Ⅲ
“我自作主张设计了你的赛旗，”莱撑在边廊的大理石栏杆上，说道，“希望你不要介意。”
凯尔皱起眉头。“我需要知道是什么图案吗?”
莱从口袋里掏出一块折好的布，递了过来。布是红色的，等他展开，发现旗面上有一朵黑白玫瑰。玫瑰花的形状左右对称，沿着中缝互为镜像，所以其实是 两 朵花，周围有一圈荆棘。
“寓意深刻啊。”凯尔干巴巴地说。
“你至少可以假惺惺地谢谢我。”
“你就不能挑选更加……我不知道……威风的造型?毒蛇?巨兽?猛禽?”
“一个血手印如何?”莱嘴不饶人，“噢，不如来一只咄咄逼人的黑眼睛?”
凯尔瞪着他不说话。
“你说得对，”莱接着说，“我应该画上一张苦瓜脸。不过那样一来，所有人都 知道 是你了。依我看，这个非常合适。”
凯尔恨恨地咕哝着，把赛旗塞进口袋。
“不用谢。”
凯尔俯瞰玫瑰厅。“你觉得会不会有人注意到我——好吧，凯梅拉夫·洛斯特，缺席了宴会?”
莱喝了一口酒。“怕是不会，”他说，“不过以防万一……”
他举起酒杯，示意一个在人群中走动的细长身影。凯尔正在喝酒，一眼看到，差点呛着自己。那人既高又瘦，一头修剪整齐的红褐色头发，身着样式讲究的黑色长裤和银色高领短装，不过真正吸引凯尔目光的是夹在腋下的面具。
一张银白色的面具，擦得锃亮。
他的 面具。准确地说， 凯梅拉夫 的面具。
“ 那家伙 是谁?”
“那家伙，我亲爱的兄弟，是凯梅拉夫·洛斯特。至少今晚是。”
“该死的，莱，这个计划知道的人越多，就越可能失败。”
王子摆摆手。“我付给这位演员一大笔钱，请他扮演今晚的角色，就他所知道的，真正的凯梅拉夫不喜欢抛头露面。今晚是三十六位选手唯一一次露脸的场合，包括凯梅拉夫在内。再说，卡斯塔斯办事谨慎。”
“你 认识 他?”
莱耸耸肩。“我们有过交集。”
“别说了，”凯尔说，“拜托。那个家伙正在扮演我的角色，我不要听你们之间的风流轶事。”
“别想得那么不堪。自从他同意扮演这个角色之后，我就没跟他在一起了。足以证明我是多么尊重你。”
“受宠若惊。”
莱攫住那人的目光，不一会儿，冒名顶替的凯梅拉夫·洛斯特——好吧，凯尔知道他俩都不能算货真价实，但他是假之又假——在大厅里绕了一圈，拾级而上，来到边廊。
“莱王子殿下。”那人说着鞠了一躬，比凯尔惯用的姿态夸张一些。“凯尔大师。”他恭敬地招呼道。
“洛斯特大师。”莱快活地说。
他那对灰色的眸子看向凯尔。近距离观察，两人的身高和体形相仿。莱考虑得真是周全。
“祝你未来好运。”凯尔说。
他笑得意味深长。“代表阿恩出战是我的荣幸。”
“演过头了吧?”等冒名顶替者回到大厅里，凯尔问。
“噢，不要往心里去，”莱说，“重要的是凯梅拉夫露了 脸 。而且不是 你的 脸。”
“他没有那件外套。”
“没有，非常遗憾，你的外套不可能 分 一面出来，我估计你也不愿意交出来。”
“你说得对。”凯尔扭过头，忽然瞥见大厅里的一道黑影，那人一袭黑衣，笑容有几分做作，戴着一张恶魔面具，与莱拉参加莱的化装舞会时所戴的极为相似。那晚阿斯特丽德俘虏了凯尔，占据了莱的身体。莱拉犹如幽灵一般出现在阳台上，也是一袭黑衣，戴着一张有角面具。后来他们架着奄奄一息的莱逃跑，凯尔在圣堂里拼命挽救王子的生命时，她也戴着。他们在白伦敦城堡前的石林里时，她同样戴着面具，一切结束之后，那张面具钩在她血迹斑斑的指头上。
“那人是谁?”他问。
莱循着他的视线望去。“显然跟你的口味一样，喜欢黑白色调。此外……”莱从兜里掏出一张纸，对照着参赛名单。“不是布罗斯特，他块头很大。吉纳尔我见过。是斯塔希安没错了。”
凯尔盯了好一会儿，发现相似之处越来越少。此人的头发太短，颜色太深，面具也不尽相同，笑容不再，化作硬朗的面部线条。凯尔摇了摇头。
“我知道我在说疯话，有那么一瞬间我以为那是……”
“圣徒啊，你现在看任何人任何东西都有她的影子吗，凯尔?正好有一个词可以形容。”
“精神恍惚?”
