32 马可士
「我希望亲手交给贝尔莎库女士。」男人说：「阁下，我无意冒犯，不过我的合约上没有你的指纹。」
男人身形矮小，身高最多到马可士的肩膀，衣服带着一股他店里的味道──闻起来像檀香、胡椒、小茴香和茴香。他的脸窄得像狐狸一样，笑容感觉是练习过的。奥丽华港米狄恩银行的下层房间里，聚着马可士、亚尔丹、结实的库塔丹人阿赫利尔和老是在场的阿蟑，光是他们的武器加起来可能就和香料商一样重了，而这男人对他们的轻蔑却有如火焰散发的炙热。
「而她现在不在。」马可士说。「你只能找我了。」
香料商挑起眉，小嘴抿得更紧了。亚尔丹咳了一声，马可士心生一股懊恼。特拉古人是对的。
马可士继续说：「但如果阁下愿意接受我们几分钟款待，我会尽力替你找到她。」
「象样多了。」男人说。「我等待的时候，或许可以来杯茶?」
马可士心想，我徒手就能杀了你。这个念头足以让他摆出得体的微笑。
「阿蟑?」马可士说。「请你接待一下我们的客人好吗?」
「是，队长。」提辛内人说着匆匆站起来。「阁下这边请。」
马可士踏出门外，走上街道，亚尔丹如影随形地紧跟在后。下午的太阳仍高挂在西边的天上，银行前的盆里长满缤纷绽放的郁金香，红色的花瓣上有白色的脉纹。
「你去大市场。」亚尔丹说。「我找酒吧。」
马可士摇摇头，朝地上的铺石啐了一口。
「你想自己找到她的话，大市场就我去吧。」亚尔丹说。
「你待在这里。」马可士说。「我马上回来。」
马可士走过街道，肩胛骨的汗水淌下背脊。巷子的阴影里，一只黄脸狗喘着气抬头看他，看起来已经热到吠不动了。这时的街道比日落后冷清，光明比黑暗更能将人们赶向遮荫处，就连乞丐和街头小贩的声音似乎都热过头，显得虚弱无力。
相较之下，酒吧是个比较凉爽的地方，室内为了避免徒增热度没点上蜡烛，因此街上虽然明亮，交谊厅的桌上却一片昏暗。马可士瞇着眼，逼自己的双眼锐利一点。酒吧里坐着十来个不同种族的人，她却不在其中，不过他听见后头传来席丝琳的笑声。马可士穿过交谊厅，跟着那熟悉的语调来到隔开私人包厢的帘布旁边。
「……能奖励最可靠的债务人。」
「那是他们变得可靠之后的事。」说话的男人语气比她轻柔。「妳的制度鼓励债务人扩张，长期这样下去，会把有利的风险变成危险。」
「女士。」马可士说。「方便打扰一下吗?」
席丝琳将布帘拉到一旁。马可士猜想得没错，和她在一起的是那个混血的贾苏鲁人──卡赫尔.埃姆，他们的竞争对手。两人的桌上搁着一盘干酪和腌胡萝卜，还有一瓶快喝完的酒。席丝琳穿着一身突显身材的绣花亚麻衫，原来向后梳的头发不经意地散落肩头。
「队长?」
马可士朝后门点点头，席丝琳脸上闪过不容错看的恼意。
卡赫尔.埃姆提议道：「我可以回避一下。」
席丝琳说：「不用。我马上回来。」马可士跟着她走了出去，待来到散发尿液和食物馊掉等刺鼻气味的巷弄，席丝琳停下脚步抱起胳膊。
「香料商带来这一周的妥托书。」马可士说。「他不肯交给任何人，只肯给妳。」
席丝琳板着脸，眉间和嘴角皱起纹路，手指轻点着手臂。
「看来他还有事要谈。」她说。
「而且不是和妳雇来的佣兵谈。」马可士说。「我是这么猜想的。」
女孩点点头，沉思了起来。
在这样忘我的时刻中，她变了。基特师傅和演员把她的外表训练得成熟可信，但终究不是真正的席丝琳，而在过度自信与缺乏安全感之间徘徊的轻佻女人也不是真正的她。此刻，她的表情变得柔和，在因思考陷入沉默的当下，隐约可见有个女人藏在她身体里，也就是她即将成为的那个女人。马可士别开眼，沿着巷子望去，告诉自己那么做是为了给她一点隐私。
