4 道森．凯廉，欧斯特林丘男爵
剑划出的弧线在最后一秒改变了，铁刃一翻，削向他的脸。要是道森和他的对手一样嫩，这招一定见效──让他后退、转身，大开空门。但他有太多年的决斗经验，剑刃往旁一吋便架开意外的刺击，那一刺离原先的目标只偏差毫厘。
艾宾波男爵费尔丁.玛斯正是道森在这场打斗中的对手，也是事事和道森作对的死对头;玛斯朝地上啐一口，咧嘴笑了。
引发争执的导火线只是芝麻小事。道森的领地虽然比较大，玛斯却以自己被任命为南境总督为由，要求早道森三日进宫。道森指出玛斯犯的这个错误，玛斯却将自己必须让步的事视为奇耻大辱，两人在大殿里差点大打出手。因此他们的问题必须在这里，用古老的方式解决。
决斗场是一块灰干的空地，空间足以比武，但不会太大，适合这种佩短剑、身穿决斗皮甲的交手。一侧耸立着比树还高的皇城高墙和楼塔，另一侧是千呎深的大裂谷。就是这道大裂谷将王都一分为二，才让此地才有裂土王座之名。
两人分开，重新缓慢紧张地绕圈对峙。道森右手臂累得像火烧，但他的剑尖毫不动摇。出于自尊心，尽管他已纵横决斗场三十年，但依然表现得像第一次踏进决斗场时一样强壮。比较年轻的那人，刀刃已经有点不稳，架子也没那么谨慎了。那是骗人的表现，道森很清楚不该轻信。
他们的皮靴无声无息地踩在地上，费尔丁先出剑，被道森挡下后就退了开去。敌人的笑脸不再充满信心，不过道森不会因此自满，那畜牲脸上还没被凯廉家划上伤疤。费尔丁.玛斯手腕一扭，又倏地往下攻。道森格开攻击，向右虚晃一招，实则向左袭去。尽管他的招式完美，敌人却迅速避开，对已身经百战的两人来说，老招没什么用处。
要赢，就得出其不意。
如果是在真正的战场上，道森那一击会赌上自己的命。他伸展过度，大开空门，失去了平衡，但就是因为招式拙劣才能达到它的效果。费尔丁往后跳开，动作慢了点，金属切开皮肤的阻力穿过道森的剑刃传至他的手中。
「见血!」道森喊道。
剎那间，道森看着费尔丁的表情由惊愕转为愤怒，由愤怒转为算计，然后再转为一张冰冷讥讽的面具。道森原本以为会面临反击，判断自己躲不过。他心知年轻的费尔丁很想杀他，若能撇开名誉、目击证人和法律种种因素，费尔丁.玛斯一直很想杀掉他，这让道森此刻获得的胜利更为甜美。费尔丁退开，手压向肋骨，举起染血的手指。医师跑上前评估伤势，道森收剑入鞘。
他们剥下伤者的上衣时，费尔丁说：「打得好，老头子。利用我的荣誉心，是吧?居然拿你的性命来赌我仁慈的直觉，几乎像对我的恭维。」
「应该说是赌你畏惧打破规矩。」
年轻人眼里闪过一道危险的光芒。
首席医师说：「好了，才刚决斗完，别又打一场。」
道森拔出匕首行礼。费尔丁推开仆人，拔出自己的匕首。他腹侧涌出的血液是个好兆头，表示这道新疤会很深，而道森的名誉则毫发无伤。道森把匕首收进鞘中，转过身，将大海和蓝天抛在身后。
坎宁坡，裂谷之城，也是裂土王座所在。
早自龙的时代，这里就是原血人权力的中心。大战后焦土遍布，从前的世界之王衰微，受奴役的人类种族得到自由，坎宁坡便成了象征光明的烽火。这座黑金相间的城市傲立山头，成为四散的原血人扎根之处，几世纪来历经兴衰仍屹立不摇。大裂谷贯穿其间，并受到西密昂国王与埃斯特王子居住的皇城支配。
