8 马可士
马可士往低处使劲攻击，但没击中。亚尔丹往后跳到攻击的弧线之外，然后挥下自己的剑。马可士移动格挡，木头相击，发出结实的碰撞声，冲击的力道令他手指刺痛。亚尔丹乘胜追击，他往后避退。马可士格挡又格挡，闪避，然后试图压低身子避开一击。亚尔丹的剑击中他额头上方的位置，世界一时之间安静了一点点。他感到他的头脑命令身体移开，举剑反击，但他完全没动作。他的手脚迟缓，踉跄倒在格斗场的冰冷砖地上。
「长官?」亚尔丹的声音中充满关切。马可士举手示意，等待世界不再旋转。
「我没事。反击得不错，干得好。」他拖着身子爬起来。格斗场宽十码，长度稍长。墙面有弧度，不过不像他们在北方围成的圆形。还是有角落。一个角落里，毒剑靠在马可士的外套和亚尔丹没那么有异国风情的刀剑上。夏天时，人们会站在格斗场边，或坐着垂下两腿。寒冷使打斗不再是那么诱人的景象。人多人少，马可士都不在意，要看或是要待在室内的火旁，随他们便，他该做的事还是一样。
「再来一次。」马可士说着抓住练习用木剑的剑柄。「我还行。」
亚尔丹吐出一口凝结成白色的呼吸，举起自己的假剑，但没摆好架势。「长官，这可能得讨论一下。」
「你打到我。」马可士说。「又不是第一次。来啊。就位。」
「长官，到了某个阶段，继续练习已经不会有任何收获了。」
「你觉得已经到了吗?」马可士咬牙笑着说。
「一小时前就到了。只是我没提。」
马可士垮下肩头。说实在，他不大舒服，已经这样一阵子了。他靠着练习剑蹲坐下来。他不该喘得这么辛苦。他的背很痛，而且并没有肌肉辛劳之后强烈的燃烧感，比较像关节松弛的激烈抗议。他咳了咳，啐一口。四周都有砖墙耸立，东方是体育馆巍巍而立的墙面，上方衬着苍白的冬日天空。他纳闷着让练习场凹进地里的作法是从哪开始的，这不是为正式决斗设计的。他在脑中想象着场边的庞大栖位，龙只俯望他们，奴隶为了取悦主人而彼此相斗。似乎有点太像一回事。
「不是剑的关系。」
「长官，我没说是剑。」
「对，不过你的想法显而易见，所以别再唠叨说我应该少背着剑。」
「或是让别人来轮流背。」亚尔丹说。
「你觉得这把剑让我的身体从里坏到外，却还要把剑交给别人?这样有点残酷。」
「绑到我的背上。」亚尔丹说。「让你有点时间找回力气。」
「我很清楚我的力气去哪了。」马可士说着撑起身子，头皮上被木剑击中的位置发凉，很可能在渗血。「不是剑的关系。是老了。」
「都有吧，长官。」
「别说好听话。」马可士轻笑着说。「告诉我你真正的看法。」
特拉古人的耳朵贴伏，「你已经超过我们这行大多人退休的年纪了。过了那年纪，他们不是负责经营保镖公司的长期职务，开一个训练所，就是已经死了。而你却两度横越世界，在黎昂尼亚内陆去了半条命，被一只龙拖到山顶，还将这把剑绑在背后。你一副可以永远这么下去的样子，而你的身体开始告诉你，那不是真的。」
「我刚刚是开玩笑的，亚尔丹。你尽管说些好听话吧。」
他的副手垂下头，一只耳朵抖了抖。「好吧。你算是有满头浓密的头发，酒馆那个女孩还觉得你很帅。」
「去你的。」马可士笑着走过砖地，朝他们的东西而去。其实他的双腿感觉要瘫软了。亚尔丹至少有件事说得没错，世上的确有过度训练这回事。他们用皮条把木剑捆在一起，亚尔丹像临时士兵背着背包一样，把木剑甩到背后。马可士穿上他的外套，然后绑上净化之剑的深绿剑鞘和刀柄。他们走向梯子时，格斗场边缘出现一个身影。那是唯一在看他们格斗练习的人。
