第七章
另类观点：有些人认为安妮·拉贝尔当时才十三岁，而另一些人则赞同十七岁的说法。现存的大量背景资料中间也存在明显的矛盾，它们同时印证和反驳了双方的论点。而其后的研究成果仍然不足以推翻或证明任何一方的观点。兰德在旅途中作了大量的笔记，他是这么说的：“安妮的年龄介于十三岁到十七岁之间”，可在另一处地方，他却写道：“她也许有十七岁，但却表现得像个十三岁的孩子”。显然，这算不上什么大的矛盾，但人们至今仍为此争论不休，拉贝尔女士也始终没有向其他人作过有利于揭开事实真相的描述。
——摘自《反射据点之旅》脚注
在中央蜂巢外围巡逻的因维德侦察机群，迫使自由战士小队重新回转到南面的山岳地带。亨特将军的打击部队仍然没有出现的迹象，而VT战斗机上的史前文化能量储备也降到不足以完成任何有意义的敌后侦察活动的水平。没有人因为延误而感到烦躁，甚至连斯科特也冷静下来，因为他知道，要在短期内向反射据点发起进攻简直就是痴人说梦。雪山被他们甩在了身后，甚至连地形也不那么崎岖了。离开“丹佛”城之后。他们几乎抵达了南部地区——根据斯科特的地图，这里曾经被称为西得克萨斯。
斯科特、露可和兰瑟基本都在天上飞，伦克的卡车又回到了属于它的大地上，兰德则驾驶着旋风车为他护航。摩托车后座上的安妮正催促兰德加快速度。天气很暖和，天空一片蔚蓝，安妮全身焕发的勃勃生机，使她显出难得一见的开朗心情。是的，她完全有理由这样。
“今天是我的生日！”安妮冲着兰德的耳朵大声喊道，这时他们正驶离众多隧道当中的一条。
“如果你继续在我耳朵旁边大声唠叨，今天就会变成你的最后一个生日。”兰德回过头吓唬她。
在穿越另一条隧道的时候，VT战斗机就已经飞得无影无踪，所以兰德加快了速度，希望能在进入通往山谷的“之”字形弯道前看见他们。突然，露可的红色阿尔法战斗机呼啸着骤然出现在他的前方，几乎就悬停在路基上方十英尺的高度。兰德赶忙叫安妮抓紧，自己猛地拉紧旋风车的刹车，经过一段很长的侧滑才稳住了摩托，这时露可也把战斗机降了下来。这些情形伦克看得一清二楚，于是他稳稳地把卡车停在了旋风车的后面。
“你怎么不看看自己正往哪儿开？！”露可还没打开座舱盖，兰德就喊了起来。
“你想把我们都害死吗？！”安妮也来火上浇油。
“恰恰相反，”露可怒气冲冲地对着阿尔法战斗机外部扬声器说道，“山脊的另一侧有一座因维德蜂巢。以这样的速度冲过去，你们马上就会被送回老家。”
兰德的眼睛睁得老大，不过他非但没有道谢或是道歉，反而说：“就在那儿是吗？真是再理想不过了。”
露可关于蜂巢的情报是正确的，但她并不知道因维德人已经发现了小队的行踪，并开始向他们逼近。就在她向兰德示警的时候，因维德女王瑞吉斯正对一座蜂巢内的所有机甲部队下达最新的命令：
“震爆机甲中队，准备接替即将赶到的雄蜂巡逻队。”瑞吉斯宣读道，“根据太空堡垒叛乱分子的行进路线和上一次的遭遇地点作出的分析，八小时之内他们就会进入我们的控制区域。外围周界的扫描仪已经显示了史前文化能量活动的迹象，现在，洛波特机甲很可能已经进入了我们的控制区。所有的扫描系统立即进入一级警戒状态。”
露可、兰德和其他人步行来到山脊顶部，和藏身在岩石后的斯科特与兰瑟会合。他们的VT战斗机都被留在了山下的路基上。
“我可不喜欢看见它们如此忙碌。”兰瑟告诉斯科特，这时小队里的其他人也都赶到了。兰瑟正用一副高能扫描双筒望远镜观察敌人蜂巢的圆顶。震爆机甲和侦察机甲在这个半球体内进进出出，地面上有好几具钳形飞艇站岗，这架势就像从某处收到了看不见的指挥官传来的命令。“我想，因维德人正等着我们自投罗网。”