横越大裂谷的银桥连接皇城和西面上方的贵族区，古老的岩石架在一块龙玉上，那龙玉不过一掌厚，却像太阳或大海一样永恒不朽。道森没有用上让奴隶拉车的新制，反倒是乘着一辆小马车驶过桥上。马车的轮子辘辘作响，一群鸽子拍翅飞过下方，他靠着车窗向外看，俯视层层形成大裂谷墙垣的遗迹和岩石，据说最古老的古代建筑就伫立于峡谷底部，年代比龙族还久远。坎宁坡是座永恒之城，是他的城市，他的国家与民族的中心。世上除了家人之外，道森最爱的就是这座城。
这时他已经越过那一大段虚空，车夫驾车转进那块狭窄的广场，男爵宅邸在眼前拔起，简洁俐落的线条十分优雅，不像费尔丁.玛斯、艾伦.克林或柯廷.伊桑德林那些暴发户用俗气的金银丝装饰自己的住处。这栋建筑古典而雅致，隔着裂谷遥望皇城和那后方的辽阔平原，除了巴尼恩大人的艾斯汀福特庄园之外，或许是城中最高雅的建筑。
他的仆人搬出踏阶，道森像平时一样挥开上前扶自己的手。伸手帮忙是仆人的职责，尽管他会因为自尊而拒绝，仍不能省略这道仪式。门奴是个肤色淡褐，耳尖长着金毛的老特拉古人，正站在大门，一条银炼把他拴在大理石柱上。
「大人，欢迎回家。」奴隶说。「有封少爷的信。」
「是哪个儿子?」
「是乔瑞，大人。」
道森感到胃里一紧。如果是别的孩子来信一定令他满心欢喜，但乔瑞的信来自他厌恶的瓦奈城之战。他不安地伸出手，但门奴朝门的方向扬扬头。
「大人，夫人拿去了。」
宅邸内部饰有深色的挂毯和明亮的水晶，他的狗兴奋地吠叫着跳下楼梯;道森一共养了五只猎狼犬，每只都生着一身光泽的灰毛，齿如象牙。他搔搔狗儿的耳朵，拍拍牠们身侧，走到后面的日光中庭找他的妻子。
他盖了那间玻璃温室给克莱拉，为了给她一点慰藉。温室虽然破坏了建筑的北侧，却能让她培育生长在欧斯特林丘的三色堇和紫罗兰，家乡的植物让她待在坎宁坡的季节里能得到一点满足。整个冬天，她都让家中弥漫着紫罗兰的味道。这时她坐在一张很深的椅子上，旁边搁着一张小桌子，摆放深色花朵的台子像阅兵中的士兵一样围绕在她身边。她听到丈夫的脚步声，抬起头微笑。
克莱拉一直以来都很完美。即使岁月让她两颊的玫瑰稍稍失去颜色，黑发斑白，他仍看得到从前那个女孩。道森的父亲在挑选要孕育他孙子的女人时，固然有更稀世的美貌和更聪慧的诗人可选，最后却选择了克莱拉，而道森立刻就明白父亲的智慧。她是个心肠很好的女人，即使其他方面或许也堪称模范，但少了她的善良，其他的美德便没有意义。道森像往常一样弯身亲吻她的嘴唇，这和拒绝男仆的帮忙、搔猎犬耳朵一样，都是仪式。这些仪式让生命有了意义。
「我们有乔瑞的消息了?」他问。
「对。」她说。「他很好，在战场上很开心。他的队长是亚卓恩.克林的儿子艾伦。他说他们处得不错。」
道森靠着一张矮桌，扠着手臂，感觉腹中那阵痛楚愈来愈明显。又是费尔丁.玛斯的党羽。国王将乔瑞安排在那人旗下的时候，令道森如鲠在喉，现在想起来依然有点气。
「他说葛德.帕里亚柯也在军中，不过不可能吧，对不对?他不是那个热衷地图和滑稽诗句的矮胖怪人吗?」
「妳想成勒尔.帕里亚柯了。葛德是他儿子。」
「噢。」克莱拉挥挥手说。「这样就说得通了。他这把年纪若还上战场，实在让人看不下去，我想我们早过了参战的年纪。乔瑞还写了长长一段关于马和李子的内容，显然是你们之间的某种暗号，我一点都抓不到头绪。」
她在裙褶中翻找片刻，才把折起的纸递给他。
「你那场小战斗赢了吗?」她问。
「我赢了。」
「那个糟糕的男人道歉了?」
「亲爱的，比道歉还棒，他输了。」
