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阿馨每天都过着繁忙的生活，光是看护秀幸以及打工就占据他很多时间，而且还得随时注意真知子的状态，根本无暇念书。
如果阿馨不留意真知子的举动，真知子会将所有和癌症有关的特效药，拿去喂给秀幸吃，反而造成不可收拾的地步。
如今，一家的生计完全落在阿馨的肩上，他非但没有向秀幸诉说家中的困境，反而欺骗秀幸打工的目的是要筹措旅行费用。
秀幸对阿馨花费太多精神去打工很不以为然，他认为阿馨应该专心在课业上，不应该被打工占去太多时间，总是在阿馨的面前强调自己还有一些积蓄，可以支付阿馨的大学学费。
这种乐观的语调让阿馨松了一口气，他期望秀幸的心情能够放松，绝不能让父亲知道妻儿过着困苦的生活。
幸好，以“医学院学生”这个招牌担任家庭教师，可以获得很高的收入。另外阿馨就读的大学附属医院里有很多儿童患者，他们的父母希望小孩在复学之后能赶上学校课业，因此经常会就近聘请学生当家庭教师。
在这个初夏的季节里，秀幸又开始喋喋不休的说起那句口头禅：“就在今年，我们全家要到北美沙漠旅行。”
他常常在同一时期述说相同的话语。
就在这时候，阿馨接到一个坏消息，医生怀疑秀幸体内的癌细胞已经转移到肺部。
得知秀幸的最新病况后，阿馨坐在附属医院的露天咖啡厅里，除了来这里喝杯咖啡纾解一下心情，还要思考家中未来可能会遇到的困难。
这家小咖啡厅位在三楼，它将自助餐厅的中庭围成一个“匚”字型而架设起来。餐厅内部装潢得很精致，中庭有座喷水池，而且餐点的味道不错，完全闻不到医院里的死亡气息。
阿馨将视线投向入口处，突然他的眼光不由自主地被一位美丽女性所吸引。来人是杉浦礼子和亮次母子，他们在服务生的带领下坐在阿馨的斜前方。杉浦礼子穿着合身的米白色夏季洋装，那张素净的脸颇能吸引旁人的目光。如果旁边没有亮次在的话，即使说她只有十几岁也有人相信。
阿馨被他们吸引得久久不能移开目光，从杉浦礼子短裙下伸出来的白皙双腿，更是让他目不转睛。
他记起在两个星期前，曾在饭店的游泳池边偶然看到这对母子。他一眼就看到穿着绿色泳衣的杉浦礼子，顿时心中有种似曾相识的感觉，好像曾经在哪里见过她。
阿馨一向对于自己的记忆力很有自信，但却无法在记忆深处找到她的身影，只是残留着很不好的感觉。那个小男孩看起来有些奇怪，他戴着浅色的泳帽和护目镜，穿着一件格子短裤，露出纤细的O型腿，皮肤异常白皙。窗边的玻璃窗上淡淡反射出他们俩的身影，阿馨正好藉此观察这对母子的举动。不久，阿馨发现那个男孩的头发很不搭调。
阿馨在游泳池边看到他的时候，发现他的泳帽下没有充满头发该有的膨胀度。男孩才一落座，就把头上的帽子拿下来，马上露出一颗光秃秃的头，原来这个孩子是在医院接受治疗的癌症患者。他们母子并不是到医院来探望病人，而是母亲陪儿子一起来接受抗癌化学治疗。
秀幸同样在接受化学治疗，也因为治疗的副作用而使得毛发脱落。
阿馨出神地用手托着脸颊，望着三十多岁的美丽母亲和小男孩默默地吃着午餐的模样，他忍不住将男孩和秀幸做比较。秀幸今年四十九岁，这个男孩大约十一、二岁，两人同时都在接受抗癌剂治疗。
那个穿着一身米白洋装、不适合医院气氛的高贵母亲，不时抬起头来望向窗外。
她将停在半空中的汤匙放回盘内，一副没什么食欲的样子，然后面无表情地将视线往阿馨这边斜射过来。
她一接触到阿馨的目光，眼光即变得比较温和一些，但是阿馨却因为这一眼而无法把视线移开。