「我该见他。」席丝琳说。「他在银行那儿吗?」
「阿蟑和亚尔丹和他在一起。」
「那我得快一点才行。」幽默让她的话中带着暖意。
「我可以替妳向卡赫尔致歉──」
「不，告诉他我马上回来，我不要他一个人先走。」
马可士迟疑了一下，点点头。他看着席丝琳留意着脚边穿过小巷，直到她的身影消失大街的转角，之后独自站在散发恶臭的阴影中好一会儿，才钻回酒吧。混血的贾苏鲁人仍坐在桌边嚼着一截腌胡萝卜，若有所思的模样。这男人看起来比马可士年轻几岁，但因为拥有贾苏鲁人的血统很难断定，至于皮肤上退化的鳞片和明亮的绿眼睛则让马可士想到蜥蜴。
「女士有事离开几分钟。小事而已。」马可士说。「她马上就回来。」
「没问题。」卡赫尔.埃姆说，指向席丝琳的坐位。「威斯特队长，不介意和我一起等吧?」
离开比较明智，但马可士点头道谢，坐了下来。
「你是马可士.威斯特本人吗?」男人说着，示意侍者给他一杯麦酒。
「总得有人是吧。」马可士说。
「真是荣幸。看到名声如此响亮的人当护卫，即使是米狄恩银行的护卫，我还是很意外。希望你不介意我这么说。」
「我对某些人来说很有名，不过走在街上，我只是个路人。」马可士说。
「可是经过伍德福特和格拉迪斯之后，我以为你大可以提高自己担任佣兵的报酬。」
侍者将酒杯放到他们面前的桌上。马可士说：「我不替国王工作，那会让我的选择变少。说到这儿，既然我们处得还不错，我想… .」
卡赫尔点头鼓励他继续说。
「我不晓得原血人和贾苏鲁人可以混血。」马可士说。「你是我见过的第一个。」男人摊开双手，意思是：我可是活生生的一个。
「我们这种人在黎昂尼亚比较常见，而通常人们倾向把某些工作交给没家室的男人。」
「噢。」马可士说。「所以你就像骡子?不能生小孩。」
「是祝福也是诅咒。」
「我知道北方存在这样的男人，锡内人和达汀内人的混血也一样，不过有些男人只是声称如此。这样比较受女人欢迎，交往起来安全。」
「聊以慰藉。」卡赫尔微笑着说。
马可士想象自己伸手到桌子对面折断男人的脖子，但这么做并不容易。贾苏鲁人是个强壮的混蛋，而且身手矫捷。他灌下好几口麦酒，尝起来像席丝琳投资的那家酿酒厂酿的，她显然和酒吧达成了交易。卡赫尔侧着头，礼貌地露出尖牙而笑。
她不过只有你一半年纪，马可士心想，她还是个孩子。但这两句话他都说不出口。
他改口说：「你觉得奥丽华港怎么样?」
「我喜欢这儿。虽然想念和族人的生活，不过如果能替他们带来工作……也就值得了。」
「能和米狄恩银行对抗，一定是个了不起的部族。可以办到的并不多。」
「在我看来，比较像米狄恩银行在和我们对抗。这一战一定很精采，席丝琳女士是位厉害的女人。」
「我一直这么觉得。」马可士说。
「你跟着她很久了吗?」
「我们在瓦奈遇到。」马可士说。「然后我和她一起来到奥丽华港。」
「她是个好雇主吗?」
「没什么好抱怨的。」
「你知道有些关于你的流言吗?即使背后拥有像米狄恩那样的母公司，但屈屈一个分行，却有马可士.威斯特守着房子?大家对此的解读是席丝琳女士的策略广阔，偏向军事。」
马可士保持语调自然，问道：「你觉得呢?」
