Part nine 狭路相逢
Ⅰ
翌日，莱拉醒来时，愣了一会儿才想起自己身在何处，还有，更为重要的是，为何浑身酸疼。
她想起昨晚回到埃尔索的客房，恨不得直接和衣而眠。但她还是换上了自己的衣服，回到徘徊之路旅馆，尽管她对整个过程几乎没有印象。此时天已大亮。莱拉上次睡这么久、这么沉，都不知道是什么时候的事儿了。睡眠不是应该使人精力充沛吗?她只觉得筋疲力尽。
她的靴子被什么东西压着了，原来是阿鲁卡德的猫儿。莱拉不清楚这个小家伙是怎么钻进来的。无所谓。猫对她似乎也抱着一副无所谓的态度。莱拉抽出脚，坐起身来，猫儿都懒得动一动。
她浑身乏力。
不仅仅缘于在比赛中的消耗——她以前也激烈战斗过，但从来没有这种感觉。唯一类似的情况是黑石造成的影响。当时黑石导致的空乏感来势汹汹，眼下的感觉没有那么凶猛，但更加深远。证明魔法并非取之不竭的源泉。
莱拉强忍疼痛，吃力地下了床，幸好客房里没有别人。她轻轻地脱掉衣服，看见肋部的瘀伤扩散开来，不由得皱起眉头。想到今天还要继续对战，她心中忐忑不安，但又有一丝兴奋。当然，兴奋的感觉远远谈不上强烈。
危险。
鲁莽。
愚蠢。
疯狂。
这些言语曾经是打击，如今逐渐变成荣耀的勋章。
楼下的大堂里顾客稀少，她发现阿鲁卡德坐在墙边。她慢吞吞地挪到桌前，一屁股坐在椅子里。
他正在看一份报纸，莱拉的脑袋“咚”的一声栽在桌上，他头都没有抬。
“不习惯早起吗?”
她不满地咕哝着。阿鲁卡德为她倒了一杯浓郁的红茶，香气蒸腾而出。
“全天最无聊的时间，”她撑起身子，接过茶杯，“不能睡。不能偷。”
“生活可不止这点内容。”
“比如说?”
“比如说吃饭。喝酒。跳舞。昨晚你错过了一场盛大的舞会。”
她呻吟了一声。现在时辰尚早，她都不敢想象自己作为斯塔希安·埃尔索在竞技场上表演，更别提进宫了。“他们 每晚 都庆祝吗?”
“说了你可能不信，有人参加大赛就是为了宴会。”
“不觉得无趣吗，全是些……”她摆摆手，仿佛这个简单的手势能够解释一切。其实，莱拉此前仅仅参加过一次舞会，那天晚上从一张恶魔面具和一件漂亮的、崭新的外套开始，以两件东西沾着王子的鲜血，一个异域女王化为破碎石像而告终。
阿鲁卡德耸耸肩，递上点心。“要我说，更无趣的夜生活多了去了。”
她接过类似面包的点心，咬了一小口。“我老是忘记你属于那个世界。”
他面色一沉。“我本来就不属于。”
早餐下肚，立竿见影——她恢复了正常的视力，于是眯着眼睛盯着阿鲁卡德手上的报纸。那是一份对战表，第一轮获胜的十八名选手重新分成九组。她昨天太累了，没有看。
“今天的赛场是什么情况?”
“我有幸对阵一个与我相识甚久的老朋友，而且他是我见过最优秀的风法师——”
“吉纳尔?”莱拉突然来了兴趣。这场比赛很有看头。
阿鲁卡德严肃地点点头。“而你需要面对的是……”他的指头在纸上划过。“……瓦尔埃斯伊斯。”
“你了解那人吗?”她问。
阿鲁卡德的眉头拧成一团。“不好意思，你是不是把我当成伙伴了?上次我看了对战表，咱俩可不是一边的。”
“得了吧，船长。万一我在比赛中死了，你还得另找一个窃贼。”
话音未落，她想起自己失去了回到 夜峰号 的资格。于是她换了个说法。“我打趣的功夫独一无二。你知道，我要是不在了，你会怀念的。”她知道又说错话了，沉默随之而来，气氛压抑。“好吧，”她恼羞成怒，“我再回答你两个问题，你把知道的告诉我。”
阿鲁卡德的嘴角微微抽动。他折起对战表放到一边，然后十指交叉，一副从容自如的样子。“你第一次来我们伦敦是什么时候?”
