Ⅲ
四个月前。
红伦敦。
转身离开容易。
拒不回头太难。
莱拉离开时察觉到凯尔的目光如影随形，于是走到对方视线之外才止步。她再次孤身一人，无所牵挂，四海为家，随心所欲。但当天光暗淡，意志也随之动摇。城中暮色四合，她逐渐丧失了雄心壮志，孤苦伶仃流落异乡的寂寥涌上心头。她语言不通，没有财富，只有凯尔临别赠送的礼物(一套元素游戏)、银怀表，以及一把钱币，那是她走之前从一名王宫卫兵身上顺来的。
老实说，她有过更拮据的时候，但也有过无忧无虑的时候。
而且她很清楚，要想混得长久，非得上船不可。
她打开怀表又合上，望着那些在河上摇荡的船只剪影，夜色渐浓，艾尔河的红光愈加醒目。她看中了一艘船，观望已久，垂涎欲滴。它漂亮极了，船身和桅杆以深色木头制成，镶着银边，船帆的颜色介于深蓝和乌黑之间，取决于光线的变化。船身上写着船名——Saren Noche——后来她才知道翻译过来就是 夜峰 。此时此刻，她一心想要这艘船。但她不可能直接夺取一艘齐装满员的船只，将其据为己有。她很厉害，但也没有那么 厉害 。而且存在一个残酷的事实，那就是 严格来说 莱拉不会驾船。于是她靠着一堵光滑的石墙，任一袭黑衣融进阴影里，暗中观察。船儿轻轻摇荡，岸边夜市的喧闹从远处传来，她一时恍惚，如在梦中。
恍惚的时间不长，几个人脚蹬重靴下了甲板，踩得木头咚咚作响，硬币在他们兜里碰撞，喉咙里发出嘶哑的笑声。这艘船一整天都在做出海的准备，他们对在陆地上的最后一晚有种歇斯底里的狂热。他们渴望好好享受一把。有人起了一首歌的头，众人立刻接上，唱着水手号子走向酒馆。
莱拉合上怀表，离开石墙，跟了上去。
她没有蒙面，只不过身着男装，黑发搭在眼前，五官也描得棱角分明。通过压低嗓门，她希望能扮成一个瘦弱的小伙子。出没黑黢黢的小巷和参加化装舞会时可以佩戴面具，但不能在酒馆里使用。那样只会弄巧成拙。
那群人进了一家店铺。店名无迹可寻，不过门上的招牌是铁打的，微微闪亮的铜条被扭曲为波浪状，环绕着一块银质罗盘。莱拉捋平外衣，竖起领子，走了进去。
那股气味立刻征服了她。
不是她所熟悉的码头酒馆的污秽和陈腐的气息，也不是红王宫里的馥郁花香，而是温暖、简单、充实的，是新鲜炖菜的香气，混着烟草燃烧的轻烟，以及淡淡的海盐味儿。
角落的壁炉里燃着火，吧台不在墙边，而位于酒馆正中央，呈圆环状，仿佛招牌上的罗盘翻版。它是一块完整的白银，以不可思议的工艺所造就，其指针指向四座壁炉。
这家水手酒馆是她前所未见的，地板上不见血迹，也不存在可能殃及池鱼的斗殴。在莱拉的伦敦——不，不是她的，再也不是了——荒潮酒馆接待的客人粗野多了，而在这里，半数客人身着王家服色，显然为王室效力。另外半数则各有各的风格，但也见不到蛮横的嘴脸和饥渴的目光。很多人——正如她跟踪的那群人——都有着饱经风霜的黝黑肤色，但靴子锃亮，武器包在鞘中。
莱拉任头发遮住盲眼，摆出一副目中无人的架势，优哉游哉地来到吧台前。
“Avan。”酒保招呼道，此人体形干瘦，眼神友善。回忆立刻袭来——比邻酒馆的巴伦，还有他略带严厉的温存和冷峻如冰的淡然——但她有所防备，将其驱散。她坐到凳子上，酒保问了一句话，虽然她听不懂，但猜得出意思。她敲了敲边上的玻璃杯，杯中饮料所剩无几，于是酒保转身取酒。不过眨眼的工夫，一杯泡沫满满的沙色麦酒送到面前，莱拉咕噜咕噜地灌了一大口。
吧台一侧，有人正在随手把玩硬币，莱拉发现他和物体间没有实际的接触。硬币在他指间和掌底来回绕圈，似有魔法，当然，那就是魔法。吧台另一侧，有人打了个响指，拇指尖火焰萦绕，点燃了烟斗。这个动作居然没能令她大惊小怪，实在引人深思——她只不过在红伦敦生活了一周之久，却已经比在灰伦敦更习惯、更自然了。
她坐在凳子上张望，找到了来自 夜峰号 的那群人，他们分散在酒馆各处。两人在壁炉边聊天，一人被一个丰乳肥臀的女人引到了暗处，另外三人和两个身着红金色衣服的水手打牌。其中一人吸引了莱拉的目光，并不是因为他长得好看——事实上，从那张被茂盛毛发遮掩的面孔判断，他的长相不敢恭维——而是莱拉发现他在作弊。
