第五章
在过去的3小时里休伯利安里一片安静，有序，忙碌的景象。尽管谭雅大部分时间都置身事外，但凭借她有限的灵能力量和对匆匆而过的人们交谈间的捕风捉影，似乎瓦伦里安陛下将要前往地表会见异虫的至高女王，同时一支小分队将被送到这个星球的别处去调查已发生的难以解释的生物爆发。
现在，瓦伦里安仅在数米远外与奥拉乌交谈，这证实了所有之前的推测。皇帝将会派遣一支小队，而他正在邀请奥拉乌成为它的一员。
这项任务陌生而又可能极其危险。但谭雅不得不承认，它听上去很有趣。
但无论从现在起发生什么，她都不可能被考虑进去。三十分钟前，就在其它人交谈和准备事宜中间，她在这里待到了头而她也不再是幽灵计划中的一员。
或者她如此假设。她很显然没有在哈特维尔上校的办公室里按照正式程序露面，但数据工作如预期的进行了。当然，休伯利安上的人们是否会知道这件事就是另一个问题了。
但是她知道，突然之间，一切都变了。
几乎她全部的人生都是在幽灵项目中度过的。当然是她所能清晰记得的所有生活。那些兵营，那些相处的人们，经历的训练，和每天生活的轨迹，甚至是那些轻微的疼痛也像是为了战争留下来的朋友与伙伴———而这一切都在突然间消逝了。她现在是个普通的公民了，或者至少她将会是，一旦当她返回克哈并被送上离去的道路。
普通市民该干些什么呢？他们怎么生活？他们住在哪里?在住宅，公寓和小屋里，这是当然的，但是要怎么找到这些地方然后安排入住呢？她要从哪里得到食物？这些食物是怎么制作的？她在一开始要怎么赚钱来买食物呢？
甚至她要去哪里找到人回答所有这些问题？
她把目光从皇帝和奥拉乌身上移开，转而注视着所有其他身边的活动，她感受到了灵魂深处的空虚。就仿佛她站在街道上，看着一辆巴士载着着所有她所认识的人和事物离开，之前她所有的人生都是为了服务帝国这一目标。如今这个目标突然间远去了。
这是我想要的，她坚决地提醒自己。是我要求离开幽灵项目的。
这自言自语无济于事。也许她自己都没有真的完全想清楚。
我很荣幸加入调查的队伍。她听见奥拉乌的想法当他和瓦伦里安交谈的时候。泰伦帝国
在过去几年对我友善而又慷慨。我希望有机会为他的人民做些有用的事情。
“感谢你，”瓦伦里安点了点头说到，“你对星灵和异虫文化和行为的深刻见解对我们而言极有价值，我相信它们在这里将同样有用。”
谭雅向她自己点了点头。这样奥拉乌无疑会降落到这颗星球上去。她相信他会接受瓦伦里安的提议。
她只希望他能够胜任这项挑战。正如她所注意到的，奥拉乌和其他人相处的并不总是很好。
“我再次感谢您，”奥拉乌说道。“但这次调查远远不是简单的学术调查。”他停顿并半转过身，侧视着谭雅。“也许这也将会挽回我在我族领导人中的颜面。”
尽管困难重重，谭雅还是抑制住了精神和灵能上双重的痛苦。她不理解为何在幽灵特工发现了徘徊在那片战场上的奥拉乌后大主教阿塔尼斯拒绝带他回去。而据她所知，没人知道。奥拉乌自己自然从未提起这件事。但显然这其中两人存在矛盾。
不过倒不如说人类方面对此事也没有任何反感。谭雅注意到克鲁山克上校对这两个前往地表的探险做出了最细致的安排，而瓦伦里安选择了亲自接触奥拉乌而不是让克鲁山克去做这件事情。帝国和星灵此时没有在战争状态，但正如她在但丁之环所见，却有足够多一触即发的怨恨。
“我们希望这能修补一些双边的关系，”瓦伦里安赞同道，“感谢你愿意加入小队。”
“这是我的荣幸。”有那么一刻这个星灵的思想从谭雅的思维中断开了似乎奥拉乌把他的灵能信号切换成了和瓦伦里安单独交流。谭雅皱了皱眉，想要知道这个星灵说了什么不想让她听见的话。
“我理解。”瓦伦里安说到，他突然看向谭雅。”关于你要我带上考菲尔德的请求也没有任何问题，但是就在不久之前她不再是帝国幽灵项目的一员了。因此我不能直接命令她做任何他不想做的事情。”
