Ⅲ
一路上，凯尔能感觉到藏在莱拉口袋里的石头。
当他的手指扣在莱拉的手指上时，肌肤与符文石有了短暂的接触，一时间他满脑子想的都是将其夺过来。仿佛只要握着它，一切就好了。这种想法实在荒唐。只要石头还在，一切就不可能好。不过，当他带着莱拉穿行在红伦敦的一路上，石头始终牵扯着他的注意力，他浑身颤抖，尽量不去想它，同时避开人声鼎沸的场所，走向红宝石地。
莱的生日庆典将持续一整天，将城里的大多数人 ——包括民众和卫兵——吸引到河边和红王宫。
他心里愧疚不安。他本该参加游行，与王室成员同乘敞篷马车，为他兄弟采用这种方式博取眼球而嬉笑怒骂。
凯尔可以肯定，莱会因为他的缺席而生上好几周的闷气。然后他想起自己根本没机会道歉。念及此，他心如刀绞，尽管他告诉自己这样做是情势所逼，到时候莱拉会替他解释。莱呢?莱会原谅他。
凯尔竖起衣领，低着头，但在走街串巷的途中，他依然感到了射向自己的目光。他不断回头张望，却摆脱不了被跟踪的感觉。确实有人跟着他——莱拉，而且审视他的目光越发强烈。
她明显心事重重，却始终不曾开口，凯尔不知道她到底是服从了不说话的命令，还是在等待什么时机。忽然，两名皇家卫兵出现了，他们漫不经心地夹着头盔走来，吓得凯尔 ——还有莱拉 ——匆匆闪进一处隐蔽的门廊。她终于打破了沉默。
“告诉我，凯尔，”等卫兵走远，两人回到路边，她说，“平民把你当王公贵族，你又像贼一样躲着卫兵。你到底是哪种人? ”“都不是。”他回答，暗暗祈祷她不要再问下去。但莱拉不依不饶。“你是那种绿林好汉?”她追问，“劫富济贫的侠盗，人民的英雄，权贵的噩梦? ”“不是。 ”“你被通缉了吗? ”“不算。 ”“根据我的经验，”莱拉说，“一个人要么被通缉，要么没被通缉。你如果没被通缉，为什么躲着卫兵? ”“因为我觉得他们也许在找我。 ”“他们为什么找你? ”“因为我失踪了。 ”
他听见莱拉放慢了脚步。“他们为什么管你失没失踪?”她停下脚步，问道，“你是什么人? ”凯尔扭头对她说：“我说过 ——”“不，”她眯起眼睛，“你在这里是什么人?对他们来说是什么人? ”凯尔犹豫了。他只想尽快抵达目的地，从他的房间取一件白伦敦 的信物，把讨厌的黑石带出这个世界。但莱拉摆出一副打破沙锅问到底的架势。“我属于王室。”他说。根据与莱拉几个小时的相处经验，凯尔知道她从不轻易动容，但听到刚才的宣言，她难以置信地瞪大了眼睛。“你是王子?”“不是。”他斩钉截铁地说。“就像马车上的那个帅小伙?他是你的兄弟吗? ”“他叫莱，不是的。”凯尔回答时底气不足，“呃……不完全是。 ”“这么说你就是黑眼王子。我得承认，我从没当你是 ——”“我不是王子，莱拉。 ”“我自己长了眼睛，你那么傲慢 ——”“我不是——”“可你一个王室成员为什么 ——”
凯尔把她按在巷子的砖墙上。
“我不是王室成员，”他厉声说道，“我属于他们。 ”
莱拉的额头拧成一团。“什么意思? ”
“他们拥有我，”他说，这些话让他有些难为情，“我是财产。一件物品。这么说吧，我在王宫里长大，但那里不是我的家。王室成员抚养我长大，但他们不是我的家人，也没有血缘关系。我对他们有用，所以他们留着我，但这与归属无关。 ”
他每说一个字都很艰难。他知道这样说对国王和王后不公平，即使那不是爱，他们待他也无可挑剔，还有莱，始终当他是兄弟。可他说的是事实，不是吗?有几分事实，就有几分痛苦。再怎么相亲相爱，事实对他来说就是可资利用的一件武器、一面盾牌、一样工具。他不是王子。他不是他们的儿子。
“你真是混账，”莱拉冷冷地推开他，“你想要什么?同情吗?我 可不会给你。 ”
凯尔抿着嘴唇。“我没有 ——”
“你就算无家可归，也有房子住，”她啐了一口，“就算举目无亲，也有人关心你。你也许不是心想事成，但我敢打赌你肯定衣食无忧，你还有脸说因为不是爱，什么都不算数。 ”
“我 ——”
“爱不能让我们免于挨饿受冻，凯尔，”她接着说，“或是因为兜里的钱被一刀捅死。爱带不来任何好处，所以你应该庆幸你所拥有的一切，也许你想要别的东西，但需要有的你都有了。 ”
她一口气说完，双眼明亮，脸颊绯红。
凯尔第一次看清了莱拉。不是她佯装的模样，而是她的本来面目。一个冰雪聪明、心惊胆战的女孩，为了生存竭尽全力。她可能挨过饿、受过冻、打过架 ——肯定也杀过人 ——在生命线上挣扎，就像守护风中的烛火。
“说句话啊。”她催促道。凯尔吞了吞口水，握手成拳，硬着头皮与她对视。“你说得对。 ”他说。
承认这一点令他异常难过，那一刻，他只想回家(那里确实是家，远远强过莱拉可能拥有的一切)。让王后抚摸他的脸颊，让国王轻拍他的肩膀。搂着莱的脖子，举杯庆贺他的生日，听他闲聊、欢笑。
他想得肝肠寸断。
可他不能回去。
他犯了个错误，导致他们置身于险境，所以他必须力挽狂澜。
因为他有责任保护他们。
因为他爱他们。
莱拉仍然盯着他，等他说重点，结果没了下文。“你说得对，”他又说了一次，“我很抱歉。与你的生活相比，我过的日子简直就是——”
“少来同情我，魔法小子。”莱拉吼道，一把刀出现在她手中。于是，担惊受怕的街头混混不见了，杀手本色卷土重来。凯尔勉强笑笑。他根本斗不过莱拉，但看到她恢复了气势汹汹的派头，还是感到一丝安慰。他移开视线，抬头望天，艾尔河的红光照在低矮的云层上。暴风雨就要来了。莱也会为此生气，在这么重要的日子，他讨厌任何扫兴的事情。
“走吧，”凯尔说，“我们快到了。 ”
莱拉收刀回鞘，跟了上来，这次眼里少了些敌意。
“我们要去的地方，”她说，“有名字吗? ”
“Is Kir Ayes，”凯尔说，“红宝石地。”他还没有告诉莱拉，她的旅程即将在此结束。非结束不可。为了抚平他的心绪，也为了保护她的安全。
“你指望在那里找到什么? ”
“一件信物，”凯尔说，“保证我们能去白伦敦的东西。”他回想着房间里的架子和抽屉，从不同城市带来的各种小玩意儿琳琅满目地浮现在他的脑海。“那家酒馆，”他接着说，“是一个叫佛娜的女人在打理。你们俩应该会臭味相投。 ”
“为什么? ”“因为你们都 ——”他想说硬得像钉子一样，但等他转过街角，突然停下脚步，刚到嘴边的话烟消云散。“那里就是红宝石地吗?”莱拉在后面问道。
“是的，”凯尔淡淡地说，“应该说，以前是。 ”什么都没了，只剩灰烬和烟尘。酒馆以及里面的一切，都被大火夷为平地。