Ⅳ
“阿鲁卡德!阿鲁卡德!阿鲁卡德!”看台上的观众们高呼。
莱拉错过了开场的部分，但无关紧要，她的船长胜利在望。
东面的竞技场内座无虚席，下层看台的观众们接踵摩肩，上层看台视野不佳，但较为宽敞。莱拉在最上层找了一处面对公众开放的区域，既能观摩比赛，又避免暴露身份。她将斯塔希安的黑帽子压到眉毛处，倚着栏杆观战，但见阿鲁卡德的指间黑土环绕。尽管距离遥远，她似乎能看见船长脸上的笑意。
不久前莱王子来到了现场，因为刚从另一个竞技场赶过来，他脸颊绯红，此时正在御用包厢里全神贯注地观赛，神色严肃的法罗贵族陪在身边。
御用观战台上插着两根旗杆，赛旗分属正在对阵的参赛选手。阿鲁卡德的赛旗是以深蓝色为背景的一根银色羽毛——或者一团火焰，她不大清楚。她手握一面同样的旗子。另一面赛旗是深绿色旗面，图案是三个堆叠的白色三角形。阿鲁卡德的对手是一个名叫奥图的威斯克人，戴着一顶古典式样的头盔，盔顶呈半球状，佩有鼻甲。
奥图以火对抗阿鲁卡德的土，双方上蹿下跳，躲避对方的攻击。竞技场的石板地上布满了障碍物，石头堆既能提供掩护，也有利于发动伏击，它们一定被施过守护咒，因为阿鲁卡德一直没有移动它们。
奥图作为身高将近七英尺的大汉，脚步之灵活令人叹为观止，但他采取了一种强硬的打法，阿鲁卡德则是四两拨千斤——莱拉不知如何形容。一般而言，魔法师和战士一样，指哪儿打哪儿。而阿鲁卡德可以一动不动地操控元素，或者说，他可以声东击西，利用这种简单有效的方式，他得了八分，奥图只有两分。
阿鲁卡德爱出风头，花招迭出，好几次莱拉以为比赛结束了，没想到他只是在戏弄威斯克人，不求进攻，一味招架，以拖延比赛时间，取悦观众。
西面的竞技场爆发出一阵欢呼，克什米尔在那里对阵她的门徒罗森。很快，附近的对阵表发生变化，罗森的名字消失了，克什米尔的名字晋级。而在眼前的竞技场上，火焰包裹着奥图的拳头。操纵火元素最难的部分，就是加压，使其在发热的同时，拥有冲击力。威斯克人就不是单纯发挥火焰的威力，而是压上了全身的重量。
“魔法可以比作海洋，”阿鲁卡德在为她上第一堂课时说，“当海浪向同一处奔涌，其势必大。如果它们互相冲撞，其势必消。若要在魔法中作梗，你就打破了势头。顺势而为，然后……”
莱拉周围的空气充盈着令人愉悦的嗡鸣。
“提伦大师。”她头也不回地说。
Aven Essen来到她身边。“斯塔希安大师，”他淡淡地说，“你不用做准备吗?”
“我最后一个出场，”莱拉说着，瞟了他一眼，“我想看阿鲁卡德比赛。”
“支持朋友?”
她耸耸肩。“研究对手。”
“这样啊……”
提伦的表情带有评判的意味。或许是不赞同她的做法。他城府颇深，但不妨碍莱拉喜欢他。不仅因为他没有横加阻拦莱拉参赛，还在于莱拉可以向他请教问题，他不是那种保护一个人就将对方蒙在鼓里的人。他曾经拜托莱拉执行一个艰难的任务，曾经两次替她保守秘密，每一次面临抉择都让她自行决定。
莱拉点头示意御用包厢的方向。“王子似乎看得很入迷，”她试探着说，赛场上，奥图勉强躲过了一次攻击，“话说回来，那个法罗人是谁?”
“索尔因阿尔殿下，”提伦说，“国王的哥哥。”
莱拉眉头一皱。“ 他 作为长子，难道不该继承王位吗?”
