Ⅳ
莱拉醒来时，犹如溺水的人浮出水面。
她睁开双眼，周围依旧漆黑一团。她张嘴呼救，发现嘴已经张开，一块堵口布塞在里面。
她的脑门一阵阵抽痛，一做动作，痛感就加剧，她觉得自己快吐了。她试图坐起来，很快发现自己做不到。
恐慌席卷全身，呕吐的冲动变成了呼吸的渴求。她在一个箱子里。一个很小的箱子。
她安静下来，虚弱地喘着气，箱子不动不摇。据此判断，她还在陆地上。当然，也有可能在陆地 下 。
空气忽然变得稀薄。
她不知道这个箱子 究竟 是不是棺材，因为难以判断尺寸。她侧身躺在黑暗中。她又试了试，发现了自己动弹不得的原因——双手双脚都被捆住了，胳膊扭在身后。手腕被粗糙的绳索磨得生疼，手指也麻木了，因为绳结太紧，皮肤上已经有了瘀伤。挣扎时再轻微的动作都能引起锥心刺骨的痛感。
我要杀了他们 ，她心想。 我要杀了他们所有人 。她说不出话来，因为嘴里有堵口布……而且箱子里的空气所剩无几。一想到这个问题，她就有喘气的冲动。
冷静。
冷静。
冷静。
莱拉害怕的东西不多。但她不喜欢既小又黑的地方。她到处摸索刀子，然而一把都没有。她收集的小玩意也没了。她的碎石头没了。莱拉火冒三丈。
火。
她需要火。 在一个木头箱子里点火有什么害处呢 ?她冷冷地思考着。最坏的情况，她来不及逃脱就被活活烧死。但她如果 打算 逃出去——她当然打算逃出去，还要杀了瓦尔埃斯伊斯及其爪牙——就得解决绳子的问题。绳子可以烧断。
于是莱拉试着召唤火焰。
老虎，老虎，火一样辉煌……
没有反应。一点火星都没有。不是因为刀伤——伤口已经止血，咒语也随之干涸。那个咒语就是这样发生作用的。真的吗?似乎是的。
恐慌。极度恐慌。恐慌得令人抓狂。
她闭上眼睛，吞着口水，再次尝试。
一次。
又一次。
★★★
“集中精神。”阿鲁卡德说。
“哎呀，这样一来就有点难了。”莱拉蒙着双眼，站在他的舱房中央。刚才看到阿鲁卡德的时候，他还坐在椅子上，跷着二郎腿，喝着一杯深色的酒水。听到拿起酒瓶斟酒的声音，他应该还在原地。
“睁眼，闭眼，”他说，“没有区别。”
莱拉强烈反对。眼睛睁开，她可以召唤火焰。闭上眼睛，好吧，她做不到。还有，她觉得自己像个傻瓜。“这到底有什么意义?”
“意义在于，巴德，魔法是一种感知。”
“就像视觉。”她接道。
“就像视觉，”阿鲁卡德说，“但不是视觉。你不需要看。只用感觉。”
“感觉也是一种感知。”
“严肃点。”
莱拉感到埃萨绕过她的腿，强压踢猫儿一脚的冲动。“我讨厌这样。”
阿鲁卡德不理她。“魔法是一切，同时什么都不是。它是视觉、味觉、嗅觉、听觉、触觉，同时也是另一种感知。它的力量存在于所有力量之中，同时也在它自身之中。一旦你掌握了如何感知它的存在，它就永远伴你左右。现在，别抱怨了，集中精神。”
★★★
集中精神，莱拉心里想着，极力恢复平静。她能感知到魔法在脉搏里纠缠。她不需要看到。她只需要触及。
她紧闭双眼，试图说服自己，黑暗是主动的选择。她是一扇敞开的门。一切尽在掌握。
燃烧 ，她心想，这个词仿佛在她体内擦燃了一根火柴。她打了个响指，感觉熟悉的热度温暖了周围的空气。绳子着火，照亮了箱子内部——小，非常小，太小了——她扭过头，迎面看见一张可怕的脸，原来是她的恶魔面具。然后，莱拉感到了撕心裂肺的疼痛。火焰在指尖上盘绕不会造成疼痛，但此时此刻，火焰吞噬着绳子， 烧 到了她。
