Ⅲ
莱拉失去了理智。这是唯一的解释。她站在高台之上，身边全是一流的魔法师，头顶焰火盛放，四面八方都是欢乐的海洋，而她身着一个陌生人的衣服，代表一个帝国，参加一场大赛，事实上，她不属于这个世界。
她笑得像个傻瓜。
阿鲁卡德撞了撞她的肩膀，她才发现魔法师们正在下台，依次回到他们之前候场的通道。
她随着众人离开竞技场，穿过通道结构的桥梁——她不知道竞技场是如何漂浮着的，但无论如何，她确实踩在上面——然后踏上南岸坚实的土地。
一上岸，魔法师们就各走各路，以不同的步调回到帐篷，莱拉和阿鲁卡德保持着一段距离，依然边走边聊。
“你还是像条鱼。”莱拉轻声说。
“而你还是像个女扮男装的姑娘。”阿鲁卡德反唇相讥。沉默片刻，他接着说：“不妨告诉你，我送了一笔小钱到我们那位朋友的家里，说是比赛的奖金。”
“好大方啊，”莱拉说，“我到时候拿比赛 赢的钱 还你。”
阿鲁卡德压低声音。“吉纳尔什么都不会说，但提伦大师那边我无能为力。你最好躲开他，他绝对知道斯塔希安·埃尔索长什么样子。”
莱拉摆摆手。“不用操心。”
“你不能杀死Aven Essen。”
“我没那个打算，”她辩解道，“再说，提伦已经知道了。”
“ 什么 ?”有鳞面具底下，他那对风暴般暗沉的眼睛眯了起来。“什么时候你开始对伦敦的Aven Essen直呼其名了?我敢说这算是一种亵渎。”
莱拉的嘴角微扬。“提伦 大师 和我有过交集。”
“好吧，又是你那神秘的过去。没关系，不用费心向我坦白什么，我只是你的船长，帮你把一个无辜的家伙送去了圣徒才知道的地方，所以你才能参加一场你绝对没有资格参加的比赛。”
“没错，”她说，“我是不行。话说回来，我还以为你不会跟斯塔希安·埃尔索来往呢。”
阿鲁卡德皱起眉头，嘴巴暴露在面具之外。他显然在生闷气。
“我们去哪里?”她打破了沉默。
“帐篷，”阿鲁卡德说，仿佛两个字就能解释清楚。“一个钟头后，第一场比赛开始。”
莱拉回忆着赛程，其实纯属多此一举，他们路过的每一块占卜板都在展示对阵表。每一对选手的名字旁边都有一个符号，代表比赛所在的竞技场——龙代表东边的，狮子代表西边的，鸟代表中间的——以及出场顺序。根据对阵表，克什米尔迎战自己的门徒罗森，阿鲁卡德迎战一个名叫奥图的威斯克人，吉纳尔迎战一个名字难念的法罗人。莱拉呢?她读着斯塔希安对面的名字。 萨 · 塔纳克 。名字左边有一只乌鸦，说明萨来自威斯克。
“知道哪个是萨吗?”莱拉点头示意前方那群人高马大的金发男女。
“啊，”阿鲁卡德说着，指向靠边的一个人影，“ 那个 应该是萨。”
顺着他的手指望去，莱拉瞪大眼睛。“ 那个 ?”那个威斯克人足有六英尺高，活像一块移动的石板。莱拉发现她是女人，头戴鹰隼形状的面具，神情冷漠，稻草似的头发胡乱编成短辫，直挺挺的犹如羽毛。她看样子应该是一位挥舞巨斧的勇士。
阿鲁卡德是怎么说威斯克人崇拜大山的?
萨 就是 一座大山。
“我以为魔法和体形毫无关系。”
“身体是容器，”阿鲁卡德解释道，“威斯克人相信容器越大，其中容纳的力量就越多。”
“ 好极了。 ”莱拉自顾自地咕哝道。
“开心点儿。”阿鲁卡德说。途中又有一块占卜板，他冲着对阵表两端的名字点点头。“至少我们不大可能碰面。”
莱拉放慢脚步。“你的意思是说，我要打败所有这些人，才有机会与你对阵?”
他歪着头。“你在 夜峰号 上的每个夜晚都可以求得这份殊荣，巴德。要看你是不是希望毫无尊严地一命呜呼了。”
“噢，是吗?”