“在法罗，王位的继承权不是根据出生顺序决定的，而是由牧师决定。索尔因阿尔殿下与魔法无缘。因此，他不能成为国王。”
莱拉听得出提伦厌恶的口气，她知道针对的不是索尔因阿尔，而是那些断定他不够格的牧师。
她并不相信魔法是优胜劣汰、在精神上进行某种裁决的鬼话。不对，那样的话就太宿命论了，而莱拉不大相信命运。路是自己选择的。或者，是自己开辟的。
“你怎么知道这么多?”她问。
“我一辈子都在研究魔法。”
“我们谈的好像不是魔法。”
“我们谈的是人，”他的目光停留在赛场上，“人是魔法等式中最多变，也最重要的因素。毕竟，魔法本身是恒定的，是纯粹的、不变的源头，好比水。人，以及人所形成的世界——他们是魔法的水渠，决定了魔法的性质，为魔法的能量着色，好比水中的染料。你应该能看到魔法在人们手中的变化。它是能够被塑造的元素。至于我对法罗和威斯克的兴趣，阿恩帝国虽然辽阔，但无论如何，它不是整个世界。而就我所观察到的，魔法的存在超越了国界。我很高兴有Essen Tasch，即使作为一种提醒，也能让我们有机会看到生活在别处的人是如何对待魔法的。”
“我希望你把这些都写下来了，”她说，“为子孙后代造福。”
他戳了戳太阳穴。“我保存在安全的地方。”莱拉哼了一声，注意力回到索尔因阿尔身上。流言蜚语不少，尤其在海上。“他们说的是真的吗?”
“我不知道，埃尔索大师。我无从得知。”
莱拉怀疑他假装天真。“那位索尔因阿尔殿下企图推翻兄弟，挑起战争?”
提伦忽然按上她的肩膀，指力大得惊人。“说话要当心，”他悄悄地说，“不要随便议论，当心隔墙有耳。”
两人默不作声地看完比赛。耗时不长。
阿鲁卡德亮得晃眼，他钻到一块大石头后面，又从另一边出现，头盔在阳光下闪烁。莱拉看得入神，他高举双手，环绕指间的泥土疾射而出。
奥图扯起周围的火焰，形成一面盾牌，抵挡前后左右的攻击。这一招确实厉害，但唯一的缺陷就是他看不清火焰之外的情况，所以他没有注意到飞来的泥土改变了方向，直冲云霄，然后结成土块，向下坠落，不是自由落体，而是以非同寻常的冲击力飞落，犹如狂风骤雨。观众们一齐倒抽了一口气，威斯克人抬头时，已经无力回天。他双手举向天空，火焰随之而动，可惜为时太晚——三个土块击中了目标，撞上肩膀、前臂和膝盖，盔甲应声碎裂。
在强烈的闪光中，比赛结束了。
一位裁判——根据身上的白袍判断，他是个牧师——把金环举到嘴边，宣布：“阿鲁卡德·埃默里晋级!”
看台上爆发出雷鸣般的掌声，莱拉抬头望向御用包厢，王子不见踪影。她环顾四周，才发现提伦也离开了。中央竞技场吹响了号声。莱拉看见吉纳尔晋级了，于是查看中央竞技场下一场比赛的选手名单。
上面的名字是 塔斯昂米拉 ，底下则是 凯梅拉夫 。
★★★
竞技场的看台上山呼海啸，魔法在凯尔的血管里吟唱。圣徒啊，红伦敦的人倾城出动，都来观看揭幕战了吗?
通道里，打完比赛的吉纳尔与他擦肩而过，似乎一滴汗都没有流。
“Fal chas!”银眼魔法师招呼道。他剥下身上残余的盔甲。看样子，只有三块甲片受损。
“Rensa tav。”凯尔不假思索地应道，力量在他胸膛里蠢蠢欲动。他在想什么?他来干什么?这一切都是错误……然而，他的肌肉和骨骼依旧渴望战斗，他听见人们在外面高呼他的名字—— 凯梅拉夫 ! 凯梅拉夫 ! 凯梅拉夫 !——虽然那不是他的真名，但他的血管里仿佛燃起了一团火。
他不由自主地来到通道出口，两个侍从候在那里，当中有张桌子。
“规则都清楚了吗?”其中一人问。
“您准备好了吗，有能力、有意愿迎战吗?”另一人问。
凯尔点点头。他看过不少比赛，知道其中的规则，加上莱非要他从头到尾地熟悉了一遍，确保万无一失。随着大赛继续进行，规则也有变化，以适应耗时更长、难度更高的场次。到了那个阶段，Essen Tasch就变得危险多了，对凯尔和莱都是考验。不过，揭幕战的目的很简单，就是划分强者和更强者，区别行家和大师。
“您的元素?”第一个问话的人继续提问。
桌上放了一堆玻璃球，与凯尔教授莱魔法时使用的差不多。每个球里都盛有一种元素——深色的土、有色的水和彩色的灰尘，以表现风的形状，至于火，就是一掬容易引燃的油。凯尔的手悬在球上，思考着挑选哪种元素。身为 安塔芮 ，他可以操纵任何一种。身为凯梅拉夫，他必须有所选择。他的手落在水球上，水呈碧蓝色，等进了竞技场，观众们就能看得一清二楚。
