伸到看不见的天花板上的巨型雕柱。洞窟中央的圆池辽阔无边，池水闪着光。池子另一头有圆形梯台，台阶盘旋向上，厚重而优雅，消失在上方的雾气中。
洞中有什么东西是……活的。提阿摩想不出其他方式来描述这种感觉。他说不清那是不是池子本身，伴随着它深处浮动的蓝绿色光芒，但他能肯定，这里远不止有水和石头那么简单。气氛仿佛暴风雨即将来袭，十分压抑。他跟着希瑟们往前走，不由屏住了呼吸。希瑟小心翼翼地移动着，像是猎人在追踪一头受伤的熊。他们沿着池边散开，每迈一步，都莫名地令他感到与之越来越疏离。周围烟光飘渺。
“凯马瑞！”忽然约书亚一声大叫，提阿摩抬起头，怔住了。王子盯着远离希瑟的一个人影，他身形高大，一只手中握着长长的阴影。王子迅速绕过湖边。希瑟也暂时将注意力从池子上移开，跟着他奔向那道人影。提阿摩慌忙追赶，一时忘记了腿上的疼痛。
一瞬间，提阿摩感觉王子认错人了。虽然说不清那是什么，但不是凯马瑞：他眼中刹那间所见的，是个身穿古怪袍子、头戴枝丫冠冕、与凯马瑞完全不同的黑发身影。洞穴似乎再次颤动、倾斜，乌澜人不禁脚步蹒跚。等到恢复平衡，他才看清，没错，那确实是老骑士！凯马瑞抬起头，望着走近的众人，倒退一步。他保持着警戒的眼神，将黑剑举到身前。约书亚和希瑟们在他的攻击范围外停下。
“凯马瑞，”王子说，“我是约书亚。看啊，确实是我。我一直在找你。”
老人盯着他，依然保持着举剑防御的姿势。“这是个罪恶的世界。”他声音沙哑地回答道。
“我会陪着你，”约书亚说，“不管你想去哪儿都行。别担心。我不会阻止你的。”
理津摩押的声音出人意料地温柔。“我们能帮你，Hikka Ti－tu-no 。我们不会强留你，但能减轻你的痛苦。”她往前一步，向上摊开手掌，“你还记得舰船降生阿茉那苏吗？”
不知是出于痛苦还是恐惧，老人绷紧嘴唇，高举荆棘，像要发起进攻。黑发库日因的长剑“嗖”地出鞘，挡在理津摩押面前。
“没这必要。”她冷冰冰地说，“放下。”
高大的希瑟犹豫了一下，随即收回了乌木剑。凯马瑞也随之垂下黑剑。
“可惜。”库日因听上去确实满心遗憾，“我一直希望能与最伟大的凡人战士比试剑法……”
不等其他人开口，只见电光猛烈地一闪，整个洞窟突然一片漆黑。没多久，光又亮了。但这一次，雾蒙蒙的空气变蓝了，类似焰心的颜色。提阿摩好像感到寒风掠过，空气的压力则越来越大，直至耳朵里都开始隐隐作痛。
“你们确实喜爱凡人。” 一个可怕的声音在他脑海中响起，穿透了整个身体，词句仿佛虫子爬过乌澜人的皮肤。“无论如何都学不会划清界限。”
提阿摩等人慢慢转过身。只见翻腾的雾气中浮现出一个影子，身穿泛白的长袍，头戴银色的面具，悬空坐在池子上方。病态的、淡蓝色的光贴着水面，大厅其他部分则完全被阴影笼罩。乌澜人感到恐惧紧紧摄住自己的后背。他动弹不得，只能祈祷自己别被注意到。除了风暴之矛的女王，那还能是谁？收归者有各种噩梦般的形象，正如她这般令人生畏。
理津摩押点点头。她动作僵硬，仿佛说话都要花费很大的力气。“好吧，高寿者。你终于设法来到了三渊池。但这不代表你能利用它。”
戴面具的身影一动没动，但提阿摩察觉到它散发出相当满意的情绪。“我能让阿茉那苏闭嘴——在我的猎人了结她之前，我已经击溃了她。你觉得自己能跟她相提并论吗，孩子？”
“光凭我，当然不能。但我有其他人协助。”
“都是些孩子而已。” 一只苍白的、戴着手套的手抬起来，挥了挥，雾气随之旋转。
提阿摩隐约注意到，周围的身影都蓄势待发，他却无法将目光从闪亮的银面具上挪开。
“凯马瑞！”约书亚喊道，“他要走了。”
“去吧。”吉吕岐说，“还有你，提阿摩，跟上他。”
“那你们呢？”王子声音沙哑，“再说我们怎么找到路？”
“他自然会被吸引到该去的所在。”吉吕岐靠近他母亲。她看起来已经在跟北鬼女王静静地对抗，脸上的肌肉微微跳动。“那也是你们要去的地方。这里则是我们的战场。”吉吕岐转向池子。
“快走！”亚纪都催促道。她拽住提阿摩的袖子，令他失去平衡，推动也踉踉跄跄地朝约书亚的方向奔去。“我们要呼唤寿古树之力，尽量把她拖住，但我们没法在这里粉碎他们的计划。乌荼库已经在汲取主谓识的力量了。我能感觉到。”
“她想用这力量干什么呢？到底发生了什么？”提阿摩的声音因惊恐而变得尖锐。
“我们还不知道。”亚纪都呻吟道，一边咬紧了牙关，“我们只能全力拖住她。你和其他人得完成余下的任务。这是我们的战斗。快走吧！”她转回身。
池子脉动的光芒越来越强，周围墙面也纷纷燃起紫色的火焰，仿佛有狂风吹过一般雀跃起来。整个大厅的气氛像鼓面一样紧绷。提阿摩以为自己会萎缩，会扭曲，会慢慢地被膨胀的力量压碎。水面上徘徊的雾气里，某种异常强大、没有形体又没有实质的东西就快要将他击倒了。
希瑟仿佛顶着狂风、奋力摸索似的，在池水前排成一行，牵起手，开始歌唱。
随着不朽者古怪的乐声响起，池内的光芒随之猛烈摇摆。提阿摩无助地盯着发光的雾，却记不得该怎么挪动身体。池子周围的墙壁似乎都在往内弯曲，然后又被推了出来，反复收缩、膨胀，活像大厅本身在呼吸。池边的亚纪都蹒跚着向前栽倒，幸好她哥哥就站在一旁，及时把她拉了起来。希瑟的歌声动摇了一阵，但又很快恢复。
应和着他们哭号般的音乐，池雾中有什么东西渐渐成形，与北鬼女王的白影迅速缠绕在一起。慢慢地，提阿摩分辨出那是一棵模糊的巨树，仿佛还有微风抚过，令飘渺的枝丫摇晃不已，片片幻影似的白叶也随之摆动。亚纪都说到什么“寿古树”。提阿摩确实能感觉到那巨物的古老，能感觉到它的根须深深扎入地底、分叉，吸收着丰厚的力量。一时间，他的心中生出了希望。
像是回应一般，水中的蓝光更加猛烈地燃烧起来，最后整个洞窟都充满了耀眼的亮光。光芒中，树形变得虚渺。随着乌荼库令人窒息和冻结的威力源源不断涌出三渊池，乌澜人觉得自己正陷入地底。
“提阿摩！”
声音远远地从他身后发出，却没有意义。没有任何东西能穿过浓雾，进入他的耳朵、他的心、他的脑海……