他们聊着天，经过了王宫，莱拉发现，从王宫城墙到铜桥之间的花园里，搭起了三座圆顶帐篷，有着各个帝国专属的颜色。莱拉暗自庆幸帐篷不是漂在河上的。她当然不会晕船，但参加Essen Tasch已经让人很紧张了，还是不要为掉进水里分心为好。
“好在你不用对付克什米尔，”阿鲁卡德继续说，与此同时，一名卫兵掀开了帐篷帘子，“还有布罗斯特。你开局不难。”
“不用宽慰我……”看到阿恩帐篷内部的华丽景象，莱拉闭上了嘴巴。他们站在位于中央的公共区域，帐篷其余的部分被划分为十二等份。层层帷幔从帐篷尖顶上垂落——与寝宫里的装饰一般无二——一切都是那么柔软、舒适、富丽堂皇。对莱拉而言，惊叹盖过了偷窃的冲动，也是破天荒头一遭——要么是她早已见惯了财宝，更可能的是，她现在富足到不需要偷窃了。
“不管你信不信，”阿鲁卡德低声说，“我们当中有人希望你活下来。”
“也许我能让你大跌眼镜。”
“你一向如此，”他环顾四周，在十二间装有门帘的隔间外找到了自己的赛旗，“好了，恕我失陪，我要去准备比赛了。”
莱拉挥挥手。“我一眼就能猜中你的赛旗。旗面上画了一条鱼，对吧?”
“哈，哈。”
“好运。”
★★★
莱拉走进自己的帐篷——黑色旗面上绘有两把交叉的匕首——解开头盔的绑带。
“该死，”她咕哝着摘取面具，结果恶魔的颚骨被头发缠住了。她一抬头，停止了动作。房间本身没什么可挑剔的——有沙发，有桌椅，有帷幔，布置简洁而又优雅，舒适得很——但里面有人。
一个女人站在正中央，一袭白金相间的衣服，端着托盘，托盘上有一杯茶。莱拉吓了一跳，差点掏刀子。
“Kers la?”她厉声喝道，此时面具依然戴在头上。
女人微微皱眉。“An tas arensor。”
“我不需要侍从。”莱拉说的仍是阿恩语，还在跟面具较劲。
女人放下托盘，走上前来，不费吹灰之力地解开纠缠的头发，把莱拉从恶魔颚骨里救了出来。她从莱拉头上取下面具，放在桌上。
她不请自来，莱拉无意表示感谢，但还是不自觉地道了谢。
“不客气。”女人回答。
“我不需要你。”莱拉重复了一遍。
对方却不依不饶。“所有参赛选手都配有一名侍从。”
“这样的话，”莱拉直截了当地说，“我解雇你好了。”
“您无权解雇我。”
莱拉揉着脖子。“你会说皇家语言吗?”
女人毫不费力地换成英语。“正合我的身份。”
“仆人?”
女人的嘴角浮现笑意。“牧师。” 理所当然 ，莱拉心想。参赛选手是提伦大师亲自挑选的。侍从是他派来的也合情合理。“王子要求为每位选手安排一名侍从，以满足不同的需求。”
莱拉扬起眉毛。“比如?”
女人耸耸肩，指着一把椅子。
莱拉心中一惊。椅子上有一具 躯体 。没有头颅。
女人走过去时，莱拉发现那不是缺了脑袋的尸体，而是一套全身盔甲，而且不是皇家卫兵们披挂的锃亮盔甲，这种盔甲式样简单，通体雪白。莱拉伸手拿起一块甲片，轻得令人难以置信，看样子提供不了什么保护。她把甲片扔回椅子上，却被侍从一把抓在手中。
“当心，”她轻轻地将其放下，“甲片容易碎裂。”
“不堪一击的盔甲有什么用?”莱拉问。女人的眼神似乎在说，这个问题愚蠢至极。莱拉讨厌这种表情。
“您是首次参加Essen Tasch。”她说。她使用的是陈述的语气。不等莱拉回答，女人弯腰从椅子附近的箱子里取出一块备用甲片。她举起来让莱拉看了看，然后摔在地上。甫一接触地面，甲片立刻破裂，还有一道光芒闪过。突如其来的闪光刺痛了莱拉的眼睛——光芒消失之后，甲片不复洁白，变成了深灰色。
“比赛中就是靠它记分的，”侍从捡起损坏的甲片，解释道，“全套盔甲有二十八块甲片。先打坏十块的魔法师获胜。”
莱拉接过那块甲片，翻来转去地观察。“还有什么我需要知道的吗?”她问。
“还有，”牧师说，“禁止使用身体进攻，只能操纵元素，不过我相信您已经知道了。”
莱拉不知道。号声响起。第一场比赛即将开始。
“你叫什么名字?”她把甲片递回去，问道。
“伊斯特。”
“那么，伊斯特……”莱拉退向门帘，“你就……站在这里看我有什么需要吗?”
