Part seven 交集
Ⅰ
Essen Tasch的前一日，夜市于正午就开张营业了。
显而易见，盛大赛事的吸引力，以及外来人消费的欲望，是提早开市的缘由。距离选旗之夜还有一段时间，于是莱拉在夜市里闲逛，硬币在埃尔索的口袋里哗啦作响;她买了一杯香草茶和一种甜甜的圆面包，尽可能适应新的角色。
她不敢回徘徊之路旅馆，因为到了那里，她就不得不从埃尔索变回巴德，或者说，他们熟悉的那个人。一旦大赛开幕，这个麻烦就不存在了。角色替代了身份。但今天，她需要被人看见，被人认识，被人记住。
这不算难事。摊主们出了名的喜欢说长道短——她只需要在购物时搭话，稍作暗示，漏点口风，报上一两次名字，刻意围绕大赛的话题作文章，落下一包东西，就会有人快步追上来，同时大喊：“埃尔索!埃尔索大师!”
等她来到靠近王宫的集市一角，任务完成了，流言已经传开。 斯 塔希安 · 埃尔索。参赛选手之一。小伙子很帅。太瘦了。以前没见过。他有什么本事 ? 我们有机会见识了。 她在买东西时能察觉到背后的目光，捕捉到零星的窃窃私语，然而窃贼的本性是躲开众人的视线、消失得无影无踪，她只能尽力克制内心的冲动。
现在还不行 ，她心想。太阳终于快要落山了。
还差一样东西。
“莱拉，”她进去时，卡拉说，“你来早了。”
“你又没定时间。”
老板娘一怔，打量着改头换面的莱拉。
“看我怎么样?”她双手插进兜里，问道。
卡拉叹息一声：“更不像女人了。”她摘下莱拉的帽子，翻来转去地看。
“帽子还行。”卡拉说完，又注意到莱拉的短发。她撩起一绺头发。“ 这 是怎么回事?”
莱拉耸耸肩。“我想换个形象。”
卡拉啧啧几声，但什么也没说。她钻进布帘，过了一会儿，拿着一个盒子回来了。
里面是莱拉的面具。
她拿起面具，竟是出乎意料的沉重。面具内部垫有深色金属，手艺干净利落，似是浇铸而非锤打成型。卡拉并不是直接修复原来的皮制恶魔面具，而是取了其中一部分，重新制作了，线条锐利，棱角分明。曾经向上扭曲的黑色双角，如今以优雅的角度向后弯折。额头部分有所强化，微微前突，形似帽檐。面具的底部以前到颧骨为止，如今顺着下颚的线条延伸了不少。虽说还是怪物的面孔，但已然进化成一种全新的恶魔。
莱拉把面具戴上了。她还在为这张美丽而怪诞的面具惊叹不已，卡拉又递来一样东西。同样的黑色皮革，同样的深色金属，形似一顶王冠，又像一张笑脸，两边高，中间低。莱拉翻来转去，不知道如何使用。卡拉拿了回去，将其绕到莱拉颈后，继而在她的喉咙处固定。
“确保你不掉脑袋。”老板娘一边说，一边把护颈扣在面具上，面具底部的两侧设有暗扣。护颈酷似下巴，莱拉再照镜子，发现自己的脑袋仿佛隐在怪物开裂的头骨之中。
她坏笑着，牙齿在头盔开口处闪闪发亮。
“你，”莱拉说，“是天才。”
“Anesh。”卡拉耸了耸肩，说道。不过莱拉看得出来，老板娘甚是受用。
渴望拥抱对方的冲动突如其来，但她打消了念头。
暗扣是活动的，面具可以掀开，一旦掀起来，恶魔之首栖息于莱拉的头顶，犹如王冠，而护颈依然环绕着咽喉。“我看起来怎么样?”她问。
“怪得很，”卡拉说，“而且要命。”
“很好。”
外面的钟声响起，莱拉的笑容愈加灿烂。
时间刚好。
★★★