“但它们没想到我们反而先发现了它们。”斯科特粗声粗气地说。
“情况怎么样？”兰德在他们身后问道。
兰瑟把望远镜放下来，走出地表的岩层。“只有一个词——糟透了。”
“我们得往回撤一段，”斯科特告诉他们，“翻过山脊就是一条大路，我们应该能在敌人的探测器发现之前穿过去。虽然这会延缓我们的行程，但依我看恐怕也没有别的选择。”
胆小鬼……兰德穿过崎岖的山路找到摩托车的时候，自言自语地说道。
斯科特、露可和兰瑟将变形战斗机转换为守护者模式，借助高能电池驱动战斗机推进器悄悄地驶上山地，这是他们在北部地区经常使用的办法。可到了山顶，他们又一次冒险地开启了史前文化能量系统以加快行进的速度。他们悬停在路基上方十五英尺左右的高度，但对于安妮来说，这还远远不够过瘾。
“这个生日，”她冲着兰德直抱怨，“没有聚会，没有礼物，而且非常无趣。”
这几句话，兰德已经反反复复听了三个钟头，他开始有些厌烦了。“托你的福，”兰德告诉安妮，“我们都还活着。对不对，玛琳？”
他问道，希望得到其他人的声援。
但卡车前座里的玛琳只是轻轻地“啊”了一声。玛琳觉得自己的头简直都要裂开了，但她还是决定不让其他人知道自己忍受着怎样的痛苦。
在下山的途中，三个飞行员变得更加肆无忌惮，他们甚至展开机翼加速飞行。兰德也受到鼓舞(他发现安妮喋喋不休的抱怨足以盖过摩托车发出的噪音，便决定抓住这个机会)，加大了旋风车的油门。
“薄荷，你说我们开快点如何，这样会不会让你好受些？”
安妮的小拳头直捶他的肩膀。“别叫我薄荷——哇！”
兰德一扭腰，让耳朵避开她的大嗓门。三架变形战斗机已经消失不见，但它们的推进器留下的飞行轨迹仍然残留在天上。兰德想，自已是跟不上他们了，但起码还可以在第二拨人马中做个领头的。
可他才刚刚加速，第一具因维德机甲就出现了。它从山坡底部的树林里升上半空，朝兰德的行进路线射出两道等离子湮灭光弹流。他不得不改变计划，作出匪夷所思的机动动作。幸运的是。他成功地避开了敌人射出的能量束。
当然，这也意味着兰德彻底驶离了公路。
“至少我们还活着！”兰德尖叫一声，旋风车从陡峭的斜坡上弹起来落入了树林。要不是死死抓着摩托车的把手，在他们翻到崖底的平地之前，后座上的安妮恐怕都被震飞六七次了。兰德壮起胆子回头一看，只见卡车也飞离了高耸的路基。
但兰德没有看到，伦克的着陆过程也不是那么一帆刚顺。第二发等离子湮灭光弹迫使伦克在最后一刻突然转向，车头撞上了几块巨石，立刻就翻了个底朝天，把玛琳摔了个四仰八叉，这时伦克也一个翻身逃了出来。这具因维德机甲再次俯冲，以更近的距离迫近逃亡的旋风车车手，向他射出一排弹幕。不过，兰瑟的阿尔法战斗机已经盯上了机甲，并在敌人开火之前就把它打成了筛子。这时，兰德也以最快的速度向树林疾驰。钳形飞艇在身后爆炸的声音使兰德感到振奋，但他看见另外两架敌机毫无征兆地从树林里升起，心中不由得又是一阵恐慌。
“它们到处都是！”兰德喊道。
“兰德！快进入战斗铠甲模式！”他听见斯科特通过战斗机的战术网络向他呼叫，“我来掩护你。”
兰德停下旋风车，从储物箱里取出护甲模块。他往右侧一望，看见伦克正拖着昏昏沉沉的玛琳躲进坡底的岩石后头，便叫安妮到那边去和他们待在一起。安妮飞快地跑了过去，一只手还捂着头上的那顶帽子。
兰德手忙脚乱地戴上“思维帽”，开始了变形。片刻之后，他就以战斗铠甲模式回到了路面上，和一架敌机开始了交锋——这个大家伙伸出巨钳横扫，但没有打中。看见兰德不依不饶地从护甲前臂的发射器射出两枚蝎式导弹，敌人也急忙向兰德射击。等离子湮灭光弹撕开兰德脚下的土地，把他震倒在地。但兰德也不甘示弱，第三枚导弹终于钻进了敌机的合金外壳的接缝之中。因维德机甲虽死未僵，它又挥起巨钳再次猛击。但兰德就地一滚，避开了敌人，亲眼看着敌人仆地爆炸。
