七 硬着陆 食肉者 决定
他们是第一批踏上伊斯塔万 III号表面的阿斯塔特们，肩负着使世界恢复服从的使命，这是死亡守卫的光荣。当乌利斯·泰米特知道他和他的同伴们将成为矛尖的尖端时，他的心充满了军的自豪感。连长的吊舱砰地一声撞进与合唱队的战壕线相连的密实的泥滩里，土崩地裂。地面的震动一遍又一遍地回荡着，数百个豆荚从空中落下，形成燃烧的橙红色条纹，半埋在泥土里。
侵入部队有成千上万的，每一个等级和级别的战士都带着冷酷的愤怒来到地面。在每个阿斯塔特的心中，都有对叛军的愤怒和谴责，而死亡守卫只是众多勇士和战争机器组成的一部分。
泰米特舱的两翼被爆炸的螺栓炸开了，他吸了一口伊斯塔万的空气，向他的士兵们呼喊。
“为了泰拉和莫塔里安!”上尉领着他的指挥队从他们登陆时留下的浅坑里走出来，对敢于靠近观察的叛变士兵疯狂反击。
瓦杜斯·普拉尔已经准备好了防御工事，他摧毁了原先矗立在这里的森林，把这片平地变成了一个布满战壕、隧道和低矮地堡的稀疏杀戮之地。在它的后面，几公里之外，就是这个闹市的郊区。凉爽的蓝白色阳光使它闪闪发光。泰米特看到更多的火焰条纹落在了城市的正前方，指向了引注目的Precentor宫殿和Sirenhold的形状:来自吞世者、帝皇之子和荷鲁斯之子的落脚攻击目标。
他笑了。死神很快就会来迎接他们，但他首先要受到惩罚。叛徒普拉尔的手下无视帝皇的命令建造了这些土方工程，泰米特连长有责任向他们指出他们的错误。对阿斯塔特的侵入部队来说，绕过战壕并在其后方登陆本是件简单的事，但这样做会发出错误的信息。这意味着防御工事在某种程度上是对帝国力量的挑战，而显然它们只不过是一个小障碍。所以，泰米特和死亡守卫会走进伊斯塔万防线的消防通道。他们会撕碎并摧毁他们，然后继续向合唱之城进军，向这些被骗的傻瓜们展示没有什么能阻挡帝皇的意志。
阿斯塔特穿过沉闷的泥地，身披一层厚厚的大理石灰色和绿色盔甲，身披一层厚重的陶粒，身披一层弯曲的钢索，身披粗糙的树干做成的屏障。他们大步穿过杀戮点，对枪林弹雨不屑一顾。一些泰米特的部队在这里和那里停下来，因为他们发现了隐藏的弹出式舱口，并永久关闭他们与热熔炸弹。
连长回头一看，看见可敬的无畏巨舰“休伦法尔号”正向他的右翼移动，庞大的战士张开的爪爪般的双脚搅动着泥浆。休伦右臂上的双管加农炮喷出的火焰，把敌战线上凝结的土块吹得粉碎，把叛国的士兵驱散了。
闹市的守卫们穿着与沉闷的泥土颜色相匹配的单调的制服，但是由于阿斯塔特头盔的图像增强镜头和红外线猎物视觉功能，这种可怜的伪装尝试变得毫无用处。他发出战斗信号，命令部队分成小股，看着战士们分头行动。
泰米特认识这支分队的大多数，他们的名字或名声都很好，尽管今天这里有一些他从未与之战斗过的死亡守卫。战帅的进攻部署计划虽然听起来不错，但却不是泰米特自己想出来的。荷鲁斯并没有按照军团的传统划分单位，而是对军团进行了仔细的梳理，寻找单个的小队级单位，并组建了一支部队，吸引了数十家不同军团的士兵。
连长的理解是，这种事不仅发生在死亡守卫身上，也发生在吞世者、帝皇之子和荷鲁斯自己的军团身上。他不得不承认，这种有选择性的部署背后的战略思考超出了他的能力范围，但如果是战帅下令这样做的，那么他毫无疑问是有原因的;在私下里，第四连的连长很高兴能有个战场换换环境，不用在格鲁格的哗众哗众或提丰的残酷战术面前退居次要地位。
敌人正在重新集结，从最初着陆的震动中恢复过来，火力不再是随机的。射击声变得单调，泰米特敏锐的听觉捕捉到了沙哑、无调性的声音，听起来像是在唱歌。他读过伊斯特万·埃斯特里斯写的动作后编年史，知道这些所谓的“战歌手”和他们奇怪的合唱。似乎在第三个星球上，他们独特音乐的神秘力量也占据了主导地位。提米特举起他的连珠炮，开始创作自己的交响曲。