凯尔来到床边，检查参加比赛的行头——一条黑色长裤和一件黑色的高领衬衫，衣裤都镶有金边。衬衫上放着一枚金质胸针，是莱在欢迎仪式上给他的。外套搭在一把椅子的椅背上，但他用不着。那是旅行时的行头，今晚他留在王宫里。
床上的衣物都是莱亲自挑选的，不仅仅是礼物。
更是一种暗示。
明天，你就是 凯梅拉夫 了。
今晚，你还是 凯尔 。
哈斯特拉此前来过，按照莱的命令，取走了他的面具。
凯尔不情不愿地放手。
“您应该很兴奋吧，”他的犹豫被哈斯特拉看在眼里，“大赛即将开幕了。恐怕您不常有一试身手的机会。”
凯尔眉头一拧。“大赛不是游戏，”他的语气似乎过于严厉，“事关王国安全。”看见哈斯特拉面色煞白，愧疚感涌上他的心头。
“我早已立誓保护国王。”
“很遗憾，”凯尔怜悯地说，“你现在只能保护 我 。”
“那是我的荣幸，先生。”他的语气极尽诚恳，“为了保护您，我愿意付出生命。”
“那么，”凯尔把凯梅拉夫的面具交给他，“我希望永远不至于到那个地步。”
年轻的侍卫尴尬地笑笑。“我也是，先生。”
凯尔不断地踱步，试图不去思考明天的事情。他必须熬过今晚。
餐具柜上摆着水罐和大碗，凯尔把水倒在碗里，双掌按着碗沿，直到水面冒汽。清洗之后，他换上莱挑选的行头，他也乐得顺应兄弟的意思。至少这件事凯尔做得到——不过他心生好奇，既然穿上身了，还要过多久莱会要他还债。可以想象，十年后的某一天，王子要求凯尔为自己倒茶。
“你自己去，”如果他这样说，莱必然啧啧两声，然后揶揄他：“还记得凯梅拉夫吗?”
凯尔的晚礼服上身略紧，正是莱中意的风格，黑色布料质地优良，光泽亮丽。贴身的剪裁迫使他挺胸昂头，一扫往日的懒散姿态。他扣上袖口和衣领处的金色纽扣——圣徒啊，一个人穿好衣服需要对付多少颗纽扣?——最后将王室徽章戴在胸前。
凯尔照镜子时愣住了。
虽然他肤色白皙，头发是红褐色的，还有一只乌黑的眼睛犹如打磨平滑的石头那般闪闪发亮，但凯尔的气质称得上 华贵 。他盯着镜子欣赏了许久，仿佛着了迷，最后依依不舍地挪开视线。
他俨然是一位王子。
★★★
莱站在镜子前，扣上亮晶晶的纽扣。封闭的窗户外，庆典的喧嚣犹如寒夜里的蒸汽，有马车的辘辘声，欢笑声，脚步声，音乐声。
他快迟到了，他知道，但心绪始终难以平静，不断与恐惧较劲。夜幕降临，黑暗笼罩着王宫，笼罩着他，压在他的胸口。
他斟上一杯酒——第三杯了——对着镜子强颜欢笑。
那个最爱在宴会上纵情享乐、带动全场气氛的王子哪里去了?
死了，一个冷冷的念头突然冒了出来，莱深感欣慰——不是第一次了——凯尔不能像感受痛苦一样看透他的心思。幸运的是，在别人的眼光里，莱依旧是曾经的模样。他说不好是因为他善于隐藏自身的变化，还是因为人们从来不曾留意。而对于凯尔，莱敢说他看到了变化，但他故意什么都不说。也没什么可说的。凯尔给了莱生命—— 凯尔的 生命——如果莱不如从前那么看重，错不在他。他早已丢了性命，全怪自己太过愚蠢。
他一口喝完了酒，指望能振作精神，遗憾的是酒并未触及他的思想，仅仅使他对外界的感官变得迟钝。
他摸着亮晶晶的纽扣，记不清第多少次调整王冠，一股冷风吹在脖子上，他打了个寒战。
“恐怕你身上的金子不够多。”阳台门口传来一个声音。
莱闻言一怔。“侍卫们干什么吃的，”他缓缓说道，“什么时候连海盗也放了进来?”
