第六章
在高空轨道上，瓦伦里安注意到这颗星球的新景观十分不可思议。在几千米的高空，仅仅是轻轻一瞥，就能发现它的非比寻常。
这不仅仅在于颜色与植被，更在于这些颜色与植被的分布与多样性。在多年的考古学家生涯中，瓦伦里安见过很多生态系统，可是吉斯特却是那其中最有生机的一个，只有几块土地，还能看到星灵十多年前焚烧这颗星球留下的黝黑的疤痕，即使是这些地方，也正处在复苏的过程中。
这和乔·萨拉以及其他被星灵焚毁过的星球的满目疮痍相比有着天壤之别，不过，那些星球到现在也只是长出了一些稀疏的植被，它们远比不上这儿植物生命力旺盛。
“或许这生命力也太过旺盛了？” 瓦伦里安心想，扎加拉说过异虫的科技可以用来复兴人类荒废的土地，但是，瓦伦里安清楚地知道随便引进外来动植物所能对生态系统造成的危害。以破坏掉其他植物为代价，来生产出足够的小麦与稻谷供给帝国的行为，无异于杀鸡取卵。
这就是异虫的计划吗？它们没能通过直接感染人类与星灵击败我们，扎加拉难道这次打算先利用植物的手段吗？
就这件事而言，还有一个问题是扎加拉是否真的如她自己所说的完全掌控了虫群。过去几年，异虫的领导都是流动的，不能保证背后没有人在操纵着扎加拉。
我看到奥拉乌已经登上你的舰船了。
瓦伦里安眨了一下眼，下方吉斯特反常的盛况，异虫所带来的诸多不确定性，而阿塔尼斯偏偏提到了奥拉乌?“是的，他在那边。”瓦伦里安确认到，“我想让他同行， 或许他能收集到异虫的情报。”
也能收集到星灵的情报？
“这也是一点，”瓦伦里安承认到，担心阿塔尼斯会不会对此有什么误解，毕竟，在离开克哈之前他就知道阿塔尼斯在吉斯特召集了一支星灵部队。理论上说，大主教可以向他提供任何关于星灵的情报。
他的工作还好吧？
“他和我们的配合挺不错！”瓦伦里安说道，微微皱起了眉头，上一次在和星灵的对话中提及奥拉乌还是在三年前，那时阿塔尼斯的一个副官一口回绝了人类提出的让这个任性的研究者回到他的故乡的提议。瓦伦里安不知道奥拉乌做了什么激起了他的同胞的这么大的反感，显然这背后隐藏着许多事。
现在也许不是时间来细致地讨论这些问题，不过，既然阿塔尼斯提到了他，问一下也无妨。
“我很苦恼的一点是，似乎他被他的星灵同胞排斥了”瓦伦里安继续道“我希望这不是我们的原因导致的，不是因为人类，也不是因为帝国。”
你用不着关心奥拉乌和星灵的关系，瓦伦里安皇帝，阿塔尼斯说道，他服侍你，目前这就足够了，阿塔尼斯停顿了一会，瓦伦里安感到阿塔尼斯的心灵连接扩展到了船上每一个人，这附近是否有异龙或吞噬者的痕迹？是否有异虫背叛的迹象？
否定的回答一个接着一个涌入，不管是这首船上星灵的精神链接，或是陆战队响亮的口头回答，又或是外面驾驶着凤凰战机的星灵经过增幅的回复。我们必须继续保持警惕，阿塔尼斯说道。
“同意”，大主教刚才是否有点失望了呢？他是否想着扎加拉给他们设置了一个陷阱？
也许是的，也许他正想着再次下令焚毁吉斯特，杀光下面的每一个异虫。
也许，内心深处瓦伦里安也想着同样的事。
前方出现巢群结构！一个星灵报告到。
瓦伦里安看着周围的显示皱起了眉头，是的，地平线上确实出现了虫巢，它中间涌起，就像一个火山的结构，无论是它表面的纹路还是其他的都像是异虫制造的。
在周围区域寻找异虫的行踪，阿塔尼斯下令到。
搜索正在进行，大主教，巢群结构外未发现异虫痕迹。
“这里只有一些小灌木，扎加拉很难藏一些大东西，”瓦伦里安指出“至少没有东西能在把自己从地里挖出来前攻击我们。”
