第十七章 坩锅
马车忽然一停，克蕾西呻吟起来，但一声怪响之后，马车又动了。
「真是够了！」爱翠安将小尼可抱紧，刚刚孩子差点滑出去。「看来这车子不会比马背要平稳多少，对妳的伤势也没好处。」
「我也这样想。」克蕾西边按摩伤口边回答：「两腿打开跨着大概好一点。」
爱翠安没去追究克蕾西那弦外之音，径自叫车夫停下来。两人爬出去以后，脚踏在非常泥泞的地上，而爱翠安也因此明白为什么路况如此不顺。虽说是「路」，但实际上只是两码宽的小径，重点是，地上轮印竟有两码深。
克蕾西步履蹒跚地抱着小尼可拉斯走到一边，爱翠安则去找马儿。她自己有匹母马在附近，可是克蕾西习惯骑公马，得为她找一匹。但说真的也不大急。这支小军队行进速度受到车辆限制，而车辆在这条所谓的路上移动起来不会比两条腿要快。贵族奢华的马车几乎动不了，所以他们已经放弃；运送补给品与军火的货车勉强可以动，只是状况不会好太多，只能缓慢前进，马匹在泥地又是吐白沫又是冒大汗，车轮、车轴发出嘎嘎声的频率越来越密集。
她朝后头走去，看见有辆车上一个人朝自己招手。是个亚麻色头发的女孩，大概十六岁，名字叫做妮可，爱翠安对她挥手回礼。妮可才刚来不久，这支队伍出发一个月后，多了约莫百人，大半都是定女性。
「荡妇。」身边一个男人声音骂到。一开始爱翠安以为是说自己，心里冒起火、几乎想杀死对方，狠狠转头一看，却发现对方是气呼呼地瞪着妮可，而且沾了泥巴的外套底下穿着神职制服。
「神父，您为什么会这么说她？」
那教士的名字爱翠安也不知道。他转过身灰蓝眼睛带着歉意说：「抱歉，小姐，我不该在妳面前说这种话。」
「无所谓，说都说了。」
他边叹气边脱帽：「是，其实我只是有点忧心。我们一路走来，带走的……年轻女孩儿，也就越多。即使我跟公爵建议了，他还是不肯拒绝这些人。」
「他为什么要赶走这些人？」爱翠安大声说出心中疑惑
「就道德层面来说，这些女孩儿只会散播罪恶。就实际一点的角度而言，我们的粮食越来越少。」
「但公爵也带你一起走了啊。」
「的确，但是小姐，我是上帝的使徒。」
「我们已经有洛林区的宫廷祭师。」
教士皱起眉头：「只有两个神职，却有两三百个妓──两三百个追随者，谁吃得比较多？」
「问题不在这里喔，」爱翠安语气平淡地驳斥他：「重点应该是──谁真的有做事来换口饭吃？」
他张开嘴一会儿，然后生气地闭上，最后又开口：「小姐，妳应该知道妳说的话是对上帝不敬。」
「我只知道这句话对你不敬，但那就是我的用意。」爱翠安甜笑道：「至于上帝，我可不敢妄称自己懂得祂的心思。」教士想要插嘴，但她举手阻止，「神父不必多言了，我还有事要忙。」她一转身几乎将泥巴给洒在教士身上，放声一笑扬长而去。
痛骂神父一顿可说有些胆大妄为，并非爱翠安年蛵时会做的事情。她微笑着回想，自己刚刚似乎是想象克蕾西会说些什么话吧。但也不对，换做是克蕾西，大概会提议亲自示范，所谓通奸如何得以增进士气才是。她恨这些教士，可是爱翠安却能理解这些教士。就某种层面来说，爱翠安曾经身为其中一员。
※※※
「这匹笨马根本没精神。」半小时以后，克蕾西抱怨起来。
「你也用不着什么有精神的马。」爱翠安心不在焉回答，她看着儿子表情变来变去。小尼可拉斯似乎也注意到每次马儿踩在泥巴地上就会发出嗒嗒声，声音的节奏跟他们起起伏伏有关系。
「是用不着，但是知道自己骑的马可以跑快一点总是心情比较好。」
「怎快就可以为妳找匹好点的马儿了。」爱翠安说。
