Ⅳ
自从登上 夜峰号 ，莱拉几乎一言不发(凯尔肯定很高兴)。她无时无刻不在学习阿恩语，增加词汇量——不过即便以她的领悟速度，单纯地听仍然比交流简单很多。
船员们频繁找她说话，希望搞清楚她的母语，但只有阿鲁卡德·埃默里做到了。
莱拉上船一周之后的某天晚上，船长正巧撞见她在骂卡斯特——她的燧发枪——是水货，因为一颗子弹卡在枪膛里了。
“啊，真是意外啊。”
莱拉抬头看到阿鲁卡德。一开始她以为自己的阿恩语进步了，因为她不过脑子就听懂了他的话，然后才意识到他说的不是阿恩语。他说的是 英语 。不仅如此，他说得清晰流利，显然能熟练使用王室用语。而且不是那种阿谀奉承之辈，说得磕磕巴巴，就像现学现卖的魔术。他和凯尔或者莱一样，从小就使用这种语言。
在另一个世界，莱拉老家的灰色街道上，英语流利不算什么，但在这里，意味他们两人都不是普通水手。
莱拉企图做最后的抵抗，假装没有听懂。“噢，别在我面前装傻，巴德，”他说，“你刚才可来了兴趣。”
他们位于上层甲板的边沿底下，附近没有第三个人。莱拉正要摸向别在腰间的刀子，阿鲁卡德举起手来。
“不如去我舱房里谈谈?”他眼睛发亮，“除非你想在这儿大闹一场。”
莱拉觉得最好 不要 在光天化日之下割开船长的喉咙。
不行，这种事最好干得神不知鬼不觉。
★★★
等到了僻静的地方，莱拉面对船长。“你竟然说英——”她立刻改口，“皇家语言。”那是英语在红伦敦的名称。
“显而易见，”阿鲁卡德回答，然后轻松换回阿恩语，“但那不是 我的 母语。”
“Tac，”莱拉用阿恩语反击，“谁说那就是我的母语了呢?”
阿鲁卡德狡黠地笑了笑，又换回英语。“第一，因为你的阿恩语说得很糟糕，”他毫不客气地指出，“第二，有个放之四海而皆准的真理，无论谁在骂人时都会使用母语。而且我得说，你的用法相当有趣。”
莱拉紧咬牙关，悔不当初，这时候，阿鲁卡德带她进了自己的舱房。里面的布置既讲究又舒适，墙边有张床，壁炉则在对面，两把高背椅摆在苍白的炉火前。一只白猫蜷缩着趴在一张乌木书桌上，活像压地图的镇纸。对于他们的到来，它摇了摇尾巴，睁开一只淡紫色眼睛，望着来到桌前翻了翻文件的阿鲁卡德。他心不在焉地挠着猫的耳背。
“埃萨，”他以介绍的口吻说，“我船上的女主人。”
见他背对自己，莱拉再次摸向腰间的匕首。但不等她碰到武器，阿鲁卡德忽然动了动手指，匕首脱鞘而出，落在他手里，刀柄撞进掌心。他甚至没有抬头。莱拉眯起眼睛。她登船一周以来，从未见人施展魔法。阿鲁卡德转身面对她，笑得轻松自在，仿佛刚才的一幕不曾发生过。他随手把刀子扔到桌上(惊得埃萨再次摇了摇尾巴)。
“你可以晚些杀我，”他示意壁炉前的两把椅子，“我们先谈谈。”
两把椅子之间的桌上搁着一个醒酒瓶，以及两个玻璃杯，阿鲁卡德斟了一杯浆果色的酒水递给莱拉。她无动于衷。
“为什么?”她问。
“因为我喜欢皇家语言，”他说，“而且我很想找人说说话。”莱拉理解他的感受。长久沉默后开口说话的畅快感觉，就像熬夜后得以伸个懒腰，缓解困乏。“我不希望在出海的时候生疏了。”
他坐到椅子上，一口气喝干了酒水，额头上的宝石反射着壁炉里的火光。他冲着另一把椅子倾斜酒杯，莱拉端详着他，权衡一番之后，落座了。盛有紫色酒水的醒酒瓶就在两人之间。她斟满了一杯，靠着椅背，模仿阿鲁卡德的姿势，酒杯放在椅子的扶手上，两腿伸长，双脚交叠，一副漠不关心的样子。他心不在焉地转动一枚羽毛形状的银戒指。
好一会儿，他们都在默不作声地注视对方，犹如对弈的棋手迟迟不放棋子。莱拉向来讨厌下棋。她缺少耐心。
阿鲁卡德终于落下棋子，开口问道：“你是谁?”
“我说过了，”她话不多说，“我姓巴德。”
“ 巴德 ，”他说，“不是贵族姓氏。你到底来自哪个家族?罗赛克?卡辛?洛伦尼?”
莱拉嗤之以鼻，但没有做声，也不回答。阿鲁卡德有他的推测，阿恩人只 可能 这样推测：因为她说英语，或者说皇家语言，所以她必然是贵族。身在宫廷，学习如何天花乱坠地炫耀英语，一心讨好王室，追求荣华富贵、高官厚禄。她回想着莱王子与生俱来的轻浮魅力和惑人气质。如果莱拉愿意，也许可以得到他的关注。然后她的思绪飘向了凯尔，王储光彩夺目，而他藏身其后，犹如影子。凯尔的头发微微泛红，一只眼睛乌黑，眉头永远深锁。
“好吧，”阿鲁卡德又说，“换个简单的问题。你叫什么名字，巴德小姐?”莱拉扬起眉毛。“是的，是的，我知道你是女人。你也许可以在宫里假扮成帅小伙，但在船上讨生活的人通常都……”
“肌肉发达?”她猜测。
“我想说胡子拉碴。”
莱拉暗笑。“你知道多久了?”