扫描结构内部，阿塔尼斯下令道，并不理睬瓦伦里安的意见，要么就是他也是这么认为的，要么就是他不认为这值得一个回复。
扫描很困难，阿塔尼斯大主教，外壳很厚很坚硬，目前还没发现异常。
了解，继续扫描。
“确保我们得到的信息和在轨道上的吻合，”瓦伦里安补充道。
阿塔尼斯转向他，你认为异虫能骗过我们的眼睛和传感器？
“在凯瑞甘消失时，扎加拉和她待在一起，”瓦伦里安提醒到。“她告诉过我们凯瑞甘馈赠了异虫选择的权力，谁知道她还给了异虫什么礼物或新玩具。”
问得好，瓦伦里安·蒙斯克皇帝，阿塔尼斯同意到，所有单位注意：警惕上述现象！
两分钟后，他们抵达了星球表面。
轨道上得到的信息表明火山口足以让一个穿梭机或凤凰战机进入，但是，只有当星灵领航员真正将飞船开进去后，瓦伦里安才意识到这个火山口比星灵穿梭机大了多少，这里不仅仅能够通过，即使是在最紧的位置也有相当的活动空间。
在火山口的顶端有外力腐蚀的痕迹，一个星灵报告到。
瓦伦里安皱眉看着显示，难道，扎加拉，看到她的客人的飞船的大小后，迅速地把火山口削去了一层使其更大吗？
当然，这不仅仅是为了客人的便利，有了更大的开口，如果扎加拉有背叛想法的话，就有了空间让异龙或一只巨大的吞噬者进入。然而，瓦伦里安还是记得，这个结构周围50公里内并没有任何能够躲藏那种大型生物的位置。在攻击到来前，轨道上监控的飞船有足够的时间发出警报。
危险！大主教！危险！
瓦伦里安虎躯一震，眼睛扫过显示屏，发生什么了？
结构表面排布着几丛受感染的植物，星灵说道，它们有污染的风险。
“我不这么认为，”一个陆战队员说道，“这些植物都放在密封的陈列柜里，这些陈列柜是有机的，不过看起来就像玻璃钢一样。”
不能证明这些陈列柜下面也是密封的，星灵反驳道。
“谁会把东西放在柜子里，却把底部露在外面？”陆战队嘲讽道。
不要再进行无谓的猜测了，阿塔尼斯说道，打断了这刚要萌发的争执，在我们下降时注意收集并分析空气样本，检查有没有异虫超进化病毒的迹象。在没有确认安全的情况下不要下船。他转向瓦伦里安，瓦伦里安感到他单独和自己灵能沟通，我们不想吸入植物孢子，不管他是良性或恶性的。
“同意，”瓦伦里安冷冷地说道，显示屏上的一个变动没能逃过他的眼球，“扎加拉进入了大厅。”
并且，她不是一个人来的。在她后面几步远的地方跟着另外一只异虫，它和至高女王几乎一样大，有着扁平的面部，上面布着几只绿色的眼睛——至少四只——并且，它的头部与颈部还布满了发光的水泡。除了通常的异虫爪子外，它还有着两只稍短的长着酷似人类手部的手臂。她们俩沿着腔室边缘向没有摆放植物展示柜的区域移动，那里放着几只椅子和矮桌，在屏幕上放大了看，桌子上还摆着几杯不同的液体和几块酷似蛋糕的小方块。
就像瓦伦里安会吃喝异虫提供的东西似的。
这里有足够的空间着陆，飞行员报告到，我们是否开始下降？
开始下降，阿塔尼斯确认到。
处在异虫结构里是一种奇怪的感觉，瓦伦里安在飞船缓缓着陆时感到了一丝幽闭恐怖。但是他们没有遭受攻击，外面的空气里也没有异虫的孢子或其他感染源，马特在轨道上的报告也继续证实着周围几百平方公里没有威胁，周围唯一可观的异虫是穆卡芙的利维坦，它停在会面地点二十公里开外，太大了不能进入这座虫巢。
在降落后一段时间内，没有一个人说话，瓦伦里安发现他屏住了呼吸，等待着突然袭击的迹象。
但是攻击并没有到来，扎加拉和其它异虫原地不动，没有跳虫蟑螂或工蜂从隐藏的房间涌出，空气分析器的指示也一直是绿色的。