在另一处，露可正在追逐第二具刚加入战斗的敌机，而斯科特则离她只有几个机身远。露可驱赶着敌机穿越长满树木的山谷和丘陵，这时，中尉的面孔出现在红色VT战斗机座舱的通讯显示屏上。
“够了，露可——放它走吧。”
“可我们不能让这架敌机泄露我们的行踪。”她指出问题的关键。
“我们必须消灭它。”
“停手吧。”斯科特用更坚定的语气说，“它们已经发现我们了，追到那儿，等着我们的可就不是这样的小规模冲突了。我们回去吧。”
露可朝屏幕上的斯科特瞪了一眼，这才改变了VT战斗机的追踪航向。在飞行途中，她无法不注意到机身下方的美景——绿色的山丘和草坪，这里和贫瘠的高地形成强烈的反差。她看见一座城镇，并向斯科特报告了她的发现。
“看起来没有人居住。”两架战斗机快速飞越城镇之后，她作出了如下评价。
斯科特沉默了—会儿，才说：“这可太好了。”
“好什么？”露可问道，但斯科特却再也不肯透露一个字。
这座村镇曾是个人见人爱的地方，对此大家都没有异议。镇子里的建筑和村舍涵盖了数百年间的建筑风格，简直就是一个大集锦。
然而什么都无法冲淡山谷里的幽静和周围山脉的美景。
斯科特命令变形战斗机进驻村镇，并叫兰德协助伦克修理卡车。
卡车修好以后，两个人也进入镇子和其他人会合，但玛琳和安妮却执意留在镇外等候清场完毕的消息。
即便是逐屋逐户的搜索，他们也没有找到多少补给物资。可兰瑟偶然发现的一个东西，却促成了大闹因维德蜂巢的计划——它同时对斯科特为安妮准备的小小惊喜也有一定的帮助。兰瑟在镇子外围的谷仓里找到的东西是一个生物仿真器。它依靠史前文化能量驱动，用于模仿不同强度和规格的能量辐射。但它并不是抵抗组织的发明。恰恰相反，第二次洛波特战争末期，黑市不法分子设计这种器械的目的却是为了诱捕南十字军的成员。
排在斯科特修正计划首位的，是镇子里一座颇为显眼的圆形建筑。它曾经是一座军械库，球形穹顶和柱状炮塔构成了它的显著特征。设置生物仿真器需要相当规模的群体协作，把导线之类的东西隐蔽起来，而原先那个较为普通的计划却只需要在关键位置摆放几个火箭发射器，消耗一些小队从洛基山脉的地底综合建筑找到的物资而已。自由战士们分成两组，露可和兰德负责室内，伦克和兰瑟在军械库外面铺设各种电路。斯科特仍然干他最在行的：监工。
一切布置妥当以后，他们派兰德把两位女士接回来。
巨大的、金灿灿的太阳快要落山了，安妮和玛琳还并排坐在山脚下的岩石上，一边望着落日，一边等待。
“我想生日一定是个特别的日子，”玛琳安慰道，“要是我能记得自己的生日就好了，如果真有的话。”
“哦。你当然有，”安妮说。“我可不认为会有其他的可能。”
“生日总让你不开心吗？”
安妮抱住了自己的膝盖，把脸埋在双手中间。“如果每一个生日都是一场灾难，恐怕这也很难让你高兴。”
“可是安妮，每一次都很糟糕吗？”
年轻的姑娘开始抽泣，并且闭上了自己的眼睛。
安妮记得曾经有一次，本应该可以开心地过生日的，但却没有。
当时因维德人还没有来到地球，而她的父母和威吉特先生都还在世，北半球正和洛波特统治者打得如火如荼，可南方却依然繁荣昌盛。
那是在大规模轰炸之前……当时她还住在家里。
