15 葛德
术士说：「我看不出有什么问题。」他是个特拉古老人，一只耳尖剪平，声音温柔。在他之前，葛德已经求助于他的五个同行，其他人不是说出同样的看法(摄政王的健康没问题)，就是随便找些疾病报告给他。他吸了不洁的空气，或喝了不洁的水，他身上的血太多或太少，或是睡不够，或他的灵魂和身体有点分离。他听过的所有诊断之中，最后那个听起来最可能，不过都没什么帮助。
葛德问：「如果没问题，为什么我觉得不舒服?」
他华奢的卧室位在王室区，墙上有几扇高大的窗户和厚厚的挂毡、绣帷，带着古老的气息与传说，曾经注视着数代的君王。这下它们俯望着他赤裸的胸膛、裸露的腿和皱眉的术士。很难不觉得自己让他们失望了。
葛德觉得他的病(他很确定那是病)起于杀死最后叛教者的回程途中。噢，他当时的乐观和好心情或许掩盖了状况，但确实那时就有了。虽然轻微到可以忽略，不过的确存在，就像一颗苹果上的瑕疵小到可以忽视，却是苹果里有虫的警告。在那之后，他的病情变得严重，夜里失眠，白天疲惫，几乎感觉像脑子里塞着棉花。有种强烈的感觉，觉得有什么不对，却又找不出什么能证实他的恐惧。
葛德说：「是从艾斯特洛邦开始。我想应该是从那时开始的。」这些话他已经说过了，但徒劳无功。术士若有所思地甩甩完好的耳朵，抹抹他犬类一般的下巴。
「我有种茶可以给您。可能治不了什么病，但如果让您更有活力，至少可以让我们有点头绪。」
「好。」葛德说。「可以。」
术士点点头，然后打开他的小木匣，与其说是向摄政王点头，不如说是自顾自地点头。他从他的收藏之中拔了一点草药丢进一个铁壶里。葛德注视了他一阵子。术士不置可否，所以葛德试图用内衣盖住他的私密部位。特拉古人没异议，于是葛德穿上了内衣。这样比较自在，他讨厌人们看到赤裸裸的他。
茶泡出来，闻起来辛辣，而且有种古怪的涩味。葛德一饮而尽，速战速决。一波波的温热和清凉从喉咙传向身体，令他反胃。
「今晚好好睡。」术士说。「明天我们再谈谈?」
「好，没问题。好。」葛德说。
特拉古人面露微笑，点点头，收起他的草药、膏药和铁壶。
葛德惨兮兮地看着那人。他一定出了什么问题，这无庸置疑。毕竟一切都非常顺利。安提亚征服了全世界，至少快达成了。他借着女神的力量，已经让帝国的疆域扩张了一倍。即使尚没征服的王国也尊敬他，若不是尊敬，就是畏惧—其实是同样的事。他揭露了提辛内人的威胁，杀了叛教者，带来光明和真理的年代，这年代随着骇人的分娩之痛，降临于提辛内人的家乡。
每次他有疑惑，只要跟神巫坐坐就好。高大祭司低沉的声音有种天赋，可以让一切事物各归其位。只不过最近他愈来愈常需要神巫的保证，而且需要听得更久，之后得到的平静维持的时间却变短了。
特拉古术士一鞠躬，葛德挥手要人离开。或许茶会有点作用。或许他明天就会舒服点。或者，他只是心碎而已。有多少歌谣述说着被爱人击垮的男人?至少其中有些歌谣里，心痛的男人日益消瘦，是吧?走进苏达帕建筑的记忆一时涌现，宛如割伤一样历历在目。他咬着牙，直到回忆消失。天啊，他那时真蠢，而所有人都知道了。那一刻到死都会永远折磨着他。
他没病。他只是中毒了。下毒的是席丝琳，是他以为他爱的女人。
那个婊子。他握紧拳头，直到指节发疼。那个邪恶、虚伪、操控人的婊子。
「葛德?」埃斯特站在门口。他扬起下巴，显得更强壮，却也比他真实的年纪幼小，好像准备与山搏斗的孩子。当然啊。当然啊。这男孩目睹西密昂生病、死去，这下子葛德请教了一长串的术士。埃斯特怕了。他当然害怕。这念头在葛德心中又放上一块大石。葛德很想一跃而起，告诉埃斯特一切都没事……说实话，他希望由别人来做这件事。
葛德.帕里亚柯，安提亚摄政王，裂土王座的保护者与管理者，照顾王子是他的责任。埃斯特是他的朋友。他少数的朋友。葛德很希望安慰他，但其实只感到疲惫。然而……
「埃斯特，」葛德说着招手要他过来，王子犹豫躇踌地靠近。「你好吗?我错过宫里什么重要的事吗，或者一切还是老样子?」
埃斯特勉强微笑。几乎成功了。葛德躺回枕头上，术士的茶让他的肚子怪怪的，感觉不大有治疗的效果。埃斯特坐到他身边的床垫上，两手交迭，勉强想注视葛德的双眼。