爱森斯坦号是一艘普通的船，是护卫舰吨位级的一种较老型号的船，从船头到船尾只有两公里长。它与较新的剑级舰船有一些相似之处，但只是因为大多数帝国舰船都有类似的设计理念。几乎所有为泰拉之主服务的航线船都是由一致的元素构成的:匕首船头，巨大的亚光速块和经轴驱动器，并在它们之间锻造成船中央的尖顶和复杂的钢片。
“看起来不太像。”当他们从“耐力”号穿过时，沃恩平静地说，透过“暴风鸟”号的舷窗向外张望。他仍然对加罗很警惕，这从他的声音中就能看出来。
“只是一艘船，”连长回答。无论是在那里还是在其他地方，我们的职责都是一样的。
在护卫舰的起降舱里，连长正等着举行正式的迎接死亡守卫正式聚会。
“巴里克·卡娅，”他说，带着急促的口音，轻快地行了个礼。“格鲁格司令，加罗上尉。正如普里马奇所吩咐的，这艘船是你的，直到接到新的任务。”
卡娅身材魁梧，茶色皮肤，头上和下巴上都长着一团乱蓬蓬的灰发。加罗注意到一个镀碳的假体在他的脸颊上闪闪发光，并看到从他的头骨后面垂下来的插孔线。他说话简练，但又很听话。
作为舰长，当高级阿斯塔特不在船上的时候，卡娅将成为事实上的舰长，他毫不怀疑这个对放弃这个角色来执行这项任务有些不满。连长瞥了一眼身边那个瘦削的女人。加罗认出她肩章上的身份别针是高管级别的。“我的船副，雷塞尔·沃特。”她鞠了一躬，做了个手势。
格鲁戈尔利用这个机会轻蔑地嗅了嗅。“你可以继续说下去了，舰长。当加罗连长或我要求您注意的时候，您会知道的。”
卡娅和沃德行了个礼就离开了。加罗看着他们离开，意识到格鲁戈在他们登上爱森斯坦的甲板不到一分钟后就已经在试图把自己置于优势地位。
当最后一只暴风鸟用蓝色的飞镖冲进着陆舱时，他回头看了看那片保持着太空真空的极光场，它斜靠在第二连和第七连的运输机旁边着陆。加罗的脸上掠过一丝犹豫。他数了数暴风鸟。对他们的需要来说，新来的肯定太多了吧?这并不是说他们所有的命令都是由这两个单位的领导下达的。
这艘船停了下来，把它的猛禽翼折叠在机身上。连长用眼角的余光看着它，等着登船舱门打开，释放更多格鲁格的船员，但舱门仍然是静止的。那么船上没有乘客了?也许这艘船只载了一些没有生命的货物。
格鲁格越过他的视线，向加罗露出一丝淡淡的、毫无幽默感的微笑。他说，我打算对这艘船进行检查，确保它为战斗做好了充分准备。
“很好。”
指挥官向他的几个士兵打了个手势，大步走了，头也不回。加罗叹了口气，转身向卡勒布鞠了一躬。“监督爱森斯坦号的侍从卸下我们的武器装备。”他停顿了一下。“向我报告最后一只暴风鸟的有效载荷。”
“啊大人。我让船员把装备装在护卫舰的武器架上。”
加罗看着哈库尔军士。“安德斯，带上那些，在格鲁戈的占好位置之前给我们找个好住处。老兵敬礼之后，连长转向他的指挥队。“我要去桥那儿。德修斯，森德克，你跟我来。”
沃恩看了他一眼。“当格鲁格在下层甲板上走动的时候?”请原谅我，大人，我觉得他的态度有些令不安。”
“谁?”森德克问。
“他是你的上司，药剂师。”“他有权在合理的范围内做他想做的事。纳撒尼尔向沃扬挥了挥手。“跟哈库去。我现在没有心情做无聊的猜测。”
他的战士们跟在他后面，加罗走向电梯平台，电梯平台会把他们带到护卫舰的中心层。他的脸保持着中立，但沃恩却戳到了痛处。在阿斯塔提斯的前线公开讲话，会引起不和，也不得体，但事实是，加罗也怀疑格鲁戈有不可告的动机。
我们走到这一步了吗?他的思想在他心中回响。当同一军团的在互相注视的时候，会产生一种不信任的情绪吗?战士之间有竞争，也有敌意……这……我能感觉到什么?