在池子中心的上方，北鬼女王看似一个完全由冰构成的生物，但她的心脏处有团发黑的东西在抽动，头顶则有紫色和蓝色的光盘旋，照得银面具闪闪发亮。她展开上臂，握紧了戴着手套的拳头。库日因突然尖叫起来，松开了其他希瑟的手，在地上痛苦地翻滚。转眼间，黑发希瑟的形态便迅速改变，像被看不见的大手揉捏的面团。其他希瑟也摇晃着后退，幽影巨树则彻底消失。但没过多久，亚纪都及其血亲又恢复了之前的姿态，努力合上曾属于库日因的缺口。他们好像全身都浸在深水中，挣扎着再度牵起手。倒下的希瑟不再动弹，只是静静地躺在那儿，完全失去了类人的形态。
有什么东西猛拽了一下提阿摩的胳膊，接着是第二下。他慢慢转过头，看到约书亚正朝他吼叫，却一个字都听不到。王子拉着他站起来，拖着他跌跌撞撞地离开了池子。提阿摩的心咚咚作响，仿佛即将爆裂。他的双腿不愿意支撑自己，但约书亚还是坚持不断地拽着，直到提阿摩自己能动了，王子才转过身，步履蹒跚地朝凯马瑞追去。老骑士已超出他们几十步，两腿僵直地奔向宽阔山洞另一头的黑暗廊道。提阿摩一瘸一拐，慢慢跟上他俩。
黎明之子的歌声再次从身后响起，这一回听上去更加刺耳。提阿摩再也不敢转头。整片洞顶上，蓝光阵阵闪烁，阴影随之此消彼长。
虽然周围一直在发生诡异地变化，虽然黑暗中似乎总有不知来源的话语、尖叫和呢喃，但西蒙并没有输给恐惧。他从轮子上幸存下来，穿过虚无又回到了现实。他赢回了自己的生命，却不如过去那样与之紧密连接，但在某种程度上，也正因如此，他才将它掌握得更加牢固。饥饿与一时看不见算得了什么？他以前也挨过饿。他以前也曾在黑暗中徘徊。
猫咪安静地走在前面，时不时回头蹭蹭他，然后接着走，带领他慢慢穿过弯曲的地道。他早就将自己的安危交给了这个小家伙。反正也没有其他办法，为此担忧也毫无用处。
周遭正在发生改变，但他说不清到底是什么情况。幽灵的出没和奇异的扭曲变得比之前更加强烈，就像冲刷沙滩的海浪，愈发以固定的规律扫过一切，再慢慢消退。他硬起心肠，不去理会那些变化，就像不去理会自己的疼痛一样。
西蒙沿黑暗的回廊摸索前行，光锥仿佛蜂针，刮擦着墙面，他的手指则划过灰尘、潮湿的苔藓、蛛网，还有其他叫人更不舒服的东西。除了继续走，他什么都做不了。他面对过冰龙，朝它喊出自己的名字，他曾在梦境外徘徊，最终又找回了自我。他无法转身逃离眼前的任务，他也不能这么做。
光锥似乎也随着黑暗无光的环境而改变。上一刻，它只是拍打他臀部的单纯的利剑；下一刻，它便应和着城堡深处的震颤而跃动，仿佛暂时拥有了生命。在那些古怪的时刻，很难说清西蒙和剑到底谁是主人，恰似他和猫咪的关系一样。两个活物组成的奇特搭档，在黑暗中一同前进。
在那些时刻，他渐渐听到它在他的头脑中呼唤。声音起初轻微，有点儿像哥斯伍之前一直提到的歌声，但正变得越来越响亮。刹那间，他几乎能理解它了，仿佛遗忘已久的语言从记忆底部渐渐浮到表面。可西蒙并不想理解这剑歌的含义。如果继续在地底游荡，说不定他真会变得跟哥斯伍一样，除了神剑扣人心弦的音乐，其他什么也听不到。
他希望自己不会在黑暗中待那么久。
有一段时间，猫咪停了下来，没再继续往前。它绕着他的小腿打转，似乎在寻求抚摸。可当他弯腰碰它时，它只用鼻子拱他的手指，丝毫没有上路的意思。他等了一阵儿，最后终于意识到，自己是不是太相信区区一只动物了？
“接下来去哪儿？”他问道，话语几乎没引起任何回音。他们依然身处某条窄道之中。“快走吧。我在等着呢。”
猫咪蹭蹭他，发出呼噜呼噜的声音。过了片刻，西蒙终于伸出手，小心地沿着墙面摸索——也许什么地方有条高出地面的门洞，挡住了他们的去路。结果他没有发现这样的障碍，但在与脑袋齐平的位置，墙上有个石架，他摸到了一个盘子和一只盖着的碗。
我来过这儿！ 他意识到，除非有个疯子在地道里到处丢食物。即便如此，也愿神祝福他。无论如何都祝福他。
西蒙念了段感恩祷文，取出盘里的面包、干肉和一小块奶酪，坐在地上，心满意足地把每样食物都吃了点儿。他感到前所未有的快乐和幸运。他喝了半碗水，考虑了一下，把剩下的也喝光了。他很遗憾自己没有水囊，既然如此，还不如把水都装进肚子。
猫咪再度靠近过来，一边顶着他一边咕噜出声。西蒙撕下一大片干肉，分给他的向导。猫咪迅速地接受了赠礼，尖利的牙齿甚至刮到了他的指头。随后，他将剩余的食物装进上衣口袋，站了起来。
也许它不想再带路了， 他心想，也许这小家伙的目的已经全都达到了。
但就像完成了某种仪式，猫咪在他的脚踝边来回蹭了一会儿，便又继续出发了。西蒙弯下腰，伸出指头，碰触到它的脑袋，然后是脊背，最后是尾巴。他露出一丝浅笑，跟了上去。
刚开始，它是那么微弱，几乎让人注意不到，但慢慢地，西蒙发现，他似乎能看到周围的墙面了。光线如此模糊，他就这样走了好几百步，还以为只是眼睛玩的某种把戏，但终于，他发现自己真能看清手底下粗糙的墙面了。同时，那只猫也成了真实的动物，不再只是一个概念、一个在前方通道内移动的提示。
他跟着影子猫咪穿过盘旋的地道。这些走廊比阿苏瓦废墟中的那些要粗糙得多，因此他敢肯定，自己又回到了凡人的城堡。他转过一道弯，模糊的幽光变了，变成长廊远处墙架上的一支火把。
光！光回来了！ 他跪倒在地，一时间忘记了四肢的疼痛，只将额头抵在石板上。他停在那里，浑身颤抖。光！ 他再度回到了现实的世界。
谢谢你，梅格雯。祝福你。谢谢你，哥斯伍。
灰色的石墙边有一只灰色的猫。他似乎想起了什么。
我以前见过这只猫——当真见过吗？海霍特全是猫。
这时，空间倏然收缩，墙面抖震着向内弯折，像要困住他似的。他的脑海中浮现出一幅图画：一棵大树在风暴中颤抖，它的枝丫被折断、吹飞。片刻间，西蒙觉得自己仿佛被由内至外翻了个面。即使那景象消失，一切都恢复原状，他依然长跪在地上，气喘不息。
四只脚的向导停了下来，转身看他有没有跟上，接着继续前进。异象对猫似乎不起作用。西蒙挣扎着站了起来。
小家伙站在一道拱门里。西蒙看到前方有条狭窄的楼道，蜿蜒爬升进入黑暗。猫咪碰了碰他的小腿，但没再继续领路。
“我该往上走吗？”他轻声问道，探头观察楼道。高处弯曲的楼道间，藏着另一道淡淡的光源。
他盯着猫咪看了一会儿。猫咪也回看着他，黄眼睛睁得大大的。
“好吧。”他碰了碰光锥，确保剑柄没缠住腰带，然后开始攀登。走了几步，他转回头。猫咪依然坐在通道中间，望着自己。“你不来吗？”
灰猫站起来，悠然自得地回身走向廊道。即便它不能说话，意思也再明显不过了：从现在起，他必须靠自己了。
西蒙凄凉地笑了。