在他身旁，阿塔尼斯动了起来，开始出舱，他下令道，让我们看看扎加拉要给我们展示什么。
高阶圣堂武士和黑暗圣堂武士首先下去了，他们的灵能刃与曲光刃闪耀着，从他们的手套背部的聚焦器伸展了出来。接着出来的是陆战队和瓦伦里安的保镖，他们已举起了武器，瓦伦里安看着监视器，这支混合的部队已形成了两层的半圆包围保护着穿梭机的着陆点。
在整个过程中，扎加拉和其它的异虫都在座椅处它们指定的位置一动不动。
阿塔尼斯等了一会，接着，他向瓦伦里安做了一个手势，解开安全带，通过舱口走向地面。肩并肩地，他俩走向了扎加拉，他们的保镖则在侧翼保护着他们。
扎加拉在他们到达椅子的位置前一直等待着，接着，她缓缓地举起了她的手臂，欢迎你，大主教阿塔尼斯，她说道，欢迎你，瓦伦里安·蒙斯克大帝。我向你们介绍阿巴瑟，虫群的进化大师。
“至高女王，进化大师，”瓦伦里安说道，向分别它们俩点点头致意，所以这就是异虫的进化大师，以前一直有关于它的流言，但从未证实过。“感谢你们的邀请。”
感谢接受邀请，扎加拉说道，请坐过来，如果你愿意的话，吃点东西精神下。
她的下颚啪啪作响了两声，让我们来讨论一下如何为我们的人民迎来一个和平的新纪元。
艾琳听到过无数关于帝国死神部队疯狂的恐怖故事。当她看到哈尔克曼中尉带领他们平稳降落在吉斯特表面时，她感到了些许惊讶，更多的，则是一种如释重负的感觉。
当然，哈尔克曼坚持要他们叫他迪兹这一点并不能让她感到轻松，尤其是当她问他迪兹是否是Dizzy（头晕目眩）的缩写时，中尉说这是Disaster（灾难）的缩写。
“哦！我们到了”迪兹在引擎声音逐渐消失时说道，“韦斯特，谭雅，你们还好吧？”
“是！”克雷中士——不，应该叫他韦斯特中士，至少他坚持要人们这么加他——说道，一边解开他的安全装置，“你们先休息下，我们来检查一遍”。
登陆舱附近没有异虫。
艾琳在努力脱开安全装置时，她的脑中响起了奥拉乌的声音。作为一个宇宙生物学家，她自然听过很多关于星灵的事，她也自认为很了解他们。
但是听到灵能交流并亲自体验一遍则是另外一回事了。
“很高兴你这样想，”韦斯特眨了眨眼，向舱后走去，爬进他的动力装甲，很显然，并不介意有其他生物的声音在他的脑中回响，“我们自己再检查一遍，你不介意吧？”
不介意，奥拉乌向他保证。
“我们其他人是不是至少要先穿上装备？”艾琳犹豫地问道，带着一丝嫉妒地看着韦斯特熟练地爬进他的CMC战斗装甲。她在休伯利安号上尝试自己穿上装甲那次十分尴尬，在这次运输机启航前脱装甲时也没好到哪去。
“不用”，韦斯特说道，“如果真有什么意外，迪兹被迫紧急地面拉升的话，你肯定是不想装甲穿到一半的，相信我，”他停顿了一会，直直地看着她，“此外，你能自己一个人穿进去吗？”
艾琳感觉脸一下变红了，“也许不能。”
“那就是了”，他已经密封好自己的装甲，停顿了一会等面罩打开,“谭雅？”
“在！”
艾琳看了看登陆舱的另一侧，背后战栗了一下，她并没有像她了解虫族和星灵那样了解幽灵特工，原因是关于幽灵计划大多都列为机密，此外，即使关于收割者部队，也有很多令人不安的流言蜚语。
“我们开始吧，”韦斯特说道，戴好他的面罩，从登录舱舱口旁的支架上拿下一双高斯步枪，将一支背在肩上，另一支握着保持开火姿态，“迪兹？”
作为回应，登录舱的舱口放了下去，舱口的边沿嘭地一声砸到了地上，艾琳在椅子上感到猛地一震。一秒以后，韦斯特和谭雅已经到了外面，一个在左，一个在右。艾琳看着舱口下方的草本植物，思绪万千。
“确认安全，”韦斯特清脆的声音出现在了扬声器中，“出来吧！”