“队长!”泰米特抬头看着他的一个下级军官的脸。“长官，我们在北侧的进攻遇到了瓶颈。守军有一门双管四管火炮扫射该地区。它被放置在一个钢筋混凝土掩体中。我可以发出命令吗?”
泰米特哼了一声。“我们是死亡守卫，孩子。当我们在路上遇到一块大石头时，我们不会像水一样偷偷摸摸地绕过它。我们击碎它!”他站起身来，示意他的指挥队跟他一起走。“给我看看这个障碍。”
他们在起伏的地面上低低地移动，跳过被伊斯塔万的尸体和弹壳堵塞的浅沟。子弹的噼啪声和尖叫声在他们周围呼啸而过，但泰米特仍然听到敌凄厉的挽歌。连长穿过一个浅浅的斜坡，故意走出线外，踩在一个从支撑杆上掉下来的喇叭上。这台设备闪了一下就没声音了。
“主啊，”那军官说。
它是一个扁平的六边形，深埋在灰色的泥土中，干净的阴影不超过几年的铁混凝土。当死亡守卫队的神枪手从掩体中射击时，它的表面被子弹打得坑坑洼洼的。正如年轻的阿斯塔特所说，四门炮在接近的地方喷出无穷无尽的痕迹。杀戮区有几具破碎的尸体表明，战斗兄弟们曾在那里前进，并在尝试中死亡。泰米特皱起了眉头。“枪弹和炮弹是不行的。把那些拿着火焰枪和等离子武器的带上来。”
命令被传达，一队携带着地狱之枪的死亡守卫走上前来。泰米特把他的连珠枪扔给年轻的军官，示意另一个走近。“你的火把，给我。连长拿起战士的火焰枪，摇了摇，听到一罐快满了的液态异丙胺令满意地飞溅着。伯尔特，引起他们的注意。火苗，给它们供暖。”
阿斯塔特开了枪，正如泰米特预料的那样，沉重的四门大炮慢慢地绕过去跟踪他们。他手下的明白这个计划，不需要他详细说明。当四组被压下去的时候，拿着火焰枪和等离子武器的死亡守卫掀开了他们的盖子，喷出了过热的气体和燃烧的液体，从掩体的两侧冲进了掩体内部。守卫者无法把枪射得足够快，不一会儿，泰米特就把他的带到了低矮碉堡的城墙上。另外，他还让一名中士把一拳“克拉克”手榴弹扔进瞄准孔，然后把自己投射到掩体屋顶上方。
泰米特跑了起来，掉进了s形的入口隧道，把一个戴着头巾的士兵砸进了钢筋混凝土里，骨头上有一道难看的裂缝。他听到防空洞里一片混乱，便涉了进去。里面，黑烟和噼里啪啦的火舌紧贴着墙壁，四门炮发出的热气很浓。连长点燃借来的火焰枪，用水隆把它冲过他面前的空间，一根嘶嘶作响的红色火焰鞭在胸膛高度的空中划过。敌人们变成了火把和装着未使用完弹药的盒子，放在下面的隔间里，在爆炸的轰鸣声中被炸熟。一个伊斯塔万士兵尖叫着冲向他，把他紧紧地拥抱在怀里。连长松开火舌，把那撕成两半，把他撕成了碎片。他扑灭了火焰，做了个鬼脸，而他的部队的其他成员则冲了进来，完成了任务。