我想，世界上没有哪只猫会那么蠢，想去我要去的地方。
他转过身，登上阴暗的楼梯。
最后，楼道口开在一个没有窗户的宽阔房间里，天花板上有一道打开的小门，屋里半明半暗的。他从挡住楼梯的木板后走出，意识到自己身在餐厅下方的一间储藏室里。他以前来过这儿，就在那段可怕又关键的日子，他发现约书亚王子被派拉兹关了起来……不过当时，储藏室里堆满了各种各样的食物和货物。而现在呢，剩余的桶都空了，其中不少还成了碎木片。桶周围结着灰扑扑的蜘蛛网，地板上的少许面粉则留有老鼠交错的足迹。看来有段时间没人来了。
他知道，再往上就是餐厅，还有挤在内城、数以百计的其他建筑。矗立在所有屋宇上方的，便是象牙长矛般的绿天使塔。
想到这里，他感觉光锥之歌变得更加坚决。
……去那里…… 他的思绪边缘响起一声低语。
西蒙找到了翻倒在地的门梯，将其放回原位，开始往上爬。它发出不祥的吱呀声，但还是坚持住了。在它的抱怨中，他听到一声轻轻的嘀咕，仿佛那些诡异的声音从黑暗地底跟着自己来到了这里。
餐厅唯一的光源来自高高的窗户，那是几道不均匀脉动着的灰色淡光。少数几张桌子和凳子散落在各处，其中有些已被砸成破烂，但绝大部分都不在这里，也许被人当作柴火烧掉了吧。所有的一切都蒙着一层凄凉的灰，包括那些七零八落的物件，仿佛毁灭发生在一个世纪之前。两只老鼠匆忙穿过一张破桌，完全没留意西蒙。
在这间屋里，他刚才听过的呢喃声变得愈发明显。虽然最响亮的还是屋外狂风的哭嚎，但这里确实残留着痛苦、愤怒或恐惧的哭喊声。西蒙抬起头，看到雪粒打着旋儿，穿过破碎的窗页。他觉得自己能感到光锥的激动，就像闻到血腥味的猛兽。
他再度环视餐厅——不管多么悲痛，他一定要将家园受到的伤害记在心里——随后，他尽可能安静地走向东边的柱廊，却发现房门松松垮垮地悬在坏掉的合页上，于是打消了悄悄开门的意图。随着他越走越近，外面的嘈杂声越来越响，他意识到，就算把门踢开，恐怕也不会有人察觉。骇人的风嚎愈发猛烈，其他杂音——比如叫喊声——更是喧闹得吓人。最后他觉得，餐厅门外仿佛成了激烈的战场。
他伏下身子，将一只眼睛贴在门与框之间透出光芒的细缝上。映入眼帘的景象让他彻底糊涂了。
屋外确实是战场，至少一群群披盔戴甲的士兵正在城里来回穿梭调度。大雪覆盖了泥泞的土地，还像烟雾般遮挡了视线，让一切看上去都更加阴暗、更加混乱。目所能及的天空则布满了流动的乌云。
闪电亮起的瞬间，一切都转为明亮耀眼的中午；随着它的消失，片刻间又好像所有的光都熄灭了一样。那一瞬间，他眼中景象仿佛是地狱门前的大战，充满了尖叫的面孔和惊骇的马匹。雪中的城堡成了一片激荡的怒海。他若试图穿过这片疯狂，无异于找死。
就在西蒙无法企及的远处，绿天使塔象牙般的尖顶被乌云包裹。闪电再次跨过天空，歪歪扭扭的耀眼光链似乎缠住了那座巨塔。雷鸣撼动了他的骨头。在炫目的光照中，西蒙望向上方，看到钟楼的大窗旁，一张苍白的脸正凝视着自己。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
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侯爵的状况越来越糟，西蒙却束手无策。他几乎不懂半点医术，自己也因受伤一瘸一拐，何况这地方没有光，也没有任何东西能缓解哥斯伍的热病。他只依稀记得，热病会自行消退，于是捡起地上的一些破布，裹住饱受煎熬的侯爵。但将保暖之物盖在一个发高烧的病人身上，他感觉更像是火上浇油。
他无可奈何地坐在哥斯伍旁边，一边听着对方胡言乱语，一边祈祷侯爵能活下来。黑暗仿佛深海的海水，重重地挤压着他的全身，令他呼吸困难，无法思考。他努力回想自己见过的东西、去过的地方，以分散注意力。另外，他最希望自己能动手做些什么，但此时此刻，除了等待，他好像什么都做不了。毕竟他不想再独自一人，迷失在空空荡荡的地底。
有什么东西碰到他的腿。西蒙伸出手去，以为哥斯伍在痛苦中想寻求些安慰，摸索的指头却碰到一个温暖的、毛茸茸的东西。他发出一声惊叫，双手扒地，往后退去，以为有老鼠或其他更糟的东西正朝自己涌来。他蹲伏着、蜷缩着，但很长时间过去，却没有更恐怖的事情发生。保护哥斯伍的责任感占了上风，他挪向侯爵，却在哆哆嗦嗦的探索中，再次碰到了那个毛茸茸的东西。它像他刚才一样，逃开了，但没跑出太远。原来是只猫。
西蒙笑得上气不接下气，伸出手去搜寻那小家伙。它蹭了蹭他的手，但不肯待在他旁边，反而贴着盲人的身子安顿下来。相应地，哥斯伍竟也不再躁动，呼吸趋于平稳。那只猫的出现似乎抚慰了侯爵，就连西蒙的孤独感也减轻了。他决定小心点儿，别把那家伙吓跑，甚至拿起剩余的面包，捏了点喂给它。猫闻了闻，但不感兴趣。于是西蒙自己吃了几小片，又找了个舒服些的位置，睡下了。
西蒙再度醒来时，突然感觉发生了什么。虽然身处彻底的黑暗，辨识不出任何改变，但不知为何，这种感觉挥之不去。肯定有什么东西不一样了，就像突然间来到了一个陌生的地方，却不知使用了何种手段。但周围还是只有些破布，附近只能听到哥斯伍吃力的呼吸声——好在比之前稍轻了些——西蒙爬到侯爵身边，将温暖的、咕噜作声的小猫温柔地推开，发现瞎子的四肢不再紧张地抽搐，心里甚感安慰。大概他的身体正在慢慢康复。也许那只猫一直是他的伙伴，如今它来了，他也跟着好了些。总之，哥斯伍不再说胡话了。西蒙高兴地让那只猫再次蜷进侯爵的臂弯，不过少了哥斯伍的动静，他还真有点儿不适应。
现在回想起来，热病刚发作的几个小时里，侯爵像是恢复了神志。虽然长期受到异声和孤独的困扰，难以分辨现实与噩梦，但他流畅地谈起自己如何爬过黑暗，拼命找到了光锥——奇怪的是，他似乎没觉得那是把剑，而是把它当成了召唤自己的某种活物。西蒙想起荆棘令人不安的生命力，觉得自己能明白侯爵的意思。
要搞清一个半疯瞎子的思路并不容易，但随着哥斯伍的讲述，西蒙大致描绘出了一幅景象：侯爵受到不可抵抗的声音呼唤，被引诱着穿过地道。据哥斯伍说，他似乎走出了远超平时范围的距离，还听到并感觉到无数可怕的事物。最后，他必须趴在地上，爬进被堵塞的窄道，用两手挖掘，足足刨去若干肘尺厚的泥土，终于碰到了那件令他着魔的东西。
