Ⅵ
“你错过了一场精彩的比赛。”莱说。斯塔希安·埃尔索已经离开，场内的人群渐渐散去。大赛第一轮结束。三十六位选手剩下了十八人，明天，十八人当中再决出九人。
“遗憾，”凯尔说，“今天挺忙的。”
莱一把搂上兄弟的肩膀，扮了个鬼脸。“你真有必要挨最后那一下吗?”喧闹声中，他低语道。
凯尔耸耸肩。“我希望为观众们奉上精彩的表演。”他说话时面带微笑。
“你最好别笑，”莱训斥他，“如果有人看到你快活的样子，一定以为你疯了。”
凯尔试图恢复日常的严肃表情，但失败了。他难以克制。上次他充满活力的时候，面临死亡的威胁。
他身上多处疼痛。他的甲片破了六块，法罗人十块。仅仅使用一种元素作战，超出他预料的艰难。凯尔一向不操心元素之间的差异，只管按需使用，因为他召唤任何一种都能得到回应。结果，凯尔一半的精力都耗费在不违反规则上。
但他成功了。
莱收回胳膊，点头示意阿恩人刚才战斗过的地方。“估计那家伙不会让其他选手轻易赢得奖金。”
“我以为 阿鲁卡德 胜券在握。”
“噢，他当然能行。但那家伙不是省油的灯。如有时间，他的下一场比赛你应该看看。”
“我看看时间表。”
有人清了清嗓子。“殿下。凯尔大师。”是莱的侍卫托纳斯。他护送两人出了竞技场。返回王宫的路上，斯塔夫也跟了上来。凯尔离开王宫仅仅几个钟头，就像变了一个人。在他眼里，宫墙不再令人窒息，看到王宫也不再心烦意乱。
战斗的感觉妙不可言。兴奋，以及随之而来的释然，使他浑身上下得以放松，心满意足。几个月来，他头一次得以施展拳脚。当然了，不算彻底，而且他无时无刻不在提醒自己注意分寸、不能露出马脚，但是仍然很有 意义 。他极度渴求的某种意义。
“你今晚出席舞会吧?”登上殿前台阶时，莱问道。
“又来?”凯尔抱怨，“不觉得无聊吗?”
“政治总是令人精疲力竭的，但可以选择讨人喜欢的同伴。再说了，我不能永远让柯拉找不到你。”
“真是精疲力竭。”凯尔咕哝道。两人进了走廊，他在自己的寝宫前停步，莱继续向前，走廊尽头是一扇镶有金色R字母的门。
“那是我们该做的牺牲。”莱回头说道。
凯尔翻了个白眼，王子走远了。他伸手开门，忽然停止了动作。手腕上的一处擦伤暴露在外，他感觉掩在衣服底下的皮肤有好几处发青发紫。
明天的比赛，他已经等不及了。
他推开门，脱外套的时候，忽然发现国王站在阳台的门前，正透过磨砂玻璃望着外面。凯尔如坠冰窖。
“先生。”他小心翼翼地说。
“凯尔，”国王招呼他，然后望向门口的斯塔夫，“请你出去等。”然后，他对凯尔说：“坐。”
凯尔坐到沙发上，身上的瘀伤转眼失去了炫耀胜利的资格，更像是背叛的印记。
“出了什么事情吗?”等侍卫离开了，凯尔问。
“没有，”国王说，“我考虑了你今早说的话。”
今早?今早已经恍若隔世。“什么话，先生?”
“你在Essen Tasch期间和莱保持距离。如今太多外来人涌进城中，我更希望你留在王宫里。”
凯尔心头一紧。“我做错了什么事吗?您是在惩罚我吗?”
马克西姆国王摇摇头。“我不是惩罚你。我是在保护莱。”
“陛下，保护莱的人就是 我 。万一——”
“可是莱不需要你保护，”国王打断他的话，“以后都不需要了。为了保护莱的安全，唯一的方法就是保护 你 的安全。”凯尔听得口干舌燥。“好了，凯尔，”国王接着说，“你也不是很喜欢看比赛。我一整天都没见到你的人影。”
凯尔摇摇头。“那不是重点。现在——”
“在王宫阳台上能看见中央竞技场。你就留在这里看比赛好了。”国王把一只巴掌大小的金环放在桌上，“你也听得见。”
凯尔张了张嘴，终究没有提出异议。他吞着口水，双手握拳。“好的，先生，”他起身离座，“我也不能参加舞会了吗?”
“怎么会，”凯尔的语气带有几分不满，但国王并不理会，“进出王宫的人我们都记录在案。依我看，没有必要禁止你出席，只要你凡事谨慎小心。而且，我不希望客人好奇你去哪里了。”
“好吧。”凯尔喃喃道。
国王刚一离开，凯尔就走进另一头的隔间，关上房门。架子上的蜡烛亮了起来，借着烛光，他看到门板背后画有不少符号，每一个都对应着伦敦城中的一处地点。出门可谓轻而易举。他们关不住他。凯尔抽出刀，在胳膊上割了一道浅浅的伤口。等鲜血涌出，他用手指蘸了蘸，这次没有重新勾勒已经存在的符号，而是在门板的空白处画了一个新的符号：一条竖线，两条平行的横线，其中一条在上，指向右边，一条在下，指向左边。
当天早上，他在凯梅拉夫的帐篷里画了同样的符号。
凯尔不希望错过比赛，但如果谎言能够令国王安心，那就骗骗他好了。即使影响了国王对他的信任也无所谓。国王已有好几个月不信任他了。
凯尔冲着门冷冷一笑，动身去找他的兄弟。