part four 白王座
Ⅰ
“也许应该举行一场假面舞会。 ”
“集中精神。 ”
“或者化装舞会。要有亮点。 ”
“好了，莱。注意力集中。 ”
王子坐在高背椅里，穿着带有金纽扣靴子的双脚搁放在桌上，手里把玩着一颗玻璃球。这种球比凯尔在比邻酒馆交易的那个游戏更大、更复杂。迷你游戏盘上的石子、水坑和沙堆换成了五颗玻璃球，每颗包含一种元素。另外四颗静静地搁在桌上的黑木箱子里，箱底垫着丝绸，以黄金包边。莱手里的那颗玻璃球装的是泥土，随着他的拨弄，泥土翻来覆去。“衣服要多，可以一层层地脱下来……”他接着说。
凯尔叹了口气。
“我们可以在夜里开场的时候盛装出席，等到 ——”
“你连试一试都不肯。 ”
莱呻吟了一声。他双脚落地，然后挺直身子，把玻璃球举在两人当中。“好吧，”他说，“瞧瞧我的魔法威力。”莱眯起眼睛，盯着玻璃球里的泥土，试图集中精神，念念有词地轻声说着英语。但泥土纹丝不动。凯尔看到莱眉头微蹙，又聚精会神地低语了几句，神色愈加烦躁。最后，玻璃球里的泥土动了动(尽管有点敷衍)。
“我成功了!”莱高呼。
“是你动了。”凯尔说。
“怎么可能! ”
“再试一次。 ”
莱失望地跌坐在椅子里。“圣徒啊，凯尔。我到底有什么问题? ”“没什么问题。”凯尔断然说道。“我能说十一种语言，”莱说，“有些国家我从未去过，以后也不大可能踏足，可我竟不能劝说一块泥巴挪挪地儿，也没法让一滴水从池子里飞起来。”他大发脾气。“真叫人恼火!”他吼道，“魔法语言怎么会难到了连我都不能掌握的地步呢? ”
“因为你不能使用魅力、微笑和地位控制元素。”凯尔说。“它们藐视我。”莱干笑一声。“你脚下的泥土不在乎你以后是不是国王。你杯中的水、你呼吸的空气也不在乎。你必须以平等的姿态和它们对话，甚至低三下四地恳求它们。 ”莱叹息着，揉了揉眼睛。“我知道。我知道。我只是希望……”
他没有说下去。凯尔皱起眉头。莱的沮丧是发自真心的。“希望什么? ”莱抬眼与凯尔对视，那对淡金色的眸子闪闪发光，防备的心墙陡然升起。“我希望喝一杯。”他话锋一转，起身离开高背椅，走到房间 的另一头，在靠墙的宴会桌上倒了一杯酒。“我试了，凯尔。我也想熟练掌握，至少有所进步。但我们不可能都是……”莱抿了一小口酒，摆手示意凯尔。
他推测莱心里想的是安塔芮，说出来的却是：“你。 ”
“我能怎么说呢?”凯尔捋了捋头发，“我是独一无二的。 ”
“有二。”莱纠正他。
凯尔眉头微蹙。“我一直想问你，霍兰德来干什么? ”
莱耸耸肩，慢悠悠地走向装有元素球的木箱。“就是他常干的事。送信。”凯尔端详着王子。不对劲。莱每次撒谎都会局促不安，凯尔发现他左摇右晃，不断地变换重心，指头敲打着敞开的箱盖。但凯尔放过了他，并没有追问下去。莱又从木箱里取出一颗玻璃球，里面装着水。他将其托在掌心，五指张开。
“你太用力了。”凯尔催动玻璃球里的水，水顺从地旋转起来，越来越快，越来越急，最后形成了一个小小的漩涡。
“那是因为需要用力，”莱说，“这可不是说你施展的时候很容易，就代表真的很容易。 ”
凯尔不会告诉莱，他移动水是不用说出来的。他只需要回想、感受那些字词，元素自会聆听和响应。流淌在水中 ——以及沙子、泥土等元素里 ——的无论是什么，也流淌在他的体内，他可以像控制手脚一样驱动它，按照他的意志移动。唯一的例外就是血。尽管它的流动与别的元素一样自然，但血是不遵循元素规则的 ——既不能命令其移动，也不能逼迫它静止，完全不可操纵。血有自己的意愿，不是随意使唤的普通物体，而是平等的存在，是对手。安塔芮的特殊性就在这里。他们不仅能控制元素，还能操纵血。元素咒语的作用是帮助施法者集中注意力，寻找个人与魔法的和谐状态 ——那是冥想，相当于召 唤的一种吟唱 ——安塔芮的血令咒语正如其名。凯尔在开门或治伤时所念的语句是命令。命令需要服从。
“怎么样?”莱没头没脑地问了一句。
凯尔的注意力离开了玻璃球，里面的水仍在旋转。“什么怎么样? ”
“旅行的感受。你见识过别的伦敦。它们是什么样子。 ”
凯尔犹豫了。墙边有一张占卜桌。与城里用来公示信息的光滑黑板不同，占卜桌有特别的用处。桌面不是石头，而是浅浅的水池，加持了魔法，可以将人们头脑里的想法、记忆和图像投射到水中。它供人思考，也用来与他人沟通，在言语不好表述甚至词穷的情况下帮助解释。
凯尔可以使用占卜桌为他展示。让莱一睹自己眼里的伦敦。凯尔萌发了一个自私的念头，如果他的兄弟看了，他就不再孤独，因为除了他，还有别人见到、知道。但凯尔早就发现了一个问题，人们并不是真的想知道。他们以为自己想知道，但知道只能导致他们痛苦。何必在脑袋里塞满你压根用不着的东西呢?何必心心念念你去不了的地方?对于贵为王子、享尽荣华，却永远无法踏足另一个伦敦的莱而言，告诉他又有什么好处呢?