杉浦礼子彷佛也想到之前曾在游泳池边和阿馨碰过面，露出一副欲言又止的表情。
阿馨对她轻轻地点一下头，杉浦礼子也回以同样的动作。
接下来，杉浦礼子开始小声地对儿子说教，斥责亮次丢汤匙和筷子的任性行为，不再注意阿馨这边的举动。
阿馨仍然继续观察这对母子，他的所有意识已经都被杉浦礼子吸走了。
几天后，阿馨又在中庭碰到这对母子。因为彼此都坐在同一张长椅子上，阿馨终于有机会和他们交谈，并且有了初步的认识。
他知道母亲名叫杉浦礼子，男孩叫做亮次。亮次之前得了肺癌，如今医生怀疑癌细胞可能转移到脑部，所以在接受放射线治疗和抗癌剂治疗之前，每天要做许多身体检查。
而且，亮次的病征与转移情况和秀幸很相像，很有可能是“转移性人类癌”这种新型癌症。阿馨顿时倍感亲切，他感觉找到了同伴，彼此都在对抗相同的敌人。
“我们是战友呢!”杉浦礼子也有相同的感触。
于是阿馨趁机询问心中的小疑问。“我是不是曾经在哪里见过你?”
这句话好像是勾引女孩子的老套方法，阿馨这话一出立刻觉得有些不好意思。
杉浦礼子带着客套的笑容，说道：“我常常被问到这个问题，常听人说我跟以前一部连续剧里面的女演员长得很像。”
阿馨觉得她的话中有种虚假的意味，他猜想说不定杉浦礼子正是那个女演员，不过，既然她故意找理由搪塞，他也不再追究。当他们在中庭道别时，杉浦礼子将亮次住的头等病房号码告诉阿馨。
“下次有空，请你务必来坐坐。”她一边说，一边轻轻握住阿馨的手。
阿馨接触到这双纤细的手，以及她身上那股成熟的韵味时，发觉自己对杉浦礼子的情愫已经蔓延得无法自拔了。
隔天，阿馨接受杉浦礼子的邀请，前往亮次的病房。
礼子带着亲切的笑容迎接他，亮次则坐在床上，一边晃动两脚一边看书。
身为医学院的学生，阿馨清楚知道头等病房一天的费用是一般房间的五倍，里面附有浴室和厕所。
“谢谢你能来。”礼子以社交辞令的口气说道，然后冷峻地对亮次说：“你看谁来了。”
阿馨明显看出礼子邀请他来，只是要为亮次找一个说话对象罢了，不禁感到有些失望。因为真正吸引阿馨前来的并不是亮次，而是杉浦礼子。
恋爱经验不足的阿馨，对于礼子那种有求于人的眼神、慵懒的感觉和惹人怜的大眼睛、丰厚嘴唇，以及充满女人味的身材、同年纪女孩子无法比拟的成熟姿色，感到无限着迷。
阿馨嗅到她散发出一种性欲的味道，同时在身体深处起了一阵骚动。
比较起来，亮次的视线比较不会那么令人感到“胆战心惊”，他眼里的亮光很微弱，而且视线焦点没有固定在同一处。虽然他往阿馨这边看过来，但他的目光很明显地穿过阿馨的身体，在阿馨背后的墙壁上徘徊着。
亮次将手指伸进膝上的书本当中，阿馨为了要打开话题，于是弯下身子，看了一眼书的封面，上面写着“恐怖的病毒”。
阿馨暗自猜想亮次可能是想要更详细了解自己生病的情形，才会阅读这本书，于是说出自己是医学院学生，并问亮次几个关于病毒的问题。
令人惊讶的是，亮次虽然仅是小学六年级的学生，却能够正确回答出病毒的特征，不止是DNA的构造，甚至连生命的开端，他都有自己的见解。
在反复询问亮次问题的当中，阿馨宛如看到自己小时候的模样，这幅情景就和以前秀幸用科学来教导他的情况相同，亮次说起话来根本像个小大人。
当阿馨和亮次打开话题的时候，一位护士走进房中，抱亮次带去检查室。
此时，狭窄的房间只剩下阿馨和礼子两个人，阿馨突然觉得有些不知所措，礼子则是离开原来靠着的窗边，若无其事地在床边坐下来。
“看不出你才二十岁。”
在阿馨和亮次对谈中，礼子听到阿馨谈到年纪的事情。
“那你觉得我看起来几岁?”