他挖进了约翰的坟墓， 意识到这一点，西蒙打了个冷战。他就像只瞎眼的鼹鼠，循着胡萝卜的踪迹，挖呀，挖呀……
得到奖励之后，哥斯伍又设法回到自己的小窝。持剑在手虽然令他狂喜，他却也没法一直藏在黑暗中，还得时不时冒险外出。这可能是为从锻造间偷点儿吃的——不然面包和水是从哪儿来的呢？——但也可能是为某些更重大、更复杂的缘故。
他是怎么找到我的呢？ 西蒙不由心想。为什么他会冒着被尹寸逮住的危险来救我？ 他又想到了荆棘，它一直像在自行选择想去的地方。难道光锥想找到……我？
这个念头带着一种可怕的诱惑。如果重大的冲突即将来临，而光锥想要参与其中，那它或许能察觉到哥斯伍不想再走到阳光下。好比荆棘曾借由西蒙及其同伴之手，将自己带下了雾沙穆，又回到了凯马瑞手中；光锥或许选择了西蒙，好让他带着自己登上天使塔，去跟风暴之王交战。
又一个模糊的念头浮出水面。在梦里，莱乐思说，那把剑是我的故事的一部分。难道她是这个意思？ 梦里的细节极其模糊，但他依然记得那个一脸悲伤的人，将剑横放在腿上，似乎在等待着什么。等那条龙吗？
西蒙的手指顺着猫咪的脊背，一直滑到哥斯伍的胳膊，最后碰到了光锥。侯爵呻吟一声，但西蒙轻柔地掰开他的手指时，他并没有反抗。西蒙的指头恭敬地划过剑柄护手下那片指甲的轮廓。那是处决树上圣乌瑟斯的指甲！他记得，中空的剑柄里还封存着圣鄂斯坦的遗骨。圣王约翰之剑。而他，一个曾经的小厮，竟能碰触到这样一件宝物，实在让人难以置信！
西蒙用指头握住剑柄。它似乎很……称手。只是这样轻握着，感觉就像为自己定制的一般舒服。所有关于这把剑、关于哥斯伍的念头都消失了。他坐在黑暗中，剑就像手臂的延伸，剑就等于是他自身。他站起来，不再理会酸痛的肌肉，面对一片空虚的黑暗挥动利刃。过了一会儿，他才担心地意识到，自己很可能一个不小心，把光锥敲在洞壁的岩石上，使其受损。于是他又坐下来，抱着剑缩到远处的角落，好像抱着一个孩子。金属抵着肌肤，冷冰冰的，剑刃也十分锋利，可他就是不想放手。洞穴另一边，哥斯伍不安地嘟囔着。
又过去一段时间，西蒙也说不清自己有没有睡着，但是他突然感觉这里少了些什么：他已经听不到侯爵的呼吸声了。他爬过凹凸不平的地面，心中还在幻想哥斯伍已经恢复了健康，离开了山洞。但光锥还握在他手中，说明这点希望不大：瞎子如果醒来，绝不会允许这把剑离身片刻。
西蒙碰到了哥斯伍，侯爵的皮肤已凉如河泥。
他没哭，只有种强烈的失落感。他不是为哥斯伍这个人而难过，要知道，除了最后这仿佛梦境的几小时或几天，侯爵一直令人害怕。他悲伤，是因为自己又成了孤家寡人。
但也不算。有东西撞到他的小腿。是那只猫，它似乎在努力吸引他的注意。它一定很想念同伴，反正西蒙是这么想的。没准儿它以为他能想个办法，把哥斯伍叫醒。
“对不起。”他轻声说道，手指划过它的脊背，温柔地拽了拽它的尾巴，“现在他到别处去了。我也觉得孤单。”
他在原地茫然地坐了一会儿，开始收拾剩余的东西。眼下他已别无选择，只能勇敢地穿过错综复杂的漆黑地道，虽然他很怀疑，没有向导能不能找到出路。他曾两度在这阴魂不散的迷宫里独自穿行，两次都差点被紧随不放的死神追上。盼着再撞大运，实在是种奢望。但他也没有别的办法。绿天使塔就在上方某处，而他必须把光锥带上去。如果到时，约书亚他们没能把荆棘带来，他也只能尽力见机行事，哪怕最后会以必然的失败告终。为了保护他，很多人牺牲了性命，这是他欠他们的。
虽然狭小的山洞里，没有任何东西能危及宝剑，但放下光锥实在很难——他已经体会到哥斯伍那强烈的占有欲了。不过只顾握剑，他就什么都做不了了。于是他狠狠心，将它倚在墙边，开始进行令人厌恶的任务：脱掉死去侯爵身上的衣服。他解开哥斯伍褴褛的衣衫，拿了些洞中的破布，拙劣地模仿牧师将尸体裹了起来。他半心半意地觉得，在这么一个声名狼藉、一生没受到多少爱戴的人身上浪费这么多时间，实在有些荒唐。侯爵就该独自躺在这里，被人遗忘。但他又有些固执地认为，必须为瞎子做些什么，作为回报。莫吉纳和梅格雯已为自己舍弃了性命，却没受到任何纪念，更没有葬礼，除了他自己有时在心里想想。至于哥斯伍，也不该无声无息地去往另一个世界。
弄完之后，他站了起来。
“愿我们的主保佑你。”
他努力回想亡者祷文，慢慢地念诵道。
“愿他的独生子乌瑟斯搀扶你。
将你带到绿荫山谷，
上帝的国度。
山坡之上，
善良正直的灵魂唱起赞歌。
山林中的天使，
欣喜道出上帝的话语……”
“感谢你，哥斯伍。”他念完祷词后说道，“很抱歉，我把剑从你手中拿走了。我会努力完成该做之事。”
他画了个圣树标记——虽然这里一片黑暗，他仍希望上帝能留心看到，哥斯伍侯爵终于来到了他的面前——随后，他穿上哥斯伍的衣服和靴子。换做一年前，让他披上死人的衣物，他肯定会犹豫，但如今的西蒙已多次与死亡擦肩而过，想法已经很实际了。洞里虽然温暖又安全，但谁知道前面有多冷的寒风、多尖的石头在等着他？
他喝光了碗里的最后几滴水，再次感到猫咪蹭着他的腿。“你可以跟我走，也可以留在这里。”他对它说，“你自己选吧。”他拿起光锥，给剑身包了一层破布，然后将公爵没有带扣的剑带系在腰间，这样他的双手就自由了。能再次触碰到宝剑，他的心里不由感到十分轻松。
他摸索着往洞口走去，猫却在他脚踝边来回打转。“你会绊倒我的。”他说，“别乱跑。”
沿着通道没走多远，小家伙再度在他腿间穿梭，令他脚步踉跄。他往洞底伸出手，但马上为自己的愚蠢发出空洞的笑声。他竟然想在黑暗中抓住一只猫！它从他手边滑过，往相反的方向跑去。西蒙停了下来。
“走那边吗？不是这边？”他大声问道。过了一会儿，他耸耸肩，再次大笑起来。虽然往前往后都一样恐怖，他却奇特地体会到自由的滋味。“那好，我就跟你走一段。说不定到最后，我会坐在全奥斯坦·亚德最大的老鼠洞旁边。”
猫咪轻轻地撞他一下，朝廊道里跑去。西蒙手扶墙面，被彻底的黑暗包围，跟在它身后。
乙寺－海茶停在阶梯底，对她丈夫发出不安的啾啾低语。乙寺－飞椎回了几句。然后他们弯下腰，检查破裂的石头栏杆。
“这里。”乙寺－飞椎说，“沿这道阶梯往上，最后你们就能抵达建在上面的凡人城堡。”
“到哪儿？”米蕊茉问。她将弓和行囊放在地上，一屁股坐下背靠石头。“到城堡的哪个部分？”