「妳的天使微积分进度如何？」
「还可以，一直在实验。」
「得到什么结论？有能实用的东西吗？把水变成酒？」
「应该没办法，」爱翠安回答：「一些简单的变化没问题，但是酒这种化合物很复杂──」
「够啦，爱翠安，妳还真是永远都搞不清楚别人是不是开玩笑。」
爱翠安楞了一下，傻笑起来：「真对不起啊，我想我是花太多时间研究了。」
克蕾西点点头：「不过那些『精灵』──这是依照妳的称呼──它们还是觉得妳不肯配合。」
「不配合？我只是比较谨慎。」爱翠安又说：「第一次实验就证实了，就算简单的指令，也可能导致难以预测的结果。要是我叫它们把铅变成铜还得了？」
「会怎样？」
「铜所含的哲学硫磺【注：炼金术术语，意指光、热、温暖、雄性、活性之类的概念。】比较多，而且每一百个原子，铜就会多出一个火原子。」
克蕾西装腔作势地打呵欠。
「意思就是说──」爱翠安还不死心想说清楚：「如果它们用最简单的方式执行我的命令，将铅变成铜的时候火原子会忽然释放，搭配大量的贤者硫磺，结果就算我只更动一个硬币的结构，也会引起大爆炸，把附近的人烧得连骨头都不剩。」
「喔！」克蕾西意兴阑珊道：「我说过啦，妳做那些实验的时候记得小心点，离其他人远一点比较好。」
爱翠安漾起一个微笑：「算了，不催眠妳了。走吧！」她轻轻踢了马，「赫丘尔跟弗朗西斯公爵在前面，过去看看吧。」
克蕾西一咂舌也跟上去，穿过原先的马车，现在车上空无一人，之后是六辆装兵器的车，接着就是拖了一百码长的行军队伍。她们所到处大家脱帽行礼，小尼可拉斯看了很乐，短短的指头比来比去、口中咕噜咕噜的，简直像是在唱歌。
在这些士兵前头的篷车上坐着公爵的火枪手，共二十位衣着笔挺的男士，他们也同样摘帽致意。
「两位小姐好。」到了前面，弗朗西斯公爵笑着问好：「什么好事将两位带来了？」
「事实上是因为乘车很辛苦，公爵大人。」爱翠安回答。
「是啊，路况不好对吧？这可真是不妙」
赫丘尔在一旁不大赞同：「这几条路从来没好过。大人您出生之前，我就走过比这更糟糕的路了，反正只要一行军，路况都不会好。」
「所以说，你认为最近有其他军队经过？」克蕾西问。
「去年应该有，今年嘛？应该没机会，这一带的村庄还有粮食，要是真有军队路过，大概就都扫光了。」他抬起头：「看见妳又能上马真是令人欣慰，克蕾西小姐。但我在想，妳还愿意披挂上阵吗？我们很缺军官。」
克蕾西笑答：「大家都知道我的身分了，要我扮成男人可没用。」
公爵清清喉咙：「女士，您不需要伪装。」
「那怎么成呢？知道我是女的，男人一定不听话。就算听话了，也会老想些有的没的，变得很散漫。」
「我叫他们听妳命令，他们就会听。」弗朗西斯这么说。
「请不要误会我的意思，公爵大人。」克蕾西道：「但我认为这么一来，只会引起士兵不满。」
「好吧，」赫丘尔接口：「那至少可以换匹骑兵坐骑，我们兜兜风、叙叙旧。」
「说不定我也该改成骑兵的马。」牢轻的公爵豪气地说。
克蕾西挤出最和蔼的笑容。「说不定，」她说：「但我现在还不能出太多力气。」
爱翠安拍了拍小尼可，看着那三人对话她觉得很妙，自己马就被撇在一边。前几个星期，赫丘尔和弗朗西斯两个都对她献殷勤；瞬间他们忽然中意身边的红发女孩了，还真有些不习惯。她心想：要是克蕾西没受伤、体力好，搞不好他们反而不会注意呢。
只是自己最近也比较少露面，多半跟小尼可在一起。在男人眼中，如果女人带着孩子，就算不是透明了也是半透明。克蕾西还在与他们闲聊，爱翠安索性托词说要去找保母，但远方一声枪响使她犹豫不前。