地堡里一片寂静，泰米特瞥了一眼从地堡向下延伸的隧道口。“把这些都封上，”他命令道。“我们不希望在我们的队伍越过这一点后，老鼠突然出现在我们身后。在没有大炮轰鸣的情况下，连长又一次听到了扩音器里发出的尖声低鸣。他用拳头把它打得粉碎。“无论你在哪里看到这些重复器，都要摧毁它们。”“那被诅咒的声音正在破坏我的平静。”
“大人!”其中一个男用枪指着目标说。
泰米特看见一个巨大的影子落在火箭发射后的火柱上，落在地平线上，然后感到大地像一个被击中的钟一样颤抖。地堡里的每一个阿斯塔特都离开了地面片刻，他听到了钢筋混凝土屋顶随着冲击波而断裂的声音。连长向外望去，看见一个巨大的圆筒在蒸汽的笼罩下直立着，距离吊舱放下的地方还有一段距离。它的大小很容易就和蜂城的栖息地一样大，导航鳍在重返大气层时仍然散发着樱桃红色的光芒。一声巨大的金属撞击声传来，钢瓶的侧面脱落下来，拖着柔软的管子和白色的蒸汽流。巨大的弹丸舱里传来了战斗号角声，接着，一片片钢铁飞机从烟雾中冒了出来，变成了一个巨，全身披挂着盔甲和大炮。当这位帝皇级巨大步走向合唱之城时，每一次雷鸣般的脚步声都在大地上回荡。
“未来之死。”泰米特说着，给这台庞大的战争机器命名。“我们的表兄们已经决定参加我们的郊游。他让自己惊叹于这个巨大的战斗建筑，然后把它摇了下来。他喊道，“信号，联系未来的元首，告诉他最新的战斗情况。”
年轻的阿斯塔特军官把他的连珠枪还给了泰米特，皱起眉头。“大人，vox有个问题。”
“说清楚”,他要求。
“我们在一些渠道上难以取得联系，包括发送给泰坦和我们在轨道上的飞船的信号。”
泰米特抬起头。“当地在干扰我们吗?”
阿斯塔特摇摇头。“我不这样认为，连长。退出是太有选择性的。就好像……嗯，就好像某些vox频率刚刚被关掉了。”
他轻快地点了点头，接受了这个提议。“那么，我们来解决这个问题。如果问题恶化，就通知我。否则，我们将按计划进行攻击。”泰米特从阴冷的地堡里跳了出来，大步向前走去。“到合唱城去，”他喊道。一个巨大的阴影在他头顶盘旋，连长抬起头来，看到了身后身后的战帅之脚的阴暗面。炮火的重击开始汇合，形成一缕缕烟雾。“死亡守卫!他扛着枪喊道，“我们将承受重炮的打击。进入战壕，兄弟们。把这些叛逆的渣滓扫干净!”
卡娅抬起头，艾里斯小声地打开桥上的铜叶，让加罗和他的两个勇士进去。那紧张不安地瞥了那女一眼，然后戴上了他在楼梯口戴的那副阴沉而威严的面具。“舰桥上的战斗上尉，”他吟诵着，行了个礼。
加罗点头接受了这个荣誉。下面的仪式平息下来了，“卡娅少爷。咱们别在这儿累死累活了，还是买必需品吧，好吗?”
“如您所愿，连长。你要当指挥吗?”
