29 马可士
基特说：「我相信历史是一长串的暴行和恐怖。」他手里拿着一杯酒，大动作地比划。「不是因为我们邪恶，而是因为历史本身就是一种表演，是最令我们着迷的事件和角色，最不像本来的自我。」
「等等，」马可士说。「且慢，你在说……你是说，整个染血的世界历史，战争、谋杀与战争不断接续的历史，反映的是人性中的善?」
外头传来卡莉的声音，她唱起了简单的旋律，拉克的声音在他们周围响起，比较沙哑而没那么纯熟，造成奇妙但悦耳的效果。附近的咖啡香和远方的马厩气味也一样和谐，帕里亚柯的宅邸彷佛一场森林大火后的一片灰烬之中仅存的绿草地，成为广阔无情混乱之中的一小块平静地方。
平静只是了解麻烦正要降临，和旗帜出现在地平线之间的空档中产生的错觉。靠近中的敌人即使只比预期晚一小时到达，就可望发生某件他们没料到但并不讨厌的事。或许这次暴风会转向。希望即使注定破灭，仍然珍贵。
基特说：「我不能谈论历史的真相，不过我们说的这版本的历史呢?应该可以。我不认为有什么历史称得上完整、正确。历史要能讲述，就必须简化，而所有的简化都有其意义，对吧?我们留下的、我们舍去的和我们选择的，我想都很能代表讲述的人。」
「我觉得你醉了。」马可士哈哈笑着说。
「在我看来，我们之所以是人类，是因为我们有能力创造梦想，并且活在梦想之中。我想，历史其实是说故事，只不过开头是『以下是真人真事』，说出这些话之后，还是受到剧作家或诗人辛苦遵从的那些技巧与结构规则而束缚，所以我才说，历史本身是一种表演。想想看，」演员伸出一根指头。「你觉得为什么没有一出戏演的是好人对彼此宽容?体贴的爱人们面对逆境或误解时的对话?」
「因为那样一定是很糟的故事。」马可士大笑着说。
「我也觉得。」基特说。「为什么呢?」
「因为什么事都不会发生。」
「其实还是会发生。人会体贴、宽容，靠着爱和关心化解他们的伤痛和困惑，那些是实际的事，确实会发生的事，只是看起来没什么。我认为，我们太期待这世界充满贴心、善意和爱，所以这些特质和空气一样看不见了。我们把战争、暴力、仇恨视为正在发生的事，是因为这些事脱离常轨。以我的经验而言，即使在战争之中，也有不少生命不受战事影响;即使是充满冲突的一生，没有暴力的时候也超过有暴力的时候。」
「要把这些话推销给过去几年顽固求生的男女，恐怕很困难。」马可士说。「我倒觉得，暴力和冲突之所以引人注意，是因为忽略了这些事，就走不远。我曾经到过不少战场，看过本来应该再活几十年来灌溉那些土地的男孩死在战场上。我靠着参与战争和死亡赚了钱，而我可不常挨饿。」
「但是战争并不等同死亡，是吗?」
「基特，战争和死亡密不可分啊。」
「是没错。我想，战争只涉及特定的一种死亡。所有人都会死，这是出生的代价。」
马可士笑了。「好吧。我已经不知道是你醉还是我醉了。」
基特板起脸，瞪着他的杯子，鼓起长着胡子的脸颊。「我不晓得你怎样，不过我很确定我醉了。」一只苍蝇嗡嗡飞过，然后飞走。卡莉再次唱起她的歌，拉克加入，这次比较优雅了。「马可士，我很害怕。我渐渐爱上了这个世界，而我觉得我们快要失去它了，不会那样的，对吧?我们不可能走过千山万水，经历了那么多苦痛磨难，最后却失败，对吧?」
「如果你知道会失败，你会改变你做过的什么事吗?」
「不知道。或许吧。」
「我们要不是即将真正终结龙族的战争，就是在一个注定陷入无尽战争的世界上死去、被人遗忘。不论结果是什么，我们该做的事情都一样。所以我们是赢是输，没什么差别。这只是工作。」
基特用一手抹抹额头，他的灰发比马可士记忆中更多，灰发上映着阳光。基特的声音忧伤而温暖。「我或许不该这么想，不过我确实希望你刚刚告诉我，你确信我们会赢。」
「而你会知道我没说实话。」
皇城坐落在坎宁坡的北区，靠近大裂谷，巨塔的高度似乎和鸿沟的深度彼此呼应。马可士穿过那周围的街道和巷弄，从各种角度端详巨塔，亚尔丹陪在他身边。那东西建造的目的是为了让人敬畏，而不是抵御任何攻击。除非原先是为了别的目的建造。
看起来不大妙。