“四个月前，”她说，“我需要换个环境。”她希望点到为止，结果没能管住嘴巴。“我被卷进了意料之外的事情，既然开始了，我就想知道如何收场。结束之后，我来了，我有了重新开始的机会。不是每一段过去都值得留恋。”
看见他神情兴奋，莱拉以为他准备深究，没想到话题换了。
“上船的那天晚上，你在躲什么?”
莱拉皱着眉头，移开视线，盯着杯中的红茶。“谁说我在躲?”她喃喃道。阿鲁卡德扬起眉毛，不动声色，像猫儿一样耐心。她喝了一大口滚烫的茶水，喉咙灼烧得厉害，然后才开口：“听着，所有人对待未知的事物都是谈虎色变，然而困扰我的从来都是 熟悉 的事物。它太沉重了，化作墙壁和天花板，就像一间牢房，把你困在其中。”
“这就是你决定冒名顶替斯塔希安的原因?”他冷冰冰地说，“因为我成了你的负担?”
莱拉放下杯子，强压道歉的冲动。“你的两个问题问完了，船长。该我了。”
阿鲁卡德清了清嗓子。“那好吧。瓦尔埃斯伊斯。毫无疑问是法罗人，据我所知，不好对付。土系法师，性子火暴。你们碰到一起，恐怕是火星四溅。现在是第二轮，所以你可以使用第二种元素，如果有能力的话。”
莱拉的指头敲着桌子。“水。”
“火和水?这种组合还真是非比寻常。大多能操纵两种元素的法师选择相近的元素。火和水是对立关系。”
“怎么说呢，我总是特立独行。”她眨了眨正常的那只眼睛，“而且我有个好老师。”
“马屁精。”他咕哝道。
“笨蛋。”
他抚着胸膛，佯装生气。“你下午出场，”他说着站了起来，“我很快就要上场了。”他似乎并不激动。
“你担心吗?”她问，“你的比赛?”
阿鲁卡德端起茶杯。“吉纳尔在他的领域是最厉害的。可惜他只擅长一样。”
“而你有很多武器。”
阿鲁卡德喝完茶，把杯子放在桌上。“这话我不是第一次听了。”他穿上外套，“到时候见。”
★★★
竞技场内 座无虚席 。
吉纳尔的赛旗随风飘扬，紫红的晚霞映着银色的土地，阿鲁卡德的赛旗则是银色配深蓝色。
两个阿恩人。
两大夺冠热门。
一对好友。
莱在御用包厢现身，但莱拉没有看见国王和王后，凯尔也不在，不过底下的包厢有阿鲁卡德的家人。贝拉斯面色阴郁，安妮萨鼓掌欢呼，挥舞着哥哥的赛旗。
场上光影交错，两大夺冠热门选手相互周旋，观众屏息以待。吉纳尔跳跃如风，阿鲁卡德冷静似刀。
莱拉把玩着白色石屑——来自白伦敦的纪念物在她指间翻来转去——尽可能跟上两人的行动，观察双方的进攻路线，预判对策，理解他们的一招一式。
这场比赛势均力敌。
吉纳尔对风的使用几近炉火纯青，但阿鲁卡德说得没错——风是他掌握的唯一一种元素。他可以让风形成墙壁或者波浪，形成风刀，甚至乘风而飞。而阿鲁卡德掌握了土和水，以及两种元素的诸多形态——硬实如钢铁的刀刃、石头和冰形成的厚盾——最后，他的两种元素战胜了吉纳尔的一种元素，阿鲁卡德赢了，击破十块甲片，而吉纳尔击破了七块。
银眼魔法师退场了，透过面具的铁网，可见他面带微笑，阿鲁卡德则冲着御用包厢扬起覆满鳞片的下巴，向王子深鞠一躬，然后进了通道。
观众陆续离席，莱拉留了下来。步行来到竞技场使她浑身得以放松，但除非有必要，否则她不急着挪窝，所以她没有动，望着来去的人流，有的离场观看别的比赛，有的进场。蓝色和银色的旗子不见了，取而代之的是金色旗面上的火焰红猫——那是克什米尔的赛旗——和红色旗面上的一对狮子。
凯梅拉夫。
莱拉收好白石，做出了选择。 这场比赛 一定很有趣。
她记得克什米尔是操火者，结果发现阿恩的卫冕冠军走出来时——步伐犹如潜行的野兽，猫脸面具底下，一束束鬃毛般的黑发编成辫子——拿着装有水和土的玻璃球。
令观众们激动的是，凯梅拉夫也一样。
从双方使用的元素来看，这是一场棋逢对手的比赛。虽说不是莱拉的战斗——谢天谢地——但她异常兴奋，血脉偾张。
玻璃球落地的瞬间，比赛开幕。
场上，两人相持不下——整整五分钟过去，克什米尔才拿到第一分，从侧面击中凯梅拉夫的大腿。又过了八分钟，凯梅拉夫拿下了场上的第二分。
莱拉眯着眼睛，觉得不太对劲，但也说不清是什么。
克什米尔的动作相当漂亮，又有几分狂野。而凯梅拉夫……流畅自然的作战方式，十分 眼熟 。他姿态优雅，似乎不费力气，有种故弄玄虚的味道。大赛前，她很少见识真正使用魔法的战斗。可是看着他在场上打斗，似曾相识的感觉扑面而来。
莱拉俯身向前，指头敲打着栏杆。
他为何如此眼熟?