他摇摇头。“没有充分的理由。加罗记下了飞船指挥室的布局。它是没有装饰的，这是适合的精瘦和节省意图的一艘船，在服务于死亡守卫。不像一些星际飞船，装饰面板的木材或金属覆盖的墙壁，爱森斯坦的管道和工作是裸露的眼睛。扭曲的电缆和管道缠绕在桥的周围，聚集在cogitator控制台和视图端口周围。它们使加罗想起古老树木的盘根错节的树根。
沃特似乎领会了加罗的思路。“这艘船也许不漂亮，但它有一颗坚强的心，连长。在我出生之前，它离开卢娜造船厂的那一天起，就一直是帝皇坚定不移的仆。他注意到她非常小心，不直视他受伤的腿。即使在他的强力装甲下，他步态的僵硬也让他最近受伤的后遗症显而易见。
加罗把一只手放在纳维里克斯中心的讲台上，研究被玻璃球和悬架场包围的以太罗盘。一个不显眼的嵌在指挥台基座上的炮金属板显示了这艘船的名称、船级和护卫舰下水的细节。纳撒尼尔读给自己听，觉得好笑的事情在扯着他的嘴唇。“有意思。爱森斯坦号似乎是在我成为阿斯塔特号的同一年进入太空的。他瞥了沃特一眼。“我和她已经有亲戚关系了。”
甲板上的军官也报以他的微笑，加罗第一次感到与一名船员有了真正的接触。
“爱森斯坦，”森德克大胆地说着，把这个词在嘴唇上滚动着。这是一个来自古老的族方言的词，来自耶尔马尼语。它的意思是“iron-stone”。这是合适的。”
卡娅点点头。“你的战士是对的，加罗队长。它的名字还与两个来自泰拉时代的著名物同名，一个是追忆者，另一个是科学家。”
“对于一艘战舰来说，这样的历史，”德修斯说。
连长的眼睛闪了一下。“大人，恕我直言，在战帅的军队里，没有一艘战舰这样的东西。”
“原谅我的战斗兄弟，”加罗温和地说，“他在耐力号上宽敞的铺位上已经变得太舒服了。”
“一艘漂亮的船。”“我们将会做得很好，以匹配如此杰出的船只的战斗记录。”
这样微微笑了笑。“舰长，我们来这里不是为了赢得荣誉，只是履行我们的职责。他走到驾驶台前面，那里一排排的控制台和操作员讲坛上闪烁着荧光屏般的蓝光。“我们的情况如何?”
“在车站，”沃特说。“军长的命令是守在这些坐标点，直到所有阿斯塔特都上船，然后等待进一步的命令。”
战争领袖点了点头。“我担心我们今天可能不会创造多少历史。我们的先头部队已经命令我们在这里保持高锚固轨道，并监视可能企图在地面攻击掩护下逃离伊斯塔万三的敌舰。”
加罗刚说完话，从一个阴暗的角落里传来了一阵钟声，一直传到了舰桥的右舷。一个沉重的音帘被一根粗粗的银绳系在昏暗的凹处的一边。这是一个vox掩体，一个凹室，在那里可以在相对隐私的情况下接收战斗行动中的重要通信。一个身材瘦削的年轻军官走到灯光下，突然引起了们的注意，他戴着一个复杂的信号项圈，手里拿着一块数据板。“机器呼叫信息，普里奥里斯密码，请立即呼叫。他犹豫了一下，看看加罗和卡娅，不知道该跟谁说话。“先生?”
连长伸出手来。“给我吧，马斯先生。他瞥了加罗一眼。“连长，请允许我这样做好吗?”
纳撒尼尔点点头，看着卡娅快速浏览数据。“啊，”过了一会儿，他说。“看来莫塔里安大人决定对我们另眼相待了。好了，把操纵推进器准备好。”
加罗接过石板，甲板上的军官开始执行她的指令。“有什么问题吗?”