女人微微一笑，从兜里掏出一本册子。“我有书。”
“我猜猜，是经文?”
“其实呢，”伊斯特坐到矮沙发上，“是讲海盗的。”
莱拉笑了。她越来越喜欢这位牧师了。
“好吧，”莱拉说，“我不会向Aven Essen告密的 。 ”
伊斯特笑得意味深长。“您以为书是谁给我的?”她翻开书页，“您的比赛在第四场，斯塔希安大师。别迟到了。”
★★★
“凯梅拉夫大师。”凯尔走进自己的帐篷时，听见有人高兴地招呼他。
“哈斯特拉。”
年轻的侍卫换下了盔甲和斗篷，身着一件镶有金边的白色束腰外衣。一条同样镶有金边的围巾，松松散散地绕在脸颊和脖子上，只有鹰钩鼻和温暖的棕色眸子裸露在外。一绺卷发钻出围巾，等他扯下围巾，凯尔发现他面带灿烂的笑容。
圣徒啊，他可真年轻，就像圣堂的见习牧师。
凯尔没有摘下头盔。太危险了，不单单是因为他可能被认出来，头盔于他而言更是一种警醒。失去头盔的压迫，他可能忘记自己现在的身份，以及之前的身份。
他勉强脱下银色外套，搭在椅子上，哈斯特拉将盔甲披挂在他的长袖内衣外面。
远处，号声响起。开头的三场比赛即将开始。说不好揭幕战会持续多久。有的可能耗费一个钟头。有的或许几分钟就结束了。凯尔将在西边竞技场进行第三场战斗。第一战的对手是一个名叫塔斯昂米拉的法罗风法师。
他在脑海中重温细节，身上的甲片都已经固定完毕。他没有注意到哈斯特拉干完了活儿，直到年轻的侍卫开了口。
“您准备好了吗，先生?”
一面镜子靠在布墙上，凯尔打量着自己，心跳加剧。 您应该很兴奋吧 ，哈斯特拉说过，凯尔 确实 很兴奋。起初，他认为这种事情太疯狂了——老实说，如果他仔细思考，他依然秉持相同的看法——但他情难自禁。让理性见鬼去吧，让智慧见鬼去吧，他兴奋极了。
“这边。”哈斯特拉说着，掀开了隔间通向外面的第二道门帘。这种设计似乎是为了掩护凯尔量身定制的。也许本来 就是 。圣徒啊，莱暗中策划了多久?也许是凯尔对这位任性的兄弟不够信任。也许是凯尔不够关注。他 一直 把自己关在寝宫里，要么就是在盆厅里，他以为既然能感觉到莱的身体状况，也就能感觉到兄弟的想法。显然，他错了。
你何时投身帝国政治了?
我投身我的王国，兄弟。
莱变了，凯尔有所察觉。但他眼里只有兄弟的情绪变化，比如每天晚上脾气不好。现在看见的完全不一样。这种做法很 聪明 。
不过为了安全起见，凯尔取出外套里的匕首，拉开帐篷里的一张挂毯。哈斯特拉看着他割开前臂柔软的皮肉，指头蘸了蘸涌出来的鲜血，在布墙上画了一个小小的符号：一条竖线，两条平行的横线，其中一条在上，指向右边，一条在下，指向左边。凯尔吹干了血迹，让挂毯回归原位，遮挡了符号。
哈斯特拉一个字也没有问，只是祝他好运。凯尔离开后，他留在帐篷里;没走几步，一名皇家侍卫——斯塔夫——跟了上来。他们一路上默不作声，街上的人——对节日庆典的兴趣远远高过比赛——在他们周围来来往往。到处是挥舞旗子的小孩，凯尔瞥见了双狮等各种图案的赛旗。
“凯梅拉夫!”有人高喊，很快，喊声在空中回荡—— 凯梅拉夫 ， 凯梅拉夫 ， 凯梅拉夫 ——那个名字犹如一件披风，在他身后飘扬。