他们从东边漫步穿过数代贵族的墓地和陵墓之后，来到分隔皇城土地和城中街道的墙边，那座墙太长、太低矮，无法有效地配置防守。南边，最受宠的上层家族隔着玫瑰花篱比邻而居，花园与房屋、仆人区、厨房和马厩看起来不像国王的王宫，倒是像中型的村落。西方是大裂谷，北方则是城墙。马可士发现一座狭窄的铺石广场，广场上立着一座青铜雕像。鸽子低鸣，快步走向他，希望得到面包屑或玉米。
「不确定。」他说。「可能两百人?」
「长官，你是指攻陷还是防守?」
「我想的是防守。要攻下……要两倍兵力。」
「看来是。」
「问题是，现在我们只有你、我、一个男爵夫人、一个银行家和几个演员，很难做到两百人份的事。」
「是啊。」亚尔丹说完，又说：「但还有摄政王。」
「席丝琳是那样计划，不过我尽量别把他算进来。」马可士说。「我总觉得，这是最后一次有人可以让所有蜘蛛同时待在同一个地方了。如果他们在这之后蔓延开来，就得花上几代的时间才可能把他们赶尽杀绝，也许根本办不到。我可不想没有备用计画就冒然进行。」
亚尔丹点点头。「所以你有备用计画了吗?」
「没有。」
「你觉得你想得出来吗?」
「看来不大可能。你呢?」
「不行，长官。」
那东西的拼图还在马可士脑中不断挪来挪去。阴谋的片段彼此移动拼凑，试图找到适切的安排。葛德.帕里亚柯还没跟他们反目成仇，他造访他家的频率仍然不高，他们还能假装他是为了别的事而来，而不是找机会看着席丝琳出神。林中一会之后，马可士没再见过龙，但他已经搜集了足以填满一个火盆的松脂和鼠尾草，他想他应该会找到放火盆的好地方。克莱拉.凯廉开始把更多人引入一个更大计画的细节，她知道每个新加入的人在风里嗅到一丝不对劲，就会多出千个事情搞砸的风险。这计画的基础像酒鬼一样不牢靠，不过目前还没失败。现在困扰马可士的问题并不是他们的策略，而是战术。
祭司成双或成群地陆续到达，神巫显然把所有人都完完整整地记在他的大脑袋里，而且葛德说，他们出现时，他都叫得出每一个人的名字。随着愈来愈多的祭司来临，祭司的密度变高，计谋要保密也会愈来愈困难。马可士心想，把他们所有人都关在皇城顶的神殿应该不会太困难，但要让他们在那里待到伊倪斯前来，可能比较棘手。只不过该做的就得做。他们订下了那些计画，即使细节尚在成形，他也没有太烦恼。
不，令他坐立难安的不是当前问题，但仍是他们必须思考的问题。伊倪斯一旦毁灭牠哥哥的最后作品，牠会做什么?事情结束之后，葛德.帕里亚柯将扮演什么角色?还有没有可能把四散的祭司聚到一起，而且他们不会自己拿着棍棒和剑互斗?
毕竟蜘蛛会产生混乱，但他们产生分裂和叛教已经许多个月了。如果他们都希望和解，确实可能不拔剑出鞘;如果他们已经越过那个阶段，席丝琳可能遇上好几件她毫无所知的戏剧化事件。四名刺客跑进同一个花园的场面，只有发生在舞台上才好笑。
而且马可士其实也要计划自己的背叛。
「铁匠?」马可士问。
亚尔丹耸耸肩站在那儿，既像同意他的话，又像不予置评。马可士叹口气，背向皇城。没背着毒剑，他总觉得少了点什么，但这时候融入城市中，是比在城里杀出一条血路更好的防卫。他身边带着从前的剑，以免发生什么普通的麻烦。他试着融入城里街道和院子里男女的人潮之中，融入坎宁坡的气氛，让坎宁坡不知不觉地接纳他。只是两名年纪大的战士在办他们自己的事，没别的。
不过坎宁坡街头的生活奇妙而无章法，很难完全融入其中，到处都有种开朗与活力。乞丐在街角胡闹，女人肩上扛着鸡笼匆匆而过，笼里关着活生生的鸡;五、六个人种的老人嘴里叼着烟斗坐在咖啡馆，所有人几乎都有股欢庆的气息，那一切都像敲打空洞的树干一样发出回音。坎宁坡知道自己陷入危险，正在竭尽全力假装不是这样。窗户和门口挂着女神的小旗帜，鲜红、白色与纯黑颜色，宛如懦夫逞勇一样刺眼。
他们走到城里东南区，随着他们靠近，风向改变，烟味愈来愈浓，马可士努力想象黑暗的年代住在这里是什么情况。帕里亚柯带了多少人到他的小法庭去审问?其中回来的人有多少?难怪这座城市交织着绝望与虚伪的喜悦，谁也不知道现在发生了什么事，谁也不知道接下会怎样。广场上卖杯装烤坚果的女孩只知道，终其一生，葛德.帕里亚柯都会在蜘蛛的旗帜下统治坎宁坡、安提亚和这个世界。或者提辛内人将从南方来，把他们所有人吊在自己的窗前。没人猜到女神是假的，即使猜到了，他们也已经精于隐瞒那个想法了。