阿馨的外表一直都比实际年龄要来得大，他早就习惯旁人的惊讶。
“是吗?应该是大五岁吧!”礼子讲得有些含糊，不敢太直接。
“是因为脸看起来比较老吗?”
“你的身体看起来很强壮。”
“那是因为我父母的感情非常好。”
“啊!夫妻感情好，小孩子看起来就会比实际年龄大吗?”
“因为夫妻俩非常恩爱地依赖对方，所以我就得要独立一点。”
“哦!”礼子露出一种令人无法理解的表情看着亮次的床。
阿馨很想问礼子有没有丈夫，因为他感觉不到亮次身边有父亲的存在，就算有，父子关系也非常淡薄。
(他们夫妻究竟是离婚?还是死别?或者亮次一开始就没有父亲?)
“这个孩子可能永远也无法独立了。”
礼子仍然将视线投在空无一人的床上。
阿馨保持倾听的姿势，耐心等待礼子继续说话。
“他得了癌症……”
“哦!”
(果然如我所预料。)
“这是两年前的事了，亮次的爸爸去世时，他一点也不感到悲伤。”
(那孩子大概是不想让人看到他的眼泪吧!)
阿馨只要一想到秀幸有可能会死，就无法控制自己的情绪，脑中立刻涌上一股悲伤之情。一旦真的面临父亲的死亡，他没有自信能够克制住悲伤。
“阿馨，有件事不知可不可以拜托你……”
礼子话说到一半就停住，露出渴求的眼光看着阿馨。
“可不可以请你来教亮次念书?”
“当他的家庭老师吗?”
“是的。”
教小孩念书是阿馨最拿手的工作，他还有充裕的时间再教一个或两个小孩。但是，他怀疑亮次是否有请家庭老师的必要，从刚才的谈话中，显示亮次的学习能力远超越同年级学生。不光是这样，日后一旦癌细胞扩散转移到肺或脑部的话，就算请家庭老师来教亮次念书，最终仍然白费功夫。
礼子应该知道亮次已经无法回到学校念书，才聘请家庭老师吧!她想让亮次充满信心、希望，让他不轻言放弃自己的生命。
“如果每周两个小时左右，我应该还可以应付。”
礼子听了激动地靠近阿馨，并将手放在他的手心上。
“谢谢你，学校里的功课教不教都无所谓，只要当他的谈话对象就好了，我想那个孩子一定会很高兴。”
“我知道了。”
由这话听来，亮次可能没有半个朋友，这点和阿馨相同，因此阿馨格外能体会这种感受。
阿馨长久以来一直不能融入学校的教学体制中，但是他一点也不觉得孤独，因为他和双亲建立了非常亲密的关系，秀幸是个很特别的父亲，也是个谈话的好对象。
礼子对阿馨的这个要求，意味着要他代替亮次的父亲行使“父亲”这个角色，阿馨有自信能达成任务。
他又转念一想，难道礼子也希望他代替丈夫这个角色吗?
一思及此，阿馨脑中的幻想又开始运转起来，于是阿馨和礼子约定好下次来访的时间后，便匆忙离开病房。