“这表示我们可以出来了，”迪兹解释道，一边解开安全带“艾琳，你需要帮你穿上CMC吗？”
我会帮助她，在艾琳还没来得及回答时，奥拉乌说道。
“真的？”迪兹说，“如果需要帮助尽管说。”
“噢…”艾琳叫到，不由自主地后退了一步。
迪兹注意到了她，“有麻烦吗？”，他问。
艾琳看着这个星灵，他在她激烈的反应下停了下来，“没有”，她说谎道。
“很好”，迪兹把注意转回到了自己的装甲。
别怕，奥拉乌说道，继续走向她，我不会伤害你的。
艾琳吞下了想说出来的回复，也许他的确不会伤害她，但是他的种族伤害了其他人很多。尽管他们声称是为了荣誉，星灵手上沾有数以百万计的人类的鲜血。
他们意识到了自己的罪行吗？他们承认过自己的失误吗？还是仍然认为他们所造成的毁灭都是必要的？
不可否认星灵是一个古老的种族，但是如果他们没有更好的伦理观念，艾琳不会认为他们是一个光荣的种族的。
然而，此时此地并不是进行这些哲学或道德思辨合适的时间地点。他们的工作是找出虫族想要做什么。如果这需要和星灵合作，那就这样吧。
即便是这意味让一个星灵靠近她帮她穿上装甲。
让她惊讶的是，奥拉乌能轻松按正确的顺序把这么多块不同的装甲放到正确的位置，即使他只看过韦斯特他们穿上同样的装甲一遍。
星灵被认为是快捷，强壮，优雅的，显然，他们也有优秀的视觉记忆。
四分钟后，他们都来到了舱外，十秒钟后，迪兹关上了舱门。
现在他们5个，独自处在了这个不可思议的苍郁的星球上。
而且几乎可以肯定，他们被异虫包围着。
“诶！艾琳，这是你表现的机会了，“迪兹说道，”走哪边？”
艾琳打开了她头盔上的显示屏，很高兴能够一次成功。“这边”，她说道，指着两座小山之间，“大概30公里。”她小心地走着，左腿右腿左腿右腿，她已经掌握了技巧。他们向两山之间的鞍点走去。
“抓好！”谭雅叫到。
艾琳尽力了，她正在一个斜坡上走到一半，但是还没完全掌握平衡，她蹒跚了半秒左右，然后前面板着地摔了下去。
装甲里面有衬垫，并且里面有专门设置的碰撞网来保护她的头部和躯干，但是碰撞仍然压出了她一口气。暗自咒骂着，她用一只手撑着地，爬了起来。
接着她惊呆了，一只成年刺蛇正从不到10米远的地方看着她。
战地手册上说，刺蛇是虫群的先锋部队。眼前正站着一只，艾琳不得不相信书上所说的。这种生物是一种有装甲的蛇，它的躯干像眼镜蛇和响尾蛇一般地抬了起来，足足有两个全副武装的陆战队那么高，从艾琳的视角看，这东西显得额外的大，它长长的头部几乎占了它抬起的躯干的一半，使得嘴部能轻松地接触到它的猎物，它长长的手臂的末端是三刃的镰刀，有着高强度条状肌肉支撑着，能轻易撕破陆战队的装甲。
昏昏地，她意识到迪兹，韦斯特和谭雅都举起了武器对着这只巨大的异虫。但是在这惊心动魄的瞬间，她所能见到的，只有它那真对着她的可怖的眼睛以及锯齿状的下颚；她所能听到的，只有手册上冰冷的分析：刺蛇有着近百根剧毒的骨刺，他们独特的肌肉组织能将骨刺以近超高音速的速度射出；她所能感到的，只有她心脏猛烈的跳动以及动力装甲的低吼。过了这个惊心动魄的瞬间，另一个惊心动魄的瞬间接踵而至。
刺蛇的头部晃动了一下，转过身体，滑行离开了，它绕过几丛灌木，消失在了树林里。
“该死的东西”韦斯特嘟哝道，放下了手中的枪，“我想这个灵能阻碍装置起作用了。”
“或者扎加拉说的休战是真的，”谭雅说道，“艾琳，你没事吧？”
艾琳点了点头，之后皱起了眉头。她剧烈的心跳声缓了下来，环绕全身的只剩下装甲轻柔的震动。