假如说过去几年让马可士精疲力尽，席丝琳则是长大了。她从来没有她母亲种族那种牛奶冰色的白皙肤色，但她拥有某种锡内人的沉静气息。从前基特和卡莉努力训练她舍弃的笨拙生涩，现在已不复存在。当时他们是逃离安提亚军的走私客，而安提亚军那时还没受到龙的恶意鼓动。现在她是女人了。虽然还年轻，却已经有超越年纪的丰富经验。
马可士心想，她不是你女儿。然而，在亚尔丹跟着爬上梯子时，马可士站在她面前，却感到自豪交杂着感伤，这是他想象梅里安长成女人时也会涌起的感觉。
「我需要你。」她说。「所以我来了。」
马可士说：「怎么了?」
「我有个计画，或许还不完整，不过我需要和你们谈谈。」
亚尔丹咕哝着爬上格斗场边缘，然后靠在木栏杆上。马可士瞥了他一眼。
「我们上来了。」马可士说着把肩上的剑绑得更紧。「要谈什么事?」
「不是你和亚尔丹。」席丝琳说。「是你和牠。」
马可士乖僻地说：「噢，神微笑了。」
伊倪斯站在牠的栖位上望向一片板岩灰的大海。三人靠近时，庞大的头转了过来。大眼中明显闪烁着智慧的光芒，还有厌倦。他们来到喀尔斯之后，马可士很少来找龙。有无穷无尽的人在服侍伊倪斯—带食物给牠，清除牠的排泄物，为牠唱歌、胡闹。马可士可以理解，甚至也感觉到迎合昨日世界之主的冲动。几乎所有人类种族都是创造来服侍龙族，解读他们脸上的情感，就像看着牧羊人的牧羊犬一样。几千年来，没人承担过那样的重担，现在伊倪斯突然出现在他们之间，而谁也不曾练习反抗这种本能。
马可士总觉得该有人这么做，如果由他来做，没什么不好，也属于他的职务。他感觉伊倪斯也知道这情形。或许龙之所以喜欢他，就是这个原因。
「暴风鸦。」伊倪斯的声音低隆而深沉。「你终于回来了。」
「看来是。」马可士说。「你看起来狼狈极了。」马可士唤醒伊倪斯时，牠还因为毫不动弹地沉睡数千年而无精打采，但当时牠并没有伤痕。乌黑闪烁的鳞片因尘埃而失去光泽，但完美无瑕，一排排无穷尽地蔓延。奥丽华港改变了牠。龙的腹侧留下长条的粗糙疤痕，巨大的翅膀被巨矛刺破了洞，当时安提亚巨矛刺穿了龙翅，把牠拉下天空。那是设计来杀戮龙的武器，看来是伊倪斯开始漫长休息之后才发明的。有这些武器存在，表示有人对世界之主以及他们的奴隶的尊严，和马可士有着相同的看法。
席丝琳走到他们之间，占有那一刻的荣耀。以她的立场而言，有这技巧很好。
「我们又有东方传来的消息。现在是飞鸟传书，不只是术士了。」
「很好。」马可士说。「反正半数的术士理解到的事，最后不过是想象。我比较希望我们有个真正的信差。」
「我在努力。」席丝琳说。
「有差别吗?」伊倪斯的目光转向大海。「反正世界已空。」
席丝琳没理会他的话。「目前，我们能确定的是奇亚里亚不再是围城状态，应该守住依拉萨的兵力，现在窝在北拜兰库尔。」
马可士说：「在猎补妳。」
「对，在猎补我。」席丝琳说。「葛德非常执着想抓到我，提辛内人正在利用这情况。苏达帕和沿岸都有冲突发生，我们不知道多严重，不过……比起慈悲，人们更有理由愤怒。」
「慈悲不需要理由。」伊倪斯叹气。「名正言顺的慈悲只不过是正义。」
「真深奥。」马可士说。
席丝琳说：「我们不知道是谁带领造反。」席丝琳说。「这是信差要帮我们查出的一件事。还有，伊莎杜也要去，巴利亚斯给了她一艘快船和一组船员。」