「我觉得呢?」卡赫尔说着靠向墙上，眉头紧蹙，彷佛第一次思索这问题。然后他伸出一根手指说：「我觉得，你选这个工作是因为没兴趣率领私人军队，因此我想那位女士也没兴趣。」
「这想法真有趣。」
「威斯特队长，你很有价值。很多人都知道。」
马可士放声大笑。
「你想贿赂我吗?」他问。「你是认真的，对不对?你在问我是否能被收买?」
「能吗?」卡赫尔.埃姆的问话不带一点羞愧。
「世上没那么多黄金。」马可士说。
「我了解，也尊重你的意思。不过请你明白，我出于对族人的义务不得不问。」
马可士一大口灌下杯中最后的麦酒，站起身。
「我们还有事要谈吗，阁下?」
卡赫尔摇摇头。
「威斯特队长，真的很荣幸能见到你，我对你和你的雇主都抱持敬意。」
「多谢。」马可士说完就穿过交谊厅走出去，不顾天气炎热，宁可在街上等席丝琳。她匆匆沿街道走来的模样，就像是原本那个年纪的女孩，马可士迎了出去，看见她肌肤上布满了汗珠，涂在眼睛、嘴上的色彩也晕染开来。
「事情解决了。」席丝琳说。「幸好你来找我。那男人是个自大的混球，不过以后会很有用。」
「你里面那个追求者想贿赂我。」马可士说。
席丝琳顿了一下。马可士注意到她眼中闪过眨眼即逝的悔恨，接着又戴回本来的面具。她这时不是女孩，也不是即将成为的女人，而是经基特师傅之手打造出的那个故作世故的女人。那是马可士最不喜欢的席丝琳。
「当然了。」她说。「我不意外。队长，今晚我可能不会回去了。早上没出现的话，别担心，我会送消息回去。」
马可士感觉他的头像被她用砖头砸到一样，他是妳的敌人，我禁止妳和那个男人上床，拜托别这样……不断冒出诸如此类的念头，但他说不出口，只能点个头。席丝琳在他眼中看见端倪，将手放上他手臂轻轻捏了一下，才走回酒吧里。
马可士沿着街道准备走回银行，半路上却改往港口走去。太阳懒散地滑向地平线，热度像只有形的手一样压迫着他的右颊，愈靠近港口的地方，街上的交通就愈繁忙，甚至已经有人在窗户和树上挂起绣着细线的旗幡，垂下的末端在微风中飘扬，有如水母的触手。街上的傀儡师留意着街角、公共广场，即使没在表演也席地坐在那里。纳林岛来的船可能还要几星期到会到，不过大家都在准备庆祝活动了。
港口本身有股咸水和鱼内脏的味道，马可士穿过水手和码头工人、乞丐和禁卫军，来到距离最后一个码头不远处的宽大广场。在广场边两家酒吧和公共澡堂外，鲜艳的旗帜和身上布料太少、表情无趣的女子争相吸引民众的注意，远处有群人着迷地围在一辆剧团马车，基特师傅师傅身穿鲜红金黄的飘逸长袍和铁丝卷成的王冠，手臂上架着的是桑德毫不动弹的身躯，染红的水涓涓从男孩身旁流下。
「怎么会?我怎么会让这种事发生?噢!艾里森，吾儿艾里森!我唯一的儿子呀!」基特师傅小心控制嗓子，叫喊中咬字依然清晰，接着优雅地转换为韵文。「亲爱的孩子，请听我乎!我以龙血与神骨发誓，阿利索家将永劫不复!」
基特停下动作又过了半晌，舞台下响起掌声，卡莉和史密夫上台时，马可士穿过群众往前站了一点。史密夫穿了件毛毡与用锡打造的铁盔甲，卡莉穿的是紧身的黑裙，显然是为欧珀儿剪裁的戏服。然后他看完了漫长的最后一幕。贵族家族之间古老的争斗先是杀死了罪人，接着无辜的人也因此死去;母亲杀害女儿，父亲必须毒害亲生儿子，整个世界不断崩毁，直到舞台上只剩下基特师傅一人兀自哭泣，其他演员都倒在他脚边。最后剧团演员站起身，笑着鞠躬，收下投向他们的钱币时，马可士的头脑几乎恢复正常了。