「我在想，我们可以去走走。」埃斯特说。「也许只要下到大裂谷再走回来?呼吸点新鲜空气?」
「唉，不知道。恐怕不行。或许等我睡一下之后就有办法。」
埃斯特点头得太快，葛德知道他早有准备。他预期葛德会拒绝，让葛德一时间内疚得差点重新考虑，但是那样负担太大了。大裂谷太远了。
「是天气的关系。」葛德说。「天气太冷，只是那样而已。想必融雪后，我又会恢复正常。」
「好吧。」埃斯特说。
「没那么严重。」葛德勉强挤出一点微笑。「我只是很疲倦，没别的。」
「有什么我能帮你弄来的吗?昨晚有炖牛肉，非常好吃。」
「不。谢谢你，不用了。只要……只要休息一下就好。」
「你现在睡，晚上就睡不着了。」王子试图开玩笑，但并不成功。
「没关系。反正我不会睡。」葛德说的这句话让埃斯特畏缩。葛德闭上眼半晌，他用不着更多理由感到疲惫。他爱这个男孩，希望埃斯特一切都好，等等之类的，只不过现在—今天而已—他希望埃斯特走开。去追女孩，跟男孩打架，或是看书，做些不需要他的事。葛德渴望王子脱离自己。
「我有些上好的毯子。」埃斯特说。
「毯子我有。」葛德说。「要多少有多少。」
「抱歉。」
「别道歉。」葛德说。「我不是有意那么严厉，只是我累了。我会休息，之后就会好一点。让我休息一下，好吗?我日落前就会起来。我跟你，跟神巫，我们可以玩玩牌。只不过我们每次都输他。」
「没关系。」埃斯特露出比较接近真诚的微笑。「我不介意输。」
「那是因为你是有智慧的人。」葛德说着牵起王子的手。「有智慧的人，有一天会是有智慧的国王，你会让你父亲以你为傲。」
他们沉默地坐了一会儿。葛德尽可能别希望事情快结束，男孩快离开，但他还是有了这念头。然后埃斯特一起身走向门口，葛德又开始希望埃斯特回来。埃斯特带上门，葛德瘫了下去，全身陷入床垫中。他的身体太沉重，肌肉太松弛。他彷佛变成了傀儡，提线全被剪断，或是全都缠在一起。
他闭上眼睛，希望睡眠笼罩他，希望醒来时可以恢复原状，或是成为更好的人。枕头贴着脸颊，闷热不适，他的上衣扭卷，像只庞大的布手一样擒住他。他命令自己的头脑别再执着，但缓缓坠入梦境时，火的声音远从瓦奈而来，正等着他。一个女人的剪影衬着火焰，还有一种他该赶在她被烧死之前派人去救她的感觉。
坎宁坡的冬日一向清淡。宫中的贵族和仕女待在别的地方，有些在国王狩猎中猎杀鹿和野猪，有些在自己的领地管理他们辖下的土地。盛宴、密谋和庆典很少在融雪之前开始。其实待在首都，有种商人阶级的习气，葛德和埃斯特不会陷于琐碎的阶级之争，但大部分人都深切关心。所以宫廷人士提早出现时，才那么令人讶异。
起初不多，都是小家族，大多从东方来。布瑞蓝.叩斯特才刚在努斯城外的平原替他的家族赢得一块领地，那是他的家族在四代之中首次得到的真正土地。他和妻女跟在一场暴风雪拖长的尾巴后来到，他们的马车两旁积着几吋深的厚厚冰雪。接着，两天后，密尔.维伦来了。然后是萨利恩.哈尔布、卡立斯.皮瑞林、苏丁.卡斯特里恩和伊兰.萧特。不是宫中的大人物，只有他们的堂表弟和侄子外甥。
起初葛德很开心，如此一来，埃斯特就能接触新面孔、有人交流，可以转移注意力。但随着涓涓细流扩增成溪流，就变得……不会令人忧心，但是不寻常。他纳闷着这是否表示宫中的习俗有了某种变化，或许是年轻贵族渴望他们自己的人陪伴，或是家族中没那么有地位的成员想争取摄政王和王子的注意。
直到葛德发觉自己读着依拉萨冲突的报告，才明白是怎么回事。年轻贵族和小贵族涌向宫廷，反映的不是年纪，而是他们不久前才得到的领地。他们受封的领地和头衔都曾属于沙拉喀和依拉萨，而此时此刻，在融雪之前，作战季开始之前，他们回到了安提亚中心。葛德看着地图，脑中扫过短期的作战。毕竟那是旧世界垂死的挣扎，不会有永久的影响。不过模式确实存在。早早到达坎宁坡的人，期待的是宫廷的希望。他们逃离了暴力的威胁。
他们感到恐惧。