「狗屎！」赫丘尔骂道：「那是前面探子的位置！」他在马蹬上一站，提高音量大喊：「上尉，准备大炮！步兵团集合！」然后一转身，「下次再聊吧，两位女士。」同时闷哼说，「克蕾西，妳们自己小心。」
「好。」
又是几声枪响，距离更近些。公爵往前一望，守卫立刻将他周边围住，并且检查手枪与卡宾枪是否备妥弹药。「也说不定没事，」弗朗西斯说：「搞不好是强盗，或士兵喝醉了闹着玩。」但他还是拔出手枪搁在腿上。
「有可能没事，」克蕾西附和：「不过我们可以多退一点。」
「不行！」弗朗西斯唠叨起来：「不能让部下以为我胆小！」
他继续注意前方动静，队伍行经一座小山谷，周围丘陵上是树林，其实行军多半会避开这种地形。后头赫丘尔大声下令，然后士兵一个一个高声复诵向后传达。
忽然马蹄溅起泥水到身上，牠们嘶吼起来、甩动身子，前面一个年轻士兵耳朵处爆出一朵红花，摇晃好一阵子，时间刚好够大家听见枪声。爱翠安这才意识到原来四面八方飞来五、六十发子弹，不过狙击者枪法不算准。下一个中弹的是年轻的枪手，他摔进泥巴，队伍开始混乱。
她将身子平摊在马鞍上，四周枪声隆隆，山坡林子间涌出一片蓝潮，但从这儿根本看不清敌人是谁。骑兵队率先朝开枪者冲去，可是爱翠安也看到两匹马倒下。她不知道自己该把小尼可带到哪儿，而赫丘尔集结部队准备应战，只是敌人先下手为强，现在要判断下一波攻势会从哪里切入是难上加难。
答案很快揭晓，一群穿着绿色制服的骑士猛然下了山坡攻过来，秋风扫落叶似地杀进洛林军队中。赫丘尔率领部下发动一波齐射，也命中了一两匹马，但大体来说像是对着汪洋扔石子。
「跟我走。」克蕾西转来转去，但是无路可退，公爵军的车队逼得她们只能继续向前。爱翠安跟着她转向，但一如所料，另外一边山坡果然又冲下一批敌人，他们手持乌云般的钢刀砍杀过来。
小尼可拉斯指着他们哈哈大笑，浑然不觉这是什么情况，爱翠安咬牙将心中那胆怯的女孩逼回去，做出势在必行的唯一选择。时间彷佛静止，剎那化为永恒，她张开千眼之手的视野，知道默勒库还在附近静候她指示。瞬间她就想好该怎么做，当下以视觉辅助默勒库；她看得见刀刃的钢铁上有哪些亲合力，也看得见稳定结构的哲学水银、哲学硫磺、抖动的火元素与土元素，加上那些蜘蛛网般结合一切的复合力。
「开始中介，」她对精灵下令：「强化铁分子间的亲合力，释放硫磺，去！」
刀剑之间那网状结构变得稠密、闪亮，随后如情侣分手一般，铁分子中的水银、硫磺两者分开。每把刀刃之间出现闪电般的几何图案，发出纯净白光，空气中回荡的声音好像巨大的蝉鸣。
「再一次！」她又转向另一边。
等火焰平息，好久、好久都没有人出声。洛林军全呆了，他们看着山丘，山丘上没有人在动，只有刀剑化成液体，顺着烧焦、失去生命的手滴下来。爱翠安一回神，知道自己还站在马上，手举得高高的，刚刚释放的强光现在才暗下来，四周士兵目瞪口呆地望向她。这场景有点像是她站在河边，碰上一群开着嘴的鱼。
后来终于有声音了。一开始很低沉、很微弱，但逐渐翻腾变成响彻云霄的欢呼。
她看着山坡上死去的人，嗅着隐约传来的焦肉味道，她觉得自己在马上好像失去力气，便将尼可先递给克蕾西。
「抱他一下。」她根本听不到克蕾西说了什么，自顾自继续说：「趁我还没倒，先接过去。」之后连人带着马鞍一起摔落，头上好像遮了一层乌云。即便如此，她还是听见大家的呼喊，里头混杂着自己的名字。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