乔瑞的笔迹像鸟儿爪印一样遍布纸上，干净却潦草。道森掠过开头几段，乔瑞虚张声势地叙述行军的过程有多严酷，然后戏谑地评论了艾伦.克林，克莱拉或许没看到，也许刻意误解。再来一小段写着帕里亚柯家孩子的事，那人显然成了队里的笑柄。接着重点来了。道森仔细读着，一个字一个字分析，挑出他和儿子间那些代表特定参与者和策略的字词。今年没有风吹落的李子。这句话表示克林爵士并不是特尼根大人的手下，所以克林听令于特尼根大人，是因为他是军队统帅，而不是他们之间有特别的政治结盟。这资讯很有用。我的马右腿很可能要跛了。他用「马」而不用「坐骑」，用「跛」而不用「瘸」，「右侧」而非「左侧」，代表克林那一连很可能在征服瓦奈后留下，而克林可能成为暂时的总督。要是特尼根不打算自己统治瓦奈城，拖延那支军队就变得更要紧了。
当然只是拖延。不是击败。安提亚的军队绝不能战败。只要能让特尼根慢一季战胜，一切都会安排妥当。延迟和失败之间的差异，会让他和麦席亚私下的谈判越界成了叛国，但只要把征服瓦奈的时间延到春天，道森就有时间召克林回宫，让乔瑞取而代之。瓦奈总督之名，是乔瑞在宫中平步青云的第一步，也会夺走一点玛斯、克林和他们同党的威望。
道森尽力透过他最隐密的管道送信给史多彭恩的密探，让他们把信转交给在麦席亚做生意的拜兰库尔商人。保密是整件事的关键，不过他办到了。这场战争将有六百名士兵支援自由贸易城邦瓦奈，直到收兵的恰当时机。他们会在春天撤退，届时瓦奈将会沦陷，到了夏天，道森将和西密昂国王把酒言欢，一同笑着他的妙招。
「大人?」
仆人站在日光中庭门口鞠躬。道森折起信，交还给克莱拉。
「什么事?」
「大人，有人来访。是玛斯男爵和男爵夫人。」
道森哼了一声，但克莱拉站起来理理袖子，脸上挂起近乎安详的平静，朝他微笑。
「好了，亲爱的。」她说。「你玩过战争游戏，现在就让我们玩一下和平的游戏吧。」
抗议的念头像追着狐狸的狗一样跃入道森脑中：决斗并不是游戏，决斗攸关名誉。玛斯活该得到伤疤和随之而来的羞辱，现在接待他，只是无意义的礼貌而已……诸如此类的念头转个不停。克莱拉挑起一边的眉，歪着头看他。道森脑中的喧嚣随之烟消云散，放声大笑。
「亲爱的，」他说，「妳让我变文明了。」
「哪有。」她说。「好了，我们来说点好听的话。」
接待室四面挂着挂毯，那幅描绘最后之战的绣画里，银线绣着龙翅，金线绣着真龙暴风鸦。宽大的窗户上的玻璃彩绘，是凯廉家狮鹫兽与斧的纹章图样，阳光透过玻璃彩绘洒入室内，照亮宅邸里最高雅的家具。费尔丁.玛斯像立正一样站在门边，当道森和克莱拉走进房间，他黑发尖脸蛋的妻子迎了上来。
「表姊!」她说着牵起克莱拉的手。「看到妳真高兴。」
「是啊，菲丽亚。」克莱拉说。「真可惜我们只有在男孩子不乖的时候，才会拜访对方。」
「欧斯特林。」费尔丁.玛斯叫的是道森正式的称号。
「艾宾波。」道森鞠躬回应。费尔丁也动作僵硬地鞠躬，看得出新伤仍然困扰着他。
「你们两个别闹了。」克莱拉和费尔丁的妻子异口同声地说。克莱拉又补了句：「坐下来喝一杯吧。」
男人乖乖听话。闲聊几分钟后，费尔丁靠上前低声说话。
「我还没听说你要不要参加陛下的比武大会。」
「当然要参加。为什么不?」
「我以为你会留点机会让儿子赢得荣耀，老朋友。」费尔丁说。「只是如此而已，没有冒犯的意思。至少在伤养好之前，我没本钱再冒犯你了。」
「或许下次我们可以用文字决斗，在十步内诵出唇枪舌剑的对句。」
「还是刀剑好了，你的对句会造成永久伤害。因为你的关系，劳伦爵士现在还被人叫作兔子骑士。」
