Ⅵ
帕里什和吉恩在庆典活动上晃悠，一手夹着头盔，一手端着酒杯。帕里什赢回了他的钱 ——事实上，他们经常打牌下注，兜里的钱来来回回，谁也谈不上赚或亏 ——作为赢家，还给吉恩买了杯酒。
说到底，今天是个好日子。
莱王子非常慷慨，给最为亲密的贴身侍卫放了几个小时的假，让他们参加在艾尔河边举行的盛大庆典。帕里什生性多疑，犹豫不决，但吉恩分析，今天是莱最受瞩目的日子，即使没有他们俩，王子也能得到很好的照顾。至少，离开一会儿不会有事。于是两人来看热闹了。
庆典活动绕河举行，集市比日常热闹三倍，河流两岸人潮涌动，欢呼声、音乐和魔法无处不在。庆典活动的规模一年比一年壮大，以前是一两个小时即告结束，现在是整整一天的狂欢(接下来还有好几天的冷却期，热情逐渐消退，直到生活恢复常态)。而今年的这一次，早晨的游行已经让位给下午的美食、佳酿和烈酒，最后还有晚上 的舞会。
今年是一场化装舞会。
王宫门前的宽大台阶已被清理干净，收来的鲜花摆放在门廊的两边。王宫内外挂着光球，犹如低垂的繁星，还有铺开的深蓝色地毯，等到晚上，王宫就不是自河上升起的旭日了，而是在璀璨繁星簇拥下，高悬于夜空的一轮明月。整个伦敦城，年轻漂亮的人儿和名流雅士都会戴上面具，锦衣华服地钻进他们的马车，一路上默默练习英语。等进了王宫，他们会以敬神的热情膜拜王子，他也会一如既往，为报答民众的爱慕而举杯畅饮，陶醉其中不能自拔。
化装舞会在王宫里举行，受到邀请者方可参加，但在河边的庆典活动是没有限制的，午夜过后会变成其特有的形式，直到接近尾声，人们才会意犹未尽地回到家中。
帕里什和吉恩很快便会回到王子身边，但此时他们仍靠着集市上的一根帐篷柱子，东张西望，享受难得的假期。帕里什时不时碰碰吉恩的肩膀，默不作声地提醒他保持警惕。虽说他们今天并不当值，他们(至少是帕里什)仍以自己的职务为荣，披挂皇家侍卫的盔甲(女士们好像喜欢全副武装的男人，但也无关紧要)留意现场有无闹事的迹象。整个下午的大部分时间，所谓的闹事无非是某人为莱庆生的热情过了头，不过偶尔也有斗殴事件，亮刀子或亮魔法也需要他们调解。
吉恩显然无忧无虑，但帕里什越发地焦躁不安。他的搭档断言，是因为帕里什只喝了一杯酒，他却认为并非如此。空气中有一股能量，尽管他也知道嗡鸣声很可能来自庆典活动，但还是导致他精神紧张。不仅因为能量比平常强烈，感觉也不大一样。他转动着空酒杯，试图放松下来。
附近有个戏班子正在表演火魔法，把火焰扭曲成龙、马和鸟的模 样，帕里什一眼望去，被魔法火焰的光芒晃得头昏眼花。等他恢复了视力，他看到前面有一个女人，花枝招展，金发红唇，丰满性感，酥胸半露。他的目光从女人的胸脯移向眼睛，眉头随之皱起。那双眼睛不是蓝色，不是绿色，不是棕色。
是黑色。黑如不见星月的夜空，黑如占卜板。黑如凯尔大师的右眼。他眯起眼睛确认无疑，便喊吉恩来看。发现同僚并未作声，他扭头看见吉恩盯着一个年轻小伙子 ——不，是女扮男装，而且衣服的样式既土气又怪异——挤过人群，向王宫走去。