“意乱神迷。”
凯尔哼了一声。“我才没有意乱神迷，”他说，“我就是……”他就是想见见莱拉。“我们曾有过交集。几个月前打过交道。”
“是啊，你和巴德小姐是普通朋友。”
“小声点。”
“跨越不同的世界，干掉邪恶的王族，危难之际力挽狂澜。全都是献殷勤的经典戏码。”
“我们那不叫献殷勤，”凯尔厉声驳斥，“而且我要提醒你，她离开了。”
他并不希望以受伤的语气说出那句话。不是她离开了 他 ，她只是离开了而已。即使他很想跟着离开，也不可能那样做。而且，她 回来 了。
莱直起身子。“等大赛结束了，我们应该出一趟远门。”
凯尔翻了个白眼。“又来了。”
然后他看见提伦大师的白袍在大厅里飘然而动。整个晚上——整整一周，整整一个月——Aven Essen都对他避而不见。
“拿着。”他把酒杯塞到王子手里。
不等莱抗议，凯尔已经走了。
★★★
人群尚未散去，莱拉就溜了，一手提着恶魔面具，一手攥着她挑选的赛旗。黑色的旗面上有两把交叉的银色匕首。她来到门厅处，听见身后传来脚步声。不是踩在大理石上咚咚作响的靴子，而是一双柔软的、穿旧了的鞋子。
“迪莱拉·巴德。”一个熟悉的声音说，语气波澜不惊。
她收回脚，转过身。伦敦圣堂的首席牧师站在面前，双手捧着一个银酒杯，十指交错。他的白袍镶着金边，一头银发精心梳理过，湛蓝的眸子精光四射。
“提伦大师，”她紧张得心脏狂跳，依然强颜欢笑，“Aven Essen可以喝酒吗?”
“有什么不可以的，”他说，“万事万物，无论魔法还是酒精，都讲究适度。”他看着杯子，“况且，这是水。”
“啊。”莱拉说着，悄悄地退了一步，把面具藏到背后。她不知道该怎么做。一般而言，被逼到走投无路时，她的选择是转身逃跑，或者战斗，但面对提伦大师，两种做法似乎都不合适。能被人认出来，她甚至有点激动，但又难以想象对凯尔的导师拔刀相向。
“你这一身行头相当齐备，”Aven Essen打量着她，迈步上前，“如果你希望见到莱王子和凯尔大师，我相信你可以直接提出来。有必要伪装吗?”然后，他观察着莱拉的表情，“不过，你伪装成这样不仅仅是为了混进王宫，对吧?”
“其实呢，我是作为参赛选手来的。”
“不，你不是。”他断然否认。
莱拉恼羞成怒。“你怎么知道?”
“因为他们都是我亲自挑选的。”
莱拉耸耸肩。“那就是他们当中有人退赛了。”
他久久地审视着莱拉。
他在读取她的想法吗? 可能吗 ?一头闯进魔法世界，最难克服的心理障碍就在这里。你会怀疑 一切 皆有可能。莱拉从来不是怀疑论者，也不是什么信徒——她仰仗直觉和眼见为实。但她见到的世界实在太陌生了。
“巴德小姐，你现在又惹了什么麻烦?”不等莱拉回答，他接着说，“但我不该这样问，对吧?根据你的扮相，我应该问，埃尔索大师在哪里?”
莱拉微微一笑。“他活得好好的，”她说，“没错，他还活着。至少在我上次去看的时候，他还活着。”牧师轻轻吁了口气。“他没事，提伦大师。但他来不及参加Essen Tasch了，所以我来替补。”
又一声短促的叹息，沉重，哀怨。
“是你鼓励我的。”莱拉反将一军。
“我要你培养尚未苏醒的力量，没有让你依靠作弊参加帝国之间的大赛。”
“你说我体内有魔法。如今你不相信我有这样的能力?”
“我不 知道 你有什么，莱拉。你也不知道。同时，得知你在我们的世界收获颇丰，我感到很高兴。你需要时间才能掌握魔法，接受严格的训练。”
“要有信心，提伦大师。有人认为需求是进步的关键所在。”
“持有这种想法的人是傻瓜。而且，你既不珍惜自己的生命，也不在乎别人的生命，这种做法太危险了。”
“有人对我说过同样的话。”她又偷偷地退了一步，来到门口，“你打算阻止我吗?”
他投来阴郁的眼神。“阻止得了吗?”
“你可以试试。逮捕我。揭穿我。我们可以大闹一场。但我觉得那不是你所希望的。真正的斯塔希安·埃尔索还在去戴伦纳的路上，不可能回来参赛。再说了，这次大赛很重要，不是吗?”她的指头贴着门框向下滑动，“国家大事。威斯克和法罗人都来了。你觉得如果他们得知我来自哪里会作何反应?他们会怎么看待世界之门?他们会怎么看待 我 ?很快局面就会变得没法收拾了，不是吗，提伦大师?不过除此之外，我觉得你应该想看看一个来自灰伦敦的女孩有什么能耐。”
提伦凝视着她。“有没有人对你说过，你太冲动了对自己没好处?”