“从你上船就知道。”
“可你还是留下了我。”
“我对你很好奇，”阿鲁卡德又斟满了玻璃杯，“说说，是什么风把你吹到我船上来的?”
“你的船员。”
“那天我看到你了。你 想 上船。”
莱拉注视他片刻，然后说：“我喜欢你的船。它看起来很值钱。”
“噢，确实。”
“我打算等船员上岸，然后杀了你， 夜峰号 就是我的了。”
“真坦率啊。”他慢吞吞地说着，抿了一口酒。
莱拉耸耸肩。“我一直想要一艘海盗船。”
阿鲁卡德闻言笑了。“你凭什么认为我是海盗，巴德小姐?”
莱拉脸色一沉。她不能理解。一天前，她亲眼目睹他们抢了一艘船，虽然她被要求留在 夜峰号 作壁上观，看着他们战斗、劫掠、满载而归。“你不是海盗是什么?”
“我是私掠者，”他扬起下巴，解释道，“为尊贵的阿恩王室效力。我有马雷什颁发的许可证。我在他们的领海上巡航，替他们解决麻烦。不然你以为我的皇家语言为何如此流利?”
莱拉暗自咒骂。怪不得那家有罗盘的酒馆欢迎他们。他们是正经的水手。想到这里，她略感失望。
“可你们没有挂上国王的旗子。”她说。
“挂上也无妨……”
“那为什么不挂呢?”她不依不饶。
他耸耸肩。“那就没意思了。”他换上古灵精怪的笑容，“如我所说，我 可以 挂上国王的旗子， 如果 我希望到处遇敌，或者吓跑猎物的话。虽说我相当中意这艘船，但我既不在乎它是否会被击沉，也不在乎因为没挂什么旗子而丢了职位。跟以上原因无关，夜峰号就是来去无踪、神鬼莫测的风格。但我们确实不是海盗。”看来他注意到了莱拉的脸色，因为他接着说，“好了，别那么沮丧，巴德小姐。你管它叫什么不重要，不论是 海盗还是私掠者 ，称呼不同而已。唯一重要的在于，我是这艘船的 船长 。而我希望保住我的职位，我的性命。所以如何处置 你 成了一个问题。
“头一晚你捅死的那个人，贝尔斯……你之所以逃过一劫，唯一的原因就是你杀他是在陆地上而非海上。船上自有规矩，巴德。如果你在我的船上放他的血，我除了放你的血，别无选择。”
“你现在也可以，”她试探着说，“你的船员一定不会反对。所以为什么放过我?”这个问题从第一天晚上就折磨得她心神不宁。
“我很好奇。”他凝视着壁炉里静静燃烧的白色火焰。“此外，”他接着说，乌黑的眸子闪着光芒，“我希望摆脱贝尔斯已经不是一两天了——那个可恶的家伙老是偷我的东西。所以我觉得你帮了我的忙，我决定还你人情。算你走运，大多数船员都讨厌那个混蛋。”
埃萨出现在他椅子边，紫色的大眼睛盯着——或者说瞪着——莱拉。它不眨眼。莱拉相信猫都应该眨眼才对。
“这么说，”阿鲁卡德挺起胸膛，“你计划上船杀了我，抢了我的船。一周过去了，你怎么还不动手?”
莱拉耸耸肩。“我们还没有靠岸。”
阿鲁卡德吃吃一笑。“你一向这么可爱吗?”
“只在说母语的时候。我的阿恩语，正如你所说，有待加强。”
“怪了，我从未见过一个人能说皇家语言，却不懂通用语的……”
他止住话头，希望得到答案。莱拉抿了一口酒，任沉默滋长。
“这样吧，”发现莱拉不按套路出牌，他又说，“晚上来陪我，我教你说阿恩语。”
莱拉差点被酒呛到，继而抬头瞪着阿鲁卡德。他放声大笑——笑声真切自然，猫儿却惊得炸了毛。“我不是那个意思。”他恢复了正常。莱拉感到脸颊发烧，恐怕面色和酒水一样。她直想揍对方一拳。
“过来陪我，”他又说，“我保证不泄露你的秘密。”
“让船员们以为你 睡了 我?”
“噢，我怀疑他们会这么想。”他不以为意地摆摆手。莱拉强压受辱的感觉。“但我保证，我只希望跟你聊天而已。我还会帮助你学习阿恩语。”
莱拉沉吟片刻，指头敲打着扶手。“好。”她起身来到桌边，那把刀还搁在地图上。她回想着对方将其夺走的过程。“但我希望有所回报。”
“有趣，我以为回报就是允许你留在我的船上，考虑到你是骗子、小贼和杀人犯。不过算了，你接着说。”
“魔法。”她收刀回鞘。
他挑起眉毛，蓝宝石也随之上移。“魔法怎么了?”
她迟疑片刻，字斟句酌地说：“你会用。”
“所以呢?”
莱拉从口袋里掏出凯尔的礼物，放在桌上。“所以我想学。”如果她希望在新的天地有所作为，她就必须学习这里真正的语言。
“我不太会教。”阿鲁卡德说。
“我学得很快。”
阿鲁卡德歪着脑袋沉思。然后他拿起凯尔的盒子，拨动扣子，任其在掌中摊开。“你想知道什么?”
莱拉重新落座，胳膊肘撑着膝盖，俯身倾听。“什么都想知道。”