只有小孩和狗不受当下的疯狂影响，尽管狗似乎有点紧张。
铁匠工坊靠近城墙边，锻造炉的烟让空气变得白茫难闻。老板是个大块头的贾苏鲁人，胡南.拜尔。仆人用葛德.帕里亚柯给的假名替他们通报时，铁匠从他工坊的内部赫然现身。他的手臂比亚尔丹的大腿还要粗，皮肤紧绷在肌肉上，古铜色的鳞片之间露出网状的淡色皮肤。他轻轻和他们握手，好像必须刻意小心别弄断他们的手。
「到后面来。」贾苏鲁人说。「给你看看我们有什么。」
铁匠工坊比马可士猜想的更深，连接到一个院子，院子一边有几座锻造炉。两个女人正拖出两把亮晃晃的金属，搁在铺石地上。马可士回头望向阴影中。拜尔的所有学徒看来都是女性，马可士猜想所有男人都强征入伍了，不晓得等他们回来、试着取回他们在火边的工作时，会发生什么事?推迭武器的女人看起来肩膀够宽阔，他不会想找她麻烦。
「这是摄政王之前订制的。」拜尔说。「我们已经准备好半打这种东西，如果军队有需要就可以放上货车运去，我们还能做更多，不过要花时间。」
马可士缓缓绕着金属走。那东西看起来像弩炮，基座可以移动、转向，追踪空中的巨龙身躯。弩箭不重，像鱼钩一样有倒钩，箭杆上连着一个小滑轮;弩箭牵出的绳子比毛线还要细致，延伸出去，尽可能不限制弩箭飞行，然后可以绑到一条编织成的绳索上。马可士想象着弩箭往上朝龙翅和龙腹发射，尽量拉出够长的绳子，在那个大混蛋把武器和使用武器的人化为熔渣和灰烬之前，把牠从天上拉下来。要是他没看过伊倪斯腹侧的疤痕，一定觉得那是不可能的事。
马可士说：「总共只有六个?」
「其他都送出去了。」铁匠说。「很美，不过做起来不快。」
「不错了。」马可士说。铁匠交抱双臂，目光紧张地在亚尔丹和马可士之间游移。
「要我放到货车上吗?」
马可士摇摇头。胡南.拜尔问的是，龙有没有可能攻击军队。他害怕的是提辛内人和龙联手摧毁坎宁坡。如果马可士要他把东西送往皇城，他会怎么猜想?他把自己的猜测保密，不告诉别人的可能性呢?如果祭司发现秘密运送了要杀戮伊倪斯的武器，是设置在他们的神殿周围，那样会泄露席丝琳的计画，还是让他们更安心?
「准备好运送。」马可士说。「时机到的时候，我们会通知你们要送去哪里。」
拜尔猛然点头，示意他的学徒。马可士和亚尔丹回到街道。他们住的地方离那里有半座城市远，马可士的腿酸了。他们越过银桥上涂油的拱形木头之后，亚尔丹没问马可士想不想休息，就转向那里一间酒吧的院子。
那楝建筑三层楼高，每一层都往内收，有桌子和长椅。墙壁是奇异的黄色，映着阳光，使整个地方显得更欢快。大裂谷在那后面裂开大嘴，既是峡谷，也是城市。一个黑发黑皮肤的原血男孩拿了苹果酒给他们，收了他们的钱币。饮料过得去，不过可以坐着不动的喜悦比任何酒都要美妙。
「我们得找个办法，在穿过皇城时不引人注意。」
亚尔丹说：「皇城有仆人。」
「不能利用他们，牵扯的人愈多，愈可能有人出错。」
亚尔丹说：「我的意思是，我们可以当仆人。」
「噢。」马可士说。「是啊，有这个办法。」
「只不过?」
「没什么。只是在葛德.帕里亚柯家族当仆人，感觉不对劲。」
「可以当成在扮演那个角色。」特拉古人说。
「我这年纪才开始担心尊严，已经太迟了。你觉得卡莉和其他演员也有办法装成仆人吗?」
「应该吧。」亚尔丹说。「他们之前做过更糟的。不过我不觉得他们能操作杀龙的武器。」
「他们用不着杀了他。我们只要制住他，等当地人加入混战就好。要是我们真的能把卡罗.丹尼恩拉来我们这边，整件事就会简单一点。不到一天骑行路程之外就有支可以完全胜任任务的军队，我却不能运用。」
「长官，人生充满讽刺。」
马可士泰然地啐了一口。「我们让世界和平的方式，竟是杀死一大堆人，你也觉得奇怪吗?」
「想想之后会有的和平吧，长官。」
「总是这么说。再杀十人，百人，千人，我们就会自由了。」
街上有人叫喊。另一人的声音喊了回去。人们停下脚步，闪向一旁让一辆马车经过，马车旁有女神的旗帜晃动，跶跶驶上银桥，越过深渊。
「又有祭司到达了。」亚尔丹说。
「嗯。」马可士冷冷地说。「看来事情很顺利。」