她不敢叫唤，任由火舌舔舐手腕，最终烧断了绳子。她的双手刚刚恢复自由，立刻拍熄了火焰，再次陷入黑暗之中。她拽出堵口布，起身摸向脚踝，脑袋一下子撞上箱子顶部。她痛骂一声，躺了回去，然后变换姿势，小心翼翼地摸到脚上的绳子，将其解开。
手脚松绑之后，她推了推箱子顶部，纹丝不动。她咒骂着，双手合十，召唤了一簇火苗。借着火光，她发现箱子里没有锁闩。这是一个装货的板条箱，被钉死了。莱拉熄灭了火光，让疼痛的脑袋搁在箱子底部。她均匀地做了几次呼吸—— 情绪不是力量 ，她引用阿鲁卡德常说的一句话告诫自己——然后双掌贴在木板上，使劲地 推 。
不是用双手去推，而是用 意志 。用意志对抗木头，用意志对抗铁钉，用意志对抗空气。
箱子颤动起来。
然后 炸开了 。
铁钉脱离，木板断裂，箱子里的空气把一切都推了 出去 。碎屑如雨，她护着脑袋躲避，然后站起身来，大口吸气。腕部的皮肉已经溃烂，双手因为疼痛和恼怒而发抖。莱拉试图辨别所处的方位。
她判断错了。她在货舱里。在船上。根据船的平稳程度判断，船还停泊在港口。莱拉低头看着板条箱的残骸。这种情况发生在她身上太具有讽刺意味了——她本来打算以同样的方式对待斯塔希安·埃尔索。但莱拉更愿意相信，如果真要把他关进板条箱，气孔是必不可少的。
恶魔面具在残骸中冲她眨眼，她将其扒拉出来，戴在头上。她知道瓦尔埃斯伊斯的住处。她在光斑旅馆见过他的手下，那家旅馆和徘徊之路在同一条街上。
“喂，”她爬上甲板的时候，有人大喊，“你在干什么呢?”
莱拉没有放慢脚步。她在船上匆匆前行，越过踏板，上了码头，既不理会甲板上的喊叫，也不理会清晨的阳光和远处的欢呼。
莱拉警告过瓦尔埃斯伊斯。
她说到做到。
★★★
“ 你得输掉比赛 ，这句话你到底哪里不明白?”
莱在凯尔的帐篷里踱步，情绪激动。
“你不该来这里。”凯尔揉着酸疼的肩膀。
他不打算赢。他只想好好地打一场。打一场旗鼓相当的比赛。“野狼鲁尔”摔倒不是他的错。九强赛以近战为主也不是他的错。威斯克人 显然 昨晚兴奋过头了，更不是他的错。他见过那人如何战斗，绝非等闲之辈。怎么 今天 没能发挥实力呢?
凯尔捋了捋浸透汗水的头发。银头盔已经摘下来，搁在垫子上。
“我们不要找这种麻烦，凯尔。”
“纯属意外。”
“我不想听。”
哈斯特拉背靠着墙，看样子恨不得挖个地缝钻进去。看台上，人们仍在高呼凯梅拉夫的名字。
“看着我，”莱厉声说道，托起凯尔的下巴，两人四目相对，“你 现在 得输掉比赛了。”他又开始踱步，虽然已经命令哈斯特拉在帐篷里检查过，他还是压低了声音。“九强赛是积分制，”他接着说，“每组得分最高的选手晋级。运气好的话，将有一名选手以大比分赢得比赛，至于凯梅拉夫，他就要出局了。”
“如果我输得太多，必然招人怀疑。”
“那你就输得 恰到好处 ，”莱说，“好消息是，我看过你下一个对手的比赛，他厉害得很，完全可以打败你。”凯尔拉长了脸。“好吧，”莱更正道，“他可以打败 凯梅拉夫 。他也非得打败你不可。”
凯尔叹息一声：“我的对手是谁?”
莱终于停止踱步。“他的名字是斯塔希安·埃尔索。运气好的话，他能宰了你。”
★★★
莱拉锁上身后的门。
她在床底的一个袋子里找到了自己的刀子，还有收集的小玩意和碎石头。他们都睡着了。根据现场的情况判断——空酒瓶，乱糟糟的毯子——他们睡得很晚。莱拉选了最喜欢的刀子，刀柄带有拳环的那把，靠近他们的床，嘴里轻声哼唱。
你知道萨罗斯何时来吗?
(何时来何时来何时来船上?)