至少，莱拉 认为 他在作弊。她不能确定，因为他们玩的牌局似乎没什么规则。但是，她确实看见那人塞了一张牌到兜里，然后掏出了另一张。他手速奇快，但瞒不过莱拉的眼睛。好奇心撩拨着她的神经，她的目光从对方的手指移到矮凳上，钱袋就躺在那里。钱袋似乎沉甸甸的，装满了硬币，被一根皮绳拴在腰带上。莱拉的手悄悄地滑向臀部，一把锋利的短刀插在鞘中。她抽了出来。
鲁莽 ，脑中的低语令她深感不安，因为以前她听见的酷似巴伦的口音，而今很像凯尔在说话。她将之驱散，兴奋得血脉偾张，然而，一切都在那人扭头盯着她的瞬间戛然而止——不，不是盯着她，是她后面的酒保。他做了个世界通用的手势，意思是 再上点喝的 。
莱拉喝干杯子，在吧台上丢了几枚硬币，看着酒保斟好几杯酒，搁在托盘上，一个男招待将其送去点单的桌子。
机会来了，她起身离座。
酒劲儿上头，她一时发晕，这种酒比以前喝的厉害些，不过很快就清醒了。她尾随端着托盘的人，双眼紧盯前方的大门，故意使了个绊子。他脚步踉跄，好容易恢复平衡，但托盘就没那么幸运了——酒水和杯子向前翻倒，泼溅的麦酒冲散了半数纸牌。围在桌边的人立刻爆发，叫骂着纷纷起身，抢救硬币和衣服，等那个可怜的招待回头寻找罪魁祸首时，莱拉的黑色衣角已经飘然消失在门外。
★★★
莱拉在街上漫步，一手拎着从赌徒身上偷来的钱袋。作为技艺高超的小贼，仅仅手快还不够，更要善于审时度势，创造机会。她掂了掂钱袋，不禁面露微笑。她浑身散发着胜利的喜悦。
这时，她身后有人大喊。
她一转身，发现那正是被偷了钱袋的胡子男。她懒得否认——她的阿恩语说得太烂，况且钱袋还拎在手上。于是，她收起财物，准备迎战。对方的块头是她的两倍，高了足足一英尺，两次跨步，手中就多了一把弯刀，形似缩小的钐刀。他说了句话，嗓音低沉，带着命令的语气。也许是给莱拉一个机会，乖乖交出钱袋，就可以毫发无伤地离开。但她怀疑对方自尊心受损，不大可能轻易放过自己，即使那人说话算话，钱对莱拉太重要了，值得冒险。俗话说小心驶得万年船，但也有说撑死胆大的，饿死胆小的。
“谁拿到就归谁。”她话音未落，那人脸上掠过讶异之色。 见鬼 。凯尔告诫过她，英语在这个世界有特别的用途和地位。贵族之间使用英语，海盗则从来不说。如果她希望在海上讨生活，就必须管住嘴，直到学会新的语言。
胡子男咕哝着什么，指头摸过刀刃。弯刀貌似极其锋利。
莱拉叹息着，也亮出了兵器，那是一把锯齿匕首，刀柄处正好握拳，而铁护手形似拳环。然后，她又打量了一番对手，抽出第二把刀。她通常用这把锋利的短刀对付钱袋。
“听我说，”既然周围没什么人，她仍旧使用英语，“你现在走还来得及。”
胡子男狠狠地说了一句话，末尾的词是pilse。莱拉能听懂的阿恩语不多，正巧知道那个词的意思。不是什么好词。她兀自生着气，对方突然冲了过来。莱拉向后一跃，挥起双刀，挡住了凌空劈下的钐刀，刺耳的金铁交鸣声响彻整条街道。虽说海浪汹涌、酒馆喧闹，但难免会吸引人群围观。
她推开钐刀，极力恢复平衡，堪堪躲开对方的再次挥砍，刀刃以毫厘之差掠过她的喉咙。
莱拉低头，旋身而起，用主战匕首接住了三度砍来的钐刀，两把武器顺势滑动，直到他的刀刃架在匕首的护手上。她一抖腕子，匕首脱离纠缠，凌驾于钐刀上方，刀柄处的铁拳环猛击对方的下巴。不等他缓过劲儿来，莱拉攻其下盘，第二把刀插进他的肋骨之间。他咳了几声，鲜血顺着胡子流淌，随即使出浑身的力气挥起钐刀，然而莱拉用劲一推，刀刃刺透脏器，直抵骨骼。终于，他的钐刀掉落在地，身子绵软无力。
一瞬间，另一幕死亡的场景在她眼前浮现，那个荒凉而苍白的世界里，死在她刀下的少年。那不是她第一次杀人，却是她第一次受到震撼。第一次感受到痛苦。回忆闪过，消失无踪，她仍在码头上，内心的愧疚和死者的灵魂一同出窍。一切都发生在转眼之间。