“我们不知道。”乙寺－海茶说，“上面都是在我们的时代之后造的。庭叩达亚没碰过那些石头。”
“你们呢？你们要去哪儿？”她一边问，一边抬头望向楼道。它盘旋而上，远远超出戴沃晶柱的淡光所能照亮的范围，一直盘旋伸入黑暗。
“我们会另找一个地方。”乙寺－飞椎看着他的妻子，“我们残存的人数虽少，但仍会有地方欢迎我们的双手和眼睛。”
“我们该走了。”宾拿比克急切地说，“谁知道北鬼离我们有多远？”
米蕊茉仍不死心，继续追问戴沃：“为什么不跟我们一起走？你们很强大，我们需要你们的力量。事到如今，你们总该明白，我们的战斗也是你们的战斗啊。”
乙寺－飞椎颤抖着举起细长的手，像要挡开她。“你不懂吗？我们不属于阳光之下，不属于苏霍达亚的世界。我们已经被你改变，做出了庭叩达亚本不该做出之事。我们……我们杀死了曾经的主人。”他用戴沃语嘀咕几句，乙寺－海茶和他剩余的族人纷纷发出难过的回应，“我们要用很长时间才能接受这一点。我们不属于地面的世界。让我们离开，去寻找渴求的黑暗深处吧。”
宾拿比克在逃亡的最后一段路中跟乙寺－飞椎说了不少话，这会儿他上前一步，伸出小手。“愿你们能找到安全之处。”
戴沃人看了他一会儿，仿佛没听懂。过了很久，他才伸出蜘蛛般的手指，裹住矮怪的手。“你们也是。但我的想法还是不说为妙，因为它们太过恐怖和悲惨。”
米蕊茉将争论咽了回去。戴沃人一心想离开。虽然迫于无奈，但他们已经完成了答应她的事，看看他们战战兢兢的样子，真到地表，恐怕也帮不上什么忙，反而容易拖后腿。“一路平安，乙寺－飞椎。”她说道，然后转向他妻子，“乙寺－海茶，谢谢你让我见识到你们如何照料石头。”
女戴沃人点着脑袋。“也祝你们一路平安。”
就在她说话的当口，晶柱的光闪烁起来，又是一阵没有动静的震颤，仿佛地洞被整个挪移了似的。过了片刻，一切重新归位，戴沃人开始窃窃私语。
“我们必须走了。”乙寺－海茶的黑眼睛里满是恐惧。她和她丈夫转过身，领着脚步不稳、双腿细长的同胞们进入阴影之中。没多久，廊道就变得空空荡荡，仿佛他们从未存在过。米蕊茉眨了眨眼。
“我们也得走了。”宾拿比克往上跨了几步，转过头，“修士在哪儿？”
米蕊茉朝后张望。一直跟在戴沃人队尾的柯扎哈此刻坐在地上，眼睛半闭。在宾拿比克的火光中，他看起来有些摇摆不定。
“他又派不上什么用场。”她弯腰拾起自己的行李，“把他留下好了。如果他想来，自然会跟上。”
宾拿比克皱眉看着她。“帮他一把，米蕊茉，不然他会被北鬼抓到的。”
她说不清修士是否活该被抓，但还是耸耸肩，回到他身旁，拉起他的胳膊，扶他慢慢站起。
“我们走吧。”
柯扎哈看了她一会儿。“嗯。”他答应道，跟着她走上古老的楼道。
在希瑟小队的带领下，提阿摩和约书亚深入到海霍特地底。望着周围的景致，他们惊讶得合不拢嘴，就像第一次来到纳班的湖地农夫。
“多么珍贵的宝藏啊！”约书亚喘着气，“不敢相信，这么多年来，它们一直都在我的脚下。我真想一辈子待在这里，探索、学习……”
提阿摩同样目瞪口呆。外部那些粗糙的廊道已经过去，而今令他体会到无法想象的衰败后的壮丽，他的心被眼前的景象彻底征服。广阔的厅堂似乎用活的岩块煞费苦心雕刻而成，所有石面都像细致入微的挂毯。看似无止境的楼道如蛛网般纤细而美丽，要么向上盘旋绕进阴影，要么向下延伸沉入黑暗。一个个房间则形似林中空地，或山坡飞瀑，然而屋内的一切皆由坚硬的石头构成——即使成了一片废墟，伟大的阿苏瓦依然蔚为壮观。
观塑者啊， 提阿摩心想，能看到这个地方，我受到的所有折磨都是值得的。我的瘸腿，我在泔蟹巢中经受的一切……要是让我用这些换取眼下的记忆，我百分百乐意。
穿过满是灰尘的小道时，提阿摩才好不容易将目光从周围的景致挪开，认真观察希瑟同伴奇特的行为方式。理津摩押等人在一间天花板高挑、拱窗被泥土碎石堵住的大厅停下，以便凡人歇口气。提阿摩坐到亚纪都身边。
“如果我的问题太粗鲁，还请你原谅。”他轻声问道，“但你的族人在为从前的家园哀悼吗？你们看起来……有些烦躁。”
亚纪都优雅地弯过脖子，偏着头。“对，有一点儿吧。看到我们族人创造的美丽事物变成这般模样，我们是很伤心——对曾在此地安家的人来说……”她做了个复杂的手势，“就更加痛苦了。你还记得那个刻有巨大花朵台阶的房间吗？我们叫它五阶堂。”
“我们在那儿停留了很长时间。”提阿摩一边回想一边说。
“那是我的外祖母，‘黎羽’卑室吁死去的地方。”
沼泽人回想起理津摩押面无表情地站在那个大厅中央的模样，不禁再次怀疑，究竟有谁能理解这些不朽者？
亚纪都摇摇头。“按你的说法，我们有些烦躁，但不是出于这个原因。这里有……其他东西。不该存在此地的东西。”
提阿摩有些理解了亚纪都的意思——他脖颈后一直能感到阵阵阴风，仿佛有根指头在不停地摸他，周围还有轻言细语般的声音在回荡。“什么意思？”
“在阿苏瓦，有些不该苏醒的东西醒来了。这很难解释。不管那是什么，总之，它表现出了本不该有的生命迹象。”
提阿摩不太确定地皱起眉头。“你是说……鬼魂？”
亚纪都的笑容转瞬即逝。“如果我对始祖母传授的凡人词汇理解无误，那么，答案是‘不’。不是那类东西。不过我很难说清其中的差别。你们的语言不适合解释这类现象，而你又没法像我们一样看到或感知到。”
“你怎么知道我无法感知呢？”他看向约书亚，但王子正专心盯着雕饰华丽的墙壁。
“如果有所感知，”亚纪都回答，“我怀疑你就不会如此平静地坐在这儿了。”她站起来，穿过遍地碎石，走向正互相低语的母亲和吉吕岐。
空荡荡的黑暗中，提阿摩突然觉得危机四伏。他悄悄溜到约书亚身边。
“你感觉到了吗，约书亚王子？”提阿摩问，“希瑟能感觉到。他们很害怕。”
王子脸色凝重。“我们大家都很害怕。本来要花一整夜准备的，但凯马瑞没给我时间。现在，我只能努力不多想我们要去的地方。”
“就算到了那儿，大家也不知该怎么办。”提阿摩悲哀地说，“有人打过这么稀里糊涂的仗吗？”他犹豫了一下，“我没资格问您这问题，约书亚王子，但您到底为什么跟着凯马瑞？显然，你可以派别人追踪他，对战局影响没那么大的人。”
王子盯着前方。“当时只有我一个。我想在弄丢他之前把他带回来。”他叹了口气，“我怕其他人来得太晚。另外……”