“不，先生，是新命令。”连长弯下腰来，对着舵机发出一连串简短的命令。
数据记录很简单，而且切中要害。直接从“复仇之魂”号上的vox通讯中心出发，用死亡领主和荷鲁斯的马罗格斯特的图章符文标记，新的指令是爱森斯坦离开当前的航路，进入较低的轨道。
和所有高级别的阿斯塔特一样，加罗也受过星际飞船的训练，也有过星际飞船的操作经验。当他阅读的时候，他重新回到了通过催眠条件反射在脑海中反复灌输的学习中，一旦达到新的坐标，他就开始计算护卫舰的状态。
他皱起了眉头。提丰曾告诉他，爱森斯坦号将充当伊斯塔万潜逃者的拦截器，但一旦在这个新的哨所安顿下来，这艘船将过于靠近第三颗行星的大气层边缘，无法做出足够快的反应。为了在指定的任务中正确地发挥作用，护卫舰必须保持在高处，给炮手足够的时间去发现、瞄准和摧毁敌的船只。下降的高度只缩小了他们的火力范围。然后他研究了相应的行星坐标，他的担忧加深了。轨道的改变会使爱森斯坦号直接飞到闹市上空，加罗确信那里没有一艘能保持真空的飞船完好无损。
他把石板还给马斯，眉头紧锁。如果他们携带着吊舱和阿斯塔特进行第二次攻击，那么命令背后的原因就很清楚了，但是护卫舰并没有为这类行动进行配置。从最基本的意义上说，那只是一辆运枪的马车。爱森斯坦身上装备着大量的武器电池，当距离一个世界如此之近时，她唯一的功能就是进行远距离的行星轰炸，但这样的行动似乎是不可想象的。毕竟，荷鲁斯已经避开了安格隆的要求，没有在战争委员会上把这座闹市夷为灰烬。战帅肯定不会这么快就改变主意，即使他改变了主意，下面也有几百个忠心耿耿的顾问。
加罗意识到卡娅在看着他。“连长?如果你没有什么要补充的，我就执行命令。”
加罗远远地点了点头，感到一阵难以形容的寒意袭上心头。“继续,卡娅大师(这儿有些吃不准)。”死亡守卫走近主视口，透过盔甲玻璃向外张望。在他的脚下，伊斯塔万三那盘旋的云层开始向他逼近。
“事情有些不对大人。”德修斯低声说，声音压得船员们听不见。
“是的，”连长说，他突然诚实地承认了，这使他吃了一惊。“但我对泰拉发誓，我不知道那是什么。”
卡莱布缩进长袍的皱褶里，小心翼翼地沿着服务台的边缘移动。这么多年来，他已经变得相当善于让人看不见他，而在外人看来，他的家舍只是一个普通的农奴。他对死亡守卫和第七连的忠诚徽章被包裹在灰色的料子下面。在他的思想中，有一部分对他所做的事情发出了无休止的焦虑警告，但卡莱布发现自己不顾这些警告，继续前进。
他怎么会变成这样呢?他所做的必须是某种犯罪行为，假扮成爱森斯坦的船员，而不是公开地以真实身份行走，然而，他觉得自己的行为是正确的。自从帝皇在医务室里答应了卡莱布的祈祷，救了他的主加罗之后，家猫就变得更加勇敢了。他的命令来自更高的权力。也许他们一直是这样，但直到现在他才确信这一点。舰长叫他跟着暴风鸟的货物走，他马上就来了。如果这是加罗的愿望，那么这就是帝皇的工作，卡莱布这样做是对的。
第七连的士兵离开了登陆舱，卡莱布站在那里，他可以给战舰的侍从指路，也可以观察最后一只暴风鸟。就在几分钟后，格鲁格的一个回到了海湾——那个粗野的，莫凯尔——拉了一帮农奴来卸下航天飞机上的货物。卡莱布看着沉重的钢铁立方体推出的容器,然后看着农奴将其绑定到链车厢,他们转向尾。容器都是相同的:沉闷的金属块伤痕累累,与使用,详细的帝国天鹰座和腊印警告符文的黄色油漆。他们可以拿任何东西。从这个距离看，卡莱布看不清固定在两翼的装书卷轴。
他饶有兴趣地看着直升机队的一名队员摸索着，一只板条箱在系泊处滑了下来，落在离他们抓住松驰的绳索一米远的地方，使它不至于撞到甲板上。莫凯尔怒气冲冲地走向工头，把他倒在地上。在海湾不断的喧闹声中，卡莱布听不懂他说了些什么，但那名死亡守卫的坏脾气是显而易见的。
在一列平稳的火车上，板条箱上上下下移动着。卡莱布看着他们，犹豫着。是的，他受命监督设备的转移，但加罗也要求提供有关暴风鸟货物性质的信息。卡莱布说服自己，后者才是更重要的命令。