安妮的眼前浮现出家中简陋的木瓦房，那天她正穿着黄色的裤子和罩衫，阅读父母临行前留下来的卡片。她望着妈妈从市场中为她买来的蛋糕，一个人苦苦思索：为什么他们不能留下来和她共度生日，为什么他们总是有更加重要的事情去做。她的耳边回响起妈妈的声音：你爸爸和我会很晚回来，安妮。生日派对结束以后，要记得把碟子洗干净，早点上床睡觉，好吗？好啦，再见，甜心。啊，对了，生日快乐……
“不知有多少次我祈祷上苍，希望能够和其他人一样，跟自己的朋友、家人共度一次真正的生日派对。
“我不知道还有什么比过生日更糟糕的了。不过，也许我并不真的形单影只……起码我的朋友威吉特先生和我分吃了生日蛋糕。”
“谁？”
“它是我的猫……不过现在已经死了。”
“噢。”玛琳轻轻应了一声，试着理解这种感受。
安妮抬头望着昏黄的天空和一朵朵被映成淡紫色的云彩。“咦。
天是什么时候黑下来的？现在他们都到哪儿去了？”太阳已经完全落下去了。“谢天谢地，我的生日很快就会过去了。”她叹了口气。
突然，两个姑娘听见身后的树丛中传来动物的咆哮声。她们伸出双手紧紧抱在一起，等待最可怕的事情发生。咆哮声越来越响，安妊死命抓住玛琳开始尖叫起来。这时，兰德从暗中出现，嬉皮笑脸地向她们大声说了一声：“嗨。”
“兰德，你这个恶棍！”安妮怒喝道。
兰德哼了一声，走到她们跟前。“好啦，好啦，别紧张。我不知道你们现在这么不经吓。不过我们得走了，去和其他人会合。”
“可是，你的旋风车呢？”玛琳问道，她的手臂还扣着安妮的肩膀。
兰德摇摇头。“恐怕我没法载你们去了。开车去太危险，这片地区到处都是因维德人。”
玛琳倒抽了一口冷气，旋即又为自己没有察觉到敌人感到奇怪。
“斯科特和其他人都躲在村子里。”兰德顿了顿又说道，“我们没办法冲过去。”
“这可糟了……”安妮说。
玛琳抱紧了安妮让她安心。“恐怕又是一个没有聚会的生日了，安妮。我真为你感到难过。”
兰德讥诮地说：“我还真不想提这件事，不过这会儿还有不少比安妮的生日更重要的事情要办。现在，我们快走吧。”
兰德带着她们穿过树林，来到俯视村镇的山脊上，同时他还得保持沉重的表情。防止泄露天机。他也知道这出戏一定让安妮非常难过，为她准备的惊喜也许反而会带来更大的负面效应。
“就是左边的那座大房子，”兰德指了指，“做好准备就马上跑进去。”
“它看起来真吓人。”安妮直把脸往玛琳的胸口藏，“我怕极了。”
“你确定斯科特就在里面？”
“所有的人都在那儿，”兰德告诉她，“最起码，我离开的时候他们都在。希望没出什么意外。”他开始向山下跑去，“跟我来。”
这是一座砖石结构的建筑，上面有一根大烟囱，窗户和大门都是拱顶风格，墙上还有两个小一点的天窗。他们都藏在走道边的一棵大树后面，兰德跑到门前，示意她们悄悄地快步跑到他身边。这时，安妮发出了受到惊吓的声音。
“里面很黑，你们可要小心。”兰德打开房门，同时提醒她们，“斯科特，我回来了。”他向暗中压低声音说道，“你们在哪儿？”
安妮最后一个进屋时，玛琳和兰德都已经不见了。她轻声呼喊他们，但话音里的惊恐却在不停地滋长。“你们都怎么了？”安妮穿过伸手不见五指的厅堂，用近乎哀求的语气问道。
“为什么所有的人都要抛下我？”
“安妮，到这儿来。”有人在某处呼唤她。
“露可，是你吗？”安妮用颤抖的声音问道。
突然，黑暗中出现了亮光，明晃晃的耀得她睁不开眼，她连忙伸手遮住眼睛。又有人喊她：“睁开眼睛，安妮。”
她抬眼一往，只见她所有的朋友都聚在一张圆桌前，上面摆着七副餐具，倒满葡萄酒的高脚杯，整盘整盘的食物，还有一个装点了十七根蜡烛的大生日蛋糕。每个人都向安妮祝愿生日快乐。
伦克端起蛋糕走到她的身边。
“是你安排的？”她问道。
“这是你最喜欢的，”伦克告诉她，“薄荷巧克力。”
