Ⅱ
白伦敦的要塞矗立在阴森森的院子里，犹如一根刺眼的光柱。按照计划，莱拉溜进石像丛林，凯尔径直走向前方的台阶。他把霍兰德放在一条石头长凳上，手握皇家佩剑和黑伦敦的符文石，登上台阶。
继续啊，凯尔。霍兰德曾怂恿他。你就用石头对付我吧。虽然你会死得更快，但也许有赢我的机会呢。
绝不。他发誓。他上次在战斗中使用石头，导致黑暗持续蔓延。黑线已经爬上了他的手肘，朝着肩膀进发，凯尔无力承担进一步丧失自我的后果。事实上，每一次心跳好像都在扩散毒素。
他带着耳际的轰鸣，拾级而上。凯尔还不至于蠢到自以为能悄无声息地接近阿索斯，在这儿是不可能的。对方肯定知道凯尔来了，只不过放任他安然无恙地进门。平时有十个眼神空洞的卫兵守在台阶两侧，如今也没了人影，凯尔的前方畅通无阻。畅通无阻的道路本身就是危险。这种傲慢的举动非常符合白伦敦国王的作风。
凯尔宁可面对一支军队，也不愿闯进无人把守的大门，谁知道等 在里面的是什么。每当不受阻拦地前进一步，他就更紧张一分。待他爬到顶上，已是双手颤抖、胸口憋闷。
他抖索地按着门，用力吸了一口冰冷的空气，然后向前一推。城堡的大门打开了，无需使力，也用不着魔法，凯尔的影子投射在走廊里。他跨过门槛，一排排火把蓦地燃起苍白的火焰，上至拱顶，下至厅堂，照亮了十来张卫兵的面孔，他们整整齐齐地列队肃立。
凯尔深吸一口气，严阵以待，但卫兵们纹丝不动。
“他们是不会碰你的，”一个悦耳的声音传来，“除非你企图逃跑。”阿索斯 ·戴恩从阴影处现身，仍是一袭白衣，褪色的五官在火光的照耀下毫无血色。“杀死你的乐趣归我独享。 ”
阿索斯松松垮垮地握着另一半黑石，凯尔一看见它，就感到力量的嗡鸣汹涌澎湃。
“当然了，阿斯特丽德会生气，”阿索斯接着说，“她希望把你当宠物养着，可我一直觉得你死了更好，免得惹麻烦。我想，最近发生的事也证实了我的观点。 ”
“结束了，阿索斯，”凯尔说，“你的计划失败了。 ”
阿索斯面露狞笑。“你很像霍兰德，”他说，“你知道他为何没能夺取王位吗?他从不享受战争。他视杀戮和战斗为终结战争的手段。点到即止。但我永远享受过程。我向你保证，我会好好品尝这一战的滋味。 ”
他握紧了半块石头，黑烟喷涌而出。凯尔没有犹豫。他操纵那些靠着墙的盔甲 ——连同里面的卫兵 ——在他和国王之间组成一道屏障。但还不够。黑烟绕过、钻过、透过盔甲之墙，扑到凯尔身边，试图缠上他的胳膊。他一边操纵盔甲之墙逼近阿索斯，一边挥舞皇家佩剑，切开黑烟。但国王没有丢掉石头，魔法也很聪明，闪避着凯尔的剑招，拽住他的手腕，然后化为铁链。铁链的另一头不在地上，而在 前厅两侧的墙壁上。
铁链扯紧了，强行拉开凯尔的双臂，与此同时，阿索斯轻轻松松地跃过卫兵，稳稳落地，来到他面前。铁链逐渐收紧，割破了凯尔已经受伤的手腕，阿索斯一甩银鞭，皇家佩剑也脱手掉落。鞭子从他手上流泻而出，蜿蜒如蛇，分叉的鞭头舔着石板地。
“让我见识一下你有多能忍? ”阿索斯正准备扬起鞭子，凯尔突然抓住铁链。他手掌上的血快干了，但这次用力很猛，伤口再度裂开。