谭雅突然间感觉胃里一阵难受。所以至少皇帝陛下知道了她新的身份了。那么其他人也知道吗？所有匆匆路过的人都仅仅会把她当作一个逃兵吗？
一秒钟后她听见了瓦伦里安剩下的话。关于你要我带上考菲尔德的请求.......不能直接命令她做任何事。是奥拉乌让瓦伦里安大帝带她上的休伯利安？
然后他现在在请求让她加入调查小队？
显然是的。”我收到了来自奥拉乌的建议和请求，考菲尔德女士。”瓦伦里安说到，”他认为你的才能对这个项目很有用，因此他请求我邀请你加入小队。”
谭雅看向奥拉乌，他的脸上完全没有一点对于她退出幽灵项目的惊讶。他知道这件事情多久了？
更重要的是，为什么他要让他一起来？他真的认为她会派上用处？又或者他只是努力给她最后一个为帝国效力的机会以免她在离开前留下完全在此浪费了人生的想法？
这是一个很重要的任务，奥拉乌在她犹豫时说道。我相信你会很有用处，你会和我一起来吗？
谭雅叹息道，和我。不是和我们。好吧，这是一种施舍。
尽管如此，最后能有机会为帝国和幽灵项目尽力............
她盯着安静，强大而又庄严的站着的瓦伦里安。奥拉乌请求把她加入小队，而不是瓦伦里安这么做。事实上，这听上去就像皇帝没有考虑过这种可能性直到这个星灵提出这个意见。仅仅是因为理论上说谭雅不再听从帝国的命令了吗？
就是这大致相同的模式支配了她整个人生？她真的对幽灵如此重要以至于她因为特殊的原因被不断地保留下来？
或者她更像是一片华而不实的水晶，一块食之无味弃之可惜的鸡肋？
幽灵们认为她已经没用了？还是军队里的所有人都认为她已经没用了？
她真的已经没用了吗？
“感谢你，瓦伦里安陛下，”她说道，向瓦伦里安鞠了一躬，”我很荣幸加入这支队伍”
“谢谢你，考菲尔德女士。”瓦伦里安说道。”你的小队剩下的成员正在船中部的飞机库甲板上整理装备。你知道这地方在哪吗？”
“我能找到。陛下，感谢你，”谭雅说道。”来吧，奥拉乌。”
如果接下来她真的非常，非常幸运，当谭雅和奥拉乌沿着通道往下走时她想到，他们将会发现扎加拉关于这下面的星球一切都安全的谎言。也许接下来谭雅最终将在实战中找到她能做什么。
即使她的任务只是去为了在帝国效力的过程中死去
你和我对抗整个世界，谭雅·考菲尔德？奥拉乌问到。
谭雅笑着同意到。是的，你和我将对抗这个世界。
这一次，几乎就是按字面意思来这么理解。
“就让我开门见山吧，”韦斯特看着运输机和为它的启航忙于准备的技术人员，“我们只有一架运输机，而他们有大量凤凰护航的星灵穿梭机。”
“这就是所谓的阶级特权。”克鲁山克上校酸酸的说道。“就我个人而言，无论如何我宁愿坐帝国的降落机也不愿意坐着机器人驾驶的箱子还有一群好战的星灵跟在我的屁股后面。”
“嗯，”韦斯特对此不置可否。在被给予了这个任务以后，他会毫不犹豫的选择一架有护航的星灵穿梭机。
但是他知道最好不要这么说出来。克鲁山克对星灵的偏见众所周知，故意地惹恼你行动中的上司从不是个明智之举。
不过克鲁山克对于阶级的看法是对的。由于星灵有着最好的空到地的运输工具，大主教阿塔尼斯才会提议离开他的母舰，和瓦伦里安陛下以及他的护卫们汇合，然后这两位领袖会一起前往这颗行星然后进入扎加拉的会场。这位大主教此时正由八名星灵护卫着等候在穿梭机外，如同一位优秀的主人在等待着他的客人。
韦斯特已经当了很久很久的陆战队员了伴随着那段历史的都是他痛苦而又充满暴力的经历。但即使如此，当他看见阿塔尼斯和他的护卫时也不禁一震。这不仅仅是随从的士兵，而是代表了一个古老，强大而又全能的外星种族。所有关于阿塔尼斯的事物，从他的姿态到他的盔甲再到他那些安静而又警觉的护卫们都震惊了韦斯特.