空气和石头再度发生古怪地震颤，突如其来，令人措手不及，约书亚的话刚说一半便被打断。虽然不朽者们看起来并没有挪动，但他们手中的光芒却在跳跃。片刻间，提阿摩似乎感觉到他人的存在，似乎有许许多多的影子出现在废弃的厅堂里。接着，这感觉消失了，一切又恢复原样，只留下一丝古怪绵长的烟气。
“仁慈的安东啊！”约书亚盯着双脚，似乎因它们依然立在地上而大吃一惊，“这是什么地方？”
希瑟们哑然无语。吉吕岐转向凡人。
“我们得快点儿了。”他说，“你们能跟上吗？”
“我有条腿瘸了。”提阿摩回答，“但我尽量。”
约书亚将手搭在乌澜人肩上。“我不会丢下你的。如果需要，我会扛你走。”
提阿摩笑了，内心深受感动。“我想不至于，约书亚王子。”
“那就走吧。希瑟需要迅速行动，我们也尽量不要拖累他们。”
两人迅速小跑穿过蜿蜒的地道。看着希瑟的背影，提阿摩毫不怀疑，如果他们愿意，完全可以将凡人同伴远远甩在身后。不过他们没这么做，这充分表明希瑟觉得提阿摩和约书亚能起到重要作用。想到这里，他便不顾腿痛，继续前行。
他们似乎跑了好几个小时，虽然提阿摩没办法搞清确切的时间：类似似乎奇特地摇晃不定的阿苏瓦本身，某种程度上，这里的时间也处于同样的动荡中，令提阿摩无法再信任自己的估算。有时候，脚步的间隙似乎拉得很长，可下一个瞬间，他发现自己已经进入了另一片城堡废墟，虽然还在奔跑，却不记得自己是怎么过来的。
沙行者啊，在我完成我能做到的事情之前，让我保持理智吧， 他祈祷着。身边的王子似乎也在跟什么东西或什么人默默地交流。
有一段时间，希瑟走得实在太快，只剩地道远处几个模糊的光点。提阿摩手中的晶球也在闪烁，忽明忽暗。他和约书亚跌跌撞撞地穿过芜杂的废墟，由于光线太差，身上添了不少划伤和瘀青，好不容易才赶上不朽者。
希瑟们停在一道高高的拱门下，门后的模糊光线勾勒出他们的剪影。提阿摩一瘸一拐地跳到他们旁边歇口气，瞬间还以为看到了地表世界的光照。他将空气吸入肺里，盯着拱门上像龙一样的蛇形雕刻，其尾部朝一侧盘旋向下，穿过积灰的地板，又升上另一边的门楣，尖端被咬在它自己的嘴里。成千上万片蛇鳞依然带着些许尚未褪去的颜色。
雾蒙蒙的光令希瑟看起来扭曲变形，他们瘦得出奇、轮廓模糊。最近的吉吕岐转过头，看着气喘吁吁的凡人，面带同情，同时又显得十分急躁。“再过去是三渊池。”他说，“如果我告诉你们，它是主谓识，你们对这里运行着什么力量就该有些概念了。这是力量最强大的区域之一，远在我们一族踏足这片大地之前，奥斯坦·亚德的巨虫们就曾来这里饮水，分享它们无言的智慧。”
“为什么在这儿停留？”约书亚问，“莫非凯马瑞……？”
“他也许会来，或者已经来过并离开了。我刚刚说了，这里拥有强大的力量，也是我们感受到的剧烈变化的源头之一。他很有可能受到吸引。”吉吕岐举起一只手以示警告。提阿摩第一次看到不朽者露出疲倦的神情。“请你们不要轻举妄动。除了脚下的地板，什么都别碰。如果有东西对你们讲话，不要回答。”
提阿摩一阵发冷，点头表示明白。虽然肚子里有成百上千个问题，但从希瑟身上，他能觉察到强烈的紧张，此时此刻最好还是保持安静。
“带路吧。”约书亚说。
希瑟稍事犹豫后跨过拱门，进入了洒满暗淡光线的大厅。透过奇异的雾气，提阿摩能看到几乎完整无缺、仿佛新建一般的墙壁，还有一直延伸到看不见的天花板上的巨型雕柱。洞窟中央的圆池辽阔无边，池水闪着光。池子另一头有圆形梯台，台阶盘旋向上，厚重而优雅，消失在上方的雾气中。
洞中有什么东西是……活的。提阿摩想不出其他方式来描述这种感觉。他说不清那是不是池子本身，伴随着它深处浮动的蓝绿色光芒，但他能肯定，这里远不止有水和石头那么简单。气氛仿佛暴风雨即将来袭，十分压抑。他跟着希瑟们往前走，不由屏住了呼吸。希瑟小心翼翼地移动着，像是猎人在追踪一头受伤的熊。他们沿着池边散开，每迈一步，都莫名地令他感到与之越来越疏离。周围烟光飘渺。
“凯马瑞！”忽然约书亚一声大叫，提阿摩抬起头，怔住了。王子盯着远离希瑟的一个人影，他身形高大，一只手中握着长长的阴影。王子迅速绕过湖边。希瑟也暂时将注意力从池子上移开，跟着他奔向那道人影。提阿摩慌忙追赶，一时忘记了腿上的疼痛。
一瞬间，提阿摩感觉王子认错人了。虽然说不清那是什么，但不是凯马瑞：他眼中刹那间所见的，是个身穿古怪袍子、头戴枝丫冠冕、与凯马瑞完全不同的黑发身影。洞穴似乎再次颤动、倾斜，乌澜人不禁脚步蹒跚。等到恢复平衡，他才看清，没错，那确实是老骑士！凯马瑞抬起头，望着走近的众人，倒退一步。他保持着警戒的眼神，将黑剑举到身前。约书亚和希瑟们在他的攻击范围外停下。
“凯马瑞，”王子说，“我是约书亚。看啊，确实是我。我一直在找你。”
老人盯着他，依然保持着举剑防御的姿势。“这是个罪恶的世界。”他声音沙哑地回答道。
“我会陪着你，”约书亚说，“不管你想去哪儿都行。别担心。我不会阻止你的。”
理津摩押的声音出人意料地温柔。“我们能帮你，Hikka Ti－tu-no 。我们不会强留你，但能减轻你的痛苦。”她往前一步，向上摊开手掌，“你还记得舰船降生阿茉那苏吗？”
不知是出于痛苦还是恐惧，老人绷紧嘴唇，高举荆棘，像要发起进攻。黑发库日因的长剑“嗖”地出鞘，挡在理津摩押面前。
“没这必要。”她冷冰冰地说，“放下。”
高大的希瑟犹豫了一下，随即收回了乌木剑。凯马瑞也随之垂下黑剑。
“可惜。”库日因听上去确实满心遗憾，“我一直希望能与最伟大的凡人战士比试剑法……”
不等其他人开口，只见电光猛烈地一闪，整个洞窟突然一片漆黑。没多久，光又亮了。但这一次，雾蒙蒙的空气变蓝了，类似焰心的颜色。提阿摩好像感到寒风掠过，空气的压力则越来越大，直至耳朵里都开始隐隐作痛。
“你们确实喜爱凡人。” 一个可怕的声音在他脑海中响起，穿透了整个身体，词句仿佛虫子爬过乌澜人的皮肤。“无论如何都学不会划清界限。”
提阿摩等人慢慢转过身。只见翻腾的雾气中浮现出一个影子，身穿泛白的长袍，头戴银色的面具，悬空坐在池子上方。病态的、淡蓝色的光贴着水面，大厅其他部分则完全被阴影笼罩。乌澜人感到恐惧紧紧摄住自己的后背。他动弹不得，只能祈祷自己别被注意到。除了风暴之矛的女王，那还能是谁？收归者有各种噩梦般的形象，正如她这般令人生畏。