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「我也这样想。」克蕾西边按摩伤口边回答：「两腿打开跨着大概好一点。」
爱翠安没去追究克蕾西那弦外之音，径自叫车夫停下来。两人爬出去以后，脚踏在非常泥泞的地上，而爱翠安也因此明白为什么路况如此不顺。虽说是「路」，但实际上只是两码宽的小径，重点是，地上轮印竟有两码深。
克蕾西步履蹒跚地抱着小尼可拉斯走到一边，爱翠安则去找马儿。她自己有匹母马在附近，可是克蕾西习惯骑公马，得为她找一匹。但说真的也不大急。这支小军队行进速度受到车辆限制，而车辆在这条所谓的路上移动起来不会比两条腿要快。贵族奢华的马车几乎动不了，所以他们已经放弃；运送补给品与军火的货车勉强可以动，只是状况不会好太多，只能缓慢前进，马匹在泥地又是吐白沫又是冒大汗，车轮、车轴发出嘎嘎声的频率越来越密集。
她朝后头走去，看见有辆车上一个人朝自己招手。是个亚麻色头发的女孩，大概十六岁，名字叫做妮可，爱翠安对她挥手回礼。妮可才刚来不久，这支队伍出发一个月后，多了约莫百人，大半都是定女性。
「荡妇。」身边一个男人声音骂到。一开始爱翠安以为是说自己，心里冒起火、几乎想杀死对方，狠狠转头一看，却发现对方是气呼呼地瞪着妮可，而且沾了泥巴的外套底下穿着神职制服。
「神父，您为什么会这么说她？」
那教士的名字爱翠安也不知道。他转过身灰蓝眼睛带着歉意说：「抱歉，小姐，我不该在妳面前说这种话。」
「无所谓，说都说了。」
他边叹气边脱帽：「是，其实我只是有点忧心。我们一路走来，带走的……年轻女孩儿，也就越多。即使我跟公爵建议了，他还是不肯拒绝这些人。」
「他为什么要赶走这些人？」爱翠安大声说出心中疑惑
「就道德层面来说，这些女孩儿只会散播罪恶。就实际一点的角度而言，我们的粮食越来越少。」
「但公爵也带你一起走了啊。」
「的确，但是小姐，我是上帝的使徒。」
「我们已经有洛林区的宫廷祭师。」
教士皱起眉头：「只有两个神职，却有两三百个妓──两三百个追随者，谁吃得比较多？」
「问题不在这里喔，」爱翠安语气平淡地驳斥他：「重点应该是──谁真的有做事来换口饭吃？」
他张开嘴一会儿，然后生气地闭上，最后又开口：「小姐，妳应该知道妳说的话是对上帝不敬。」
「我只知道这句话对你不敬，但那就是我的用意。」爱翠安甜笑道：「至于上帝，我可不敢妄称自己懂得祂的心思。」教士想要插嘴，但她举手阻止，「神父不必多言了，我还有事要忙。」她一转身几乎将泥巴给洒在教士身上，放声一笑扬长而去。
痛骂神父一顿可说有些胆大妄为，并非爱翠安年蛵时会做的事情。她微笑着回想，自己刚刚似乎是想象克蕾西会说些什么话吧。但也不对，换做是克蕾西，大概会提议亲自示范，所谓通奸如何得以增进士气才是。她恨这些教士，可是爱翠安却能理解这些教士。就某种层面来说，爱翠安曾经身为其中一员。
※※※
「这匹笨马根本没精神。」半小时以后，克蕾西抱怨起来。
「你也用不着什么有精神的马。」爱翠安心不在焉回答，她看着儿子表情变来变去。小尼可拉斯似乎也注意到每次马儿踩在泥巴地上就会发出嗒嗒声，声音的节奏跟他们起起伏伏有关系。
「是用不着，但是知道自己骑的马可以跑快一点总是心情比较好。」
「怎快就可以为妳找匹好点的马儿了。」爱翠安说。