“瞧我给你准备了什么。”露可说着，抖开了一条针织头巾。
“最后，我们祝你生日快乐，安妮。”玛琳说道。
安妮盯着大家看了一小会儿，觉得自己几乎无法承受这样的盛情。她忍不住跑出门外低声哭泣，对着天上的星星不停地道谢。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——摘自《反射据点之旅》脚注
在中央蜂巢外围巡逻的因维德侦察机群，迫使自由战士小队重新回转到南面的山岳地带。亨特将军的打击部队仍然没有出现的迹象，而VT战斗机上的史前文化能量储备也降到不足以完成任何有意义的敌后侦察活动的水平。没有人因为延误而感到烦躁，甚至连斯科特也冷静下来，因为他知道，要在短期内向反射据点发起进攻简直就是痴人说梦。雪山被他们甩在了身后，甚至连地形也不那么崎岖了。离开“丹佛”城之后。他们几乎抵达了南部地区——根据斯科特的地图，这里曾经被称为西得克萨斯。
斯科特、露可和兰瑟基本都在天上飞，伦克的卡车又回到了属于它的大地上，兰德则驾驶着旋风车为他护航。摩托车后座上的安妮正催促兰德加快速度。天气很暖和，天空一片蔚蓝，安妮全身焕发的勃勃生机，使她显出难得一见的开朗心情。是的，她完全有理由这样。
“今天是我的生日！”安妮冲着兰德的耳朵大声喊道，这时他们正驶离众多隧道当中的一条。
“如果你继续在我耳朵旁边大声唠叨，今天就会变成你的最后一个生日。”兰德回过头吓唬她。
在穿越另一条隧道的时候，VT战斗机就已经飞得无影无踪，所以兰德加快了速度，希望能在进入通往山谷的“之”字形弯道前看见他们。突然，露可的红色阿尔法战斗机呼啸着骤然出现在他的前方，几乎就悬停在路基上方十英尺的高度。兰德赶忙叫安妮抓紧，自己猛地拉紧旋风车的刹车，经过一段很长的侧滑才稳住了摩托，这时露可也把战斗机降了下来。这些情形伦克看得一清二楚，于是他稳稳地把卡车停在了旋风车的后面。
“你怎么不看看自己正往哪儿开？！”露可还没打开座舱盖，兰德就喊了起来。
“你想把我们都害死吗？！”安妮也来火上浇油。
“恰恰相反，”露可怒气冲冲地对着阿尔法战斗机外部扬声器说道，“山脊的另一侧有一座因维德蜂巢。以这样的速度冲过去，你们马上就会被送回老家。”
兰德的眼睛睁得老大，不过他非但没有道谢或是道歉，反而说：“就在那儿是吗？真是再理想不过了。”
露可关于蜂巢的情报是正确的，但她并不知道因维德人已经发现了小队的行踪，并开始向他们逼近。就在她向兰德示警的时候，因维德女王瑞吉斯正对一座蜂巢内的所有机甲部队下达最新的命令：
“震爆机甲中队，准备接替即将赶到的雄蜂巡逻队。”瑞吉斯宣读道，“根据太空堡垒叛乱分子的行进路线和上一次的遭遇地点作出的分析，八小时之内他们就会进入我们的控制区域。外围周界的扫描仪已经显示了史前文化能量活动的迹象，现在，洛波特机甲很可能已经进入了我们的控制区。所有的扫描系统立即进入一级警戒状态。”
露可、兰德和其他人步行来到山脊顶部，和藏身在岩石后的斯科特与兰瑟会合。他们的VT战斗机都被留在了山下的路基上。
“我可不喜欢看见它们如此忙碌。”兰瑟告诉斯科特，这时小队里的其他人也都赶到了。兰瑟正用一副高能扫描双筒望远镜观察敌人蜂巢的圆顶。震爆机甲和侦察机甲在这个半球体内进进出出，地面上有好几具钳形飞艇站岗，这架势就像从某处收到了看不见的指挥官传来的命令。“我想，因维德人正等着我们自投罗网。”
“但它们没想到我们反而先发现了它们。”斯科特粗声粗气地说。
“情况怎么样？”兰德在他们身后问道。
兰瑟把望远镜放下来，走出地表的岩层。“只有一个词——糟透了。”