因此，在保持距离的情况下，豪斯卡尔号穿过爱森斯坦号，小心翼翼地避开莫凯尔的视线，让集装箱车队保持在视线之内。板条箱停在从护卫舰脊梁上垂下来的检修台上。在开敞的钢质隧道的两侧，装载着舰上主要武器电池的齿轮和料斗。行道上排列着一条敞开的大马裤，随时准备接受从高处的弹药库中传来的战争枪声。板条箱正被转移到靠近左舷炮的集结地。卡莱布的脸上露出困惑的神色，他的目光随着一门巨大的大炮的长度，穿过观察港口的装甲缝隙，越过船体向外望去。他看到一个行星表面的模糊反射，漂浮在黑暗中。
工人们打开了一些板条箱，他向前挪了挪，以便看得更清楚些。他滑过密封板的边缘，那里有宽大的紧急隔离墙，一旦发生军火爆炸或失火，这些隔离墙就会自动就位。当卡莱布认出在农奴干活时看守着他们的高大、宽阔的死亡守卫时，他更加沮丧了。格鲁尔戈尔司令光着头，专心致志地站在他们的最前面，一边大声发号施令，一边用他那尖利的手指点方向。离他最近的板条箱发出一声加油的嘶嘶声，像一个礼盒一样打开了。里面有六角形的框架，上面架着十几个玻璃球。每一个都至少有一米直径，所有的都充满了厚厚的化学浆液呕吐的绿色液体。
每个太空舱上都装饰着一个由相互连接的破碎环组成的黑色符号，卡莱布的一些基本的动物反应让他的手紧紧抓住他身后的栏杆。他迅速地计算了一下，如果所有的箱子都是一样的，那么格鲁格的货物中就有一百多个球体。事情加起来是这样的:莫凯尔突然发怒，连长出现在卸货的地方，船员们搬运太空舱时过分小心翼翼。无论里面的液体是什么，这些玻璃球都代表着某种致命的东西。
这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。
这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。
恐惧像厚厚的船衣一样，很快就把他裹住了。只有当他的眼睛适应了黑暗之后，管家才意识到他退到了一个没有其他出口的宽敞的壁龛里。这条死胡同的尽头停在了一堵由船体金属构成的陡峭墙壁上，上面悬挂着他可望不可及的t台。他会被找到的。他必被找着，他们也必知道他是谁，是谁差了他来。仆腿上的神经抽搐了一下。格鲁戈尔肯定会结束他的生命。他想起了舰长在忍耐力号上的那种眼神，那种厌恶。但与它所代表的毁灭性的失败相比，这种死亡算不了什么。卡莱布·阿林会死，他会死，因为他的主和类的主都失败了。
莫凯尔斜睨了仆一眼，一只手搭在他的战斗刀片刀柄上，一直朝卡莱布走来。管家默默地祈祷着。帝皇，人类之主，保护我，保护我免受敌人的伤害
在接下来的一秒钟里，他被从他的脚上拽了起来，感到有一双强壮的手把他从甲板上拉了起来。卡莱布打了个趔趄，在黑暗中面临着严峻的形势。
“沃恩 ?”他低声说。
药剂师把一根手指放在他的嘴唇上，紧紧地抱着卡莱布。管家从高台上往下看，看到莫凯尔匆匆瞥了一眼他们下面的壁龛，然后哼了一声，大步走回格鲁戈尔。过了一会儿，沃恩松开了他的手，让卡莱布坐在断头台上。
“大人?“仆人低声说。“你在这儿干什么?”
沃恩的声音是低沉的隆隆声。“像你一样，我的怀疑也被激起了。不像你，我的隐身技术是相当不错的。”
“谢谢你救了我，先生。如果莫凯尔在那儿发现了我——”
“事情不会顺利的。”很明显，药剂师很苦恼。
卡莱布回头看了看装载机和玻璃球。
“那些球是什么?”工人们正忙着从推进器制导的滑翔炸弹上拆下弹头罩，把里面的炸药换成球形液体。
沃恩想说话，但话卡在喉咙里，似乎太难听了，他甚至无法忍受。“那些是吃生命的胶囊，”他设法说。“这是一种具有完全致命性的工程病毒株，只能在最极端的情况下使用，通常是针对最恶劣的xenos。”
他把目光移开，卡莱布看到战士的表情感到一阵寒意。如果阿斯塔特害怕这些事情……
“这是一种最高级的武器，一种世界杀手。只有最大的主力舰才被允许携带军械。”
“他们是从忍耐号中得来的!”“卡莱布眨了眨眼睛。“为什么,主人?他们为什么要把它装到上去发射呢?”