「妳的天使微积分进度如何？」
「还可以，一直在实验。」
「得到什么结论？有能实用的东西吗？把水变成酒？」
「应该没办法，」爱翠安回答：「一些简单的变化没问题，但是酒这种化合物很复杂──」
「够啦，爱翠安，妳还真是永远都搞不清楚别人是不是开玩笑。」
爱翠安楞了一下，傻笑起来：「真对不起啊，我想我是花太多时间研究了。」
克蕾西点点头：「不过那些『精灵』──这是依照妳的称呼──它们还是觉得妳不肯配合。」
「不配合？我只是比较谨慎。」爱翠安又说：「第一次实验就证实了，就算简单的指令，也可能导致难以预测的结果。要是我叫它们把铅变成铜还得了？」
「会怎样？」
「铜所含的哲学硫磺【注：炼金术术语，意指光、热、温暖、雄性、活性之类的概念。】比较多，而且每一百个原子，铜就会多出一个火原子。」
克蕾西装腔作势地打呵欠。
「意思就是说──」爱翠安还不死心想说清楚：「如果它们用最简单的方式执行我的命令，将铅变成铜的时候火原子会忽然释放，搭配大量的贤者硫磺，结果就算我只更动一个硬币的结构，也会引起大爆炸，把附近的人烧得连骨头都不剩。」
「喔！」克蕾西意兴阑珊道：「我说过啦，妳做那些实验的时候记得小心点，离其他人远一点比较好。」
爱翠安漾起一个微笑：「算了，不催眠妳了。走吧！」她轻轻踢了马，「赫丘尔跟弗朗西斯公爵在前面，过去看看吧。」
克蕾西一咂舌也跟上去，穿过原先的马车，现在车上空无一人，之后是六辆装兵器的车，接着就是拖了一百码长的行军队伍。她们所到处大家脱帽行礼，小尼可拉斯看了很乐，短短的指头比来比去、口中咕噜咕噜的，简直像是在唱歌。
在这些士兵前头的篷车上坐着公爵的火枪手，共二十位衣着笔挺的男士，他们也同样摘帽致意。
「两位小姐好。」到了前面，弗朗西斯公爵笑着问好：「什么好事将两位带来了？」
「事实上是因为乘车很辛苦，公爵大人。」爱翠安回答。
「是啊，路况不好对吧？这可真是不妙」
赫丘尔在一旁不大赞同：「这几条路从来没好过。大人您出生之前，我就走过比这更糟糕的路了，反正只要一行军，路况都不会好。」
「所以说，你认为最近有其他军队经过？」克蕾西问。
「去年应该有，今年嘛？应该没机会，这一带的村庄还有粮食，要是真有军队路过，大概就都扫光了。」他抬起头：「看见妳又能上马真是令人欣慰，克蕾西小姐。但我在想，妳还愿意披挂上阵吗？我们很缺军官。」
克蕾西笑答：「大家都知道我的身分了，要我扮成男人可没用。」
公爵清清喉咙：「女士，您不需要伪装。」
「那怎么成呢？知道我是女的，男人一定不听话。就算听话了，也会老想些有的没的，变得很散漫。」
「我叫他们听妳命令，他们就会听。」弗朗西斯这么说。
「请不要误会我的意思，公爵大人。」克蕾西道：「但我认为这么一来，只会引起士兵不满。」
「好吧，」赫丘尔接口：「那至少可以换匹骑兵坐骑，我们兜兜风、叙叙旧。」
「说不定我也该改成骑兵的马。」牢轻的公爵豪气地说。
克蕾西挤出最和蔼的笑容。「说不定，」她说：「但我现在还不能出太多力气。」
爱翠安拍了拍小尼可，看着那三人对话她觉得很妙，自己马就被撇在一边。前几个星期，赫丘尔和弗朗西斯两个都对她献殷勤；瞬间他们忽然中意身边的红发女孩了，还真有些不习惯。她心想：要是克蕾西没受伤、体力好，搞不好他们反而不会注意呢。
只是自己最近也比较少露面，多半跟小尼可在一起。在男人眼中，如果女人带着孩子，就算不是透明了也是半透明。克蕾西还在与他们闲聊，爱翠安索性托词说要去找保母，但远方一声枪响使她犹豫不前。