“没什么好说的。”凯尔说着，把玻璃球放回木箱里。他刚刚放开手，漩涡就消散了，水晃荡着静止下来。不等莱提问，凯尔指着王子手中的玻璃球，要他再试一次。
莱又试了一次 ——仍然失败 ——还是没能移动玻璃球里的泥土。
他挫败地吼了一声，把玻璃球扔到桌子上。“在这件事情上我就是一个废物，你我都清楚。 ”
在玻璃球滚到桌边，眼看就要掉落的时候，凯尔一把将其抓住。“勤练 ——”他一开口就被打断了。
“勤练有个屁用。 ”“你的问题，莱，”凯尔责备他，“就是你并非真心愿意学习魔法。你想学习只是因为，你觉得魔法能帮你引诱别人上床。 ”
莱的嘴角微微上扬。“我不觉得这样想有什么问题，”他说，“而且确实可以。我见过有的姑娘 ——还有小伙子 ——迷恋你漂亮的黑眼睛，凯尔。”他站起身来。“别上课了。我现在没心情学习。我们出去吧。 ”
“为什么?”凯尔问， “你要用我的魔法引诱别人上床吗? ”“好主意，”莱说，“但可惜不是。我们必须出去一趟，因为我们有个任务。 ”“噢?”凯尔问。“是的。除非你打算嫁给我 ——别误解了我的意思，咱们这一对还挺时髦的——否则我必须去找个伴侣。 ”“你在城里晃悠一圈就能找到? ”“当然不是，”莱狡黠一笑，“谁知道在寻找的过程中有多少乐子呢? ”
凯尔一翻白眼，放下玻璃球。“继续。”他说。
“今天就到这里吧。”莱哀求道。
“只要你操纵一次火焰，”凯尔说，“我们就结束。 ”
在所有元素之中，火是莱唯一能展现出……好吧，天赋这个词太过了，能力还差不多。凯尔清理了一下桌面，在王子跟前摆了一个圆底铁盘、一小截白粉笔、一瓶油，以及一个古怪的小装置 ——两块交叠的黑色木片，中间以铰链相连。莱叹着气，用粉笔沿着铁盘的边画了一个圆，然后把瓶子里的油倒在铁盘上，油滴很快汇集在最中央，不比一枚十令的硬币大。最后他拿起装置，看样子很称手。这是一个点火器。莱将其握在掌中，稍一用力，两块木片合在一起，铰链上火星迸射，掉在油里。一小团蓝色火焰在硬币大小的油面上跃起，莱捏响指关节，活动着脖子，又卷起袖子。“别等火熄了。”凯尔催促。
莱瞪了他一眼，双手搁在粉笔圈的两边，掌心相对，开始对火焰喃喃低语，不是英语，而是阿恩语。这种语言更加流畅，有种对魔法循循劝诱的意味。词句轻柔平稳，连绵不断，仿佛填满了周遭的整个空间。
两人都没有想到，居然成功了。铁盘里的火焰变成白色，而且越来越旺，不仅吞噬了残余的油，在油烧干净之后仍然势头不减。火焰蔓延开去，覆盖了整个铁盘，在莱的眼前起舞。
“瞧啊!”莱冲着火光嚷道，“瞧啊，我做到了! ”
的确。但是他已经停止念咒，火焰依然汹涌澎湃。“别走神。”凯尔提醒他，只见白火肆虐，舐舔着粉笔圈的边缘。“什么?”莱颇为不满，翻腾的火焰压在粉笔圈上。“不夸奖一句吗?”他的目光离开火焰，投向凯尔，扭头时手指划过桌面。“竟然连 ——”“莱。 ”凯尔厉声警告，但已经太迟了。莱的指头一蹭而过，擦掉了粉笔画出的线条。火焰趁机脱逃。火焰在桌上迅速蔓延，一时间热浪滚滚，莱忙不迭地躲避，差点撞翻了椅子。