“我们得往回撤一段，”斯科特告诉他们，“翻过山脊就是一条大路，我们应该能在敌人的探测器发现之前穿过去。虽然这会延缓我们的行程，但依我看恐怕也没有别的选择。”
胆小鬼……兰德穿过崎岖的山路找到摩托车的时候，自言自语地说道。
斯科特、露可和兰瑟将变形战斗机转换为守护者模式，借助高能电池驱动战斗机推进器悄悄地驶上山地，这是他们在北部地区经常使用的办法。可到了山顶，他们又一次冒险地开启了史前文化能量系统以加快行进的速度。他们悬停在路基上方十五英尺左右的高度，但对于安妮来说，这还远远不够过瘾。
“这个生日，”她冲着兰德直抱怨，“没有聚会，没有礼物，而且非常无趣。”
这几句话，兰德已经反反复复听了三个钟头，他开始有些厌烦了。“托你的福，”兰德告诉安妮，“我们都还活着。对不对，玛琳？”
他问道，希望得到其他人的声援。
但卡车前座里的玛琳只是轻轻地“啊”了一声。玛琳觉得自己的头简直都要裂开了，但她还是决定不让其他人知道自己忍受着怎样的痛苦。
在下山的途中，三个飞行员变得更加肆无忌惮，他们甚至展开机翼加速飞行。兰德也受到鼓舞(他发现安妮喋喋不休的抱怨足以盖过摩托车发出的噪音，便决定抓住这个机会)，加大了旋风车的油门。
“薄荷，你说我们开快点如何，这样会不会让你好受些？”
安妮的小拳头直捶他的肩膀。“别叫我薄荷——哇！”
兰德一扭腰，让耳朵避开她的大嗓门。三架变形战斗机已经消失不见，但它们的推进器留下的飞行轨迹仍然残留在天上。兰德想，自已是跟不上他们了，但起码还可以在第二拨人马中做个领头的。
可他才刚刚加速，第一具因维德机甲就出现了。它从山坡底部的树林里升上半空，朝兰德的行进路线射出两道等离子湮灭光弹流。他不得不改变计划，作出匪夷所思的机动动作。幸运的是。他成功地避开了敌人射出的能量束。
当然，这也意味着兰德彻底驶离了公路。
“至少我们还活着！”兰德尖叫一声，旋风车从陡峭的斜坡上弹起来落入了树林。要不是死死抓着摩托车的把手，在他们翻到崖底的平地之前，后座上的安妮恐怕都被震飞六七次了。兰德壮起胆子回头一看，只见卡车也飞离了高耸的路基。
但兰德没有看到，伦克的着陆过程也不是那么一帆刚顺。第二发等离子湮灭光弹迫使伦克在最后一刻突然转向，车头撞上了几块巨石，立刻就翻了个底朝天，把玛琳摔了个四仰八叉，这时伦克也一个翻身逃了出来。这具因维德机甲再次俯冲，以更近的距离迫近逃亡的旋风车车手，向他射出一排弹幕。不过，兰瑟的阿尔法战斗机已经盯上了机甲，并在敌人开火之前就把它打成了筛子。这时，兰德也以最快的速度向树林疾驰。钳形飞艇在身后爆炸的声音使兰德感到振奋，但他看见另外两架敌机毫无征兆地从树林里升起，心中不由得又是一阵恐慌。
“它们到处都是！”兰德喊道。
“兰德！快进入战斗铠甲模式！”他听见斯科特通过战斗机的战术网络向他呼叫，“我来掩护你。”
兰德停下旋风车，从储物箱里取出护甲模块。他往右侧一望，看见伦克正拖着昏昏沉沉的玛琳躲进坡底的岩石后头，便叫安妮到那边去和他们待在一起。安妮飞快地跑了过去，一只手还捂着头上的那顶帽子。
兰德手忙脚乱地戴上“思维帽”，开始了变形。片刻之后，他就以战斗铠甲模式回到了路面上，和一架敌机开始了交锋——这个大家伙伸出巨钳横扫，但没有打中。看见兰德不依不饶地从护甲前臂的发射器射出两枚蝎式导弹，敌人也急忙向兰德射击。等离子湮灭光弹撕开兰德脚下的土地，把他震倒在地。但兰德也不甘示弱，第三枚导弹终于钻进了敌机的合金外壳的接缝之中。因维德机甲虽死未僵，它又挥起巨钳再次猛击。但兰德就地一滚，避开了敌人，亲眼看着敌人仆地爆炸。