“As Orense。 ”他在鞭子破空而过的瞬间念道，铁链应声断裂，他堪堪躲开分叉的银蛇。凯尔就地打滚，捡起那把短剑，血淋淋的手掌按在石头地上，回想着霍兰德的招式。
“As Steno。 ”他喝道。掌心底下的地板当即崩裂，变成十来块尖锐的碎石。凯尔起身时，碎石也随之飘起，在他的指挥下射向国王。阿索斯漫不经心地抬起握着石头的手，一面盾牌在他身前成形，碎石如雨，纷纷被弹飞。
阿索斯森然一笑。“没错，”他放下盾牌，说，“我会好好品尝这一战的滋味。 ”
***
莱拉在石像丛林中穿行，它们垂着脑袋投降，高举双手告饶。
她绕过高耸的要塞 ——看起来很像一座大教堂，不同之处在于它以柱子支撑，没有彩绘玻璃，只有铁和石头。除此之外，要塞狭长的形状和教堂一样，大门在北边，还有三扇门稍小，但依然宏伟，分别位于东、南和西边。莱拉怀着一颗怦怦直跳的心，慢慢接近南门，通 向台阶的小径两边排列着讨饶者的石像。
她宁愿翻墙，从楼上的窗户爬进去，也比起堂而皇之地上台阶更靠谱，可她身上没带绳索和抓钩，就算带了这些飞檐走壁的装备，凯尔也警告过她别这样干。
孪生戴恩，他说，谁都信不过，城堡是国王的住处，也是陷阱。“大门在北面，”他说，“我走那边。你进南门。 ”
“不危险吗? ”
“在这个地方，”他如实回答，“什么都危险。但即使你进不了门，至少不会从高处摔下来。 ”
于是莱拉答应他直接进门，尽管她老在担心这是陷阱。全都是陷阱。她来到南门的台阶前，用带角的面具遮住眼睛，然后开始攀登。台阶尽头的门一推即开，莱拉的直觉又一次催促她快快离开，另寻蹊径，但她有生以来头一次无视警告，抬脚进门。门里一片漆黑，在她跨过门槛的一瞬间，灯火辉煌，莱拉立刻停下脚步。数十个卫兵在墙边列队，好像活动的全副盔甲。他们齐刷刷地扭头望向打开的门，望向莱拉，她摆开架势，准备迎接即将发起的进攻。
结果他们迟迟不来。
凯尔告诉过她，在白伦敦，王权的夺取 ——以及维持 ——无不藉由武力，这种上位方式通常无法赢得人们的忠诚。卫兵们明显受到魔法控制，被某种束缚咒语所困。但是，强迫他人违背意愿做事就有一个问题。你必须有明确的指示。他们别无他法，只能服从命令，但也不大可能超过命令的范围行事。
慢慢地，一抹笑意浮现在她的嘴角。
无论阿索斯国王对手下的卫兵下达了什么命令，似乎与莱拉无关。在他们空洞目光的追随下，她尽可能从容地走过去。就好像她生 活在这里。就好像她不是来刺杀女王的。在他们面前经过时，莱拉颇为好奇，不知道多少人希望她能得手。
红王宫简直和迷宫没两样，而白王宫的廊道纵横交错，井然有序，进一步证明这座城堡的早期功用与教堂类似。莱拉按照凯尔的说明，在一间又一间厅堂里穿行，最后来到王座厅的门前。
凯尔还说过，这儿空无一人。而情况并非如此。一个少年守在王座厅的门口。他比莱拉年幼，瘦得像麻秆，与那些双目无神的卫兵不一样，他的眼睛周围满是淤青，眸子暗淡，还有几分狂热。看到莱拉走来，他拔剑出鞘。 “V.sk。 ”他命令道。
莱拉的眉头拧成一团。
“V.sk， ”他又说了一次， “.s reijkav v.sk。 ”