★★★
凯尔闪转腾挪，试图跟上克什米尔的速度，但并不容易，她的速度很 快 。比他第一轮的对手要快，也比他对战过的任何人都强，霍兰德除外。卫冕冠军与他可谓针尖对麦芒。刚才那一击是一次错误，笨到家了——不过，圣徒啊，他感觉好极了。充满活力。
透过克什米尔的面具，凯尔捕捉到一抹笑意，他在自己的面具背后也以微笑回应。
他右手上方悬着碟形的土，左手水流环绕。他从一根柱子后面闪出来，然而对手已经消失。在他背后。凯尔急忙转身，扔出碟形的土。反应太慢。两人冲撞，攻击，又迅速闪开，仿佛陷入一场恶斗的剑士，但他们用的不是剑，而是水和土。突刺。格挡。击打。
一根坚硬的土矛差点擦过凯尔的头盔面部，他就地一滚，单膝跪地而起，两人同时发动元素攻击。
二者轰然相撞，光芒耀眼。
观众们为之癫狂，而克什米尔反应很快。
她的红色水流一直绕身而转，形成环状。凯尔刚才抵近攻击，正中她的下怀，此时她猛地推动水环，使其向前疾射，同时凝结为一支冰矛。
凯尔急忙躲闪，可惜避之不及——冰矛扎进他的肩膀，击破甲片，伤及皮肉。
观众们齐齐倒吸一口气。
凯尔痛得呻吟一声，按住肩膀上的伤口。等他收回手，只见血迹斑斑，殷红如宝石。他满脑子都回荡着魔法的低语——As Travars。As Orense。As Osaro。As Hasari。As Steno。As Staro——咒语差点脱口而出，但他及时制止了。他在袖子上擦去血迹，再次发动攻击。
★★★
莱拉瞪圆了眼睛。
所有人都在关注凯梅拉夫，但好巧不巧，刚才那一击之后，她抬头看见御用包厢里的莱王子面容扭曲，痛苦不堪。他迅速将其掩藏起来，但仍旧紧握栏杆，垂着头，莱拉一看就 明白 了。那天晚上她在场，两位王子被维系在一起，鲜血与鲜血，痛苦与痛苦，生命与生命。
她的目光立刻转回竞技场上。
她恍然大悟。身高，姿态，举止流畅，优雅至极。
她笑开了花。
是凯尔。
就是他。不可能不是。选旗之夜她见过凯梅拉夫·洛斯特，注意到他的灰色眸子和狐狸似的笑容。同时，她也注意到了他的身高和举止，毋庸置疑——竞技场上的凯梅拉夫与那晚在玫瑰厅里祝她好运的，不是同一个人。眼前的人曾与她在三个不同的伦敦并肩作战，被她偷过、威胁过，也拯救过。他是凯尔。
“你笑什么?”提伦突然冒了出来。
“比赛很精彩。”她说。
Aven Essen轻轻地“嗯”了一声，半信半疑。
“跟我说说，”她的目光停留在赛场上，“你有没有尝试过阻止他干这种疯狂的事情?还是说，你就打算睁一只眼闭一只眼呢?”
沉默片刻，提伦不动声色地回答：“我不知道你在说什么。”
“你当然不知道了，Aven Essen，”她转身面对提伦，“我敢说，如果场上的凯梅拉夫摘了头盔，一定很像在选旗之夜露面的那人，而且没有一只乌黑的眼——”
“我有点后悔没有告发你了，”牧师打断了她的话，“流言蜚语危险得很， 斯塔希安 ，尤其是某人自己犯了错，还要散播流言蜚语。那么，我再问你一次，”他说，“你在笑什么?”
莱拉与他四目相对，神色平静。
“没什么，”她扭头继续看比赛，“没什么。”