在另一处，露可正在追逐第二具刚加入战斗的敌机，而斯科特则离她只有几个机身远。露可驱赶着敌机穿越长满树木的山谷和丘陵，这时，中尉的面孔出现在红色VT战斗机座舱的通讯显示屏上。
“够了，露可——放它走吧。”
“可我们不能让这架敌机泄露我们的行踪。”她指出问题的关键。
“我们必须消灭它。”
“停手吧。”斯科特用更坚定的语气说，“它们已经发现我们了，追到那儿，等着我们的可就不是这样的小规模冲突了。我们回去吧。”
露可朝屏幕上的斯科特瞪了一眼，这才改变了VT战斗机的追踪航向。在飞行途中，她无法不注意到机身下方的美景——绿色的山丘和草坪，这里和贫瘠的高地形成强烈的反差。她看见一座城镇，并向斯科特报告了她的发现。
“看起来没有人居住。”两架战斗机快速飞越城镇之后，她作出了如下评价。
斯科特沉默了—会儿，才说：“这可太好了。”
“好什么？”露可问道，但斯科特却再也不肯透露一个字。
这座村镇曾是个人见人爱的地方，对此大家都没有异议。镇子里的建筑和村舍涵盖了数百年间的建筑风格，简直就是一个大集锦。
然而什么都无法冲淡山谷里的幽静和周围山脉的美景。
斯科特命令变形战斗机进驻村镇，并叫兰德协助伦克修理卡车。
卡车修好以后，两个人也进入镇子和其他人会合，但玛琳和安妮却执意留在镇外等候清场完毕的消息。
即便是逐屋逐户的搜索，他们也没有找到多少补给物资。可兰瑟偶然发现的一个东西，却促成了大闹因维德蜂巢的计划——它同时对斯科特为安妮准备的小小惊喜也有一定的帮助。兰瑟在镇子外围的谷仓里找到的东西是一个生物仿真器。它依靠史前文化能量驱动，用于模仿不同强度和规格的能量辐射。但它并不是抵抗组织的发明。恰恰相反，第二次洛波特战争末期，黑市不法分子设计这种器械的目的却是为了诱捕南十字军的成员。
排在斯科特修正计划首位的，是镇子里一座颇为显眼的圆形建筑。它曾经是一座军械库，球形穹顶和柱状炮塔构成了它的显著特征。设置生物仿真器需要相当规模的群体协作，把导线之类的东西隐蔽起来，而原先那个较为普通的计划却只需要在关键位置摆放几个火箭发射器，消耗一些小队从洛基山脉的地底综合建筑找到的物资而已。自由战士们分成两组，露可和兰德负责室内，伦克和兰瑟在军械库外面铺设各种电路。斯科特仍然干他最在行的：监工。
一切布置妥当以后，他们派兰德把两位女士接回来。
巨大的、金灿灿的太阳快要落山了，安妮和玛琳还并排坐在山脚下的岩石上，一边望着落日，一边等待。
“我想生日一定是个特别的日子，”玛琳安慰道，“要是我能记得自己的生日就好了，如果真有的话。”
“哦。你当然有，”安妮说。“我可不认为会有其他的可能。”
“生日总让你不开心吗？”
安妮抱住了自己的膝盖，把脸埋在双手中间。“如果每一个生日都是一场灾难，恐怕这也很难让你高兴。”
“可是安妮，每一次都很糟糕吗？”
年轻的姑娘开始抽泣，并且闭上了自己的眼睛。
安妮记得曾经有一次，本应该可以开心地过生日的，但却没有。
当时因维德人还没有来到地球，而她的父母和威吉特先生都还在世，北半球正和洛波特统治者打得如火如荼，可南方却依然繁荣昌盛。
那是在大规模轰炸之前……当时她还住在家里。
安妮的眼前浮现出家中简陋的木瓦房，那天她正穿着黄色的裤子和罩衫，阅读父母临行前留下来的卡片。她望着妈妈从市场中为她买来的蛋糕，一个人苦苦思索：为什么他们不能留下来和她共度生日，为什么他们总是有更加重要的事情去做。她的耳边回响起妈妈的声音：你爸爸和我会很晚回来，安妮。生日派对结束以后，要记得把碟子洗干净，早点上床睡觉，好吗？好啦，再见，甜心。啊，对了，生日快乐……