吉恩微微皱眉，似乎觉得那个女孩打扮奇怪、与众不同，虽然也是事实，但比不上黑眼女人奇怪。帕里什抓住吉恩的胳膊，强行拽了过来。
“Kers? ”吉恩吼道，酒水差点泼了他一身。干什么?“那儿有个蓝衣女人，”帕里什回头望向人群，“她的眼睛……”
他没能说下去。黑眼女人不见了。“勾走了你的魂儿? ”“不是，我发誓，她的两只眼睛都是黑色的。 ”
吉恩扬起眉毛，喝了一口酒。
“也许是你玩昏了头。”他说着，拍了拍对方的胳膊。越过同僚的肩膀，帕里什目送身着男装的女孩消失在一座帐篷里，这时候，吉恩皱着眉头又说了一句。“看来你不是唯一一个玩昏了头的。 ”
帕里什循着他的目光望去，看见了一个男人，背对着他们，在集市中心抱住了一个女人。那人手上的动作有点大，即便在这种热闹的场合也太过夸张了，女人似乎不大乐意。她的双手挡在男人胸前，试 图将其推开，但男人竟报以深深的一吻。吉恩和帕里什离开帐篷柱子，走了过去。突然，女人停止了挣扎。她的双手无力地垂落，脑袋也耷拉下来，男人随即放开了她，过了一会儿，她摇摇晃晃地跌坐在地上。与此同时，男人转身走开，深一脚浅一脚地挤过人群。
帕里什和吉恩亦步亦趋，慢慢拉近距离，以免引发恐慌。对方在人群中时隐时现，最后穿过帐篷群，向河边走去。侍卫们加快步伐，在那人刚刚消失的瞬间追了上去。
“那边的。”吉恩大喊着，抢先上前。他一向如此。“站住。 ”
走向艾尔河的男人放慢脚步，停了下来。
“转身。”吉恩喝道，他手扶剑柄，逼近对方。
那人照做了。帕里什看见那张陌生的面孔，顿时瞪大了眼睛。两汪池水，亮闪闪，黑漆漆，犹如夜里河底的石头，那是眼睛所在之处，周围的皮肤则密布黑色纹理。那人扯动嘴角，强作笑容，尘土似的碎片纷纷脱落。
“Asan narana。 ”他说的不是阿恩语，同时伸出手来，令帕里什大吃一惊，整只手都是黑的，指尖仅剩烧焦的骨头，锐利如针。
“以国王的名义 ——”吉恩开口了，但没有机会说完，因为那人微微一笑，乌黑的手指刺破侍卫的盔甲，插进他的胸膛。
“黑心。”他这次说的是英语。
帕里什惊惧交加，呆若木鸡，与此同时，那人，或者说那头怪物，抽回了鲜血淋漓的残手。吉恩瘫软在地，帕里什回过神来，开始行动。他冲上前去，同时拔出皇家短剑，刺进黑眼怪物的肚子。
一时间，那头怪物面露戏谑的表情。随后帕里什的剑开始发光，剑刃上的咒语立刻生效，阻断了对方的魔法。他双目圆睁，眼睛和血管里的黑色迅速消退，最后恢复了正常人的样貌(虽然是垂死之 人)。他吃力地喘息着，抓住帕里什的盔甲 ——他的手背上刻着一个X，是杀人犯的标志 ——然后在帕里什的剑下灰飞烟灭。
“圣徒啊。 ”帕里什盯着那堆在风中飘散的死灰，骂道。
疼痛突如其来，在他背后炸开，剧烈到无以复加，他低头看见剑尖透胸而过。伴随着湿闷的、令人反胃的声音，剑尖收了回去，帕里什双膝一软，跪在地上，凶手绕到了他面前。他抖索地吸了口气，肺里灌满血水，抬头看见吉恩挺身而立，手提血淋淋的短剑。“为什么?”帕里什低声说。吉恩的一对黑眼睛注视着他，冷冷一笑。“Asan harana。 ”他说，“高贵的心。 ”然后，他手里的剑高举过头，用力劈下。