但这震动不是来自装甲自身，她现在发现，这是装甲外的震动。
“对我而言，我更相信这是科技的力量，而不是异虫好心发现。”韦斯特说道，“艾琳，说点啥啊。”
“我没事”，她这才想起来别人看不到她在头盔里点头。
“那么，起来我们继续前进吧。”韦斯特说道，“迪兹，还记得克鲁山克提过为什么只有我们俩分到了这个灵能阻碍装置吧？看起来这玩意确实很方便。”
“也许是如果我们被干倒了，别人还能呼叫援助，”迪兹说，“这玩意对远程通信的阻碍确实很有效果。”
“啥意思？”
“我是说它完全阻碍了通信，”迪兹说，“自从打开它后，我就完全没联系上过休伯利安号号。”
“噢！这太坑爹了，”韦斯特叫喊道，“克鲁山克至少应该说一声。”
”如果他知道会有问题的话，他应该会说的，”迪兹说道，“我们这是实地试验，还记得吗？艾琳，需要搭把手吗？”
“嘘，安静！我好像听到了什么，”艾琳说道，“你们能静一会吗？”
其他人静了下来，艾琳竖起来耳朵，试图想搞清楚这外来的声响。这不像是她听到过的声音，但这声音让她想起…机械？人声？她突然翻过身去，把头盔紧贴在地面。
找到了！
“怎么了？韦斯特问道，“该睡觉了？”
“声音是从地下来的”，艾琳说道，仔细听着声音，“或者说，它穿透了地面，它混合了机械声，话语声，还有…歌声。”
“你确定这不是装甲冷却系统的声音？”迪兹说道，“或许是涡轮机的声音？他们正好就在你的背上。”
“不是的，”艾琳向他保证到，“这是一种，就像我之前说的，机械声，话语声和歌声的混合。”
“异虫不用机械，”迪兹说，“就我所知，它们也不唱歌。”
“这也不是灵能相关的”谭雅插了进来，“奥拉乌也没发现什么东西。”
“但他也没发现接近的刺蛇，”韦斯特指出，“也许灵能干扰器也扰乱了他。”
干扰器有一点影响，奥拉乌承认到，但是我还是能感知到明显的异虫的存在的。
“明显的？”韦斯特接嘴道，“你是说，就像来了一堆异虫？希望扎加拉没有想到把异虫小股派出。那么，艾琳，你发现的异虫舞会在哪呢？”
“我也不知道有多远，”艾琳说道，尽量不显示出自己的沮丧。他们并不相信她的话。“你能帮我把它脱下来吗？”艾琳拨弄着她的头盔，“也许这样听得清楚点。”
“好的，别急，”韦斯特说道，”这是有技巧的。”
他花了几分钟帮她把头盔脱了下来。“现在呢？”
“我再试试，”艾琳说道，把头紧贴地面，地上的草带有点扎人，但不是很疼。
“我也来试试，”谭雅说道，取下面罩，躺到了艾琳一旁的草地上。
这是两个女性在离开休伯利安号号后第一次能私下交谈。
“我能问你个问题吗？”艾琳小声说道，“一个私下的问题。”
沉静了一会，“可以，”谭雅说道，她的声音大小仍故意保持适度。
“奥拉乌，”艾琳说，朝着那位星灵微微点了点头，“他有什么故事？”
“这不是秘密，”谭雅说道，“枪战过后，几位幽灵特工发现他在战场边沿游荡，他告诉他们他是一名迷路的研究者。他们把他带回了乌萨，帮他洗干净，又联络了星灵，但星灵不想让他回去。”
艾琳皱起了眉头，“为什么不想？
“我们不清楚，”谭雅说道，“至少我不清楚，也许上面的某些头子知道。你问这些干嘛？”
艾琳犹豫了一会，这也许听起来非常种族主义，但是既然谭雅已经问了。“我只是想不知道我们是否能够信任他，”艾琳说，“我是说，毕竟他们烧了乔·萨拉…”
“第一，那是十多年前的事了；”谭雅打断道，“第二，他们已经为他们的行动付出了代价；第三，他并不是一名战士，他从没靠近过乔·萨拉。我希望你不要在背后用你对种族的偏见指着他，明白了吗？”