从他现在的位置有一点难以区分他的护卫们，但是看上去其中四个是标准的艾尔高阶圣堂武士，另外四个是原先星灵的叛徒奈拉齐姆，被称为黑暗圣堂。
韦斯特之前听说阿塔尼斯正在努力把这两个部族再度合为一体。现在看来他正在推进这个进程，这可能是个好消息。但卷入两个星灵部族之间的纷争一般来说都是件不妙的事情。
当然，如果接下来的军事冲突是在星灵和人类之间的话，阿塔尼斯的融合政策对帝国而言意味着帝国将很难有机会对不同星灵挑拨离间。
韦斯特摇了摇头，但这就像老话说的，塞翁失马焉知非福。
机库的另一头，随着舱门的打开，和一个由四个私人保镖和四个全副武装的陆战队员组成的方阵走在一起的身着全套正装的瓦伦里安出现了。
韦斯特仔细考量着这个大步走向星灵穿梭机的男人，想着在这所有外在服饰之下有着怎样的内在。有大量的流言表明瓦伦里安和他的父亲有着极大的不同，但到目前为止韦斯特都没有看到任何的不同。
当然，韦斯特是陆战队员。相对于那些平民，变化总是更慢地过滤出军队里的人。也许更值得注意的是，瓦伦里安已经多年没有战争去指挥了。在韦斯特的经历中，战争总是能把一个领导人的最强项或最弱处放大。
无论如何，也许今天就将是瓦伦里安证明他自己的日子。
霍纳上将走在皇帝身边，他们两人窃窃交谈着。方阵带头走向了穿梭机，阿塔尼斯和他的护卫们转过身来面对接近的人类们——
“这就是我们的交通工具？”
韦斯特转过身看到四个人从其他的入口进入了机库并且走向了他和克鲁山克。一个是以前和他以前在屋顶喝酒的兄弟，迪兹·哈尔克曼中尉。第二个是一个正穿着幽灵紧身服大步走来的女人，她的头盔甩在了肩后，手臂下夹着一个目镜和空气供给系统的结合面罩，C-10的步枪挂在背后。
韦斯特扮了个鬼脸，一个幽灵，好吧。
紧随着这个幽灵相伴而行的是一个星灵，穿着星灵平民式外衣：长长的束腰，重型的腿甲和厚厚的长至肘部的园艺风格的手套。
他贴近头骨后部的神经束已经被切断，闪烁着短暂而恼怒的光芒。战争期间剪短神经束是一个明显辨别你所面对的星灵是黑暗圣堂的特征。如今，不管阿塔尼斯对星灵的社会进行了什么调整，所有的星灵都学样剪短了神经束。
那真是个遗憾啊。对一个陆战队员来说星灵已经足够相像，任何能帮助区别他们的特征都会是个福利。
走在最后一个的是一个穿着陆战队CMC-400型装甲的人，那战甲发出的沉重而笨拙的声音就像他以前从来没有穿过这件衣服一样。
“那的确就是你要坐的工具，中尉。”克鲁山克确认到。”克雷中士，这是你的战地指挥官，哈尔克曼中尉——”
“我们已经见过了，”迪兹向韦斯特点了点头说到。”你还好吗，韦斯特？”
“棒极了，迪兹，”韦斯特答道。在他眼角的余光之外他能感受到克鲁山克很惊奇，而且似乎对于此处缺乏恰当的军阶礼仪很不悦。不仅仅是韦斯特和迪兹之间，也是迪兹和克鲁山克自身之间。
韦斯特诧异的笑了笑。和指挥官没大没小是陆战队员间最受欢迎的消遣了。但显然，收割者部队对这个游戏有着他们自己独特的版本。“所以我们五个人就是这个队伍所有的成员了？”他问道。