散戏后，马可士绕过忙着拆戏台的剧团成员走到后面，基特师傅换回平常的衣服，正靠着防波堤用一块软布擦脸。他看到马可士，面露微笑。
「队长!见到你真好。你觉得这出戏如何?」
「看得我都信以为真了。」他说。
「太好了。赫内特!小心那条线。不是，是说你踩着的那条!」
赫内特往旁一跳，基特师傅摇摇头。
「有时候我觉得啊，那孩子起床的时候没摔断腿真是奇迹。」基特说。
「卡莉进步了。」
「我想她比较自在了。等这到一季末，我想欧珀儿的旧角色她都能接下来，不过我还是希望找个女孩代替卡莉原本的位置。虽然可以让史密夫穿上漂亮的衣裳尖声说话，可是我担心会因此让悲剧场景的气氛变得比较轻松。」
「运气好吗?」
「有些人选。」基特说。「我跟两个有希望的女孩谈过。一个比较有天赋，可是不老实。我发现旅途中的好伙伴比台上的好演员重要。演戏的技巧还能教，但要教人正直比较难。」
马可士背靠着墙而坐。西方的太阳已经落到屋顶后，但头上的云朵依旧染着金黄橙红的光辉。基特又擦了一下眼睛，然后将布塞进腰带里。
「墙外有家旅舍。」基特师傅说。「晚上剧团表演结束后，可以免费待在那里。我们现在正要回去，不知道你想不想一起。」
「我考虑一下。」
基特师傅扠起手臂，眼中流露出关心。
「队长?银行一切顺利吧?据我所听到的，我们的女孩做得非常好。」
「大家一直带钱给她。」马可士说。
「正如我们所愿，不是吗?」
「对。」
「但是… .」
马可士瞇眼望向澡堂，两个库塔丹男人朝彼此吆喝着，指向澡堂，喊声盖过对方的声音。一个高高瘦瘦的特拉古女孩望着他们，慢步走过。
「我想请你帮个忙。」马可士说。
「什么事?」
「希望你再告诉我一次，这是她该犯的错，而我不该把她冲向的每个棱角都包上垫子。」
「这样啊。」基特师傅说。
「她的赌注比她知道的还有风险。」马可士说。「她的对手有数十年的经验，再说……」
「再说?」
马可士的手拨着头发。
「她把自己也卷进去了。她不明白自己有多么投入这个计画，一旦计画脱离她的掌控……我希望在她受到伤害之前停止这一切。」
「你是说你想保护她。」
马可士说：「我没有。」过了一下，他才说道：「你说得没错，而我保护女人的纪录不太好，所以我要你告诉我，我不该试着保护她。」
「你为什么不去找亚尔丹谈?他应该比我了解你。」
「我知道他会说什么，甚至知道他会用什么口吻，用不着白费工夫。」
「但你觉得你会相信我?」
「你很有说服力。」
基特师傅笑出声，蹲到他旁边。卡莉一声令下，其他演员将戏台拉上绞链，木板便由戏台的地板变回货车的高栏，桑德接着替骡子套上马具。带咸味的风稍稍停了一会，然后风向改变，凉凉地吹拂马可士的脸颊。阳光消逝，云灰了，不久后旅舍、妓院和澡堂就会挂出彩色的灯笼，像引来飞蛾般吸引顾客和钱财上门，禁卫军也会纷纷走到街上。还有席丝琳。马可士尽可能不去想席丝琳现在在做什么。
他慢慢将一切向演员吐露：席丝琳的生意计画，她对银行和护卫舰队的野心，还有那个贾苏鲁混血对手的追求。基特师傅仔细倾听，待马可士的话说完后抿起嘴，仰望着暗去的天空。
「队长，我说的是实话。我相信席丝琳有天赋、也有办法可以让她的计画成功。如果她小心一点，做出明智的判断，再加上那么一点儿运气，就有可能成功。」
「可能太微妙了。你觉得她会成功吗?」
基特师傅沉默了四次呼吸的时间，再度开口时，语气哀伤。
「恐怕不会。」