来人上前一步，又跨了一步，身上的银器叮当作响，犹如含混不清的钟鸣。“最近叫 私掠者 。”
莱吞了吞口水，转身面对阿鲁卡德·埃默里。“说到金子，”他淡淡地说，“我权衡过。我戴的金饰越多，越容易被贼惦记。”
“真是左右为难啊。”阿鲁卡德说着，又悄悄地迈了一步。莱仔细地端详着他。他这身行头显然不曾出过海。深蓝色衣裤，斗篷则是银色的，浓密的棕发梳得整整齐齐，珠宝点缀其间。一颗蓝宝石在他右眼上方闪烁。那双眼睛犹如月光下的夜百合。曾几何时，他身上带有百合花的香味，如今换成了海风和香料，还有一些莱说不清道不明的气味，来自他从未见过的远方。
“什么风把你这样的浪子吹到了我的寝宫?”他问。
“浪子啊，”阿鲁卡德咂摸着这个词，“浪子比百无聊赖的王室成员好多了。”
莱感到阿鲁卡德饥渴的目光在自己身上游移，他顿时面红耳赤。一股热浪从脸颊开始蔓延，涌过衣领、胸口，抵达衬衫和腰带之下。这种情况令人不安——虽说莱没有魔法，但在征服和被征服的游戏中，他常常是掌控局势的一方——他的突发奇想，他的一时兴起，都能掀起风浪。此时此刻，他的掌控力丢盔弃甲，败下阵来。放眼阿恩帝国，能使王子心神不宁，从高高在上的王室成员变成青涩小伙子的，唯有一人而已，那就是阿鲁卡德·埃默里。特立独行。浪子。私掠船长。王室成员。当然，因为复杂的血缘关系，他无望继承王位，但身份如假包换。阿鲁卡德·埃默里本来可以拥有纹章，在朝堂上占据一席之地。结果，他逃了。
“你回来参加大赛。”莱扯了个话头。
阿鲁卡德一听，不悦地抿着嘴唇。“还有别的事情。”
莱犹豫了，不知道该怎么接茬。如果对面换成别人，他大可以刁声浪气，一顿调侃，而在这里，与阿鲁卡德近在咫尺，他呼吸都困难，更别提说话了。他转过身，拉扯着袖口。银器叮当，须臾，阿鲁卡德不由分说地揽上他的肩膀，嘴唇贴着王子的脖子，就在耳朵底下。莱浑身 战栗 。
“你和你的王子过分亲昵了。”他告诫阿鲁卡德。
“这么说你承认咯?”他的嘴唇擦过莱的喉头，“你是我的。”
他轻咬莱的耳垂，王子吸了一口气，弓起后背。阿鲁卡德永远知道怎么说——怎么做——能让他天翻地覆。
莱扭过头，来不及开口，就被阿鲁卡德的唇堵住了。一双手纠缠发间，一双手拉扯外套。两人如胶似漆，久别重逢的吸引力实在难以抗拒。
“你想我。”阿鲁卡德说。他并非在提问，其中含有表白的意味，因为阿鲁卡德的一举一动——他绷紧的后背、腰胯冲击的架势、急促的心跳和颤抖的话语——说明那不是单相思。
“我是王子，”莱极力恢复镇定，“我知道怎么快活过日子。”
阿鲁卡德眉毛上的蓝宝石闪光。“ 我 可以让你更快活。”他边说边靠拢，莱也情不自禁地迎上前，等到最后一刻，阿鲁卡德突然把手插进莱的头发，拽着莱的脑袋，让喉咙暴露在外。他的唇贴着莱的脖子。
莱咬着牙关，差点呻吟出声，但他一动不动，反而暴露了内心——阿鲁卡德贴着他的皮肤笑了。对方的手指移向他的衣服，灵活地解开领扣，不断向下亲吻，但在发现他心口的伤疤时似乎有所迟疑。“有人伤害了你，”他抵着莱的锁骨耳语，“要我替你疗伤吗?”
莱把阿鲁卡德的脸庞捧到面前，不顾一切地引开他的注意力，避免随之而来的疑问。他咬着阿鲁卡德的嘴唇，引来一阵喘息，他正在沾沾自喜，结果——
钟声敲响。
选旗之夜。
他迟到了。他们迟到了。
阿鲁卡德轻声笑着，笑声充满遗憾。莱闭上眼睛，吞咽着口水。
“圣徒啊。”他咒骂着，无比痛恨门外的喧嚣世界，以及他在其中的身份。
阿鲁卡德已经抽身，一时间，莱渴望拉他回来，紧紧抱住，害怕一旦放手，阿鲁卡德就会再次消失不见。不仅仅是离开这里，更是离开伦敦，离开 他 ，消失在夜色中，消失在海上，就跟三年前一样。阿鲁卡德一定发现了他眼里的担忧，于是掉头回来，拉着莱，最后一次吻了他，温柔而绵长。
“安心，”他缓缓地抽身，“我不是幽灵。”然后他微微一笑，整了整外套，转身走了。“戴好你的王冠，我的王子殿下，”他来到门前，回头喊道，“歪了。”