“是所有我召集到的队员了，”迪兹说道。”这是谭雅·考菲尔德，一名幽灵。这是奥拉乌，技术顾问----------”
”关于什么的技术顾问？”
“我猜是所有我们需要问的东西。”迪兹说到。”看来上校对此有些模糊其词。然后这是我们全副武装的新兵，艾琳·怀兰德博士，异种生物学家。“
韦斯特皱了皱他的鼻子。幽灵，星灵，一个科学家还有一个穿着收割者跳跃背包的重罪犯。然后一个陆战队员要孤身一人管好他们。事情真的是越来越好了。”我猜，怀兰德博士是另一个顾问？”
“嗯，显然她在这里不是为了给我们表演舞步的。”迪兹抬起头从头到尾看了一遍怀兰德。”尽管这是她第一天穿装甲，但她表现得很棒。”
“这是我尝试穿装甲的第二个小时，”装甲里传出了模糊不清的女声。
“打开头盔说话，艾琳，”迪兹说到。”开关在你左边手套内——右下方。”
片刻的停顿后，装甲摇晃了一会儿——
“我说，这是我穿上这玩意的第二个小时，”艾琳说到，她的声音清晰多了。
韦斯特抬了抬一侧的眉毛，对她的好感又提升了一两个等级。多年以来他遇到的大部分宇宙生物学家都穿着严肃而紧绷的衬衫。至少这个女孩有生气。
“那样说来，你做的很好。”迪兹向她保证。”他们告诉我我的装甲和跳跃背包已经在里面准备好了？”
“还没有，”韦斯特说到。”我的也还没有。但是有一整个武器架的C-14步枪和P-45手枪以及足够多的替换弹夹，所以至少我们能有火力输出。另外还有一整套的手雷。”
“什么？没有火焰喷射器和核弹？”
“事实上，这里是有一个初级的地狱火喷射器,”韦斯特说到。”但是的，没有核弹。”
“也许他们安装在了我们的装甲上。”迪兹扬起眉毛看着克鲁山克。“装甲已经准备好了，对吗？”
“只要再等等那些技术人员就搞定了，”克鲁山克向他保证。”他们搞到了一个新的小玩意儿想要安装在装甲上。”
韦斯特感觉他的嘴唇扭了起来。就好像帝国的装甲挤下的配件还不够多一样。”我希望它至少能有点用处。”
“嗯。他们认为它会的，”克鲁山克说到，眼睛看着奥拉乌。”那东西被叫做灵能屏障，基于UED的由∑辐射驱动的灵能干扰器开发而来。除了最原始的放慢异虫的移动和反应的功能以外，这次的改装还能够干扰区域交流。开发人员的理论是这东西可以让异虫更难同时向你们发起进攻并且发送出关于你们存在的警报。”
“好的，那会很有用的。”迪兹答谢道。“我猜它们已经测试过了？”
“拿什么？”克鲁山克反驳到。“我们周围已经六年没有异虫去对抗了。我很怀疑会有人为了测试这东西会跑出去狩猎异虫。”
那一刻韦斯特似乎看见谭雅的嘴唇可能因此抽动了一下。”所以我们要去实地测试这东西？”迪兹问道。
“基本上是。”克鲁山克点着头走过韦斯特的身旁。“它们来了。”
韦斯特转过身。两个技术人员操控着载有一套CMC-400装甲和收割者轻装外衣的滚轮车走向他们。
“去吧，快上船，”克鲁山克说到。“我会确保你们的装甲被装上船，然后通知控制部门起飞许可。”
“我喜欢亲自确保我的装甲装配上船了，”迪兹说到。
“但如果我们能得到我们想要的一切，这个世界将会多么棒啊，”克鲁山克转头看向降落机，“你该开工了，中尉。把你那讨人厌的屁股塞上船然后开始你的航行。”