两个侍从鞠躬致意，凯尔踏上竞技场，顺着喊声的指引迈步向前。他眯着眼睛，透过面具观察外界。这是一个晴朗的冬日，寒冷刺骨，但阳光明媚，照得竞技场的尖顶和悬挂旗子的铁丝耀眼夺目。到处都是旗子，凯尔赛旗上的两头狮子从竞技场的各个角落冲他眨眼，塔斯昂米拉的赛旗则星星点点地分布着，旗面为黑色，图案是银蓝相间的旋涡(而她的孪生姐妹托斯安米拉的赛旗正好相反，旗面为银蓝，图案是黑色旋涡)。
远远地看，戏剧和表演愚不可及，然而身在赛场而非看台，凯尔觉得深受感染。欢呼喝彩的观众随着能量和魔法律动。他的心脏跳得厉害，浑身都渴望着战斗，他抬头一看，目光掠过人群，投向御用包厢，看见莱坐在国王身边，俯瞰赛场。他们四目相对，虽然隔着面具，莱看不到凯尔的眼睛，但他依然能感到两人的目光犹如一根绷紧的弦。
不要害我们俩丢了小命。
看台上的莱微微点头，凯尔绕过乱石，来到竞技场中央。
塔斯昂米拉已经进入竞技场。她和所有法罗人一样，裹着一整块布料，掩在盔甲底下。她戴的头盔与其说是遮脸，还不如说是一种妆容，从额头到脸颊都缀有银蓝色宝石，犹如汗珠一般闪闪发光。她手里有一个装满红色粉尘的球。风法师。凯尔的脑筋飞快地转动。气是最容易移动的元素，用来战斗却是最难的，召唤力量不难，但不能保证精确度。
最底层的看台上有一位身披白袍的牧师担任比赛裁判。他做了个手势，两位选手随即上前，向御用包厢颔首致意，然后面对面，递上各自的球。在塔斯昂米拉手中，球里的粉尘开始旋转，而凯尔那边，水波徐徐激荡。
忽然之间，不知道是寂静笼罩全场，还是凯尔的心跳淹没了周遭的一切声音——喧嚣的人群、猎猎飘扬的赛旗、从其他赛场上传来的欢呼。寂静之中，两只球落地了，凯尔听到的第一个声音，就是玻璃在石板上碎裂的清脆响声。
一时间，凯尔感到血流加速，世界慢如蜗牛。突然，一切又动了起来。法罗人的风一跃而起，周身环绕。深色的水盘旋在凯尔的双臂之间，又在掌上汇聚成团。
法罗人猝然一动，红色的风裹挟着尖锐如矛的力量激射而出。凯尔撤了一步，避开第一击，却没能逃过第二击，肋部的一块甲片被击碎，竞技场上光芒闪耀。
这一下打得凯尔喘不过气来;他偷偷地瞟了一眼御用包厢，看见莱抓着扶手，牙关紧咬。乍一看，还以为他在观战时过于投入，但凯尔清楚是怎么回事，痛感传导到王子身上了。他悄声道歉，然后躲到附近的岩石后，勉强避开对方的又一次攻击。他就地一滚，站了起来，好在盔甲的设计仅仅对外来的攻击有反应，不影响自身发力。
上方的莱一脸讽刺。
凯尔盯着依然悬在掌上的水团，想象着霍兰德嘲讽他的声音在场上回响，随风飘荡。
战斗。
他以岩石作掩护，举起手来，指尖上的水球分成两股水流，然后分成四股，又分成八股。水流从两侧环绕竞技场，越来越细，从带状伸展成线状，最后变成细丝，交织成一张大网。
对手也有所反应，红色的风刮了起来，与他的水流相似，化作十几道风刃——塔斯昂米拉企图将他封在其中。一阵风擦过凯尔的脸颊，他微微皱眉。对手的声音从十几个不同的地方乘风而来，在观众们看来，凯尔似乎在盲目地战斗，其实他能感觉到法罗人的方位——鲜血和魔法在她体内的律动，以及水网收紧时的张力。在哪里……在哪里…… 找到了 。他冲了出去，不是左右两边，而是向 上 。他跃上岩石，水球在脱离掌心的瞬间凝结成冰。冰球四分五裂，射向塔斯昂米拉，她急忙召唤风盾，抵挡冰屑。然而她专注于正前方的攻击，忘了水网的存在，眨眼之间，她身后有一块冰成形了。冰块撞上她的后背，击破了覆盖在脊梁处的三块甲片。
在观众们的惊呼声中，法罗人向前一扑，跪在地上，水流回到凯尔身边，环绕手腕。
声东击西。他对霍兰德使过同样的招数。但与 安塔芮 不一样的是，塔斯昂米拉没有趴在那里不动。须臾，她爬了起来，红色的风在周围呼啸，破裂的甲片从身上剥落。
三分 ，凯尔心想。 还有七分 。
他在面具底下笑了，两人随即化作一道光、一阵风、一股寒流。
★★★
莱死死地握着椅子扶手。
场上，凯尔闪身躲避法罗人的攻击。
虽然扮成凯梅拉夫，他的举手投足依然吸引眼球。他在场上四处游走，姿态优雅至极。莱只见过兄弟在打架斗殴时的表现。他在面对霍兰德时也是这样战斗的吗?面对阿索斯·戴恩呢?或者，这是他在心魔的驱使下，关在盆厅里数月修炼的成果吗?