她拔出刀子，任尸体瘫在街上，刚才刀剑相击、激烈搏斗的余波尚未散尽，导致她的耳鸣依然严重。她做了几次深呼吸，准备转身跑开，忽然发现船上的另外五个人就在对面。
那群人低声地交头接耳。
兵刃纷纷亮出。
莱拉暗自咒骂，视线飘向他们身后那座凌驾于河上的王宫，脑子里隐隐闪过一个念头——她应该留下，也 可以 留下，那样就不会惹麻烦了——但莱拉狠狠地将其甩开，握紧刀柄。
她是迪莱拉·巴德，无论死活都靠自己——
她的肚子上挨了一记重拳，思绪突然中断。第二拳打中了她的下巴。莱拉重重地倒地，眼冒金星，一把刀子脱手。她挣扎着企图爬起来，攥紧另一把短刀，然而一只靴子狠狠地踩在她的手腕上。随即她的肋部被踢了一脚，脑门也被牢牢地抓住。一时间天旋地转，她分不清东南西北，好不容易等视野恢复了正常，一双强有力的手把她拽了起来。剑刃抵着她的下颚，她做好了赴死的准备，然而迎接她的不是铁器的致命一击。
而是一根皮带，与被她割断的、钱袋上那种皮带不一样，牢牢地捆在她的手腕上。她被拖向前去。
人们的交谈声在她脑袋里嗡嗡作响，其中有个词来回跳跃，反复出现。
Casero。她不懂这个词的意思。
她尝到了血味，但不清楚血来自鼻子、嘴巴还是喉咙里。事到如今无所谓了，反正他们要把她的尸体抛进艾尔河(除非这种做法属于亵渎，莱拉不禁好奇当地人如何处理死人)。经过一番激烈的争论，她被带上踏板，对面就是她整个下午都在观察的那艘船。她听见一声闷响，回头看见有人把胡子男的尸体扔在踏板上。 有趣 ，她昏昏沉沉地想， 他们不带尸体上船。
自始至终，莱拉一言不发，她的沉默似乎令他们不知所措。他们互相叫嚷，也冲她叫嚷。人越来越多。提到casero的次数也越来越多 。 莱拉真心希望自己掌握阿恩语。Casero的意思是审判吗?死亡?谋杀?
须臾，甲板上出现了一个男人，系着黑腰带，头戴一顶式样讲究的帽子，佩剑寒光闪闪，笑容令人不寒而栗。叫喊声忽然平息，莱拉明白了。
Casero的意思是船长。
★★★
夜峰号 的船长相当惹眼。他非常年轻，皮肤黝黑，却也光滑;他的头发呈深棕色，夹杂着黄铜色，用造型优雅的发卡别在脑后。他的眼睛蓝得发黑，从踏板上的尸体，望向聚拢的船员，最后盯着莱拉。他左侧的眉头上有一颗蓝宝石闪闪发亮。
“Kers la?”他问。
拖着莱拉上船的五个人吵闹起来。他们围在莱拉身边七嘴八舌，而她充耳不闻，也不再挑拣他们的字词，而是盯着船长。虽然这位船长确实在听他们解释，目光却始终落在她身上。等他们发泄完了，船长开始审问她——反正对着她说了一通话。他似乎不太生气，只是陈述而已。他捏揉着鼻梁，语速奇快，看来并不知道她对阿恩语几乎一窍不通。莱拉静观其变，终于等到船长发现她眼神空洞，一个字也没听懂。因为他停止了自说自话。
“Shast，”他低声咕哝着，重新开始，放慢语速，试了其他几种语言，相比阿恩语，有的喉音深重，有的柔滑悦耳。他等着莱拉露出恍然大悟的表情，然而她只是一味地摇头。她略懂法语，但在这个世界怕是派不上用场。这里 没有 法国。
“Anesh，”船长说，据莱拉所知，这个词一般用来表达肯定的语气，“Ta……”他指着莱拉，“……vasar……”他比画着割喉的动作，“……mas……”他指着自己，“……eran gast。”他一边说，一边指向被她捅死的人。
Gast。她知道这个词的意思。 贼。
“Ta vasar mas eran gast。”
你杀了我最厉害的贼。
莱拉暗暗一笑，把新学的词汇收进贫瘠的词库。
“Vasar es。”有人指着莱拉说。 杀了她。 或者是， 杀了他 ，因为莱拉确信他们还没有发现她是女的。她也无意暴露身份。虽说离家很远，但有些事情是不会改变的，她最好是女扮男装，尽管有可能送命。船员们似乎都支持判她死刑，赞同声此起彼伏，vasar一词反复出现。
船长捋着头发，若有所思。他冲着莱拉挑起眉毛，似乎在说， 怎样 ? 你希望我怎么做 ?