「好消息是，那里的祭司几乎等同于安提亚人。即使有分裂，祭司也都痛恨提辛内人，而提辛内人痛恨祭司。科姆担心混乱向北扩散到伊南泰和努斯，或是向西进入自由贸易城邦的时候，会影响到其他种族—贾苏鲁人、耶姆人、特拉古人，有些人可能会把分裂的祭司视为盟友。我觉得有道理。」
马可士点点头。「接着臣服于他们令人发指的力量之下，另一群狂热份子兴起，小规模地从头重演整个该死的战争。」
「不是小规模。」龙叹了口气，牠口中吐出的气息凝成几码的白雾。「而且不是从头重演。他们只会让事情继续演进。更多方面，更多目的，更多杀戮隔壁山谷奴隶的理由，这是莫拉德造成的。」
「拜兰库尔很稳定。」席丝琳说。「暂时是这样。不过安提亚的主力还在那里。安提亚元帅和一军寒冷瘦弱的安提亚兵，他们的任务仍然是捉到我，把我链着带回坎宁坡。即使乔瑞.凯廉真如他母亲说的已改变立场，也不保证融雪节的时候他们不会试图攻下北岸。安提亚发展出十分强大的新传统，专杀自己的元帅。那样的话，北岸必定会行动。」
马可士说：「所以安提亚和敌方都陷入混乱。」龙重重叹了口气。马可士心想，了不起的抱怨鬼。虽然是几百代以前的事，但都是牠让这整件事落到我们头上，至少可以假装有点兴趣吧。
席丝琳说：「拔掉在这里的刺，以及避免东方的战争变成史上最大的溃散，需要一样的条件—安提亚军秩序严明地退回坎宁坡。只不过有两个祭司跟着他们，让那里的所有人认为他们刀枪不入，蒙受女神保护。」
「所以我们得除掉他们。」马可士说。
「要除掉他们，似乎需要马可士。至少需要他的剑。」
「如果需要剑，就需要我。这是我的工作。说实在，那个嫩暴君觉得妳污辱了他，想到阻止一心想把妳送去给嫩暴君的武装大军，让我更能专心致志了。」
席丝琳侧着头，她在他话中听见他或许没打算吐露的事。他清清喉咙，感到脖子难为情地泛红。他转向龙，改变话题。
「伊倪斯，如何?你有兴趣载几个人去南方吗?你的翅膀太虚弱了吗?」
龙转过头，眼中展现实在的怒意。马可士努力对抗退后的冲动，但他确实垂下了眼。伊倪斯说：「暴风鸦，我的翅膀受伤，但没残废。你要我做什么?说清楚点!」
「你可以载多少人?」席丝琳问。「伊倪斯，我无意无礼，你很清楚。但我不想让你过度操劳，何况你还在复原期中。」
龙问：「有多远?」牠虽然有着非人的怒容，却又明确能辨。
「绕过军队，远到斥候看不见你，然后往南。如果他们看起来不是从北岸来的，就比较不会引起怀疑。」
龙展开翅膀。马可士知道牠的翅膀在奥丽华港受创甚深，但他一直没有靠近检查。翅膀的状况比他想象得更糟，皮质的厚膜上有缺口，有破洞。马可士记得他看着伊倪斯辛苦飞过水面，朝逃脱的船只飞去，当时他纳闷着龙逃脱时有多么千钧一发。
「我可以再载五个人。」龙说。
「那就算三个好了。」马可士说。
「你在质疑我吗?」
「有一点。」马可士说。「所以你才爱我。」
龙火冒三丈，龇牙咧嘴，然后笑了。伊倪斯咯咯笑时，一股股恶臭的火焰翻腾涌过冬日虚空，烟雾飘到他们上方，不断扩散，直到混入天际。「那就三个吧。」龙说。
席丝琳问：「你何时会准备好?」
「我已经准备好了。」伊倪斯说着收起翅膀，重重坐到牠的栖位，巨眼阖上，有一种谒见已结束的感觉。马可士沉默地走在她身边一起离开，直到他们来到亚尔丹站着等候的院子。