“不知有多少次我祈祷上苍，希望能够和其他人一样，跟自己的朋友、家人共度一次真正的生日派对。
“我不知道还有什么比过生日更糟糕的了。不过，也许我并不真的形单影只……起码我的朋友威吉特先生和我分吃了生日蛋糕。”
“谁？”
“它是我的猫……不过现在已经死了。”
“噢。”玛琳轻轻应了一声，试着理解这种感受。
安妮抬头望着昏黄的天空和一朵朵被映成淡紫色的云彩。“咦。
天是什么时候黑下来的？现在他们都到哪儿去了？”太阳已经完全落下去了。“谢天谢地，我的生日很快就会过去了。”她叹了口气。
突然，两个姑娘听见身后的树丛中传来动物的咆哮声。她们伸出双手紧紧抱在一起，等待最可怕的事情发生。咆哮声越来越响，安妊死命抓住玛琳开始尖叫起来。这时，兰德从暗中出现，嬉皮笑脸地向她们大声说了一声：“嗨。”
“兰德，你这个恶棍！”安妮怒喝道。
兰德哼了一声，走到她们跟前。“好啦，好啦，别紧张。我不知道你们现在这么不经吓。不过我们得走了，去和其他人会合。”
“可是，你的旋风车呢？”玛琳问道，她的手臂还扣着安妮的肩膀。
兰德摇摇头。“恐怕我没法载你们去了。开车去太危险，这片地区到处都是因维德人。”
玛琳倒抽了一口冷气，旋即又为自己没有察觉到敌人感到奇怪。
“斯科特和其他人都躲在村子里。”兰德顿了顿又说道，“我们没办法冲过去。”
“这可糟了……”安妮说。
玛琳抱紧了安妮让她安心。“恐怕又是一个没有聚会的生日了，安妮。我真为你感到难过。”
兰德讥诮地说：“我还真不想提这件事，不过这会儿还有不少比安妮的生日更重要的事情要办。现在，我们快走吧。”
兰德带着她们穿过树林，来到俯视村镇的山脊上，同时他还得保持沉重的表情。防止泄露天机。他也知道这出戏一定让安妮非常难过，为她准备的惊喜也许反而会带来更大的负面效应。
“就是左边的那座大房子，”兰德指了指，“做好准备就马上跑进去。”
“它看起来真吓人。”安妮直把脸往玛琳的胸口藏，“我怕极了。”
“你确定斯科特就在里面？”
“所有的人都在那儿，”兰德告诉她，“最起码，我离开的时候他们都在。希望没出什么意外。”他开始向山下跑去，“跟我来。”
这是一座砖石结构的建筑，上面有一根大烟囱，窗户和大门都是拱顶风格，墙上还有两个小一点的天窗。他们都藏在走道边的一棵大树后面，兰德跑到门前，示意她们悄悄地快步跑到他身边。这时，安妮发出了受到惊吓的声音。
“里面很黑，你们可要小心。”兰德打开房门，同时提醒她们，“斯科特，我回来了。”他向暗中压低声音说道，“你们在哪儿？”
安妮最后一个进屋时，玛琳和兰德都已经不见了。她轻声呼喊他们，但话音里的惊恐却在不停地滋长。“你们都怎么了？”安妮穿过伸手不见五指的厅堂，用近乎哀求的语气问道。
“为什么所有的人都要抛下我？”
“安妮，到这儿来。”有人在某处呼唤她。
“露可，是你吗？”安妮用颤抖的声音问道。
突然，黑暗中出现了亮光，明晃晃的耀得她睁不开眼，她连忙伸手遮住眼睛。又有人喊她：“睁开眼睛，安妮。”
她抬眼一往，只见她所有的朋友都聚在一张圆桌前，上面摆着七副餐具，倒满葡萄酒的高脚杯，整盘整盘的食物，还有一个装点了十七根蜡烛的大生日蛋糕。每个人都向安妮祝愿生日快乐。
伦克端起蛋糕走到她的身边。
“是你安排的？”她问道。
“这是你最喜欢的，”伦克告诉她，“薄荷巧克力。”
“瞧我给你准备了什么。”露可说着，抖开了一条针织头巾。
“最后，我们祝你生日快乐，安妮。”玛琳说道。
安妮盯着大家看了一小会儿，觉得自己几乎无法承受这样的盛情。她忍不住跑出门外低声哭泣，对着天上的星星不停地道谢。