Ⅴ
留给凯尔整理情绪、恢复镇定的时间只有短短一瞬，侍卫们突然冲了进来，动静很大，一共有五人。
他逃不掉 ——无处可逃 ——也不想伤害他们，还有莱拉……好吧，他不知道莱拉去哪儿了。刚才她还在那边靠着墙，一眨眼的工夫就消失不见(不过凯尔注意到，她在消失之前，手摸进了外套口袋，他感到石头的魔法在空气中轻微嗡鸣，当时在红宝石地，霍兰德一定也感觉到了这种响动)。
凯尔强迫自己站在原地，假装从容不迫，其实他的心脏在胸膛里剧烈跳动。他提醒自己，他不是罪犯，王室仅仅是担心他失踪。他没做错任何事，至少没有当着王室的面。王室并不知情。除非在他旅行期间，莱向国王和王后告发了他的罪行。不会的 ——凯尔希望他不会——但就算他说了，凯尔是安塔芮，也是王室家族的一员，受人尊敬，乃至畏惧。想到这些，他懒洋洋地靠上了背后的桌子，甚至带有几分傲慢。
当皇家侍卫们看见他安然无恙地站在那里，一副漠不关心的样子，无不面露茫然之色。莫非他们以为看见的是一具尸体?或者做好了打斗的准备?一半人当场跪下，另一半人手扶剑柄，还有一人皱着眉头，站在他们当中。
“埃利斯。”凯尔冲着带队的皇家侍卫点头。
“凯尔大师，”埃利斯跨步上前，应道，“您还好吗? ”
“当然。 ”
埃利斯看样子焦躁不安。“我们都很担心您。整个王宫都是。 ”“我不想惊扰到谁，”他扫视着周围的侍卫们，“你们也瞧见了，我好得很。 ”埃利斯环顾四周，又望向凯尔。“只是……先生……您出去执行任务就没有回来……”“我有事耽搁了。”凯尔说，希望对方识相，不再提问。
埃利斯皱起眉头。“您没有看到通告吗?到处都发布了。 ”“我刚刚回来。 ”“那么，恕我冒昧，”埃利斯指着当铺问道，“您来这种地方做什么? ”弗莱彻的眉头拧紧了。虽然他只会说阿恩语，但他显然能听懂皇家语言，知道自己受到了侮辱。凯尔挤出一丝笑意。“为莱准备礼物。 ”侍卫们笑了，神色依旧紧张。
“您愿意跟我们走吧?”埃利斯问道，凯尔明白他的言下之意。否则只能动粗。
“当然。”凯尔直起身子，捋平外套。侍卫们看样子松了口气。凯尔转念一想，扭头感谢弗莱彻的 帮助。
“Mas marist， ”店主闷闷地应道。我的荣幸，“履行我作为市民的义务。 ”
“我会回来的，”凯尔这次说的是英语(引得皇家侍卫们直皱眉头)，“等我办完事。我必须找到我需要的东西。”这话是对莱拉说的。凯尔能感觉到她还在房间里，能感觉到藏起了她的石头。石头低声回应。
“先生，”埃利斯摆手示意店门，“您请。 ”
凯尔点点头，跟着他出去了。
***
莱拉眼疾手快，在听见侍卫们闯进来的一瞬间，她立刻握住石头，命令道：“隐藏我。 ”
石头又一次服从了指示。
她感到一阵悸动掩在皮肤之下，顺着胳膊向上涌来，令人迷醉 ——上一次使用符文石的时候，有这种美妙的感觉吗? ——然后纱巾再次将她覆盖，她消失了。与前次一样，她可以看见自己，但外人看不见她。侍卫看不见，弗莱彻看不见，连凯尔也看不见，他的双色眸子张望着莱拉，但好像只能投向她刚才所在的位置，不能随她移动。
虽然凯尔看不见她，但她看得见凯尔，在他脸上掠过一丝忧虑，从他的声音里听不出来，但从他的姿态上可以看出，那是一种警告，掩藏在他故作平静的话语之下。
等着，他好像在劝阻莱拉，然后才开始冲着房间说话，很明显是对她说的。所以她等在铺子里，不动声色，目送凯尔和四名侍卫走到 街上。最后一名侍卫没有立刻离开，他头盔上的面罩遮挡了脸庞，看不到表情。
弗莱彻对他说了什么，摊开手掌，分明是要赏钱。侍卫点点头，摸向腰间，与此同时，弗莱彻扭头望向窗外的凯尔。
莱拉看见了将会发生的事情。
弗莱彻没有看见。
侍卫掏出来的不是钱袋，而是刀。铺子里灯光昏暗，只见寒光一闪，刀锋抵在弗莱彻的咽喉处，悄无声息地拉了一道红线。
***
一辆密封严实的马车在店外等候凯尔，拉车的是御用白马，鬃毛上还缠着游行时的金色和红色的丝带。
凯尔在走向马车的途中脱下外套，从左到右地翻了个面，换上红色袖子的专属正装。他开始思考如何向国王和王后汇报 ——当然不能实话实说。不过，国王倒是有一样白伦敦的物件，是装饰品，搁在他私人房间的书架上，如果凯尔能拿到，就回来找莱拉和石头……莱拉和石头就在城里，想想就愁人。但愿她留在那里，一会儿就好。千万别惹麻烦。