电光石火之间，凯尔拔出小刀，割破手掌，鲜血淋漓地按在桌上。“As Anasae。 ”他命令道 ——驱散。魔法火焰当即熄灭，在空中消失得无影无踪。凯尔扭头望去。
莱站在后面，吓得屏住呼吸。“对不起，”他内疚地说，“对不起，我不应该……”莱不喜欢让凯尔被迫使用血魔法，因为他会觉得是自己的责任 ——
他经常这样 ——导致凯尔付出代价。他曾经让凯尔承受了无比剧烈的疼痛，为此一直没有原谅自己。这时，凯尔抓起一块布，擦了擦手上的伤口。“没事，”他说着把布扔到一边，“我没事。不过今天就到此为止吧。 ”
莱虚弱地点点头。“我要再来一杯。”他说，“烈酒才行。 ”“同意。”凯尔疲惫地笑笑。“嘿，我们好久没去Aven Stras了。”莱说。“我们不能去那里，”凯尔说。他的意思是，我不会让你去那里。
与其名字相反，Aven Stras ——圣水 ——是下三滥货色常年混迹的地方。“去嘛，”莱又恢复了玩闹的天性，“我们要帕里什和吉恩找两套制服，然后我们就 ——”突然有人清了清嗓子，莱和凯尔同时扭头，发现马克西姆国王站在门口。“先生。”他们异口同声地问候。“孩子们，”他说，“学习进展得如何? ”
莱意味深长地瞟了凯尔一眼，凯尔扬起眉毛，简洁地说，“有起有伏。我们刚刚学完。 ”“很好。”国王取出一封信。看到信封时，凯尔才意识到自己多么渴望和莱一起喝酒，可惜没机会了。他心里一沉，但没在脸上显露出来。“我需要你跑一趟，”国王说，“给我们强大的邻居送封信。 ”凯尔胸口一紧，提到白伦敦，他总有一种无法摆脱的，混杂着恐惧和兴奋的感觉。“遵命，先生。”他说。“霍兰德昨天送来一封信，”国王解释，“但他没时间等我回信。 我告诉他，我会让你送过去。 ”
凯尔皱起眉头。“但愿一切都好，”他谨慎地说。他并不清楚为王室所送的信件里都写了些什么，但他能察言观色 ——与灰伦敦的通信成了例行公事，两座城市少有相似之处，而与白伦敦的通信不仅次数多，而且内容复杂，每每在国王的眉间刻下一道深深的沟壑。他们“强大的邻居”(正如国王所称呼)是一个被武力和魔法胡乱撕扯的事非之地，王室信件结尾的署名换得像走马灯。虽说停止与白伦敦的交流，任其独自衰落太简单了，但红王室不能这样做。也不会这样做。
他们自认对那座垂死之城负有责任。
事实也是。
毕竟是红伦敦决定关上大门，导致白伦敦 ——它位于红黑伦敦之间——面临绝境，不得不独自抵挡黑瘟疫，并自我封闭，隔离腐败的魔法。这个决定令数百年来的一代代君主心神不宁，但在当时，白伦敦极其强盛 ——连红伦敦也不能与之相比 ——再加上红王室相信(或者声称他们相信)这是所有人得以幸存的唯一办法。他们对了，但也错了。灰伦敦偏安一隅，被人遗忘。红伦敦不仅幸免于难，而且繁荣壮大。而白伦敦被永远地改变了。那座城市的辉煌年代一去不复返，连年征战，动荡不安。尽是鲜血与灰烬。
“一切都很完美。”国王说着，把信交给凯尔，转身出门。凯尔跟了上去，但是莱拉住了他的胳膊。
“你要保证，”王子声若蚊蝇，“这次回来什么都别带。 ”
凯尔犹豫了。“我保证。”他说。不知道自己答应过多少次，这种许诺着实太空洞。
但当他从领子底下扯出一枚褪色的银币时，他又希望这次自己能说话算话。