理津摩押点点头。她动作僵硬，仿佛说话都要花费很大的力气。“好吧，高寿者。你终于设法来到了三渊池。但这不代表你能利用它。”
戴面具的身影一动没动，但提阿摩察觉到它散发出相当满意的情绪。“我能让阿茉那苏闭嘴——在我的猎人了结她之前，我已经击溃了她。你觉得自己能跟她相提并论吗，孩子？”
“光凭我，当然不能。但我有其他人协助。”
“都是些孩子而已。” 一只苍白的、戴着手套的手抬起来，挥了挥，雾气随之旋转。
提阿摩隐约注意到，周围的身影都蓄势待发，他却无法将目光从闪亮的银面具上挪开。
“凯马瑞！”约书亚喊道，“他要走了。”
“去吧。”吉吕岐说，“还有你，提阿摩，跟上他。”
“那你们呢？”王子声音沙哑，“再说我们怎么找到路？”
“他自然会被吸引到该去的所在。”吉吕岐靠近他母亲。她看起来已经在跟北鬼女王静静地对抗，脸上的肌肉微微跳动。“那也是你们要去的地方。这里则是我们的战场。”吉吕岐转向池子。
“快走！”亚纪都催促道。她拽住提阿摩的袖子，令他失去平衡，推动也踉踉跄跄地朝约书亚的方向奔去。“我们要呼唤寿古树之力，尽量把她拖住，但我们没法在这里粉碎他们的计划。乌荼库已经在汲取主谓识的力量了。我能感觉到。”
“她想用这力量干什么呢？到底发生了什么？”提阿摩的声音因惊恐而变得尖锐。
“我们还不知道。”亚纪都呻吟道，一边咬紧了牙关，“我们只能全力拖住她。你和其他人得完成余下的任务。这是我们的战斗。快走吧！”她转回身。
池子脉动的光芒越来越强，周围墙面也纷纷燃起紫色的火焰，仿佛有狂风吹过一般雀跃起来。整个大厅的气氛像鼓面一样紧绷。提阿摩以为自己会萎缩，会扭曲，会慢慢地被膨胀的力量压碎。水面上徘徊的雾气里，某种异常强大、没有形体又没有实质的东西就快要将他击倒了。
希瑟仿佛顶着狂风、奋力摸索似的，在池水前排成一行，牵起手，开始歌唱。
随着不朽者古怪的乐声响起，池内的光芒随之猛烈摇摆。提阿摩无助地盯着发光的雾，却记不得该怎么挪动身体。池子周围的墙壁似乎都在往内弯曲，然后又被推了出来，反复收缩、膨胀，活像大厅本身在呼吸。池边的亚纪都蹒跚着向前栽倒，幸好她哥哥就站在一旁，及时把她拉了起来。希瑟的歌声动摇了一阵，但又很快恢复。
应和着他们哭号般的音乐，池雾中有什么东西渐渐成形，与北鬼女王的白影迅速缠绕在一起。慢慢地，提阿摩分辨出那是一棵模糊的巨树，仿佛还有微风抚过，令飘渺的枝丫摇晃不已，片片幻影似的白叶也随之摆动。亚纪都说到什么“寿古树”。提阿摩确实能感觉到那巨物的古老，能感觉到它的根须深深扎入地底、分叉，吸收着丰厚的力量。一时间，他的心中生出了希望。
像是回应一般，水中的蓝光更加猛烈地燃烧起来，最后整个洞窟都充满了耀眼的亮光。光芒中，树形变得虚渺。随着乌荼库令人窒息和冻结的威力源源不断涌出三渊池，乌澜人觉得自己正陷入地底。
“提阿摩！”
声音远远地从他身后发出，却没有意义。没有任何东西能穿过浓雾，进入他的耳朵、他的心、他的脑海……
在池子中心的上方，北鬼女王看似一个完全由冰构成的生物，但她的心脏处有团发黑的东西在抽动，头顶则有紫色和蓝色的光盘旋，照得银面具闪闪发亮。她展开上臂，握紧了戴着手套的拳头。库日因突然尖叫起来，松开了其他希瑟的手，在地上痛苦地翻滚。转眼间，黑发希瑟的形态便迅速改变，像被看不见的大手揉捏的面团。其他希瑟也摇晃着后退，幽影巨树则彻底消失。但没过多久，亚纪都及其血亲又恢复了之前的姿态，努力合上曾属于库日因的缺口。他们好像全身都浸在深水中，挣扎着再度牵起手。倒下的希瑟不再动弹，只是静静地躺在那儿，完全失去了类人的形态。
有什么东西猛拽了一下提阿摩的胳膊，接着是第二下。他慢慢转过头，看到约书亚正朝他吼叫，却一个字都听不到。王子拉着他站起来，拖着他跌跌撞撞地离开了池子。提阿摩的心咚咚作响，仿佛即将爆裂。他的双腿不愿意支撑自己，但约书亚还是坚持不断地拽着，直到提阿摩自己能动了，王子才转过身，步履蹒跚地朝凯马瑞追去。老骑士已超出他们几十步，两腿僵直地奔向宽阔山洞另一头的黑暗廊道。提阿摩一瘸一拐，慢慢跟上他俩。
黎明之子的歌声再次从身后响起，这一回听上去更加刺耳。提阿摩再也不敢转头。整片洞顶上，蓝光阵阵闪烁，阴影随之此消彼长。
虽然周围一直在发生诡异地变化，虽然黑暗中似乎总有不知来源的话语、尖叫和呢喃，但西蒙并没有输给恐惧。他从轮子上幸存下来，穿过虚无又回到了现实。他赢回了自己的生命，却不如过去那样与之紧密连接，但在某种程度上，也正因如此，他才将它掌握得更加牢固。饥饿与一时看不见算得了什么？他以前也挨过饿。他以前也曾在黑暗中徘徊。
猫咪安静地走在前面，时不时回头蹭蹭他，然后接着走，带领他慢慢穿过弯曲的地道。他早就将自己的安危交给了这个小家伙。反正也没有其他办法，为此担忧也毫无用处。
周遭正在发生改变，但他说不清到底是什么情况。幽灵的出没和奇异的扭曲变得比之前更加强烈，就像冲刷沙滩的海浪，愈发以固定的规律扫过一切，再慢慢消退。他硬起心肠，不去理会那些变化，就像不去理会自己的疼痛一样。
西蒙沿黑暗的回廊摸索前行，光锥仿佛蜂针，刮擦着墙面，他的手指则划过灰尘、潮湿的苔藓、蛛网，还有其他叫人更不舒服的东西。除了继续走，他什么都做不了。他面对过冰龙，朝它喊出自己的名字，他曾在梦境外徘徊，最终又找回了自我。他无法转身逃离眼前的任务，他也不能这么做。
光锥似乎也随着黑暗无光的环境而改变。上一刻，它只是拍打他臀部的单纯的利剑；下一刻，它便应和着城堡深处的震颤而跃动，仿佛暂时拥有了生命。在那些古怪的时刻，很难说清西蒙和剑到底谁是主人，恰似他和猫咪的关系一样。两个活物组成的奇特搭档，在黑暗中一同前进。
在那些时刻，他渐渐听到它在他的头脑中呼唤。声音起初轻微，有点儿像哥斯伍之前一直提到的歌声，但正变得越来越响亮。刹那间，他几乎能理解它了，仿佛遗忘已久的语言从记忆底部渐渐浮到表面。可西蒙并不想理解这剑歌的含义。如果继续在地底游荡，说不定他真会变得跟哥斯伍一样，除了神剑扣人心弦的音乐，其他什么也听不到。
他希望自己不会在黑暗中待那么久。
有一段时间，猫咪停了下来，没再继续往前。它绕着他的小腿打转，似乎在寻求抚摸。可当他弯腰碰它时，它只用鼻子拱他的手指，丝毫没有上路的意思。他等了一阵儿，最后终于意识到，自己是不是太相信区区一只动物了？