信件和报告当然愈来愈多。葛德后来想到，监督处死人质之后，他就一直心情不好，送来的信件他都草草看过。是啊，消息传给了安提亚农场的奴隶。不，那里没有暴动。他让他们看到安提亚有能力实践自己的保证，因此得到和平的奖赏，事情本来就该这样，用不着老是想着。
伊南泰来的报告主要是来自恩斯特.梅希利，那些报告和以往一样杞人忧天。依拉萨来的报告很少，不过不难理解。没什么关系，毕竟重点很清楚。以女神之名立起神殿的城市，都不该沦陷，祂的力量不会允许这种事发生。依拉萨会战斗，会挣扎，会失败，问题是过程中需要多久的时间、要流多少的血(有原血人的血，也有提辛内的血)。葛德目前处于恐惧之中，因此那并不是他想思考或需要思考的问题。之后有的是时间。
一个寒冷的早上，梅希利毫无预警地出现在皇城。那天的天空比漂过的棉花更白，光线明亮。他穿着骑行皮衣，身上散发旅途的臭味。他比葛德脑海中的参谋更瘦、更老，也更阴郁。葛德进入客厅时，他鞠了躬，那是他唯一让步遵从的礼节。
「伊南泰沦陷了。」他说。「我和信差一起骑来这里。我应该用术士的，可是……可是没有术士了。」
「不。」葛德说。「那里没有沦陷。不可能。那里有间神殿。我们或许会暂时失去掌控，但不会—」
年长的男人打断了他。「勃尔嘉来了七千大军，我们尽可能抵挡，但大部分的兵力都调去依拉萨支援布鲁特的残兵。那些传单，那些……该怎么破坏祭司最好的秘诀，从隆冬开始出现。祭司站在那里大喊，但敌人没在听。我们试图阻止他们，但办不到。」
「事情不是那样的。」葛德说。「我会叫人找神巫来，他可以解释，不是那样的。」
「你得集结一支军队，你得把军队召回来。」
「休息吧。我会要他们拿热茶给你。以及一些水果干。你要来点苹果干吗?等着就是了。撑住，好吗?」
梅希利瘫到他的椅子上，他的目光凝视着椅子上方挂着的提灯火焰。葛德走出走廊，逮住他遇到的第一个仆人，要她去找祭司，还有肯诺.达斯可林。快一点。然而，几乎半个小时之后，神巫沉重的脚步声才往门边而来。他进门时，脸上挂着往常灿烂沉稳的微笑，显得平静又确信。
祭司说：「葛德殿下。」然后对梅希利说：「大人。」
梅希利说：「我们死定了。」粗俗的措词有如赏人一巴掌。「摄政王要你听听，神啊，我也要你听—我们死定了。依拉萨完全由我们手中被夺走，伊南泰沦陷了，沙拉喀守不住。」
神巫一脸沉着，他垂下头说：「朋友，我在你的声音中听见绝望，但是要知道，女神的力量已经胜利。世上没有军队能抵挡祂的意志，祂就是真理，而谎言的盟友将—」
「住口!」梅希利吼着猛然站起，他的椅子向后翻，啦哗一声倒在地上。葛德的心跳飞快。梅希利气得脸色发紫，握紧拳头，显示着修词以外的暴力。「祭司，你听我说。你听我的声音。伊南泰已经没有半个活的安提亚士兵，而现在有几千兵马听令于勃尔嘉、沙拉喀的古老家族，或一心想靠我们的死者得到赏金的一个首领。你在那里的祭司被烧死了，你在那里的神殿被他们夷为平地，然后在碎石上撒尿。已经没了!」
葛德的呼吸太过急促，断断续续。出了问题。他有什么病发作了。他踉跄后退，纳闷着有没有时间去找术士。即使梅希利注意到他的痛苦，也没多理会。
「我们没办法再度攻占城市。没办法。我们仅有的兵力正忙着在依拉萨死去。如果提辛内人和古老家族合作，融雪时努斯就会陷落，而他们确实在合作。仲夏的时候，就会有敌军前进卡文坡了!」
那个剎那比呼吸还短。
像锤子一样击中葛德的心。
那剎那过去之后，神巫面露微笑，然后咆哮，他像以往一样祈求女神、祂的意志和祂的力量。葛德看着梅希利的绝望与愤怒受到滔滔不绝的话语和祈祷的冲击，他看着梅希利从确信他们失败，变成抱着冷漠、敷衍的希望。乐观有如一种热病。肯诺.达斯可林到达的时候，一切都结束了。梅希利向达斯可林报告—东方受挫，等到春天降临，必须再次征服伊南泰。那里的神殿必须再次奉献给女神。达斯可林冷静地倾听。事情和从前一样。如果他们需要对重生的女神怀有信心，以后也将如此。
一切都如以往。只不过祭司听见敌军仲夏将会攻来的时候，葛德在比呼吸更短却比一生更长的片刻之中，像俯望一口井一样注视了神巫的表情，发现他脸上带着一抹困惑。