「狗屎！」赫丘尔骂道：「那是前面探子的位置！」他在马蹬上一站，提高音量大喊：「上尉，准备大炮！步兵团集合！」然后一转身，「下次再聊吧，两位女士。」同时闷哼说，「克蕾西，妳们自己小心。」
「好。」
又是几声枪响，距离更近些。公爵往前一望，守卫立刻将他周边围住，并且检查手枪与卡宾枪是否备妥弹药。「也说不定没事，」弗朗西斯说：「搞不好是强盗，或士兵喝醉了闹着玩。」但他还是拔出手枪搁在腿上。
「有可能没事，」克蕾西附和：「不过我们可以多退一点。」
「不行！」弗朗西斯唠叨起来：「不能让部下以为我胆小！」
他继续注意前方动静，队伍行经一座小山谷，周围丘陵上是树林，其实行军多半会避开这种地形。后头赫丘尔大声下令，然后士兵一个一个高声复诵向后传达。
忽然马蹄溅起泥水到身上，牠们嘶吼起来、甩动身子，前面一个年轻士兵耳朵处爆出一朵红花，摇晃好一阵子，时间刚好够大家听见枪声。爱翠安这才意识到原来四面八方飞来五、六十发子弹，不过狙击者枪法不算准。下一个中弹的是年轻的枪手，他摔进泥巴，队伍开始混乱。
她将身子平摊在马鞍上，四周枪声隆隆，山坡林子间涌出一片蓝潮，但从这儿根本看不清敌人是谁。骑兵队率先朝开枪者冲去，可是爱翠安也看到两匹马倒下。她不知道自己该把小尼可带到哪儿，而赫丘尔集结部队准备应战，只是敌人先下手为强，现在要判断下一波攻势会从哪里切入是难上加难。
答案很快揭晓，一群穿着绿色制服的骑士猛然下了山坡攻过来，秋风扫落叶似地杀进洛林军队中。赫丘尔率领部下发动一波齐射，也命中了一两匹马，但大体来说像是对着汪洋扔石子。
「跟我走。」克蕾西转来转去，但是无路可退，公爵军的车队逼得她们只能继续向前。爱翠安跟着她转向，但一如所料，另外一边山坡果然又冲下一批敌人，他们手持乌云般的钢刀砍杀过来。
小尼可拉斯指着他们哈哈大笑，浑然不觉这是什么情况，爱翠安咬牙将心中那胆怯的女孩逼回去，做出势在必行的唯一选择。时间彷佛静止，剎那化为永恒，她张开千眼之手的视野，知道默勒库还在附近静候她指示。瞬间她就想好该怎么做，当下以视觉辅助默勒库；她看得见刀刃的钢铁上有哪些亲合力，也看得见稳定结构的哲学水银、哲学硫磺、抖动的火元素与土元素，加上那些蜘蛛网般结合一切的复合力。
「开始中介，」她对精灵下令：「强化铁分子间的亲合力，释放硫磺，去！」
刀剑之间那网状结构变得稠密、闪亮，随后如情侣分手一般，铁分子中的水银、硫磺两者分开。每把刀刃之间出现闪电般的几何图案，发出纯净白光，空气中回荡的声音好像巨大的蝉鸣。
「再一次！」她又转向另一边。
等火焰平息，好久、好久都没有人出声。洛林军全呆了，他们看着山丘，山丘上没有人在动，只有刀剑化成液体，顺着烧焦、失去生命的手滴下来。爱翠安一回神，知道自己还站在马上，手举得高高的，刚刚释放的强光现在才暗下来，四周士兵目瞪口呆地望向她。这场景有点像是她站在河边，碰上一群开着嘴的鱼。
后来终于有声音了。一开始很低沉、很微弱，但逐渐翻腾变成响彻云霄的欢呼。
她看着山坡上死去的人，嗅着隐约传来的焦肉味道，她觉得自己在马上好像失去力气，便将尼可先递给克蕾西。
「抱他一下。」她根本听不到克蕾西说了什么，自顾自继续说：「趁我还没倒，先接过去。」之后连人带着马鞍一起摔落，头上好像遮了一层乌云。即便如此，她还是听见大家的呼喊，里头混杂着自己的名字。