埃利斯跟在凯尔半步开外，三名侍卫紧随其后。最后一名侍卫留下来与弗莱彻说着话，可能是在落实赏金的事情(凯尔确信弗莱彻对他恨之入骨，即使无钱可赚也乐意告发他)。
顺着王宫的方向望去，白天在河边的庆典活动已经结束 ——不，不是结束，而是转移阵地 ——变成了夜间的狂欢。音乐声几不可闻，码头和集市上的人群渐渐稀少，他们去了城里的各家酒馆和旅店，继 续以莱的名义欢度良宵。
“请吧，先生。”埃利斯说着，为他拉开了车门。这辆马车里的座位不是面对面的，两排长凳都朝前;两名侍卫坐在后排，另外一人登上车夫旁边的座位，埃利斯则与凯尔并肩坐在前排，然后拉上车门。“我们带您回家。 ”
一想到回家，凯尔的胸口就疼。自从石头 ——尤其是如何处理它的艰巨任务 ——落在他手里，他就尽量不去想家，无论他多么想回去。而此时此刻，他满脑子想的都是见莱一面，最后拥抱一次，他暗自庆幸能有这个机会。
当埃利斯拉上窗帘，他颤颤悠悠地吁了口气，瘫在长凳上。
“很抱歉这么做，先生。”他说。凯尔正要问他此话怎讲，就被他手里的布捂住了嘴，肺里顿时充满苦涩而甜腻的气味。他拼命地挣扎，但对方的铁手套牢牢地钳着他的腕子，把他按在长凳上不能动弹。很快，他眼前一黑。
***
莱拉倒吸一口凉气，在纱巾的遮掩下没人能听见。这时，侍卫松开了弗莱彻的肩膀，任其扑向前去，随着一声闷响，他倒在老旧的地板上，气息全无。
侍卫仍旧站在那里，丝毫不为杀人所困扰，似乎也没有注意到身上的血迹。他扫视着房间，目光掠过莱拉，透过头盔上的目窗，莱拉好像看到对方眼里闪烁着异彩。类似魔法。确认这儿没有别人需要解决之后，侍卫心满意足地收刀回鞘，转身离开店铺。沉闷的铃声随之响起，过了一会儿，莱拉听见马车动了起来，顺着街道辘辘驶去。
弗莱彻的尸体趴在自家店铺的地上，鲜血浸透了他刚硬的金发，染红了胸膛底下的木板。他那副自命不凡的表情消失了，取而代之的是震惊，凝固在僵死的脸上，犹如琥珀里的昆虫。他两眼大睁，空洞无神，有一件灰白的东西从衬衫口袋里滚落，夹在尸体和地板之间。
那东西看起来酷似一枚白色的棋子。
莱拉四下张望，确定周围没有人，便驱散了隐藏咒语。解除魔法很容易，松开石头则相当艰难，花了好长时间;等她终于松开手，把符文石丢进口袋，整个房间似乎都在倾斜。一阵战栗袭来，夺走了她的体温以及别的什么。使用魔法之后，她感到……怅然若失。莱拉早已习惯了饿肚子的滋味，但石头带来的饥饿感是骨子里的。空虚。
该死的石头，她心里想着，脚尖伸到弗莱彻的肩膀底下，把尸体翻了过来，他无神的眼睛瞪着天花板，瞪着莱拉。
她跪下来，避开那摊不断扩张的血泊，捡起了血淋淋的棋子。
莱拉骂了一句脏话，站起身来，掂量着棋子。乍一看，它很寻常，然而，当她握着石头 ——或骨头，管它是用什么材料雕刻的 ——她察觉到它的能量和这个伦敦有所不同。区别微乎其微，也许是她的错觉，但棋子就像温暖房间里拂过的凉风。那种凉意不多不少，正好有那么一点格格不入。
她撇开这些念头，把棋子塞进皮靴(她不清楚魔法如何运作，但她感觉若不是有特殊的需要，把两块魔法石放在一起不大明智，而且，除非万不得已，她也不会再碰那块偷来的石头)。她在裤子上擦掉了弗莱彻的血。
万事俱备，莱拉颇有成就感。她手里有黑伦敦的石头和白伦敦的信物。如今只缺凯尔。
莱拉转身面对店门，又裹足不前。凯尔叫她留在这里，可是看到 尸骨未寒的弗莱彻，她担心凯尔会遇上麻烦。尽管她来红伦敦不过一天时间，但皇家侍卫割人喉咙似乎并不寻常。也许凯尔没事。可万一有事呢?
她的直觉认为要走，而多年的偷盗生活教会她的是，应当听从自己的直觉。况且，据她推断，城里没人找她。
莱拉走向店门，快走到的时候，又看见了那把刀，也就是她很想要的那把，仍然搁在箱子顶上。凯尔警告过她不能偷店里的东西，但眼下老板已经死了，刀在那里无人问津。她一把将其抓起，轻轻地摸了摸刀身。真是漂亮极了。她望向店门，不知道防盗魔法是否随着施法者的死亡而消失。不妨试一试。于是她小心翼翼地打开店门，把武器放在地板上，用脚尖将其踢过门槛。她绷紧神经，等着发生什么反应——一股能量，一波疼痛，甚至是小刀去而复返 ——结果什么也没有。
莱拉贪婪地笑了，跨步上街。她捡起小刀，插在腰间，去寻找——很可能是营救——凯尔，不管他遇到了什么麻烦。