沃恩狠狠地看了他一眼。“卡莱布，听我说。到连长那里去，把我们所看到的情况告诉他。快点，小家伙。走了。现在就走!”
于是卡莱布跑了。
“这是什么?”德修斯听到了卡娅声音里的警告，他从旧石器时代的展览中抬起头来，越过护卫舰的舰桥。连长正在和送报员马斯说话。他说，这个战区没有任何预定的行动。是不是在我不知情的情况下改变了部署模式?”
“负面消息。”马斯说。“没有记录在案的变化，大人。不过，荷鲁斯大人发出的信号是清楚的。一艘来自安德罗尼乌斯号的飞船在我们的范围内，它没有登记飞行计划。”
“安德罗尼乌斯号是埃冬隆的船。”“他是不是突然渴望到地面上来和我们的战斗兄弟们会合呢?”
“也许这一切荣耀的气味太令难以抗拒了，”德修斯补充说。
加罗连长从房间的另一头走回来，一瘸一拐地做着鬼脸。“你确定吗?”他问，把他的要求告诉了通讯员。
马斯点点头，挥舞着一张数据板。“非常肯定的是,连长。一个帝皇之子雷鹰号正在穿过我们的交战区。”
“这是一个让你自己被击落的好办法。”阿斯塔特们拨动全息石，展示了马斯报告中的数据，他睁大了眼睛。在爱森斯坦的这片空地上，不仅有一架“雷鹰”战斗机在扫射，而且后面还有一群“乌鸦”(Raven)截击机，它们正处于攻击三角洲。
加罗正在和那个女说话，“沃特。”“闻起来像麻烦。让我们进入拦截航线。”
甲板上的军官传达加罗的命令时，德修斯看着他的指挥官。“大人啊，这是什么试验吗?”首先，我们被调离指定的工作地点，现在我们自己的船只未经批准就下水了?”
“我没有办法回答你。”
“队长!”森德克急切地喊道。“尾随雷鹰号的战斗机……他们刚刚向它开火。他的声音里充满了震惊。
“警告射击，”卡娅建议道。
沃特摇摇头。“不。Cogitators正在探测船体上的能量爆发。这艘救援船正在遭受打击。
熟悉的钟声再次响起，马斯又从壁龛里走了出来。“加罗舰长，我在vox频道有条信息。”
“很快,”这样的命令。
“安达纽斯号星际飞船，埃德隆司令发来的。信息内容如下:逃亡的雷鹰违反了战帅的命令，将被视为叛徒。所有舰队员奉命立即摧毁这艘船。”
“击落我们自己的一艘船?”一想到这样的想法，森德克显然就吓呆了。“他疯了吗?”
“雷鹰号正在转向，”甲板上的军官报告说，“他看见我们的接近了。确认，雷鹰号正在接近我们。她抬头看着加罗。“他在拉斯坎农的射程之内，大。”
卡娅的脸像石头一样，桥上一片死寂。“加罗连长，您有什么吩咐?”
德修斯的指挥官看了他一眼，然后转向玛斯。“你能给我找一个和那架雷鹰战机的舰对舰连接吗?”
“是,长官。”
“那就现在做吧。”
“可是，大人啊，命令……”
加罗狠狠地瞪了武士一眼。“埃冬能下达他想要的所有命令。在不知道原因的情况下，我不会向阿斯塔特兄弟开火。战斗队长大步走到沃克斯的身边，从马斯手里夺过一个通信器。“雷鹰号正在接近爱森斯坦号的航线上，”他叫道，“表明你的身份!”
从干扰的噼啪声中传来了焦急的回答。“纳撒尼尔?”德修斯认出了加罗，看到他脸上的血色渐渐消失。“这是扫罗。听到你的声音真好，我的兄弟!”
“索尔·塔维茨，”森德克低声说，“是帝皇之子们的第一连连长。不可能的!他是个有荣誉的!如果他成了叛徒，那么银河系就疯了!”
德修斯发现他无法把目光从加罗震惊的表情上移开。“也许。过了很长一段时间，德修斯才意识到这些话是他说的。