「因为我?才不是。那要归功于他那嘴牙和可笑的头盔。我知道那两片应该是翅膀，可是我向天发誓，在我眼里真的像耳朵。」道森说着，喝了口酒。「小子，你今天的表现不错。没我厉害，不过的确是个战士，无庸置疑。」
克莱拉给他一个赞赏的微笑。她说得没错，心胸宽大没那么困难，甚至带来一种暖意。仆人端来一盘干酪和腌香肠配着香醇的美酒，克莱拉和她表妹说长道短，像小孩调笑一样一有机会就碰触对方的手和手臂。或许是异曲同工吧。道森心想。先是侮辱，再来暴力相向，最后是安抚保证，阻止王国在自尊与男子气慨的争斗中分崩离析的，是像她们这样的女人。
「我们有幸娶到她们这样的妻子。」道森说。
费尔丁.玛斯听了很诧异，他端详着交谈热烈的两个女人，然后敷衍地淡淡一笑。她们正说到要同时打点在坎宁坡的家和家族庄园的困难之处。
「是吧。」他说。「你会在坎宁坡待多久?」
「待到比武大会过后的一、两个星期，我想在下雪前回去。」
「是啊，冬天的皇城会广纳平原上的每一阵寒风，真是天下难见，就好像陛下找了制帆的工匠当建筑师。听说陛下考虑出巡王都，好在温暖的房里待上一段时间。」
「你说的是打猎。」道森说。「我们还是男孩子的时候，他就爱冬天在王都狩猎。」
「不过他年纪大了，快要不适合打猎了，不是吗?」
「不会，我不觉得。」
「你说得对。」费尔丁这么说，淡淡的笑容里带着自满。道森感到一股怒意，而克莱拉显然注意到了。看来要维持和平，就要知道该如何在假象消失之前停止伪装友谊。她叫仆人摘来紫罗兰赠与表妹，然后四人一同走向玄关道别。费尔丁.玛斯转身要离开之前，皱起眉头，抬起一根手指。
「大人，我忘记问。你在自由城邦有亲戚吗?」
「没有。」道森说。「对了，克莱拉在捷利亚好像有远亲。」
「是姻亲。」克莱拉说。「没有血亲。」
「所以在麦席亚没有亲戚吗?很好。」费尔丁.玛斯说。
道森的背脊一僵。
「麦席亚?没有。」他说。「怎么?麦席亚发生什么事吗?」
「那里的大总督显然决定援助瓦奈城对抗国王陛下。说是『团结抵抗外侮』之类的。」
所以费尔丁知道瓦奈城将有援军。如果他知道，那么艾伦.克林爵士也会知道，那么他们知道瓦奈是靠谁的影响得到新盟友吗?或者只是臆测?但他们肯定怀疑他，否则费尔丁不会提起这件事。道森尽量摆出事不关己的微笑。
「自由城邦之间团结?感觉不太可能。」他说。「大概只是谣言吧。」
「是啊。」费尔丁.玛斯说。「是啊，一定是这样。」
那个没种的獐头鼠目、婊子和黄鼠狼生的虚伪杂种鞠个躬，与妻子一起离开道森的宅邸。克莱拉发现道森动也不动，于是牵起他的手。
「亲爱的，你还好吗?看起来不舒服的样子。」
「失陪一下。」他说。
他走进书房后锁上门，点起蜡烛，拉开架上的地图。他之前就标出连结麦席亚和瓦奈的道路，并且确定军队行进的路线。他又是测量又是计算，但滔天怒火有如暴风激起的巨浪。有人出卖了他。在一连串传递消息的锁链之间，有人说了不该说的话，让他的计画功亏一篑。这次道森伸展过度，大开空门的结果输了，而费尔丁.玛斯赢了。一只猎狗呜咽着不停抓门，最后道森才打开门让狗进来。
猎狗爬上长椅凑向道森，抬头以不安的眼神望着他。欧斯特林丘男爵沉坐在狗儿身边，搔着牠的耳朵。猎狗又呜咽一声，用头拱着道森的手。好一会儿之后，克莱拉扠着手臂在门口出现，眼神和猎狗一样不安。
「出了什么问题吗?」
「对，有点小问题。」
「乔瑞会有危险吗?」她问。
「不晓得。」
「我们会有危险吗?」
道森没回答。答案是肯定的，而他无法说谎。