她将两个共犯杀死在睡梦中，但叫醒了瓦尔埃斯伊斯，随即割了他的喉咙。她并不希望他求饶，让他看见就行。
法罗人死时发生了奇怪的事情。他们装饰在皮肤上的宝石失去支撑，纷纷滚落。金珠脱离了瓦尔埃斯伊斯的面部，雨点般洒在地上。莱拉收起了最大的一颗金珠作为赔偿，然后离开了客房。她又裹上了外套，低着头，从垃圾箱里取回藏匿的面具。她的手腕依然火辣辣的疼，头也疼，但现在感觉好多了。返回徘徊之路旅馆的路上，她呼吸着冰冷的空气，任由阳光温暖皮肤、宁静涤荡周身——那份宁静来自于她重新掌握了主动权，来自于放了狠话而且言出必行。莱拉似乎找回了自己。但她内心深处隐隐有一丝不安，不是内疚和后悔，而是她忘了一件重要的事。
号声惊醒了她。
她抬头张望天上的太阳，然而只见云层密布。但她心里明白。时间已晚。她迟到了。她心惊肉跳，慌忙戴上头盔， 狂奔 而去。
★★★
凯尔在竞技场中央等待着。
号声第二次吹响。他抬头挺胸，望向对面的通道，等待对手入场。
然而不见人影。
天气寒冷，他呼出的气在面具前方化作白雾。一分钟过去了，两分钟过去了，凯尔不由自主地瞟了一眼御用包厢里的莱，王子也在观望。在他身后，索尔因阿尔殿下表情冷淡，柯拉公主百无聊赖，艾迈娜王后神思飘忽。
观众们开始焦躁不安，窃窃私语。
凯尔兴奋的心情逐渐回落，僵硬，冷却。
他的赛旗——红色旗面上的一对狮子——在高台和观众席上飘扬。对手的赛旗——黑色旗面上相互交错的匕首——在风中猎猎招展。
可是斯塔希安·埃尔索不见踪影。
★★★
“你来得太晚了。”莱拉冲进阿恩帐篷里的时候，伊斯特说道。
“我知道。”她厉声回应。
“您不能——”
“快 帮我 ，牧师。”
伊斯特派人去竞技场通知裁判，又找来两名侍从，三个人忙着为莱拉披挂盔甲，配上带子、衬垫和甲片。
老天啊。她连对手是谁都不知道。
“这是血吗?”一名侍从指着她的领子问。
“不是我的。”莱拉咕哝道。
“您的手腕怎么了?”另一名侍从问。
“别问了，快干活。”
伊斯特端着一个大托盘过来，上面摆满了武器。不，不是武器，严格地说，只有刀剑的柄部。
“依我看，它们都缺了关键部位。”
“现在是九强赛，”伊斯特说，“缺失的部分您来填补。”她从托盘上挑了一个刀柄，握在手中。牧师念念有词，莱拉看见刀柄上方出现一股强风，旋转着形成了刀身。
莱拉瞪大了眼睛。前两轮比赛都是远程对战，双方有来有回地轰炸。但是有了武器，就意味着白刃战，而近距离厮杀是莱拉擅长的。她从托盘上抓起两把刀柄，塞进前臂的甲片底下。
“Fal chas。”伊斯特话音未落，刺耳的号声再度响起，莱拉抓起恶魔面具的颚骨就出发了，面具底部的扣带在她身后飘飞。
★★★
凯尔抬头望着莱，不知道王子作何打算。如果埃尔索不出场，就算他弃权。如果他弃权，以凯尔的分数势必晋级。凯尔 不能 晋级。莱表情复杂，国王在耳边低语了几句，王子的面色似乎越发苍白。他把金环举到嘴边，准备宣布取消比赛，但还来不及开口，一名侍从出现在包厢里。莱迟疑了，然后，谢天谢地，号声响起。
很快，斯塔希安匆匆登场，衣衫……不整。他看到凯尔的时候笑了，恶魔面具背后的牙齿白得发亮。那不是友好的笑容。那是猎手的笑容。
看台上爆发出热烈的掌声，凯梅拉夫·洛斯特和斯塔希安·埃尔索在场中央各就各位。
凯尔眯着眼睛，观察埃尔索的面具。凑近了看，这副面具仿佛诞生于噩梦之中。
“Tas renar。”凯尔说。 你迟到了 。
“值得你等。”斯塔希安回答。他的嗓音令凯尔猝不及防。沙哑，圆润，锋利如刀。而且，绝对是女人的声音。
他听过那个声音。
是莱拉。
但不是莱拉。 不可能 是莱拉。她是凡夫俗子，是灰世界的居民——灰世界的一位特殊居民，但终究是灰世界的居民——她不知道如何使用魔法，也绝对不可能疯狂到参加Essen Tasch。
凯尔产生这个想法的同时，论据就不攻自破。因为，如果说真有人鲁莽到干出这种不计后果、自取灭亡的蠢事，那就只能是在灰伦敦的夜晚摸他口袋的女孩。那个女孩跟随他穿越世界之间的大门——她本来不可能活着——面对黑石，面对白伦敦的君主，面对死亡，绽放她锐利的笑容。
此时此刻，同样锐利的笑容在恶魔面具里绽放。
“ 等等 。”凯尔说。
他的声音轻若耳语，而且太迟了。裁判已经发出信号，莱拉松开了手里的玻璃球。凯尔很快也放手了，然而对方已经发起进攻。
凯尔在犹豫，而她毫不犹豫。凯尔尚未回过神来，莱拉已经冻结了他脚下的地面，使用一把以火焰为刀刃的匕首，逼上前来。凯尔急忙闪开，可惜速度不够快，仰面翻倒，腹部的甲片光芒一闪，莱拉·巴德跪在他身边。
他抬头看见了莱拉左右不搭调的棕色眸子。
她知道银色面具背后是凯尔吗?