“太冲动。太吵闹。太鲁莽。我都听人说过。我还活着简直就是奇迹。”
“的确。”
莱拉的手指从门框上滑落。“不要告诉凯尔。”
“噢，相信我，孩子，我可不想那么做。你要是被抓了现形，我打算假装 一无所知 ，”他压低声音，似在自言自语，“这次大赛就是我的死期。”然后他清了清嗓子，“他知道你来了吗?”
莱拉咬着嘴唇。“还不知道。”
“你打算告诉他吗?”
莱拉望向牧师身后的玫瑰厅。她有这个打算，不是吗?那么，到底是什么阻止了她?结果的不确定性?只有她知道而凯尔不知道，她才能掌握主动权。一旦被他发现了，天平就会倾斜。还有，如果凯尔发现她来参赛——如果他发现莱拉为了参赛 做过什么 ——她必定永远都进不了竞技场。该死，除了监狱，她哪里都去不了，即使免于坐牢，她也将被凯尔唠叨至死。
她跨步出门，来到台阶上，提伦也跟来了。
“他们还好吗?”她眺望着夜色中的城市，问道。
“两位王子?他们应该挺好的。不过……”提伦忧心忡忡。
“怎么了?”莱拉急了。
“黑化之夜过后，情况有所变化。莱王子还是老样子，但又不完全一样。他上街的次数比以前少，但每次出去闹的乱子更大。”
“凯尔呢?”
提伦迟疑了。“有人认为他应该为横扫全城的灾难负责。”
“这不公平，”莱拉愤愤地说，“我们拯救了伦敦。”
提伦耸耸肩，仿佛在说，恐惧和怀疑是人性的弱点，太容易泛滥成灾。边廊上的凯尔和莱貌似无忧无虑，其实她看得出来他们都有所掩饰。黑暗如影随形。
“你该走了，”Aven Essen说，“明天……嗯，又是漫长的一天。”
“你会为我喝彩吗?”她强行压低声音问道。
“我会祈祷你不要送命。”
莱拉勉强笑笑，走下台阶。她快到街上时，有人在背后大喊：“等等。”
那不是提伦的声音。这个声音年轻多了，有四个月她不曾听过。低沉，尖锐，略带紧张，似是喘不过气，或是过分克制。
是凯尔。
她在台阶上停下脚步，低着头，抓在头盔上的手指酸痛难忍。她正要转身，凯尔再次开口，提到了一个名字。不是她的名字。
“提伦，”凯尔说，“请等等。”
莱拉吞着口水，背对首席牧师和黑眼王子。
她拼尽全力迈开脚步。
一路上，她都没有回头。
★★★
“什么事，凯尔大师?”提伦问。
凯尔一时间哽得说不了话。最后，他憋急了，脱口而出：“您一直在躲着我。”
老人目光闪烁，但并不否认。“我有多种多样的才能，凯尔，”他说，“不管你信不信，欺骗从来不在其中。我怀疑那正是我玩不好圣徒牌的原因……”
凯尔眉毛一扬。他难以想象Aven Essen打牌的场面。“我一直希望当面感谢您。因为您让莱，让我——”
“我没有让你做任何事。”提伦突然插嘴。凯尔不知所措。“我只是没有阻止你，因为我在你们俩身上发现了一件事，如果你们想做什么，就会去做，全世界都管不着。”
“您认为我太自私了。”
“不，凯尔大师，”牧师揉着眼睛说，“我认为你也是普通人。”
凯尔不知道Aven Essen是不是有意揶揄，在他眼里，凯尔应该是 天选之人 。
“我有时候觉得自己快疯了。”
提伦叹息一声。“老实说，我觉得大家都疯了。我认为莱疯了，才想出这个计划，而且安排得天衣无缝，简直疯到无可救药，”他压低声音说，“我认为国王和王后也疯了，一碗水不端平。”
凯尔吞了吞口水。“他们是不是永远不会原谅我?”
“你愿意选择哪一样?他们的原谅，还是莱的生命?”
“我没得选。”他恨恨地说。
提伦的视线投向台阶，投向艾尔河和灯火阑珊的城市。“世界无所谓公平正义，但自有平衡之道。那是魔法教给我们的。但我希望你答应我一件事。”
“什么?”
那对锐利的蓝色眸子转了回来。“你一定要小心应付。”
“我尽力而为。您也知道，我不希望引发莱的痛苦，可是——”
“我不是叫你照顾莱，傻孩子。我是叫你照顾自己。”提伦大师摸着凯尔的脸颊，一股熟悉的暖流随之涌来，平复了他的心情。
这时候，莱出现了，醉得眉飞色舞。“你在这儿!”他大喊着，一把搂上凯尔的肩膀，咬着耳朵说，“ 躲起来 。柯拉公主正在狩猎王子呢……”
凯尔任凭莱拽进门去，最后看了提伦一眼——老人站在台阶上，背对王宫，凝视黑夜。