凯尔又击中了对手，莱强忍笑意——笑眼前的比赛，笑他们的荒唐计划，笑自己切身的痛感，笑自己无能为力。事实上，即使他能喊停，他也不愿意去做。放手不管，同样是一种控制力。
“今年我们的魔法师都很强。”他对父亲说。
“而且不是 特别 强，”国王说，“提伦的选择恰到好处。希望法罗和威斯克的牧师也做了同样的选择。”
莱的眉头拧成一团。“我以为我们的目标就是在大赛上展示实力。”
父亲不悦地看了他一眼。“别忘了，莱，你观看的是一场 比赛 。比赛需要三方强大但又势均力敌的选手。”
“那么假如有一年，威斯克和法罗希望 赢下 比赛呢?”
“到时候就知道了。”
“知道什么?”
国王的视线回到赛场上。“战争即将爆发。”
竞技场上，凯尔就地一滚，翻身而起。深色的水流绕着他盘旋，突然压低，绕过法罗人的风盾，击中她的胸脯。光芒一闪，盔甲应声碎裂，喝彩声四起。
虽然看不见凯尔的脸，但莱知道他在笑。
卖弄 ，他心想。就在这时，一股锐利的风刃劈了过去，凯尔闪避不及，肋部中招。莱眼前光芒闪耀，猛吸一口气。痛感灼烧，他想象着将其从凯尔身上吸收进来，在自己体内消解。
“你脸色不好。”国王说。
莱瘫在椅子上。“我没事。”他确实没事。痛感反而使他有了活力。他的心脏在胸腔里咚咚作响，与兄弟的心脏一同疯狂跳动。
马克西姆国王起身离座，环顾四周。“凯尔呢?”他问。提到凯尔的名字时，他的语气变得生硬，莱听了很不舒服。
“我相信他就在附近，”他盯着场上的两名选手，答道，“他对这次大赛盼望已久。再说了，那不是斯塔夫和哈斯特拉的任务吗?形影不离地盯着他?”
“他们对自己的任务越来越松懈了。”
“您什么时候能不要惩罚他了?”莱厉声说，“犯错的又不是他一个人。”
马克西姆面色一沉。“他不是未来的国王。”
“是不是有什么关系?”
“关系大着呢，”父亲凑近他，压低声音说，“你以为我是为了泄愤?恶意报复?这是一次教训，莱。你犯错，你的人民就会遭罪，人民遭罪，你也遭罪。”
“相信我，”莱揉着肋部，咕哝道，“我正在遭罪。”
场上，凯尔闪转腾挪。莱知道比赛已经接近尾声。法罗人处于下风——她从一开始就处于下风——她的动作越来越慢，凯尔则越来越快，越来越自信。
“您真觉得他有性命之忧?”
“我担心的不是 他的 性命。”国王说。莱知道他说的不是真话。不全是。凯尔拥有的力量使他成为众矢之的。威斯克和法罗认为他受到上天的祝福，是阿恩王冠上的明珠、帝国强盛的力量源泉。莱无来由地相信阿恩的王权能够永世长存，但危险在于，有些人对传闻信以为真，他们认为是凯尔的魔法保卫着帝国，同时也可能认为，只要除掉了他，帝国就变得不堪一击。还有人认为，如果抢走他，阿恩帝国的强盛就能在他们手上实现。
但凯尔不是什么护符……不对吗?
孩提时代，在莱眼里，凯尔只是兄弟。等他们长大，他的看法改变了。有时候，他看到的是黑暗。有时候，他看到的是神灵。他当然不会告诉凯尔。他知道凯尔最讨厌天命之说。
莱觉得那还不是最糟糕的。
场上的凯尔又挨了一下，莱感到胳膊在颤抖。
“你真的没事吗?”父亲又问。莱发现自己握着扶手的指节早已发白。
“好得很。”他强忍痛苦。与此同时，凯尔接连两次出手，结束了比赛。看台上响起热烈的掌声，法罗人踉跄着爬了起来，生硬地点点头，然后退场了。
凯尔的目光投向御用包厢，深深地鞠躬。
莱举起手来，接受胜利者的致意，银白色的身影随即消失在通道里。
“父亲，”莱说，“如果您不原谅凯尔，就会失去他。”
无人回答。
莱转身面对父亲，然而国王已经走了。