“接下来去哪儿？”他问道，话语几乎没引起任何回音。他们依然身处某条窄道之中。“快走吧。我在等着呢。”
猫咪蹭蹭他，发出呼噜呼噜的声音。过了片刻，西蒙终于伸出手，小心地沿着墙面摸索——也许什么地方有条高出地面的门洞，挡住了他们的去路。结果他没有发现这样的障碍，但在与脑袋齐平的位置，墙上有个石架，他摸到了一个盘子和一只盖着的碗。
我来过这儿！ 他意识到，除非有个疯子在地道里到处丢食物。即便如此，也愿神祝福他。无论如何都祝福他。
西蒙念了段感恩祷文，取出盘里的面包、干肉和一小块奶酪，坐在地上，心满意足地把每样食物都吃了点儿。他感到前所未有的快乐和幸运。他喝了半碗水，考虑了一下，把剩下的也喝光了。他很遗憾自己没有水囊，既然如此，还不如把水都装进肚子。
猫咪再度靠近过来，一边顶着他一边咕噜出声。西蒙撕下一大片干肉，分给他的向导。猫咪迅速地接受了赠礼，尖利的牙齿甚至刮到了他的指头。随后，他将剩余的食物装进上衣口袋，站了起来。
也许它不想再带路了， 他心想，也许这小家伙的目的已经全都达到了。
但就像完成了某种仪式，猫咪在他的脚踝边来回蹭了一会儿，便又继续出发了。西蒙弯下腰，伸出指头，碰触到它的脑袋，然后是脊背，最后是尾巴。他露出一丝浅笑，跟了上去。
刚开始，它是那么微弱，几乎让人注意不到，但慢慢地，西蒙发现，他似乎能看到周围的墙面了。光线如此模糊，他就这样走了好几百步，还以为只是眼睛玩的某种把戏，但终于，他发现自己真能看清手底下粗糙的墙面了。同时，那只猫也成了真实的动物，不再只是一个概念、一个在前方通道内移动的提示。
他跟着影子猫咪穿过盘旋的地道。这些走廊比阿苏瓦废墟中的那些要粗糙得多，因此他敢肯定，自己又回到了凡人的城堡。他转过一道弯，模糊的幽光变了，变成长廊远处墙架上的一支火把。
光！光回来了！ 他跪倒在地，一时间忘记了四肢的疼痛，只将额头抵在石板上。他停在那里，浑身颤抖。光！ 他再度回到了现实的世界。
谢谢你，梅格雯。祝福你。谢谢你，哥斯伍。
灰色的石墙边有一只灰色的猫。他似乎想起了什么。
我以前见过这只猫——当真见过吗？海霍特全是猫。
这时，空间倏然收缩，墙面抖震着向内弯折，像要困住他似的。他的脑海中浮现出一幅图画：一棵大树在风暴中颤抖，它的枝丫被折断、吹飞。片刻间，西蒙觉得自己仿佛被由内至外翻了个面。即使那景象消失，一切都恢复原状，他依然长跪在地上，气喘不息。
四只脚的向导停了下来，转身看他有没有跟上，接着继续前进。异象对猫似乎不起作用。西蒙挣扎着站了起来。
小家伙站在一道拱门里。西蒙看到前方有条狭窄的楼道，蜿蜒爬升进入黑暗。猫咪碰了碰他的小腿，但没再继续领路。
“我该往上走吗？”他轻声问道，探头观察楼道。高处弯曲的楼道间，藏着另一道淡淡的光源。
他盯着猫咪看了一会儿。猫咪也回看着他，黄眼睛睁得大大的。
“好吧。”他碰了碰光锥，确保剑柄没缠住腰带，然后开始攀登。走了几步，他转回头。猫咪依然坐在通道中间，望着自己。“你不来吗？”
灰猫站起来，悠然自得地回身走向廊道。即便它不能说话，意思也再明显不过了：从现在起，他必须靠自己了。
西蒙凄凉地笑了。
我想，世界上没有哪只猫会那么蠢，想去我要去的地方。
他转过身，登上阴暗的楼梯。
最后，楼道口开在一个没有窗户的宽阔房间里，天花板上有一道打开的小门，屋里半明半暗的。他从挡住楼梯的木板后走出，意识到自己身在餐厅下方的一间储藏室里。他以前来过这儿，就在那段可怕又关键的日子，他发现约书亚王子被派拉兹关了起来……不过当时，储藏室里堆满了各种各样的食物和货物。而现在呢，剩余的桶都空了，其中不少还成了碎木片。桶周围结着灰扑扑的蜘蛛网，地板上的少许面粉则留有老鼠交错的足迹。看来有段时间没人来了。
他知道，再往上就是餐厅，还有挤在内城、数以百计的其他建筑。矗立在所有屋宇上方的，便是象牙长矛般的绿天使塔。
想到这里，他感觉光锥之歌变得更加坚决。
……去那里…… 他的思绪边缘响起一声低语。
西蒙找到了翻倒在地的门梯，将其放回原位，开始往上爬。它发出不祥的吱呀声，但还是坚持住了。在它的抱怨中，他听到一声轻轻的嘀咕，仿佛那些诡异的声音从黑暗地底跟着自己来到了这里。
餐厅唯一的光源来自高高的窗户，那是几道不均匀脉动着的灰色淡光。少数几张桌子和凳子散落在各处，其中有些已被砸成破烂，但绝大部分都不在这里，也许被人当作柴火烧掉了吧。所有的一切都蒙着一层凄凉的灰，包括那些七零八落的物件，仿佛毁灭发生在一个世纪之前。两只老鼠匆忙穿过一张破桌，完全没留意西蒙。
在这间屋里，他刚才听过的呢喃声变得愈发明显。虽然最响亮的还是屋外狂风的哭嚎，但这里确实残留着痛苦、愤怒或恐惧的哭喊声。西蒙抬起头，看到雪粒打着旋儿，穿过破碎的窗页。他觉得自己能感到光锥的激动，就像闻到血腥味的猛兽。
他再度环视餐厅——不管多么悲痛，他一定要将家园受到的伤害记在心里——随后，他尽可能安静地走向东边的柱廊，却发现房门松松垮垮地悬在坏掉的合页上，于是打消了悄悄开门的意图。随着他越走越近，外面的嘈杂声越来越响，他意识到，就算把门踢开，恐怕也不会有人察觉。骇人的风嚎愈发猛烈，其他杂音——比如叫喊声——更是喧闹得吓人。最后他觉得，餐厅门外仿佛成了激烈的战场。
他伏下身子，将一只眼睛贴在门与框之间透出光芒的细缝上。映入眼帘的景象让他彻底糊涂了。
屋外确实是战场，至少一群群披盔戴甲的士兵正在城里来回穿梭调度。大雪覆盖了泥泞的土地，还像烟雾般遮挡了视线，让一切看上去都更加阴暗、更加混乱。目所能及的天空则布满了流动的乌云。
闪电亮起的瞬间，一切都转为明亮耀眼的中午；随着它的消失，片刻间又好像所有的光都熄灭了一样。那一瞬间，他眼中景象仿佛是地狱门前的大战，充满了尖叫的面孔和惊骇的马匹。雪中的城堡成了一片激荡的怒海。他若试图穿过这片疯狂，无异于找死。
就在西蒙无法企及的远处，绿天使塔象牙般的尖顶被乌云包裹。闪电再次跨过天空，歪歪扭扭的耀眼光链似乎缠住了那座巨塔。雷鸣撼动了他的骨头。在炫目的光照中，西蒙望向上方，看到钟楼的大窗旁，一张苍白的脸正凝视着自己。