有那么一秒的时间韦斯特觉得迪兹会就这点吵起来。但是这个掠夺者耸了耸肩。”你听见这人说的了，”他朝着降落机走去，扭头补充到。”所有人动起来。艾琳你得把装甲脱了。如果你需要帮助我会给你搭把手。”
“为什么她需要脱了装甲？”韦斯特问道。
“因为当我飞行的时候我可没穿装甲，而我不想在我背后有一个穿着动力装甲的新兵，”迪兹说到。
克鲁山克小声的低语了几句。”中尉——”
“好的，上校，”艾琳迅速回答道。“我反正也要练习。”
“好的，”克鲁山克小声说道。“去吧。”
科学家、幽灵和星灵随着迪兹走开了。
韦斯特等他们走远之后，靠近克鲁山克悄悄问道:”这是真的吗？我们五个人就他妈的是整支队伍？”他低语到。
“结果就是只有你和哈尔克曼两个人有在丛林作战的经验，”克鲁山克小声回应道。”再说，这不应该是一个需要作战的任务。”
“是的，我之前听过这句话，”韦斯特低声说到。
“哎，这次他们说的你可以相信，”克鲁山克说道。“但是当心好你自己。”他冲着进入降落机的迪兹点了点头。“同时也要注意他。”
韦斯特看着空了的运输机舱口。“这有什么特殊的原因吗？”
“他是个收割者，”克鲁山克说道。“这还不够吗？”
“难道不是你知道一些关于他的事情，”韦斯特说到。”也许是他因为犯什么罪被弄进收割者部队？”
克鲁山克哼了一声。“听着，中士，我甚至不知道他的真名。他们中的大部分人入伍的时候都得到了一个新名字，这样像你这样多管闲事的人就恰好不会去深究了。我的意思是，一个名字叫哈尔克曼的收割者，得了吧？你明白了吧。”
“嗯，我注意到这件事了，”韦斯特说到。“所以为什么他又指挥我们？”
“因为他是高级官员。”克鲁山克扬起了眉毛。“你可别忘了这点。”
“嘿，韦斯特——你来吗？”迪兹的声音从舱门飘出。“你要是再不来的话你的CMC装甲我就要拿走了。”
“祝你好运能打开它，”韦斯特喊道。在他再次迈步走向降落机前，他最后向克鲁山克坚定地点了点头。
“永远别这么假设，中士，”迪兹喊了回来。“快点，挪动你的屁股。”
韦斯特皱了皱眉。迪兹真的如他所说能打开其他人上了锁的装甲？这是不是意味着他以前是个偷车贼或者是个撬锁贼？”
他突然在门前停下，一个想法突然冒了出来。”上校，你说过灵能屏障会干扰异虫的交流。那么它会对奥拉乌起什么效果？”
“我不知道，”克鲁山克说道。”而且坦白的说，我也不关心。”
韦斯特点点头。”明白了。”
好吧，这会很有趣的。绝对地。
面对面和星灵大主教的问候礼仪复杂而又相当直截了当。但瓦伦里安没有任何障碍的完成了它，而从阿塔尼斯回答的语调里，他觉得他正确的掌握了它，或者至少足够接近让星灵满意的方式。
不过，也许只是在每个人心里都有比礼仪更重要的麻烦事值得去关注。
“事情你都安排好了吗？”当星灵战士和陆战队员开始填入穿梭机时瓦伦里安向马特嘟哝道。
“安排的很详细，”马特向他保证。“一有变故的预兆，我们就会降下大量的维京和女妖掩护您撤退的道路。”
“要假设阿塔尼斯同意离去。”