艾琳在心里摇了摇头，她知道谭雅会错意了，“我很抱歉”，她说，“我只是…”
“不用了，”突然间，谭雅从地上爬了起来。
“怎么了？”韦斯特问道。
“我也听到了”谭雅说，她已经回到了正常状态，冷静道“我不确定这是歌声或机械声，不过这里面的确有话语声和机器的噪声。”
“所以这里的确有什么，”迪兹说道，“你还没有听出它是哪里来的？”
“有点难追踪，”艾琳说道，她翻转过身，肚子朝下，接着用膝盖撑起身体，爬了起来，不像谭雅那么自如。不过，这次她的平衡好多了，“但是，就我判断，它就在我们正在前往的方向上。”
“那我们还是快走吧！”迪兹说，“我不想在这呆一整天，赶紧做该做的事吧。我们先步行，好让你适应装甲，接着我们会以双倍步长小跑，时速大约20公里。”她看了看奥拉乌，“你能跟得上20公里时速吧？”
没问题，奥拉乌的声音在艾琳脑中响起。
“如果不行的话，我们只能把你落在后面了。”迪兹警告道，“艾琳，穿回你的头盔快走吧。噢，还有，让韦斯特带路把，这样有危险他能最先发现，好吗？”
艾琳看看了刺蛇消失的树丛，“嗯，好，”她说道，背后窜起一阵凉意，“好的。”
“那里！”克鲁山克指着显示显示着地面的屏幕说道，“您看到了吗，长官？”
“看到了，”霍纳上将证实道，他的声音十分镇静，“我不确定是否该因此鸣响警报。”
克鲁山克咬了咬牙，猪脑子。一上太空，就把关于地面战斗的一切忘得一干二净。“长官，这是异虫经典的朱诺纵深防线的特征，”他尽量镇静的说道，“这是异虫用来反击装甲部队的常见配置。”
“我很熟悉朱诺防线，上校，谢谢，”霍纳说道，和之前一样镇静，“我还知道一个典型的朱诺防线包含了一两百只异虫，但是下面这里我只数到了十几只。”
“但这足够对付两名士兵，一名幽灵特工和两位平民了，”克鲁山克反驳道，“如果通信不能恢复，我们就无法警告他们靠近虫巢。我强烈建议我们分出部分部队准备好着陆作为增援。”
霍纳用一只手指划过下嘴唇，克鲁山克屏住了呼吸。
“我不想在下面投入不必要的兵力，”霍纳上将终于说到，“尤其是当天空中还有这么多利维坦，他们随时可能向我们发起猛攻。尤其是当瓦伦里安大帝还在这颗行星地面上某处随时可能需要紧急撤离。”
这就是为什么我说的只是部分力量的原因，克鲁山克心里抱怨道，“知道了，长官，至于大帝，我们是否要警告他停战随时可能失效？”
“在没有更多数据前，我不想打断他们的会面，”霍纳说道，“就我们目前的了解，这也有可能仅仅是地面游荡的异虫聚集在水源之类的地方。”他咬了咬下嘴唇，“不过你是对的，我们不能就这样抛弃他们，准备好你百分之三十的部队——只能百分之三十——来应对可能的救援行动。”
“是，长官！”克鲁山克拿起了他的数据板按仅仅下了一个键。
霍纳不会注意不到如此高效的一个行动。“我猜你早就安排好这个命令了？”上将问道？
“老习惯了，长官，”克鲁山克谨慎的承认到，有些指挥官并不喜欢前线军官这么做，他们认为这是藐视他们的权威，把他们简单的当成军队组织里的盖章机器，虽然一般这利大于弊。
“是的，这让我想起来以前在长长的指挥链前的日子，”霍纳看着屏幕，“不过那时不想现在这么有风险。”
“是，长官。”但是克鲁山克心里却十分确信，只要你正处在一场行动正中间时，一切都看起来十分有风险。这是人类认知导致的结果吗？还是这是人类更广泛的天性？
但他真的关心这是什么导致的吗？
“但这就是发给我们的手牌，”霍纳继续说道，“所以快去船港准备好我们现有的牌，希望我们不需要打出它们。”