“你好啊。”她招呼道。短短一句话，凯尔就明白了。她知道。他来不及回应，莱拉又拉开了距离。凯尔飞快地向后翻滚，伏在地上，蓄势待发。
此时她手执两把刀子(她 当然 要了刀刃——一把火刀，一把冰刀)，随意地耍弄着。凯尔什么都没有要。(大胆的举动，凯梅拉夫干得出来，同时也为败北埋下伏笔。但不能败得这么快。)他让水流化成鞭子，猛地一甩，莱拉躲开的同时，还有余力掷出冰刀。凯尔矮身避过，莱拉趁机杀了过来，然而她的靴子被凯尔的土堆束缚，水鞭横扫而至。莱拉举起火刀格挡，水鞭一触即断，鞭尾却打在她的前臂上，一块甲片应声碎裂。
莱拉依然被困在原地，但她笑得得意扬扬。转眼间，她的冰刀从背后击中了凯尔。他向前踉跄了几步，第二块甲片破了，对莱拉的束缚也失灵了。
然后，真正的战斗开始了。
双方拳脚如风，元素乱舞，唯有一道道闪光代表一方被击中。两人分而又合，以攻对攻，打得有来有往。
“你疯了吗?”不同的元素撞在一起，他吼道。
“我也很高兴见到你。”她答应着，一转身闪到他身后。
“你住手。”他勉强躲开一团火球，喝道。
“你先住手。”她闪到柱子后，不落下风。
水在流，火在烧，大地震颤。
“你简直疯了。”
“我不是唯一一个冒名顶替的。”莱拉突然接近，凯尔以为她要发动攻击，不料她在最后一刻改了主意，火刀贴在掌心，向前 推动 。
一时间，他们周围的空气都在颤抖。凯尔察觉到面具背后的莱拉神色痛苦，一堵火墙随即 熊熊燃起 ，冲他而来，他所能做的就是操纵水流，在头顶形成波浪。水火相撞，蒸汽喷涌。莱拉接下来的举动完全出乎意料之外。她冻结了凯尔头顶的水。 他的 水。
全场哗然，凯尔大骂一声，眼看着头顶的冰块碎裂，劈头盖脸地砸了下来。这种做法不违反规则——他们都选择了水——但罕见的是，将对手的元素为己所用，反戈一击。
更罕见的则是承受这一击。
凯尔可以脱身，可以延长一分战斗时间，两分亦有可能。但他必须输掉比赛。所以他原地不动，任由冰块坠落，打破了肩膀和后背的甲片，光芒不断闪耀。
于是，比赛结束了。
迪莱拉·巴德赢了。
她在凯尔身边停步，伸出手来。
“打得不错，mas vares。”她低声说。
凯尔站在那里，不知所措。他知道他应该向莱拉鞠躬，向观众鞠躬，继而退场，可是脚底仿佛生了根。他看见莱拉冲着看台和国王推了推面具，然后对他再一次绽放邪恶的笑容，退回了通道。他朝着御用包厢匆匆鞠了一躬，立刻跑了出去，从竞技场上追进了帐篷里，掀开双刀交叉的门帘。
一名侍从候在帐篷里，别无他人。
“她人呢?”他问道，其实答案就在心里。
恶魔面具放在垫子上，还有残余的盔甲。
莱拉离开了。