“喂，”她没好气地说，“滚开。 ”
少年急切地说着什么，声音低沉，仍然听不懂。莱拉摇摇头，拔出那把带有黄铜指套的刀。“给我滚开。 ”料想对方应该明白了自己的意思，莱拉抬脚便走。但是少年举起剑来，生生挡在她面前，又说， “V.sk。 ”“听着，”她厉声说道，“我根本不知道你在说什么……”年轻的卫兵环顾四周，烦躁不安。“……但我强烈建议你滚到一边去，假装没有碰到我 ——喂，你到底以为自己在干什么? ”少年摇摇头，轻声咕哝着什么，突然举剑在自己的胳膊上割了一道口子。“喂， ”莱拉喊道，却见少年咬紧牙关，接二连三地割开口子。
“住手。 ”
莱拉一把抓住他的手腕，但他已经停止了自残的行为，盯着她的眼睛说：“走。 ”一时间，莱拉以为自己听错了。因为少年说的是英语。她低头一看，原来他在皮肤上刻的是某种符号。“走，”他又说了一次，“快。 ”“给我滚开。”莱拉应道。“我做不到。 ”“小子 ——”她警告道。“我做不到，”他又说，“我必须把守这扇门。 ”“不然呢?”莱拉反问。“没有不然。”他拉开衬衫领子，露出一个乌黑且肿胀的记号，犹如皮肤上的疤痕，“他命令我守门，所以我必须守着。 ”莱拉皱着眉头。他身上的记号和凯尔的不一样，但毫无疑问是某种封印。“如果你退到一边会怎样?”她问。
“我做不到。 ”
“如果我砍倒你会怎样? ”
“我会死。 ”
他的语气既悲伤又淡定。真是一个疯狂的世界，莱拉心想。“你叫什么名字?”她问。“贝洛克。 ”“你多大了? ”“够大了。”他骄傲地扬起下巴，莱拉看到他眼里的火苗。不屈不挠。但他还是太年轻了。实在可惜。
“我不想伤害你，贝洛克，”她说，“别逼我。 ”
“我也不想逼你。 ”他迎着莱拉上前，双手持剑，指节泛白。“你必须踏着我的尸体过去。 ”莱拉低声咆哮，握住刀柄。
“求你了，”他又说。“求你踏过我的尸体。 ”
莱拉久久地注视着他。“怎么做?”她开口道。
他疑惑不解地扬起眉毛。
“你想怎么死?”她说。他眼里的火苗猛地一颤，继而恢复了平静，答道：“痛快点。 ”莱拉点点头。她扬起手里的刀，而少年放低了剑，就那么一点点，恰到好处。然后他闭上眼睛，自顾自地低声说着什么。莱拉没有犹豫。她知道怎么使刀，怎么伤人，怎么毙命。她疾步上前，一刀插进贝洛克的肋骨之间，向上一挑，少年还来不及完成祷告，就一命呜呼。这不是最糟糕的死法，但她依然在心里痛骂，诅咒阿索斯、阿斯特丽德和这座被遗弃的城市，同时把少年的尸体轻轻放到地上。
她在衣角上擦净了刀子，收回鞘中，走向王座厅的大门。木头上刻着一圈符号，一共十二个。她抬起手，想起凯尔的指示。
“把它想象成一面钟，”他比画着说，“一，七，三，九。”此时此刻，莱拉摸了摸一点钟位置的符号，指头掠过圆盘，又来到七点钟位置，继而绕回到三，最后横穿至九。
“你真的学会了吗?”凯尔问她，莱拉叹了口气，吹开眼前的头发。“我说过，我学得快。 ”一开始，什么都没有发生。须臾，她的指头和木门之间有什么动静，里面的锁打开了。“都说了嘛。”她咕哝着，推开那扇门。