莱拉有主意了。很蠢的主意。虽然很蠢，但强过坐以待毙，至少值得一试。于是她搜肠刮肚地组织语句，奉上自己最犀利的笑容。“Nas，”她一字一顿地说，“An to eran gast。”
不。 我 才是你最厉害的贼。
她说话时攫住船长的目光，骄傲地扬起下巴。其他人大吼大叫，但在她看来，他们都不重要，甚至当他们不存在。在莱拉眼里，全世界只有这位船长。
他的微笑难以觉察。他的嘴唇以极其细微的幅度抖动了一下。
莱拉的表演没有征服其他人。两个人逼上前来，她一步一步地后退，刀子随即握在手中。考虑到她双手被缚，这种身手堪称不凡。船长打了声呼哨，不知道是在命令他们，还是为莱拉喝彩。无所谓了。她的背部挨了一拳，整个人脚步踉跄地跌向船长，船长抓着她的手腕，用力按压骨头之间的某处穴位。她的手臂突然一阵剧痛，刀子落在甲板上。她抬头瞪着船长。两人的脸相距不过咫尺，四目相对时，她感到对方在自己的眼睛里探寻着什么。
“Eran gast?”他说，“Anesh……”出乎意料的是，船长竟然松手了。他拍了拍外衣。“Casero阿鲁卡德·埃默里。”他拖长音调说，然后指着莱拉，配以询问的目光。
“巴德。”她说。
他略一点头，思考片刻，转身面对那群船员。他发表了一通演讲，语速太快，没有停顿，莱拉完全理解不了。他指了指踏板上的尸体，又指向她。船员们似乎不大情愿，但船长毕竟是船长，他们不能造次。等他说完，他们一动不动地站在那里，面色阴沉。埃默里船长离开了，走向一截通向甲板下层的楼梯。
踏上第一级台阶时，他止步回头，面带笑容，有着此前不曾见过的凌厉。
“Nas vasar!”他命令道。不准 杀人 。
他对莱拉使了个眼色，仿佛在说， 祝你好运 ，然后消失在甲板下。
★★★
船员们用帆布裹好尸体，搬回了码头。
迷信，她猜测，不能带死者上船。一枚金币贴在那人的额头上，可能是作为处理尸体的费用。据莱拉所知，红伦敦这个地方不存在宗教信仰。非要说当地人崇拜什么，那便是魔法了，在灰伦敦恐怕属于异端邪说。不过，基督徒崇拜天上的老者，如果让莱拉说哪种信仰更可靠，她愿意站在魔法那一边。
幸运的是，她从来不是信徒。从来不相信所谓的伟力，从来不去教堂，睡前也不做祈祷。事实上，莱拉唯一祈祷过的对象是她自己。
她考虑着要不要顺走那枚金币，但不管有无神明，这样做都不对，于是她在甲板上束手旁观。杀死那人谈不上有何愧疚——当时他可能杀了莱拉——而且那些水手对于失去同伴也表现得不是特别难过……不过话说回来，莱拉认为不能以生者的怀念评断死者的价值。尤其在那个待她如兄长的人死在另一个世界之后。谁发现了巴伦?谁埋葬了他?莱拉驱散了心头的疑云。无论如何，人死不能复生。
船员们慢慢悠悠地离开了。其中一人迎向莱拉，手里握着她的拳环匕首。他沉声咕哝着什么，扬起匕首，插进莱拉脑袋一侧的板条箱。好在那不是她的脑袋，而她也丝毫没有畏缩。她抬起被缚的双手，贴在刀刃上，猛地一拉，重获自由。
这艘船即将扬帆启航，莱拉显然在船上赢得了一席之地，但她不太确定自己是囚犯、货物，还是船员。天空飘落细雨，而她依然留在甲板上，避开 夜峰号 起锚时的忙乱。船驶向艾尔河中央，离开灯火辉煌的城市，一路上她的心脏都在狂跳不止。莱拉抓着 夜峰号 的船舷，目送红伦敦越来越远。她站在原地，直到双手被冻僵了，直到今夜的疯狂透彻骨髓。
忽然，船长大喊她的名字——“巴德!”然后指着正在搬运板条箱的一群船员，于是她过去帮忙。就这样——当然不只这样，还有无数个不眠之夜，无数次战而胜之，一开始针尖对麦芒，而后并肩携手、杀人见血、单骑夺船——莱拉·巴德终成 夜峰号 的一员。