亚尔丹问：「顺利吗?」
「我们没被烧了，也没被牠吞下肚。」马可士说。「算是一场胜利吧。所以为了剑，我要加入。还有这位凯廉夫人，她得带我穿过守卫。或许再带依南吧?库塔丹人在南方很常见，不会显得奇怪，还是我们该只找原血人?」
席丝琳问：「不带亚尔丹?」
「人们知道我们。」亚尔丹说。「单独旅行的人，什么身分都有可能。特拉古人身边有个原血人，人们看了就可能记起一些故事，尤其是我们离北岸这么近。」
「巴利亚斯应该想去。」席丝琳说。
「不能让他去。」马可士说。「他离开太久的话，他的海盗小舰队可能会收拾家当、一走了之。这是比喻。而且……噢。对啊。」
「我觉得没错，长官。」
席丝琳问：「什么没错?」他们继续前进，身后的悬崖、大海和龙离他们愈来愈远。
一名提辛内人女人匆忙经过，脸上的鳞片映着微弱的冬阳。「马可士?什么没错?」
「妳派我去刺杀祭司，对吧?」
席丝琳说：「除非你愿意把剑交给其他人。」
「不过任务完成后，先前支持士兵撑下去的虚假确信都将崩毁。他们会开始为自己着想，其实他们又累又饿，而且只有糟糕的补给线，因此他们很可能眨眼就明白一切都不好。如果我们希望的只是叛变或出征军队瓦解，那很简单。但妳想让他们行军回东方，要办到那种事……嗯，我们就需要有个祭司，所以就是基特了。」
「卡莉不会喜欢的。」亚尔丹说。
马可士说：「那就由你转告她了。」亚尔丹一侧的耳朵叮当一甩。马可士又说：「说实话，基特只要让他们在闻到家乡的气息之前不要溃散就好。在那之后，他们很可能像水往下流一样，自然朝我们希望的方向而去。」
「要穿过贝林的山道吗?」亚尔丹说。
「要看雪有多深。」马可士说。「否则……不知道。到海边坐船吗?我不喜欢再次往南走大老远的路到自由贸易城邦，而我不觉得崔希恩王愿意让他们穿过北岸，即使他们算是跟我们同一路的人。」
「真复杂。」亚尔丹附和。「你会跟着他们回到坎宁坡，对吧?」
「我可不想抛下基特，太无礼了。」马可士说着微笑。如果有人问起，他会说回到北岸的喀尔斯，走过彷佛一辈子前梅里安和阿莉丝曾经走过的街道，他并不觉得困扰。然后他想到要离开时感到的喜悦(即使必须乔装打扮，进入敌军的中心)，显示他的估计恐怕太乐观了。只要有借口离开这里，什么都是好借口。
这下子他和基特的生命都握在凯廉夫人手中，他开始怀疑究竟可以多信任这位夫人了。他觉得应该有办法可以轻松确认。
他们绕过街角，母公司的堡垒出现在眼前，周围挤满有着五六个家族家徽的货车、马匹和仆人。米狄恩银行建造时的设计，并没有考虑到治理国家会带来的频繁交通，何况是三个国家。或许更多。他们必须重新设计。
「为什么要故意激怒牠?」席丝琳问。
「谁?伊倪斯?我故意激怒牠?」
「是啊，长官。」亚尔丹说。
「我不知道。」马可士说完，又说：「因为牠沉浸在自己的悲伤里。因为牠曾经搞砸得很严重，这下子牠做的所有事都脱离不了那次经验，要是牠能让身边的人暂且忘却一天就好了。」
「噢。」席丝琳说。「好吧。我了解了。」
「我不会说的。」亚尔丹说。
「说什么?」马可士问完恍然大悟。马可士不喜欢龙，是因为龙太像马可士.威斯特了。他摇摇头。「你们都滚一边去。」
「悉听尊便，长官。」
「还有，我不在的时候，你们要好好照顾对方。我会想念你们。好了，咱们来把坏消息告诉基特吧。」