“我不认为这会有任何问题，无论何时您准备撤退他都会准备撤离，”马特严肃地说到。“他甚至比您还不信任扎加拉。”
“谁说我还会信任她？”
马特耸了耸肩，他的目光越过瓦伦里安的肩膀。”也许是他们，”他说到。”或者至少是她。”
瓦伦里安皱着眉转过身。克鲁山克做着装货的手势要技术人员装上陆战队员和收割者的装甲时，那个陆战队员——克雷中士刚好进入运输机。”哪个她？怀兰德博士？”
“我更认为是谭雅·考菲尔德，”马特说道。“我只是注意到您把幽灵最高级的秘密武器之一直接送到了扎加拉的手里。”
“确切来说并不直接，”瓦伦里安纠正到。“你对此有想法？”
“我认为如果扎加拉得到了活的——或甚至是刚死的考菲尔德——她和异虫都将会有最新的带有人类基因的强大个体来可供研究，”马特认真的说到。“我们已经见过他们对凯瑞甘做了什么。有着带毒针状脊刺的刺蛇已经足够糟糕了。想象一下要是还有能喷火的刺蛇。”
“知道了，”瓦伦里安说到。“你也要知道，有这么大量的帝国和星灵的火力列阵对抗她，当射击开始的时候扎加拉会有很大的逃生压力。而抓走考菲尔德除了暴露她所阐述的对和平的愿望是个谎言意外她将一无所获。“他转过身，发现马特在等着他。“怎么了？”
“你是在说你把她当作诱饵派了出去？”马特目瞪口呆地问到。“瓦伦里安，那——”他欲言又止。
“那怎么了？”瓦伦里安问道。”是在战略上很危险？还是战术上闻所未闻？”
“这像是一些你父亲才会做的事情，”马特坦白到。“为了他自己的利益利用他人。”瓦伦里安轻蔑的哼了一声。“醒醒，马特。利用他人是一些像我们这样的军人和政治家每天都在干的事情。”
“为了成就胜利，”马特反驳道。“我们牺牲了一些人为了让剩下的人活下来。但不是以这种方式。不是作为一个诱饵。不是用一个——”
“不是用一个年轻而又没经验的女人？”
马特抿紧了嘴唇。”是的，不是用一个年轻而又没经验的女人。尤其不是一个可能会成为敌人关键的军事武器的人。”
瓦伦里安叹了口气。“看看你的脚下。马特。看看异虫都已经做成了什么。如果这是一个骗局——如果他们正在准备另一场全面的战争——他们可以席卷每一颗星球摧毁防御力量而没有东西能阻止他们。如果扎加拉正在计划着背叛，我们唯一的希望就是当虫群或多或少还没成型的时候揭露它。”
“我知道，”马特安静的说到。“但一定有其他的方法。”
“没有。”瓦伦里安说到。”另外一方面，帝国现在有着食物和难民的问题,十分脆弱。星灵有着他们自己的弱点。而扎加拉没有对我们任何一方发起攻击。甚至她主张希望帮助我们解决一些问题。把如今的危机和将来的希望以及考菲尔德被两个坚韧的老兵保护着的事实相结合——我认为这是个值得抓住的机会”
“瓦伦里安陛下？
瓦伦里安转向穿梭机。他最后一个私人护卫和一个黑暗圣堂武士对站在舱门前，二者都在等待他们各自的领袖登船。”留意好事端，马特，”瓦伦里安拍了拍友人的肩膀。他接着大步走向星灵的穿梭机。
“我会的，”马特在他身后说到。
瓦伦里安知道他的想法被接受了。这个战略很危险，但很必要。
这不是他父亲阿克图尔斯会做的那种冷酷无情的举动。丝毫不是。